Текст книги "Драконий Оборотень (СИ)"
Автор книги: Евгения Витушко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
– И чем же занимается обычно Грейн?
– Он придворный менестрель.
– Серьезно?.. Ну, тогда это многое объясняет.
Оборотень молча кивнул.
– Хотя, на мой взгляд, это все же странный выбор для дипломатической миссии, – осторожно добавила я, немного помолчав.
– Видишь ли, – к моему удивлению, Сев вдруг немного замялся. – Дело в том, что Грейн здесь не совсем официально. Точнее, совсем не.
И, поймав мой недоуменный взгляд, поспешил пояснить:
– Просто Хират не хотел оставлять его в долине без присмотра. Да и я тоже, честно говоря.
– Это почему же?
– Потому что в привычной среде обитания Грейн обладает удивительной способностью находить себе приключения на самые разные места. После того, как разгневанный отец его очередной возлюбленной в красках расписал, что он с ним сделает, когда поймает, Хират решил больше не спускать с него глаз.
– Ясно. А чем занимается сам Хират?
– О, он у нас важная шишка, – тут же весело усмехнулся Сев. – Что-то вроде главнокомандующего сорброннской армии.
– У вас есть армия?!
– А как же, – серьезно ответил оборотень. – Наличие регулярной армии обязательно для любого мало-мальски уважающего себя государства. И пусть она невелика, да и нужды в ней давно не возникало, но она есть. Хотя, в принципе, у нас все мальчишки с детства обучаются владению оружием и приемам одиночного и группового боя – это приучает их к дисциплине и воспитывает уверенность в собственных силах. Так что, все мы, своего рода, армия. А Хират – ее генерал.
Да уж, успешность подобного обучения мне уже довелось повидать на практике.
– Ну, а сам-то ты? – я пытливо прищурилась на сидящего бок обок со мной оборотня. – Кто таков будешь? Придворный чтец, писец или на дуде игрец? Или тебя там тоже какой-нибудь отец семейства с вилами поджидает?
– Ну, что ты, – ответствовал оборотень, одаривая меня еще одной белоснежной клыкастой улыбкой. – Пожалуй, я здесь самое, что ни на есть, официальное-преофициальное лицо.
И с этими словами он подмигнул мне, так, что я сразу поняла – более правдивого ответа на этот вопрос я от него сейчас все равно не добьюсь.
К тому времени, когда подрумянившиеся кролики закончили, наконец, свой земной путь, упокоившись в наших желудках, солнце завершило свой дневной небесный маршрут и теперь устало клонилось к западу. На поляну легли длинные тени, а костер разгорелся ярче, разгоняя сгущающиеся под деревьями сумерки. Сытые и умиротворенные, мы все подобрались поближе к огню, наслаждаясь ощущением сытости и тепла.
– Да, – расслабленно произнес Грейн, сидя на корточках перед костром и щурясь на пляшущие над дровами желтые языки пламени. – Хоть ты и зануда, Хират, но охотник знатный, что уж тут скрывать.
Светловолосый оборотень иронично покосился на братца, принимая этот довольно своеобразный комплимент, и столь же непринужденно откликнулся:
– Да уж. Это тебе не рыбу портками ловить.
Не ожидавший подобного предательства, Грейн досадливо крякнул и недовольно покосился на нас с Севом. Мы, не сговариваясь, дружно пожали плечами, мол, ничего не знаем, сами удивляемся.
– Ну, ты и язва, – укоризненно покачал головой он, снова разворачиваясь к брату. – Это же случайность была!
– Счастливая случайность, я бы сказал, – легко согласился Хират. – Рыбка ведь могла и щукой зубастой оказаться. Вот бы тогда папаша твоей Сьенны обрадовался…
– Ах ты!.. – видимо, на этом миролюбивый настрой у Грейна закончился, зато под рукой обнаружился запас перепрелых прошлогодних шишек. Хират тихо рыкнул, получив трухлявым снарядом в ухо, но тут же наклонился вперед и, исхитрившись, с силой дернул братца за ногу. Грейн с воплем полетел на землю, однако тут же перегруппировался, извернулся и бросился на обидчика. Оборотни с рычанием сцепились и покатились по земле.
