Текст книги "Три причины умереть раньше времени (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Мои родители, – пробормотала она. – Они самые жадные и презренные люди в мире. Почему у меня нет таких родителей, как твои?

– Ты заслуживаешь лучших родителей, чем Ла Ру и Раймонд, – сказала я. – Некоторые люди просто не рождены для того, чтобы быть родителями. Но посмотри на это с другой стороны. Если бы мои родители были твоими родителями, мы были бы сестрами. И, несмотря на то, насколько ты горяча, я не стала бы заниматься любовью со своей родной сестрой.

– У тебя всегда есть свой уникальный взгляд на все, – она засмеялась, приподнялась на локте и поцеловала меня. Слезы упали с ее глаз на мое лицо. Я подняла голову с подушки и позволила нашим губам перейти к более глубокому поцелую. – Заставь меня забыть о них, Слоан, – прошептала она.

*****

Позже я нежно обнимала Алекс, поглаживая ее спину, а она спала, положив голову мне на плечо. Я только дважды в течение прожитых вместе с ней лет видела, как Алекс плакала. Тот факт, что ее родители вновь причинили ей боль, заставлял меня ненавидеть их еще больше.

*****

Проснувшись утром, я всегда сначала тянулась к Алекс и ненавидела, когда она покидала нашу кровать прежде, чем проснулась я. Сегодня утром она исчезла, и моя рука обнаружила холодные простыни там, где должно было лежать ее теплое, мягкое тело.

Я долго лежала, прислушиваясь к голосам, доносившимся из гостиной нашей квартиры. Росс и Ами обсуждали что-то тихим голосом. Я не услышала голос Алекс, поэтому предположила, что она просто слушает их.

В течение полчаса я пыталась разбудить свою память, а потом решила встать и одеться. Независимо от того, что я делала, я никак не могла вспомнить некоторые моменты своей жизни. В моей голове все еще существовали большие дыры, касающиеся нас с Алекс. Так мелькнула кратковременная вспышка момента, когда я ударила ее по лицу, но потом все исчезло. Я не уверена, что это было и что произошло, возможно, я просто принимала желаемое за действительное.

А затем появилось тревожное видение – я с Ли, и я целую ее намеренно и со всей серьезностью – это ужасно встревожило меня. Мне подумалось: а все ли у нее хорошо.

Я натянула пастельно-голубую блузку, застегнула джинсы и открыла дверь. Росс и Ами посмотрели на меня, приподняв брови, словно ожидали ответа на их вопрос.

Я осмотрела комнату.

– Где Алекс? – спросила я.

Ами и Росс обменялись взглядами.

– Она уехала около часа назад, – ответила Ами. – Сказала, что ей нужно позаботиться о каких-то делах.

– Она взяла машину?

– Да, – ответил Росс и посмотрел на меня так, словно я тупица.

Я позвонила на телефон Алекс, но звонок ушел прямо на голосовую почту.

– Она сказала, куда идет? – спросила я.

– Только то, что должна защитить свою компанию, – Ами поморщилась. – Ты тоже думаешь, что она поставила всех нас под угрозу?

Я покачала головой, но удивилась тому, что делает Алекс. Вернувшись в нашу спальню, я вышла на балкон. Утро в Нью-Йорке было свежим и холодным. Я нашла номер телефона юридической фирмы “Мастерс и Уайльд” и вывела их номер на экран телефона.

Женщина, которая ответила мне, была веселой и профессиональной.

– Могу я поговорить с Марти Мастерс, пожалуйста? – спросила я.

– Простите. Мисс Мастерс встречается с клиентом. Могу я попросить ее позвонить вам?

– Скажи ей, что звонит Слоан, – настаивала я.

– У нее очень важный клиент, – ответила секретарша. – Она дала мне строгие указания не прерывать ее. Пожалуйста, дайте мне свой номер, и я позвоню вам.

– Ее клиент – самая красивая женщина, которую вы когда-либо видели? – спросила я.

– Может быть, – прошептала секретарь.

Я повесила трубку, точно уверенная в том, что клиентом адвоката была моя жена. Марти Мастерс была влюблена в Алекс еще с колледжа, но она была отличным адвокатом. Я вызвала такси Убер и попросила их забрать меня на перекрестке в квартале от нашей квартиры. Порывшись в сумке с одеждой, которую купила Алекс, я нашла вполне приличный свитер. В комплекте с джинсами и блузкой все это походило на то, как будто я приложила немного усилий к одеванию.

