Текст книги "Путешествие по чашам весов. Правая чаша (СИ)"
Автор книги: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
Глава 28
На следующий день старшие офицеры собрались в рубке на Совет. На нем Энди должен был докладывать о проведенных им исследованиях. Любопытство точило всех, начиная от нетерпеливого Гдаша и заканчивая скрытным Мстивом. Комда вошла в каюту, одетая в темно-синюю летную форму с убранными в гладкую прическу волосами. Мужчины встали при появлении капитана.
– Офицеры, прошу всех садиться. Мы собрались, чтобы обсудить результаты проведенных исследований и согласовать наши последующие действия. Энди, прошу…
Андроид встал и надавил на кнопку, расположенную на столешнице рядом с его местом. Раздалось еле слышное жужжание. Стол раздвинулся, и из его центра выдвинулся прибор, напоминающий солнечную антенну. Одновременно с этим на столешнице, на равном расстоянии друг от друга красным светом засветились небольшие сенсорные кнопки. Их было намного больше, чем людей, сидящих за столом. Наверное, раньше в рубке собирался более многочисленный Совет. Энди произнес:
– Прошу офицеров подтвердить свое присутствие. Для этого нажмите кнопку, расположенную слева от вашего места.
Все сделали так, как сказал андроид. Кнопки, которые были нажаты, засветились зеленым, остальные погасли. В ту же минуту «антенна» дрогнула и трансформировалась в многоэкранный монитор. Каждый из экранов был направлен в сторону определенного человека. Энди взял в руку пульт дистанционного управления, который находился в центре стола в специальном углублении и заговорил:
– Все вы уже имели возможность изучить отчет об экспедиции, поэтому сразу начну с результатов исследования тела существа, уничтоженного капитаном в гостинице «Странник». Именно существа. Его сходство с женщиной оказалось только внешним.
Он дотронулся до нескольких кнопок пульта, и на экранах появилось изображение тела.
– Это способная к самостоятельному функционированию особь, которая является частью единого организма. Таких индивидуумов может быть множество. Каждый из них способен поглощать энергию определенного биологического вида. Говоря простым языком, существо, которое вы видите на своих экранах, «специализируется» на подобных вам созданиях. Чтобы забрать энергию, оно должно непосредственно контактировать с жертвой.
В первый раз оно запускает в ее организм катализатор, вырабатываемый в собственном теле и ускоряющий процесс высвобождения энергии, а потом, используя устроенные своеобразным образом внутренние органы, поглощает ее. Энергия способна накапливаться в теле существа. В случае грозящей ему опасности оно выбрасывает энергию мощным потоком в течение короткого промежутка времени.
На экране, сменяя друг друга, появлялись и исчезали фотографии женщины. С брезгливостью разглядывая препарированное тело, Гдаш произнес:
– Откуда взялись подобные существа? Я никогда о таких не слышал.
– Они появились не в результате эволюции, а были созданы кем-то с конкретной целью. Они собиратели энергии. Я думаю, что внешнее сходство с женщиной им было придано для облегчения стоящей перед ними задачи. В облике привлекательной особи, а не уродливого монстра им легче завлекать добычу, то есть вас, – Энди с еле уловимой усмешкой оглядел присутствующих. – Ведь в основном энергетическими донорами этих существ были мужчины. Забыл сказать, под действием катализатора энергия из жертвы выделяется настолько стремительно, что человек-донор просто сгорает заживо.
Озби негромким и каким-то безразличным голосом спросил:
– Почему они меняются, когда нападают? Я видел, как одна из них превратилась в уродливую тварь.
– Думаю, что когда они поглощают или выбрасывают сразу большое количество энергии, на поддержание внешнего облика ее уже не остается. В этот момент их лицо становится настоящим. Они словно скидывают маску и предстают перед противником во «всей красе».
– А знак, который появляется у них на лбу?
– Наверное, это что-то вроде тавро. Метки, оставленной на теле создателем.
– Мне кажется, я знакома с их «хозяином». Правда, заочно, – перебила андроида Комда. – Эта женщина, или существо, как тебе, Энди, угодно, называла себя жрицей Креата.
