Текст книги "Путешествие по чашам весов. Правая чаша (СИ)"
Автор книги: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Глава 14
Умиротворение, которое испытывал Озби, мгновенно исчезло. Он резко повернулся и увидел, что за его спиной стоит Энди. Мужчина нахмурился и резким движением сбросил с плеча ладонь андроида.
– Что ты себе позволяешь? Разве я спрашивал твоего совета?
– По-моему, ты не обратил внимания на то, что сказала Комда. Не нужно заходить в воду.
– Ты что, подслушивал?
– Она говорила достаточно громко, и, если ты перестанешь злиться, я попытаюсь объяснить смысл ее слов.
Озби на несколько мгновений задумался, а потом кивнул головой. Любопытство пересилило раздражение, которое он испытывал от одного только присутствия Энди. Тот произнес:
– Рассказ будет достаточно длинным. Пойдем в палатку. Зачем зря стоять на солнце?
Озби еще раз бросил взгляд на море, где скрылась женщина, и пошел за андроидом.
Двое мужчин сидели на подушках в шатре из разноцветного шелка. Ветер чуть шевелил тонкую ткань. Энди негромко начал свой рассказ.
– Когда-то давно Лаггания была обычной планетой, с крупными материками и расположенными на них многочисленными городами. В те времена планету населяло два народа: аммоны и пилины. Пилины составляли большинство жителей. Они строили города, занимались земледелием и ремеслами. Аммонов было немного. Они считались даже не народом, скорее кастой. Кастой рыбаков. Аммоны заключали браки только между собой. Руководили ими старейшины. Это вызывало недовольство со стороны пилинов. То, чего люди не могли понять, они стали ненавидеть. Начались расовые гонения.
К этому времени на плане был уже достаточно высокий уровень цивилизации. Лагганцы готовились к выходу в космос и лелеяли амбиции по его завоеванию. Однако высокий уровень цивилизации не способствовал возникновению терпимости между двумя народами. Наоборот. Он лишь увеличивал ненависть пилинов. Аммонам приходилось уходить с привычных мест проживания.
Около пятисот лет назад гонения приняли массовый характер. Аммонов травили, как зверей, на площадях перед собиравшимися по такому поводу толпами. Все закончилось внезапно и необъяснимо, в один день. Аммоны вдруг исчезли. Их деревни опустели. Не осталось ни мужчин, ни женщин, ни детей. Пилины не успели задуматься над причинами произошедшего. Им было просто некогда. В атмосферу планеты на огромной скорости врезался метеорит. Прочертив по небосклону огненную дугу, он упал в океан.
Но этим все не закончилось. Последствия случившегося оказались трагичными для планеты и ее жителей. После катастрофы тектонические плиты пришли в движение, и океан стал затапливать сушу. Гигантские волны сметали на своем пути целые города. Внешний вид планеты изменился. Теперь большую часть ее поверхность занимала вода. Суши почти не было. Оставшиеся в живых пилины с удивлением обнаружили, что, когда все успокоилось, на образовавшиеся после наводнения острова стали возвращаться исчезнувшие куда-то аммоны.
Они не стали заниматься рыболовством как раньше. Теперь их больше привлекали различные ремесла – такие, как стеклодувное, ювелирное, кузнечное… – Энди немного помолчал и снова продолжил свой рассказ:
– Это они построили дворец, в котором мы были. Украшения, которые ты видел на танцовщицах, тоже созданы мастерами-аммонами. Но самое странное заключалось в том, что они, не занимаясь земледелием и рыболовством, были всегда сыты, ухожены, здоровы и даже подкармливали измученных и лишившихся былого величия пилинов.
Откуда они брали еду, очень долго оставалось загадкой. За это время на Лаггании многое изменилось. На планете установилась монархия, с той особенностью, что короля назначали старейшины. Все слуги, которых ты сегодня видел, – это потомки пилинов, когда-то многочисленного и творящего историю этой планеты народа.