– Я скоро вернусь, – сообщила я Ами и Россу, направляясь к двери. – Кажется, я знаю, где находится Алекс, и мне нужно добраться до нее прежде, чем это сделает кто-то еще.

Ее родители и новостные СМИ, трубящие на всю страну о ее богатстве, дадут нашим врагам еще одну причину для похищения Алекс. Браконьеры и контрабандисты ничуть не лучше тех, кто похищает женщин ради выкупа.

*****

Я посмотрела на небоскреб, в котором находилась юридическая фирма “Мастерс и Уайльд”. Шикарно одетые женщины и мужчины в дорогих деловых костюмах придерживали вращающуюся дверь, когда входили или покидали здание.

Я взглянула на свои джинсы и сапоги. Я точно была одета не для встречи с высокопоставленными адвокатами, но я была лично знакома с Марти.

Когда я вышла из лифта и остановилась перед столом администратора, она осмотрела меня сверху вниз. Ее застенчивая улыбка подсказала мне, что ей понравилось то, что она увидела, даже при том, что на мне не было пиджака от Дольче и Габбана.

– Какой оригинальный ремень, – сказала она, кивнув в сторону моего кнута.

– Мне нужно встретиться с Марти Мастерс, – сказала я. – Не утруждайте себя. Я знаю, где находится ее офис.

Я практически добежала до роскошного углового кабинета и замедлилась только тогда, когда секретарша Марти остановила меня возле ее двери. Дверь открылась, и из кабинета вышла команда новостного телевидения и оператор.

Я повернулась к ним спиной и принялась внимательно изучать изысканные картины, которые Марти развешала на стенах. Журналисты поблагодарили секретаря и вошли в лифт. Секретарша подождала, пока лифт не отправится вниз, а затем заговорила со мной.

– Слоан Картрайт? – спросила женщина.

– Да. Мне нужно увидеть Марти, – сказала я тоном, который должен был напугать маленькую женщину.

– Она только что ушла, – сказала секретарь. – Я удивлена, что вы не столкнулись с ней по дороге сюда.

– С ней была Алекс?

– Мисс Картрайт, вы знаете, что все отношения с нашими клиентами являются тайной.

Я сделала шаг к ней, и она взвизгнула.

– Мисс Мастерс была одна.

– Это все, что я хотела знать, – рявкнула я, направляясь к лифту.

Я завернула в одно из многочисленных крошечных кафе в Нью-Йорке и заказала чашечку кофе, пока жду такси. Мне не нравилось отсутствие у меня машины, но на Манхэттене машины все равно бесполезны.

Я позвонила Россу, пытаясь узнать, не слышал ли он что-нибудь об Алекс. Не слышал. Еще один звонок к моей жене мгновенно перенаправил меня на голосовую почту. Она выключила телефон.

Когда я добралась до нашей квартиры, я почти сходила с ума. Никто, казалось, не знал, где находилась Алекс.

Я вышла на балкон нашей спальни и позвонила Ли.

– Ли Реддинг, – рявкнула она в телефон.

– Ли, это я. Слоан, – сказала я.

– Слава богу, Слоан! Ты в порядке?

– Да. А ты в порядке?

– Когда ты появишься здесь, я буду чувствовать себя намного лучше, – ответила она. – Слоан, я волнуюсь о тебе. Беспокоюсь о тебе. Пожалуйста, приходи и позволь нам разобраться в этом беспорядке.

– Я не могу. Пока еще нет.

– Ты все еще с Алекс? – Ли даже не пыталась скрыть отвращение, которое чувствовала.

– Да.

– Слоан, пожалуйста, послушай меня, – чрезмерно взволнованный тон Ли заставил меня обратить внимание на ее слова. – Не доверяй Алекс. Не верь никому.

– Я и не верю, – ответила я. Это и к Ли относилось тоже.

– Боевики напали на явочную квартиру, – продолжила Ли. – Они убили губернатора Макина, и мы не можем найти Росса. Мы думаем, что он у них.

Я подумала было рассказать Ли, что Ами и Росс были со мной, но решила пока умолчать об этом.

