Текст книги "Путешествие по чашам весов. Правая чаша (СИ)"
Автор книги: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
Вагкх кивнул головой.
Креат улыбнулся, а про себя раздраженно подумал: «Этот мальчишка еще пожалеет о том, что согласился».
Глава 44
Небо было безмятежно-голубого цвета. Только кое-где комками пушистой ваты белели облака. Модуль с красной эмблемой Креата летел над лесами Лаира. Этот корабль был почти в два раза больше, чем ставший уже привычным для путешественников гостевой челнок. Правитель сидел на втором кресле от иллюминатора, оставив лучшее место для Комды. Он рассказывал о тех местах, над которыми они пролетали. Делая вид, что очень увлечен беседой, он наклонялся к женщине все ближе и ближе, постепенно стирая разделяющую их невидимую грань.
Озби, который сидел позади правителя, видел и прекрасно понимал эти замаскированные под случайность попытки сближения. И с трудом выносил эту игру. Только то, что Комда никак не реагировала на действия Креата, давало ему силы терпеть дальше. Впереди показались склоны гор. Облаков стало больше. Казалось, что они не решаются перелететь через эту естественную преграду. Челнок поднимался и опускался, повторяя в полете рельеф местности. Достигнув теперь уже близких гор, он стал резко снижаться.
Озеро появилось сразу, словно отдернули зеленый занавес леса, скрывающий его от посторонних взглядов. Оно было абсолютно круглой формы. По берегам росли высокие, похожие на ели деревья. Корабль опустился на небольшой поляне почти у самой кромки воды. Пилот-гомогиен, как две капли воды похожий на Хоупа, открыл двери и вышел первым. Он замер в поклоне, а потом лег на землю около распахнутой двери челнока.
Креат поднялся со своего места и, наступая ногами на его обнаженную спину, покинул корабль. Комда нерешительно остановилась перед этим необычным трапом, но правитель уже протягивал ей руку, на которую женщине пришлось из вежливости опереться. Озби, пытаясь скрыть презрение, которое испытывал к правителю Лаира, легко спрыгнул на землю, не нуждаясь в дополнительных живых ступенях. Правитель, так и не выпустив из руки ладони женщины, повел ее вперед, ближе к берегу.
– Обрати внимание, Комда, это и есть озеро Дримс, о котором я тебе говорил.
– Вы правы, это действительно очень красивое и загадочное место.
Креат, улыбаясь, продолжил:
– С этим местом связано несколько легенд и много загадок.
– Правитель, вы разожгли мое любопытство. Расскажите хоть одну из них.
– Говорят, что в давние времена, когда бог Нейнке только прибыл на Лаир и путешествовал по планете, чтобы как следует ее изучить, он случайно оказался в этом месте. Красота озера пленила его. Он решил задержаться здесь на некоторое время. В лесах у подножья гор по ту сторону озера жило небольшое племя. Летом люди спускались вниз, к воде, в поисках рыбы и птицы, гнездящейся на берегах. Нейнке увидел дочь вождя, и она приглянулась ему. Однажды, когда девушка купалась, она заметила огромную зеленую змею, плывущую прямо к ней, и в ужасе закричала, понимая, что не успеет выбраться из воды на берег и убежать. Но Нейнке, а это был именно он, подплыв, превратился в прекрасного юношу, который сразу же очаровал испуганную красавицу. Здесь, на берегу озера, они тайно встречались и любили друг друга. Но бог не мог долго оставаться на одном месте, его ждали дела. Влюбленным пришлось расстаться.
– И это все?
– Ну, не совсем.
Креат хитро улыбнулся и повел Комду в обход огромной ели, закрывающей им вид на озеро. Они обошли дерево, и женщина удивленно вскрикнула. Почти посередине озера возвышался огромный и совершенно гладкий черный камень, похожий на ступу.
– Этот камень – доказательство правдивости рассказанной мною истории, – с улыбкой произнес Креат. – Когда бог и красавица расставались, он подарил ей на память кольцо. В случае опасности или безвыходной ситуации девушка должна была кинуть его в воду, и тогда бог пришел бы ей на помощь. Прошло некоторое время, и уже не только опытные старухи, но и молодые мужчины-охотники заметили, что дочь вождя ждет ребенка.
