Текст книги "Алхимия вечности (ЛП)"
Автор книги: Эйвери Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 15
Утро вторника серое и дождливое, по старому деревянному окну в доме Морганов течёт вода. Это утро в точности как предыдущее, за исключением холодности миссис Морган и заднего сидения, куда меня заставляет сесть Брайан, – я не инвалид, а «преступница». Просто он ничего не знает.
Мы едем в тишине под музыку из нового альбома Ноя «Сломанные Колокольчики», слишком рано прибывая на школьную парковку. На выходе из машины я снова проверяю график Кайли. Когда на этот раз Ной уходит – теперь я знаю, что у них совместные лекции по биологии, – я удивляюсь, что он убегает без своего друга. Брайан двигает меня вперёд, и мы в спешке пересекаем парковку, огибая лужи, покрытые радужной плёнкой от нефтяных пятен на асфальте. Всё это время – не сомневаюсь, что он получил от родителей строгие инструкции, – он ждёт, прежде чем, убеждаясь, что я практически внутри здания, вылетает с брошенным:
– Увидимся.
Оставшись наедине сама с собой, я делаю глубокий вздох – готова к бою. Я видела описания современной жизни подростка по телевизору, но никогда не ходила в школу. Моё первое впечатление: шум, смех и толчки учеников, эхо их криков отражается от стен, покрытых белой штукатуркой. Архитектура представляет собой микс стилей 1930-х, школьники на любой «вкус и цвет».
Куда мне идти? Я, пытаясь найти кабинет физики на ранее изученной карте, делаю несколько неуверенных шагов вправо. Огромная капля воды падает на лицо, просачиваясь откуда-то сверху, и я отшатываюсь, вытирая глаза.
Пара ребят здоровается со мной, и я обеспокоенно киваю в ответ. Пытаюсь двигаться уверенно и быстро, но вскоре замечаю, что кружу на одном месте, и, разворачиваясь на пятках, следую в обратном направлении. Звенит звонок, и я подпрыгиваю, паникуя. Не зная месторасположение класса, я точно опоздаю – все будут смотреть на меня.
Я нахожу туалет для девочек и с благодарностью ныряю внутрь. Запираюсь в кабинке и закрываю глаза, пока дыхание не приходит в норму. Порывшись в кармане, я нахожу карту, размеченную прошлой ночью. И чётко понимаю, где нахожусь.
Я покидаю туалет, чувствуя себя подготовленной чуть лучше, и нахожу путь в класс биологии. Не думаю, что учиться настолько сложно. Кир, при всех своих недостатках, был прекрасным учителем, дав мне хорошее образование в областях математики, естественных наук и литературы. Я могу с лёгкостью решать химические уравнения, обсудить тонкости дискуссии Сократа или рассказать всю историю Греции.
Я подхожу к двери в класс, похолодев. «Где я должна сидеть?»Ной впереди – удивительно: почему он водит меня за нос, приносит кексы, а потом игнорирует в школе? Долгие годы жизни не искусили меня в поступках парней. И всё же я иду к нему – после всего произошедшего, Ной – единственный знакомый мне человек, – но меня останавливает учитель.
– Мисс Морган, – говорит он серьёзным голосом. – Пожалуйста, займите своё место, чтобы мы могли начать урок.
Я останавливаюсь и смотрю на место, которое указывает учитель.
Нерешительно двигаюсь к двум пустым стульям, стоящим рядом.
– Сейчас или никогда, мисс Морган, – напоминает учитель. Я перевожу дыхание и, мысленно подбросив монету, выбираю место перед красивой девушкой с длинными блестящими шоколадными волосами: улыбается, но её глаза холодны – это Николь Харрисон; видимо, по определённым причинам у Кайли не было друзей.
