Текст книги "Три причины умереть раньше времени (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Слоан, я не могу… Я не могу остановиться!

– Укуси меня, – прошипела я, и она это сделала.

Она вцепилась зубами в мою ключицу и прижалась ко мне. Ее ногти оставили следы вдоль моего позвоночника. Боль и радость наполнили все мое тело. Чтобы заглушить свои собственные крики, я уткнулась лицом в ее темные волосы и отдалась вместе с ней самому изысканному чувству, которое я когда-либо знала. Мы вместе насладились им и медленно спустились вниз, задыхаясь от недостатка воздуха и все еще сжимая друг друга в объятиях.

– О Слоан! – прохныкала она, – а я думала, ты забыла, что мне нравится.

– Память об этом вернулась ко мне, – прошептала я, сплела ее ноги со своими и прижала к себе, как можно сильнее.

Глава 19

– Ты все вспомнила? – Алекс нежно поцеловала меня и помогла надеть хиджаб.

– Нет, – ответила я, – но я вспомнила самые важные вещи.

– Умм, конечно вспомнила, дорогая, – она посмотрела на меня, а я взглянула на кровать, надеясь на повтор.

Она рассмеялась надо мной.

– Ты злая, – я поцеловала ее.

– Малика ждет нас в кафе, – Алекс выдернула ручку своего чемодана, и я то же самое проделала со своим. – Мы похожи на Риту и Мельбу, а на туристов? – она рассмеялась.

Я остановилась на противоположной от нее стороне лифта, пытаясь держать подальше от нее свои руки.

– Почему тебе досталось такое сексуальное имя, как Рита, а мне – Мельба?

– Потому что я сексуальнее.

Мне пришлось признать это; даже хиджаб не уменьшал ее красоту.

Едва мы вошли в кофейню, Малика помахала нам. Она заказала для всех нас кофе и свежую французскую выпечку.

– Вы готовы? – спросила Малика. – У вас есть только один шанс. Вы не можете позволить себе ничего плохого.

Я кивнула.

– Мы приготовили для тебя пакет. Не открывай его, пока не вернешься домой.

– Что это?

– Деньги и пистолет, – прошептала я.

На лице Малики появилось беспокойство.

– Я не…

– Пожалуйста, не спорь с нами, – Алекс положила ладонь на руку Малики, и на этот раз я не обнаружила ревности в своем сердце. Нашла только безграничную любовь к жене и глубокую признательность к женщине, которая очень рисковала, чтобы помочь нам.

– Мы не сможем пронести через досмотр ни оружие, ни деньги. Власти тут же конфискуют и то, и другое, – объяснила я, – а мы хотим, чтобы у тебя были деньги, которые ты можешь использовать так, как сочтешь нужным, – я наклонилась и нежно поцеловала ее в щеку. – Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, позвони.

Она обняла нас и махала до тех пор, пока мы не скрылись из виду.

Дядя Бенджамин не подвел нас. Мы справлялись и с безопасностью, и с обычаями. Я изобразила религиозное негодование, когда представитель власти пытался проникнуть под мой хиджаб. Кнут был обернут вокруг талии и на рентгеновском аппарате проявился в виде кожаного пояса.

*****

Алекс прижалась ко мне, пока я изучала наши авиабилеты.

– Место назначения – Флоренция, – я наклонила голову и посмотрела на нее.

– Да, – она обняла меня за руку. – Там наша вилла. Ты помнишь Флоренцию?

Я откинулась назад и закрыла глаза. В моем сознании мелькнуло видение молодой Алекс: Алекс катается на велосипеде по мощеным улицам; Алекс ест мороженое из рожка, который я протянула ей; Алекс лежит на белых простынях и приглашает меня присоединиться к ней; Алекс, одетая в белое платье и вуаль, стоит рядом со мной.

– Мы поженились в Тоскане, – невнятно пробормотала я. – Именно там мы поклялись провести нашу жизнь вместе.

– Вот видишь, дорогая? Все важные вещи возвращаются к тебе.

Пересев в Испании на другой самолет, до Флоренции мы добрались только ранним утром следующего дня и были полностью измотаны. В аэропорту Флоренции мы вошли в женскую комнату в качестве двух мусульманских женщин, а вышли как Алекс и Слоан Картрайт. Я провела пальцами по волосам и позволила им упасть на плечи.

