Текст книги "Драконий Оборотень (СИ)"
Автор книги: Евгения Витушко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
– Это – Грейн, – кивком указал он, между тем, на младшего дарга.
Рыжеволосый оборотень встретился со мной взглядом и приветливо улыбнулся. Я медленно кивнула в ответ, не сводя завороженных глаз с пары длинных и острых белоснежных клыков, сверкнувших у него под верхней губой. Хотя теоретически я и предполагала их наличие в данном месте, увидеть их воочию было все равно несколько… обескураживающе.
– А это – Хират.
Белокурый дарг улыбаться не стал, ограничившись легким поклоном, однако я не сомневалась, что его комплект клыков, вздумай он улыбнуться, выглядел бы не менее впечатляюще.
– Очень приятно, – несколько рассеянно проговорила я.
Среброволосый снова внимательно взглянул на меня и едва заметно усмехнулся. Кстати, сам он все это время улыбался довольно странно, подумалось мне вдруг. Почти не размыкая губ, как если бы нарочно старался не показывать мне своих клыков. Будто заранее предполагал, какое впечатление на меня они могут произвести… Ох, неужели я и впрямь настолько жалко и предсказуемо выгляжу?
Я недовольно нахмурилась, досадуя на саму себя. Ну, и на него заодно.
Сев, между тем, немного наклонился в седле в мою сторону, словно не желая быть подслушанным остальными. Заинтригованная, я невольно тоже подалась ему навстречу.
– Готов поспорить на собственную лошадь, – донесся до меня его тихий, чуть насмешливый голос, – что в детстве вы обожали по вечерам сидеть на кухне вместе со слугами и слушать страшные байки, которыми те щедро потчевали друг друга перед сном, – он хитро поглядел на меня из-под ресниц и усмехнулся. – А детское воображение на редкость живая штука…
– Лошадь не жалко? – с некоторым вызовом поинтересовалась я, резко выпрямляясь в седле и чувствуя при этом, как щеки заливает предательский румянец.
– Не жалко, – самоуверенно отозвался дарг, по-прежнему улыбаясь. – Тем более, что я прав.
Некоторое время мы молча сверлили друг друга взглядами, потом я недовольно поджала губы, и глаза сереброволосого оборотня торжествующе сверкнули.
– Ладно, смейтесь, если хотите, сколько угодно, – я пожала плечами, сдаваясь. – Моя младшая сестра тоже частенько потешается из-за этого надо мной. Может, я и впрямь чересчур суеверна, однако, признайте, что в плохое почему-то всегда легче верится, чем в хорошее. Неизвестно, между прочим, как бы вы сами себя вели, если бы вам тоже в детстве рассказывали подобные страшные истории. Например, о людях, которые якобы охотятся на ваших соотечественников, чтобы… ну, к примеру, сшить себе на зиму тулупы из их шкур.
– Да, тут вы правы. Обычно я тоже стараюсь держаться подальше от мест, где когда-либо происходили подобные инциденты, – ничуть не смутившись, спокойно откликнулся оборотень.
Я тут же недоверчиво уставилась на него.
– Вы хотите сказать?..
Дарг не ответил, однако его выразительного взгляда вполне хватило, чтобы подтвердить мои подозрения.
– Боже Всесветлый… – потрясенно пробормотала я и умолкла. Мысль, что кто-то действительно может щеголять в подобной одежке, на мой взгляд, выглядела совершенно чудовищной. Оборотень деликатно подождал, пока ко мне вернется дар речи.
– Вот видите, – сказал он, едва заметно улыбаясь. – Мы с вами, на самом деле, практически в равном положении. Вы боитесь меня, а я с таким же успехом могу бояться вас. Вдруг вам вздумается к зиме новой шубой обзавестись?
– Ну, это вряд ли, – уверенно сказала я. И, поглядев на его серебристо-серую шевелюру, не удержалась от шпильки. – Тем более, что такого цвета у меня одна уже есть.
– Серьезно? – спокойно откликнулся оборотень. – Что ж, это определенно звучит ободряюще.