Озби вспомнил давно волнующий его вопрос:
– А как же платформа, на которую мы приземлились? Катера, на которых путешествуем?
– Все это остатки былой цивилизации, невероятным образом уцелевшие после катаклизма. Аммоны поддерживают их в более-менее приличном состоянии. Но рано или поздно они исчезнут. Аммонам они не нужны. Их сохраняют главным образом для таких гостей, как мы. Лагганцы привыкли жить обособлено и не стремятся к контактам с другими цивилизациями.
Озби слушал очень внимательно. Постепенно ему стало казаться, что андроид рассказывает ему какую-то сказку. Поэтому, когда Энди остановился, он с преувеличенным сарказмом произнес:
– При чем здесь эта захватывающая история и то, что мне нельзя заходить в воду?
– При том, что тайна аммонов, так долго охраняемая их старейшинами, со временем открылась. Аммоны не совсем люди, в обычном понимании этого слова. Их правильнее было бы называть трансмутантами. Они обладают способностью видоизменяться по своему желанию. На поверхности земли они люди, практически такие же, как и ты. При погружении в воду перевоплощаются в огромных морских хищников. На вашей сухой планете нет подобных животных. Там, где был создан я, жили существа, похожие на них. Их называли орками. Становясь хищниками, аммоны и ведут себя соответствующим образом. В воде они ищут и находят пищу. Их перевоплощения не зависят ни от времени суток, ни от чего-либо другого. Только от их желания. Комда знает об этом. Видимо, она не хочет, чтобы ты стал чьим-то обедом.
Энди, закончив повествование, откинулся на подушки и улыбнулся. Озби почувствовал, что вместо того, чтобы удовлетвориться рассказом и успокоиться, он задался множеством новых вопросов.
– Послушай, Акаст тоже… трансмутант?
– Озби, ты что, меня не слушал? Разве король аммонов может быть кем-то другим?
– Но мне показалось, что Комда и он были когда-то близко знакомы.
– Показалось? Да, надо поставить вопрос перед капитаном о замене главного аналитика. Боюсь, он совсем разучился что-либо замечать и анализировать.
Андроид явно развлекался, с насмешкой глядя на вагкха. Он уже не сидел, а возлежал на груде подушек, всем своим видом демонстрируя превосходство. В глазах Озби начало медленно разгораться пламя обиды. Энди, как барометр, точно оценил ситуацию. Он перестал улыбаться и совершенно серьезно произнес:
– У тебя нет повода для волнения и ревности. Все давно прошло. Акаст сам положил конец этой истории. Можешь мне поверить, ничто не заставит ее повернуть назад.
Глава 15
Комда вернулась только под вечер. Она была молчалива и задумчива. Втроем они сидели у кромки воды и смотрели, как опускающееся к горизонту солнце раскрашивает небо в разные цвета. Тишину нарушил только шум катера. Это правитель выполнял свое обещание.
Слуги быстро убрали палатку и погрузили вещи. Путешественники поднялись на борт и поплыли назад. Озби смотрел на окружающих его людей другими глазами. После рассказа Энди все вокруг казалось ему не таким, как раньше, словно сквозь обычный рисунок просвечивала вязь тайного, скрытого от глаз узора.
Корабль опять доставил их к причалу около дворца. Быстро темнело. Когда они причаливали, небо еще отливало голубизной, а когда подошли к дому, где их поселили, была уже глубокая ночь. Небо стало черно-синего цвета, и только звезды своим ярким блеском оживляли его.
Путешественники вежливо отклонили приглашение Акаста поужинать вместе с ним и разошлись по своим комнатам. Озби лег в постель, но долго не мог уснуть. Шум ветра, от которого он успел отвыкнуть на корабле, и странные звуки, издаваемые океаном, залетали через распахнутые настежь окна и мешали ему спать.
Промучившись несколько часов, вагкх наконец задремал. Но сон его был беспокойным. Он продолжал слышать звуки и шумы, раздававшиеся во дворе. Глубокой ночью его окончательно разбудили голоса, которые звучали где-то рядом. Озби прислушался. Разговаривали мужчина и женщина. Даже находясь во власти сна, он узнал говоривших. Это были Комда и ее старый приятель.
