Текст книги "Владыка костей (ЛП)"

Автор книги: Эйден Пирс

Соавторы: Р. К. Пирс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Рэйвен

Небо стало кроваво-красным, когда стемнело. Это был закат?

Скоро наступит ночь, и у меня останется всего два дня, чтобы сбежать. Фрустрация скручивала мне внутренности. Я так мало достигла.

Снова пошел дождь, пропитав землю, создавая на ней грязные лужи. Я промокла до нитки и замерзла, а с темнеющим небом становилось все холоднее.

Боль пронзила мои ноги, когда я медленно пробиралась по извилистым тропинкам лабиринта, надеясь найти выход.

– Ты ужасно выглядишь, – сказала одна из голов в кустах, когда я проковыляла мимо. У нее не было носа и половины уха.

– По крайней мере, у меня все еще есть тело, – пробурчала я, проходя мимо нее.

– Как грубо, – ахнул впереди другой труп.

– Очень грубо, – крикнула голова, что была позади меня. – Посмотрим, помогу ли я тебе найти сад.

Я замерла на месте и резко обернулась к голове, которая меня оскорбила.

– Что?

– Сад Хозяина, – сказала она, и я сделала несколько осторожных шагов к ней. Она смотрела на меня молочно-белыми глазами и кривой улыбкой. – Ты же туда направляешься, не так ли?

– Я ищу выход, но сад может быть полезен, – задумчиво сказала я. – Он там выращивает еду? Фрукты? Или только цветы?

– Там ты найдешь прекрасную сливовую рощу.

Мой желудок затрепетал при мысли о сочной сливе, которую я съела, и обо всем, что произошло после этого. В моей голове всплыли грязные мысли, образы трона и цепей. Вино и воск. Я покраснела, вспомнив все это. Я умирала от голода и еще от кое-чего.

– Это прекрасно, – сказала я, и мое настроение поднялось. – Ты можешь сказать мне, как туда добраться?

– Куда? – сморщился лоб головы.

– В сад, – прошипела я. – Ты можешь сказать мне, как добраться до сада твоего хозяина?

– Я не знаю никакого сада, – она сжала губы.

– Но ты сказала… – разочарование в моем голосе было очевидным, и я ненавидела себя за то, что на мгновение возложила на это надежды.

– Я ничего не говорила. Лабиринт сводит тебя с ума.

– Сумасшедшая, как мелодия, – сказала другая голова, и последние остатки моего терпения лопнули, как сухие спагетти.

Глупые, бесполезные трупы. Не успев себя остановить, я потянулась к обезглавленной голове, схватила ее за спутанные волосы и вытащила из куста. Она закричала, издавая хриплый, сдавленный звук.

– Я тебе покажу сумасшедшего, – я швырнула голову и со всей силы ударила ее ногой, так что она полетела по тропинке и закатилась в лужу. Она забурчала, дергаясь в воде.

– Хочешь присоединиться к нему? – С возмущением я посмотрела на другую голову, лежавшую в нескольких футах от меня.

– Нет, спасибо, дева. Я просто… буду молчать. Заниматься своими делами.

– Я так и думала.

Раздраженная, я продолжила свой путь, повернув направо на развилке впереди. Может быть, вытаскивать все отрезанные части тел из кустов было не такой уж плохой идеей. Это помогло бы мне отмечать дорожки, по которым я прошла, как крошки хлеба из сказки о Гензеле и Гретель, но в более мрачном варианте. Я на мгновение задумалась, но потом отбросила эту мысль. Если тропы постоянно менялись, в этом не было смысла.

В конце концов дождь прекратился, и небо потемнело.

Лабиринт был по-прежнему запутанным, но что-то в пути, проложенном Белиалом, изменилось. Деревья и небольшие кусты разбавляли монотонность запутанных кустарников, а одинаковые тропинки выходили на поляны размером с комнату.

Я все еще была в ловушке, но чувствовала себя менее тревожно. Мне казалось, что я добилась какого-то прогресса.

Глубокая и широкая река пробиралась через лабиринт. Багровые воды были заполнены разлагающимися трупами, лениво плывущими между кустами, исчезающими под стенами лабиринта и перекрывающими дорожки. Каждый раз, когда я натыкалась на реку, мне приходилось возвращаться назад. Я слишком боялась пересечь ее или даже подойти к ней. Это было место для мертвых, и я не могла избавиться от ощущения, что, если подойду слишком близко, то присоединюсь к ним.