– Здесь даже воздух пахнет по-другому, – сказала я, когда мы стояли в очереди за прокатной машиной.

Алекс прислонилась ко мне.

– Подожди, пока мы не доберемся до нашей виллы. Там всегда пахнет весной.

Без всякого предупреждения видения красивого замка заполнили мой разум. Я знала, что это наш дом в Италии.

– Мне бы хотелось знать, как мы стали такими богатыми, – сказала я, складывая наш багаж в заднюю часть прокатного автомобиля.

– Мы сделали это вместе, – ответила Алекс. – Еще в колледже я занималась исследовательской работой морской фауны. Во время последнего года учебы в университете ты работала по футбольной программе и выяснила, сколько дел по изнасилованию было засунуто под ковер, потому что их совершили звездные футболисты. Учитывая твою красоту и талант, каждая новостная телекомпания в стране пыталась переманить тебя к себе. Мы обе получали неплохие деньги за нашу работу и были награждены несколькими грантами в наших областях, а затем на эти деньги открыли собственную лабораторию, где я завершила свои исследования по продуктам омоложения кожи. Научное сообщество оценило мои исследования как огромный успех, так родилась “A & S Cosmetics”.

– Алекс и Слоан?

Она кивнула.

Пока мы ехали, в мое сознание просочилось еще больше воспоминаний: океан, виноградники и великолепная женщина, сидящая рядом со мной.

*****

Мы прожили на нашей вилле неделю, когда мужчина на велосипеде доставил нам телеграмму.

– Что это? – спросила я, когда Алекс открыла ее.

– Это от Ли Реддинг, – Алекс вручила мне листок бумаги. – Она не уверена, что мы здесь, а просто отправила одно и то же сообщение во все наши резиденции.

Я прочитала телеграмму вслух.

“Слоан, это срочно. Не игнорируй меня. Нам надо немедленно поговорить с тобой”.

– Она хочет доказательства, которые у меня есть.

– Где они, дорогая?

– Я не знаю. Моя память возвращается постепенно. Кажется, я много чего могу вспомнить из своей ранней жизни, но не из последней пары лет.

– Ты вспомнила самое главное, – она поймала меня за руку и потащила в спальню. – Ты не сомневаешься, что я твоя жена.

– Да, – вздохнула я, когда она опустила меня на кровать и принялась расстегивать мою блузку. – Это действительно все, что имеет значение.

Глава 20

Алекс прижалась ко мне и поцеловала меня в грудь.

– Спасибо, – прошептала она.

Мы обе рассмеялись, когда я ответила ей своей обычной фразой: – Это я получила удовольствие.

– Могу заверить тебя, что это не вся правда, – она поцеловала меня в губы. – Сегодня в деревню поедем на велосипедах.

– Звучит забавно.

*****

Велосипедная прогулка привела к новым воспоминаниям.

– То маленькое кафе, в котором мы когда-то любили посидеть, все еще существует? – спросила я.

– Это было в прошлом году, – сказала она.

Как бы я ни старалась, я до сих пор не могла вспомнить предыдущий год, но была уверена, что рано или поздно воспоминания вернутся ко мне.

Мы припарковали наши велосипеды и сели во внутреннем дворике кафе. Молодая женщина приветствовала нас, как старых друзей. Она сначала обняла Алекс, а затем протянула руки мне. Я обняла ее. Она приняла наш заказ и быстро скрылась в кафе.

– Она, казалось, сомневалась: обнять ли меня, – заметила я.

– Она влюблена в тебя с тех пор, как ей исполнилось десять лет, – смеясь, ответила Алекс. – Я же говорила, что ты действуешь на цыпочек, как магнит.

На лице Алекс появилось беспокойство: – Ты выглядишь озадаченной.

– Ли, Ами и даже моя медсестра Сейди говорили мне, что я гулящая.

– Нет, Слоан, нет, – заверила меня Алекс. – Они пытались повлиять на тебя, чтобы ты изменила мне. Они знают, что это единственная причина, по которой я уйду от тебя.

