Текст книги "Драконий Оборотень (СИ)"

Автор книги: Евгения Витушко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Глава 6
В путь

На рассвете меня разбудил громогласный диалог, происходящий, по-видимому, прямо под моим окном. Хозяин нашего постоялого двора и владелец «Веселых гусей» переговаривались прямо через дорогу, не утруждая себя необходимостью подойти ближе друг к другу и не заботясь о том, что кого-то могут побеспокоить их задушевные беседы ни свет, ни заря. Рассеянно прислушиваясь к их многословным рассуждениям о выросших ценах на ячмень, ожидаемой погоде и личной жизни нестарой вдовы по соседству, я не спеша привела в порядок одежду, поплескалась в миске с водой и, подойдя к окну, выглянула на улицу.

Солнце еще только-только показалось румяным наливным боком из-за горизонта, а четыре полностью оседланные лошади уже дожидались нас во дворе. Я невольно залюбовалась ими. Три черных, как смоль, холеных жеребца и огненно-рыжая кобыла-д'арриэн, похожая на язык пламени среди углей.

В коридоре послышались шаги, в дверь постучали.

– Доброе утро, Мирра, – раздался голос из-за двери. – Спускайтесь скорее вниз, если хотите еще застать хоть что-то съестное на кухне. Поскольку там уже вовсю хозяйничают Грейн с Хиратом, советую поторопиться – у этих двоих поистине волчий аппетит.

Словно в ответ на его слова, мой желудок издал громкое урчание. Я подхватила сумки, сваленные вчера прямо на пол, и поспешила вниз.

Интересно, как он догадался, что я уже не сплю?

Первое, что я заметила, спустившись вниз, было то, что сегодня оборотни достали оружие, которое еще вчера держали мирно притороченным к седлам. Сев укрепил за спиной длинный, узкий меч, похожий на эльфийский, но без присущего эльфийским клинкам витиеватого орнамента на рукояти. Второй, более короткий, с широкой изогнутой гардой, пристегнул к поясу на правом бедре. Хират вооружился одним мечом, тоже в заплечных ножнах, и парой длинных кинжалов на поясе. Грейн же, в отличие от своих собратьев, обошелся без мечей, подпоясавшись широким кожаным ремнем с восемью короткими метательными ножами, по четыре с каждой стороны. Кроме того, я заметила у него на запястьях странные наручи. Широкие кожаные браслеты были сплошь покрыты плоскими кармашками, из которых выглядывали тонкие металлические диски с зазубренными краями. На первый взгляд браслеты казались покрытыми крупной рыбьей чешуей.

– Что это такое? – поинтересовалась я.

– Метательные звездочки, – охотно ответил Грейн. – Очень удобная штука. И места много не занимают, и урон наносят ощутимый. Если, конечно, уметь ими пользоваться, – хитро добавил он.

Я пригляделась к звездочкам внимательней.

– Они что, серебряные?

– Ну да, – Грейн непринужденно пожал плечами. – Мало ли, против кого их придется применять. Неизвестно, что водится в здешних лесах.

– Ну да, – в тон ему задумчиво откликнулась я. – Разумеется.

Ну вот, еще один миф разлетелся вдребезги. А ведь серебро всегда считалось первейшим средством против оборотней, умертвиев, вампиров и «всякой нежити». Это я знала абсолютно точно. В последние годы моей жизни в Элдаре самая последняя кухарка в замке бряцала столь многочисленными серебряными украшениями, что казалось, будто в замке расквартирован целый взвод паладинов в полном боевом облачении. Эти «спасительные» побрякушки занимали у родственников, покупали, выменивали… И все потому, что, по мнению элдарцев, я вполне подходила под определение нежити. А еще говорят, что прислуга бедно живет.

– А зачем вам столько оружия? – тихо спросила я Сева. – Кажется, вчера вы говорили, что мы не собираемся сражаться с чародеями.

– Совершенно верно, – спокойно ответил оборотень, неторопливо застегивая на запястьях широкие кованые наручи. – Более того, в идеале хорошо бы избежать драки вообще с кем бы то ни было, потому мы и вооружаемся.

