Текст книги "Путешествие по чашам весов. Правая чаша (СИ)"
Автор книги: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
Глава 18
Комда стояла на подъемнике и смотрела на новые космические корабли. Сверху были хорошо видны их чуть вытянутые обтекаемые корпуса. Обшивка отливала серебром. На борту каждого красовалось название, написанное на двух языках: космолингве и вагкханском, – и эмблема в виде силуэта летящей птицы. Названия кораблей родились в голове Комды как будто сами по себе. Один корабль она решила назвать «Свифт», что означало «стремительный», а второй «Дефендер» – «защитник». Последние дни Комда практически не выходила из ангара. Заканчивалось компьютерное оснащение кораблей. Энди проверял правильность установки оборудования, а она «проверяла» Энди.
«Дефендер» и «Свифт» не являлись уменьшенной копией «Синей чайки». Это были суда, построенные с учетом последних достижений кораблестроения. Они могли мгновенно перемещаться в пространстве и создавать иллюзии. Возможности их вооружения намного превосходили уровень, используемый на судах такого класса. Андроиды-механики оснастили их энергетическими щитами первой степени и способностью объединять силовые установки в единую систему, чтобы увеличить степень защиты или мощность вооружения.
Каждый корабль в отдельности был очень серьезным противником. Вместе они становились практически непобедимыми. Комда испытывала удовлетворение. Конечно, кое-что можно было бы еще улучшить, но это не срочно, она решила сделать это после «обкатки» судов, а на данный момент все работы практически завершились. Озгуш, который, как и она, все свое не только рабочее, но и свободное время проводил на строительной площадке, появился в ангаре в сопровождении механиков. Увидел ее и кивнул, приветствуя. Комда улыбнулась в ответ и помахала рукой. Она была рада его видеть. За короткое время Озгуш смог занять особое место в ее сердце. Строительство кораблей очень сблизило их. Не прибегая к телепатии, она многое узнала о нем.
* * *
Озгуш был военным по призванию. Ему повезло, что он родился на «нужной» планете и в «нужное» время. Если бы вагкхи были мирным народом, его таланты не раскрылись бы так ярко и стремительно. Придя в армию мальчишкой, он прошел стажировку как пилот и десантник. Сразу же после этого Озгуш получил свое первое назначение и стал командиром подразделения. С этого момента начался его подъем по карьерной лестнице.
Продвижение по службе было стремительным, но руководство никогда не жалело о своих назначениях. Где бы ни оказывался Озгуш, окружающие тянулись к нему. Он умел объединять самых разных людей и сбивал из них сплоченный коллектив. Пожалуй, только в личной жизни командир Озгуш был несчастлив. Хотя нельзя сказать, что так было всегда.
Он рано женился и с нетерпением ждал рождения сына, но на свет появилась дочь. Ее назвали Эпси, что означало «пламенеющая». Девочка оправдала свое имя. В детстве она была настоящим сорванцом. Ее яркие, цвета апельсина волосы мелькали, казалось, во всех местах сразу. Жена Озгуша постоянно ругала Эпси и ставила ей в пример более спокойных дочерей подруг.
Отец для видимости соглашался с ней, но в душе испытывал гордость за свою «разбойницу». В конце концов, маленькая девочка выросла в умную, но очень упрямую девушку. Редко кому удавалось ее в чем-нибудь убедить. Она привыкла решать все сама. Так она и поступила, когда пришло время выбирать будущую профессию. Эпси захотела стать солдатом десантного подразделения. Ни слезы матери, ни уговоры отца, который был ошеломлен ее решением, не заставили ее отказаться от этой идеи. У родителей оставалась последняя надежда. Командиры десантных подразделений очень неохотно брали на службу женщин, считая их обузой. Но, оказалось, что они плохо знают свою дочь. Эпси стала одной из пяти женщин, зачисленных в элитный десантный отряд.
После окончания обучения она отказалась служить под руководством отца, который к тому времени стал командиром объединенного корпуса. Девушка добилась назначения в передвижной десантный полк. Через три месяца их корабль перестал выходить на связь. Посланные в предполагаемый район крушения спасательные корабли не смогли ничего обнаружить. Ни обломков, ни сигнальных маяков.