Я, не удержавшись, фыркнула. Беседовать с этим парнем, вопреки моим опасениям, оказалось на удивление легко, словно мы были с ним очень давно знакомы. Мне внезапно пришло в голову, что возможно я немного поторопилась, отказавшись ехать вместе с даргами в их долину. Впрочем, я ведь еще могу передумать. Им ведь все еще нужен чародей?
– А как далеко от Элдара находится ваш Сорбронн? – осторожно поинтересовалась я, стараясь не выказывать излишней заинтересованности.
– Довольно далеко, – откликнулся Сев. – И в то же время, довольно близко.
– Что это значит? – нахмурилась я.
– О, ничего страшного, – невозмутимо ответил дарг. – Просто, при желании, мы можем оказаться там уже через пару часов.
– Телепорт? – живо заинтересовалась я.
– Телепорт, – просто подтвердил он.
Я тут же мысленно возликовала. Однажды мне уже доводилось пользоваться телепортом, когда Владыка с семьей был приглашен на коронацию молодого Императора в Палесм. Тогда я была весьма впечатлена тем, насколько сильно это упрощает путешествия. К сожалению, сама я не умела создавать ничего подобного (да раньше, как-то, и необходимости не было) и искренне считала это обстоятельство весьма удручающим пробелом в своем образовании.
– И часто вы ими пользуетесь?
– По мере необходимости, как и все… Вас что-то смущает?
Озаренная внезапным сомнением, я нахмурилась.
– Нет… то есть, да, – я немного поколебалась, прежде чем задать следующий вопрос. – Мне почему-то казалось, что оборотни не владеют магией. Так кто же тогда открыл для вас телепорт?
Оборотень едва заметно улыбнулся в ответ.
– Ну, вы же не будете отрицать, что отсутствие у нас магических способностей не лишает нас права пользоваться услугами магов других рас?
– Разумеется, нет, – ответила я, с трудом скрывая разочарование. – Однако, это означает, что у вас уже есть свой чародей… И больше вам, на самом деле, не нужно.
– Почему же? – дарг негромко рассмеялся, видя выражение моего лица. – Вы явно не представляете себе истинных размеров Сорбронна, если так думаете. Мы вполне можем позволить себе содержать двух магов, и уж работа, поверьте, найдется обоим.
Он внезапно посмотрел на меня внимательнее и добавил:
– Я был бы рад, если бы наша миссия завершилась успехом, и мы все-таки доставили бы в Сорбронн еще одну чародейку.
Я мысленно возликовала, изобразив, при этом, внешне серьезное и продолжительное раздумье.
– Что ж… в таком случае я, пожалуй, вполне могла бы вам в этом помочь.
– Благодарю, – совершенно серьезно ответил оборотень.
Теперь мое будущее снова приобрело более-менее определенные очертания, и это внушало определенную уверенность.
– А почему все-таки ваш правитель выбрал именно меня? – поинтересовалась я после некоторого молчания. – На Терране столько магов, а вы приехали в Элдар. Я хочу сказать, он ведь мог выбрать любого?
– Любого, – тут же согласился Сев. – И вам не кажется, что вы тоже вполне подходите под это определение?
Я недоверчиво посмотрела на него.
– То есть, хотите сказать, что это был случайный выбор? На кого Бог пошлет?
Оборотень едва заметно улыбнулся.
– Ну, не совсем так. Полагаю, у вас все же было больше шансов, чем у других, учитывая, что наша придворная чародейка – высокородная Норраэль, из клана Тар'Эрроэн.
Я удивилась.
– Норраэль? Моя тетя Норра? – и тут меня осенило. – Так это она прислала вас за мной?
Оборотень, казалось, немного замешкался с ответом.
– Ну, скажем так, своим переселением в Сорбронн вы, в некоторой мере, обязаны и ей тоже, – осторожно ответил он, в конце концов, тщательно подбирая слова.