Когда над головой исчезли последние лучи солнца, страх проник в мою кровь. Где я проведу ночь? Здесь не было ни укрытия, ни места для сна. Ничего, кроме бесконечных стен из живых изгородей и не слишком приятных голосов, которые следовали за мной повсюду.

Единственное, что давало мне хоть какое-то утешение в том, что я застряла здесь на всю ночь, было отсутствие хищников. За исключением бесчисленных трупов, окружавших меня, я, казалось, была одна. Отрезанные головы, может, и были для меня настоящей занозой в заднице, но они не представляли угрозы. Поблизости не было никаких зверей, за исключением, возможно, Белиала и монстра, которого он держал в штанах.

Я была совершенно одна, вынуждена пережить ночь в глуши, безнадежно заблудившись в лабиринте. Я могла бы сдаться и попросить Белиала отвести меня обратно в замок, чтобы я могла поспать в постели.

Черт. Постель. Мои ноющие мышцы ликовали при мысли о ней, но я быстро отбросила ее. Нет. Это не вариант. После всего, что пережила, я не могла отступить.

Я подняла руку, чтобы потрогать кинжал-серьгу, которую я надела на правое ухо. Даже если он не смог бы перенести меня в замок, я все равно могла бы вызвать его. Но о чем я попрошу? О массаже? О пенной ванне? О том, чтобы вернуть мой телефон, чтобы я могла заснуть под звуки моей последней аудиокниги о романе с монстрами? Нет. Все это глупые человеческие вещи. Он бы посмеялся надо мной, а у меня сейчас не было сил с ним разбираться.

Я чертовски ненавидела то, что меня волновало его мнение.

Мне не следовало беспокоиться.

Все мысли о Белиале исчезли, когда я повернула за угол и вошла в закрытый двор, заполненный несколькими деревьями.

Фруктовые деревья! Я потерла глаза, наполовину ожидая, что это плод моего воображения. Вряд ли у меня были галлюцинации.

Я поспешила к ним, обрадовавшись, что смогу дотянуться к нижним плодам. Я была слишком уставшая, чтобы лазить по деревьям. У меня потекли слюнки, и я почувствовала волнение, пока не сорвала один плод и не заметила его темно-фиолетовую кожицу.

Это была слива.

Я покрутила ее в руке, а мои мысли вернулись к ужину в замке. Я заподозрила, что с едой что-то не так, когда Хольга дала ее мне, настаивая, чтобы я съела все до последней крошки. А потом мне приснился сон, в котором я была прикована цепями к трону Владыки Костей, и он заставил меня удовлетворять себя на глазах у комнаты, полной душ.

Он практически признался, что это он был виновником того сна. Это была какая-то темная магия, и я была уверена, что ее источником была еда. На тарелке, которую принесла мне Хольга, было еще несколько других продуктов, но слива была тяжелее, чем хлеб и вино. И Хольга осталась, чтобы убедиться, что я съела ее…

Была ли эта слива сорвана с этого же дерева? Приснится ли мне снова странный сон? Я посмотрела на несколько других деревьев в саду, но все они были одинаковыми. Сливы. Странные магические сексуальные сливы.

Мой желудок заурчал от голода. Мне нужно было поесть.

Я села на каменную скамейку под сливовым деревом, и мои мышцы расслабились от облегчения. Этот сад был относительно защищен от остальной части лабиринта, так что он был хорошим местом для ночлега. Скамейка была не очень удобной, но лучше спать на ней, чем в грязи.

К тому же, здесь было бесчисленное количество слив, которыми я могла наесться, так что я не проголодаюсь.

А что, если я снова увижу его во сне?

Будет не так уж плохо. Кошмар, который подарила мне слива, не был таким уж страшным. По крайней мере, я была чертовски уверена, что он хотел, чтобы это был кошмар. Вместо этого, я увидела лучший сон в своей жизни. Он был темным и сладким, пробуждая во мне то, о чем я даже не подозревала.

– Наклонись и покажи мне все, что принадлежит мне.

Его слова крутились в моей голове снова и снова, заставляя мои ноги сжиматься, а ладони потеть. Я должна была чувствовать себя обнаженной, непристойной, неправильной. Смущенной, униженной. Но хотя я и чувствовала все это, мне казалось, что все правильно, как будто часть меня впервые вырвалась на поверхность. Эта часть меня чувствовала себя в безопасности под горячим взглядом Владыки Костей.

Это был всего лишь сон. Лживая иллюзия. Заклинание, созданное, чтобы проникнуть под мою кожу и заполонить мой разум. Заставив меня сомневаться во всем.