– Каждой клеточкой своего существа я тоже знала это, – сказала я. – Я бы никогда не рискнула потерять тебя. Моя мама не могла вырастить дурочку, – усмехнулась я, но как-то неуверенно. – Честно говоря, я не могу поверить, что смогла находиться вдали от тебя от тебя целый год, – я взглянула на ее прекрасное тело и облизнула губы.

– Ты и не находилась. Мы встречались раз в месяц, но зато по четыре дня. Иногда здесь, иногда в Париже. Я часто прилетала в Испанию, и ты встречала меня там. Мы не можем долго не видеть друг от друга.

– Я рада, – я поймала ее левую руку и перецеловала все суставчики. Солнце отразилось от бриллианта на ее обручальном кольце.

– У меня было такое же? – спросила я и прикоснулась к камню.

– Да, – глаза Алекс сверкали ярче, чем бриллиант. – Здесь недалеко живет ювелир, который создал их специально для нас. О Слоан, давай закажем для тебя новое кольцо.

*****

Мы провели остаток дня, пытаясь найти ювелира, который изготовил наши обручальные кольца. Он ушел на пенсию, но согласился сделать для меня новое кольцо.

– Мне нужна одна неделя, – он нацарапал номер телефона на листке блокнота и передал его Алекс. – Через неделю оно будет готово.

Мы гуляли по площади и ели одно мороженое на двоих. Я держала рожок в руках, а Алекс кусала.

– Я так люблю тебя, – с трудом прошептала я, не в силах обрести дар речи.

– Пошли домой, Слоан, – то, как эти слова слетели с ее губ, было настолько чувственным, что я не смогла подавить стон, выскользнувший из меня.

Эта неделя прошла быстро, как всегда, когда я была рядом с Алекс, по крайней мере, я сужу по тому, что смогла вспомнить о времени, проведенном вместе. Мы катались на велосипедах по всей деревне. Иногда брали с собой корзинку для пикника. В другие дни мы находили придорожное кафе и часами просто разговаривали, нежно касаясь друг друга.

Мы приобрели одноразовые телефоны, чтобы в случае необходимости позвонить друг другу, если нас разлучат. Когда Алекс позвонила ювелиру, он заверил ее, что мое кольцо уже готово.

*****

Пока я ждала, когда старый джентльмен покажет нам мое кольцо, я была взволнована, как молодая невеста. У меня в животе порхала целая стая бабочек.

Ювелир придал кольцу дополнительный блеск, а затем передал его Алекс. Она проверила кольцо и подняла взгляд к моему лицу, затем опустилась на одно колено и сказала: – Слоан Картрайт, окажешь ли ты мне честь и женишься на мне?

– О да! – выдохнула я. – Всегда.

Она надела кольцо на мой палец, а я подняла ее с колен и поцеловала.

Мы шли рука об руку в сторону кафе, возле которого оставили наши велосипеды.

– Сейчас идет десятый год нашего брака, – сказала Алекс во время нашей прогулки и прислонилась ко мне. – Мы должны повторить свои клятвы.

– Я бы хотела этого, – я обняла ее и прижала к себе поближе. – Нужно ли нам проходить через церковное венчание или просто судья поженит нас?

– Давай сделаем это официально, – сказала она, – подтвердим наш первый брак.

Я кивнула. Я счастлива была сделать все, что угодно, если это навсегда свяжет Алекс со мной.

Мы остановились у местного судьи и заполнили необходимые документы.

– Вы должны на площади объявить о своем намерении жениться, – сообщила нам секретарша, когда напечатала и подписала необходимые документы, а затем передала их нам через стойку. – Это так романтично! – сказала женщина, обнимая себя. – Вернитесь сюда в следующий понедельник, и судья проведет церемонию.

– Я не могу поверить, что ты во второй раз женишься на мне, – я стояла рядом с Алекс, настолько возбужденная, как будто мы женимся впервые.

– Это наименьшее, что я могу сделать для тебя, – она рассмеялась над моими выходками. – В конце концов, ты дважды влюбилась в меня.

Я остановилась посреди улицы.

– Я сделала это, не так ли? Когда ты ворвалась в мою больничную палату, я понятия не имела, кто ты такая. Я просто понимала, что мое сердце сошло с ума, и я никак не могла отдышаться.

Она рассмеялась еще громче.

