Текст книги "Путешествие по чашам весов. Правая чаша (СИ)"
Автор книги: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)
– Сигналы закодированы. Потребуется время для расшифровки.
– Хорошо. Оставайся здесь. Когда завершишь работу, свяжись со мной.
Женщина посмотрела сначала на первого андроида, потом на Энди и произнесла:
– Пойдем, посмотрим на эту охраняемую комнату. Может, она ответит на наши вопросы.
Выполняя приказ, мужчины молча направились к дверям.
Глава 33
Втроем они молча двигались по коридорам неприятельского корабля. Иногда на перекрещивании путей андроид на несколько мгновений останавливался, сверяясь с заложенным в его память изображением, а потом они снова шли дальше. Коридоры сменялись один другим, но все они были похожи между собой. Везде одинаковое скудное освещение и расположенные друг напротив друга закрытые комнаты. Путешественники уже несколько раз перемещались с одного уровня на другой и сдвигались от центральной части корабля. Наконец андроид остановился и сказал:
– По моим данным, комната находится в конце коридора.
Энди повернулся к Комде, и не терпящим возражения тоном заявил:
– Мы пойдем первыми и откроем двери. Если опасности нет, я позову тебя.
– С каких это пор ты так усердно оберегаешь меня?
– Всегда. И ты об этом знаешь.
Женщина посмотрела на него и опустила глаза:
– Ты прав, Энди. Я подожду.
Она стояла и смотрела, как андроиды пошли к двери и приступили к снятию блокады. Через несколько минут створки медленно раздвинулись. Энди перешагнул порог. Второй андроид остался стоять возле дверей. В наушниках Комды раздался взволнованный голос Озгуша:
– Капитан, камера на шлеме Энди ничего не транслирует! Она внезапно отключилась!
– Терпение, командир. С ним ничего не могло случиться.
Словно в ответ на ее слова, из-за двери появилось лицо Энди. Он взмахнул рукой, приглашая ее подойти. Когда Комда приблизилась, он тихо произнес:
– Советую отключить камеру, как это сделал я. Зрелище не из приятных.
– Энди, вагкхи не дети, а закаленные в боях воины. Вряд ли их может что-то смутить или испугать.
– Как знаешь.
Перешагнув порог, женщина остановилась. Такую картину она видела последний раз много лет назад, оказавшись в секретной межгалактической тюрьме, где, несмотря на официальный запрет, практиковались пытки заключенных.
Посередине комнаты находилась конструкция, чем-то напоминающая соты. Она состояла из нескольких десятков прозрачных ячеек. От них отходили световолоконные провода, которые, словно светящаяся паутина, опутывали центральную часть комнаты. Соединяясь в плотные пучки, провода крепились к устройству, напоминающему стеклянную пирамиду.
Ее вершина была направлена в сторону бойницы. Но не эти странные приспособления произвели впечатление на невозмутимого андроида, заставив его отключить камеру. Пол комнаты был залит кровью. Комда обрадовалась, что не сняла шлем. Она представляла, какой здесь стоит запах. Ей и без того казалось, что он проникает даже сквозь защиту скафандра. Металлические стены комнаты были покрыты многочисленными рваными царапинами.
Она подошла ближе к пятигранным ячейкам «сот» и заглянула внутрь сквозь закрывающие их сверху прозрачные колпаки. Ближайшая камера оказалась пустой. Комда сделала несколько приставных шагов в сторону по все еще прилипающей к ботинкам крови и сразу же услышала в наушниках одновременный вздох офицеров «Синей чайки». В соседней ячейке находился человек. Его руки и ноги были отсечены, и кровь брызгами засохла на прозрачных стенках и крышке ячейки. Было видно, что он умер не сразу. Его страдания длились достаточно долго. Человек умирал в мучениях. Она оторвалась от жуткого зрелища и посмотрела на соты, пытаясь определить, сколько же таких ячеек они содержат. Энди стоял за ее спиной. В наушниках раздался его голос:
– Шестьдесят четыре. Мне кажется, мы думаем об одном и том же. Почти в каждой ячейке находится какое-нибудь существо. Не только люди. Есть представители других видов. Ближе к выходу в ячейках находятся существа, подобные найденному нами в коридоре.