Командир Озгуш задумчиво теребил бороду, как делал всегда, когда размышлял.
– Значит, на планете, откуда они прилетели, существует религиозный культ. И за бога там этот Креат. Судя по всему, он обладает способностью создавать живых существ, если я правильно понял Энди. А это вообще возможно?
Его взгляд остановился на Комде. Она поняла, что на этот раз отмолчаться не получится.
– Возможно. Я знала нескольких «умельцев», любящих подобные игры. Правда, их «игрушки» зачастую получались похожими на монстров. Впрочем, как и в этом случае. Должна сразу сказать, тот, кто способен создавать таких «поглотителей энергии», может оказаться опасным противником. Чрезвычайно опасным.
После этого высказывания все заговорили разом:
– Судя по всему, эти существа догадались, что мы за ними охотимся. Какими могут быть их действия?
– Смотря, что они о нас знают.
– Збогги был в клубе с женщиной, подобной той, которую удалось уничтожить капитану, там он достаточно долго и много пил. Думаю, что он рассказал ей все, что знал о нас и корабле. По крайней мере, я в такой ситуации смог бы выведать у него почти все.
Это в разговор вступил шеф разведки. Он начал говорить чуть высокомерно, как привык, но, посмотрев на капитана, опустил глаза и закончил свою речь уже не так уверенно. Мстив все еще переживал из-за допущенной им «ошибки», хотя ни капитан, ни кто-либо из команды за все это время ни разу не упрекнул его. Комда кивнула, соглашаясь.
– Я думаю, Мстив прав. Но даже если это не так, нам лучше допустить такую возможность. Збогги знал многое о возможностях корабля и практически все о находящемся на его борту экипаже. Он был в курсе, куда мы планируем совершить следующий прыжок. Если Мстив не ошибается, там нас будет ждать засада. Предлагаю не менять первоначальный план. Пусть эта встреча состоится. Лучше сразиться с противником в открытом бою, чем ждать внезапных нападений или гоняться за ним по всей галактике.
Она немного помолчала, а потом добавила:
– Мне кажется, что сделанное мной предложение выдержано в лучших вагкханских традициях.
Сидящие за столом мужчины молчали. Даже Гдаш, который постоянно жаждал сражений и за глаза обвинял Комду в нерешительности, отвернулся и сделал вид, что ничего не слышит. Женщина усмехнулась.
– Да… Кажется, мы слишком резко поменялись местами. Вы не ожидали, что я тоже могу стремиться к вооруженному столкновению с противником. Спешу всех успокоить. Это решение возникло у меня не сейчас. Я давно уже размышляла над такой возможностью. Аналитики предложили несколько вариантов развития событий. Я просто озвучила один из них. В данной ситуации считаю его единственно возможным. Мы раскрыты и не можем рассчитывать на то, что наше появление в расчетной точке станет для противника неожиданностью, поэтому предлагаю атаковать первыми.
Мстив, который в последнее время проявлял чудеса осторожности, произнес:
– Но ведь все может пойти не так, как мы запланируем.
– Конечно. Скорее всего, так и будет. Ведь возможности противника нам до конца не известны. Но и у нас, поверьте, тоже есть скрытые резервы.
Комда откинулась на спинку стула и, не поворачивая головы в сторону командира аналитического подразделения, произнесла:
– Озби, прошу довести до каждого офицера детальный план предстоящей операции. После выхода из прыжка экипажу придется действовать сразу, без промедления. Каждый должен точно знать, что ему предстоит сделать. – Комда встала. – Все свободны. Приступайте к работе. Время начала операции я уточню позднее. Мне нужно посоветоваться, – женщина сделала паузу, а потом чуть тише добавила: – с «Синей чайкой».