– Как дела у Ами? – спросила я.

– Откуда мне знать? – Ли вздохнула. – Мы не следим за каждой женщиной, которая утверждает, что она твоя жена.

– Перестань, Ли, – упрекнула я ее. – Я знаю, что Ами – одна из нас.

В трубке повисла долгая тишина, прежде чем Ли заговорила снова.

– Амаросия – не наш агент, – решительно отрицала она. – Не связывайся с ней. Она такая же опасная, как Алекс.

Громкий стук вызвал меня с балкона, Росс сунул голову в нашу комнату.

– Алекс только что въехала на автостоянку, – прошептал он.

– Мне нужно идти, – сказала я Ли и, отключив звонок, вышла в гостиную.

– Мы пойдем на прогулку и посмотрим – не сел ли ей кто-нибудь на хвост, – сказал Росс, уходя вместе с Ами.

Я села на диван и стала ждать Алекс. Я не могла вспомнить, что когда-нибудь злилась на нее, но сейчас я была просто в ярости. Она ушла, не обсуждая это со мной, и поставила под угрозу всех нас. Больше всего она навредила себе.

Алекс открыла дверь как обычно и вошла в квартиру. Выглядела она просто восхитительно. Для встречи с адвокатом были надеты узкая юбка, шелковая блузка и темный пиджак – все это смотрелось на ней великолепно. Мой взгляд остановился на ее высоких каблуках, которые делали ее стройные ноги еще более длинными, затем пробежался по ее телу, прежде чем остановиться на ее безупречном лице.

Ее голубые глаза сверкали, сексуальная улыбка играла на чувственных губах.

Я поняла, что затаила дыхание.

“Какого?.. Ах да, я же злюсь на нее! Кажется”.

Я кинула на нее самый ужасный взгляд и наблюдала, как она направляется ко мне.

– Ты злишься на меня? – ее шелковистый, мягкий голос пронзил меня насквозь.

– Думаю, что да, – я покраснела, поскольку то, о чем я думала в данный момент, выталкивало все остальное из моей головы.

Алекс устроилась на моих коленях и обняла за шею. Другая ее рука скользнула по моей груди. Ее поцелуй был медленным и зовущим, язык пробежался по моей нижней губе, требуя от меня ответа. Черт бы побрал меня; мой ответ был мгновенным и страстным. Боже, как же я люблю эту женщину!

– Мы должны прямо сейчас отправиться в спальню, – прошептала Алекс возле моего уха. – Мне бы не хотелось, чтобы Росс и Ами застукали нас.

Я кивнула и встала, подняв ее на руки.

– Мне нравится твоя мощь, – прошептала она, лаская мое ухо языком. – Ты такая сильная.

*****

Я лежу на спине, задыхаясь от недостатка воздуха. Алекс прижимается ко мне еще крепче.

– Прости меня, – шепчет она.

– За что? – спросила я, все еще завороженная ее чувствами ко мне.

– За то что уехала утром, не обсудив это с тобой.

– А, это, – я попыталась найти свой гнев, который чувствовала, когда искала ее. И потерпела неудачу, понимая, что это был не гнев, а беспокойство за ее жизнь.

– Пожалуйста, не делай этого снова. Я волновалась о тебе.

– Я знаю, дорогая, – она провела пальцами у меня между грудями. – Я просто не могла позволить Ла Ру и Раймонду украсть нашу компанию. Марти сделает несколько вещей, которые остановят их.

– Я знала, где ты была, – призналась я. – Просто не смогла догнать тебя. Хотя пыталась.

– Я знала, что ты попытаешься остановить меня, – пробормотала она.

– Да, я бы остановила.

Голоса в гостиной подсказали мне, что Росс и Ами вернулись. Я проигнорировала муки вины, которые навалились на меня. Я знала, что они оставили нас одних, потому что ожидали, что мы будем ругаться, а не заниматься любовью.

– Мы должны встать. Я уверена: они не ожидали, что мы окажемся в постели, – сказала Алекс. – Предполагаю: они думали, что ты воспользуешься языком по его прямому назначению и как следует отругаешь меня.

– Я думала, что воспользовалась им! – я покраснела от смелости намека.

– О боже, Слоан, – Алекс приподняла одну бровь. – Ты, конечно же, сделала это!

