Текст книги "Три причины умереть раньше времени (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Похоже на город-призрак, – пробормотала я.

– Может быть, мы сможем принять душ, – сказала Алекс, ее лицо радостно засияло от этой мысли, словно душ решал все наши проблемы.

– Я уже говорила тебе, как сильно тебя люблю? – рассмеялась я.

– Давай найдем душ, и ты сможешь показать мне это, – ответила она, подталкивая меня к ближайшему шале.

На мгновение я забыла о страшной ситуации, в которой мы находились, и думала только о том, чтобы принять душ вместе с моей женой. Замок на двери шале открывался легко. Белые простыни покрывали всю мебель. Алекс побежала к душевой кабинке и включила воду. Ничего не произошло.

– Я проверю снаружи. Бьюсь об заклад, где-то рядом есть еще один кран или вентель, – сказала я, желая стереть выражение разочарования с ее лица.

Как я и надеялась, вентиль нашелся за зданием, и я открутила его, чтобы вода поступала в душ.

Мы помылись холодной водой и упали в постель, чтобы немного забыть о внешнем мире.

*****

Я лежала рядом с Алекс, пытаясь отдышаться. Она прижималась ко мне.

– Ты такая мягкая и все же такая сильная, – пробормотала она, целуя мою грудь.

– Я до сих пор не знаю, как мне так повезло с тобой, – я еще крепче обняла ее.

– Это мне повезло, – прошептала она и заснула.

*****

Когда мы проснулись, солнце уже опускалось за горизонт. Я не планировала спать целый день, но я все еще была гораздо слабее, чем думала. Я попыталась выскользнуть из постели, не разбудив Алекс, но мягкие пальцы обхватили мое запястье и потащили меня обратно к ней.

– Я умираю с голода, – прошептала она.

– Я проверю главный домик и посмотрю, есть ли там кто-нибудь, – я надела джинсы и рубашку.

– Я пойду с тобой, – сказала она. – Мне не нравится находиться вдали от тебя.

Отсутствие света подсказало мне, что в доме никого нет. Я подергала массивную дверь, но она была заперта. Мы обошли домик, разыскивая открытое окно или более подходящую дверь. Наконец, я вскрыла замок и получила доступ в здание.

Алекс практически влетела в кухню, и к тому времени, когда я вошла следом за ней, ее голова была засунута в огромный промышленный холодильник.

– Бекон и яйца! – она визжала от восторга, когда вытаскивала продукты. Затем она открыла морозильник. – И хлеб для тостов!

Гул холодильника подсказал, что для обеспечения электроэнергией был оставлен работающий генератор. Я нашла тостер и кофе, а Алекс пожарила бекон.

Я прошлась по гостиной домика и очень обрадовалась, найдя карту Африки. На ней были нанесены все охотничьи заповедники на континенте. Я подумала, что это может пригодиться, поэтому засунула карту в карман.

Наевшись и помыв посуду, мы направились к сараю или ферме, как называют это здание туземцы. Не знаю почему, но я как-то знала, что надо делать. Я надеялась, что в сарае храниться бензин для генераторов и трактора, который я заметила за домом.

Алекс чуть не задохнулась от радости, заметив джип возле ограды сарая.

– Боги улыбаются нам!

– Нам лучше продолжить путь на самолете, – заметила я. – Так нам не придется иметь дело с контрольно-пропускными пунктами.

– Хм. И это означает, что позади нас останется меньше мертвых тел, – сказала Алекс. – По воздуху, так по воздуху.

Я перебралась через забор и направилась в сарай в поисках бензина. Алекс оказалась права – боги действительно улыбались нам. Десять 5-галлонных баллонов с бензином выстроились вдоль задней стенки сарая за джипом.

Мы загрузили их в багажник автомобиля.

– У нас нет ключа от джипа, – сказала Алекс. – Тебе придется начать с этого.

– Я рада, что ты так сильно доверяешь мне.

Я понятия не имела, как завести машину без ключа и направилась к джипу с надеждой, что Алекс не заметит полное отсутствие у меня подобных знаний.