Поняв по моему взгляду, что никакой логики в его рассуждениях я что-то не улавливаю, Сев снисходительно усмехнулся и пояснил:

– Во-первых, в человеческих землях оборотни не в чести, и игнорировать это обстоятельство нам негоже. В любой городской корчме или трактире обязательно найдется пара пьяных забияк, для которых встреча с оборотнем – отличный повод для шумной драки, а кровопролитие нам ни к чему. Демонстрация пары острых клинков гораздо быстрее поможет остудить их горячие головы. А во-вторых, соваться в любой большой город без оружия любому, будь ты оборотень или человек, глупо и опасно. Путешественники, проделавшие не близкий путь и при этом безоружные, выглядят, по меньшей мере, странно. Нам не нужно лишнее внимание – ни со стороны городской стражи, ни со стороны местного ворья, любящего поживиться за чужой счет.

– Но ведь мы только что провели ночь в человеческом селении, и, по-моему, никаких проблем не возникло!

Сев снова улыбнулся.

– В провинциях есть своя прелесть. Местные жители, по незнанию, приняли нас за эльфов.

– За эльфов? – удивленным эхом повторила я за ним. И тут же с досадой хлопнула себя по лбу: – Ох, ну конечно же…

Оборвав фразу на полуслове, я тут же мысленно сотворила короткое заклинание – и снова взглянула на дарга. Внешность стоящего предо мной оборотня тут же, не медля, начала изменяться. Острый мыс волос над бровями распрямился, открывая высокий умный лоб, уши стали чуть Щже и еще острее, клыки втянулись. Радужка зрачков пожелтела и заиграла янтарем, а волосы, без того гладкие и блестящие, удлинились, ниспадая серебряным водопадом теперь до самого пояса. За какую-то долю секунды красавец-оборотень превратился в столь же неотразимого красавца-эльфа.

– Вот и все, – проговорила я, с трудом заставляя себя оторвать от него взгляд и отступая на шаг назад.

Оборотень, все это время вопросительно наблюдавший за мной, молча потянулся к лежащему на столе полированному медному подносу. Не знаю, как он догадался, что именно произошло – может, увидел собственное отражение в моих глазах. А может, ему просто уже не впервой было пользоваться подобными трюками? Пару мгновений он с интересом рассматривал себе в импровизированном зеркале, после чего обернулся ко мне.

– Отличная работа, Мирраэль. Вы молодец, – без тени иронии произнес он. – Это, действительно, может значительно облегчить наше путешествие. Если, конечно, вы проделаете то же самое и с этими двумя, – он кивнул в сторону Хирата и Грейна.

Я только молча улыбнулась и кивнула. На преображение «этих двоих» ушло еще несколько минут. Не удержавшись, я несколько приукрасила внешность обоих даргов, наверное, подсознательно взяв за образец облик их предводителя. К моменту завершения моих гримировочных работ мы, все четверо, составляли на редкость колоритную и красочную группу. Трое вооруженных до зубов странствующих красавцев-эльфов и я, похожая на только что аттестовавшуюся ведьму-практикантку. Тот еще квартет. Вряд ли кто-нибудь в здравом уме захочет связываться с подобной компанией. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

– Ну что ж, – после беглого осмотра результатов моего труда подвел итоги Сев. – Если все готово, думаю, наш бродячий цирк вполне может отправляться в путь. Время не ждет.

И, собрав свой нехитрый скарб, мы двинулись на юг.

Перед самым отъездом я, не удержавшись, сотворила еще одного Вестника, на этот раз – для Норры. Мысль о том, что с эльфийкой могло что-то случиться, не давала мне покоя. Если даже магистериумские Егеря своими заклятиями и смогли помешать ей открыть для нас телепорт, то она могла, хотя бы, попытаться связаться с нами другим способом. Что-то очень серьезное, наверное, должно было произойти, чтобы помешать ей сделать это… Я размышляла над этим все утро, пока моя лошадь послушно брела следом за черными жеребцами даргов.