– Все это и понятно, и странно в одно и то же время.
– Если отбросить гуманизм и прочие «издержки» развитых цивилизаций, все становится на свои места и выглядит логично.
– Я понимаю твою мысль, Энди.
– А мы нет. – Это раздался в наушниках охрипший голос Гдаша. – Если не трудно, объясните нам, что здесь, как вам кажется, происходило.
– Здесь творилось зло, Гдаш.
Комда отошла от ячейки и направилась к стеклянной пирамиде.
– Это приспособление является оружием. Гениальным по сути, но абсолютно неприемлемым для большинства известных мне цивилизаций. В ячейки помещались люди или какие-нибудь другие существа. С помощью встроенных приспособлений они подвергались различным пыткам. Энди, ты осмотрел большинство этих пятигранных камер. Что скажешь? Я права?
– Абсолютно. Думаю, что учитывалось даже то, какие именно пытки более мучительны для отдельных рас и индивидуумов. Я обратил внимание на то, что приемы были разными.
– В результате этих издевательств выделялось огромное количество энергии. Она по специальным проводникам поступала в эту пирамиду, где генерировалась. Потом при помощи системы линз преломлялась и выбрасывалась наружу в виде направленного луча.
Комда немного помолчала, а потом задумчиво произнесла:
– Да… Нужно признать, это совершенное оружие. Его не остановит ни один энергетический щит. Но оно, как видим, погубило и своих создателей, точнее, тех, кто им воспользовался.
Она произнесла последнюю фразу после того, как увидела возле пирамиды тело еще одной женщины. Та сидела за небольшим, похожим на раскрытую книгу, пультом. Ее руки застыли прямо на кнопках управления. Вездесущий Энди произнес:
– Я насчитал здесь восемь таких тел. Пятеро в шлемах и с искривленными ящероподобными конечностями. Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что это воины или старшие офицеры. Остальные такие же, как та светловолосая девчонка, которую мы обнаружили в рубке. Естественно, я проведу исследования. Это лишь первоначальные предположения.
Комда подумала, что мысли Энди, скорее всего, верны. Андроид не любил высказывать вслух предположения, в которых не был до конца уверен. Она медленно пошла по комнате, рассматривая погибших. Ее мозг продолжал анализировать увиденное, а душа просила покинуть это пропахшее смертью помещение. Женщины лежали там, где их настиг ударивший в корабль луч. Позы были разными, но на лицах застыло одинаковое выражение безмерного ужаса.
Озби, который находился на «Синей чайке» и все это время вместе со всеми наблюдал за происходящим, вглядываясь в изображение на экране монитора, подумал: «Такая участь постигла бы и всех нас, если бы не она». Он посмотрел на стоящих рядом с ним офицеров и вдруг увидел их мертвыми, с застывшими от ужаса лицами. Мужчина тряхнул головой, и наваждение исчезло. Озби с облегчением вздохнул. Но при этом настолько глубоко погрузился в свои мысли, что даже не сразу сообразил, что громкий голос, прозвучавший рядом, принадлежит командиру Озгушу.
– Зачем же они пытали своих же пилотов? Это лишено всякого смысла. Просто какое-то безумие и глупость.
– Вы не правы, командир, – ответил Энди, который, похоже, знал ответы на все вопросы. – Думаю, они не ожидали, что это оружие можно остановить. Видимо, раньше оно действовало мгновенно. Обычно пыткам подвергались существа, захваченные в плен на чужих планетах. Когда же их атака во время боя с «Синей чайкой» закончилась ничем, они решили «подкинуть дров» в эту печку мучений. Наверное, пленных больше не было, а желание уничтожить нас оказалось слишком велико. Поэтому для получения дополнительной энергии им пришлось использовать членов своего экипажа. Судя по оставленным на металлической обшивке следам, те активно сопротивлялись.
– Какой же силой должны обладать эти женщины, чтобы совладать с такими… – Озгуш замешкался, подбирая слова, – …существами?
