Текст книги "Три причины умереть раньше времени (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Я с трудом сглотнула и кивнула.

– Слоан, где доказательства, которые собрали вы с Россом?

Я рассказала ей чистейшую правду.

– Понятия не имею. Я не знаю, кто я, кто ты и почему я вообще оказалась в Африке.

Мне внезапно пришло в голову, что я могу оказаться в очень серьезной опасности. Все три мои так называемые жены искали секреты, которые я, предположительно, знаю.

Сейди дала мне пистолет, потому как знала, что я в опасности. Среди них всех я была единственной, ничего не знавшей.

Ли недоверчиво уставилась на меня.

– Ты врешь.

– Нет, это не так, – заявила я. – Честно, Ли, кто бы вы все ни были, я понятия не имею, что здесь происходит.

Она поймала меня за лацканы пижамы и, потянув вперед, жарко поцеловала.

– Я твоя жена, упрямая ослица!

– Мои ребра! – заскулила я, когда оторвалась от ее губ. – Ты убиваешь мои ребра.

Она отпустила пижаму и устроилась на стуле рядом с кроватью.

– Серьезно, Слоан, мне нужно вытащить тебя из Африки. Если ты останешься здесь, они убьют тебя. Единственная причина, по которой ты все еще жива, состоит в том, что они знают – ты всегда отправляешь свои отчеты и видео домой впереди себя.

– А почему ты участвуешь в этом? Почему ты здесь?

– Сколько раз я могу говорить тебе, Слоан Картрайт? Я твоя чертова жена. И пытаюсь спасти твою жизнь.

Я должна признаться, что мне нравился ее огонь, и я вполне могла себе представить, что она жената на мне.

– Я не могу уйти, пока больница не отпустит меня, – пробормотала я.

Ли вздохнула с явным раздражением.

– Ты, конечно же, совсем не та женщина, с которой я прожила последние семь лет. Слоан Картрайт, которую я знаю, никогда никому не позволила бы решать, может она уйти или остаться.

Хотелось бы надеяться, что я никому никогда не позволяла делать с собой то, что мне не нравилось. Я прикрыла глаза и притворилась, что уснула.

========== Глава 9 ==========

hruna Спасибо за подарок. Эта глава для вас в благодарность от меня.

Глава 9

– Если с ней что-нибудь случится, тогда проси помощи у бога, я буду охотиться на вас всех, пока не убью! – шептала Алекс почти в лицо Ли, но делала это немного громче, чем следовало бы, учитывая, что она прекрасно понимала – я только притворяюсь спящей. – Я пока еще сотрудничаю с вами, но это вот-вот прекратится.

– Тебе нужно было вернуться в Штаты и оставить это дело профессионалам, – прорычала Ли.

– Ты имеешь в виду, оставить ее тебе? Думаю, нет. Вы так называемые профи – причина того, почему она оказалась в таком состоянии.

Ярость Алекс была ощутима, но когда Сейди ворвалась в палату со свежим постельным бельем, обе женщины включили свое очарование.

– Жена номер два, тебе пора уходить, – сказала Сейди Ли.

Ли зло посмотрела на медсестру, схватила сумку и вышла, не поцеловав меня на прощание.

Алекс долго стояла спиной ко мне, вероятно, собираясь с мыслями. Мне она казалась женщиной, у которой всегда был план. Она повернулась ко мне лицом, ее глаза были полны любви и нежности.

– Я принесла тебе настоящую одежду.

Я поняла, что затаила дыхание, наблюдая, как она идет ко мне.

– Спасибо.

Мне было интересно, откуда она знает мой размер. Она вытащила из сумки джинсы, рубашку в красно-черную клетку и джинсовую куртку с короткой талией. Наряд идеально подходил для поездки на самолете или на джипе сквозь кустарник. Алекс была хороша.

Она посмотрела на чистое постельное белье, лежавшее у изножья кровати.

– Ты собираешься снова принять душ? – она ехидно усмехнулась.

Я рассмеялась. Мне было больно, но я кивнула.

– Ты ведь видела фильмы, где в героя стреляют, сбивают автобусом, а потом выбрасывают с десятиэтажного этажа?

Улыбка Алекс стала шире.

– Да.