Я следую примеру других учеников: они, открыв тетради и учебники, уже разложили их на столе. Тетрадь Кайли исписана различными рисунками по краям: цветами, портретами других студентов, абстрактными орнаментами. Рисовала она превосходно. Я открываю чистую страницу и записываю «18 октября» своим старым почерком. Смотрю на запись несколько секунд и понимаю, что мне не нужно стараться копировать почерк Кайли: на мой взгляд, он просто ужасен. Я снова переворачиваю на новую страницу, расслабляю свою руку и полагаюсь на мышечную память, чтобы приблизиться к её почерку.
«Клеточное дыхание», – пишет учитель на белой доске позади себя, и лекция начинается. Я покорно делаю записи, но мысли уносятся вдаль.
Каким образом я собираюсь сбежать? Теперь я понимаю, что не могу просто исчезнуть. Морганы, несомненно, заявят о пропаже в ЭмберЭлет [26]26
Брауни – шоколадное пирожное характерного коричневого цвета, традиционное для американской кухни.
[Закрыть], и моё лицо в конечном итоге будет красоваться во всех главных выпусках новостей в штате. Любое оповещение от ЭмберЭлет о молодой девушке, пропавшей в районе Залива, с огромной вероятностью достигнет Кира. Я про себя благодарю офицера, поймавшего меня вчера.
Рассмотрев все вероятные планы действий в своей голове, я всё равно прихожу к одному выводу: Морганы должны будут поверить, что Кайли умерла. Это единственный способ навсегда остановить тех, кто её ищет. Может, мне нужно подстроить ещё одну автомобильную аварию? Пожар? Оставить предсмертную записку, сообщая о моём прыжке с моста Золотые Ворота?
Комок желчи поднимается по моему горлу от жестокости моего плана, хотя непонятным образом я уверена, что инсценировать аварию – лучший выбор, который я могу сделать для Морганов, и правильный путь, уважающий память о Кайли. Но с другой стороны, всё, что я могу пообещать себе, – Кайли станет моим последним телом. Я останусь в ней до самого конца, пока последний вздох не покинет её грудь. Этого слишком мало, но это всё, что сейчас для меня доступно.
Жужжание Айфона Кайли в заднем кармане джинсов возвращает меня в реальность. Часы на стене класса показывают, что до конца урока осталось несколько минут. Учитель что-то бубнит, а я удивляюсь, как кто-то может ещё бодрствовать. Оглянувшись вокруг, замечаю море сонных, скучающих глаз.
Тайком достаю телефон из кармана и, держа под столом, смотрю на дисплей. Это сообщение от Лейлы:
Я соскучилась по тебе! Ты действительно в школе сегодня?
«Не совсем»,– думаю я, и раздаётся звонок.
К обеду я вымотана и на грани истощения. Уроки оказались лёгкими: все, кроме социальной динамики. Я ни разу не знала, где сидеть или с кем говорить; мои учителя, кажется, были сбиты с толку каждый раз при моём ответе. Наверное, Кайли была не самой прилежной ученицей, но я понятия не имею, была ли она просто не заинтересованной или же обыкновенной недалёкой девушкой.
Я выхожу из кабинета английского – мы проходим Шекспира – и позволяю реке студентов увлечь меня в столовую. Это большая круглая комната, наполненная солнечным светом, со стенами, практически полностью из стекла.
Выискивая знакомые лица в толпе, я резко впадаю в панику. Некоторых людей я, кажется, уже видела, но не могу найти лица запомнившихся мне прошлой ночью девушек. Я не вижу даже Ноя – никогда не чувствовала себя настолько не к месту за всю свою долгую жизнь.
– Как думаешь, что ты делаешь? – я слышу голос над ухом и одновременно с ним чувствую руку, схватившую меня за локоть.
Оглянувшись, я признаю девушку, которая тащит меня за локоть, как за трос, – Лейлу Кларк, лучшую подругу Кайли. Я заставляю улыбку застыть на моих губах, скрывая удивление.
– Ну, здравствуй, Кайли, – усмехается она и тащит меня прочь от столовой. Я загипнотизирована её юбкой: разноцветные лоскуты, сшитые вместе, – ручная работа. Я не задаюсь вопросом, куда мы идём, потому как слишком рада, что мне не нужно входить в столовую в одиночестве, – я с удовольствием пойду куда угодно.