Подняв капот джипа, я увидела, что кабели аккумуляторных батарей были отсоединены. Я подключила кабели и откуда-то знала, что маленький провод от него приведет меня к стартеру. Менее чем через пять минут я завела джип и жестом предложила Алекс занять место со стороны водителя.

– Давай остановимся возле дома и запасемся едой и водой, – предложила Алекс. – Мы же не знаем, когда и где мы приземлимся в следующий раз.

Мы забрали из домика чипсы, хлеб, сыр, конфеты и воду. Алекс оставила на столе двести долларов, чтобы покрыть расходы на бензин и продукты, затем мы направились обратно к самолету.

– Мы заправим бак БушКата, а остальные бутыли поставим в грузовом отсеке, – сказала я. – Это позволит нам находиться в полете шестнадцать часов.

Я не озвучила тот факт, что, когда наш бак снова высохнет, мы все равно еще будем лететь над Африкой. Если пользоваться воздушными потоками, мы сможем преодолеть около восьмисот миль только на одном баке. В него входило чуть больше двадцати четырех галлонов. Бензин, который у нас был, доставит нас в Габон, маленькую страну на западном побережье Африки.

Из Габона нам все равно придется лететь на алжирскую границу, а затем в Марокко. Последним этапом нашей поездки, будет путь из Марокко через Гибралтарский пролив в Испанию.

Как только мы доберемся до Испании, добраться до Штатов не будет проблемой. Конечно, мы можем вновь не найти бензин для дальнейшего полета, нас могут сбить или просто может сломаться двигатель маленького БушКата. Самолет не был предназначен для тех усилий, которые мы требовали от него.

– Нам придется лететь в дневное время, – сообщила я Алекс. – Я плохо знаю горные хребты Африки. Я лечу строго по местности. Навигационная система самолета – iPad – здесь совершенно бесполезна.

Она кивнула и показала мне большие пальцы. Почему-то я знала, что Алекс всегда была стойким солдатом. Я не беспокоилась о ней.

Я перелила бензин из джипа, оставив только на обратную дорогу, а Алекс загрузила запасные бутыли в грузовой отсек.

Мы вернулись в шале, чтобы как следует выспаться. Я все еще была больна и нуждалась в отдыхе. Мои ребра просто убивали меня, и тупая боль преследовала шею и голову. Это был изнурительный день.

– Я не могу уснуть, – прошептала Алекс, обнимая меня сзади руками и ногами и обхватывая ладонями мои груди. Ее теплое дыхание у меня возле уха внезапно омолодило меня. Больше всего на свете я хотела ее. Я перевернула Алекс на спину и принялась целовать ее тело.

– Может быть, я все же тот парень, который спасет тебя! – пробормотала я.

Мы проснулись перед восходом солнца и поехали к самолету.

Я налила немного бензина в топливный насос, чтобы заправить его и закрыла капот. Алекс уже пристегнулась к пассажирскому сиденью. Я забралась в самолет, пристегнула ремень безопасности и крепко поцеловала Алекс. Двигатель ожил на секунду, но это все. Я вытащила дроссель, подкачала воздушную смесь и произнесла скорую молитву, прежде чем снова пытаться запустить его.

На этот раз двигатель подпрыгнул и замурлыкал как котенок. У меня появились теплые чувства к этому маленькому несгибаемому самолету.

Алекс сжала мою руку.

– Я люблю тебя, Слоан.

– Я тоже тебя люблю, дорогая, – я подмигнула ей и потянула дроссель вперед – БушКат начал набирать скорость. Несколько секунд спустя мы оказались в воздухе.

Глава 13

Алекс изучала карту, которую мы нашли в лагере.

– Похоже, что еще одна база находится примерно в четырехстах милях отсюда. Мы должны добраться до нее прямо перед закатом. Слоан, похоже, мы сможем, прыгая с базы на базу, выбраться из Африки.

– Хорошо бы, потому что это наш единственный шанс, – ухмыльнулась я. Несмотря на то, что мы можем повстречаться со смертью, я не могла подавить в себе счастье, которое испытывала, находясь рядом с Алекс.

Пока мы летели, она прочитала мне все инструкции, которые мы нашли на БушКате, и теперь я чувствовала себя знатоком в области легких самосборных самолетов. Первоначально они были предназначены для использования в заповедниках для охоты за браконьерами.