Никто не верил ее рассказам о боге, и ее репутация была безнадежно испорчена. Но самое неожиданное было впереди. В положенное природой время у девушки начались схватки, и она стала рожать. Ужас охватил ее отца и соплеменников. Из утробы женщины появился клубок змей. Совет племени решил уничтожить мать и ее приплод. Девушку привели на берег озера. Каждый из соплеменников держал в руке камень, чтобы бросить его в жертву, если она попытается всплыть.
Первыми кинули в воду змеенышей. За ними должна была последовать их мать. Но в последнюю минуту девушка вспомнила о подаренном богом кольце и бросила его на середину озера. И тут случилось невероятное. Вода забурлила – и в том месте, где упало кольцо, из озера поднялся гладкий черный камень. Волны с шумом покатились на берег, смывая все на своем пути. Люди не смогли спастись, и все погибли.
– А девушка?
– Она тоже. Озеро забрало ее к себе. Видимо, бог Нейнке не захотел, чтобы она принадлежала кому-нибудь еще, кроме него.
Креат, продолжая рассказ, подходил все ближе к воде. У самой кромки он наклонился, разыскивая что-то на земле. Удовлетворенно кивнув, он наступил на плоский, ничем не примечательный камень. Раздался тихий звук, и неизвестно откуда появился узкий, без поручней, мост. Правитель, продолжая удерживать женщину за руку, ступил на него. Мост состоял из отдельных блестящих ступеней, которые вздрагивали и немного опускались под его тяжестью, когда мужчина ступал на них.
Комда все еще стояла на берегу. Озби подошел ближе и положил руку ей на плечо, пытаясь остановить. Женщина оказалась меж двух огней. Она повела плечом, сбрасывая руку вагкха, и сделала шаг вперед. Серебристая ступенька, как живая, сама нырнула ей под ноги. Комда медленно шла, держась за руку Креата. Они постепенно приближались к камню. Озби, оставшийся стоять на берегу, не слышал, о чем они говорят, но видел, что глаза правителя горят все ярче. Около камня они остановились. Креат, удерживая теперь обе руки женщины в своих длинных, заканчивающихся острыми ногтями пальцах, проникновенно заговорил:
– Я рассказал легенду об озере, а теперь добавлю к ней еще одну небольшую историю. Каждый день, ровно в двенадцать, воды Дримса покрываются мелкими волнами, и на этот камень выползают змеи. Их собирается так много, что камень меняет цвет и становится зеленым.
Он посмотрел на солнце и добавил:
– Сейчас почти полдень.
Сразу же после этих слов Комда увидела, как по озеру пошла мелкая рябь. Если у берега вода еще оставалась спокойной, то возле камня она уже начинала бурлить. Женщина с удивлением увидела, что над поверхностью воды появляются приплюснутые головки змей. Одна за другой они выползали на камень, и скоро тот из черного стал нефритовым. Змеи переплетались между собой, сверкая красными глазами на солнце.
– Правитель… Креат… Что же будет дальше?
Мужчина с удовольствием отметил про себя, что она первый раз назвала его по имени.
– Через несколько минут они покинут камень и опять уйдут под воду. Говорят, что это дети бога Нейнке и красавицы-девушки. Каждый день, в полдень, они выбираются на камень, чтобы отец увидел и благословил их.
Комда задумчиво произнесла:
– Красивая легенда.
Креат почувствовал, что настал решающий момент. Он снял с пальца кольцо с крупным рубином и, повернув его так, чтобы лучи солнца освещали кроваво-красный камень, сказал:
– В этом прекрасном месте, в тот день, когда мы впервые остались наедине, я хочу преподнести тебе подарок, подобный тому, что сделал бог Нейнке дочери вождя. Прими от меня это кольцо.
Она подняла на него синие глаза. И вдруг они стали таким холодными, что напомнили ему застывшие льдинки. Голосом, который звучал слишком спокойно, женщина произнесла:
– К сожалению, я не могу его принять. У меня уже есть одно.
Она вытянула вперед руку, на пальце которой сверкал крупный черный камень.