– Да, я помню, как аппаратура в палате тоже сошла с ума. Я думала, что Ли и Амаросия нападут на меня.

Я держала ее на расстоянии вытянутой руки и смотрела на нее во все глаза.

– Ты хоть представляешь, насколько ты великолепна?

– Да, я знаю.

Я тоже знала, что ее ответ был честным. Она понимала, насколько прекрасна, и все равно хотела жениться на мне.

Остаток пути мы прошли в тишине. Я была в восторге от нее и пыталась смириться с тем фактом, что эта женщина, в которой есть все, что должно быть в настоящей женщине и даже больше, была моей женой.

*****

– Ты прекрасна, – сказала я, когда Алекс спустилась ко мне вниз перед нашей поездкой к судье. – Это то самое свадебное платье, которое ты надевала в первый раз?

– Да, дорогая, – она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня. – Ты готова сделать из меня честную женщину?

Я вспомнила все ночи, которые мы провели вместе со времени моей аварии: – Возможно, уже слишком поздно, дорогая, – поддразнила ее я.

– Мне важно, чтобы весь мир знал, что я твоя женщина, – сказала она. – Для меня это очень важно.

– Я буду кричать об этом с каждой крыши, – обещала я.

*****

Несколько человек в канцелярии магистрата вызвались стать нашими свидетелями, а двое даже подписали документы. Алекс запросила дюжину официальных копий свидетельства о браке.

– В прошлый раз в США мы должны были предъявить их всем клеркам и каждой собаке, – объяснила она, засовывая их в сумку.

– Я дам вам необходимые для Италии документы, – судья улыбнулся, целуя Алекс в щеку.

Толпа следовала за нами по улице, пела и смеялась.

– Я не могу дождаться, когда мы вернемся домой и ты вытащишь меня из этого платья, – Алекс приподняла брови.

Все, что я могла сделать в этой ситуации – не бежать бегом к нашей машине.

*****

Я находилась в своем кабинете и записывала воспоминания о нашем побеге из Африки, когда Алекс принесла мне стакан холодного чая.

– Чем занимаешься? – спросила она и, наклонясь вперед, поцеловала меня.

– Записываю детали нашего приключения, – сказала я. – Если бы у меня была с собой видеокамера, наше путешествие по Африке можно было превратить в чертовски замечательный документальный фильм. Конечно, благодарить за это надо БушКата. Я все еще восхищена этим маленьким самолетиком.

– Почему бы тебе не написать об этом книгу? – предложила Алекс и, пробравшись между столом и мной, оседлала мои колени.

Ее поцелуй был неторопливым и изучающим, наполняющим мое тело жаром и желанием.

– Мне пришлось бы умолчать о самых лучших моментах, – я поцеловала ее пульсирующую на шее жилку. – В противном случае мне пришлось бы назвать книгу эротическим романом, а не приключением.

Она покрепче сжала свои ноги вокруг меня и подтолкнула.

– Умм… это было бы не так уж плохо.

– Почему бы нам не продолжить этот разговор на диване, – предложила я, вставая вместе с ней и удерживая ее возле себя. Она обернула свои длинные ноги вокруг моей талии и поцеловала меня, заставив затаить дыхание.

Позже, когда наши грудные клетки вздымались от желания наполниться воздухом, Алекс легла поверх меня.

– Мне нравится, насколько ты сильна, – прошептала она.

– А мне нравится, что ты позволяешь мне делать все так, как я захочу, – мой голос был хриплым от переживаемых эмоций. – Ты будишь во мне желание.

– Слоан, – прошептала она, – разве ты не знаешь, что твои желания исполняют все мои фантазии?

– Кнут…

– Никогда! Даже в самых смелых твоих мечтах, – ее смех согрел мое сердце. – Но ты можешь продолжать пытаться.

Я не сказала ей, что понятия не имею, что же я буду делать, если она вдруг когда-нибудь ответит “да”. Уверена, она и так прекрасно знает это.

*****

– Я закончила черновик нашего африканского приключения, – сообщила я Алекс и положила рукопись на стол перед ней. Она отхлебнула кофе и посмотрела на посвящение: “Алекс – моей любимой, моей жизни, моей причинедля жизни. Ты единственная женщина, которую я когда-либо любила и буду любить. Слоан”.