Африка страдает от головорезов, желающих убивать носорогов и слонов из-за их рогов и бивней. Царственных, почти вымерших животных браконьеры убивают быстрее, чем они могут размножаться.

– Я могла бы на какое-то время взять на себя управление, – предложила Алекс. – Тебе нужно отдохнуть. Боюсь, прошлой ночью я не позволила тебе заснуть, – она прикусила нижнюю губу и приподняла бровь.

Я рассмеялась.

– Я не жалуюсь. А ты сможешь управлять этой штукой?

– Ага. Я, наверное, не смогла бы поднять его с земли, но, прочитав все это, я уверена, что смогу удержать его в воздухе.

– У нас у обеих на подлокотниках есть дроссели, – заметила я. – Почему бы тебе не взять управление на себя, а я буду бодрствовать и наблюдать?

– Это гораздо лучшая идея, – сказала она. – Мне было бы более комфортно, если бы ты смогла помочь мне в чрезвычайной ситуации.

– Положи руку на контроллер руля, – я подмигнула ей и накрыла ее ладонь. – Вот твое рулевое колесо. Передвинь его вправо, влево, вверх или вниз, и самолет ответит на твои указания, – она потянула контроллер, и самолет покачнулся влево. – Чувствуешь?

– Мне бы хотелось прямо сейчас заняться тем, что я чувствую, – ответила она, покраснев.

Я облизнула губы и кивнула.

– В кабине не так много места.

– Я уверена, что ты что-нибудь придумаешь, когда мы окажемся на земле, дорогая, – она кинула на меня похотливый взгляд. – Ты всегда была невероятно изобретательной.

Я медленно выдохнула, пытаясь успокоить жар, который разгорался в моем теле.

– Ты восхитительно грешна, – сказала я, желая, чтобы мы находились где угодно, кроме этой крошечной кабины.

*****

– Слоан, проснись, детка, – Алекс погладила меня по щеке. – Мы подлетаем к охотничьему заказнику.

Я протерла глаза и огляделась.

– Как долго я спала?

– Около трех часов, – ответила она, наблюдая за пейзажем под нами. – Почему бы тебе не взять управление самолетом, а я постараюсь найти на карте лагерь?

Я взялась за управление дроссельной заслонкой, и контроллер отклонился в сторону, когда я поцеловала ее.

– Хм, если в твоей голове не созрели какие-то новаторские идеи, не начинай того, что не сможешь закончить.

Я отстранилась от нее. Заниматься любовью в кабине БушКата было бы сложнее, чем управлять этой умной машиной. Но я должна признаться, что все-таки взглянула на тесное пространство за сиденьями.

– Мы, должно быть, находиться где-то рядом с лагерем, – Алекс нахмурила лоб, и сосредоточилась на земле под нами.

– Я вижу воду, – радостно сообщила я, указывая пальцем налево.

Я знаю, моя мама всегда учила меня не тыкать пальцем, но иногда, когда я взволнована, и не могу остановить себя от этого. Сейчас как раз такой случай. Мы съели всю нашу еду и дошли до последних нескольких глотков воды. Мы были голодными, потными, грязными и хотели пить.

Я опустила самолет пониже и сбавила скорость до сорока пяти миль в час, чтобы мы могли видеть лучше.

– Там, – прошептала Алекс, как будто боялась, что видение исчезнет.

Многочисленные крепкие хижины стояли вокруг огромного комплекса, защищенного высокой оштукатуренной стеной. Я выключила двигатель и скользнула по нисходящему потоку к густой роще деревьев, растущей примерно в миле от комплекса. Мне хотелось пройтись пешком.

– Ты кого-нибудь видела? – спросила Алекс, когда самолет остановился.

– Нет.

– Я тоже. Думаю, мы находимся в Национальном парке у озера Каинджи в Нигерии.

– Хорошие новости в нашу пользу, – взяв кнут, я выползла из БушКата и попыталась размять ноги и спину. Я была уверена, что мои колени подверглись трупному окоченению.

– Давай доберемся к основным зданиям пешком, – предложила я.