Однако я уже почти не слушала его. Неожиданно все для меня прояснилось, и многие события представали теперь совершенно в ином свете. Я прекрасно помнила эту статную красивую эльфийку, чей истинный возраст оставался загадкой даже для самых замшелых человеческих долгожителей. Мать довольно часто переписывалась с ней, заставляя меня в качестве тренировки то и дело самостоятельно создавать магических Вестников для отправки ее длинных и многословных посланий. Несчастные полупрозрачные голубки наверняка добирались до адресата на последнем издыхании, после чего с огромным облегчением развеивались по ветру. Видимо, это мать написала Норраэль о моем заточении, и та, по доброте душевной, решила мне помочь. Надо будет не забыть потом поблагодарить ее. В конце концов, она действительно оказала мне немалую услугу – если уж выбирать, то лучше чародействовать у даргов, чем всю жизнь просидеть взаперти, в башне у отца.
– Почему же вы сразу не сказали мне о Норраэль? – с легким упреком обратилась я к Севу. – Мы бы тогда легко могли избежать многих недоразумений.
– И лишить вас возможности, в конце концов, по собственной воле согласиться ехать в Сорбронн? – почти искренне удивился сереброволосый дарг, старательно пряча усмешку. – Согласитесь, что выбирать из нескольких вариантов все же гораздо приятнее, чем просто смириться с фактом, что никакого выбора-то, собственно, и не было.
Я тут же задумчиво прищурилась, многозначительно глядя на оборотня. Похоже, все это утро тот с явным удовольствием морочил мне голову. Однако, по некотором размышлении, я решила отложить возмездие до более удобного случая, тем более, что мысль о том, что в далеком Сорбронне меня ждет кто-то знакомый, заметно улучшила мне настроение, и ссориться сейчас ни с кем не хотелось.
На опушке леса мы остановились. По словам моих спутников, телепорт находился где-то поблизости. Оборотни спешились и, взяв лошадей под уздцы, направились прямо в лесную чащу, по едва приметной тропке. Я соскочила с седла и тоже послушно потянула Искру следом за ними. Вскоре мы оказались на небольшой полянке, окруженной со всех сторон густым колючим кустарником. Местечко было на редкость укромным, просто мечта пылких влюбленных – скрытое от глаз случайных прохожих, оно, тем не менее, находилось достаточно близко от дороги, чтобы не тратить время на долгое продирание через чащобу.
– Это здесь? – почему-то шепотом спросила я остановившегося рядом оборотня.
Тот без слов коротко кивнул на росший в центре поляны маленький чахлый кустик. Я огляделась по сторонам. Странно. Что-то в окружающем пейзаже показалось мне неправильным. Точнее сказать, у меня вдруг возникло такое ощущение, словно бы в нем явно чего-то не хватает.
– Грейн, ты первый, – распорядился между тем Сев.
Рыжеволосый оборотень покрепче намотал на руку поводья и повел своего жеребца в середину поляны. И в этот момент я неожиданно сообразила, в чем дело.
– Сев, здесь…
Грейн уже достиг заветного кустика, и – ничего не произошло.
– Что за?.. – озадаченно пробормотал он и остановился на месте, как вкопанный.
– …нет никакого телепорта, – теперь уже несколько запоздало проинформировала я своих спутников.
Теперь я точно знала, что именно насторожило меня в первое мгновение на поляне. Не было знакомого покалывания на коже, запомнившегося с прошлого раза. Не было легкого марева, слабого дрожания воздуха над местом, где, по словам оборотней, должен был находиться телепорт. Никакого, ни малейшего намека на присутствие действующей магии. Я вопросительно оглянулась на Сева. Оборотень безмолвно перехватил мой взгляд и нахмурился. Грейн, между тем, еще раз пересек поляну, потом выпустил из рук поводья и пару раз прошелся туда-сюда один.
– Эй! Телепорт-то закрыт, – разочарованно сообщил он нам, обернувшись.
– Да, мы уже в курсе, – сумрачно отозвался Сев.
Мы пробыли на поляне еще с час. Каждые несколько минут кто-нибудь вставал и ходил на разведку, однако результат оставался неизменным. В конце концов, Сев поднялся и отряхнул штаны от травы.
– Ладно, нет смысла продолжать торчать здесь. Только время напрасно тратим.
– Поверить не могу, что он все-таки… – Хират оборвал фразу, без видимых усилий сердито переломив в руке толстую сухую ветку.