Куда мог бесследно исчезнуть десантный корабль, до сих пор оставалось загадкой, и с каждым годом надежды на его обнаружение становились все более призрачными. Поступление дочери в десантный отряд положило начало разрыву отношений между Озгушем и его женой. Она так и не простила того, что все эти годы муж молча поощрял Эпси. Исчезновение дочери окончательно развело их в разные стороны. Каждый стал жить своей жизнью.
Озгуш, пытаясь заглушить боль от потери любимой дочери, принял предложение командования возглавить воинское подразделение, ведущее военные действия вдали от Вагкхании. Ловушка, подстроенная врагом, застала вагков врасплох. Их корабли были уничтожены, но Озгушу удалось сохранить в живых практически весь экипаж.
Дрейфуя на спасательных модулях, вагкхи случайно натолкнулись на огромный космический корабль. Им не пришлось вскрывать шлюзы. Те открылись сами, стоило только модулям вплотную приблизиться к судну. Защитного щита тоже не было. Но самым большим потрясением для вагкхов стало то, что корабль оказался пуст. Следовательно, с учетом последних поправок к Межгалактическому кодексу, он становился их собственностью. Это была просто невероятная удача. Одна из тех, которые происходят лишь раз в жизни, да и то не у каждого. Счастливое спасение и внезапное обогащение ввергло экипаж в своеобразную эйфорию. Лишь два человека не поверили в эту внезапно свалившуюся на них удачу. Мстив, который по складу характера всегда и во всем подозревал лишь худшее, и Озгуш.
То, что Озгуш практически на следующий день после появления Комды сложил свои капитанские полномочия, не говорило о его слабости как командира. Так мог подумать только тот, кто плохо знал Озгуша. Это было осмысленное и дальновидное решение. Мужчина всегда ставил во главу угла в первую очередь интересы экипажа, а не свои личные амбиции. А сейчас экипаж нуждался в первую очередь в четко определенной цели и сплочении. Он был уверен: смена лидера, а вместе с ним и стиля руководства должны были пойти на пользу вспыльчивым и упрямым вагкхам. Как показали последующие события, расчет Озгуша оказался верным.
Прошло совсем немного времени, и теперь командиру казалось, что здесь, на «Синей чайке», он снова обрел дом и свою дочь, потому что Комда чем-то неуловимо напоминала ему Эпси. Дело было не во внешности. У женщин были похожие характеры. Но то, что в дочери раздражало, например, ее упрямство и независимость, в Комде вызывало уважение. Озгуш иногда думал, что именно такой могла бы стать его дочь, если бы прожила дольше и научилась лучше понимать других людей.
Вечерами, после окончания работы, Озгуш часто засиживался в каюте Комды за чашкой чая. Конечно, командир предпочитал другие, более крепкие напитки, и первое время не понимал, как можно пить заваренную «траву». Но желание поговорить по душам было сильнее, чем неприятие горячего и горьковатого напитка. Женщина видела, что командиру непривычен этот вкус, и каждый раз ставила перед ним чашку поменьше до тех пор, пока не «подобрала» нужный размер.
Роботы-уборщики установили в каюте Комды большое и мягкое, с ворохом подушек, кресло.
Вагкх садился в него, осторожно брал в руки маленькую фарфоровую чашку и, поглядывая на женщину, заводил долгий разговор. Они могли болтать о чем угодно. Строительство кораблей, проблемы с некоторыми членами экипажа и будущая высадка на Рокклиф – все обсуждалось в их неторопливых беседах.
Иногда Озгуша одолевали воспоминания, и тогда он рассказывал о своей молодости, о битвах с гатьянами, о последнем, закончившемся неудачей сражении. Комда, сидя напротив, внимательно вслушивалась в его низкий голос. Когда на командира снисходило вдохновение, он говорил очень эмоционально и красочно. Его рассказы не могли оставить Комду равнодушной. Казалось, она наяву видит то, о чем он говорит. В такие минуты Озгуш смотрел на нее и вспоминал свою дочь, которая тоже любила слушать истории. Комда казалась ему не капитаном огромного корабля, а молоденькой девчонкой, которая смотрит на него широко раскрытыми глазами.