Ее лицо покраснело от удовольствия.

– Одно твое посвящение вызвало у меня поток жара и желания, – сказала она, смеясь.

– Хорошо, – я наклонилась, чтобы поцеловать ее, а затем снова наполнила наши кофейные чашки.

– Ты описала здесь хоть одну горячую любовную сцену? – она переворачивала страницы, и ее любопытство было очевидным.

– Да. Я описала утро в гостиничном номере в Марокко.

Она листала черновик до тех пор, пока не обнаружила сцену. Я смотрела, как она читает ее. Сначала она задышала быстрее и принялась заглатывать воздух, ее грудь и лицо покраснели до темно-розового цвета, она провела языком между губ, чтобы смочить их. Наблюдение за ней возбудило меня.

Она закрыла рукопись и медленно подняла на меня взгляд, наполненный желанием.

– Я хочу тебя, – произнесла она томным, похотливым голосом.

– А я тебя, – я вздохнула и повела ее в нашу спальню.

Потом мы неподвижно лежали рядом друг с другом, наши руки переплелись пальцами и отдыхали у нее на животе. Она повернулась ко мне лицом, и я нежно поцеловала ее в губы. Ее язык медленно исследовал мою нижнюю губу, а затем она пососала ее.

– Мне нравится мой вкус на твоих губах, – прошептала она.

– Мммм, мне тоже.

Она прижалась ко мне и хихикнула: – Эта сцена, которую ты написала, так возбудила меня. Когда ты ее писала?

– Вчера днем, – проворчала я.

– Стало быть, после того как ты закончила эту сцену, ты нашла меня во внутреннем дворике и занялась со мной любовью?

– Да, – призналась я и немного смутилась.

Она усмехнулась.

– Что бы ты стала делать, если бы меня не оказалось там, чтобы насытить тебя?

– Мастурбация, – это была правда. – Вот почему я не пишу романтику, – я поцеловала ее. – Ты не всегда находишься рядом, когда я работаю над книгой.

Она приподнялась на локте и наклонила голову в сторону, изучая меня.

– Считаешь ли ты, что все авторы любовных романов после написания жаркой любовной сцены мастурбируют, думая о своих героинях?

– Я бы поспорила на это. Я точно знаю, что мне пришлось бы этим заняться, если бы у меня не было тебя.

“Описывать любовные сцены – это так психически и физически утомительно”.

*****

– Ты понимаешь, что мы здесь уже три месяца и ни разу не включили ни телевизор, ни интернет? – сказала Алекс, когда мы вернулись на виллу с прогулки.

– Мне не хотелось, чтобы окружающий мир проник в наш маленький рай, – я сжала ее руку.

– Тем не менее мы, вероятно, должны выяснить, что происходит в остальном мире.

Я пожала плечами.

– Полагаю, что рано или поздно нам придется вернуться в него.

Должна признаться, я была слегка разочарована, когда мы ничего не услышали о нас в вечерних новостях.

– К настоящему времени мы уже вчерашние новости, – сказала Алекс. – Это хорошо.

На экране появилась ведущая новостей.

– А теперь мы продолжим освещение самых последних новостей, – сказала она. – Маленький самолет, который, как предполагается, использовался королевой косметики Александрой Картрайт и журналистом-расследователем Слоан Картрайт был найден в пустыне Сахара у подножия Атласских гор.

На экране появилась прекрасная фотография меня и Алекс, идущих рука об руку около нью-йоркского музыкального театра.

– Эти двое пропали без вести более 100 дней назад и, как считается, погибли в пустыне.

– Александра была основателем и генеральным директором “A & S Cosmetics”, всемирного дистрибьютора молочной сыворотки. Ей и Слоан Картрайт принадлежат несколько патентов и все права на лицензированные продукты, от которых стала зависеть молодость женщин по всей планете. Большинство из вас видели захватывающие документальные фильмы, созданные журналистом и автором Слоан Картрайт. Мир скорбит о потере этих двух выдающихся женщин. Пара была жената десять лет, когда …

Алекс выключила телевизор.

Мы сидели в ошеломляющей тишине.

– Все думают, что мы мертвы, – сказала Алекс, вытирая слезы.