Широкая тропа вилась между старыми раскидистыми дубами, толстые сучья нависали над ней, образуя длинный тенистый коридор. Солнце, пробиваясь сквозь кружево листвы, расцвечивало землю мириадами солнечных зайчиков.

Вскоре древесные стволы встали плотнее, тень над тропой сгустилась. Мы въехали в лесок. День выдался солнечный, первый по-настоящему жаркий весенний денек в этом году. Мучимая непривычной еще жарой, я уже давно сняла куртку и даже не заметила, как опустошила флягу. Это открытие повергло меня в уныние, усилив и без того непрекращающуюся жажду. Отвлечься от собственных ощущений, стараясь думать о чем-нибудь абстрактном, получалось плохо. Я уже была готова, наплевав на собственную гордость, попросить фляжку у Сева, когда тот неожиданно объявил привал. Не прошло и десяти минут, как, стреножив лошадей, мы все разбрелись в разные стороны.

Этот звук узнавался сразу. Как голодный всегда узнает шипенье яичницы на сковороде, так страдающий от жажды никогда ни с чем не спутает звонкое журчание ручья. Осторожно раздвигая ветви кустарника, я двинулась вперед, ориентируясь по слуху. Бережок, представший моему взгляду, шелковился густым разнотравным ковром. Белели соцветия крестоцвета, сверкали маленькие солнца золотистых медвяниц. Тут и там, над травой лохматились высокие заросли ведьминого волоса. Пейзаж выглядел совершенно идиллически, однако в данный момент я была не способна оценить его по достоинству, так как, подгоняемая жаждой, прямиком устремилась на звук весело плещущейся за разнотравьем живительной влаги.

И тут же обнаружила, что бережок у ручья довольно-таки крутой и высокий. Просто так до воды не дотянешься. Я в задумчивости огляделась. Неподалеку от меня, чуть выше по течению, на самом краю берега над водой склонялось тонкоствольное, но с виду довольно прочное деревцо. Я критически оглядела его со всех сторон и в конце концов решила, что сойдет. Ухватившись за ствол рукой, я попыталась наклониться как можно ниже, стараясь дотянуться до искрящейся на солнце влаги, однако это оказалось не так-то просто. Деревцо под моим весом страдальчески сгибалось, поскрипывало, однако держалось изо всех сил. Вода в ручье была кристально чистой, однако, как я не всматривалась, дна его так и не увидела. Оно терялось где-то там, в холодной прозрачной глубине, где вода казалась совсем черной.

Я склонилась еще ниже, и тут же прямо над моим ухом раздался громкий сухой треск. Древесный ствол, в корне не согласный с моим методом обращения с зелеными насаждениями, не выдержал и с хрустом переломился, оставив свою надземную часть в моей руке. Я инстинктивно взмахнула руками, на мгновение в полной мере испытав чувство свободного парения над поверхностью воды, буквально излучающей ледяной холод… И тут же почувствовала, что кто-то крепко держит меня сзади за пояс. Меня осторожно вернули в вертикальное положение и поставили на ноги. Я покачнулась. Чьи-то сильные руки снова поймали меня.

– О-ох… – тихо выдохнула я, все еще не придя в себя.

– Пожалуйста, – низкий глубокий голос, прозвучавший над самым моим ухом, снова заставил меня ощутить бегущие по спине мурашки. Наверное, у оборотней голосовые связки устроены как-то иначе, чем у людей, решила я, в конце концов. Другого объяснения своей странной реакции на его голос я, как ни старалась, найти не могла.

Оборотень, наконец, отпустил меня и, убедившись, что я твердо стою на ногах, осторожно развернул к себе лицом. Внимательно с ног до головы осмотрев свой «улов» и удостоверившись, что все на месте, он довольно строго осведомился:

– Не холодновато ли для купания?

На какое-то мгновение его тон заставил меня почувствовать себя напроказившей школьницей, и я машинально принялась оправдываться:

– И вовсе я не собиралась купаться… Просто хотела водой запастись.