– Только не говорите мне, что теперь придется добираться своим ходом! – негромко простонал Грейн. Двое других оборотней лишь мрачно обменялись взглядами.
– А, может, он все-таки откроется позже? – неуверенно спросила я на всякий случай.
Сев отрицательно качнул головой.
– Если учесть, что он вообще не должен был закрываться до нашего возвращения, то вряд ли. Кроме того, с учетом обстоятельств, вряд ли нам стоит долго оставаться на одном месте. Это может оказаться опасным.
– Опасным? – удивленно переспросила я.
Оборотень не ответил, а я, тем временем, задумалась о другом. Раньше я что-то не слышала, чтобы профессионально установленные телепорты закрывались вот так вот, самопроизвольно.
– Неужели что-то случилось с Норраэль?.. – эту последнюю мысль я невольно высказала вслух.
Оборотни снова безмолвно обменялись взглядами.
– Мы не знаем, – ответил среброволосый. – Но обязательно выясним это, когда вернемся.
И он решительно направился к лошадям. Остальные нехотя поднялись со своих мест и последовали за ним.
– Куда же теперь? – тихо спросила я Хирата.
– На восток, – хмуро ответил тот, сосредоточенно подтягивая подпругу на боку своего жеребца. – Будем добираться домой сами, своими силами.
– В Проклятые Земли? – рассеянно уточнила я. И тут же пожалела об этом, потому что оборотень бросил на меня такой взгляд, что мои щеки мигом вспыхнули огнем.
– Да, именно, – сухо ответил Хират и, отвернувшись, одним махом взлетел в седло.
Я, все еще пунцовая от смущения и досады, неловко последовала его примеру. Надо ж было такое брякнуть, мысленно бранила я себя. Ну что у меня за дурная карма – постоянно выставлять себя в глупом свете?!
Сев, уже полностью готовый в путь, обернулся и внимательно осмотрел наш маленький отряд.
– Готовы? Тогда – вперед. До Сорбронна путь неблизкий.
Грейн, нехотя забирающийся в этот момент седло, издал в ответ такой громкий и горестный стон, больше смахивающий на вой, что заставил свою лошадь шарахнуться вбок от неожиданности. Рыжеволосый оборотень выскользнул ногой из стремени – и растянулся на земле, витиевато высказав лошади свое неодобрение по этому поводу.
– Так тебе и надо, балбес, – сердито буркнул Хират в его адрес, наматывая поводья на руку. – Без спектакля ни дня не можешь обойтись.
– За собой лучше смотри, зануда. Вокруг тебя даже мухи от скуки дохнут, – тихо огрызнулся Грейн, и полез обратно в седло.
Наскоро сорвав друг на друге плохое настроение, оборотни, казалось, немного приободрились.
– А «неблизкий путь» – это сколько? – поинтересовалась я, на всякий случай ни к кому конкретно не обращаясь.
Грейн, наконец-то взгромоздившийся на лошадь, только кисло взглянул на меня и криво усмехнулся в ответ.
– Это много, – мрачно ответил он. – Слишком много, чтобы путешествие считалось приятным. И, что характерно – почти все время по человеческим землям.
Теперь мы продолжали путь в полном молчании. Было похоже, что неожиданно изменившиеся обстоятельства путешествия встревожили оборотней гораздо больше, чем они показывали, и на разговоры теперь никого не тянуло. Впрочем, это было не удивительно – вряд ли кого-то могла обрадовать перспектива вместо нескольких часов добираться до дома теперь несколько дней, а то и недель… я точно не знала. Глядя на их серьезные лица, я вдруг невольно подумала, что подобное происшествие могло быть не просто случайностью. Или, быть может, я пока напрасно беспокоюсь? Впрочем, как бы то ни было, лично мне всё это показалось не слишком-то хорошим предзнаменованием.
Дорога тянулась через поля, смотреть было особо не на что, и, наскоро обозрев пейзаж, я принялась куда с большим интересом снова рассматривать своих спутников. Наконец-то у меня появилась возможность разглядеть их как следует.