– Приятно будет прогуляться, – согласилась Алекс, хотя я увидела в ее глазах вспышку беспокойства, когда она обследовала густые джунгли между нами и лагерем.

К моему ужасу, я приземлилась не только на достаточном удалении от парка, но посадила самолет на другой стороне реки.

– Как, черт возьми, это произошло? – выпалила Алекс.

Я пожала плечами.

– Я не видела ее.

– Конечно, мы не видели ее, – согласилась Алекс. – Все окутано кронами деревьев. Поплавать тоже будет неплохо, – попыталась она приподнять нам настроение.

– Не в этой реке, – я указала на две пары глаз-бусинок, лениво плавающих в воде. – Бегемоты.

Дальнейшее исследование показало, что на берегу реки загорают крокодилы. Какая-то водоплавающая птица приземлилась в середине потока, и крокодил беззвучно скользнул в реку. Спустя несколько секунд птицу задернули под воду.

– Я не уверена, кто в этом месте возглавляет пищевую цепочку, – пробормотала я. – Считаю, лучше всего было бы перелететь на другой берег реки.

Она кивнула и повернулась к самолету. Я чуть не врезалась ей в спину, когда она внезапно остановилась.

– Слоан! – прошептала она.

Через секунду, когда ее спина прижалась ко мне, волна желания охватила все мое тело, а затем я увидела львицу и двух ее совсем маленьких детенышей, которые играли между нами и самолетом. “Черт! Черт! Черт!”

– Не двигайся! – прошептала я и медленно опустилась на колени в траву. – Возможно, они нас не увидят. Мы от них по ветру.

Было почти темно, когда львица с детенышами отправились гулять в джунгли. Мы подождали, пока они не исчезнут и побежали к самолету.

Я помогла Алекс подняться в него и забралась с другой стороны.

– Дорогая, сегодня я не смогу взлететь, – сказала я, нахмурившись. – Я не уверена, что могу сесть в джунглях в полной темноте.

Алекс наклонилась и поцеловала меня, чтобы успокоить. Я боролась с желанием поцеловать ее глубже, потому как знала, что все это закончится разочарованием и болью.

Где-то около полуночи меня разбудил голос Алекс.

– Мне холодно, – пробормотала она и свернулась в плотный шар, пытаясь сохранить тепло.

Загружая баллоны с топливом в багажное отделение, мы сняли с самолета двери, чтобы облегчить груз. Большая часть нашего пути проходила в изнуряющей жаре. Африка – самый жаркий континент на земле и самый грязный. Сегодня вечером холодный воздух остановился как раз над тем районом, где мы ждали восхода солнца.

Я откинулась назад и подтолкнула рюкзак Алекс к боковой стене, а затем забралась в узкое пространство за сиденьями. Мои движения разбудили ее. Я отодвинулась так далеко, насколько смогла, чтобы освободить место для нее. Она немедленно оказалась в моих объятиях. Рюкзак мы использовали в качестве подушки.

– Я знала, что ты что-нибудь придумаешь, – невнятно пробурчала она, прижимаясь ко мне и потирая своим идеальным задом нижнюю часть моего живота.

– Я просто хочу согреться, – прошептала я. – Спи дальше.

– Утром, – пробормотала она, возвращаясь в небытие.

Глава 14

– Слоан, перестань меня лизать! – хихикнула Алекс.

– Это не я, детка, – прошептала я, приоткрывая глаза, и увидела себя в отражении глазного яблока львицы. – Лежи спокойно. И не дыши.

Большая кошка и ее детеныши устроили себе гнездо на сиденьях самолета. Я не знала, почему она лижет лицо Алекс: принимает ее за еще одного детеныша или дегустирует, прежде чем съесть. Сама я была втиснута в крошечное пространство, в котором не могла двигаться, не потревожив львицу. Наш самый безопасный план состоял в том, чтобы притвориться мертвыми.

Большая кошка провела языком по лицу Алекс, а потом лизнула меня. Это был самый слюнявый поцелуй в моей жизни. Мое ухо никогда не испытывало подобного.

Губы мои находились прямо возле уха Алекс.

– Успокойся, – прошептала я, когда детеныши начали играть. Они поднимались на задние лапы и били друг на друга передними. Внезапно один из них выпал из БушКата. Другой набросился на него, что привело к еще большей ссоре.