– И после всего этого красивая женщина тащит с улицы в свою спальню то, что от него осталось, где моет его и обрабатывает раны.

Алекс кивнула.

– Затем он кидает ее на кровать и занимается с ней безумной страстной любовью.

Алекс захихикала.

– Я не тот парень, Алекс.

Теперь она громко смеялась.

– Я обещаю не делать того, что причинит тебе боль, – она подошла ко мне, наклонилась, и ее дыхание согрело мое лицо. – Но рано или поздно ты вновь сойдешь с ума от страстной любви ко мне.

Я глубоко вдохнула и почувствовала небольшую боль в груди, но мысль о том, чтобы заниматься любовью с Алекс, не вызвала у меня дискомфорта.

– Мне позвать Сейди, чтобы снять повязку с ребер? – она наклонилась ко мне поближе и прикоснулась к губам.

– Я думаю, что смогу справиться с этим, – ответила я.

Верная своему слову Алекс помогла мне принять душ и не пыталась возбудить меня. Не то чтобы мне нужен был стимул. Просто ощущение того, как ее мягкие руки прикасаются к моему телу, поднимали мой сердечный ритм и кровяное давление. Заглянув в ее голубые глаза, я поняла, что она прекрасно знает, как влияет на меня.

– Сегодня днем я гуляла по больнице, – сообщила я, когда она закончила мыть мои волосы. – Я каждый день становлюсь сильнее.

– Хорошо, Слоан, потому что нам, возможно, придется вскоре бежать отсюда.

– Что ты имеешь в виду?

– Я попыталась забронировать авиабилеты для нас с тобой на следующую неделю. Агент заверил меня, что в первом классе есть два места, и все шло нормально, пока я не назвала им твое имя. Он тут же оставил меня, а когда вернулся, сказал, что произошла ошибка; на этот день мест нет.

Я сказала, что мы возьмем билеты на любой другой день. Он ответил, что на обозримое будущее все места первого класса распроданы. Я сказала, что мы будем сидеть где угодно на любом самолете. Он сообщил, что все места распроданы на неопределенный срок.

Если Алекс рассказывала мне правду, то не только я была в опасности, но и она тоже. Мне не понравилось, что с ней что-то может произойти.

========== Глава 10-16 ==========

Глава 10

Сегодня мой десятый день нахождения в больнице. У меня появилась раздражительность от жизни в четырех стенах. Я прошла почти все этапы лечения и чувствовала, что теперь могу покинуть больницу. После лечебной гимнастики и общения с садистом, издевающимся над моими легкими, я с каждым днем становилась сильнее.

Я понимала, что нахожусь в отчаянной ситуации. У меня нет денег, нет документов, и я не знаю, как выбраться из Африки. Я знала, что моя жизнь все еще в опасности. К тому же я так и не поняла, которой из своих жен я могла бы доверять. Я все еще была в том же неведении, что и в первый день, когда проснулась и обнаружила их в своей больничной палате.

Мне приходится ежедневно бороться с растущей привлекательностью Алекс. Я терпеливо переносила общение с Ами и Ли, надеясь провести остаток ночи с Алекс. Она завладела всеми моими мыслями и мечтами. Я знала, что это просто вопрос времени, когда я уступлю ее очарованию.

Ами приходила каждое утро и укладывала мои волосы на весь день. Я все еще не могла поднять руки достаточно высоко, чтобы расчесать их сама. Мне не хотелось смотреться в зеркало. Я знала, что по-прежнему выгляжу как бродячая кошка.

Я отыскала в ящике тумбочки книгу в мягкой обложке, которую принесла для меня Ами и села в кресло, чтобы прочитать ее.

– Ты не хочешь говорить со мной? – Ли вытянула шею, чтобы прочитать название книги.

– Кажется, я знаю все, что ты можешь мне сказать, – ответила я, не глядя на нее. – Когда ты решишь быть со мной честной, мы сможем поговорить.

– Слоан, я …

Сейди толкнула дверь бедром и поставила передо мной ужин.

– Жена номер три только что вышла из лифта, – она наклонила голову в направлении Ли. – Тебе пора уходить.

Ли подошла ко мне и слегка поцеловала в щеку, а я повернулась к ней.

– Когда я верну тебя домой, я убью тебя, – прошептала она, прежде чем отправиться к двери.