Комда сама редко что-либо рассказывала. Свернувшись клубочком, словно кошка, и закутавшись в мягкий плед, женщина предпочитала молча слушать. Но атмосфера, которая царила в каюте, была настолько теплой, что заставляла командира засиживаться у нее далеко за полночь. Вечерние посиделки заканчивались почти всегда одинаково. Энди возвращался после проверок вахт и, сердито звеня чашками, говорил, что «сон еще никто не отменял, и некоторые совсем не думают о времени». Озгуш спохватывался и поспешно выбирался из любимого кресла. Под сердитым взглядом помощника Комды он покидал каюту, но на следующий день все повторялось снова.
* * *
Было уже довольно поздно. Все, кроме вахтенных, готовились ко сну, когда Озби остановился возле каюты капитана. Последний месяц он почти не видел ее. Комда целыми днями пропадала в ангаре, где заканчивалось строительство новых кораблей. Видя загруженность капитана и желая привнести свой вклад в общее дело, аналитики во главе с Озби все свободное от вахт время просиживали над расчетами предстоящего сражения, пытаясь определить самый оптимальный вариант. Результаты этой работы Озби и принес показать капитану.
Он поднял руку и нажал на датчик оповещения. Через минуту двери открылись. На пороге стояла Комда. Она была одета в светло-зеленую футболку и короткие коричневые штаны. Длинные темные волосы, заплетенные в косу, уже наполовину распустились и были перекинуты через плечо на грудь. Озби не успел еще привыкнуть к ее новому облику, как из комнаты раздался громкий вопрос:
– Кто это пришел так поздно?
Озби с удивлением узнал в этом возгласе голос Озгуша. Комда тихо спросила:
– Что-то случилось, Озби?
– Солдаты моего подразделения завершили работу, которую ты нам поручила. Я принес показать результаты наших расчетов.
– Прекрасно. Но сегодня уже поздно. Завтра я сама зайду к тебе, и мы поговорим.
В этот момент в дверях возникла фигура командира.
– Озби! Это ты? Заходи. А мы с капитаном пьем чай!
Не обращая ни на кого внимания, он положил руку на плечо мужчины и практически втащил его в каюту. Так, не отпуская Озби, он довел его до стула. Сам Озгуш уселся слева от него в заваленное подушками кресло огромного размера. Сильными, украшенными татуировками руками взял маленькую чашечку. В его пальцах она казалась очень хрупкой и невесомой. Озби никогда не видел командира таким… домашним. «Именно таким он, наверное, бывает со своими родными», – подумал Озби.
В комнате горел неяркий свет. Вагкх понял, что они о чем-то говорили, когда он вошел. Это оказалось действительно так. Командир отхлебнул из крошечной чашки и стал рассказывать окончание истории, которую Озби слышал когда-то в детстве. В ней говорилось о первой войне с гатьянами и о великом герое вагкхов по имени Ходдти, который принес своему народу победу, а вместе с ней и свободу.
Комда, прежде чем сесть, налила Озби чаю и поставила перед ним маленькую, дышащую паром чашку. Потом устроилась напротив них на диване и накрыла ноги пушистым коричневым пледом. Продолжая слушать рассказ Озгуша, она изредка посматривала на молодого мужчину. За последнее время он сильно изменился. Во время их первой встречи тот был серьезным и рассудительным, но в нем не было уверенности в себе. Сейчас, несмотря на то, что мужчина выглядел уставшим и озабоченным, Комда чувствовала силу, которая исходила от Озби. Она знала, что он взвалил на себя большую ответственность за работу и окружающих людей. И справлялся с этой ношей.
Озби тоже не мог не смотреть на нее. Они не общались так долго, что ему стало казаться, что произошедшее между ними было просто сном. Сейчас, глядя на Комду, он понимал, что ошибался. Его чувства не исчезли. Они стали только сильнее. Женщина, сидевшая в уголке дивана, сейчас казалась молоденькой и беззащитной девчонкой. Пальцами она тихо перебирала бахрому пледа. Озби захотелось положить голову ей на колени, чтобы ощутить, как ее руки будут ласкать его волосы. Мужчина прикрыл глаза и вдруг почувствовал, как его щеки нежно коснулась теплая ладонь. Озби посмотрел на Комду и увидел, что она тоже внимательно смотрит на него своими темными в сумеречном свете глазами.