* * *
Озби сидел в своей каюте. Перед ним на столе горела свеча. «Дань Рокклифу», – грустно усмехнувшись, подумал мужчина. Он потянулся к бутылке и налил в стакан вагкханский янг, один из самых крепких напитков его родины. Озби не любил пить, хотя и умел. Потеря контроля над собой раздражала его. Но сегодня был именно тот день, когда он хотел напиться, чтобы не думать и перестать страдать. На двери зажегся и стал мигать датчик присутствия. Снаружи кто-то стоял. «Один раз в жизни решил напиться, и то не дают», – подумал вагкх. Мужчина встал и отправился к двери, собираясь быстро избавиться от посетителя. Створки плавно разошлись. На пороге стоял командир Озгуш.
– Рад тебя видеть, Озби. Ты долго не открывал. Уже подумал, что тебя нет в каюте. А я вот шел мимо и решил зайти.
Продолжая говорить, командир переступил порог. Озби ничего не оставалось, как посторониться, пропуская его в комнату.
– Темно что-то у тебя. И янг, я вижу, ты пьешь в одиночку. Может, и мне плеснешь пару глотков?
Озби достал из ниши еще один стакан и поставил его на стол:
– Парень, ты что, говорить разучился?
– Нет, командир, говорить я умею, но, боюсь, вам не понравится то, что я скажу.
– А ты не бойся, скажи. Я послушаю.
Озгуш сел в кресло напротив Озби и взял в руку наполненный стакан.
– Я хотел бы остаться один, чтобы мне никто не мешал.
– И напиться.
– Да. Если, конечно, получится.
– Думаешь, что это единственный выход в твоей ситуации?
– О чем вы говорите, командир?
– Я все вижу. Не слепой. И зашел поговорить не как командир, а как товарищ, если ты, конечно, меня таковым считаешь. Что-то у вас произошло с Комдой. Она избегает тебя и выглядит чересчур спокойной. А ты… Озби, ты смотрел на себя в зеркало?
– Смотрю каждое утро.
– И кого ты там видишь? Да тебя уже скоро товарищи узнавать перестанут!
Озгуш поставил стакан, вскочил и принялся ходить по комнате.
– Рассказывай, что произошло.
– Мы решили расстаться.
– Почему? Что ты такого сделал?
– А почему я? Это она винит меня и особенно себя в том, что произошло со Збогги.
– Значит, нам с Энди не удалось убедить ее отказаться от этой глупости. Упрямая девчонка…
Озгуш быстро ходил по комнате, и порывы ветра колыхали огонек свечи. Вдруг он резко остановился.
– Ладно, парень. Я что-нибудь придумаю. Если не выйдет, займу мозгов у андроида. А ты перестань пить. Такой молодой, а янг хлещешь как воду. И вообще, я, пожалуй, заберу бутылку с собой.
Он сжал мощной рукой стеклянное горлышко и пошел к дверям, продолжая бормотать себе под нос:
– Порвать решили… Порвешь, потом не склеишь…
Открыв, он вышел, даже не попрощавшись. Из коридора еще долго доносился звук его тяжелых шагов, сопровождаемый неясным бормотанием.
Озби, ошеломленный разговором, сел в кресло и рассмеялся. Он посмотрел на два пустых стакана и вдруг ощутил, что на душе стало легче, словно Озгуш вместе с бутылкой унес и боль, жившую у него в сердце.
Глава 29
В капитанской рубке горели только дежурные огни. Вахтенных не было. Комда стояла внизу около прибора объемного изображения. В его золотой сетке медленно вращалась трехмерная копия «Синей чайки».
– Капитан, я не смогу удерживать защитный экран по всему корпусу, если залп произведут одновременно несколько кораблей.
– Тогда давай обозначим отсеки, повреждения которых мы должны избежать в обязательном порядке.
– Это ангары космических модулей, жизнеобеспечивающие отсеки, реакторы и энергетические накопители…
По мере того как Чайка перечисляла отсеки, на вращающейся модели корабля появлялись цветные участки, которые обозначали названные зоны. Комда внимательно смотрела на «расцветающую» копию судна, мысленно еще раз оценивая выбор, сделанный кораблем.
– Комда, что делать с экипажем? Каюты расположены вне зон защиты.