– Акаст, я не вижу необходимости в этом разговоре. Сейчас уже очень поздно. Ночь не подходящее время для таких бесед.
– Ты хочешь улететь, не сказав мне ни слова?
– Мы все сказали друг другу много лет назад. Для меня ничего не изменилось с тех пор.
Голос правителя, такой нежный сначала, стал обиженным:
– Ты не захотела понять меня. Наши законы очень суровы. Последовав за тобой, я уже не смог бы вернуться обратно.
Комда вздохнула, но продолжала молчать. Озби подошел к окну. Теперь он видел их, стоящих внизу напротив друг друга. Акаст поднял руки и обнял Комду. Женщина попыталась освободиться.
– Не отталкивай меня. Сегодня ты уже один раз сделала это, когда отказалась плыть к Диксонию вместе со мной. Почему? Разве не ко мне ты вернулась?
– Нет. Я не прилетела бы сюда, если бы в этом не было необходимости.
– Мне казалось, твои поиски просто предлог, чтобы быть со мной.
Голос правителя опять стал бархатным. Он все крепче обнимал женщину, склоняя к ней лицо. Озби, наблюдающему за происходящим из окна комнаты, показалось, что Акаст сейчас ее поцелует.
– Нет, Акаст, не нужно. Я не играю с тобой. В глубине души ты это понимаешь. Тебя никогда не интересовало, кем я являюсь на самом деле. Между той женщиной, которую ты помнишь, и мной огромная пропасть. Я не забываю того, что со мной было, но не держусь за ушедшее. Мою жизнь определяет будущее, а не прекрасные моменты из прошлого. По-другому я просто не смогла бы жить.
– Наверное, твоим будущим является этот Озби. Я заметил, как он относится к тебе.
Комда сняла руки Акаста со своих плеч и отступила.
– Я все же надеюсь, что ты поймешь меня. Может быть, мы уже никогда не встретимся с тобой, поэтому прощай.
Она повернулась и медленно пошла в сторону дома. Ее платье белым пятном промелькнуло и скрылось среди деревьев. Акаст остался на месте. Потом он поднял голову и посмотрел в окно, возле которого стоял Озби. Его глаз невозможно было увидеть в темноте, но вагкх почувствовал, как его, словно ледяной волной, окатило ненавистью, исходящей от правителя.
Глава 16
Рано утром, когда воздух еще дышал прохладой, путешественники спустились к причалу. Там их ждал катер. Он прибыл полчаса назад. Его прислал Диксоний с сообщением, что пилота привезли на остров старейшин. Правитель на причале не появился. Озби, который случайно стал свидетелем ночного разговора, догадывался о причине его отсутствия.
Катер быстро скользил по спокойной глади океана. Путешественники молчали. Каждый был погружен в свои мысли. Из задумчивости их вывели показавшиеся впереди черные скалы острова старейшин. Как и в первый раз, кораблик скользнул в грот у основания скалы и поплыл по внутренним туннелям. Сегодня их встречал сам Диксоний. Старик, как статуя, стоял на причале, а трубка, излучающая бледный дневной свет, лежала внизу возле его ног. Когда путешественники вышли из катера и приблизились к старцу, он заговорил:
– Сегодня ночью пилота доставили сюда. Я еще не видел его, но лекари утверждают, что его состояние не изменилось. Он продолжает молчать и никого не узнает.
– Ничего, уважаемый Диксоний. Позвольте мне самой взглянуть на него.
Старик кивнул и повел их куда-то по запутанным лабиринтам острова. Хотя на поворотах и в разветвлениях подземных коридоров в стенах были укреплены светящиеся трубки, но в основном туннели внутри скалы были освещены очень слабо. «Интересно, смогу ли я найти дорогу назад?» – подумал Озби. Свернув в очередной проход, старик замедлил движение.