– Разумеется, – с иронией заметил Сев, взглянув на обломок деревца, который я бессознательно продолжала сжимать в руке. – Заодно и напились бы впрок.

Видимо, оборотень был не в духе. Я с досадой отбросила обломок в сторону. Однако прежде, чем я успела придумать достойный ответ, дарг молча забрал у меня флягу и, преспокойно улегшись ничком на край берега, свесился вниз и окунул ее в воду.

– Хм… спасибо, – я приняла из его рук полную фляжку и тут же, не удержавшись, сделала хороший глоток. Зубы тут же заломило от внезапного холода, горло перехватило спазмом. Я судорожно закашлялась. Да уж, надо думать, если бы я действительно упала в ручей, ощущения были бы просто незабываемыми.

Сев, между тем, точно так же наполнил собственную флягу и прицепил ее на пояс. Я подумала было, он сразу уйдет обратно в лес, однако оборотень почему-то задержался на поляне. Остановился в двух шагах от меня и замер со скрещенными на груди руками, расслабленно прикрыв веки и слегка запрокинув голову назад. Казалось даже, он совершенно забыл о моем существовании, вдыхая густой аромат лесных трав, терпким облаком разлившийся над берегом ручья, и подставляя лицо солнечным лучам. Словно попал в родную стихию, невольно подумала я. Где-то неподалеку в ветвях дерева незнакомая птица завела долгую переливчатую песню, и пока она щебетала, ни один из нас так и не проронил ни слова. Я чувствовала, как тишина на поляне становится почти физически осязаемой, и, не зная, как себя вести, рассеянно вертела фляжку в руках.

– Сев… – в конце концов, решила я нарушить затянувшееся молчание. – Расскажите мне немного о Сорбронне, пожалуйста.

– Что именно?

– Что угодно.

Оборотень коротко пожал плечами, все еще не открывая глаз.

– Что угодно – весьма расплывчатое понятие. Давайте, вы сами приедете и все увидите.

– А вдруг я совершу какую-нибудь ошибку, не зная местных обычаев? – возразила я.

– Вряд ли. В принципе, Сорбронн почти ничем не отличается от любой другой мирно живущей долины на Терране. Так что ошибиться будет довольно сложно.

– Почти ничем?

– Ну, – дарг невольно улыбнулся. – Вряд ли где-нибудь еще, кроме даргианских долин, вы увидите на улицах детей, играющих вместе с детенышами диких зверей. В юном возрасте многим бывает еще трудно контролировать смену собственной ипостаси.

– То есть, дети играют вместе с волчатами? – задумчиво уточнила я.

– И не только, – откликнулся Сев. – В нашей долине есть еще несколько семейств аниморфов. Хотя, их не так уж и много – большая часть их племени по природе не слишком-то общительна. Вы ведь знаете, кто такие аниморфы?

Я молча кивнула. Это были представители еще одной Старшей расы – редкий и довольно своеобразный подотряд истинных оборотней. В отличие от тех же даргов с их волчьей составляющей, аниморфы не были наглухо привязаны всей популяцией к какой-то одной ипостаси, и каждый из них имел вторым воплощением то животное, которое наиболее соответствовало его собственному представлению о себе.

Что ж, похоже, место, куда я теперь направлялась, определенно нельзя было назвать скучным.

– А как вы меня здесь нашли? – сменила я тему, нарушая вновь было воцарившуюся тишину.

– Это не важно, – спокойно ответил дарг, по-прежнему не открывая глаз. – Главное, что я сделал это очень вовремя.

Я проигнорировала плохо скрытую иронию в его голосе. Да, это было, конечно, здорово, что удалось избежать купания, однако я могла бы поклясться, что еще за мгновение до своего почти-падения-в-ручей была на поляне совершенно одна. И даже если принять во внимание вероятную скорость (точнее, невероятную), с которой оборотень материализовался рядом со мной, я все равно не могла понять, как он узнал, что я здесь, если был в это время где-нибудь совершенно в другом месте.

– Вы за мной следили? – снова попыталась я.

– В смысле, шел ли я все это время за вами по пятам?.. Нет, я этого не делал.