Я кивнула, пытаясь понять последствия этих новостей.

– По крайней мере, они больше не будут пытаться убить нас, – произнесла я.

– Мы должны сообщить твоим родителям, что живы, – предложила Алекс. – Твоя мать, должно быть, опустошена.

– Вполне возможно, что это очередная хитрость, чтобы заставить нас связаться с ними, – предположила я. – Я позвоню соседям моих родителей. Едва ли власти прослушивают их телефон.

Я порылась в ящике стола и вытащила черную книжку.

– Здесь все мои важные номера. Мы должны уведомить и твоих родителей.

Печаль в глазах Алекс ранила мое сердце.

– Им все равно, – сказала она. – Они отреклись от меня, когда я женилась на тебе.

– О! – у меня не было слов, чтобы унять печаль Алекс. Как можно отречься от такой прекрасной женщины, стоящей передо мной?

– Мне очень жаль, – пробормотала я, обняв ее.

– Все в порядке, – на лице Алекс появился довольный вид. – Твои родители любят меня больше, чем когда-либо любили мои.

Я позвонила соседу родителей и попросила позвать маму к телефону, а затем включила громкую связь, чтобы Алекс тоже могла слышать. Ожидание казалось вечным, но вскоре все же раздался знакомый голос.

– Здравствуйте?!

– Мама, это я. Слоан.

– О, слава Богу! – закричала она. – Папочка, это Слоан!

Я слышала, как моя мама всхлипывает: – Это Слоан.

– Привет? – раздался густой баритон моего отца. – Это ты, девочка? – волнение в его голосе раздирали мне душу. Я не смогла остановить слезы, которые покатились по моим щекам, когда я поняла, какую боль причинила им.

– Это я, папа. У нас с Алекс все в порядке.

– Я знал, что она вытащит тебя из этой дикой языческой страны, – заявил отец. – Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Да, все хорошо, но мы все равно должны оставаться пропавшими без вести, – я глубоко вздохнула. – Потребуется слишком много времени, чтобы объяснить все по телефону, но кто-то пытается убить нас.

После моего заявления последовало долгое молчание.

– Как мы можем помочь вам? – спросил папа.

– Позволь мне кое-что обсудить с Алекс, и тогда мы перезвоним вам. Папа, ты можешь дать мне номер твоего сотового телефона, чтобы я могла позвонить прямо тебе?

– Как только повесим трубку, – ответил мой отец.

– Зайди на свою страницу фейсбук и помести первые три цифры, используя временную матрицу. Затем сделай то же самое с последними четырьмя цифрами, но на странице мамы. Я знаю код вашего города, поэтому мне нужны только последние семь цифр, – сказала я.

– Я сделаю это сегодня вечером. Я люблю тебя, малышка моя.

– Я тоже тебя люблю, папа.

– Твоя мать хочет поговорить с тобой, пока не вешай трубку, – добавил он.

– Слоан, я просто хотела сказать, что люблю тебя. Я никогда не верила, что ты мертва, ни на секунду, – она замолчала. – И я так счастлива, что ты и Алекс снова вместе. Скажи Алекс, мы любим ее.

– Я тоже люблю тебя, мама, и позвоню завтра вечером в восемь, – я отключила звонок.

– Это было так эмоционально, – сказала Алекс, вытирая слезы с лица.

– Для всех нас, – согласилась я, проглотив комок горечи, который все еще стоял у меня в горле.

– Что мы будем делать, Слоан? – Алекс ухватила меня за пальцы и повела на диван.

– Нам нужно вернуться в Штаты. Я должна понять, что нам инкриминируют. Что такого у меня есть, за что люди готовы убить меня, чтобы заставить замолчать. Мне нужно подумать. Так много вопросов крутится в моей голове. – У нас есть фотография Росса? – я не могла вспомнить образ своего оператора.

Алекс кивнула.

– Да. В твоем столе есть одна.

Глава 21

Используя оставшиеся наличные деньги и документы, которыми обеспечила нас Малика, мы вылетели в Даллас, по пути сделав короткую остановку в Нью-Йорке. А сейчас, надев хиджабы, отправились к моим родителям, живущим в Техасе. С помощью одноразовых телефонов я поддерживала с папой постоянную связь. Мы не осмелились использовать наши кредитные карты или снимать средства с банковских счетов. Когда отец на пикапе подобрал нас в аэропорту, мне пришлось сражаться со слезами радости и облегчения, которые угрожали пролиться из моих глаз.