– И потом, насколько я помню, дочери вождя не принес счастья подаренное богом кольцо.
Глава 45
Гдаш уже несколько часов бродил по пескам Лаира. Сейчас, в полдень, когда солнце стояло высоко в небе, он старался держаться в тени пирамид. В душе он злился на себя за то, что не последовал примеру Мстива и не остался в храме. Пирамиды вблизи оказались совершенно одинаковыми каменными глыбами. Жрицы, которые сопровождали его по приказу Креата, не позволили ему заглянуть внутрь. Они утверждали, что боятся потревожить дух Нейнке, живущий в одной из пирамид. Но в какой из них временно поселился бог, они не знали, поэтому из осторожности не заходили ни в одну. Вагкх оказался в затруднительном положении. Когда он уже окончательно отчаялся, в воздухе показалась точка, которая, увеличиваясь, приобрела форму гостевого челнока. Небольшой корабль приземлился недалеко от Гдаша, и из него показался Мстив.
– Ты еще не устал бродить по жаре?
Шеф разведки явно был в хорошем настроении.
– Жрицы в храме уже накрывают на стол. По-видимому, правитель, капитан и Озби скоро вернутся. Если ты все уже здесь осмотрел, собирайся, полетим назад.
Гдаш облегченно вздохнул. Он обрадовался, что нашелся такой легкий выход из положения, а потому торопливо забрался в корабль и, уже находясь внутри, крикнул оставшимся стоять около пирамид жрицам:
– Благодарю за экскурсию. Прощайте. Нужно срочно улетать!
После этих наскоро брошенных слов Гдаш откинулся на спинку пассажирского кресла и, наслаждаясь царящей в кабине корабля прохладой, расслабился. Мстив сидел рядом, в своей обычной позе, сложив руки в замок и устроив на них острый подбородок. Через несколько минут полета показалась крыша храма. Корабль начал тормозить и скоро мягко опустился у бокового входа. Вагкхи увидели, что около дверей стоит группа паломников. Точнее, люди не стояли, а с громкими возгласами падали ниц, распластываясь на каменных плитах около дверей храма. Они поднимались и опять падали перед этими черными, ничем не украшенными дверьми. Мстив обратил внимание на то, что плиты были отполированы до блеска ногами и руками паломников. Дверь приоткрылась, и сквозь узкую щель наружу выскользнула Аэйке. Ее появление никак не повлияло на поведение молящихся. Она, в свою очередь, равнодушно смерив их скучающим взглядом, направилась к стоявшим в стороне вагкхам.
– Правитель известил, что скоро будет. Прошу вас следовать за мной.
Маневрируя между падающими то справа, то слева телами, мужчины поспешили за жрицей.
* * *
Креат, услышав отказ Комды, почувствовал досаду. Старательно скрывая ее, он в молчании направился по неустойчивым ступеням мостика к берегу. Сделав несколько шагов, он вдруг услышал ее голос:
– Правитель, после сказанных мною слов вы и руки не хотите подать?
Он остановился, словно споткнувшись, и резко развернулся на месте. Женщина стояла там, где он ее оставил. В ее глазах была обида. Креат мгновенно понял, какую глупость совершил и, быстро ступая по мосту, вернулся назад.
– Прошу простить меня, дорогая Комда. Эмоции затмили мой разум. Я повел себя как обиженный ребенок. Позвольте, я помогу вам вернуться на берег.
Она протянула ему руку. Креат поспешно схватил ее и, осторожно удерживая, повел женщину за собой. Ощущая ее теплую ладонь в своей руке, он шел, мысленно ругая себя за допущенную оплошность. Усилия, которые правитель прилагал все последние дни, чтобы сблизиться с этой загадочной женщиной, чуть не пропали даром. «Я слишком поторопился с подарком», – думал он. Креат расслабился и, соответствующим образом настроившись, ощутил ее эмоции. Женщина была обижена. Еще раз укорив себя за глупое поведение, он стал срочно искать повод для примирения.
– Боюсь, мое поведение испортило все впечатление от красоты озера. Чем я могу заслужить прощение? Любое ваше желание будет с радостью мною исполнено.