Львица перевела свое внимание от нас на детенышей и выпрыгнула из самолета, чтобы вершить правосудие джунглей. Два удара мощной лапой отправили малышей на землю. Они вскочили на ноги и побежали от матери. К счастью, она направилась за ними.

– О боже! Боже! – взвизгнула Алекс, потерла лицо руками, а затем вскарабкалась на переднее сиденье.

Я поняла, что все еще не дышу и громко вздохнула.

– Давай убираться отсюда, пока она не вернулась.

Теперь я уже знала правильное соотношение воздуха и топливной смеси, которое нравилось БушКату. Двигатель маленького самолета стартовал с первого запуска. Я толкнула дроссель вперед, стараясь как можно быстрее набрать скорость. Дышать нормально я начала только тогда, когда мы оказались в воздухе.

– Боже мой! – Алекс все еще дрожала от отвращения. – Это было самое страшное, что я когда-либо переживала.

Я держала самолет, как можно ниже, пытаясь хоть что-то увидеть под деревьями. Примерно в пяти милях от лагеря Алекс заметила в джунглях просеку, и я полетела над ней. Как только мы пересекли реку, я снова повернула к зданиям.

Алекс наконец-то поняла, что мы вырвались из лап смерти и начала смеяться.

– Когда ты просила меня жениться на тебе, ты обещала мне три вещи, Слоан.

Я вопросительно посмотрела на нее.

– Ты обещала всегда быть верной и любить только меня. Ты обещала защищать и уважать меня, а еще ты пообещала, что с тобой моя жизнь никогда не будет скучной. Я могу честно сказать, Слоан Картрайт, ты всегда выполняла свои обещания.

Мы все еще пытались смеяться над нашим затруднительным положением, когда я увидела идеальное место, чтобы спрятать БушКата. Я приземлилась и зарулила в подковообразную рощу деревьев.

После того как я отключила двигатель, мы развернули самолет, чтобы он был готов для быстрого взлета. Алекс взяла рюкзак, а я прикрепила к поясу кнут, погладив его мягкую кожу. Приятные ощущения, почти чувственные.

– Ты уверена, что никогда не позволяла мне?..

– Никогда, – она засмеялась. – Никогда! И никогда не позволю, Слоан.

– Потрогай его кожу, – я протянула ей кнут. Она поиграла с прекрасной мягкой кожей, и ее глаза уставились в мои.

– Я была бы не против, – я затаила дыхание, – использовать его на тебе, – сказала она.

– О! – проворчала я. – Ты ведь знаешь, что я шутила, верно?

Ее ухмылка подсказала мне, что у нее есть по этому поводу большие сомнения.

*****

Крепкие хижины были окружены стеной.

Мы лежали на животе и наблюдали за деятельностью людей; они покидали хижины и выходили за стены. Шумная группа туристов, путешествующих по миру с видеокамерами, забралась в сафари-автобус.

Мы подождали, пока автобус исчез, а затем побежали в ближайшую хижину. Дверь была открыта.

– Душ! – воскликнула Алекс, сбросила одежду, включила душ и шагнула под поток воды. Я быстро разделась и присоединилась к ней.

Я не могу вспомнить более приятного душа, кроме того, что Алекс устроила мне в больнице. Все мое тело охватило желание, когда она обняла меня за талию и втянула мой сосок в рот.

– Это не займет много времени, – сказала она, лишая меня дыхания.

“Господи, как же я люблю эту женщину!”

Мы обменяли нашу одежду на чистую, принадлежащую туристам, живущим в этой хижине. К моему удивлению, она подошла нам.

– Чистая одежда, – сказала Алекс, радостно вздохнув. – Слоан, я больше никогда не буду особо следить за модой, пока моя одежда чистая.

Я посмотрела на нее. Джинсы, которые она застегивала, сидели на ней так, как будто были сшиты специально для нее. Мои джинсы были не столь добры ко мне.

– Джинсы широкие, – я потянула лишний материал вперед.

– Это мужские джинсы, дорогая, – ее глаза радостно блестели. – Они так сшиты, чтобы не сдавливать мужское хозяйство.