Глава 37

– Не думаю, что кто-то проследил за ней, – сообщил нам Росс, когда мы вышли из спальни. – О чем ты только думала? – он зло посмотрел на Алекс. – Ты могла убить нас всех.

– Я была очень осторожна, – ответила она. – Меня никто не видел. Мне пришлось поговорить с нашим адвокатом и остановить моих родителей.

Росс недоверчиво покачал головой.

– Я знаю, что мы с Ами не вращаемся в мире высоких финансов, в каком путешествуете вы со Слоан, но я верю, что жизнь в любой день недели дороже даже здоровенного банковского счета.

– Я… Я знаю, – Алекс склонила голову. – Это больше не повторится.

– Пока тебе снова что-то не понадобится, – пробормотала Ами.

– Эй, этого достаточно, – сказала я. – Мы не будем грызть друг друга, как стая шакалов. Мы должны сплотиться, если хотим выжить.

Все кивнули.

– Я собираюсь принять душ, – объявила Ами. – Возможно, вы двое можете сделать сегодня что-то конструктивное и позаботиться об обеде.

– У Ами наверняка есть ее… – я прекратила тираду жены, положив кончики пальцев ей на губы.

– Обед, – сказала я. – Росс, ты хочешь пойти с нами и помочь нам выбрать еду на обед?

– Нет, удивите меня, – сказал он. – Я думаю, что буду следить за новостями и смотреть – не появится ли на просторах телеэфира что-нибудь о нас.

*****

Обед прошел тихо, хотя Ами кипела и вместе с Россом бросала подозрительные взгляды на Алекс. Телевизор был включен, но звук приглушен, чтобы мы могли обмениваться случайными фразами.

После обеда, когда Ами и Алекс прибрались в кухне, я достала из сумки блокнот с ручкой и собрала всех вокруг стола.

– Нам нужно пройтись по хронологии событий, – сказала я. – Мы что-то упускаем.

– Очевидно, кто-то хотел, чтобы мы с тобой умерли и не покинули Африку, – нахмурился Росс. – Они пытались убить нас, когда мы снимали носорога.

– Потом они пытались убить Слоан в больнице, – добавила Алекс. – Именно тогда я поняла, что должна вытащить ее оттуда.

Пока все идет нормально.

– Итак, проблема наших убийц родилась в Африке, – сказала я, нацарапав это в своей записной книжке. – Судя по персонажам, с которыми мы встретились в Техасе, они отправили в Америку своих приспешников.

– Смерть Макина остановит их? – спросила я у Ами.

– Сомнительно. Макин был связан с политиками из Штатов. У меня нет имен, но думаю, что тебе удалось заполучить их. Я знаю, что в ночь после того, как ты посетила вечеринку в посольстве, весь ад вырвался на свободу. Я слышала разговоры о краже со взломом. Видимо, кто-то взломал сейф и скопировал документы Макина, которые лежали в нем. Они решили, что это была ты.

Я попыталась вызвать в воображении видения, как я вскрываю сейф.

– Я ничего такого не помню, – сказала я.

Росс через плечо смотрел на телевизор. Я видела, как его глаза расширились от удивления.

– Алекс! – прошипел он.

Чтобы увидеть телевизор, я передвинула стул, и в этот момент камера приблизилась к моей жене и нашему адвокату Марти Мастерс, которые разговаривали с ведущим самого популярного ток-шоу на телевидении.

“Так вот почему команда журналистов находилась в офисе Марти”, – сказала я себе.

Я посмотрела на Алекс, но она отказалась встретиться с моим взглядом. Я повернулась к телевизору, взяла пульт и добавила звук.

– Я рада, что сегодня у нас в гостях находится Александра Роланд Картрайт, соучредитель “A & S Cosmetics” и ее адвокат Марти Мастерс. Как вы знаете, родители миссис Картрайт подали прошение в суд с просьбой отдать им контроль над компанией Алекс, потому что они считают ее мертвой. Как видите, они ошибаются.

Камера приблизилась к лицу Алекс. Ее нервная улыбка продемонстрировала маленькие ямочки на каждом углу возле ее губ. Она была похожа на великолепного ангела.