Уже ступая на берег, он поспешно добавил:
– Комда, может быть, вы хотите отправиться куда-нибудь еще?
– Если нет возражений, я хотела бы пообедать.
Креат радостно улыбнулся:
– Это совпадает и с моим желанием. Я сейчас же прикажу накрывать на стол.
Правитель торопливо направился к челноку, не обращая никакого внимания на Озби, стоявшего у него на пути. Он отпустил руку Комды, но только затем, чтобы нежно обнять женщину за талию. Когда они прошли мимо вагкха, он повернул к нему лицо и, посмотрев в глаза, вызывающе усмехнулся. Заметив, что в глазах мужчины зажглась ненависть, он еще более откровенно, стараясь унизить, оскалил в улыбке острые зубы.
* * *
Гдаш и Мстив в ожидании правителя, капитана и Озби мерили шагами комнату, в которую их привела Аэйке. Около окна стоял накрытый стол. Посуда и приборы были уже разложены. Жрицы не подавали горячее, дожидаясь своего повелителя. Вдруг двери в зал широко распахнулись. На пороге стояли Креат и Комда. Озби не было видно за их спинами. Правитель оставался любезным и внимательным. Комда казалась спокойной, как всегда.
Когда они вошли в зал, Мстив смог разглядеть задержавшегося в дверях Озби. Его лицо напоминало застывшую маску. Для скрытного и обычно умеющего держать себя в руках аналитика это было слишком необычно. Шеф разведчиков понял, что что-то случилось. Но не стал задавать лишних вопросов. В конце концов, капитан был спокоен, значит, все развивалось по плану. Креат жестом пригласил всех к столу.
Когда путешественники расселись по местам, он хлопнул в ладоши. В ту же минуту небольшая, скрытая в нише дверь открылась, и оттуда появились несколько жриц. Одни несли чаши с украшенными золотом ручками, другие – кувшины и полотенца. Перед каждым гостем поставили чашу и наполнили ее душистой теплой водой. Люди омыли руки и вытерли их. Жрицы удалились, а на смену им уже спешили другие, неся на блестящих подносах еду и напитки. Все приступили к трапезе.
Вагкхи обедали, соблюдая те же правила, что и утром. Ели только те блюда и пили только те напитки, которые первой попробовала Комда. За столом стояла тишина, нарушаемая лишь позвякиванием приборов о тарелки. Креат, чтобы разрядить напряженную атмосферу, еще раз негромко хлопнул в ладоши. Жрицы, словно по команде, сели в центре зала на пол, образовав круг. Послышалась тихая музыка. Двери, через которые вносили еду и напитки, вновь открылись, впуская очередную жрицу. Девушка отличалась от остальных. Ее тело было темно-шоколадного цвета, а кудрявые волосы казались пушистой шапкой. Она начала исполнять странный танец, ритмично двигая и встряхивая руками и плечами. Ее большие карие глаза, обведенные широкой черной линией, оставались совершенно спокойными, а тело вздрагивало, словно в конвульсиях. Комда равнодушно посмотрела и, повернувшись к Креату, спросила:
– Правитель, позвольте задать вопрос, который давно занимает мои мысли, но который я не решаюсь задать вслух.
– Спрашивайте. Интересно, что же могло так заинтересовать вас?
– Я вижу, что Лаир населяют абсолютно разные существа. Жрицы, паломники, зверолюди очень отличаются друг от друга. Как такое может быть? Это желание бога Нейнке сделало их такими, или тут замешан гений ученого?
Она внимательно смотрела на правителя. Креат понял, что от его ответа зависят все дальнейшие события. Он осторожно произнес:
– Скажем так, это кропотливая работа ученого, совершенная по воле и с благословения бога.
Правитель посмотрел во вспыхнувшие интересом глаза женщины и почувствовал, что ему хочется, нестерпимо хочется рассказать ей все, чтобы ощутить восхищение и заслужить одобрение.
– Местные жители – это жалкие существа, способные только жаловаться на свою тяжелую долю. В них нет стремления к чему-то большему, выходящему за обычные рамки. Но и послушание им чуждо. Они ничтожны и не заслуживают милости бога.