Я продолжала упрямо сверлить его взглядом. Эта его уклончивость в ответах уже начинала немного раздражать. Особенно, после вчерашнего.

Сев, наконец, открыл глаза и посмотрел на меня с едва заметным упреком.

– Вообще-то, я все же надеялся, что вы обо мне несколько лучшего мнения, Мирраэль.

Я чуть небрежно пожала плечами в ответ.

– Ну, как я уже имела удовольствие убедиться, ваши слова и поступки не всегда оказываются именно тем, чем кажутся на первый взгляд.

Сев уже собирался что-то сказать, но передумал. Когда я снова взглянула на него, оборотень все так же стоял неподвижно и, задумчиво щурясь, изучал мое лицо.

– Это не так. На самом деле, лгать я люблю не больше, чем вы сами. Хотя, признаюсь, мне иногда приходится вводить других в заблуждение. По необходимости – вот, как вас вчера. Вы должны понять, что на карту в данном случае была поставлена безопасность целой общины, и поэтому полагаться только на мое личное мнение о вас было бы довольно опрометчиво. Так что, может быть, перестанете сердиться на меня за вчерашнее признание? Я ведь на самом деле был, как раз, честен с вами. Или вы предпочли бы и дальше оставаться обманутой?

Я упрямо нахмурилась.

– Нет, конечно. Просто… знаете, вы своим поведением немного сбиваете меня с толку, и поэтому я всего лишь пытаюсь обозначить границы взаимного доверия. Ради собственного душевного спокойствия.

– Другими словами, вы мне не доверяете? – оборотень пытливо взглянул на меня, едва заметно приподняв брови.

– А вы мне? – не осталась я в долгу.

– Я вам доверяю, – серьезно ответил дарг. – И я вам не враг, что бы вы там себе не придумали.

– Тогда почему бы вам просто не ответить на прямо поставленный вопрос?

Глаза оборотня задумчиво сузились.

– Неужели это настолько принципиально? – саркастически проговорил он. – Что ж, извольте…

И он подошел ко мне вплотную, заставляя взглянуть на него снизу вверх.

– Вы хотите знать, как я нашел вас так быстро? Очень просто. Нет, я не следил за вами – так, как вы себе это представляете. Я всего лишь… был с подветренной стороны.

Некоторое время я непонимающе смотрела на него, потом до меня медленно начало доходить.

– То есть, вы хотите сказать, что следили за моим… запахом?!

Оборотень иронически приподнял бровь, губы дрогнули в скрытой усмешке.

– Не совсем то, что вы ожидали услышать, да? И тем не менее. Когда я заметил, что ваш запах смешался со свежестью водоема, то решил на всякий случай пойти и проверить, как у вас дела… И как выяснилось, не зря.

Я не отреагировала на откровенную иронию его последних слов, всецело поглощенная смыслом услышанного. Запах… Ну, конечно же!

Отбросив свою первоначальную предубежденность против оборотней, я как-то очень быстро забыла, что различия между нами могут быть не только внешними. Я уже знала, что оборотни невероятно быстры и сильны, однако до сих пор ни разу не задумывалась, какими еще чертами их наделяла вторая ипостась. И вот, пожалуйста – еще один сюрприз.

Я попыталась вернуться мыслями к разговору.

– Ну, и какая же была необходимость за мной наблюдать, пусть даже таким своеобразным способом?

– Ради вашей же собственной безопасности, – оборотень снова нахмурился, казалось, снова вспомнив о чем-то неприятном. – Честно говоря, думаю, впредь я буду стараться следовать за вами на гораздо более близком расстоянии. Уж не обессудьте.

– В этом нет никакой необходимости! – вспыхнула я. Не хватало еще, чтобы он всюду ходил за мной по пятам. – Я вполне в состоянии о себе позаботиться.

– Неужели? – довольно сухо отозвался дарг. – А я вот готов утверждать обратное… Идемте.