Я очень надеялась, что она шутит.

– Ты должна назвать их по именам, – упрекнула я Сейди, – а не жена номер один, два и три.

– Или я могла бы их всех назвать миссис Картрайт.

– Ты наслаждаешься моим несчастьем, не так ли? – мне нравилась эта медсестра, она стала мне постоянной спутницей. – Ты когда-нибудь спишь?

– Моя работа – убедиться, что ты выйдешь из этой больницы живой, – сказала Сейди с внезапной серьезностью. – И я намерена сделать это.

Я прищурила глаза и внимательно осмотрела мощную эфиопку. Сейди была высокой – вероятно, за 180 сантиметров, стройная, с кожей цвета легкой карамели. Ее английский был идеальным, с легким французским акцентом, который мне так нравился. Иногда я разговаривала с ней только для того, чтобы слышать ее восхитительный голос.

– Я знаю, что ты из Эфиопии, – прокомментировала я. – Какой регион?

– Тиграй, – сказала она. – Ты пытаешься понять, почему моя кожа белее, чем у негроидов, не так ли?

– Нет, просто ты отличаешься от других африканцев, с которыми я сталкивалась.

– Согласно эфиопским традициям, я родом из тиграйской знати. Мы можем проследить нашу родословную до короля Менелика I, незаконного сына Македы, сына царицы Савской и почитаемого вами царя Соломона. Я христианской веры.

– Ты, кажется, знаешь обо мне больше, чем я, – заметила я. – На кого ты работаешь, Сейди?

– Дорогая! Я принесла тебе новый наряд, – радостно сообщила Алекс, врываясь в палату. На этом моя душещипательная беседа с Сейди закончилась.

Алекс поспешила ко мне и наклонилась, чтобы как следует поцеловать. По какой-то причине я не смогла отвернуться от нее, так что поцелуй крепко приземлился на мои губы.

– Ты замечательно выглядишь, – она оглядела меня с ног до головы. – Я знала, что в этом наряде ты будешь выглядеть потрясающе. Как всегда.

– Слоан сегодня уже приняла душ, – сказала Сейди, ее ноздри стали еще шире. – Тебе не нужно беспокоиться об этом сегодня вечером.

– Это не беспокойство, – ответила Алекс, играя бровями. – Мне это нравится.

“Мне тоже”, – хотела сказать я, но вовремя закрыла рот.

После того как все медсестры и терапевты прошли через мою палату и оставили нас в покое, я повернулась к Алекс.

– Как мы познакомились? – я наблюдала, как, прежде чем ответить, ее сверкающие голубые глаза двинулись влево – сигнал о погружении в память. “Интересно, откуда я это знаю?”

– Мы познакомились в колледже, – сказала Алекс, устраиваясь на моей пустой кровати. – Мы обе учились в техасском университете. Ты была местной знаменитостью, чемпионкой штата по теннису и олимпийским пловцом.

– Только не говори мне… что ты была главной черлидершей. Я, видимо, была качком, а ты – моей девушкой, да?

Она похотливо посмотрела на меня.

– Я изучала в Хьюстоне морскую биологию, и ты получила в Остине диплом журналиста.

– В Остине? – я приподняла бровь в виде вопросительного знака, пытаясь отвлечь ее от своего мелочного заявления о том, что она была капитаншей болельщиц.

– Техасский университет в Остине, штат Техас. В Соединенных Штатах, – Алекс нахмурилась, глядя на мою неспособность вспомнить хоть что-нибудь.

– Мы встретились на последнем курсе, – продолжила Алекс. – Я должна была прослушать курс, который в Хьюстоне не преподавали, поэтому я проходила его в Остине. Мы были соседками по комнате.

Я не могла скрыть своего восхищения, когда подумала о том, что делила комнату с Алекс. Я кивнула, и она продолжила.

– Ну, одно привело к другому. Мы стали любовницами и с тех пор всегда были вместе.

– Значит, ты всегда была моей единственной любовницей?

– Вряд ли, – фыркнула Алекс. – Ты была спортсменкой. У тебя была интрижка с капитаншей команды болельщиц. Когда я встретила тебя, ты с ней почти рассталась. К тебе ползли все девочки – и натуралки, и лесбиянки. Но я была только с тобой.