– Хорошо, – ответила я, медленно кивнув и благодаря бога за то, что у меня не было этого хозяйства.

– Давай посмотрим, сможем ли мы купить себе что-нибудь в магазине, – сказала я, застегнув ремень.

Мы взяли несколько резинок для волос у наших ничего не подозревающих хозяев и забрали наши волосы в высокие конские хвосты.

Когда мы вошли в магазин, за кассой стояла пожилая черная женщина.

– Я не могу поверить, что мы опоздали на автобус, – вздохнула я, входя в магазин.

– Не волнуйся, мисс, – сказала женщина с беззубой усмешкой. – Утром будет еще один.

– Когда они вернутся? – с уважением к женщине спросила Алекс.

– На закате, мисс.

– Мы должны уйти сегодня вечером, – сказала Алекс, нахмурив лоб в притворном бедствии. – Мне так хотелось побывать на этой экскурсии. Можно ли здесь арендовать джип и догнать их? – Алекс покраснела и положила перед старухой стодолларовую купюру.

Женщина сунула банкноту в карман и достала из кассы ключ.

– Номер 5, – сказала она, передавая ключ Алекс. – Они в сарае. Номер написан на капоте. Я должна подойти туда и показать его вам, но я не могу оставить магазин без присмотра.

– Я уверена, мы сможем сами справиться с этим, – улыбка Алекс осветила все помещение. – Большое вам спасибо, мэм. Мы просто купим еды и отправимся в путь.

– Колбаса свежая? – я взглянула на шесть красивых колбасок, медленно вращающуюся на гриле.

– Я только что положила их, – сказала старуха.

Мы взяли колбаски и все, что выглядело съедобным, и дюжину бутылок воды. Алекс заплатила за еду и воду двадцатку и отдала старушке еще сто. – Это для тебя, – сказала она, аккуратно вложив деньги в руку женщины. – Не позволяй никому знать, что они у тебя есть. А то отберут.

Женщина кивнула и пожелала нам успехов, а мы направились к двери.

“Я понятия не имею, как убедила это великолепное существо выйти за меня, но, слава богу, что она согласилась. Она невероятна. И полностью принадлежит моему сердцу”.

Мы побежали в сарай. Как и в том сарае, на который мы уже совершили набег, в этом тоже стояли бутыли с бензином. Мы загрузили их в джип и направились к самолету.

Как только мы оказались в воздухе, Алекс развернула колбаски и вручила мне одну. Мы ели молча, благодаря бога за все, что могло успокоить наши рычащие желудки.

Отвернув от побережья Африки, мы полетели в сторону Алжира.

Глава 15

Последний этап нашей поездки оказался самым сложным. Между нами и Марокко лежала пустыня Сахара и Атласские горы.

Тихое сопение подсказало мне, что Алекс спала. Я взглянула на нее. Ее красота болью отдалась в моем сердце. Я была обеспокоена тем, что она никогда особо не волновалась, глядя, как две другие женщины в больнице пытались вцепиться в меня когтями. Из разговоров между ней и Ли, которые подслушала, я поняла, что они знают друг друга. Я надеялась, что Алекс будет более откровенна и расскажет о моей ситуации.

Я могла бы расспросить ее, но я мало что знала, чтобы расспрашивать. Возможно, я могла сделать что-то, чего раньше никогда не делала с Алекс.

Она зевнула и потянулась, поднимая руки над головой, блузка плотно обтянула ее грудь. Поймав мой взгляд, Алекс улыбнулась, а потом поцеловала меня в щеку.

– Сколько еще дней нам лететь? – она повела рукой, показывая на пустыню, над которой мы летели.

– Два, может быть, три, – сказала я. – Перед нами все еще лежит пустыня и горный хребет, через которые нам предстоит перебраться. Только тогда мы сможем выбраться из Марокко в Испанию.

Она вытащила бутылку воды и открыла ее для нас. Алекс пробежалась по мне взглядом, когда я повернулась, чтобы взять бутылку с водой.

– Ты, похоже, взволнована. Что тебя беспокоит?

– Я просто задумалась. Ты сказала, что я агент казначейства США. Расскажи мне, что ты знаешь о моей работе на правительство.