– Но мы видели, что они проводят дни в молитвах и даже жертвуют своими жизнями для воскрешения Нейнке.
Глаза правителя вспыхнули красным огнем. Он надменно произнес:
– Это не жертва. Эта та малость, которую они способны отдать за право сохранить свою никчемную жизнь на этой планете.
– А какую роль вы отводите жрицам и зверолюдям?
– Зверолюдям? Вы, наверное, говорите о гомогиенах? Это новая и совершенная раса, за которой будущее. Надеюсь, не только на этой планете, но и на других.
Креат говорил убежденно. Его тело было как натянутая струна. Смотрел он на всех сразу и ни на кого в отдельности. «Наш разговор задел его за живое. Наверное, это один из тех немногих моментов, когда он по-настоящему искренен», – подумала Комда.
– А жрицы? – повторила она свой вопрос.
Правитель расслабился. Излучаемая им до этого энергия внезапно исчезла.
– Они служанки бога. Их задача – беспрекословно выполнять его волю в любом месте, куда он посчитает нужным их направить.
Комда, соглашаясь, кивнула.
– Благодарю, Креат. И прошу извинить, если мои вопросы были нетактичными и излишне навязчивыми.
Он повернулся к ней не только лицом, но и всем корпусом и пристально посмотрел в глаза. Правитель так долго удерживал взгляд Комды, что осторожный и подозрительный Мстив заволновался. Казалось, Креат, как змея, гипнотизирует женщину, не позволяя ей освободиться. Когда напряжение за столом стало ощутимым, Креат внезапно отвел взгляд в сторону. Вагкхи облегченно вздохнули. Это не укрылось от правителя. Он подумал: «Пора сделать запланированный ход». Вслух же он сказал:
– Завтра каждый из вас может заняться тем, чем пожелает. Я отдам соответствующие распоряжения. Только вас, Комда, я прошу о личной встрече завтра ближе к обеду здесь, в здании храма.
Женщина кивнула. После этого все путешественники одновременно поднялись из-за стола. Было ясно, что обед закончен. Вагкхи, сохраняя молчание, двинулись к выходу. Креат незаметно бросил взгляд на стоявшую в дальнем углу зала Аэйке. Та чуть шевельнула головой в ответ. Сразу после этого главная жрица, плавно покачивая бедрами, поспешила за удаляющимися гостями. Креат был доволен. Никто ничего не заметил. Вагкхи к этому времени были уже в дверях, а Комда смотрела в другую сторону.
* * *
Путешественники шли по слабо освещенному длинному коридору. Аэйке вела их одной только ей известной дорогой. Впереди показалась группа женщин. Гдаш, который шел впереди, почувствовал смутное беспокойство. Что-то было не так. Он постарался понять, откуда взялось это неприятное ощущение, продолжая внимательно смотреть вперед. На расстоянии нескольких метров идущие навстречу жрицы свернули в боковой коридор, освобождая гостям дорогу. И в эту самую минуту замком наконец понял, откуда возникло ощущение дежавю. В сумеречном освещении мелькнули волосы ярко-рыжего, практически апельсинового цвета. Такой цвет, редкий даже для вагкхов, он видел только один раз. У дочери командира Озгуша – Эпси.
Глава 46
Вагкхи поднялись на борт «Свифта» в молчании, но как только за ними закрылась дверь, заговорили все разом. Алекс, который встречал их в коридоре возле входной двери, едва успевал переводить взгляд с одного «рассказчика» на другого. Молчал только Гдаш. Это было настолько несвойственно замкому, что Комда несколько раз бросила в его сторону настороженный взгляд. Явное нетерпение читалось на лице обычно невозмутимого Мстива. Комде показалось, что еще немного, и он просто потащит ее за собой в свою каюту, чтобы поговорить. Женщина не стала испытывать его терпение и произнесла:
– Я вижу, что Мстиву есть, что мне сказать. Если вы не возражаете, мы с ним побеседуем наедине. Остальные могут отдыхать.