– Такая красавица, как ты? – я внимательно посмотрела на нее. – Мне трудно в это поверить.

Алекс пожала плечами.

– Верь, во что хочешь, но я точно могу сказать, что с тех пор, как мы стали жить вместе, ты всегда была верна мне. Ты могла бы стать профессиональной теннисисткой, но решила заняться горячими новостями. Я занималась исследованиями и запатентовала несколько кремов для кожи, которые действительно работают. Мы с тобой построили косметическую компанию с многомиллиардным оборотом.

Я посмотрела на свои руки, желая, чтобы Алекс сказала мне истинную правду, но я знала вопрос получше.

– У меня есть родители?

– Да, они живут в Далласе, – вздохнула Алекс. – Я ежедневно с ними разговариваю и рассказываю о твоем выздоровлении.

– Мы с тобой поженились?

Она кивнула.

– Ты действительно Королева косметики, – грустно произнесла я, готовясь сделать решительный шаг. – И да, ты находишься в браке… но не со мной.

– О чем ты говоришь? – спросила она. Я видела, как Алекс вздрогнула. – Конечно же, я жената на тебе.

Я встала с кресла, подошла к тумбочке и, достав журнал с Алекс на обложке с ее великолепной женой, бросила его ей на колени.

Она долго смотрела на обложку, а затем с недоумением посмотрела на меня. Наконец, она встала. Я отступила от нее, когда она двинулась ко мне. Моя спина ударилась о стену, и она прижала свое тело к моему.

– Расскажи мне, о чем ты сейчас думаешь, – потребовала она, прижав меня к стене.

– Что ты самая желанная женщина, с которой я когда-либо встречалась, и что ты пугаешь меня до чертиков, – пробормотала я.

Она скользнула ладонью по затылку и прихватила в пригоршню мои волосы.

– Ой! – взвизгнула я, когда она потащила меня к тумбочке и поставила перед зеркалом.

– Смотри! – приказала она. – Кого ты там видишь?

Мои глаза мгновенно оказались прикованы к лицу Алекс; затем я увидела великолепную блондинку, стоявшую рядом с ней. Я подняла руку и прикоснулась к своему лицу, отражение в зеркале сделало то же самое. Я коснулась щеки, носа и лба. Все мои движения повторились в зеркале.

– Ты моя жена, Слоан, – глаза Алекс умоляли меня поверить ей. – Женщина на обложке журнала, женщина, на которой я жената, – это ты.

– Я… Ты моя…

Мягкие, требовательные губы прекратила мою глупую болтовню, когда Алекс потребовала то, что ей принадлежало. Она застонала, когда я вырвалась из ее рук.

– Запомни эту мысль, – я улыбалась, когда засовывала спинку стула под дверную ручку, чтобы никто не смог открыть дверь.

– Сейчас ты похожа на ту женщину, на которой я женилась, – сказала Алекс, когда я принялась подталкивать ее к больничной койке; ее голос был хриплым от желания.

*****

– Боже мой! – произнесла Алекс, пытаясь отдышаться. – Лучше впустить ее, прежде чем она взломает дверь с помощью топора, который висит на пожарном щите.

Подарив своей любимой жене еще один замечательный поцелуй, я выскользнула из кровати и немного подождала, пока она схватила одежду и убежала в ванную. Я надела рубашку и открыла дверь.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не делала того, о чем я думаю, что ты сделала, – прорычала Сейди, оглядывая мою комнату.

– И что это могло бы быть… – спросила я самым невинным голосом.

– Что ты не валялась в постели с женой номер три, – сказала Сейди, строго глядя на меня.

– Я могу честно сказать, что я не валялась в постели с женой номер три.

Я отскочила от нее так быстро, как только смогла и попыталась скрыть довольную усмешку, которая распространялась по моему лицу.

– Почему ты сразу не открыла мне дверь? – Сейди посмотрела на стоящий рядом стул.

Я пожала плечами.

Алекс появилась из ванной и выглядела на миллион долларов.

– О, привет, Сейди! – произнесла она, лживо удивляясь. – Я не знала, что здесь кто-то есть.