– Поселим экипаж непосредственно за рубкой. Сделай там помещение, а андроиды оснастят его всем необходимым
– Ты хочешь собрать всех в одном месте?
– Так будет легче прикрыть их щитом. Количество людей, требующих защиты, надо постараться сделать минимальным. Те, кого я задействую в предстоящем сражении, будут находиться на своих местах. Остальных разместим там. В случае непредвиденной ситуации я подстрахую твой щит.
– Тебя, видимо, сильно беспокоит этот Креат.
– Не до конца изученный противник всегда опасен. Да и экипаж участвовал в сражении совместно с нами всего один раз. Я не сомневаюсь в храбрости вагкхов. Меня волнует согласованность в бою. Это появляется не сразу, ты же знаешь.
– Я все это время продолжала следить за ними. В отношении некоторых мое мнение изменилось. Например, Мстив уже не раздражает так, как раньше.
– Видимо, сказываются последствия полета на Рокклиф. Он переживает из-за того, что там ситуация вышла у него из-под контроля, и теперь осторожничает.
– Озби тоже изменился.
Комда промолчала, делая вид, что не услышала последнего замечания корабля, но «Синяя чайка» продолжила:
– Он выполняет свои обязанности с безразличием. У меня создалось впечатление, что ему все равно.
– Ты ошибаешься.
– Я не могу ошибаться. С ним что-то происходит. Он твой заместитель и имеет допуск к моим системам. В таком состоянии он не может принимать участие в предстоящем сражении. Ты должна как капитан или поговорить с ним, или отменить его допуск.
Комда молчала. «Если даже корабль заметил изменения в скрытном и обычно уравновешенном Озби, то мне действительно придется поговорить с ним», – подумала она. Женщина вздохнула и произнесла обычным голосом, с отработанной годами привычкой скрывать свои чувства:
– Я поговорю с ним, Чайка. Обещаю.
Она опять всмотрелась в изображение корабля и поспешила вернуть разговор в прежнее русло:
– Теперь давай обсудим возможности твоего вооружения…
В капитанской рубке еще долго горел свет. Капитан и корабль шаг за шагом обсуждали предстоящее сражение.
* * *
На следующее утро Комда встала рано. Она любила просыпаться на заре, пока экипаж еще спит, гулять по корабельному саду или купаться в сверкающих струях водопадов. Ее дни и вечера на «Синей чайке» были настолько загружены делами, что она могла посвятить себе только эти утренние часы. С годами такие прогулки переросли в привычку.
Сутки на «Синей чайке» равнялись двадцати четырем часам. Корабль, когда-то созданный на Земле, привык поддерживать именно такой временной цикл. Он создавал иллюзию утра, дня и вечера, причем делал это настолько реалистично, что люди зачастую забывали о том, что находятся на космическом корабле, а не на какой-нибудь планете. Вагкхи, у которых сутки равнялись двадцати восьми часам, быстро привыкли к чуть укороченному, по их меркам, временному циклу. Прожив на «Синей чайке» достаточно долго, они и вовсе перестали замечать эту разницу.
Сегодня Комда проигнорировала утреннюю прогулку. Вместо этого она направилась к каюте Озби. Женщина собиралась выполнить обещание, данное кораблю и поговорить с вагкхом. Нажав на датчик присутствия, она замерла в ожидании, но дверь не открылась. Можно было уйти, но Комда уже настроилась на разговор и решила не откладывать его. Она активировала браслет на руке и негромко произнесла:
– Чайка, кажется, Озби нет в каюте. Ты не можешь выяснить, где он находится?
После минутного молчания, экран браслета засветился, и мелодичный голос корабля произнес:
– Он на этом же уровне. В небольшой светлой комнате, где обычно проходят тренировки.
– Я знаю, где это. Спасибо.
Комда не стала вызывать машину-курсор. Это было недалеко. Через несколько минут она уже подходила к месту, указанному кораблем. Двери в комнату были открыты. Женщина переступила порог и остановилась. Она увидела его сразу. Мужчина тренировался с энергетическим клинком. Комда до этого никогда не видела, как Озби сражается. Он был в коротких брюках и босиком. Безрукавка, снятая за ненадобностью, лежала в углу на полу.