– Он находится здесь. Главный лекарь и я хотели бы присутствовать в комнате, когда ты будешь с ним говорить.
– Конечно, старейшина. Я ведь сама вчера предложила вам это.
Диксоний толкнул рукой двери, ведущие в зал. Массивные, украшенные переплетениями символов и узоров створки открылись на удивление легко. Здесь было светло. По крайней мере, намного светлее, чем в других помещениях подземного дворца. В центре комнаты в широком кресле сидел тот самый пилот с потерпевшего крушение корабля, о котором рассказывал старейшина.
За спинкой его кресла стоял высокий и худой человек, который поприветствовал их кивком головы. «Наверное, это лекарь», – подумал Озби и поспешил войти в комнату следом за Комдой и Энди. Вдруг мужчина резко остановился, словно столкнулся с невидимой преградой, непроизвольно скользнув рукой к поясу. Там обычно находился отсутствующий сейчас энергетический клинок. Прямо перед ним сидел гатьянин! Комда, не обращая внимания на то, что Озби продолжает искать оружие, приблизилась к креслу.
Она внимательно смотрела на того, от кого надеялась получить сведения о неизвестном противнике. Это существо лишь отчасти напоминало человека. Голова его была покрыта крупными шишками. Руки, безвольно висевшие вдоль тела, больше напоминали птичьи лапы с длинными, чуть загнутыми когтями. Огромные черные глаза, лишенные белков, невидяще смотрели сквозь нее. Женщина подняла взгляд на главного лекаря и произнесла:
– Дайте мне стул. – И, не поворачивая головы, негромко добавила:
– Энди, встань возле кресла.
Андроид тут же выполнил ее приказ. Лекарь принес стул из погруженной во тьму дальней части комнаты. Комда села прямо напротив гатьянина, так что ее и его глаза оказались на одном уровне. Женщина на минуту сосредоточилась, потом сложила вместе ладони и потерла одну о другую. Через мгновение они стали излучать слабое золотистое сияние. Комда наклонилась вперед и прижала пальцы к вискам пилота. Она, не моргая, всматривалась в мужчину. Казалось, что ничего не происходит, но вдруг гатьянин вздрогнул, и его взгляд приобрел осмысленное выражение.
– Скажи, ты помнишь, из-за чего твой корабль потерпел крушение?
Ее голос был тихим, он успокаивал и вызывал ощущение защищенности.
– Да. Меня подбили возле Рокклифа.
– Кто это сделал?
– Черный корабль с красным символом на борту.
Казалось, что слова даются гатьянину с трудом. После каждого сказанного предложения он словно заново собирался с силами.
– Что ты делал на планете?
– Просто залетал сбыть товар. На Рокклифе можно продать и купить все что хочешь.
– Ты с кем-то познакомился там?
– Да.
Поведение пилота стало меняться. Он беспокойно зашевелился и попытался оттолкнуть руки, которыми Комда удерживала его голову. Энди ближе придвинулся к креслу.
– Кем был тот человек, с которым ты познакомился?
– Это была женщина.
Гатьянин застонал и еще раз попытался освободиться. Комда замолчала, но продолжала всматриваться в его глаза. Свет, исходивший от ее рук, становился ярче. Пилот наклонялся к ней все ближе и ближе. Казалось, она взглядом притягивает его к себе. Это длилось несколько мгновений. Потом Комда закрыла глаза и разжала руки. Озби показалось, что нить, которая связывала их и держала гатьянина в напряжении, резко оборвалась. Энди, стоявший рядом с креслом, ловко подхватил начавшего падать торговца. Женщина открыла глаза, медленно подняла лицо и посмотрела на Диксония.
– Я узнала все, что хотела. Точнее, все, что мог поведать мне этот пилот. Не волнуйтесь. Сейчас он уснет. Сон его будет длиться долго. К сожалению, ваш лекарь прав. Его нельзя вылечить. Слишком сильное потрясение он перенес. Я могу дать ему только покой.