– Я так рада, что ты вернулась. Ты в порядке? Брайан сказал, что ты болела. Я должна поблагодарить тебя за предоставленную мне возможность поговорить с ним.
Она продолжает болтать всю дорогу, пока мы идём через крыло для драмы, достигая узкой лестницы. Вспышкой приходит воспоминание: лестница в «Изумрудном Городе». Меня охватывает ощущение, что, как и в ту ночь, я собираюсь переступить порог.
– Что не так? Все ждут!
Лейла выдаёт нетерпеливые улыбки и ведёт меня вверх по скрипучей лестнице. Она ныряет за занавес, и я следую за ней в маленькую секретную комнату.
Запах китайской еды и смех обрушиваются на меня при входе.
– Привет, Кайли! Добро пожаловать обратно! – говорит одна девушка; её свитер цвета слоновой кости прекрасно дополняет её кофейного цвета кожу. Я узнаю Шантал Никсон. Она выглядит опрятно в отличие от остальных друзей Кайли.
– Спасибо, – произношу я, присоединяясь к их кругу на мягком ковре. Комнату украшают граффити, образующие коллаж. Узнаю стиль Кайли в нескольких рисунках: девушка под деревом, фиолетовый велосипед, олень с цветами и лентами в рогах.
ПайперЛиндстром и Мэдисон Кортез тоже здесь, и я поздравляю себя с успешным вчерашним изучением Фейсбука. Обе выглядят как рок-н-рольщики: расклешённые джинсы и футболки с названиями групп, о которых я никогда не слышала.
И сразу узнаю Николь – девушку, которая подарила мне грозный взгляд этим утром на биологии. Я замечаю, что она не ест китайскую еду на вынос, как другие девушки. Вместо этого у неё в руках чаша с салатом. Её стиль – хиппи: удобная, дорогая на вид кожаная обувь и мягкий зелёный топ.
В ковене у нас у всех были различные роли: Кир – лидер-тиран, я – его послушная возлюбленная, Джаред – правая рука Кира, Амелия – влюблённая в него до гроба партнёрша, Себастьян всегда позади, а Шарлотта была моей лучшей подругой. Кем же здесь была Кайли?
Пайпер протягивает мне контейнер с жареным рисом, я, взяв несколько кусков, передаю дальше. Николь дарит мне холодную улыбку:
– Тебе лучше? Ты выглядела неплохо на биологии с утра.
Мэдисон, держа рис, замирает и смотрит с беспокойством, которое отражается в её голубых глазах.
– Ты болела?
Она снова обращает взгляд в контейнер и осторожно кладёт его вниз.
– Нет, но спасибо за твою заботу, Николь.
Мой тон нейтрален, но в голове я уже зафиксировала её как человека, за которым стоит наблюдать.
Серебряный браслет на запястье Николь привлекает моё внимание. Оглянувшись кругом, я понимаю, что Пайпер и Мэдисон носят такие же браслеты, хотя на запястье Лейлы только тонкий красный кожаный шнурок.
– На что ты смотришь? – требовательно спрашивает Николь.
– Ни на что, – бормочу я, взяв кусок брокколи из следующего контейнера, который передаёт Пайпер. Лейла бросает на меня странный взгляд.
– Я думала, ты ненавидишь брокколи, – говорит она.
– Они... эм…полезны, – заикаюсь я.
Лейла тычет мне в грудь пальцем.
– Кто ты и что с делала с Кайли?
Я чувствую, как кровь отливает от лица, а мускулы на ногах напрягаются. Я бросаю взгляд на дверь, прикидывая, как быстро я смогу спуститься по ступенькам и выбежать.
Но Лейла просто смеётся, отбрасывая свои фиолетовые волосы.
– В любом случае, – продолжает она, – мы можем вернуться к разговору о вечеринке?
– Ты ведь идёшь, Кайли? – Мэдисон ждёт моего ответа.