Ответа не последовало. Видимо, даже всезнайка-андроид не знал что сказать. Комда обошла комнату еще раз, фиксируя на камеру все увиденное. А потом остановилась, собираясь что-то сказать, но в этот момент наушниках прозвучал голос второго андроида, работающего над расшифровкой сигнала, посланного с корабля:
– Капитан! Смысл сообщения понять нельзя, так как мы не знаем языка, на котором оно было составлено, но я определил направление, куда оно было послано.
Комда поняла, что знает, что он сейчас скажет, и не ошиблась, услышав:
– Это Эпсилон Эридана.
* * *
«Синяя чайка» отправилась в путь. Она, словно уставший томиться от безделья путник, летела вперед, подгоняемая звездными ветрами. На значительном расстоянии от вражеского судна ее пушки произвели дружный залп. Черный иглоподобный корабль разлетелся на множество осколков. Он был больше не интересен и не нужен ни капитану, ни экипажу «Синей чайки». За тот месяц, который прошел после сражения, они изучили его от носа до бака. Андроиды каждый день совершали «вылазки» на корабль. Любая мелочь, обнаруженная ими на вражеском судне, подвергалась тщательному анализу. Все найденные тела прошли через лабораторию любознательного Энди.
Как-то раз, после очередного вскрытия, он сказал Комде, что запросто смог бы защитить диссертацию по разновидностям мутаций, если бы сейчас существовали звания профессоров наук. И это действительно было так. Каждое тело, привезенное с вражеского судна, несло на себе отпечатки генного влияния. Эксперименты, которые ставились над ними, были в большей или меньшей степени удачными. Но даже если внешность обнаруженных существ выглядела эстетически совершенно, внутри организма царил «хаос», как выражался андроид.
Ни одна из женщин, подвергнутых в свое время преобразованиям, не способна была к воспроизводству потомства. Пилоты истребителей, которых Энди называл «зверолюдьми», оказались генетической помесью гиен и людей. Привычка к жизни в стае и животная память о доминировании самок делали их послушными рабами женщин, которые в иерархии команды занимали главенствующее место. Но и среди них существовала своя субординация. Женщины-ящеры, как их для удобства решили называть на «Синей чайке», были жестокими и потрясающе сильными воинами.
Шлемы, которые они носили на головах, содержали специальные датчики, которые находились на их внутренней поверхности и были способны активизировать определенные зоны головного мозга, отвечающие за агрессию или, наоборот, за беспрекословное послушание. Женщины другого типа, которых окрестили жрицами, подвергались операциям уже в зрелом возрасте. Когда-то они принадлежали к различным расам человекоподобных существ и жили на отдаленных друг от друга планетах.
Причина, по которой они оказались на этом корабле, в составе такого странного «разномастного» экипажа, так и осталась загадкой. Общим являлось то, что у каждой в мозг был имплантирован чип, позволяющий руководить ими тому, кто имел доступ к системе. Женщины могли быть как красивыми игрушками для любви, так и машинами для убийства. Все зависело от желания хозяина. Комда, проводившая в лаборатории Энди много времени, чувствовала, что устала от запаха крови и вида анатомированных тел.
Она стала заходить туда реже, отговариваясь другими делами. Андроид, как никто другой, понимал ее, поэтому делал вид, что верит. Он продолжал исследования один, скрупулезно фиксируя полученные результаты.
Сегодня после обеда Комда наконец отдала приказ двигаться вперед, к созвездию Эридан, и «Синяя чайка» устремилась в путь, подгоняемая девизом, записанным в бортовом журнале ее самым первым экипажем: «Бороться и искать, найти и не сдаваться».
Глава 34
Вот уже около двух месяцев корабль был в пути. Позади осталось созвездие Большая Медведица и его яркая звезда Лаланд. Этой ночью «Синяя чайка» должна была приступить к разгону перед гиперпрыжком к конечной цели их путешествия. Созвездие Эридан уже не казалось таким далеким и недостижимым, как в начале пути.
Вагкхи привыкли к жизни на «Синей чайке» и давно уже считали корабль своим вторым домом. Комда тоже заняла свое место в сердце каждого члена экипажа. Никто больше не оспаривал ее право называться капитаном этого судна. Вагкхи не задумывались, что их ждет после завершения похода. Одни забыли, а другие просто старались не вспоминать о том, что капитан когда-то предложил экипажу путешествие в один конец, ничего не упоминая о дальнейших совместных экспедициях.