Комда обвела глазами всех присутствующих в зале. Энди усаживал пилота назад в кресло. Озби переборол свою ненависть к гатьянину и внимательно смотрел на него. Диксоний с лекарем тихо переговаривались, изредка поглядывая на больного. Комда устало вздохнула и сказала:
– Прошу извинить нас, но мы вынуждены покинуть вашу гостеприимную планету. Благодарю вас, старейшина, за оказанную помощь.
Старик подошел к ней. В его взгляде читалось понимание.
– Я знаю, сколь тяжела твоя ноша. Пусть удача сопутствует тебе.
Он дотронулся до ее головы своими тонкими пальцами и что-то тихо произнес. Женщина в ответ улыбнулась и осторожно сжала в своих ладонях его руку.
Катер медленно выплыл из пещеры и, увеличивая скорость, полетел по водной глади к платформе, на которой путешественники оставили корабль. Энди, используя свой браслет, который являлся не только коммуникатором, но и прибором удаленного доступа к кораблю, готовил модуль к предстоящему старту. Озби и Комда стояли на носу катера. Они ничего не говорили, но каждый чувствовал близость другого.
Когда путешественники прибыли к платформе, космический модуль уже полностью был готов к полету. Они уже подходили к нему, когда Озби показалось, что в воде что-то движется. Он присмотрелся. Огромный черно-серый плавник разрезал волны рядом с платформой. На мгновение над поверхностью показалась голова громадного хищного существа. Его взгляд остановился на них, и кит снова погрузился в сине-зеленые воды океана.
Энди поднял корабль в воздух и несколько минут удерживал его над поверхностью воды. Озби смотрел вниз, и ему казалось, что темная тень все еще скользит где-то в глубине. Рука женщины нежно коснулась его плеча. Он повернул голову и встретился с ней глазами. Время, которое занял перелет на «Синюю чайку» показалось Озби всего лишь мгновеньем.
Глава 17
Вот уже несколько часов Озгуш не находил себе места. Он ходил по своей каюте из угла в угол, тщетно пытаясь успокоиться. Прошло почти два дня с тех пор, как Комда, Озби и Энди покинули борт «Синей чайки» и отправились на Лагганию. Вагкх и сам не понимал, почему так волнуется, ведь время, которое Комда оговорила с ним перед отлетом на планету, еще не истекло.
Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, он стал думать о том поручении, которое женщина дала ему на последнем совете. Озгушу нужно было построить корабль, способный совершать мгновенные пространственные прыжки. Используя предоставленный капитаном доступ и посовещавшись с «Синей чайкой», Озгуш решил, что кораблей будет два.
Все имеющиеся на борту андроиды-техники были активированы и сразу же приступили к работе. Через два дня светло-серебристые корпуса будущих судов занимали уже половину ангара. Никогда еще Озгуш не испытывал такого странного чувства. Ему казалось, что корабли, как дети, зародились в теле Чайки и теперь будут расти, пока не достигнут зрелости и не покинут ее.
Весь вчерашний вечер командир провел в мастерских. Он ходил среди андроидов и изнывал от нетерпения. Ему хотелось быстрее увидеть результат их деятельности. Вагкх понимал, что ускорить работу уже практически невозможно, и испытывал легкое разочарование. «Завтра надо привлечь к работе механиков из экипажа», – думал он.
Мысли о кораблях постепенно покинули голову Озгуша, и ожидание стало еще невыносимее. Видимо, «Синяя чайка» ощущала его беспокойство, потому что в каюте сработал датчик внутренней связи, и голос корабля произнес:
– Модуль капитана покинул планету и возвращается назад.
Озгуш перестал ходить по каюте. Он вышел и пустился в более длительный путь – к главному ангару.