Сейди фыркала и чуть не била копытом землю. На секунду я подумала, что она собирается напасть на Алекс. Ее темные глаза от Алекс вернулись ко мне, а затем она развернулась на каблуках и выбежала из палаты.

Алекс посмотрела на наручные часы.

– По крайней мере, они оставили нас в покое на целых три часа, – сказала она. – Спасибо богу за небольшое одолжение.

– Хмм… – вздохнула она, когда я подошла к ней.

– Мы должны быть очень осторожны, дорогая, – Алекс положила руки мне на грудь, удерживая меня, но продолжалось это недолго. Вскоре она навалилась на меня, и я обняла ее. – Слоан, – прошептала она, когда наши губы встретились.

Глава 11

В полночь Ли встала и собрала свои вещи.

– Я хочу уйти до того, как придет Алекс, – сообщила она. – Думаю, она меня не любит.

Я посмеялась над ее преуменьшением года.

– Спасибо за гамбургер, – сказала я. – Это лучшее, что я съела за три недели.

– Еда в больнице не особо вкусная, – она выглядела счастливой от того, что я осталась довольна ее угощением. Ли наклонилась, поцеловала меня в щеку и вышла из палаты.

Я быстро надела джинсы, рубашку и куртку, которые принесла Алекс. Она знает мой размер. Она все обо мне знает.

Натянув мягкие кожаные сапоги, я как следует закрепила их, затем вытащила из-под матраца глока и, стараясь не трогать курок, засунула его сзади за пояс джинсов. У меня не было уверенности в том, что, когда придет время использовать пистолет, я буду знать, как это делается.

Сейди проверила меня десять минут назад. Была уже полночь, и свет в коридоре был тусклым. Я проверила пост ​​медсестер; там никого не было. Проскользнув на лестницу, я поспешила к гаражному уровню и рада была узнать, что могу двигаться быстро и без боли.

Я прокралась в темный гараж и огляделась, мои глаза медленно приспосабливались к тусклому освещению.

– Слоан! – прошипела Алекс. – Иди сюда, детка.

Я последовала на звук ее голоса и обнаружила джип пустынной окраски, который она арендовала. Алекс сидела на пассажирском сиденье.

– Ты ведешь, детка, – прошептала она, поцеловав мою щеку. – У меня есть карта, я буду твоим навигатором.

Я кивнула.

– Самым сексуальным навигатором.

Она сжала мою руку, а я переключила передачу и завела двигатель. Холодный ветерок, который приветствовал нас, когда мы выехали из гаража, был явно отправлен нам небесами. Выйти из больницы было почти так же хорошо, как сбежать из тюрьмы.

– Я нашла это в больнице, – сказала Алекс, вытаскивая из-за приборной доски кнут из телячьей кожи. – Знаю, что он твой. На нем твои инициалы.

– Умм, выглядит многообещающе, – проворковала я, и лицо мое покраснело, когда включилось воображение.

– Ты используешь его для самозащиты, Слоан, а не для удовольствия.

– Серьезно? Я знаю, как пользоваться этой штукой? – нахмурившись, я прикоснулась к мягкой коже. – Ты уверена, что мы не…

Алекс похлопала меня по руке и рассмеялась.

– Уверена.

– Я купила кустарный самолет, – сказала Алекс, заглядывая в бардачок. – Вот карта того места, где он спрятан, – она направила на карту яркий луч небольшого светодиодного фонарика. – Он спрятан в каких-то кустах на полпути отсюда в Йоханнесбург. Это три часа пути. Мы должны добраться туда до рассвета.

Я кивнула и ехала осторожно, пока мы не оказались за пределами Мапуту. Затем я гнала джип так быстро, как позволяла дорога.

– Почему мы не взяла самолет в агентстве проката? – спросила я.

Алекс недоверчиво сморщила лоб.

– Ты действительно живешь в каком-то своем мире. Кто бы мне арендовал самолет?

– Как ты достала этот?

– Купила, – ответила она. – Но даже это было сложно. Я должна была сначала заполучить наличные деньги из нашего домашнего офиса и заплатить производителю. Здесь для тебя есть инструкция. Власти арестуют нас, если поймают на попытке покинуть страну. И продавца, который продал мне самолет, тоже бросят в тюрьму, если узнают, что он помог нам.