Некоторое время я наблюдала за Хиратом. Старший оборотень производил немного странное впечатление. В простой одежде строгого покроя, худощавый и жилистый. Бледный даже при свете солнца, белокурые волосы до плеч, холодные светло-серые глаза – внешне он, пожалуй, даже немного смахивал на призрака. Однако в том, как он двигался, было что-то… на ум невольно приходила хищная, безудержная грация берсерков. Не знаю, каким именно образом, но Хират определенно имел отношение к военному делу, в конце концов решила я. Из всех троих он выглядел самым серьезным и даже немного мрачноватым. Хотя, возможно, просто обстоятельства сейчас особо к веселью не располагали.
Грейн, его товарищ, тоже был строен и худощав, хоть и ростом чуть пониже. С виду – самый молодой их них, примерно мой ровесник. Волосы светлые, с заметной солнечной рыжиной, кожа бледная, слегка тронутая загаром. Приятное тонкое лицо выглядело сейчас довольно серьезным, хотя вообще от природы дарг, кажется, был весельчаком. По крайней мере, мои выходки с иллюзиями в тронном зале и с последующим переодеванием он первый из всех оценил по достоинству. Я невольно отметила дорогой кожаный пояс, украшенный золотыми и серебряными заклепками, и пару перстней на его пальцах, явно тоже не из дешевых. Из всех троих он был единственным, кто носил подобные украшения, хотя вряд ли кто-либо из его спутников не мог позволить себе того же. Похоже, ему просто нравилось привлекать к себе всеобщее внимание.
Однако, в конце концов, все мое внимание сосредоточилось на сереброволосом дарге. Тот по-прежнему ехал на своем черном, как смоль, длинногривом жеребце рядом со мной. Из-за этого я могла лишь изредка бросать на него короткие любопытные взгляды из-под ресниц, чтобы не быть уличенной в откровенном разглядывании. Высокий, стройный и худощавый, он уверенно и твердо сидел в седле, будучи, похоже, более чем опытным наездником. Я продолжала исподтишка внимательно наблюдать за ним. Не знаю, был ли он солдатом, подобно Хирату, однако его скупые, точно выверенные жесты и гибкая, какая-то нарочито мягкая пластика движений производили на внимательного наблюдателя довольно странное впечатление. Их манера двигаться – всех троих – вообще, была довольно необычна. Незаметная на первый взгляд разница, по сравнению с обычными людьми, становилась все очевиднее по мере наблюдения за даргами. Лично мне понадобилось пара часов, чтобы понять, наконец, что именно с этим не так. Вся эта показная замедленность и лаконичность движений были своего рода попыткой скрыть от постороннего глаза природную силу и быстроту оборотней. И у среброволосого это проявлялось заметнее всего. Я попыталась представить себе на минутку, как же он двигается, когда не пытается контролировать себя так, как сейчас. Или когда находится в своей второй ипостаси. Вспыхнувшая в мозгу картинка заставила меня невольно поежиться. Совершенный, идеальный хищник… Я вспомнила самую первую реакцию моей кобылы на него. Пожалуй, уже тогда у нее было куда более полное представление о нем, чем у меня сейчас.
Я задумчиво нахмурилась, думая о том, что совершенно не знаю, какой же мир ждет меня там, на другом конце пути.
Чтобы отвлечься, я еще раз окинула Сева критическим взглядом. В наших краях нечасто встретишь длинноволосых мужчин – разве что отшельников, изредка забредающих в деревни – заросших, грязных и косматых, словно лешие. Однако, в отличие от них, дарга длинные волосы совсем не портили. Скорее уж, наоборот. Рассматривая в солнечном свете его безупречный, четко очерченный профиль, я внезапно вспомнила свое первое впечатление от него тогда, в тронном зале. И слова Лионы, сказанные немного позже.
Да уж, действительно, на редкость красивый мужчина.
Хоть и оборотень.
Глава 5
Новые планы
До Оресты нам удалось добраться еще до захода солнца, хоть для этого и пришлось всю дорогу подгонять лошадей. Сев был прав – слишком много времени было потрачено впустую у закрывшегося телепорта. Задержись мы еще немного и явись в городишко после наступления темноты, стучаться в закрытые ворота и объяснять стражникам, кто мы такие, пришлось бы как раз до рассвета.