– Мы со Слоан потратили немного времени, чтобы вдвоем насладиться приключениями, – Алекс наклонила голову слегка налево. – В этом году в Италии мы возобновили наши брачные обеты. Многие из вас думали, что мы развелись, но мы этого не сделали. Я любила ее с того момента, как впервые увидела, и никогда не переставала любить.

А со своими родителями я давно не общаюсь. Они отреклись от меня, когда я женилась на СлоанКартрайт. По какой-то причине они решили забрать себе компанию, совместно принадлежащую нам со Слоан. Наш адвокат, Марти Мастерс, будет заниматься всеми нашими делами, включая встречный иск против Ла Ру и Раймонда Роландов.

Я согласилась на это интервью, чтобы мои друзья и те из вас, кто пользуются продуктами “A & S”, знали, что я все еще стою у руля нашей компании, а мы со Слоан все еще очень женаты.

Я смотрела на Алекс, пока ведущая ток-шоу разговаривала с Марти.

– Я видел документы о разводе, – сказал Росс. – Слоан, я видел, как ты сходила с ума, когда поняла, что это такое.

Алекс потянулась к моей руке.

– Да, документы были подписаны и вернулись ко мне, но я их пропустила через шредер. Развод был идеей Слоан. Она знала, что находится в опасности, и боялась, что эта опасность распространится на меня. Ей хотелось развестись как можно громче, чтобы преступники поверили, что я для нее не важна. Но я не смогла довести это дело до конца.

– Это не сработало, не так ли? – пробормотала я.

– Это бы сработало, если бы она не появилась в Африке, – прорычала Ами на Алекс. – Ты должна была остаться дома. Мы сами бы позаботились о Слоан.

– Я видела вашу великую заботу о ней, – взгляд презрения Алекс дал Ами и Россу понять, что она не доверяет им.

– Мне нужно немного воздуха, – сказала Ами. – Росс, ты хочешь выйти со мной на балкон?

Они вышли из комнаты. Росс недоверчиво покачал головой, закрывая дверь в спальню Ами.

Алекс повернулась ко мне.

– Как ты думаешь, они …

Остальные слова потерялись в звоне разбитого стекла. Я не понимала, что происходит, но точно знала, что дела плохи. Толкнув Алекс на пол, я прикрыла ее своим телом.

Взрыв оглушил меня, и мне показалось, что голова моя слетела с плеч. Я защитила голову Алекс, придавив ее лицо своей грудью. Тьма – последнее, что я увидела.

Глава 38

Звон в ушах ощущался, как пронзительный гул, подобный бензопиле, разрезающий мой мозг. Я закрыла глаза, зная, что даже незначительный свет увеличит мою боль.

Наряду с болью в мой разум хлынули потоки воспоминаний – тех самых, что я потеряла. Воспоминания о моей жизни с Алекс. Воспоминания о нашем разводе. Она действительно развелась со мной, но это была моя идея!

То, что сказала Алекс, было истинной правдой: я настояла на том, чтобы убрать ее подальше от опасности, но все равно была рада тому, что она не смогла заставить себя закончить дело о разводе. Каким-то образом, мысль о том, что Алекс больше не моя жена, на мгновение огорчила меня.

Я попыталась пошевелить руками и обнаружила, что они вновь связаны позади меня. Что-то теплое и твердое прижималось к моей спине. Мне потребовалось время, чтобы понять – это Алекс привязана ко мне.

“Боже, этот кошмар когда-нибудь закончится?”

Собирая все свои силы, я медленно открыла один глаз и с благодарностью поняла, что мы находимся в темной комнате.

– Алекс, ты в порядке? – прошептала я.

– Все хорошо, детка, – ответила она.

Облегчение волной прошлось по моему телу и рикошетом отдалось в моем черепе. Я попыталась восстановить что-то наподобие спокойствия. Мне не хотелось, чтобы Алекс знала, как я напугана.

– У тебя есть серьезные травмы? – спросила я.

– Я так не думаю. Ты защитила меня от большей части взрыва.

– Хорошо. Ты случайно не знаешь, где мы находимся? – я сдвинула ноги и с удивлением обнаружила, что они не связаны.

– Я думаю, это какой-то ящик или грузовой контейнер. Я не теряла сознание, но притворилась, что потеряла, поэтому могла видеть, куда они нас привезли.

– Где Ами и Росс?