Предварительный шлюз открылся, впуская посадочный модуль. Через несколько минут тот вкатился в основное помещение. Люк открылся, выпуская прибывших. У трапа в нетерпении переминался с ноги на ногу командир Озгуш. Он практически вытащил из корабля Комду, крепко сжал руку Озби. Даже андроид получил несколько увесистых похлопываний по спине. Вокруг царила уже ставшая привычной суета. Андроиды-техники что-то грузили в дальней части ангара. Пилоты Галза шумно спорили друг с другом около истребителей. На входе, размахивая руками и что-то громко крича, появился Гдаш.
– Ну, вот мы и дома, – выразив общее мнение, сказал Озби.
На следующее утро Комда решила собрать расширенный совет. На него были приглашены все офицеры, имеющие доступ к системам корабля, а также Збогги и Мстив. Еще в коридоре она услышала шум голосов. Это вагкхи обменивались предположениями о том, что ей удалось узнать на Лаггании. Громче всех звучал голос Гдаша. Вчера вечером он появился у нее в каюте, чтобы узнать о результатах путешествия, но получил отказ и удалился, громко возмущаясь вслух. Это не рассердило, а наоборот, рассмешило Комду. Гдаш напомнил ей сердито жужжащего шмеля.
Она вошла в рубку и пригласила всех за ставший уже привычным овальный стол. Мужчины рассаживались, постепенно замолкая.
– Ну что ж, вижу, все собрались. Тогда давайте начнем. Озби кратко доложит о том, что мы узнали, а я потом дополню.
Молодой человек хотел встать, но она остановила его.
– Говори сидя. Рассказ будет длинным, а нам еще нужно принять решение относительно дальнейших действий.
Вагкх набрал побольше воздуха в грудь и принялся говорить. Еще вчера вечером он мысленно составил план доклада и теперь придерживался его. При этом видел, как меняется настроение офицеров. Сначала все просто внимательно следили за рассказом, но когда он дошел до повествования о пилоте-гатьянине, на лицах присутствующих появилось негодование. Комда жестом остановила начавшийся шум, и мужчина смог закончить.
– Теперь я хочу дополнить рассказ Озби тем, что мне удалось извлечь из памяти пилота.
Мстив удовлетворенно улыбнулся. Он всегда подозревал, что капитан обладает телепатическими способностями. Теперь она сама подтвердила это.
– В его сознании до сих пор царят паника и ужас. Мысли путаются, воспоминания носят обрывочный характер, но некоторые образы сохранились в виде картинок. О них я и хочу рассказать. Он действительно был на планете Рокклиф и познакомился там с женщиной. Они танцевали в каком-то баре. Новая знакомая казалась ему очень красивой. У нее были светлые волосы и черные как ночь глаза. Вот то немногое, что я смогла прочитать в его мыслях о ее внешности. Потом женщина повела его к себе.
– Этого отвратительного гатьянина?! – не сдержался Гдаш.
Все офицеры, сидевшие за столом, одновременно посмотрели на замкома. Он замолчал и обиженно отвернулся.
– Да, этого гатьянина, – продолжила Комда. – Потом воспоминаниям пилота становятся нечеткими. Могу только сказать, что его удовольствие внезапно сменилось болью. Кажется, он горел заживо, а в это время перед его глазами полыхал уже знакомый нам символ – глаз, находящийся в центре звезды. Хочу добавить, что лекари утверждают, будто легкие и горло пилота были сильно обожжены. Озби, ты не мог понять, что окружает лучи восьмиконечной звезды. Это переплетающиеся между собой змеи. По крайней мере, такой образ хранится в воспоминаниях пилота… Потом он бежал по темным и запутанным улицам Рокклифа. Мчался из последних сил. Ему удалось оторваться от преследователей и стартовать на своем небольшом корабле. Я видела его, истекающего кровью, в кресле пилота. Но он не смог обогнать свой страх. Черный иглоподобный корабль догнал его и обстрелял.
Судно гатьянина было сильно повреждено. У него вышли из строя системы пилотирования и навигации. Необъяснимые космические течения принесли поврежденный корабль к Лаггании. Этого пилот уже не помнит. Дальнейшее нам объяснил старейшина Диксоний. Озби уже упоминал об этом.