Мы с Алекс скользнули на заднее сиденье автомобиля и впервые с тех пор, как покинули Италию, выдохнули полной грудью.

– Я арендовал вам квартиру в Черепашьем ручье, – сообщил нам папа. – Я знаю, как тебе нравятся быстрые машины, Слоан, но я достал тебе пикап. На нем ты будешь менее заметна во время вождения.

– Спасибо папа… Я думаю, ты прав, – проворчала я, и Алекс прижалась ко мне.

– Я никогда не смогу выразить, как здорово видеть вас вдвоем вместе, – сказал папа, сияя от удовольствия. – Твоя мать так взволнована.

– Да, год – это слишком долго, – ответила я. Очевидно, он не знал о наших ежемесячных свиданиях в Африке.

*****

Когда мы приехали в нашу квартиру, Алекс принялась распаковывать чемоданы, а мы с папой нашли охлажденные напитки и тарелку сэндвичей, которые мама оставила нам в холодильнике.

– Каковы сейчас твои планы, милая? – спросил папа, положив на стол бумажные тарелки.

– Мне нужно связаться с Россом. Я понятия не имею, где они спрятали его и почему.

Стук в дверь заставил нас взглянуть друг на друга.

– Это твоя мать, – папа улыбнулся и открыл дверь.

От входной двери прямо в мои объятия пронесся вихрь радостной энергии.

– Слоан! Слава Богу, Слоан! И Алекс! – всхлипывала она, притягивая мою жену и меня в крепкие объятия. Затем мама оставила по несколько поцелуев на наших лицах и остановилась, чтобы внимательно посмотреть на нас и убедиться, что это действительно мы.

Я громко рассмеялась, глядя в ее глаза, которые выглядели отражением моих собственных. В пятьдесят лет я буду смотреться как моя мать. Ее волосы все еще были густыми и светлыми, губы полными и красивыми, но самой яркой особенностью были ее зеленые глаза. Глаза, которые выглядят так, будто они могут заглядывать в душу. В детстве я была уверена, что если она будет достаточно долго смотреть на что-то, ее глаза могут растопить это.

– Расскажи нам, что с тобой происходит, – сказала мама, вытаскивая чипсы из шкафа и приправы из холодильника.

Следующие два часа мы провели, рассказывая о нашем побеге из Африки. Мы перебрались в гостиную, где Алекс села рядом со мной. Мама смотрела на нее с лукавой улыбкой.

– Итак, вы двое… – мама посмотрела на меня, на Алекс и обратно. – Вы…

– Женаты, – ответила Алекс, с сияющим лицом. – В Италии мы повторили наши клятвы. Мы законно женаты в обеих странах.

– Дважды, – я усмехнулась и сжала ее руку.

– Мы должны позволить молодым девушкам отдохнуть, – сказал папа, поднявшись на ноги. – Они, должны быть, исчерпали все силы.

Я кивнула. Я исчерпала еще не все силы, но они пригодятся мне, когда я останусь наедине со своей женой.

Пока мама с Алекс шептались на кухне, отец привел меня в прихожую и отдал ключи от пикапа, который приготовил для меня. Мама и Алекс присоединились к нам, и мы отправили моих родителей домой на машине мамы, поблагодарив их за все, что они сделали для нас.

*****

– О чем вы двое шептались? – я обняла Алекс за плечи, когда мы направились к нашей спальне.

– О нашем, о женском, – ответила она. – Ничего такого, о чем тебе нужно знать.

– Я тоже девушка, – надулась я. – Почему я не должна знать об этом?

Она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня.

– Твоя мать сказала мне, насколько она рада, что ты женилась на мне.

– Умм, это касается нас обеих.

*****

Я прислонилась к спинке кровати и смотрела, как Алекс надевает джинсы, пуловер и сапоги.

– Что ты запланировала нам на сегодняшний день? – спросила я и наклонилась, чтобы поцеловать ее.