Но это не меняло того факта, что я наслаждалась каждой секундой этого сна. Если откушу сливу, и она окажется такой же волшебной, как и предыдущая, я не разочаруюсь.

Прежде чем потерять смелость, я поднесла сливу ко рту и впилась в нее зубами. Сладкий и восхитительный вкус наполнил мой рот, и я застонала. Возможно, это было из-за голода, но была уверена, что это было самое вкусное, что я когда-либо ела.

Я откусила еще один кусочек, потом еще один, пока не доела весь плод. Затем я сорвала вторую сливу, а потом и третью. Я пожирала их, как голодное животное, сок и кусочки мякоти стекали по моей груди. Мне было все равно. Здесь не было никого, кто мог бы это увидеть, а даже если бы и был, сливы были слишком опьяняющими, чтобы обращать внимание на что-либо еще.

– Вижу, ты полакомилась плодами с моих деревьев, – прорычал из темноты хриплый голос. – Но, с другой стороны, я должен был ожидать это от маленькой воровки.

Этот знакомый голос проник в мои кости и превратил мой мозг в камень. Я не могла пошевелиться в течение нескольких напряженных секунд, пока мой разум пытался осознать, что здесь был Владыка Костей. И он поймал меня на краже. Снова.

Я собралась с духом, когда Владыка Костей вышел из тени, а густой туман, опустившийся на землю, обвился вокруг его лодыжек. Он выглядел так зловеще, окутанный ночью, с кончиками рогов, царапающими кроваво-красное небо.

Он сделал шаг вперед, сокращая драгоценное расстояние между нами. Я осталась сидеть на каменной скамейке и откусила еще кусочек от третьей сливы, улыбаясь, когда сок покрыл мои пальцы и начал капать на платье, стекая под вырез. Я использовала все свои способности, чтобы убедить его, что не растерялась от его внезапного появления. Что я не была в полном ужасе.

– Я не ждала гостей на ужин. Хочешь? – я протянула ему сливу. – Но будь осторожен. Говорят, от них бывают грязные сны.

Он сделал еще один шаг ко мне, потом еще один, пока кончики его огромных ботинок почти не коснулись моих голых пальцев ног.

Вместо того, чтобы взять сливу, он схватил меня за запястье и поднял со скамьи. Я барахталась, пытаясь вырваться. Его рука обхватила мою талию и притянула меня к его твердому телу.

– Если ты так уверена, что эти сливы зачарованы, как та, что подавали к ужину, тогда почему ты набиваешь себе ими живот? – прорычал он, и синие огоньки в его глазницах заблестели в темноте.

– П-потому что умираю с голоду.

– От какого голода, маленькая воровка? Ты хочешь еды или меня?

Я с трудом сглотнула и прищурила глаза, отказываясь отвечать.

Его челюсти раздвинулись, и толстый черный язык выскользнул, сочась слюной. Его горячий кончик скользнул по моей челюсти, сполз по горлу и коснулся амулета в виде черепа на моем ошейнике.

– Благодаря этому я всегда буду знать, где ты. В конце каждого дня я буду приходить к тебе и желать тебе спокойной ночи. Вместе мы будем считать дни, оставшиеся до того момента, когда ты станешь моей.

Его язык скользнул ниже, проник под вырез моего платья, чтобы попробовать сливовый сок, стекавший по моей груди.

Я была настолько поглощена ощущением его языка на моей груди, что не заметила, как он прикоснулся когтем к моему запястью… пока он не вонзился в мою плоть.

Он порезал меня.

Я стиснула зубы, сдерживая крик, поднимавшийся из горла. Я не хотела доставлять ему удовольствие.

Он провел острым как бритва когтем по моей коже, оставив пятисантиметровый след. Затем он прикоснулся языком к моему кровоточащему запястью, чтобы слизнуть кровь.

– Это значит, что прошел один день. У тебя осталось еще два, маленькая воровка. Или ты можешь сдаться сейчас и стать моей королевой без всех этих мучений?

– Иди на хрен. Я не сдамся, – прорычала я.

Монстр хмыкнул.

– Хорошая девочка. Я бы разочаровался, если бы ты сдалась.

С этими словами он отпустил меня и повернулся. Шуршание его плаща всколыхнуло туман за его спиной, и в мгновение ока он исчез. Я подняла руку к горлу, играя с ошейником – устройством для слежения.