– Эй! – дернула я за рукав сереброволосого оборотня. – Ваш менестрель главнокомандующего бьет!
– Пускай бьет, – милостиво разрешил Сев, лениво наблюдая за их потасовкой с противоположной стороны костра. – Разомнутся после плотного ужина, лучше спать будут.
– Тебе их не жалко? – удивилась я. – Синяков же друг другу наставят.
– Не жалко. Пусть намнут друг другу бока хорошенько, потом пару дней ругаться не будут. У них всегда так, уж поверь. А насчет синяков… пока закончат пинать друг друга, уже ни одного синяка не останется.
– Это как? – не поняла я.
– А вот так.
Оборотень поднял с травы нож, которым до этого разрезал мясо, и тщательно вытерев лезвие о штанину, неожиданно полоснул себя им по ладони.
– Ты что делаешь?! – охрипнув от неожиданности, в ужасе вскрикнула я.
– Тсс-с! Не кричи так, – успокоительно отозвался Сев, едва заметно морщась и отставляя руку так, чтобы не испачкать хлынувшей кровью одежду. – Просто смотри.
Он мог бы, в принципе, и не просить. Я и так, словно зачарованная, уставилась на кровоточащую ладонь дарга, совершенно забыв о продолжающих мутузить друг друга оборотнях. Пару мгновений ничего не происходило, потом поток крови начал быстро иссякать. Еще миг – и на царапине образовался свежий струп, который быстро засох, почернел и отвалился. Теперь о недавнем ранении напоминала только тоненькая белая полоска на коже, которая тоже быстро исчезала.
– Ничего себе!.. – ошеломленно пробормотала я.
– Это называется регенерация, – спокойно откликнулся Сев, вытирая руку. – Свойство внутривидовое, врожденное и весьма полезное, надо сказать. Главное, чтобы в рану грязь не попала, тогда заживает дольше.
Я медленно кивнула. Да, мне было известно о регенерации. Меня саму, в свое время, с того света вытащили с помощью того же регенеративного свойства драконьей крови. Хотя понаблюдать за процессом в тот раз было как-то недосуг. Все ясно. Вот и еще одна расовая особенность оборотней заявила о себе.
Я недовольно нахмурилась. Мне раньше приходилось видеть и более серьезные раны, когда я лечила крестьян – чего только народ себе серпами не повредит. Однако вид истекающего кровью Сева меня почему-то неприятно поразил.
– Знаешь, – мрачно сказала я. – В следующий раз, как надумаешь устраивать подобные наглядные демонстрации, лучше предупреждай заранее. Что-то мне не нравятся такие сюрпризы.
– Ладно. Больше не буду, – покладисто согласился оборотень, снова вытирая нож о штаны и убирая его за голенище сапога. Однако мне показалось, что на губах оборотня мелькнула едва заметная улыбка.
Драчуны к тому времени уже достаточно нарезвились, отдышались, посмеялись и привели в порядок одежду. Хират заявил, что замечательно взбодрился и вполне может подежурить первым.
Остальные принялись устраиваться на ночлег.
Я – летела!.. Вокруг меня пенился белыми барашками облаков безбрежный океан неба, горизонт впереди изгибался широкой дугой, залитой рассветом, словно густой золотистой патокой. А надо всем этим, прямо передо мной, висел огромный, наполненный живым клубящимся янтарным сиянием шар восходящего солнца. Я с восторгом устремилась ему навстречу, взбивая упругий ветер широкими взмахами сильных крыльев и с упоением ловя восходящие потоки воздуха. Подо мной яркими цветастыми лоскутами проносились луга и поля, тонкими серебристыми лентами проблескивали реки, и леса колыхались мягкой зеленой бахромой. Я, то ныряла в невесомую пену облаков, то вновь вырывалась из нее под потоки золотого солнечного света, то стрелой взмывала под самые облака, то бросалась опрометью вниз, прижимаясь к самой земле, и тогда по траве внизу, подо мной, стремительно скользила огромная крылатая тень. Тень дракона.
Это было прекрасно. Это было восхитительно! Я вдохнула полной грудью чистый холодный воздух и…
…проснулась.
Над поляной висела звенящая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием пламени, желтыми языками задумчиво полизывающего прогорающие угли.