Мужчина мысленно потянулся к ней и опять ощутил прикосновение. Та сила, которая с самого начала притягивала их друг к другу, проснулась и стала намного сильнее. Он чувствовал, что воздух в комнате становится горячим и звенящим от напряжения. Только командир Озгуш, казалось, ничего не ощущал. Он продолжал рассказывать давнюю историю, не замечая, что новая рождается прямо на его глазах.
Глава 19
В рубке было тихо. Мстив сидел, поставив локти на стол и сцепив пальцы в замок. Его острый подбородок лежал на этой импровизированной подставке. Сегодня Комда собиралась обсудить с ним последние нюансы предстоящей операции. Начальник разведки ждал. Он вообще считал умение ждать одним из основных качеств хорошего шпиона. «Синяя чайка» еще утром прибыла в заданную точку, где по решению капитана должна была оставаться до окончания всей операции. Решено было лететь к Рокклифу на «Дефендере». Он укомплектовался тремя модулями: двумя небольшими для транспортировки отряда разведчиков и одним более крупным, с опознавательными знаками «Синей чайки» для тех вагкхов, которые по плану шефа разведки послужат приманкой.
Планета Рокклиф была четвертой в созвездии Огня. Ее расположение казалось очень удобным. Она находилась на пересечении большинства звездных трасс. Как оказалось, это было и хорошо, и губительно для планеты. Много лет назад ее в основном горный ландшафт покрывали леса с буйной растительностью. Сегодня на их месте остались только голые скалы, чьи острые, обожженные солнцем и изрезанные эрозией вершины упирались в небо.
Давно, когда эта планета была только открыта, многие космические корабли садились на нее и взлетали, не обращая внимания на грузоподъемность и мощность своих двигателей. В результате атмосфера Рокклифа перенасытилась угарными газами, что привело к изменению климата. Жители планеты потянулись в те места, где природа еще сохраняла свой первозданный вид. Опустевшие города стали заселять торговцы и коммивояжеры из других галактик. Постепенно они стали основным населением планеты.
О местных жителях почти перестали вспоминать. Они затерялись среди неприступных скал, как песчинки в бархане. На большом плоскогорье самого густонаселенного материка Рокклифа совместными усилиями переселенцев был построен город с одноименным названием. Центральная часть его получила название «Старый Рокклиф» и стала местом паломничества прибывающих на планету туристов и торговцев.
Здесь располагались многочисленные гостиницы, развлекательные заведения и бары. Старые дома были отреставрированы и теперь выглядели так же, как много лет назад, когда Рокклиф еще не стал галактическим портом, а планету населяли коренные жители. Позднее, когда был принят закон об охране атмосферы, крупным космическим судам запретили опускаться на поверхность планеты, и теперь из космоса Рокклиф казался огромным ульем, вокруг которого, словно пчелы, кружили многочисленные космические корабли.
Правительство ввело для всех торговцев налоги, позволяющие проводить мероприятия по охране природы и улучшению климата. Многие торговцы называли их «грабительскими», но исправно платили, так как задержка приводила к автоматическому выселению с планеты, а Рокклиф все еще оставался золотоносным прииском для населявших его жителей. Каждый старался намыть побольше денежного песка с прилетавших сюда со всех галактик покупателей и менял.
Мстив, который продолжал спокойно ожидать капитана, услышал тихий звук раздвигающихся дверей и поднял голову. Комда в сопровождении Озгуша, Збогги и Озби стояла на пороге рубки.
– Прошу простить, Мстив, за небольшую задержку. Оказалось, что собрать таких занятых людей довольно трудно. Я затратила больше времени, чем рассчитывала.