– Какого черта? – выдохнула я. – Сейчас ты тоже в опасности, Алекс. Ты должна была вернуться в Штаты без меня.

– Разве мы не делили одну больничную кровать последние три ночи? – сказала она. – Ты должна знать, что я скорее умру вместе с тобой, чем буду жить без тебя.

Я сжала ее руку, не отводя глаз с дороги.

– На следующем повороте мы должны свернуть на платную дорогу EN4, – сказала она.

– Отлично. На ней мы сможем набрать хорошую скорость, – ответила я, пытаясь звучать восторженно.

Когда-то EN4 была отличным шоссе на основе щебенки и асфальта. Теперь на ней было полно выбоин, что говорило о хроническом пренебрежении ремонтом. Мне пришлось держать джип в полном приводе.

Где-то по дороге позади нас появился автомобиль. Я посмотрела на него в зеркало заднего вида. Он держался на расстоянии от нас, и я решила, что это был обычный турист, достаточно глупый, чтобы ехать ночью по этой опасной стране.

Мы проехали около девяноста миль, когда наши фары высветили группу людей, собравшихся посреди дороги.

– Кто они? – спросила Алекс.

– Понятия не имею.

Когда мы приблизились, я поняла, что это банда грабителей блокирует дорогу. Они шли пешком и размахивали оружием.

– Спрячь голову! – закричала я Алекс.

Я не собиралась останавливаться, а утопила педаль газа в пол и зажала ладонью кнопку сигнала, сообщая им, что мы разрушим их баррикаду из человеческих тел. Они разлетелись по сторонам, как кегли в боулинге, когда мы проскочили мимо них.

Они, должно быть, были слишком удивлены, чтобы стрелять в нас, а я поддерживала свою скорость, пока постоянные выбоины не заставили меня замедлиться из опасения, что могут лопнуть шины. Взглянув в зеркало заднего вида, я увидела, что автомобиль, который следовал за нами, стал жертвой бандитов. Нищие ублюдки!

Мы находились в сорока милях от нашей цели, когда обнаружили контрольно-пропускной пункт на шоссе. Едва мы подъехали к одинокому дежурному офицеру, я замедлила ход.

Алекс вытащила из переднего кармана рюкзака фальшивые удостоверения личности. Охранник посмотрел на нас, а затем навел на наши лица яркий свет фонаря. Когда он взглянул на лицо Алекс, его злобная усмешка заставила мою кожу покрыться мурашками.

Мое сердце остановилось. У охранника был пистолет, у меня тоже был, и я не смущаясь использую его. Он подошел к багажнику джипа и внимательно осмотрел его.

– Пойдем со мной, – скомандовал он Алекс на английском языке с сильным акцентом.

– Нет, – сказала я, готовясь выйти из машины.

– Все в порядке, – Алекс прикоснулась к моей руке, открыла низкую дверь джипа и вышла.

Охранник подтолкнул ее в сторону сторожевой лачуги, уводя с моих глаз. Я поставила джип на стояночный тормоз и потянулась к ручке кнута. Я понятия не имела, что с ним делать. Может быть, избить охранника до смерти.

Обойдя здание с другой стороны, я увидела, как охранник прижал Алекс спиной к стене хижины. Я как будто одержимая чем-то, развернула кнут и, щелкнув им, обмотала его вокруг шеи охранника. Кончик кнута едва не задел лицо Алекс, но она вовремя нырнула вниз.

Я сильно дернула кнут и держала его натянутым, пока охранник не перестал дергаться и рухнул на землю. Я затянула его еще туже. Его глаза выпали из глазниц, а язык вывалился изо рта.

– Он мертв, – заявила Алекс.

– Да, – прошептала я, не чувствуя ни сожаления, ни вины, а только радость от того, что с Алекс все в порядке. Мне было интересно, как далеко могла зайти Алекс, чтобы гарантировать нам безопасный проезд.

– Поехали.

Через час мы оказались на месте, указанном на карте.

– Я нигде не вижу самолета, – проворчала я.

– Он похож на зебру, – сообщила мне Алекс.

– БушКат! Ты купила нам БушКат*!

*ВushKat – легкомоторный самолет, обычно поставляется заказчику в виде конструктора;самолет он собирает сам.

“Как интересно, откуда, черт возьми, я знаю про БушКат?”