Озби фехтовал, стоя к ней спиной. Его клинок необычного оранжевого цвета, словно лепесток огня, трепетал, следуя движениям руки. Мужчина был прекрасно сложен. Этого не скрывала даже летная форма, которую он обычно носил. Но сейчас он казался особенно красивым. Комда молча стояла в дверях, в глубине души удивляясь его технике и восхищаясь отточенными движениями.
Клинок описал дугу, и Озби развернулся в ее сторону, меняя направление и ритм движений. Увидел женщину и мгновенно остановился. Его рука опустила вниз гудящий от энергетического пламени клинок. Озби непроизвольно сделал шаг в ее сторону, но тут же остановился. Он выключил клинок, поднял с пола безрукавку и подчеркнуто спокойно пошел к ней. Мужчина молча остановился напротив Комды. Ей пришлось начать разговор первой.
– Озби, я пришла поговорить с тобой.
– Я внимательно слушаю вас, капитан.
– Мне не хотелось бы делать это здесь. Давай поговорим у тебя в каюте.
– Разговор будет долгим?
– Нет, не думаю.
– Тогда я хотел бы остаться здесь. Скоро проснется весь экипаж. Трудно будет объяснить ваше столь раннее присутствие в моей каюте.
– Хорошо. Ты прав, поговорим здесь. Сегодня ночью мы с «Синей чайкой» обсуждали некоторые вопросы, связанные с предстоящим сражением. Она обратила мое внимание на то, что твой подход к работе изменился. Корабль утверждает, что ты стал равнодушно относиться к своим обязанностям.
– Наверное, за этим последовало какое-то предложение?
– Она хочет, чтобы я отменила твой допуск.
– Если капитан посчитает это необходимым, я сегодня же передам дела тому, кто заслуживает большего доверия.
– Подожди. Еще она предлагает поговорить с тобой.
– Мне кажется, что мы уже обо всем поговорили.
– Озби! Ты ведешь себя вызывающе!
Ее глаза вспыхнули синим светом, Комда с негодованием посмотрела на мужчину. Озби чувствовал, что ему мучительно больно находиться рядом с ней, и хотел побыстрее закончить разговор.
– Прошу извинить меня. Я вел себя бестактно, – он упрямо выставил вперед подбородок, – но не отказываюсь от своих слов и готов хоть сегодня сложить полномочия.
– Озби!
Она шагнула вперед и положила руки ему на плечи. Вагкх вздрогнул от этого прикосновения и, опустив голову, попятился. Комда тихо произнесла:
– Прости меня.
Он поднял лицо и посмотрел на нее.
– За что?
– За то, что сказала раньше. О том, что нам нужно расстаться. Я знаю, ты думаешь, что я боюсь любви. Это не так. Без этого чувства моя жизнь была бы пустой и тоскливой. Но сейчас я не могу следовать своим желаниям. Ты должен понять меня. Послезавтра мы совершим прыжок и вступим в сражение. А что нас ждет впереди, вообще неизвестно…
Она говорила, продолжая держать руки на плечах Озби.
– Я была огорчена, мне было больно, чувство вины за смерть Збогги душило меня…
Комда говорила взволнованно и торопливо, словно стремясь быстрее объяснить причины своего поступка. В ее глазах опять появились слезы. Озби еще в начале ее «оправдательной» речи обнял женщину и с каждым словом притягивал все ближе. Комда поняла, что происходит, только когда ее лицо прижалось к его плечу. Она прерывисто вздохнула и тоже обняла его. Мужчина тихо проговорил:
– Ты совершенно измучила меня и себя. Не делай так больше. Никогда.
Он наклонился, собираясь поцеловать ее.
– Озби, ты не понимаешь…
– Я все понимаю.
Он нашел ее губы и стал целовать. Потом нехотя оторвался и, продолжая легко прикасаться губами к ее глазам и щекам, добавил:
– Я подожду. Ты это хотела сказать мне? Что нужно просто подождать какое-то время?