Как бы глубоко я не ушла в лабиринт, как бы далеко не ушла от замка, Владыка Костей будет близко.

Он всегда сможет меня найти. И всегда будет за мной следить.

Глава 18

Рэйвен

Я проснулась с криком. Что-то трогало меня.

Резко открыв глаза, увидела, как лоза медленно обвивается вокруг моей лодыжки.

Я вскочила и попыталась оттащить лозу, но она не сдвигалась с места. Только закручивалась все сильнее, сдавливая мою ногу.

Черт.

Я проследила взглядом за лозой, пытаясь найти растение, из которого она росла, и мое сердце сжалось, когда я увидела, что она исчезает под живой изгородью. Что бы это ни было за растение, оно не росло в саду со сливами.

Должно быть, оно почувствовало мое присутствие и стало искать. Что бы оно ни делало, это не предвещало ничего хорошего.

Как бы я ни тянула за лозу, она не поддавалась. Если бы у меня было что-нибудь, чем можно было бы ее перерезать…

Серьга-кинжал Белиала!

Я резко подняла руку к уху и сняла серебряное украшение. Оно было всего несколько сантиметров длиной, но лезвие было достаточно острым, чтобы перерезать лозу.

Я замахнулась и вонзила его в лозу, обвившуюся вокруг моей лодыжки. В тот момент, когда ее коснулся металл, лоза отскочила и метнулась обратно в кусты, увлекая меня за собой.

В моем горле застрял крик, когда она стащила меня с лавки, и я с силой ударилась спиной о землю. Затем меня потянуло через сад со скоростью, от которой у меня закружилась голова.

Я пролетела через один куст, потом через другой, шипы резали мою кожу, а ветки искололи все тело.

Лоза тащила меня по грязи, голова кружилась, когда она жестоко дергала меня в поворотах и протаскивала сквозь несколько кустов. Бестелесные головы смеялись, наблюдая, как я пролетала мимо.

– Ха! Похоже, кровавый дуб поймал ее! – хихикнула одна голова, и ее голос исчез так же быстро, как и появился.

Кровавый дуб? Мне в голову пришли слова Белиала, когда он вытащил меня из зыбучих песков. Он упомянул что-то о плотоядных деревьях. Это ли имела в виду голова?

Из всех способов умереть в этом дурацком лабиринте, я не хотела быть сожранной чертовым растением.

Сжимая в кулаке серьгу-кинжал, я пыталась приподняться, чтобы дотянуться до тянущей меня лозы, а мышцы кричали от боли. Это было бесполезно. При той скорости, с которой мы двигались, я не могла оторвать спину от земли.

Марк однажды пытался заставить меня записаться на пилатес. Я рассмеялась ему в лицо, когда он предложил заняться спортом, тем более на публике. Да еще и в торговом центре. Не совсем мое место.

Теперь я жалела, что отказалась. Если бы я только знала, что еженедельные упражнения на мышцы живота спасли бы меня от плотоядного дерева во время моего неожиданного отпуска в чертовом Лимбо.

Я почувствовала запах еще до того, как увидела его, и мне пришлось сдерживать рвотный позыв. Я привыкла к смерти, но трупы, к которым я привыкла, были покрыты пылью и давно разложились. Этот запах был резким, таким, что проникал в каждую пору, оставляя пленку на коже и волосах.

Запах разложения в воздухе был настолько сильным, настолько густым, что у меня слезились глаза и скрутило живот.

Меня протащили через еще одни заросли, и я оказалась на другой стороне огороженного сада. И тогда я его увидела.

Кровавый дуб был огромным деревом с самым толстым стволом, который я когда-либо видела. У него были извилистые, сучковатые ветви, которые выглядели в точности как в фильме «Сонная лощина». На нем не было листьев, даже следа зелени. Только мертвые ветви и змеевидные лозы, такие же, как та, что притащила меня сюда.

Кора была испачкана темным соком. Нет… кровью. Она стекала по стволу и просачивалась в землю вокруг него, окрашивая почву в зловещий багровый цвет.

Лоза вокруг моей лодыжки все еще тянулась, обвиваясь вокруг дерева и затягивая меня к нему. Я уставилась на ветви и заметила бледные куски чего-то, застрявшие между ними, которые сначала сливались с пасмурным небом.

Оказавшись ближе, я смогла разглядеть, что это было на самом деле – части тел. Их жевали толстые сучки на ветвях. Каждый бугристый сучок и нарост на дереве имел зубы, острые и желтые, которые жевали гниющие куски плоти, капая кровью на кору и окрашивая все в красный цвет.