Последнее время на корабле царила размеренная и, по мнению некоторых, скучная жизнь. Вахты, ежедневные тренировки, а по вечерам посещения баров и ресторанов, которые наскучили деятельным вагкхам. Им не терпелось покинуть корабль и ступить пусть на враждебную, но настоящую землю. Комда прекрасно их понимала. Ей самой хотелось побыстрее оказаться у конечной цели их путешествия, но сделать это было не так просто. Она пока еще не знала, где находится это место. Как-то поздно вечером к ней в каюту заглянул Озби. Энди, который убирался у Комды в шкафу, сразу же вспомнил, что ему срочно нужно сходить и обсудить важный вопрос. На минуту замолчав, он даже не стал уточнять с кем, а просто вышел. Озби посмотрел на дверь, которая медленно закрылась за андроидом, и повернулся к Комде:
– Энди невероятно тактичен.
– Я рада, что ты наконец обратил внимание на его достоинства и перестал ревновать.
Озби улыбнулся:
– Ну, последнее утверждение не совсем верно.
Заметив, что Комда собирается возразить, мужчина подошел и обнял ее.
– В последнее время ты молчишь и о чем-то думаешь. Готовишься к встрече с загадочным Креатом?
– Да. Ты, как всегда, очень проницателен.
– А в этой головке есть мысли обо мне?
Она рассмеялась и поцеловала его.
– Я думаю о тебе даже слишком часто. Особенно по вечерам.
Комда посмотрела на него и увидела, что глаза мужчины вспыхнули янтарным пламенем. Озби медленно склонился к ее лицу, и она, почувствовав его теплое дыхание, закрыла глаза.
Энди долго бродил по кораблю. В конце концов, он оказался в капитанской рубке. Вахтенный сидел за пультом управления. В помещении горели дежурные огни. Андроид поднялся на мостик и встал перед иллюминатором. «Синяя чайка» разгонялась перед прыжком, но звезды, ярко блестевшие впереди, оставались далекими и холодными. Он усмехнулся, вспомнив лицо Озби, и решил не возвращаться.
* * *
Звезды созвездия Эридан, окруженные бусинами различных по цвету и размеру планет, как сокровища древнего клада, лежали перед «Синей чайкой». Последний прыжок прошел, по словам Гдаша, «запланировано удачно». Комда вспомнила это выражение замкома и улыбнулась. Некоторые молодые вагкхи даже вели специальные блокноты, в которых записывали все его высказывания, при удобном случае приводя особо выразительные цитаты. Гдаш знал об этом модном на корабле развлечении, но не сердился, считая его детской забавой.
Женщина пришла в рубку сменить с вахты Галза. Старший пилот аккуратно закрыл свой прибор допуска к кораблю и спокойно попрощался. Комде нравился этот уравновешенный и справедливый вагкх. Она ни разу не пожалела о том, что доверила ему эскадрильи «Синей чайки». Комда распланировала дежурства заранее с таким расчетом, чтобы сегодня ночью заступить на вахту самой. Ей предстояло сделать сложный выбор, но способ, которым она решила воспользоваться для достижения цели, был не совсем обычным. Комда редко прибегала к нему. Только в самом крайнем случае, когда просто не оставалось другого выхода.
Женщина подошла к пульту управления. Ее пальцы легко забегали по кнопкам. Первым делом она заблокировала входные двери. Теперь их открыть могла только она сама. Следующие легкие нажатия привели в действие тайный механизм. Боковая стена плавно отъехала в сторону, открывая небольшое помещение, стены которого были покрыты светящимися рядами датчиков. В центре комнаты находился скафандр. Один раз, сразу после прибытия на корабль, она уже использовала его. Тогда это было необходимо, чтобы восстановить ослабевшую за годы разлуки эмоциональную связь с кораблем.