– Что за вечеринка? – спрашиваю я. Полагаю, раз я пропустила школу вчера – не должна притворяться, что знаю об этом.
– Вечеринка Доунсонов в четверг вечером, – её голос раздражён и недоверчив. – Это в горах, в Монтклер [27]27
AMBER Alert (AMBER – сокращение от America’sMissing:BroadcastingEmergencyResponse) или ChildAbductionEmergency, «ЭмберЭлет» – система оповещения о пропаже детей в нескольких странах, а также система распространения информационных бюллетеней, выданных на подозреваемых в похищении людей. Данная система работает в США с 1996 года, в некоторых штатах – под другими именами: на Гавайах – («MaileAmberAlert»), Джорджии – («Levi’sCall») и других странах (Канаде).
[Закрыть]. Родители Доунсонов уйдут. Мы говорим об этом на протяжении последних двух недель.
– Ох, точно. Эм... я не могу пойти, – надеюсь, мой голос звучит искренне разочарованным. – Я под домашним арестом.
– Ты? – не верит Шантал. – За что?
«За то, что была отстойным похитителем тел»,– думаю я.
– Я поссорилась с мамой. Это было глупо.
– Это означает, что Брайан не пойдёт? – спрашивает Лейла с разочарованием в голосе.
– Не знаю, – отвечаю я. – Почему бы тебе не спросить его?
Её голубые глаза сверкают.
– Ну, если ты настаиваешь.
Николь прочищает горло.
– Я думала, нам запрещено общаться с твоим братом?
Розовый румянец появляется под её веснушками, и неконтролируемый блеск вспыхивает в глазах.
Что-то происходит между Лейлой и Николь – что-то, чего я не понимаю, – и Мэдисон плавно меняет тему.
Пока девушки болтают о том, что надеть на вечеринку, я рассматриваю друзей Кайли, связанных многолетней историей и своими шутками. Думаю, как хорошо я знала Шарлотту – что она фыркала, когда была смущена, что она могла запомнить что-то, только если составляла песенку для этого, – и как хорошо она знала меня. Моё решение покинуть ковен было единственным секретом, который я держала втайне от неё.
Я была так отвлечена на ведение жизни как Кайли и поиском книги Кира, что только сейчас поняла, насколько одинока. Никто не знает моего настоящего имени или кто я на самом деле. И эта мысль заставляет слёзы навернуться на глаза.
Но потом телефон вдруг вибрирует, и я смотрю на дисплей. От Ноя. Он играет в моей жизни ещё одну роль: «друг». Удивительно: я не так уж и одинока, как думаю.
Глава 16
Мой второй день в школе немного легче. Я уже знаю, куда идти и где сидеть. Я отвечаю на английском, раскрывая свои мысли о Гамлете и шокируя этим учителя. Я обедаю с друзьями Кайли, все ещё ощущая неловкость. Радует, что Николь на приёме у врача («Это же уже пятый раз за месяц?»– подозрительно спрашивает Шантал) и сейчас не здесь.
Я должна ненадолго остаться сдать тест по французскому, который Кайли пропустила из-за всей этой истории. Быстро решаю его, заканчивая через полчаса, и выскакиваю из парадного выхода с другими задержавшимися. Брайан на занятиях, а Ноя видно издалека, поэтому я иду к нему. Пройдя несколько шагов, я останавливаюсь, замечая телефон-автомат недалеко от школы.
Весь день я думала, как найти Тарин. Склоняюсь к идее объявить мою машину украденной. Это опасно, знаю – может возникнуть куча вопросов, – но решаю, что оно стоит того, если в итоге книга Кира снова будет у меня. Они не должны знать голос Кайли, поэтому я быстро загружаю Гугл Войс [28]28
Монтклер – город в округе Сан-Бернардино, штат Калифорния.
[Закрыть]и набираю на её телефоне по второй линии другой номер. Затем опускаю несколько четвертаков в автомат и звоню в полицию.