– Не знаю, – ответила она. – Четверо мужчин схватили их и вытащили, а потом вернулись, чтобы забрать тебя и меня. Я не думаю, что Росс и Ами пострадали от взрыва. Нас связали и отвезли в дальний район черного пригорода.

– Ты хоть представляешь, кто они? – спросила я.

– Нет.

– Твои ноги связаны?

– Нет.

– Давай попробуем встать. Мы должны доверять друг другу, чтобы выбраться отсюда, – сказала я. – Ты в порядке с этим?

– Если ты до сих пор не знаешь, насколько я тебе доверяю, – грустно произнесла она, – то никогда не узнаешь.

– Хорошо, на счет три.

Мы подтянули ноги под себя и, используя спины для опоры, навалились друг на друга и уперлись ногами. Я поблагодарила бога за то, что мы обе в отличном физическом состоянии. Алекс застонала.

– Что случилось? – спросила я.

– Ничего. Ты выше меня и на мгновение потянула меня за руки. Теперь все в порядке. На тебе все еще надеты те замечательные ботинки?

– Да. Пойдем к стене, чтобы можно было навалиться на нее, пока я извлекаю нож.

Нам понадобилось почти полчаса, чтобы добраться до ножа и разрезать веревки. Мы быстро обняли друг друга, а затем по стенам поняли, что находимся в транспортном контейнере или в грузовом вагоне.

Вскоре мы обнаружили щель, как я понимала, находившуюся в притворе двери, которую мы так и не смогли сдвинуть с места. В чем бы мы не находились, но мы не двигались, так что хоть что-то было в нашу пользу. Я продолжала думать, что мои глаза приспособятся к темноте, но этого не произошло. В чем бы мы ни находились, это было плотно запечатано. Не было ни одного лучика света. Я даже не знала: ночь сейчас была или день.

Мы устроились в дальнем углу нашей тюрьмы. Я навалилась спиной на стену и посадила Алекс у себя между ног, ее спина опиралась на мою грудь. Звон в моих ушах был невыносим, но я не хотела от нее избавляться, чтобы сохранить появившуюся информацию.

Вскоре мы задремали и, наконец, погрузились в глубокий сон.

Я проснулась и увидела, что мои глаза приспособились к темноте, или снаружи был дневной свет. Алекс резко проснулась, когда громкий удар по нашему контейнеру потряс его с одного конца до другого.

Я слушала визг трущегося металла, стук колес по стыкам рельсов и шипение воздушного тормоза – все это эхом отдавались вокруг нас. Я подумала, что моя голова сейчас взорвется от боли.

– Черт побери! Мы в вагоне, – сказала я. – Нас только что прицепили к поезду.

Я огляделась вокруг и удивилась, что могу разглядеть предметы. Свет проникал сквозь щель раздвижной двери и через вентиляционное отверстие на крыше вагона. Это был дневной свет.

Возле одной из стен лежали разные коробки и тяжелые предметы.

Я обняла Алекс, чтобы успокоить ее, она уперлась каблуками в пол вагона и откинулась спиной на меня,

– Все в порядке, дорогая, – проворковала я ей на ухо. – Мы были в худших ситуациях, чем эти.

Страшно было то, что наша жизнь превратилась в непрерывную цепь опасных ситуацией. Последние несколько месяцев нашей жизни в изложении выглядели бы, как чертов роман про Джеймса Бонда. Его можно было бы назвать “Ежедневная смерть”. Прямо сейчас я волнуюсь о том, чтобы просто выжить и встретить новый день.

По раскачиванию поезда я могла бы сказать, что двигаемся мы очень быстро.

– Мне нужно встать, дорогая, – я подтолкнула Алекс и приняла ее руку, помогающую мне подняться на ноги.

Поезд вошел в поворот, отбрасывая меня к стене. Алекс врезалась в меня, и я обняла ее, готовясь к следующему толчку, но он так и не появился.

Ходить по быстро двигающемуся вагону еще сложнее, чем по палубе парусника. Оба случая требуют отличного баланса.

– Возможно, мы сможем пролезть туда и спрыгнуть с поезда, – сказала я, указывая на вентиляционное отверстие в потолке вагона.

Мы переложили ящики, поставив их достаточно высоко, чтобы я могла пролезть в вентиляционное отверстие, а затем вытянуть туда Алекс. Как только я добралась до потолка, поезд покачнулся, посылая ящики и меня в стену вагона.