– Да.
Она выдохнула это слово и в то же мгновение опять попала в плен его губ и рук. Голова немного кружилась, а по телу, начиная с живота, поднималась теплая волна. Женщина подумала: «Надеюсь, он не думает, что ожидание всегда будет таким приятным?»
Глава 30
Весь следующий день на корабле царила «деловая суета», как выразился Гдаш. Еще утром каждый офицер был ознакомлен с планом ведения боевых действий и задачами своего подразделения. После этого началось паломничество в каюту капитана. В коридоре выстроилась очередь из желающих обсудить предстоящую операцию. Энди раздвинул стол и где-то раздобыл старый жесткий стул. «Пусть не засиживаются», – сердито подытожил он.
Первым к капитану зашел Галз. Его истребителям отводилась важная роль в предстоящем сражении, а сам он должен был пилотировать «Дефендер». Несмотря на постоянные тренировки, ни один из летчиков на данный момент не обладал способностями Галза или погибшего Збогги, поэтому управление вторым кораблем после долгих раздумий Комда доверила Энди.
В соответствии с планом операции, «Свифт» и «Дефендер» в предстоящем сражении должны были обеспечивать защиту «Синей чайки», оставаясь в то же время самостоятельными атакующими единицами. На борту этих кораблей базировалось только по одной эскадрилье. Остальные пилоты до специального распоряжения капитана должны были находиться в своих самолетах в главном ангаре для космических модулей.
После тщательного обсуждения всех, даже самых незначительных, деталей предстоящей операции Энди и Галз отправились к своим кораблям, которые капитан, учитывая близость предстоящего сражения, предоставила в их полное распоряжение. В последнее время мужчины только тем и занимались, что «обкатывали» новые корабли. Сегодня же они собирались в последний раз проверить свою «слетанность» в паре.
Несколько раз к Комде заходил обиженный Гдаш. Его десантники снова оказались не у дел. Они не принимали участия в сражении, а должны были находиться в специальной комнате позади рубки. Только час назад она появилась неведомо откуда, и андроиды-техники сразу же взялись за ее оборудование.
Замком с сердитыми восклицаниями забегал в каюту и усаживался на стул, но больше пяти минут выдержать на этом «сокровище» не мог. Он вскакивал и уходил, чтобы через час вернуться снова. В промежутках между театральными посещениями Гдаша к Комде сумел прорваться Озби.
Это его аналитики разработали план предстоящей операции, поэтому ему незачем было уточнять детали. Он пришел, так как волновался, что запланированного количества андроидов может оказаться недостаточно. Комда проговорила с ним полчаса и, наконец, смогла уговорить упрямца согласиться с предложенными ею цифрами. Последним, уже поздним вечером, пришел Озгуш. Он небрежно отставил в сторону неудобный стул и с наслаждением опустился в свое любимое кресло. Рыжая борода была взлохмачена сильнее обычного. Он выглядел уставшим, но, как показалось Комде, довольным.
– Вроде все развивается как надо. Галз и Энди уже вернулись. Я попросил Энди поиграть с Гдашем в нарды. Может, это хоть немного успокоит его. А то я уже подумывал о веревках, нет, пожалуй, о цепях, чтобы удержать его на месте. Ну а ты как, дочка?
Последнее слово вырвалось случайно, и Озгуш, как когда-то на Рокклифе, смутился. Комда мягко улыбнулась:
– Хорошо. Но день был бесконечно длинным. Еще не поздно, а глаза у меня уже слипаются.
– Ложись спать пораньше и ни о чем не волнуйся. Я сам прослежу, чтобы после отбоя все отправились на свидание со своими кроватями. Обойду все каюты, а не желающих успокаиваться просто привяжу. И начну с Гдаша.