Три гудка – мне отвечает бойкий женский голос.
Скрещиваю пальцы за спиной, надеясь, что делаю всё правильно, и понижаю голос Кайли, стараясь казаться старше:
– Здравствуйте, я хотела бы сообщить о краже автомобиля.
Я предоставляю ей детали: номер, поддельное имя, на которое куплен автомобиль, место кражи и новый номер, на который я запрограммировала телефон Кайли. Слышу, как женщина громко печатает, пока я говорю.
– Не хочу давать Вам ложных надежд, – предупреждает она, – но угнанные машины редко находят. Воры обычно снимают номерные знаки или сбывают авто в течение нескольких часов. Но мы сообщим, если найдём что-нибудь.
Я, поблагодарив её и повесив трубку, отправляюсь к дому Кайли; мозг обрабатывает чрезмерно много информации. Мой автомобиль мне не особо нужен: я просто должна выкурить Тарин. Будет ужасно, если её арестуют, но она действительно не должна была присваивать мои сумку и машину.
Я в нескольких кварталах от дома Морганов, когда слышу чей-то крик: «Кайли!». Оборачиваюсь и вижу знакомый силуэт: Ной выгуливает собаку. Приблизившись, Харкер снова рычит на меня, но я становлюсь перед ним на колени и потираю его за ушами.
– Всё нормально, Харкер, – бормочу я, гладя его шелковистый мех. Через минуту пёс успокаивается. Кажется, у нас перемирие.
– Я не знаю, почему он продолжает это делать, – говорит Ной. Я ловлю его пристальный взгляд – глаза синие, словно Карибское море.
– Ты просто защищаешь его, – я встаю, и мы идём вниз по улице. Вздыхаю. Мне необходимо кое-что знать.
– Почему ты избегаешь меня на биологии? – я не смотрю на него, вместо этого наблюдая, как заходящее солнце освещает деревья.
Удивляюсь его смеху. Тёплый звук.
– Кайли, ты ясно дала понять, что наша дружба существует только за пределами школы. Я не игнорирую тебя.
Я смотрю вниз, испытывая неловкость. Картина личности Кайли складывается всё больше. И она была... сложной. С богатым воображением и артистизмом, с кучей друзей, заботящихся о ней. Но ещё манипулятором, запрещающим своим друзьям общаться с братом. И теперь это.
– Прости, – мямлю я.
Ной достаёт из кармана маленький цифровой фотоаппарат и наводит объектив на меня.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я.
– Надо запечатлеть этот момент для потомства, – он усмехается и делает фото. – Не помню, когда это Кайли Морган извинялась в последний раз.
Мы проходим мимо дома, сквозь открытые французские окна которого гуляет лёгкий бриз. Внутри кто-то играет на пианино. Ной останавливается, поднимает голову.
– Люблю эту мелодию.
– Это вторая часть «Патетической» сонаты, – отвечаю я рефлекторно. Бетховен – один из моих любимых композиторов.
Он с удивлением на меня смотрит.
– Ты как-то изменилась. Не пойми меня неправильно – мне это нравится.
Я прислушиваюсь к мелодии, ноты колеблются на мягком ветру – такое случается после шторма. Ной все ещё смотрит на меня. По неведомой мне причине я думаю о голубых ледяных глазах Кира. По сравнению с глазами Ноя, они – ничто.
– Идём, – говорю я и, сохраняя между нами дистанцию, шагаю дальше вниз по улице. Наши тени растягиваются перед нами в оранжевом свете – оптическая уловка, заставляющая расстояние между нами казаться очень маленькими.
Мы проходим антикварный магазин, где Ной останавливается и смотрит в окно. Оно полностью заполнено: старые книги, чайные чашки, музыкальные инструменты. Маленькое рукописное объявление в углу окна привлекает мой взгляд: ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩЬ. Я, задумавшись, делаю паузу.
– Как думаешь, они наймут меня? – я спрашиваю Ноя.
Он смотрит на меня с любопытством.