Внезапно мой разум вновь наполнился изображениями и воспоминаниями. Теперь ко мне вернулось все.

– Боже мой, Алекс! – воскликнула я. – Я знаю, где это видео!

Алекс прищурила глаза и несколько секунд изучала меня.

– Не говори мне, – сказала она. – Мне не нужно это знать. Просто давай сваливать с этого проклятого поезда!

Эти слова заставили меня задуматься. Я могла доверять Алекс. Ей не нужны были эти доказательства. Она находилась рядом со мной только потому, что любила меня.

На меня навалилось непреодолимое желание спать. Я просто не могла открыть глаза.

– Слоан! – Алекс похлопала меня по щекам. – Слоан, детка, не засыпай. О Боже! У тебя опять сотрясение мозга.

Казалось, я дремала и спала целыми днями, а Алекс трясла меня и не позволяла погрузиться в глубокий сон. Она пыталась поддерживать меня во время прогулки, но неожиданное раскачивание поезда угрожало ударить нас обеих об стену.

В конце концов она сдалась и села в угол, зажав меня между ног. Я не знаю, спала ли она, но она не позволяла спать мне, когда темень заполнила вагон, а затем снова исчезала.

В конце концов, мы обе совершенно измученные погрузились в беспокойный сон.

– Дорогая? – я поцеловала Алекс и огляделась, пытаясь решить, что делать дальше.

Алекс проснулась.

– Как ты?

– Гораздо лучше, – ответила я. – Я верю, что ты спасла мне жизнь.

– Я никогда так не боялась, – сказала она, ее слезы оставили видимые следы на грязных щеках. – Я так боялась, что ты уснешь и никогда не проснешься.

– Спасибо тебе, сейчас у меня все в порядке, – я прижала ее к себе, и она расплакалась мне в плечо.

К тому времени, когда Алекс успокоилась, у меня уже был план. Весьма причудливый план, но тем не менее был.

– Ты должна будешь держать ящики, пока я поднимаюсь на крышу вагона, – я подсчитала наши шансы на успех, пока мы снова складывали ящики. – Возможно, снаружи я смогу открыть дверь.

Алекс вздохнула с облегчением.

– Хорошо. В таком случае, по крайней мере, нам придется прыгать с меньшей высоты.

Мне хотелось смеяться. Оставь проблему Алекс, и она всегда увидит что-то хорошее в любой ситуации.

Алекс держала ящики, чтобы они не выскользнули из-под меня, а я поднялась на них, ухватилась за вентиляционное отверстие и, пробравшись сквозь него, уселась на крыше вагона. От свежего воздуха у меня закружилась голова.

Я огляделась вокруг, надеясь узнать местные достопримечательности, что-нибудь из того, что помогло бы мне понять, где мы находимся. Ничего полезного я не увидела.

Я накинула конец кнута на выступ, проходящий по крыше вагона и добралась к самому краю. Затем посмотрела вниз, пытаясь найти, за что уцепиться, и увидела, как земля стремительно движется вперед.

Как только тошнота успокоилась, я перебралась на металлическую лестницу, которая располагалась по краю вагона. Я распутала кнут, спустилась по лестнице и, как только оказалась чуть выше дверного рычага, опять вытащила кнут и набросила его на металлический засов. Потянув кнут со всей силы, мне не удалось сдвинуть с места тяжелый металлический засов. Я спустилась с помощью кнута ниже по лестнице и попыталась использовать ее в качестве рычага. Движение затвора было болезненно медленным. Я продолжала затягивать кнут вокруг лестницы, пока засов не выскользнул из двери. Алекс толкнула дверь изнутри, и она открылась достаточно для того, чтобы проникнуть сквозь нее. Я освободила кнут и закрепила его на своем теле.

Мы проезжали по сосновому лесу. Я молилась, чтобы сосновые иглы не покрывали скалы или другие твердые и острые предметы.

Алекс смотрела вниз, на землю, пролетающую мимо. Она спросила: – Ты совсем сошла с ума?

Я посмотрела на нее, соглашаясь, кивнула и прыгнула. Через несколько мгновений прыгнула она.

Мы обе скатились кубарем под откос и поблагодарили бога, что остались живы.