Комда негромко рассмеялась. Она так ясно представила себе картину связывания беспокойного замкома, что просто не смогла удержаться от смеха. Озгушу было приятно видеть ее такой. Он хотел сказать еще что-то, но двери в каюту раздвинулись и на пороге, как живой укор, появился Энди. Командир выбрался из кресла и, подойдя к дверям, попытался протиснуться в щель между стеной и андроидом. Когда ему это наконец удалось, он выглянул из-за плеча продолжающего неподвижно стоять андроида и громко пожелал Комде спокойной ночи. Двери медленно закрылись, и Комда сразу же потянулась к застежке комбинезона.
– Энди, я сейчас хочу только одного – спать.
Тот понимающе улыбнулся и сразу взял в руку пульт дистанционного управления. Свет в каюте стал меркнуть. Андроид нажатием нескольких кнопок выдвинул из скрытой в стене ниши кровать и быстро застелил постель. Комда, сняв одежду и наскоро умывшись, рухнула в прохладные простыни. Она заснула мгновенно, как только ее голова коснулась подушки.
* * *
Глубокой ночью корабль начал разгон перед прыжком. Через пять часов Галз, Энди и пилоты данных им эскадрилий были подняты по тревоге и заняли свои места на «Дефендере» и «Свифте». Корабли покинули «Синюю чайку», готовясь совершить самостоятельный прыжок. Первой ушла в гиперпрыжок «Синяя чайка». «Дефендер» и «Свифт» последовала за ней спустя несколько минут.
Корабли двигались в туннеле искривленного пространства. Конечной точкой их прыжка был Росс 248 в созвездии Андромеда. Еще через два часа остальной экипаж был разбужен сигналом внутреннего оповещения. Месяцы тренировок не прошли зря. Вагкхи действовали организовано, без излишней спешки и точно в соответствии с разработанным планом. Несколько минут на сборы – и все подразделения были уже на своих местах. Летчики – за штурвалами своих истребителей в главном ангаре, механики – в мастерских рядом с энергоустановками, а десант, аналитики и разведчики – в комнате за рубкой. Когда в рубке появились старшие офицеры, Комда уже стояла на мостике. До выхода из прыжка оставалось несколько минут. Она повернулась к офицерам и спокойно произнесла:
– Всем занять свои места. Активировать допуски к системам корабля.
Молча, сохраняя внешнее спокойствие, офицеры заняли свои места. Комда села в кресло капитана и как в прошлый раз активировала прибор голосовой связи с кораблем. Люди замерли в ожидании. Офицер-навигатор сосредоточенно произнес:
– Начался выход из прыжка. Даю отсчет времени. Десять, девять…
Одновременно с последним произнесенным им словом «Синяя чайка», пронзив пространство, вышла из прыжка. Иллюминатор открылся, и все увидели, что прямо по курсу, устремив в них острые иглы носов, заняли позиции пять черных вражеских кораблей. Было ясно, что они ожидали их появления. Носовые орудия произвели одновременный залп по «Синей чайке».
За то мгновение, пока они готовились к выстрелу, пространство искривилось еще раз, и оттуда появились «Дефендер» и «Свифт». Они заняли позиции с двух сторон от «Синей чайки» и активировали защитные экраны. Затем объединили их в один общий экран и закрыли им Чайку. Совместный щит выдержал первый удар неприятеля. За это время «Синяя чайка» успела активировать собственную защиту. После этого, словно идеально подогнанные части одного механизма, корабли разлетелись в стороны, образовав равносторонний треугольник. Их залпы прозвучали одновременно и были направлены на ближайший к одной из его вершин корабль. Тот, не выдержав объединенного удара, вспыхнул. Комда скомандовала:
– Эскадрилье «Свифта» атаковать поврежденное судно!
Синие модули вылетели из корабля и приступили к выполнению приказа.
– Пилотам-андроидам поддержать атакующую эскадрилью огнем!
Тут же заработали шлюзы «Синей чайки», выпуская тройки истребителей. Четыре корабля неприятеля, зажатые в центре воображаемого треугольника, не успели произвести ответного залпа, тем самым позволив истребителям Чайки уничтожить поврежденный корабль.
– Еще один подстрелим и будем на равных, – возбужденно проговорил стоящий посреди рубки Гдаш.