– Что произошло с я-скорее-обеднею-но-у-меня-будет-время-рисовать? Кроме того, что ты знаешь об антиквариате?
Это заставляет меня засмеяться.
– Я достаточно знаю об антиквариате, между прочим.
– Что в этом такого смешного? – спрашивает он.
Я пожимаю плечами.
– Шутка.
Харкер фыркает и натягивает цепь.
– Он хочет побегать, – поясняет Ной примирительным тоном.
– Значит, мы побежим. Пробежка – это весело. Нужно использовать своё тело на всю катушку, пока ты молод, – я знаю, что эта фраза никак не могла принадлежать Кайли, но мне всё равно.
Длинные волосы Ноя падают на его глаза, и он убирает их за ухо.
– Ты продолжаешь говорить невероятно странные вещи, – он улыбается. – Но мне нравятся странности. Пойдём.
Втроём мы мчимся вниз по улице, и я легко выбегаю вперёд. Бег заставляет чувствовать себя лучше, чувствовать себя живой, когда я наступаю на упавшие листья на тротуаре и позволяю воде из луж впитываться в штанины моих джинсов.
Мы останавливаемся перед нашими домами, задыхаясь и смеясь.
– Кайли? – Миссис Морган появляется в дверном проёме. – Где ты была?
Я смотрю на Ноя, прося прощения взглядом.
– Мм, мне пора.
– Увидимся, – говорит он, кивая миссис Морган.
Шагая вперёд, я оглядываюсь на Ноя, склонённого к любимому Харкеру, и внезапно поражаюсь его живости, совершенной живости и человечности. Он – его дух и его тело, связанные серебряным шнуром. Кир говорит, это – физический феномен, который современная химия просто не может объяснить, но я ему не верю. Я могу быть бессмертной, но Ной – волшебен.
Глава 17
Проведя несколько дней с Морганами, я понимаю, что это нормально – поговорить, например, о предстоящих футбольных матчах Брайана, моём домашнем задании, работе мистера Моргана в библиотеке. Я улыбаюсь и киваю где нужно, даже отвлёкшись. Но не могу перестать думать о табличке с требованием о помощи в витрине антикварного магазина.
В конце концов, я прочищаю горло:
– Я знаю, что всё ещё под домашним арестом, но...
– Ну, вот опять началось, – говорит мистер Морган. Брайан наклоняется в нетерпении, уверенный, что я вляпаюсь в ещё большие неприятности.
–...но мне интересно, могу ли я устроиться на работу? – заканчиваю я.
Миссис Морган поднимает брови, а мистер Морган медленно кивает. Челюсть Брайана слегка отвисает.
– Я не ожидал, что ты спросишь именно это, – говорит он.
Родители Кайли, переглянувшись, молча переговариваются, как обычно делают долгое время пробывшие рядом друг с другом пары. Мистер Морган оглядывается на меня
– Я не вижу причин тебе отказывать, – произносит он задумчиво.
– Но мы должны одобрить твою работу, конечно, – добавляет миссис Морган.
Я рассказываю им об антикварной лавке.
– Кто знает, захотят ли они нанять меня, хотя... – я колеблюсь.
– Я думаю, это прекрасная идея, Кайли. Только сейчас у тебя есть время только для школьных занятий, – говорит миссис Морган.
– Разумеется, – уверяю я её. – Школа на первом месте.
Брайан закатывает глаза и показывает язык, но я игнорирую его, счастливая от своей маленькой победы.
Как только мы принимаемся за яблочный пирог, в доме звонит телефон, и Брайан вскакивает ответить; его стул с противным скрипом скользит по линолеуму в чёрно-белую клеточку. Я слышу, как он тихо говорит в коридоре, но не могу расслышать подробностей.
– Должно быть, это адвокат, – замечает мистер Морган.
– Кайли, это Лейла. Она хочет знать, будешь ли ты заниматься с ней сегодня вечером, – объявляет Брайан, возвращаясь в кухню. На его лице смешная полуулыбка.