– Немного, – она пожала плечами. – Я знаю, что это опасно, а ты крайне скрытна. Сказала, что чем меньше я знаю, тем лучше.

– Но ты ведь знакома с Ли Реддинг? Ты знала ее до того, прежде чем она появилась в больнице?

– Да, – Алекс закрыла глаза, как бы пытаясь избежать обсуждения этого вопроса.

– И что?

– Она твой напарник, – неохотно промямлила Алекс. – Ты, Ли и Росс входите в одну элитную следственную группу. Вы призываете к ответу вороватых правительственных чиновников, которые торгуют экзотическими животными и находящимися под угрозой исчезновения видами. Вместо того чтобы защищать носорогов и слонов, многие африканские правительства замешаны в незаконном вывозе рогов и бивней.

– Господи, Алекс, мне жаль, что я ничего этого не помню, – сказала я. – Похоже, я попала в опасную ситуацию.

– В африканских странах вам обычно дают полную свободу действий, потому что ваши документальные фильмы приводят к огромным пожертвованиям со всего мира. Люди хотят спасти великолепных зверей, за которых вы сражаетесь, призывая защитить их. Я не думаю, что они подозревают, насколько вы хитры. Часто нарушители знают, что вы копаете глубже браконьеров, но вы привлекаете в страны людей с деньгами.

– Ты знаешь, по какой схеме мы работаем? – спросила я.

– Вы с Россом ведете следственную работу, а Ли занимается преследованием преступников. Росс – удостоенный наград видеооператор, ты – награжденный наградами репортер. Ваше прикрытие просто великолепно. Ли бесится, потому что ты отправила свои записи и доказательства в безопасное место, неизвестное ей.

– Я всегда так делаю?

– Да, – сказала Алекс. – Если ты чувствуешь, что накопленная тобой информация опасна или угрожает вашей команде, ты всегда отправляешь ее в США. Ты никогда не пытаешься пронести ее через таможню. Притворяешься, что проносишь, но не делаешь этого. У тебя несколько раз конфисковывали весь материал. Они всегда возвращают тебе носители, но стирают то, что они хранили в себе. Поэтому у тебя всегда есть резервная копия.

– Ты знаешь, куда я их отправляю? – спросила я.

– Нет, ты никогда не говорила мне. Боялась, что иначе я окажусь в опасности, если кто-нибудь подумает, что у меня есть подобная информация. Ты отправляешь ее на неизвестный мне почтовый адрес.

– Кто знает, что это моя обычная процедура при обработке опасной информации?

– Росс, Ли и я. Ты рассказываешь мне все, кроме вещей, которые могут убить меня, – она усмехнулась, но я увидела печаль в ее глазах. – Я благодарю тебя за это.

– Если только мы четверо знаем, как я поступаю с информацией, то почему за мной гоняются еще какие-то люди? – пробормотала я вслух.

Алекс пожала плечами.

– Очевидно, кто-то настучал на тебя плохим парням. Ты признанный мировой авторитет в области незаконной торговли животными и обладаешь информацией, которая может привести к свержению правительств многих стран Африки. Мы должны передать эту информацию в руки правительства США.

– Откуда ты это знаешь?

– Что ты имеешь в виду? – ее сжатая челюсть и поджатые губы сказали мне о том, что ей не нравятся намеки в моих вопросах.

– Откуда ты знаешь, что у меня есть такие доказательства? Кто предоставил тебе эту информацию? – я наблюдала, как ее глаза потемнели от карибского синего до темно-океанского черного.

– Ты, – ответила она, только что не рыча на меня.

Как собака, поймавшая ядовитую змею, я не могла отпустить ее.

– Когда? Не думаю, что я глупая женщина, не думаю, что я сказала тебе об этом во время телефонного разговора.

– Ты серьезно? Ты подозреваешь меня? – в ее голосе были слышны нотки неверия и боли. Она потерла виски кончиками пальцев.

– Посмотри на меня, Слоан! Ты честно думаешь, что я сделаю что-то, что может причинить тебе боль?