– Ты хоть представляешь, где мы находимся? – спросила Алекс, стряхивая мусор с брюк и блузки.

– Что ж, Дороти*, мы больше не в Африке, – я улыбалась и вытащила из ее волос сосновые иголки.

*Дороти – главная героиня сказки “Удивительный волшебник из страны Оз”.

– Не смешно, – нахмурилась Алекс.

– Здесь немного теплее, поэтому я думаю, что мы находимся где-то к югу от Нью-Йорка, – заметила я. – Мы ехали более тридцати шести часов, думаю, мы в Теннесси. Это, безусловно, богом забытое место, возможно, Аппалачские горы.

Мы обследовали место нашего пребывания. Горы Старка, казалось, поднимались на много миль вверх, прежде чем коснуться неба. Осмотрев другую сторону, мы заметили дым, вьющийся над деревьями. Казалось, он находился с другой стороны хребта. Мы двинулись в этом направлении и через несколько часов нашли дом, из трубы которого шел дым.

Мы были замерзшими и голодными. Хотелось надеяться, что домовладельцы будут гостеприимны к нам.

– Они спросят, как мы сюда попали, – заметила Алекс, прижимаясь к моей руке. – Что мы должны сказать им?

Мы обе выглядели как проигравшие в ужасной битве. Наша одежда была разорвана и грязна. В волосах запутался мусор и сосновые иголки. В Нью-Йорке нас назвали бы бродяжками. Здесь мы могли бы сойти за потерявшихся туристов.

– Мы должны спрятать это, – сказала я, снимая обручальное кольцо с пальца и кивнула Алекс, чтобы она сделала то же самое.

– Я никогда добровольно не снимала его, – сказала она. – Эти два бандита забрали его у меня, чтобы заложить.

– Я собираюсь спрятать их в ботинках, – успокоила я ее. – В противном случае их могут украсть. Я понятия не имею, с чем мы столкнемся здесь, но знаю, что вся команда агентов казначейства работает в Теннеси, как на золотом руднике. Производство наркотиков и незаконного алкоголя – обычный образ жизни здесь.

Алекс бросила на меня острый взгляд и протянула мне кольцо. Спрятав их в нижней части кармана на молнии в ботинке, я поцеловала ее.

– А еще просто замечательно то, что мы не похожи на лесбиянок в этой части страны. Одинаковые обручальные кольца могут стать здесь большой проблемой.

Глава 39

Мы подошли к деревянному каркасному дому и остановились, когда огромная гончая собака кинулась на нас, лая громко, как сигнальная сирена.

– Она укусит нас? – Алекс спряталась за меня, а я положила руку на кнут.

– Понятия не имею, – прошептала я, когда собака подошла к нам поближе и оскалила зубы.

Дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышла пожилая женщина с дробовиком в руках, нацеленным на нас.

– Лонсо, иди сюда! – крикнула она собаке. – Оставь девушек в покое.

– Она застрелит нас! – прохныкала Алекс.

– Добрый вечер, мэм, – обратилась я к женщине. – Мы поднимались по тропе на Аппалачи и два дня назад заблудились. Можете ли вы указать нам правильное направление в город?

– Подойдите ближе! – крикнула женщина, и Лонсо решил обнюхать нас во всех обычных местах, когда собаки любят совать свои носы. Он особенно влюбился в Алекс: она безуспешно пыталась вытолкнуть его нос из своей промежности.

Я боролась с ухмылкой, которая собиралась появиться на моем лице.

– Если ты засмеешься, – Алекс угрожающе вздохнула: – Я убью тебя.

Мы подошли поближе к крыльцу, подняв руки вверх.

– О, ради бога, – произнесла женщина. – Опустите свои руки. Эта штука даже не заряжена. Вы обе испуганы, но выглядите безобидно.

Все еще пытаясь избежать Лонсо, мы поднялись по ступеням на крыльцо. Женщина пнула собаку, все еще идущую за нами.

– Оставь девушек в покое! – прошипела она. – Как всякий мужик… всегда обнюхивает красивых женщин, – она улыбнулась нам беззубой улыбкой и открыла для нас дверь. – Входите! Входите!

Хозяйка направилась прямо к раковине, достала из стакана зубные протезы и вложила их в рот.

– Простите. Я не ожидала компании, – сказала она.