– Ты пойдёшь, – говорит миссис Морган, а я удивлённо смотрю на неё. – Но ты всё ещё под домашним арестом, – добавляет она, пытаясь выглядеть строгой. – Учёба допускается.
– Последнее время мы почти не видели Лейлу, – произносит мистер Морган.
– Кайли? Телефон, – напоминает Брайан, усаживаясь обратно на стул и хватая огромный полупустой стакан молока.
– О, точно, – я иду к телефону в коридоре и поднимаю трубку. – Алло?
– Почему ты игнорируешь мои смс? – требует Лейла, но продолжает, не дожидаясь моего ответа. – Я зайду за тобой, и мы сходим выпить кофе, окей? Я буду через десять минут.
– О, окей, – нерешительно отвечаю я.
– Отлично, чао.
– Лейла зайдёт за мной, – информирую я семью и определённо замечаю разочарование, мелькнувшее на лице Брайана.
– О, я думал, она будет здесь, – говорит он.
– Всё отлично, милая, – миссис Морган делает глоток вина. – Развлекись.
Когда я выбегаю на улицу, Лейла тянет меня к своей Хонде. Я ожидала машину, соответствующую её личности: розовый Кадиллак, старую Вольво или разрисованный школьный автобус. Она концентрирует взгляд из-под очков на дороге; когда мы паркуемся на Телеграф Авеню, она снимает их.
– Я так рада, что они позволили тебе выйти сегодня, – говорит она, укладывая очки на приборную панель.
– Должна признаться, я удивлена. Сегодня я попросила их разрешить мне работать; думаю, это – награда за проявленную инициативу.
Лейла пялится на меня.
– Ты хочешь устроиться на работу? А тебе хватит времени для рисунков?
Я думаю о незаконченном портрете на мольберте Кайли. Он должен остаться недоделанным, потому что в рисовании я не преуспела.
– Да, у меня будет время рисовать, – вру я. – И у меня будет больше денег для художественных мероприятий.
– Достаточно справедливо, – она улыбается.
Мы вылезаем из машины – я следую за ней – и идём по улице Телеграф, вдыхая запах ладана с Наг Чампа [29]29
Гугл Войс – бесплатный Интернет-сервис компании Google, который использует передачу голоса по протоколу VoIP с возможностью соединения вместе всех пользовательских телефонных номеров.
[Закрыть], доносящиеся из ближайших магазинов. Я стараюсь не глазеть на детей панков, сидящих на тротуаре и просящих мелочь. Я знаю таких людей слишком хорошо: сбежавшие, возможно, из богатой семьи, но озлобленные на весь мир. Таких людей, которые никогда не будут скучать. Девочка с грязными блондинистыми волосами, одетая в камуфляжные лохмотья, с пыхтящей паршивой на вид собакой смотрит на меня с надеждой. Я отворачиваюсь. На таких детей я охотилась в прошлом.
Лейла ведёт меня в кафе через дорогу от Калифорнийского университета на Беркли. Он заполнен студентами с открытыми ноутбуками и кучей книг на столах, но тихий шум болтовни говорит мне, что далеко не все учатся. Я занимаю стол, пока Лейла получает наши напитки.
– Итак, что же происходит с тобой? – интересуется Лейла, как только мы садимся, ставя перед нами кружки с дымящимся чаем. Она чуть щурится.
– Незачем ходить вокруг да около, не так ли? – спрашиваю я с кривой улыбкой.
– Нет, прости. Просто я имела в виду, что ты кажешься... другой. Растерянной. И обычно я говорю, что думаю, но сейчас не могу, – она откидывается на стуле, обнадёженно глядя на меня.
Я делаю глоток чая, но он слишком горячий.
– Я просто... устала, – заканчиваю я неубедительно, а что я ещё могу сказать? Только что очень хочу взять её за руку и сказать, что её лучшая подруга ушла, – я просто не могу.
– Ох, окей.
Лейла выглядит растерянной, но, как и Шарлотта, она не станет допрашивать.