Збогги отвернулся и сделал вид, что его не касаются слова капитана. А ведь именно он задержался дольше всех. Последнее время Збогги пребывал в раздраженно-обиженном настроении и опоздал больше нарочно, чем в силу каких-то уважительных обстоятельств. Мстив кивнул, принимая извинения и, наконец, разжал сложенные в замок руки. По его лицу невозможно было понять, сердится он или нет. Когда мужчины расселись вокруг стола, Комда сказала:
– После долгих размышлений я решила, что «приманкой» станут четыре человека. Все они находятся здесь. Поэтому сейчас мы в последний раз «пройдемся» по плану операции, предложенному Мстивом. Прошу его повторить еще раз все, что нам предстоит сделать.
Шеф разведки спокойным и лишенным эмоций голосом начал докладывать о предполагаемом развитии событий.
– Решено, что «Дефендер» доставит нас как можно ближе к планете. – Мстив бросил быстрый взгляд на Комду. – Там ваш модуль покинет корабль и полетит к Рокклифу с обычной средней скоростью. Путешествие должно занять около двух дней. Я с отрядом разведчиков прибуду на сутки раньше. Чтобы не привлекать внимания, «Дефендер» создаст иллюзию старого и потрепанного судна. Мы будем придерживаться легенды, что прилетели на планету в поисках запасных частей для нашего корабля. Таких покупателей множество, это не вызовет подозрений.
– В вас за парсек будет видно вагкхов, – продолжая обиженно хмуриться, проговорил Збогги.
– Ошибаешься. Мы изменим внешность. Никто не сможет нас узнать. В этом вы можете не сомневаться. А насчет знания языков… Капитан может подтвердить, что я и мои люди владеют космолингвой в совершенстве.
Комда в ответ на эти слова утвердительно кивнула. Мстив продолжил:
– «Дефендер» займет позицию на орбите планеты, а мы на двух модулях приземлимся недалеко от Рокклифа. Там есть платная стоянка.
Комда показала знаком, что хочет кое-что добавить, и Мстив замолчал.
– В воспоминаниях пилота-гатьянина он бежал по городу, построенному из грубо обтесанного камня. Это может быть только центральная часть столицы планеты – Старый Рокклиф. Все остальные города сильно отличаются. Они построены из современных материалов и оснащены последними достижениями цивилизации. Старый город оставлен в своем первозданном виде. В основном в нем находятся постоялые дворы, бары и ночные клубы. В некоторых гостиницах, построенных для любителей экзотики, отсутствует даже электрический свет.
– Мы до вашего прибытия обследуем город, – продолжал шеф разведки, – и выберем подходящий постоялый двор. Один из моих людей передаст вам записку, в которой будет название выбранного места. Ваша группа поселится там и начнет расспросы о нужной нам женщине. Вы станете делать это при каждом удобном случае и во всех местах, где будете появляться. Советую вам специально пройтись по ночным клубам и барам. В свою очередь, мы неотступно будем следить за вами. Если вы никого не заметите, не думайте, что мои люди потеряли вас, – Мстив позволил себе снисходительно улыбнуться, – таковы особенности нашей работы.
Комда кивнула:
– От себя хочу добавить, что самостоятельность должна иметь границы. Если кто-нибудь в силу обстоятельств будет предпринимать поиски отдельно от остальных, он должен поставить в известность кого-нибудь из группы о своем местонахождении. Этот вопрос не будет обсуждаться. Считайте мои слова приказом.
Она внимательно оглядела всех присутствующих. Мужчины вынуждены были согласиться.
– Операция начнется завтра утром. Прошу всех прибыть в главный ангар к десяти часам.
Получив все необходимые разъяснения, вагкхи покинули каюту. За столом остались сидеть Комда и Мстив. Она открыла небольшую коробочку, которую принесла с собой. В ней находился отливающий серебром браслет.
– Это прибор связи. Такой браслет есть у меня, а теперь и у вас. С его помощью можно связаться со мной. Его сигнал практически невозможно засечь. Браслет может менять цвет и форму, чтобы не привлекать к владельцу внимания окружающих.
Мстив придвинулся ближе, внимательно всматриваясь в чуть поблескивающее на ее ладони устройство.
– Сейчас я подробно объясню, как им пользоваться.
Энди, который зашел в рубку в поисках капитана, застал там одного Мстива, который с восхищением рассматривал устройство связи, держа его перед собой на вытянутой руке. Энди успел выйти до того, как вагкх его заметил. Андроид шел по коридору корабля, размышляя о том, что всем людям, даже самым скрытным и аскетичным, свойственны маленькие слабости.