Постоялый двор мы нашли неподалеку от городских ворот, напротив шумного, хотя и не слишком чистого кабачка под названием «Два веселых гуся», где над входом красовалась кривоватая, но яркая вывеска. Судя по чисто условному сходству изображенных пернатых с гусями, художнику очень щедро наливали авансом. Расседлав лошадей и задав им корм, мы вошли внутрь. Гостиница оказалась на удивление чистенькой и приличной, несмотря столь шумное соседство. После недолгих переговоров с хозяином насчет ночлега, было решено позаботиться о хлебе насущном. Ужинать постояльцам гостиницы предлагалось внизу, в просторном, хорошо освещенном зале, наполовину заполненном посетителями. После нескольких лет одиночества такое обилие людей в одном месте, пожалуй, даже немного действовало мне на нервы. Я чувствовала себя здесь не в своей тарелке, хотя и старалась не подавать виду. Для создания уюта и домашней обстановки местные декораторы озаботились расписными тарелками, там и сям развешанными по стенам, и длинными ароматными гирляндами чеснока и стручкового перца, свисающими с потемневших от времени и копоти потолочных балок. Стоящий немного особняком стол в дальнем углу зала оказался не занят, что мы немедленно и исправили. Место было удобное – мы не привлекали постороннего внимания, зато помещение просматривалось, как на ладони.
Свиные ребрышки и жареная картошка на наших тарелках уже подходили к концу, когда в помещение ввалился новый посетитель. Сразу несколько голов повернулись в его сторону.
– Йан?.. – не веря своим глазам, я смотрела, как тот неуверенно топчется на пороге. – Йан!
Тот, наконец-то заметив нас, сначала вроде удивился, потом разулыбался и начал пробираться мимо столов и лавок в нашу сторону.
– Доброго здоровьица! – он с грохотом поставил у стола еще один табурет, прихваченный, видимо, прямо на ходу (я невольно оглянулась – не валяется ли кто-нибудь из посетителей на полу, бесцеремонно лишенный опоры), и, усевшись, удовлетворенно нас всех оглядел. – Вот ведь надо же, свиделись!..
– Что ты здесь делаешь? – спросила я, с удивлением рассматривая его.
– Так я, это, – кузнец сиял, словно новенький золотой гривенник. – Награду-то за службу получил. Лошадку, опять же, хорошую. Вот и подался на все четыре стороны, то есть, куда глаза глядят. Надолго решил не откладывать. Чего я в своих Забродичах-то не видел? То ли дело, мир посмотреть – людей там, города разные… А тут, вот, свечерело, я в Оресту и прибился. Дай, думаю, как приличные люди, переночую в гостинице, а не в чистом поле. Нешто мне денег жаль?
– В Элдаре хоть все в порядке? – спросила я у кузнеца просто так, на всякий случай.
– А что ему станется? – удивился тот. – Стоит себе, родимый… Ничего страшного, кажись, за день-то не случилось.
Действительно, что может случиться, одернула я сама себя. Всего-то один день прошел, как из дома выехала, а уже беспокоюсь. Да и не дом он мне больше, вообще-то.
– Я вот тут, ваше милость, что подумал, – кузнец, тем временем, заговорил о своем. – Теперь у меня и деньги есть, и лошадь. Так может, вы меня с собой возьмете? И мне веселей, и вам от меня, может, польза какая случится.
– Угу, случится, – буркнул Грейн, отвлекаясь на секунду от своей тарелки с едой. – Будем держать тебя в качестве продовольственного запаса – на случай, если с дичью в лесах будет совсем плоха-а-ай!..
Рыжий дарг сердито уставился на Хирата, невозмутимо убирающего сапог с его ноги. Перехватив его возмущенный взгляд, тот молча пожал плечами, Грейн обиженно зашипел, как раскаленная сковорода под холодной водой, но больше не произнес ни слова. Кузнец между тем продолжал смотреть на меня глазами, полными надежды.
– Вообще-то, вряд ли я могу решать такие вопросы, – поколебавшись, осторожно ответила я и молча глазами указала ему жертву. Йан понятливо кивнул и тут же перенес свое внимание на Сева.