Мне была срочно необходима трансформация. Срочно! Все тело ныло и стонало, словно у старого ревматика – вздумай я отложить это дело до утра, к рассвету бы точно свихнулась от этих ощущений. Я тяжело вздохнула и задумалась.
На ум пришло заросшее кувшинками озеро. Лучшее место для задуманного мероприятия было сложно и придумать. И искупаться можно будет после окончания, и свидетелей лишних нет. Сев, конечно, запретил мне бродить по лесу в одиночку, однако приглашать его составить мне компанию сейчас совершенно не улыбалось. Вовсе ни к чему, чтобы сереброволосый оборотень созерцал меня в виде ящероподобной чешуйчатой рептилии.
Перевернувшись набок, я посмотрела на оборотня, завернувшегося в одеяло неподалеку от меня. Тот крепко спал. Я полежала в нерешительности, прислушиваясь к его размеренному дыханию. Вообще-то, я ему кое-что обещала… и при желании могла бы просто протянуть руку и потрясти его за плечо… Однако я тут же вспомнила, что и так не дала ему отдохнуть днем. Будить его еще и посреди ночи было бы уже настоящим свинством.
Я быстро, туда и обратно. За час обернусь. Он даже ничего не заметит, а значит, и не рассердится. Усыпив, таким образом, собственную совесть, я тихонько поднялась с места, перешагнула через лежащий на траве Октрион, который листала перед сном, и направилась к лесу.
Мне навстречу встал со своего поста Хират. На его вопрос я «честно» объяснила причину своего ночного бодрствования. Мол, приснился кошмар, проснулась вся в холодном поту, и теперь просто необходимо освежиться. А то не усну. Совсем! Оборотень поразмыслил немного и понимающе кивнул.
– Хорошо, я с тобой. На всякий случай, – сказал он, делая шаг мимо меня к спящим. – Вот, только Грейна разбужу…
Я поймала его за рукав и отрицательно покачала головой. В конце концов, устраивать представление с Хиратом в качестве зрителя в мои планы тоже не входило.
– Ради бога, Хират, – я постаралась придать голосу максимум убедительности. – Ну, что может со мной случиться? Место такое тихое, и до озера рукой подать. А если что, я крикну. Ты придешь и меня спасешь.
– А если не успею? – стоял на своем оборотень.
– Слушай, Хират! – не выдержала я. Противная ломота в костях делала меня сейчас весьма раздражительной. – Девушкам тоже иногда бывает нужно уединиться. Зов природы и всякое такое… понимаешь ты меня или нет?!
Это был запрещенный прием, однако он сработал. Хират слегка потемнел лицом в свете костра, еще раз посмотрел на меня в сомнении, но с места больше не сдвинулся. Со смешанным чувством вины и облегчения я вступила под сень ночного леса. Пройдя несколько шагов в почти кромешной темноте, споткнулась о корень, торчащий из земли, в сердцах обругала собственную глупость и поспешно вызвала маленький световой импульс. Он завис перед моим лицом, сияя, словно влюбленный светлячок. Помахав на него рукой и заставив подняться повыше, чтоб не мешал, я двинулась вперед.
Выйдя к озеру, я немного постояла в нерешительности. Хрустальная тишина ночи, нарушаемая лишь тихим плеском воды у берега, казалась нереальной. Я в сомнении заглянула в черную воду, отражающую высокие звезды. В темноте озеро казалось настоящей чернильной бездной.
Чтобы не дать себе передумать, я вызвала «драконье око» и некоторое время с интересом наблюдала за вялыми передвижениями донных рыб под толщей прозрачной, как хрусталь, воды. Дно было на месте. Я машинально оглянулась назад, в сторону лагеря. Почему-то мне было слегка не по себе от того, что Сев сейчас не со мной и даже не знает, где я. Неужели за эти жалкие несколько дней я настолько привыкла к его неизменному присутствию рядом? Нелепица какая-то… И, не теряя больше времени на раздумья, я торопливо стащила через голову рубаху, сбросила сапоги и решительно направилась к воде, полностью сосредоточившись на том, что должно было вот-вот произойти.