И он неожиданно протянул мне ладонь, явно собираясь вести меня за руку, словно несмышленого ребенка. Я состроила скептическую гримасу, однако руку все-таки приняла. Вопреки моим ожиданиям, оборотень не повел меня вглубь леса, и даже с поляны не увел, а всего лишь снова подвел к самому краю берега, по пути каким-то невероятным образом успев подхватить с земли выброшенный мной обломок деревца.

– Смотрите.

Он неожиданно размахнулся и швырнул обломок в самую середину ручья. Посланный в полет с подобной силой, тот вонзился в воду, словно копье, беззвучно почти полностью уйдя на дно, однако тут же выскочил из воды, упал плашмя и медленно заскользил по поверхности ручья.

– И что? – я недоуменно провожала его взглядом, не понимая, что же еще я должна была увидеть.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом вдруг поверхность ручья под обломком бесшумно вздыбилась, и из воды возникла большая уродливая черная голова. Узкая тупая морда заканчивалась длинной широкой пастью, причем каких-либо глаз на ней не наблюдалось вовсе. Казалось, вся голова состоит из одного только рта. Жуткая тварь, похожая на гигантскую пиявку, распахнула челюсти, явив нам несколько рядов длинных и острых зубов – и тут же молниеносно, со звонким щелчком, захлопнула их снова, сомкнув на плывущей деревяшке. После чего без всплеска скрылась под водой.

Не в силах оторвать взгляд от легкой ряби на воде в том месте, где еще недавно красовалась мерзкая черная харя, я сама беззвучно, словно рыба, открыла и закрыла рот.

– Я не собирался вас пугать, однако похоже, это единственный способ с вами договориться, – медленно произнес Сев, по-прежнему внимательно наблюдающий за моей реакцией. – Вы прожили всю свою жизнь в замке, и о том, что творится за его стенами, знаете, в лучшем случае, из книг. Поскольку я отвечаю за вашу безопасность, а собственного опыта путешествий у вас нет, вам будет нелишне пока воспользоваться чужим. Надеюсь, теперь вы можете пообещать мне никуда не ходить одна?

Я рассеянно кивнула, все еще продолжая следить взглядом за дрейфующими щепками – всем, что осталось от деревца.

– Что ж, будем считать, что мы договорились.

Оборотень помолчал, потом повернулся, явно собираясь уходить.

– Да, и еще, – внезапно вспомнил он, снова оборачиваясь ко мне. – Вы ведь спрашивали о Сорбронне… Должен сказать, у нас как-то не принято друг другу выкать. Может быть, нам с вами тоже стоит попытаться обходиться без этого? Тем более, что посреди леса это звучит довольно нелепо… Согласна?

Я, подумав, кивнула. Действительно, нелепо. Да, и вообще… он ведь мне только что жизнь спас.

– Пожалуй, вы… ты прав. И спасибо еще раз.

– На здоровье. Кстати, пора уже двигаться дальше.

И он зашагал прочь, похоже, ни капли не сомневаясь, что я тут же последую за ним. Поэтому, поразмыслив, я именно так и сделала.

– Сев, могу я тебя спросить? – неуверенно окликнула я оборотня через пару минут.

– Спрашивай, – не сбавляя шага, на ходу откликнулся он.

Я на секунду замялась.

– Ну, и как же я… пахну?

Дарг остановился так внезапно, что я едва не врезалась в его спину, обернулся – и я вдруг почувствовала себя очень и очень неловко под его удивленным взглядом, уже жалея о том, что, вообще, задала подобный глупый вопрос. Может быть, спрашивать о таком, вообще, неприлично? Однако серебристые глаза оборотня вдруг насмешливо сверкнули.

– Вкусно, – выразительно произнес он, дрогнув тонкими ноздрями и с плохо скрытым удовольствием наблюдая за сконфуженым выражением моего лица. – Даже очень… Жаль, я пока не голоден.

Я пару раз в растерянности хлопнула глазами, не зная, как правильно реагировать на подобное высказывание – смеяться или пугаться – а дарг, тем временем, преспокойненько отвернулся и двинулся дальше, видимо, чувствуя себя вполне отомщенным за всю мою предыдущую строптивость.