Вагкхи разошлись по своим каютам. Каждый испытывал облегчение от того, что им больше не нужно контролировать свои движения, слова и даже выражения лица. Озби, который испытывал ненависть к правителю Лаира и обиду на Комду за ее сегодняшнее поведение, решительно встал под контрастный душ. Ощущая на теле попеременно то холодные, то горячие струи воды, он вскоре почувствовал, что напряжение дня покидает его. Вернувшись к своей привычке все анализировать, молодой человек понял, что Креат намеренно выводил его из состояния равновесия, провоцируя на необдуманные поступки. Понимание причины произошедшего принесло некоторое облегчение, но обида на женщину осталась. Озби вышел из отсека водоснабжения и, замотавшись в большое махровое полотенце, отправился в отсек питания. Он чувствовал, что голоден. В храме Креата мужчина почти ничего не ел.
Гдаш задумчиво стоял около иллюминатора, из которого хорошо был виден храм. Пирамидальная крыша и иероглифы на пирамидах уже светились. Наступал вечер. Он не знал, сколько простоял вот так, раздумывая и глядя в одну точку. Мелькнувшее в коридоре видение не давало ему покоя. Вагкх решил завтра разгадать эту загадку, тем более что правитель обещал предоставить им полную свободу передвижения. Замком поступил так, как обычно никогда не делал: никому не стал рассказывать о своих подозрениях и догадках. Озби не встречался с Эпси, а Мстив со свойственным ему скептицизмом просто поднял бы Гдаша на смех. Мужчина вздохнул и, наконец, отошел от иллюминатора. «Завтрашний день даст мне ответы на все вопросы», – решил он.
Мстив и Комда разговаривали в каюте разведчика. Вечер уже давно опустился на Лаир, а они все еще не выходили. Алекс несколько раз заглядывал к ним. Они сидели перед монитором компьютера и оживленно беседовали. На экране мелькали схемы каких-то помещений. Когда уже совсем стемнело, он предпринял последнюю попытку. Комда махнула на него рукой, словно отгоняя назойливую муху. Алекс сделал вид, что обиделся и вышел из каюты. Он несколько раз обошел весь корабль. Было тихо. Гдаш, обычно такой эмоциональный и шумный, сегодня сидел у себя. Он вышел на несколько минут, перекусил бутербродом и заперся. Озби тоже нигде не было. Алекс решил выйти из корабля «подышать» – необычная тишина угнетала его. Легко спускаясь по трапу, он чуть не споткнулся в темноте о сидящего на ступеньках Озби. Андроид удивленно посмотрел на него, а потом решительно присел рядом. Он начал издалека:
– Все хотел поинтересоваться, но как-то не было времени. Что ты думаешь о «Синей чайке»?
Вагкх отвлекся от своих мыслей и, удивленно взглянув на обычно молчаливого и немного прохладного Алекса, ответил:
– Прекрасный корабль. Подобного ему я не встречал.
– А ведь он был создан много сотен лет назад. Комда рассказывала что-нибудь об этом?
– Нет. Все, что касается прошлого капитана, покрыто тайной.
– Ну, значит, я могу спокойно говорить, не боясь, что история будет повторена дважды.
Алекс откинулся немного назад и, задумчиво вглядываясь в сумерки, начал:
– Мы познакомились с Комдой давно. Так давно, что для такого молодого вагкха, как ты, это трудно представить и тем более нет смысла считать. Мы жили на планете Земля. Средняя, даже скорее небольшая по обычным меркам планета, почти в центре звездной системы, называемой нами Солнечной.
Алекс вздохнул и тихо добавил:
– Лаир очень напоминает нашу родную планету. Те же леса, горы и большие океаны, омывающие берега материков… Земля в те времена не являлась еще единым государством. На ней жили разные народы со своей культурой и историей. В одном из таких государств проживал и я. Я был инженером-программистом. Эта работа приносила доход и возможность тратить деньги на увлечение, которому я посвящал все свое свободное время. Я был гонщиком.