Трансформация заняла довольно много времени. Как ни смешно признаться, значительную его часть я потратила на попытку отрастить крылья. Недавний сон все никак не давал мне покоя. К моему большому сожалению, то ли я делала что-то неправильно, то ли крылья вообще не были предусмотрены конструкцией триединых, однако у меня так ничего и не вышло. Единственное, чего мне удалось добиться – это того, что, когда все закончилось, я почувствовала себя обессиленной, словно выжатый лимон. Исполненная горького разочарования по этому поводу, я решила выбросить из головы глупую идею и немного взбодриться, расслабив уставшие мышцы в прохладной озерной воде. Световой импульс по-прежнему парил над головой, рассыпая по водной ряби брызги белого сияния.
Вдоволь наплескавшись, я выбралась из воды, отжала мокрые волосы и натянула на влажное тело рубашку. Завязав шнуровку на вороте, потянулась за лежащими неподалеку штанами, рассеянно скользнув взглядом дальше по влажной траве…
Чуть поодаль на берегу, шагах в двадцати от меня, деревья вплотную подступали к воде. Там свет импульса, слабея, уступал место густому мраку, из которого на меня безмолвно щерился незнакомый ночной лес. Сначала я заметила только две тускло светящиеся точки между стволами деревьев – внизу, у самой земли. И почти сразу же поняла, что их не две, а собственно, пара – пара глаз, разглядывающих меня с пристальным и каким-то нехорошим вниманием. Поняв, что я его заметила, неведомый хищник медленно поднялся, встал в полный рост и бесстрашно вышел из леса на свет. Будто из ночной темноты выплеснулся на траву большущий чернильный сгусток.
Я медленно опустила руку и выпрямилась, не сводя глаз с показавшегося чудища. Волосы у меня на затылке явственно зашевелились.
Гворкас. Одно из самых омерзительных порождений преисподней, блуждающих по земле. В народе их еще называют «сердцеедами», и вовсе не за успех у прекрасного пола, а за вполне определенные гастрономические пристрастия. Я прекрасно помнила свою прошлую встречу с гворкасом – когтистые лапы на своих ребрах и тяжелое, смрадное дыхание у лица. В груди заворочалось мерзкое, леденящее душу чувство дежавю. Появись он на час раньше, и я вполне смогла бы дать ему отпор, однако сейчас, после всех моих превращений туда и обратно, я, пожалуй, не смогла бы свернуть шею даже кошке.
Гворкас между тем решил, что церемония ознакомления с меню несколько затянулась, и двинулся вперед. Глядя, как он скользит ко мне, гибкий и подвижный словно ртуть, я попятилась, попутно трансформируя кисти рук во что-нибудь, мало-мальски подходящее для боя. На большее превращение меня уже не хватало.
Гворкас медленно закружил вокруг, постепенно сжимая круги – я настороженно поворачивалась следом, стараясь не спускать с него глаз – и вдруг резко взвился в воздух и врезался в меня со всей силы, словно таран. От мощного толчка я не удержалась на ногах, и мы оба, пролетев по воздуху, тяжело рухнули на траву. Выбросив руки вперед, я вонзила трехгранные когти в горло оскалившейся твари, пытаясь добраться до жизненно важных артерий. Не ожидавший подобного отпора, гворкас яростно взвыл, однако натиска не ослабил.
Я поднатужилась и, не разжимая сомкнутых на горле когтей, изо всех сил пнула его обеими ногами в брюхо, надеясь таким образом столкнуть его наземь. Проклятье! Кто бы мог подумать, что зверюга размером с крупную собаку обладает весом полугодовалого теленка! Плечи постепенно начинали неметь, от нехватки воздуха в глазах уже потемнело. Руки почти перестали меня слушаться, когти скользили с жесткой звериной шерсти.
Зубы твари лязгали уже возле самой моей шеи.
– Помогите… – из последних сил отчаянно прохрипела я. И тут же осеклась, заслоняя горло от нацелившихся туда клыков.
Боковым зрением я заметила еще одну тень, молнией вымахнувшую на берег из темных зарослей позади меня. Тень метнулась к нам, последовал резкий рывок – и в следующую секунду ко мне вернулась способность дышать. Хватая воздух ртом, я отползла к деревьям и оглянулась.