Среброволосый, между тем, не торопился отвечать на кузнецовы вопросы. Вместо этого он внимательно изучил сначала свою пустую тарелку, потом кузнеца, словно что-то прикидывая в уме. Кроме того, у него, похоже, и своих вопросов имелось вдоволь.
– Значит, говоришь, ничего нового в Элдаре после нашего отъезда не произошло, – полуутвердительно произнес он, не сводя с кузнеца глаз. – И никто больше не приезжал в замок? Ну, в смысле, кто-нибудь необычный?
– Это по сравнению с кем? – резонно ответил вопросом на вопрос Йан, выразительно глядя на оборотня. Я, не удержавшись, фыркнула.
– По сравнению с купцом, мясником или булочником, – не моргнув глазом, невозмутимо уточнил оборотень.
Кузнец честно задумался.
– Да, вроде бы, не было никого… Хотя вот, ближе к полудню, после вашего отъезда, – вспомнил вдруг он. – В Элдар заявились четверо всадников. Все в черном, а на груди знак какой-то, навроде круг, одна половина серебряная, другая – черная. Я их из конюшни видел, издалече, ничего больше толком не разглядел.
– Серебряный полумесяц… – тихо пробормотал Хират.
Кузнец, поразмыслив, согласно кивнул.
– Вроде того. Балахоны-то на них были одинаковые, черные и с капюшонами, да только мне показалось, будто трое балахонов были мужики, а четвертый – баба. Походка у нее была эдакая… – он сделал красноречивый жест рукой. – Мужики так не ходят.
– Хорошее у тебя зрение, кузнец, – не удержавшись, заметил Грейн, отдавая должное опытному глазу фригольдера, столь остро наметанному на баб.
– Не жалуюсь, – с достоинством ответствовал тот.
Я озадаченно вздернула брови. В здравом уме натянуть на себя подобное одеяние могла только одна категория людей.
– Что могло понадобиться чародеям Магистериума в Элдаре? – задумавшись, вслух пробормотала я. На моей памяти, кроме магистра Дьордана, в замок еще ни разу не наведывался ни один чародей из Коббе-Ренвина.
– Откуда ж мне знать? – беззаботно отозвался Йан, приняв вопрос на свой счет. – Они двинулись прямиком к Владыке. Долго-онько с ним разговаривали…
– А потом? – теперь Сев смотрел на кузнеца с куда большим вниманием.
– А что потом? – пожал плечами кузнец. – Потом сели на лошадей и двинулись восвояси. На Север, в сторону Норга.
– Ага… – удовлетворенно хмыкнул рыжеволосый оборотень и с шумом отодвинул пустую тарелку.
Я переводила глаза с одного дарга на другого с все возрастающей подозрительностью.
– Что-то я не пойму, – заявила я в конце концов. – Вы что, уговаривались с ними о встрече в Элдаре, да случайно разминулись?
Среброволосый дарг невозмутимо пожал плечами.
– Вовсе нет. Всё, собственно, как раз наоборот. И о встрече не уговаривались, да и разминулись… хм, не случайно.
То есть, мой отец был осведомлен о предстоящем визите и намеренно указал магистериумцам неверное направление? Ну и ну!
– И тем не менее, может, вы объясните мне, что здесь происходит? – я впилась в лицо оборотня требовательным взглядом, однако того было не так-то легко смутить.
– Давайте сначала закончим ужин, – спокойно предложил тот, словно после подобных намеков мне мог кусок в горло влезть.
– Я не голодна!
– Тогда пусть закончат остальные, – отрезал оборотень. После чего, уже мягче, добавил. – Вы всё узнаете, когда мы поднимемся наверх, а пока допивайте свой напиток.
Ужин заканчивали в полном молчании, причем все это время я нетерпеливо ерзала на стуле. В конце концов, Сев поднялся из-за стола и знаком показал мне подниматься следом. Все остальные, включая Йана, не сговариваясь, последовали за нами.
Едва дверь в комнату дарга закрылась за последним входящим, я повернулась к нему:
– Итак?