Я сразу поняла, что все это неважно. Как Самсон и Далила, я знала, что, прежде чем сама уйду от нее,позволю ей привести меня к полному уничтожению. Я ей не ответила. Не могла говорить из-за комка горечи, стоявшего у меня в горле.

– Слоан, смотри! – тревога в лице Алекс подсказала мне, что что-то произошло еще до того, как я увидела темное облако, появившееся впереди нас.

Прозвучал громкий хлопок, когда внезапный порыв ветра поймал БушКат и подбросил нас вверх. Я боролась, пытаясь удержать самолет в вертикальном положении. Полет на подобном самолете в грозу напоминал полет на кайте в урагане. Крылья самолета представляли из себя простую алюминиевую раму, обтянутую тканью, как паруса на яхте.

– Держись! – закричала я, когда еще один порыв ветра поднял нас еще выше. Нас несло по восходящему потоку, но мне отчаянно нужно было выбраться из него. Он поднимал нас все выше и выше. В какой-то момент от недостатка кислорода мы потеряем сознание.

Я завела мотор самолета на полную мощность, чтобы спуститься под шторм. Мне потребовались все мои силы, чтобы удержать нос в направлении земли. Кажется, каждый раз, когда я спускалась на два фута, ветер подбрасывал нас на пять. Руль погнулся, борясь с моими усилиями удержать нос самолета.

Мягкие руки обернулись вокруг моих ладоней, когда Алекс взялась за контроллер и помогла мне держать его. Мы старались изо всех сил удерживать самолет в нисходящем положении. Маленький БушКат дрожал от крыльев хвоста до пропеллера. Я знала, что как только мы освободимся от сильного ветра, нам нужно немедленно посадить его. В противном случае мы разобьемся.

Ветер уменьшился, как только мы нырнули под бурю. Мы отпустили контроллер, пытаясь остановить смертельную спираль самолета, но он продолжал спускаться к земле. Я схватилась за ручку клапана и потянула ее со всей силой, надеясь, что закрылки замедлят наш спуск.

Самолет захлопал крыльями и застонал. Я ждала, когда он развалится. Алекс продолжала смертельную схватку с контроллером, а я всем своим весом висела на ручке клапана. Все это длилось, как нам казалось, несколько часов, но маленький Бушкат все же выровнялся и перестал дрожать.

“Спасибо тебе, Господи! Мы будем жить!”

– Нам нужно приземлиться, – крикнула я сквозь ливень, который внезапно охватил нас. – Я не могу лететь.

Вода, казалось, лилась на нас со всех сторон. Мы промокли и замерзли.

С помощью руля и молитвы мы приближались к пескам пустыни Сахары. Что бы только я не отдала за двери самолета, которые мы выбросили.

Я сразу же отключила двигатель, боясь падения на песок. Я понятия не имела, что находится вокруг нас. Самолет опустился между двумя песчаными дюнами.

Не говоря ни слова, я забралась за спинку сиденья. Там было больше возможности защититься от сил природы, которые, казалось, находились с нами в состоянии войны. Алекс, не колеблясь, устроилась рядом.

Я расположилась так, чтобы она оказалась между моим телом и задней частью самолета. Это была самая лучшая защита от бури, которую я могла предоставить ей.

Мы цеплялись друг за друга, а шторм продолжал бушевать. Измученные в конец, мы заснули, держась за единственное, что имело значение в нашей жизни – за друг друга.

*****

– Слоан, – прошептала Алекс, потираясь об меня. – Проснись, детка.

Я обняла ее и слегка поцеловала в губы.

– Ты в порядке?

– Да.

Я переместила свой вес, чтобы дать ей побольше места.

– Не уходи, – застонала она, прижимаясь ко мне. – Ты нужна мне.

– Я не уверена, что смогу…

– Просто сделай это, Слоан, – ее голос был низким и хриплым.

Я протолкнула колено ей между ног, чтобы она могла прижаться к нему. Алекс приподняла рубашку и расстегнула бюстгальтер с застежкой спереди. – Пососи меня, детка, – прошептала она.

Я была уверена, что заниматься любовью в БушКате совершенно невозможно, но должна признаться, что это было одно из самых приятных событий, которые я испытала за очень долгое время. Я, конечно же, обнаружила, что с Алекс все возможно и все приятно.