– Итак, мы можем доверять Николь? – говорит она, меняя тему с молниеносной скоростью.
Я думаю о очевидном блеске Николь, а также явно бросающемся в глаза отсутствии в списке друзей Кайли, и пожимаю плечами.
– Она ненавидит меня. Я ничего не могу с этим поделать.
– Она не ненавидит тебя. Вы, ребята, дополняете друг друга, в конечном счёте. Вы всегда так делаете. Так или иначе, я не думаю, что она всерьёз говорила о Брайане. Она справится с этим.
Я слышу след грусти в её голосе.
– Может быть. Но на этой неделе она понимала, что делает, – указываю я.
Лейла качает головой, отбрасывая волосы назад, демонстрируя свои серёжки из перьев и миниатюрных костяных ключей. Я вспоминаю перезвон ветра на крыльце Морганов и удивляюсь: это ещё одно творение Кайли?
– Слушай, если ты чувствуешь себя так паршиво, ты всегда можешь расфрендить её на Фейсбуке. Я всегда уважала твои желания и понимаю, почему ты не хочешь, чтобы твои друзья назначали свидания твоему брату. Я бы сделала так же. Слишком сложно.
Я не избавляюсь от беспокойства при её упоминании о Брайане.
Шарлотта снова пробирается в мою голову: как она зачастую тайком смотрит на Себастьяна, как они ловят улыбки друг друга, когда думают, что никто их не видит.
– Ты знаешь, возможно, я ошибалась на этот счёт.
– Нет, нет. Всё хорошо, Кайли. Не нужно отступать сейчас.
Она улыбается, но в глаза мне не смотрит.
– Я не... Я не могу контролировать всех. И я прошу прощения, если ты чувствуешь это. – Я никогда не стану такой, как Кир, не стану пытаться контролировать людей, твердя им, что чувствовать и как действовать, и наказывать их при неповиновении. Лейла поднимает голову.
– Серьёзно, ты в порядке? Кажется, что-то... не так.
Я заставляю себя смеяться.
– Всё замечательно. Всё та же старая я!
Она допивает свой напиток, смотря неубеждённым взглядом. У неё остаются пенистые усы от чая, и я говорю ей об этом; она лезет в сумку за зеркалом и, посмотрев в него, долго смеётся.
– Ты не можешь взять меня с собой в таком виде! Я скоро вернусь, – говорит она, двигаясь в уборную.
Я смотрю в окно, погруженная в свои мысли, когда парень приближается к нашему столу. Он старше, возможно, ему за двадцать, у него чёрные волосы и кольцо в носу.
– Привет, Кайли, – говорит он.
Я сужаю глаза. Он слишком взрослый для средней школы и от него пахнет кожей, сигаретами и пивом. Интересно, откуда она знает его?
– Хай, – говорю я нерешительно.
– Давно не видел тебя в округе в последнее время. Думал, ты выйдешь в субботу, – он пристально смотрит на меня и не совсем дружелюбно. И это мне не нравится.
– Я была очень занята, – говорю я сухо. Я хочу уйти.
Краем глаза я вижу, что Лейла выходит из уборной.
– Итак, я должна вернуться к своей учёбе, – говорю я.
Он следит за моим взглядом и кивает.
– Я понял. Ну, надеюсь, ты придёшь в клуб в ближайшее время. Я скучаю по танцам с тобой, – он подмигивает мне и уходит. Моя кожа сползает.
– Кто это был? – спрашивает Лейла с любопытством, откинувшись в кресле.
– Без понятия, – отвечаю я честно. – Пойдём отсюда.
Как только мы спускаемся по улице Телеграф, она берёт мою руку в свою.
– Я так рада, что мы смогли поболтать сегодня, – я удивлена внезапной физической близостью, но расслабляюсь в ней. Я знаю, что это не моя жизнь, но я так одинока и хочу быть искренней с Лейлой. Она добрая и любит своих друзей.
– Я тоже, – говорю я.