Я была в таком ужасе, так боялась, что стану еще одним трупом, лежащим среди ветвей кровавого дуба, что даже не могла кричать. В течение мучительно долгого момента я могла только смотреть, как дерево продолжало тянуть меня к себе, и пространство между нами, пропитанное кровью, исчезало.

Затем в моем мозгу что-то щелкнуло.

Прилив адреналина и решимости призвал все оставшиеся у меня силы, чтобы подтянуться и ухватиться за лозу, обернутую вокруг моей лодыжки. Удерживая ее одной рукой, чтобы не упасть, я начала пилить ее с помощью серьги-кинжала.

Дерево завыло от боли, десятки бесплотных душ слились воедино, создав самый жуткий звук. Я пилила как сумасшедшая, пока лоза поднимала меня в воздух, отчаянно пытаясь освободиться из тисков кровавого дуба, чтобы иметь возможность бежать.

Пот стекал по моему телу. Я тяжело дышала, сосредоточившись на лозе, пытаясь не обращать внимания на движение дерева в поле моего зрения.

Я не должна была смотреть.

По центру ствола кровавого дуба пролегала щель, которая вела в зияющую пасть, усыпанную бесчисленными рядами острых как иглы зубов. Внутри пасти были куски изжеванных конечностей, спутанных между собой.

– О, черт, – я боролась с рвотным позывом, когда свежий поток запаха гниющей плоти ударил меня по лицу.

– Можешь потише? Мы тут пытаемся спокойно гнить, – возмутилась одна из голов, торчащих в кустах неподалеку.

– Просто быстрее дай ему себя съесть, – хихикнула другая голова. – Это не так уж и плохо. По крайней мере, после смерти. До смерти действительно довольно неприятно.

Все остальные головы кивнули, насколько позволяли кусты, удерживающие их, и в знак согласия зашумели.

Чистая, неподдельная паника заставила меня резать лозу так быстро, как только было возможно, пока она поднимала меня все выше в воздух. Я с треском перерезала оставшуюся часть, от давления лезвие врезалось мне в лодыжку.

Я закричала от радости, но радость сменилась полным оцепенением, когда я стремительно начала падать вниз.

До земли было пугающе далеко. Учитывая угол падения, я, вероятно, сломаю себе спину или шею. Потом я умру, и кровавый дуб все равно съест меня. Какая горькая ирония, черт возьми!

Я закрыла глаза, ожидая удара.

Вместо этого сильные руки поймали меня и прижали к твердой, теплой груди.

Я знала, кто это, еще не открывая глаз. Его запах сосны и клубники прогнал гниль и разложение плотоядного дерева.

– Ты звала меня? – в его голосе слышалось легкое веселье.

Я подняла глаза и увидела серые как буря глаза Белиала, смотрящие на меня через отверстия темной маски.

– Я случайно. У меня все под контролем, – резко ответила я, не в силах скрыть облегчение в голосе.

– Под контролем? – его голос повысился, и я представила, как он поднял брови. – Давай проясним. Тебя собиралось съесть плотоядное дерево, и вместо того, чтобы использовать семисантиметровый декоративный клинок, который я дал тебе, чтобы вызвать меня, ты решила, что его лучше использовать в качестве оружия.

– В общем-то да.

– Твои навыки выживания просто отвратительны.

– Я старалась избежать твоего появления. Так что, если хочешь знать мое мнение, они довольно хороши, – сказала я с ухмылкой.

Боже. Я только что чуть не умерла самым ужасным образом, а теперь стою здесь и улыбаюсь.

В его объятиях я чувствовала себя в полной безопасности. Как будто он все это время был не так уж и далеко.

Я позволила ему унести меня прочь от кровавого дуба. Единственное, что заполняло тишину, было быстрое биение его сердца у моей щеки.

Так у него все-таки было сердце. И притом работающее. Наверное, это было логично. Он же не был мертвой душой. Он был демоном. Может, не таким, как Владыка Костей, – точно не таким, как Владыка, – но он не был человеком.

Я посмотрела на него, и вопросы, наполнявшие мой разум, легко заполняли тишину между нами. Мои глаза следили за краем маски, которая сидела на его резко очерченной линии подбородка. Какие ужасы он скрывал под ней? Покажет ли он мне их когда-нибудь?

Куда он меня нес?

И самый главный вопрос из всех: что он попросит у меня в оплату за то, что спас мне жизнь… снова?