– Из вашего рассказа можно сделать вывод, что светловолосая женщина и корабль, несущий на борту красный знак, как-то связаны, – заметил командир Озгуш.
– Вы хотите сказать, что нашим врагом является эта женщина? – переспросил Збогги.
– Нет, не думаю. – Комда задумчиво постучала пальцами по столу. – Но я согласна с командиром, связь существует.
– Что же мы в таком случае предпримем?
Гдаш в нетерпении зашевелился на стуле:
– Тут нечего думать. Надо высадиться на Рокклиф и поискать там эту женщину. Она, без всякого сомнения, все нам объяснит.
– Я уже говорила, что образ женщины сильно размыт в сознании пилота. Вы предлагаете опрашивать всех светловолосых женщин с черными глазами? Рокклиф – крупная планета и всеобщий торговый порт. Его посещает множество различных существ.
Озби вмешался:
– Если мы поступим подобным образом, враг быстрее найдет нас, чем мы его.
– А, может быть, в этом есть какой-то смысл? – Озгуш задумчиво теребил свою бороду.
Мстив, молчавший все это время, тоже решил поучаствовать в обсуждении:
– Предлагаю сделать так. Пусть несколько человек, допустим, трое-четверо, открыто прибудут на планету и начнут расспрашивать всех о нужной нам женщине. Другая группа, которую возглавлю я, отправится инкогнито. Нашей целью будет следить за теми, кто заинтересуется первой группой. Озби прав, если враг находится на этой планете, его встревожат поиски, и он выйдет на нас.
– Это очень рискованно. Мы не знаем, с кем имеем дело. История пилота говорит сама за себя.
Мстив не уступал:
– Просто нужно тщательно все продумать и подготовить. Я привлеку к работе только самых лучших шпионов.
Все сидевшие за столом переглянулись. Комда видела, что вагкхам пришлось по вкусу предложение начальника разведки.
– Хорошо. Давайте остановимся на этом плане. Когда-то на моей родной планете говорили, что риск – благородное дело. Теперь обсудим сроки предстоящей операции. Думаю, она состоится не раньше, чем через месяц.
Заметив, что все разочарованно вздохнули, Комда продолжила:
– Это реальный срок. «Синяя чайка» полетит к планете со своей обычной скоростью. Прыжков не будет. Чайка тратит очень много сил на строительство двух кораблей. Потеря энергии, которая обычно происходит во время гипердвижения, окончательно истощит ее. Если враг в этот момент атакует нас, мы можем оказаться слабее. Поэтому только после завершения строительства кораблей и полного восстановления энергощита мы приступим к нашей операции.
Присутствующие за столом офицеры поняли, что разговор окончен. Комда первой встала из-за стола. Когда все уже шли в сторону дверей, она добавила:
– Определенный мной месячный срок не должен помешать вам, уважаемый Мстив, представить детальный план предстоящей операции в самые кратчайшие сроки.
* * *
Месяц, который Комда определила для строительства кораблей и составления плана предстоящей операции, почти истек. Он пролетел совершенно незаметно. Все были поглощены работой и выполнением заданий, на которые Комда была просто неистощима. Стоило только кому-то из старших офицеров доложить о готовности своего подразделения к предстоящей операции, как Комда посылала туда Энди с проверкой. Зачастую оказывалось, что работа была сделана недостаточно хорошо или не в полном объеме. После этого «поторопившемуся» командиру приходилось в срочном порядке исправлять недочеты, да еще и выполнять новое поручение капитана.
Сегодня проверялись результаты тренировок пилотов Галза. К старту готовились обе эскадрильи. Старший пилот нервничал и имел на то основания. Проверять его людей пришли Комда и Энди. Андроид и женщина стояли около готовых к вылету истребителей, держа в руках шлемы. Комда говорила Галзу:
– Мы будем проверять умение пилотов работать в команде. Я возглавлю одну эскадрилью, а Энди – другую. Разыграем ситуацию встречи с противником. Сразимся друг с другом. Посмотрим, как летчики подготовлены к бою. Связь будем поддерживать только между собой, не рассчитывая на помощь «Синей чайки».