Вдруг силуэты четырех кораблей замерцали. Озгуш, который стоял на мостике за креслом капитана, произнес:
– Они собираются совершить прыжок.
Комда быстро кивнула и произнесла:
– Начать энергетическую блокаду.
Пространство между «Синей чайкой», «Дефендером» и «Свифтом» расцвело лазерными лучами, которые вычертили в космосе пирамиду. Корабли неприятеля продолжали мерцать.
– Уменьшить объем сдерживающего пространства.
«Дефендер» и «Свифт» медленно двинулись вперед, словно сжимая созданную ими фигуру. Корабли противника не смогли совершить прыжок и, «померцав» еще несколько минут, вновь появились на прежнем месте.
– Выбрать цель для совместного удара!
– Цель определена.
Комда внимательно смотрела в иллюминатор, половина которого, как и в прошлый раз, преобразовалась в монитор. На его экране была видна вся картина боя целиком. Капитан скомандовала:
– Всем кораблям произвести залп!
Мгновенно выполнив отданный приказ, корабли ударили по выбранной цели. Залп был произведен так точно и своевременно, что черный корабль, выходя из несостоявшегося прыжка, не успел активировать свой щит, и развалился на куски, разбросав в стороны тучи осколков.
Оставшиеся три корабля неприятеля сблизились друг с другом. Образно говоря, встали «спиной к спине». Их шлюзы открылись, выпуская эскадры истребителей. Андроиды и пилоты «Синей чайки», патрулирующие пространство между кораблями, вступили в бой. Истребители иглоподобных кораблей были крупнее и обладали более мощным вооружением. Модули «Синей чайки» двигались быстрее и легче маневрировали, но их было меньше, чем самолетов неприятеля. Сразу же прозвучал новый приказ капитана:
– Третья и четвертая эскадрильи на старт!
Шлюзы корабля заработали, выпуская модули тройками. Теперь численный перевес был на стороне летчиков «Синей чайки». Комда встала со своего места и подошла вплотную к иллюминатору. Она внимательно следила за пилотами и видела, что вагкханские эскадрильи действуют безошибочно.
Ситуация стала склоняться в их пользу, когда новые события заставили ее насторожиться. Черные корабли опять начали перестраиваться. В левом борту каждого судна чуть выше опознавательного знака открылись бойницы, из которых появились тонкие лучи красного цвета. Первые минуты они произвольно, словно настраиваясь, шарили по пространству между кораблями. Один из них задел истребитель «Синей чайки», и тот, потеряв управление, закружился вокруг своей оси. Корпус его остался неповрежденным, но пилот на связь не выходил. Продолжая беспорядочно кружиться, истребитель врезался в корпус Чайки и взорвался. «Вот они, те неожиданности, о которых говорил на совете Мстив», – подумала Комда, а вслух произнесла:
– Кораблям сменить тактику боя. Истребителям, пилотируемым людьми, уйти под защиту корпуса «Свифта». В бой вступить второй эскадрилье пилотов-андроидов.
Затишье, во время которого противник перестраивался, сменилось новыми атаками с той и другой стороны. Один из иглоподобных кораблей, чиркнув лучом, как спичкой, по атакующим его самолетам, задел и несколько своих истребителей. С ними произошло то же, что и с модулем «Синей чайки». Они бешено завертелись, потеряв управление. После этого случайного попадания корабль медленно, стараясь больше не допустить подобной ошибки, начал разворачивать красную иглу луча в сторону «Дефендера». За секунду до его атаки с капитанского мостика прозвучал приказ:
– «Дефендеру» совершить прыжок в тыл неприятеля.
Сверкающая зелеными искрами пирамида рассыпалась, и корабль исчез. В то же мгновение красная стрела оружия неприятеля воткнулась в то место, где раньше находился «Дефендер». Он появился, спустя минуту, позади противника, атаковавшего его. Лазерные пушки ударили с близкого расстояния. К ним присоединились орудия «Свифта» и «Синей чайки». Вакуумные снаряды пробили защитный экран, а лазеры разрезали вражеский корабль на отдельные, кружащиеся в космосе куски.