– Верховую езду,– ответила она с блеском в глазах. – Ты принимаешь душ, я готовлю завтрак, а потом мы идем кататься верхом на лошади.

– Ладно, – сказала я, когда она вышла из комнаты.

Мы любили кататься. Наш дом в Техасе был построен на озере Гранбери, где нам принадлежало чуть более ста акров прибрежных пастбищ и шесть быстроногих лошадей.

Я была уверена, что агентство следит за нашим домом и любым другим местом, в котором, по их мнению, мы могли бы оказаться. Мне нужно что-то сделать быстро, чтобы разрешить эту ситуацию. Алекс была не той женщиной, которая может очень долго сидеть неподвижно, да и я тоже нервничала.

Моя память вернулась, за исключением последних месяцев до моего несчастного случая. Боже, если бы я только могла вспомнить, куда я отправила информацию, которую собрала, и кто мой связной. Хотя мне и сказали, что Ли с Россом были частью моей команды, я не могла вспомнить ни одного из них.

Я выключила фен, когда Алекс обняла меня за талию и крепко прижала к себе. Было так замечательно чувствовать ее, прижатой к моей обнаженной спине.

– Завтрак готов, детка, – сказала она, целуя меня между лопаток. Дрожь пробежала по моему телу.

Я обернулась и обняла ее, отчаянно пытаясь передать, как сильно люблю ее. То, как она поцеловала меня в ответ, подсказало мне, что она прекрасно знает об этом.

*****

– Слоан, мы можем поехать на наше ранчо? – спросила Алекс, пополняя наши чашки кофе. – Я скучаю по нашим лошадям, и у нас совсем нет денег.

– Я знаю, дорогая, но это очень рискованно. Почему бы нам не проехаться по этому району и не посмотреть: не заметим ли мы кого-нибудь, кто следит за нашим домом?

Она потерла ладони.

– Мне хотелось бы.

– Знаешь, мы обе адреналиновые наркоманки, – рассмеялась я. – Ты тоже приходишь в восторг от мысли, что мы можем встретиться с плохими парнями.

– Хм. Мне нравится смотреть, как ты используешь свой кнут на других людях, – она хихикнула и потянулась к кнуту, обернутому вокруг моей талии. – А еще мне нравится, как изобретательно ты наматываешь его, заставляя быть похожим на модный аксессуар. Если кто-нибудь когда-нибудь поймет, что это не пояс, женщины будут покупать кнуты тысячами, чтобы подражать тебе.

Она заставила меня рассмеяться. Мы обе знали, что именно она была законодателем мод в нашей семье, а другие женщины подражали ей.

*****

По дороге на ранчо Алекс сообщила мне, что у меня всегда наготове стоит “комплект бегуна”.

– Комплект бегуна? – я приподняла бровь, ожидая от нее объяснений.

– Ты всегда держишь на случай побега несколько сотен тысяч наличными, пистолет, боеприпасы и дюжину фальшивых удостоверений личности, – объяснила она, когда мы припарковались на холме с видом на ранчо.

– Ты видишь кого-нибудь? – спросила Алекс.

– Нет, но не думаю, что мы должны отправляться на ранчо прямо сейчас. Поехали и понаблюдаем.

Мой телефон зажужжал, когда я вернулась на дорогу.

– Что случилось, папа? – я включила громкую связь, чтобы Алекс тоже могла слышать.

Он сообщил мне, что его дом находится под наблюдением, и каждый раз, когда он или мама покидают дом, они следуют за ними.

– Это означает: они не верят, что мы мертвы, – сказала я. – Постарайся запомнить их номерные знаки. Может быть, я смогу узнать, из какого агентства они взялись.

Мы в течение нескольких часов ездили по окрестностям, не встречая подозрительных автомобилей.

– Вернемся завтра, – сказала я. – Если никого не увидим, отправимся на верховую прогулку.

– Хорошо, – Алекс схватила меня за руку. – Тогда сегодня ты будешь танцевать со мной, мисс.

– Загородный клуб или бальный зал? – подхватила я.

– Загородный клуб, – она поджала губы и посмотрела на меня. – Мне бы хотелось нарядиться и помучить тебя в течение нескольких часов.

– Это работает в обоих направлениях, – ответила я, используя свой самый сексуальный голос.