Галз кивнул и пошел проинструктировать своих пилотов. Комда и Энди сели в истребители и переглянулись. В глазах каждого светился азарт. Женщина крикнула:
– Стартуем одновременно!
Андроид усмехнулся и надел на голову шлем.
Истребители тройками вылетали из шлюзов и сразу же вступали в бой. Первая эскадрилья, которой командовал Галз, сражалась на стороне Комды. Вторая, под руководством Збогги, – на стороне Энди. Вступая в сражение, летчики испытывали лишь легкое волнение. Им казалось, что они полностью освоили истребители «Синей чайки» и теперь владеют ими в совершенстве. Неожиданности начались почти сразу. Первой вышла из строя система пилотирования. Отдельные самолеты выпали из боевого порядка. Когда все летчики перешли на ручное управление, отказала система автоматического наведения оружия. Это вызвало очередную заминку.
Збогги быстро сориентировался в ситуации. Он отключил систему автоматической поддержки и перешел на ручное управление. Совершая очередной вираж, он старался не отставать от Энди. Байки о том, что андроид пилотирует истребители еще рискованнее, чем водит машину-курсор, оказались правдой. Энди закладывал такие петли, что многие летчики просто не могли их повторить. Только Збогги из упрямства не отставал от него. В другой эскадрилье дела обстояли не лучше. Летчики никак не могли «угнаться» за истребителем капитана. Комда управляла своим модулем просто виртуозно. В умении совершать сложные маневры на огромной скорости ей не было равных. Галз, который старался держаться за кораблем Комды, с трудом успевал реагировать на ее мгновенные перемещения. Он чувствовал, что комбинезон стал мокрым от пота. Галз, как и Збогги, держался только из чувства упрямства, присущего всем вагкхам. Вдоволь налетавшись, Комда и Энди направили свои самолеты к приемному шлюзу. Командиры эскадрилий поняли, что тренировка окончена, и последовали за ними.
Шлюзы открывались, принимая возвращающиеся корабли. Обескураженные летчики с трудом выбирались из своих модулей. Галзу не хотелось покидать истребитель. Он не знал, как будет смотреть в глаза капитану. Комда и Энди, которые первыми вернулись на корабль, уже стояли возле тормозной площадки. Они выглядели как обычно. По крайней мере, уставшими точно не были. Вспотевшие и раздосадованные, Галз и Збогги вылезли из своих модулей. Збогги не удержался и со злостью швырнул на пол шлем. Тот покатился, стуча по плитам покрытия. Комда и Энди стояли и, делая вид, что ничего не замечают, громко разговаривали друг с другом:
– Послушай, Энди, кажется, сегодня мы должны были проверять готовность пилотов Галза?
– Да, капитан.
– Ты успел заметить, как они стреляют и летают?
– Нет, мне показалось, что мы сражались друг с другом. По всей видимости, пилотам даже не удалось покинуть ангар.
Збогги и Галз, которые подошли для доклада, прекрасно слышали весь разговор. Комда повернулась летчикам и сделала вид, что наконец заметила их:
– Вот они, Энди, и, по всей видимости, что-то хотят нам сказать!
Ее насмешливый взгляд был устремлен прямо на вагкхов. Галз, сделав над собой усилие, произнес:
– Я считаю, что мое подразделение не выдержало проверки. Оказалось, что пилоты совсем не готовы к предстоящему сражению, поэтому позвольте обратиться к вам с просьбой.
Взгляд капитана из насмешливого стал заинтересованным.
– О чем вы хотите попросить, командир?
– Прошу разрешения брать уроки у вашего помощника.
Комда и Энди переглянусь. Женщина кивнула. Андроид с уважением посмотрел на Галза и произнес:
– Тренироваться начнем с завтрашнего утра. Я буду полностью в вашем распоряжении. Капитан, как я вижу, не возражает.