– Вы так нетерпеливы, что я даже не знаю, с чего начать, – насмешливо развел руками оборотень.
– Начните с начала, – услужливо подсказала я и, скрестив руки, уселась на край кровати, не сводя с него испытующего взгляда.
– С начала, так с начала, – безмятежно согласился сереброволосый. – Только чур, к концу не зевать.
Я молча кивнула.
– Ну, ладно, – разом посерьезнел он. – Тогда слушайте.
– Вся эта история началась примерно три года назад, когда на некую юную принцессу напал невесть откуда появившийся разъяренный гворкас – тварь такая дикая, знаете ли, из разряда нежити. Девушку удалось отбить у зверя, однако было поздно – смертельно раненной, жить ей оставалось совсем недолго. И тогда мать принцессы, эльфийская чаровница, призвала на помощь единственного, кто по ее мнению мог помочь спасти девочку. Это был…
– … дракон! – невольно вырвалось у меня. Озаренная внезапным пониманием, я уставилась на оборотня. Откуда бы всё это ни стало ему известно, но рассказ с подобным началом явно был ни чем иным, как моей собственной историей.
– Да, именно дракон, – спокойно подтвердил дарг, кивая. Он бросил на меня внимательный взгляд и продолжил. – Об удивительных свойствах драконьей крови издавна ходят легенды. С ее помощью свинец превращают в золото, исцеляют смертельные раны и даже, говорят, проводят обряды, способные обратить время вспять… Мать девушки об этом знала, и поэтому обратилась за помощью к старинному другу ее рода – дракону, который, подчиняясь древнему договору, заключенному с эльфами, всегда откликался на некий Зов, хранимый в ее семье на протяжении многих веков. Дракон помог ей – и девушка выжила. Однако в суматохе никто не обратил внимания на одно небольшое, но немаловажное обстоятельство. Девушка была не чистокровным эльфом, а полукровкой.
Я медленно, словно во сне, утвердительно кивнула.
– На Терране существует множество разумных рас, обладающих разным обликом, умениями, талантами и способностями. Одни умеют плавать как рыбы, другие охотиться как звери, третьим послушны камни и металлы, четвертым покорна живая природа. И лишь две расы, не обладающие от природы никакими магическими свойствами, тем не менее могут делать то, что не под силу всем остальным. Они могут творить свою собственную магию, колдовать. Эти расы – эльфы…
– …и люди, – машинально закончила я за него. Эта часть повествования была уже достаточно хорошо знакома мне по учебникам, и дарг только коротко кивнул.
– Да, и люди. Именно к этим двум расам принадлежит большинство известных миру чародеев. Однако есть еще и полукровки. Почему так выходит, никому неизвестно, однако при смешении эльфийская и человеческая кровь часто порождают совершенно необъяснимый эффект. Если физически от своих разнокровных родителей ребенок, как и все прочие, наследует лишь одну пару рук, ног или глаз, то магически свойства разной крови накладываются друг на друга – и в результате усиливаются. Те немногие, кому посчастливилось родиться от смешанных союзов между эльфами и людьми, с раннего детства могут рассчитывать на то, что однажды они займут достойное место среди чародеев Коббе-Ренвина или эльфийского Эйтар-Ллориэна, знаменитых магических университетов, потому что с самого начала обучения магия – мягкая глина в их руках, и чародейская наука дается им даже легче, чем их чистокровным сверстникам… И вот теперь начинается самое интересное.
Оборотень помолчал, глядя на меня с задумчивым прищуром. Под его взглядом я неловко заерзала, чувствуя себя, образно говоря, не в своей тарелке. Да и то, что рассказ по-прежнему шел все обо мне да обо мне, мне уже решительно не нравилось.
– Как я говорил, на Терране есть разумные расы, обладающие в той или иной степени магическими свойствами. А еще на Терране есть драконы. Они не обладают магическими свойствами, драконы сами по себе – чистая, неразбавленная магия. Эта магия течет в их жилах – чистый, без примесей, природный поток. И соединение этой чистой магии с активной эльфо-человеческой кровью неожиданно порождает к жизни нечто совершенно новое – существо иной, отличной от других, расы.