Сейчас Комда решила воспользоваться им для другой цели. Ей нужно было обнаружить среди огромного скопления звезд ту, вокруг которой вращалась «нужная» планета. Та самая, где пустило корни и уже успело расцвести пышным цветом зло. Женщина разделась и подошла к прозрачному скафандру, повторяющему форму человеческого тела. Прикоснулась, и тот «лопнул», раскрывшись, как цветок, приглашая погрузиться в ее теплое и влажное нутро. С кончиков лепестков капала слизь. Но это не остановило женщину. Комда сделала шаг, ступив ногой внутрь скафандра, села на корточки, а потом легла. Она сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Лепестки стали закрываться. Прозрачная студенистая масса окутала ее со всех сторон, став на время сеанса второй кожей. Выстрелившие в ту же секунду острые иглы датчиков пронзили оболочку скафандра. В верней части открылось отверстие для дыхания. Комда вдохнула и заставила себя расслабиться. Прошло несколько секунд, и окружающий ее мир изменился. Теперь она больше не принадлежала себе. Женщина стала частью корабля. Ее разум и искусственный интеллект объединились, став одним целым. Сотканный из тончайших золотых нитей шар взлетел над прибором объемного изображения. Он становился все больше и больше, пока не стал таким огромным, что почти касался потолка рубки. Внутри его засверкало созвездие Эридан. Комда мысленно, как человек, настойчиво ищущий выход из лабиринта, стала двигаться от одной системы к другой.
Самые разные звезды, от красных карликов до голубых гигантов, проносились перед ней. «Синяя чайка», помогая своему капитану, листала перед ней хранившиеся в памяти звездные карты. Женщина не замечала движения времени. Скорость, с которой она мысленно перелетала от одной системы к другой, все возрастала. Она достигла состояния, когда, как и положено Хранителю, стала частью Вселенной.
И в это мгновение в шаре объемного изображения вспыхнула и стала переливаться яркая звезда. «Поиск завершен», – эти слова пронеслись в голове Комды, заставляя затормозить летящую в пространстве мысль. Скафандр лопнул, выпуская женщину. Датчики змеями уползли в стены. Комда выбралась наружу, все еще продолжая испытывать только что пережитые чувства. Их было невозможно передать словами. Они всколыхнули в ее душе давно забытые воспоминания, как иногда запах старых вещей возвращает нас в прошлое, заставляя проживать полузабытые моменты снова и снова.
Обнаженная женщина стояла посередине каюты. Теплый воздух мягко, словно пушистое полотенце, высушивал ее влажное после сеанса тело. Она смотрела на переливающуюся в шаре звезду. Мысленно она уже побывала там, осталось сделать это наяву, вместе с экипажем и кораблем.
* * *
Озгуш и Гдаш, как в старые добрые времена, сидели в каюте командира. Многие сказали бы, что они «сплетничают», но это высказывание оскорбило бы двух умудренных опытом вагкхов. Они «просто беседовали». Гдаш устроился в центре каюты на широком диване. Озгуш по привычке ходил по комнате.
– Командир, мы уже несколько недель находимся в созвездии Эридан и летим от одной звездной системы к другой. Как же мы сможем найти среди такого количества звезд ту, которую ищем?
Озгуш, дойдя до угла комнаты, развернулся и пошел назад.
– Мне кажется, Гдаш, что капитан знает, куда нам нужно двигаться. Корабль летит уверенно, словно по заданному курсу.
– Как она могла выяснить, где находится планета, населенная мутантами?
– Я стараюсь не задавать такие вопросы. Боюсь, что если спрошу, она ответит, но мне это совсем не понравится.
– Тогда что тебя беспокоит?
Озгуш остановился и ответил вопросом на вопрос:
– Ты тренируешься в паре с Озби. Он не показался тебе странным в последнее время?
– Нет. Такой, как всегда. Правда, этот парень скрытный и молчаливый. А что так беспокоит тебя, Озгуш?
– Я пообещал помочь ему в одном деле. Довольно давно. Но не знаю, как к этому подступиться.
– Говори яснее, если хочешь, чтобы я тебя понял.
– Он влюблен, но его отвергли. Я хотел…
Замком услышал только первые два слова и тут же вскочил с дивана:
– Интересно, в кого это он мог влюбиться здесь, на борту «Синей чайки»? – возмущенно выдохнул Гдаш и уставился на командира. – Здесь нет ни одной женщины!