Заметив, что Озби удивленно и непонимающе смотрит на него, Алекс добавил:
– Это такие люди, которые соревнуются в вождении машин на огромной скорости. В мои времена их еще по-другому называли, «пилоты». Я был таким пилотом и весьма, кстати, успешным. У меня имелись болельщики и поклонники, точнее, поклонницы. Недостатка в женском внимании я никогда не ощущал. Мог встречаться с несколькими девушками одновременно, легко расставаясь с одной и сразу же заводя роман с другой. Однажды из Америки посмотреть на мои выступления приехал мой старый друг Майкл. Мы когда-то росли вместе, а потом расстались и долго не виделись. При встрече он показался мне странным и очень изменившимся. Все время по поводу и без он упоминал о какой-то девушке, которая покорила его сердце. Мне было странно и смешно это слышать.
Алекс посмотрел на Озби и, убедившись, что тот внимательно слушает, улыбнулся и продолжил:
– Однажды Майкл сказал, что хочет привести ее на тренировочный заезд. Я не возражал. По большому счету мне было все равно. Девушка оказалась невысокой симпатичной брюнеткой, но, как говорится, «ничего особенного». Так мне казалось до тех пор, пока она не уговорила Майкла позволить ей сесть за руль болида. Мы стартовали одновременно. Я решил не давать этой избалованной и капризной дамочке фору.
Алекс внезапно рассмеялся.
– Я навсегда запомнил эту гонку. Озби, тебе когда-нибудь приходилось видеть, как Комда летает?
Увидев, что вагкх отрицательно мотнул головой, он продолжил:
– Жаль. Смею тебя заверить, что машину по земле она водит так же, как модуль в космосе. Я, прославленный фаворит, начал отставать почти с самого старта, а финишировал позже на целый круг. Вот тогда я и обратил на нее внимание по-настоящему. К финишу подъехал, кипя от злости и обиды. Комда в это время уже вышла из машины и снимала с головы шлем. Она встряхнула чуть влажными темными волосами и посмотрела мне прямо в лицо своими огромными синими глазищами. Мне тогда показалось, что она заглянула прямо в мою душу. Ты знаешь, Озби, почему люди влюбляются? И я нет. Поэты сочиняют стихи, ученые проводят исследования и опыты, но откуда берется любовь, никто до сих пор не знает. Я влюбился тогда в Комду раз и навсегда. Наши отношения не всегда развивались ровно и безоблачно, но я понимал, что уже не смогу жить без нее. Пришлось многим пожертвовать. Первой стала старая дружба с Майклом. Он не понял и не простил меня. Но Комда значила для меня больше, чем он, чем любой из окружающих меня людей.
Алекс замолчал, разглядывая светящуюся сиреневым цветом крышу храма и находящиеся в зените три спутника Лаира. Озби тоже молчал, боясь вымолвить слово и тем самым спугнуть необычную откровенность светловолосого гиганта.
– После нескольких месяцев наших отношений мне стало казаться, что она что-то скрывает. Разговоры по телефону, которые сразу заканчивались при моем появлении, внезапные стремительные отъезды без объяснений… Все это наводило на определенные мысли. Я ревновал и уже готов был опуститься до того, чтобы начать следить за ней. Но тут в дело вмешался случай. Однажды я внезапно и без предупреждения открыл дверь в комнату, где она отдыхала. Комда стояла около стола, вся окруженная бело-голубым сиянием. Она увидела меня и легким, почти небрежным движением пальцев захлопнула дверь прямо перед моим носом. Я остался стоять в коридоре, упираясь лицом в деревянную поверхность двери, не зная, что и думать…
Она не хотела, но, в конце концов, ей пришлось мне все объяснить. Точнее, я тогда думал, что это все. Комда рассказывала мне правду о себе маленькими, строго отмеренными порциями, как лекари в старину приучали организм к смертельному яду, начиная с нескольких капель. Единственное, что я узнал почти сразу, это то, что скоро нам придется расстаться. Я не хотел этого. Даже сама мысль о разлуке была для меня невыносима. Я просил ее остаться со мной. Она ответила отказом. Тогда я стал умолять забрать меня с собой. Она посмотрела на меня как на сумасшедшего и стала избегать встреч. В один из дней, который сменился необыкновенно прекрасным и волшебным вечером, в ответ на мою постоянно повторяющуюся просьбу, она не ответила, как обычно, отказом, а стала говорить. О парадоксе времени, о невозможности и необратимости перемещений в нем. Я слушал, пытаясь понять все научные тонкости, и в результате задал вопрос, который, в свою очередь, заставил ее замолчать и задуматься. Я спросил: «Неужели нет ни одной, даже малейшей возможности покинуть одно время и переместиться, не создавая парадокс, в другое?» Комда тогда замолчала посреди нашего спора и как-то странно посмотрела на меня. После этого разговора наши отношения опять стали прежними. Она перестала скрывать от меня свои разговоры и почти никуда не отлучалась. Один только раз, под самое Рождество, она уехала на несколько дней, но, вернувшись, сказала, что искала мне подарок. Во дворе меня ждал новый спортивный автомобиль. Он был прекрасен и почти не уступал гоночному болиду.