Алекс кивнула.

– Вон там, за деревьями.

Я посмотрела в указанном направлении и увидела что-то черно-белое.

Проехав под низко висящими ветвями деревьев, я впервые выдохнула свободно с тех пор, как покинула больницу.

Я схватила кнут – моего нового лучшего друга – и бежала вслед за Алекс к самолету. Мы поднялись в него, и Алекс бросила рюкзак за сиденье пассажира.

– Где пилот? – я огляделась. БушКат был маленьким. В кабине не было места, чтобы спрятать кого-то.

– Он двухместный, – заявила Алекс. – Ты должна управлять им, дорогая.

– Я? – я чуть не задохнулась от такого короткого слова и с трудом сглотнула. – Я ничего не знаю о полетах на самолете.

– Ты уже много лет летаешь на самолетах, – сообщила мне Алекс. – Ты можешь летать даже во сне.

Мое сердце упало вниз.

– Алекс, я не могу лететь на этом самолете!

– Точно так же, как ты не умеешь пользоваться кнутом? – она указала на тонкую кожу, обмотанную вокруг моего пояса.

– Мне не пришлось использовать его на высоте двух тысяч футов от земли, – я глубоко вздохнула.

– Тебе лучше сделать что-нибудь прямо сейчас, – закричала она, указывая на полдюжины правительственных джипов, направлявшихся к нам по дороге.

– Пристегнитесь! – закричала я, пытаясь найти способ запустить двигатель.

Я нажала на все красные кнопки, приведя их в рабочее положение. Это просто казалось мне правильным. Слава богу, в блоке зажигания торчал ключ.

Я нажала кнопку, от которой начал вертеться винт, и отчаянно искала дроссель. К моему удивлению, дроссель находился в подлокотнике, который был поднят между сиденьями. Я поставила подлокотник на место и потянула дроссель вперед, заставив самолет выбежать из укрытия, а затем помолилась, чтобы маленький кустарный самолет выдержал быстрый взлет.

Я открыла дроссель полностью и поехала от правительственных машин. Запустив полный газ, я проехала примерно 250 футов и потянула за ручку управления, продолжая молиться о том, чтобы самолет набрал достаточную скорость для того, чтобы покинуть землю. Нос самолета немного поднялся, опустился вниз и снова поднялся. К моему большому удивлению, мы оказались в воздухе.

– Я знала, что ты сможешь это сделать, Слоан, – Алекс наклонилась и поцеловала меня в щеку. Я жестом предложила ей надеть гарнитуру, чтобы мы смогли поговорить без крика.

– Я не уверена, как далеко мы сможем улететь на этом горючем, – сообщила я. – Если мы приземлимся в любой из африканских стран, мы умрем. Я уверена, что меня уже сейчас разыскивают за убийство того охранника.

Я осмотрела легкий самолет, в котором мы летели.

– Эта штука сделана из алюминия и ткани, – отметила я. – Мы как будто летим на мотодельтаплане. Осмотрись вокруг, не сможешь ли ты найти что-то похожее на инструкцию по эксплуатации. Мне нужно знать, используется ли в нем обычный бензин, в чем я очень сомневаюсь, или авиационное топливо.

Алекс нашла большой конверт с инструкциями по эксплуатации, гарантиями и информацией о замене деталей.

– Слоан, прости, – извинялась она в гарнитуру. – Я думала, что этот самолет поможет нам выбраться из Африки.

– Обязательно помог бы, дорогая, если бы мы не находились на самом южном конце континента, почти в пяти тысячах миль от ближайшей неафриканской страны. Мадагаскар не считается.

“Откуда я это знаю?” Просто память кусками начинает возвращаться ко мне. Я была удивлена, что воспоминания об Алекс не наводнили мой разум. Я пожала ее руку, чтобы подбодрить и сообщить, что все будет в порядке. Итак, как же мне выполнить это обещание?

– Тут написано, что самолет работает на обычном автомобильном бензине, – сообщила Алекс, перелистывая инструкцию.

– В Африке бензин есть только у правительственных сил и в крупных городах, – сказала я, и мои переживания увеличились вдвое. – Если мы приземлимся рядом с кем-то из них, нас арестуют.