– Да неужели? Гдаш, ты что, глаза потерял много месяцев назад?
Озгуш смотрел на своего друга с явной насмешкой. Ему стало еще веселее, когда он увидел, что тот наконец понял смысл сказанных им слов. Лицо могучего вагкха поменяло цвет, рот приоткрылся, а глаза распахнулись настолько широко, что Озгуш не выдержал. Он засмеялся. Командир хохотал, понимая, что этим может обидеть Гдаша, но ничего не мог с собой поделать. Гдаш напоминал ему вытащенную на берег рыбу.
Десантник шевелил губами, но слова не шли у него с языка. Эти движения только еще больше смешили Озгуша. На глазах командира появились слезы. Он старался успокоиться, но чем больше пытался сдержаться, тем сильнее хохотал. К замкому наконец вернулась речь, и он смог витиевато выругаться. Это только подлило масла в огонь безудержного веселья, охватившего командира. Глядя на веселившегося Озгуша, Гдаш тоже не выдержал.
Двое мужчин стояли посередине каюты. Они вытирали влажные глаза руками и смеялись, смеялись…
В это же самое время невольный виновник такого необузданного веселья, а именно Озби, нес вахту в рубке. Он сидел перед пультом управления кораблем и следил за показаниями приборов. Корабль приступил к торможению. В раскрытом на полную ширину иллюминаторе сверкала небольшая желто-белая звезда. Озби нажал на кнопку внутренней связи и сказал:
– Капитану срочно прибыть в рубку.
Комда появилась спустя несколько минут. Она бросила взгляд на панель пульта управления и спросила:
– Давно началось торможение?
– Несколько минут назад.
Озби помолчал, а потом голосом, в котором слышалось волнение, произнес:
– Комда, мы у цели?
– Не совсем, но уже близко. Звездная система та. Осталось только отыскать нужную нам планету, но это не составит большого труда.
Она поднялась на мостик и активировала прибор голосовой связи с кораблем.
– Чайка, мы прибыли в заданное место?
– Да, капитан.
– Приступи к движению по этой звездной системе. При помощи автономных модулей анализируй атмосферу планет, входящих в нее. Та, что мы ищем, должна подходить для жизни человекоподобных существ. При обнаружении подобного объекта поставь вахтенного в известность.
– Приказ понят. Приступаю к выполнению.
Комда закончила сеанс и, отключив голосовую связь, стала спускаться с мостика. Внизу, над прибором объемного изображения, медленно кружился отсвечивающий золотом шар. В центре его сверкала желтая звезда, а вокруг нее вращались планеты. Женщина насчитала восемь. Озби подошел к ней и, встав рядом, тихо произнес:
– Какая же из них та, что мы ищем?
* * *
Через трое суток вахтенный вызвал Комду в капитанскую рубку. «Синяя чайка» пролетела за это время значительное расстояние и проанализировала пять планет системы. Сейчас она находилась около третьей от звезды. Автономный модуль, запущенный в атмосферу, передал информацию, которую корабль закончил обрабатывать несколько минут назад. По всем параметрам выходило, что это планета, пригодная для жизни людей. «Синяя чайка», в соответствии с отданным ей приказом, оповестила о результатах исследований дежурного офицера, а он вызвал капитана. Комда, быстро просмотрев поступившие данные, попросила пригласить в рубку командира Озгуша. Сама же в это время поднялась на мостик, встала перед иллюминатором и приказала:
– Показать на мониторе изображение, передаваемое со спутника.
Часть иллюминатора в то же мгновение преобразилась в большой экран. На нем появилась голубая планета, чуть закрытая сверху белыми атмосферными облаками. «Как же она похожа на Землю, просто удивительно», – с некоторой растерянностью подумала женщина. Она услышала, что Озгуш зашел в каюту, и повернулась в его сторону. Ее левая рука легла на металлический поручень лестницы. Командир, поднимаясь на мостик, непроизвольно обратил на это внимание и, подняв глаза на Комду, спросил:
– Похоже, мы достигли цели нашего путешествия?
Женщина посмотрела вниз и увидела, что камень в ее кольце стал черным.