Дальнейшие события развивались стремительно и так отпечатались в моей памяти, что даже сейчас, спустя века, я помню их до мельчайших подробностей. В ночь перед Рождеством я допоздна засиделся на работе. Мы договорились с Комдой встречать праздник в небольшом доме в горах. Она уехала туда еще вчера, а меня удержала срочная работа. Я вышел из здания и, взглянув на часы, увидел, что до полуночи остается мало времени. Но около дверей был припаркован мой новый подарок. Я понял, что успею, – гнал по темным улицам города, торопясь выехать на скоростную трассу. Пошел дождь вперемешку со снегом. Почти на выезде из города я увидел стоящую у обочины пожилую женщину. Она держала в руке сломанный зонт, а порывы холодного зимнего ветра трепали ее мокрый плащ. Я не смог проехать мимо. Старики и дети – моя слабость. Я усадил ее на заднее сиденье. Нам, как ни странно, оказалось по пути. Я гнал все быстрее и быстрее, наверстывая потерянное из-за остановки время. Дорога была извилистой и уже покрывалась тонким слоем льда. В свете фар сверкали косые линии дождя, темной стеной вставали кусты, растущие на обочине дороги. На одном из поворотов машину сильно занесло. Я резко повернул руль и нажал на тормоз, но колеса продолжали скользить по гладкому, как стекло, асфальту. Я отчетливо понял, что сейчас свалюсь под откос. В эту же минуту женщина, сидевшая на заднем сиденье, крепко обхватила меня руками, ладонями закрыв глаза. Я пытался оттолкнуть ее руки, но вдруг почувствовал, что лечу, точнее, падаю куда-то.
Алекс опять замолчал. В этот раз пауза длилась долго. В свете иллюминаторов «Свифта» Озби видел его чуть сгорбившуюся фигуру и сжатые в замок руки. Он осторожно дотронулся до плеча андроида. Тот вздрогнул, вздохнул и снова заговорил:
– Я думал, что мое падение будет длиться бесконечно, но скоро почувствовал, что движение замедлилось, и я останавливаюсь. Женщина разжала руки, и я сразу же повернулся в ее сторону. На меня смотрела Комда. Она тихо сказала: «Я нашла тот единственный способ, использовав который можно переместиться во времени, не нарушая его строгих законов». Она улыбнулась и поцеловала меня. И тут я, наконец, смог рассмотреть, где нахожусь. Я сидел прямо на земле в заснеженном саду. Деревья белыми призраками стояли в темноте. Слева, не очень далеко, мигали разноцветные огни. «Вставай, мы еще успеем отметить Рождество», – сказала она и потащила меня за руку к украшенному гирляндами дому. Так началась моя вторая жизнь, совсем не похожая на прежнюю. Оказалось, что я нахожусь в тридцатом веке. Получилось, что я за несколько минут перешагнул через целое тысячелетие. Все здесь было по-другому. Мне даже пришлось заново учить язык, слушая постоянные насмешки Энди. Да, андроид уже тогда служил у Комды. И характер у него был ничуть не лучше сегодняшнего. Постепенно я привык. Она познакомила меня со своими друзьями, которые стали и моими друзьями тоже. Некоторые, как и я, были перенесены из других времен с использованием того единственного шанса, который позволил нам остаться вместе. А именно, момента смерти. Комда забрала нас в последнюю секунду жизни. Умерев в том времени, мы переместились в другое, не создавая парадокс. Почти не создавая.