Глава 12

Мы находились в воздухе около трех часов, когда звук мягкого, размеренного посапывания в гарнитуре подсказал мне, что Алекс спит. Боже, как же она прекрасна. Я не позволила своему желанию протянуть руку и прикоснуться к ней. Понятно же, что она устала и должна поспать.

Я подняла самолет так высоко, как он смог, и выключила двигатель. Пришло время использовать его, как дельтаплан. Я чередовала восходящие потоки с нисходящими и время от времени использовала двигатель самолета. Я знала, что могу увеличить дистанцию, которую мы преодолеем на одном баке горючего.

Без всякого предупреждения в моих мыслях появилось название “Лагерь слонов”. Что это, черт возьми, за лагерь слонов? Я попыталась очистить голову от всякого рода размышлений, надеясь, что в ней появятся дополнительные сведения. “Эринди”. Что такое Эринди? Я изо всех сил пыталась извлечь дополнительную информацию из своего капризного мозга. У меня ничего не получилось.

Я пролетала еще несколько часов, и все вокруг оставалось неизменным. Под нами не было ничего, кроме песка и редких оазисов. Алекс пошевелилась, и я посмотрела на ее прекрасное лицо. Ее длинные ресницы дрожали, как нежные бабочки. Мне хотелось наклониться и поцеловать ее.

– О, Слоан, дорогая, я не хотела засыпать и оставлять тебя одну, – раскаяние омрачило ее красивое лицо.

– Ты ничего не пропустила. Алекс, слово “Эринди” говорит тебе что-нибудь?

Она нахмурилась.

– Нет.

– А как насчет “Лагерь слонов”?

– Лагерь слонов? – она несколько мгновений рылась в своей памяти, а затем ее глаза широко распахнулись. – Да, сразу после того, как мы поженились, ты снимала документальный фильм о торговцах слоновой костью. Я поехала с тобой. Мы пробыли месяц в месте под названием “Лагерь слонов” в частном заповеднике Эринди в Намибии, – волнение звучало в ее голосе, когда она нашла ответы на мои вопросы.

– Расскажи мне об этом, – попросила я.

Она потрясла головой, как бы пыталась вытряхнуть из нее воспоминания.

– В этом лагере двенадцать или более лачуг – они называют их шале. Это означало, что в них была вода для душа. Нам понравилось там. Но на третий день управляющий лагерем постучал в нашу дверь, желая убедиться, что с нами все в порядке.

– Мы были в порядке? – нахмурилась я.

– У нас все было прекрасно, – ответила Алекс, и теплый румянец распространился по ее щекам. – Мы просто не хотели покидать наше шале и общаться с остальным миром. Самое дикое животное, с которым я столкнулась во время нашего пребывания в Африке, проживало в моей спальне.

Я ухмыльнулась от уха до уха, вполне довольная собой, хотя не могла вспомнить ни одного момента, проведенного там.

– Ты сможешь узнать эти шале, если мы будем пролетать над ними?

– Думаю смогу, – сказала она. – Это был незабываемый месяц.

– Мне кажется, что прямо сейчас я лечу над тем заповедником, – предположила я и расстроилась, что не могу вспомнить то, что я делала там с Алекс.

Мы летели молча, разглядывая на земле хоть какие-то признаки лагеря или зданий.

– Лагерь располагался недалеко от большого водопоя, – вдруг произнесла Алекс, а спустя тридцать секунд схватила меня за руку и чуть не выскочила со своего места, указав на полукруг лачуг в сотне ярдов от водопоя под нами. – Вон, Слоан! Вот он.

БушКат кашлянул и начал захлебываться.

– Как не вовремя, – я вздохнула, не осознавая, что перестала дышать.

Поймав поток ветра, я скользнула по нему на открытую поляну за лагерем.

– Что ты надеешься найти здесь? – спросила Алекс, когда мы вылезли из самолета. Она взяла с собой рюкзак, а я – кнут. Мы были подходящей парой.

– Бензин – или даже лучше, джип, – я поймала ее за руку, когда мы пошли к лагерю. – У тебя есть наличные?

Она похлопала по рюкзаку.

– Это все, что у меня есть.

– Удивительно, – я наклонилась и прикоснулась к ее губам. К моему ужасу, в лагере никого не было. Межсезонье.