* * *
Утром, когда вагкхи собрались в ангаре, они были удивлены, а точнее сказать, просто сражены наповал. Около первого шлюза стоял готовый к отправке старый и видавший виды корабль. Даже не специалисту было ясно, что его не раз ремонтировали. Отдельные его части вообще казались взятыми с других кораблей. Первым опомнился Озгуш:
– Надо же было работать целый месяц без остановки с полным напряжением всех сил, чтобы создать такую рухлядь!
Тут и все остальные увидели, что на борту корабля виден силуэт птицы и название. Перед ними стоял «Дефендер».
– Надо же, какая иллюзия! Даже мы его не сразу узнали! – возбужденно воскликнул Збогги.
Но это были еще не все сюрпризы, которые ожидали их сегодняшним утром. Почти одновременно в ангар въехали четыре машины-курсора. Из трех вышли пять человек во главе со Мстивом. Все знали этих вагкхов, состоящих в службе разведки. Они были примерно одинакового роста и телосложения и издалека вообще казались близнецами. Из четвертой машины вышел Энди и, обойдя вокруг нее, открыл дверь перед сидевшим рядом с ним человеком.
Из машины выбралась невысокая рыжеволосая женщина. Все то время, пока она и андроид шли к стоящим группой мужчинам, в ангаре стояла мертвая тишина. Женщина была вагкханкой. Немного плотнее Комды, с короткими до плеч кудрявыми рыжими волосами и зелеными глазами. Она первой нарушила повисшее молчание:
– Я подумала и решила, что мне нужно изменить внешность. Я бывала на Рокклифе, и меня могут узнать.
Заметив, что никто не обратил внимания на ее слова, продолжая удивленно молчать, женщина рассмеялась. Смех показался всем очень знакомым.
– Командир Озгуш! Перестаньте смотреть на меня такими глазами! Збогги, у вас лицо человека, который впервые увидел, как фокусник достает из шляпы кролика! Озби! И ты не узнаешь меня?
Последнее восклицание разбило лед скованности, который поразил всех вагкхов одновременно.
– Комда! Ты?!
Озби сердцем чувствовал, что перед ним стоит именно она, но разум отказывался в это верить.
– Да, я. Но чтобы окончательно разрушить ваши сомнения…
Женщина наклонила голову вниз, а потом медленно подняла ее. Мужчинам показалось, что мелкая рябь прошла по ее коже. Черты лица женщины мгновенно изменились. Теперь перед ними стояла Комда. Черные волосы локонами лежали на спине. Фигура стала стройнее и изящней. Только глаза так и остались зелеными. Мужчины одновременно вздохнули, словно сбросили с себя невидимый груз.
– Хорошо, если вас так смущает мой новый облик, я останусь такой, как сейчас. Но на Рокклифе опять изменю внешность, – спокойно сказала Комда. И тут же продолжила: – Вижу, что все собрались. Давайте не будем отступать от намеченного плана и начнем посадку на корабль.
Вагкхи, стряхнув оцепенение, стали грузить вещи в открытый люк «Дефендера». Наконец, все было готово. Мужчины уже находились внутри и сидели в креслах. Только Комда все еще стояла около борта и о чем-то разговаривала с Энди. В этот раз он оставался на «Синей чайке». Женщина назначила его капитаном, а чтобы экипаж не роптал, возмущаясь тем, что ими руководит андроид, в помощники ему был определен Гдаш. Наконец, женщина легко взбежала по трапу на корабль, села в кресло, пристегнулась и скомандовала:
– «Синей чайке» открыть шлюз! Пилоту осуществить старт!
Збогги потянул на себя штурвал, корабль покинул ангар и устремился навстречу неведомому.
Через несколько часов полета «Дефендер» уже был на значительном расстоянии от «Синей чайки». Люди, все это время свободно перемещавшиеся по кораблю, опять заняли места в креслах. Автоматически сработала система защиты, и на каждого опустился прозрачный колпак. Сразу после этого корабль совершил прыжок в направлении Рокклифа.