Сбитый с ног гворкас уже успел подняться, и теперь с неприкрытой враждебностью щерился на крупного серебристо-серого волка, вставшего между ним и его предполагаемым ужином. Волк свирепо прижал уши и глухо, угрожающе зарычал. От низкого, вибрирующего, какого-то почти потустороннего звука по водной глади пошла рябь.
Однако гворкаса это, похоже, ничуть не впечатлило. Он не собирался так легко отказываться от возможности закусить мной, и уж тем более, не думал уступать свою добычу кому-то другому. Пригнув голову к земле и издав ответный рокочущий рык, он бросился на врага, пытаясь в прыжке добраться до его горла. Волк легко уклонился от острых зубов, ловко отскочив в сторону. Гворкас, пролетев по инерции вперед, тяжело рухнул на землю неподалеку от меня. Волк тут же вцепился в лапу противника и, что есть силы, рванул его в противоположную сторону. Гворкас взвыл, вырвался и, стремительно развернувшись, снова бросился на обидчика. Звери сцепились в один воющий, визжащий и рычащий клубок, неистово катающийся по берегу в свете ярко сияющего импульса. Их движения были настолько стремительны, что практически сливались в одно размытое черно-серое пятно. Трава на берегу быстро покрылась влажными темно-бурыми пятнами. Несколько раз клубок распадался на два отдельных силуэта – угольно-черный гворкаса, и серебристо-серый волка – и тут же снова сливался в одно целое.
В конце концов, после очередного рывка оба зверя, сцепившись, покатились в озеро, и вокруг них тут же поднялся целый фонтан брызг. Некоторое время за сверкающей и вибрирующей водяной завесой ничего не было видно, и только плеск, неистовый вой и рычание разносились в воздухе над черной водой. Потом вой неожиданно стих, брызги опали, и я увидела темный силуэт зверя, стоящего по грудь в воде над своим поверженным противником. Немного постояв, он развернулся и медленно выбрался на берег. Присмотревшись, я неуверенно поднялась и шагнула ему на встречу.
Волк заметно пошатывался, мокрые бока тяжело вздымались. Стекающая с шерсти вода оставляла на траве черно-бурые лужицы. Постояв какое-то время без движения, он, покачиваясь, медленно шагнул вперед.
– Сев? – немного неуверенно позвала я его.
Услышав мой голос, волк медленно поднял голову – и наши взгляды встретились. Я в нерешительности остановилась. Не сводя с меня глаз, волк снова сделал шаг в мою сторону. Потом еще один. И еще. А потом остановился, злобно ощерился на меня и низко, угрожающе зарычал.
Я невольно попятилась.
Он снова шагнул вперед, не переставая при этом яростно скалить клыки.
«Ты же обещала!.. А сама солгала мне, нарушила уговор!..» – голос оборотня, словно наяву, громко зазвучал у меня в голове.
– Да, Сев, я знаю… Прости! – отчаянно пискнула я, чувствуя жгучий стыд под вглядом этих сверкающих гневом очей.
Волк неожиданно замер на месте. Его серебристые глаза странно сверкнули в свете магического светляка. Потом неожиданно развернулся и бесшумно, как морок, скрылся в лесной чаще. А я осталась в одиночестве стоять на берегу, боясь пошевелиться.
Выйдя, наконец, из ступора, я без сил опустилась на песок. Некоторое время сидела без движения, оцепенело глядя на изрытый лапами берег. А чего я, собственно, ожидала? Того, что он мне спасибо скажет за то, что ушла без спроса из лагеря посреди ночи? Или за то, что обманула Хирата, сознательно отказавшись от охраны? Он ведь, кажется, говорил, будто отвечает за мою безопасность, и я, вроде как, согласилась его слушаться. И вот на тебе… Еще и в драку из-за меня ввязаться пришлось.
А ведь мог победить и не он.
Настроение было мерзостным, и возвращаться назад на поляну совсем не хотелось. Однако торчать на берегу до утра, еще больше усугубляя ситуацию, тоже не годилось. В конце концов, я натянула все еще валяющиеся поодаль штаны и хмуро поплелась обратно в лагерь.
Сева, вопреки моим ожиданиям, на месте не оказалось. Грейн все еще безмятежно спал, а Хират по-прежнему сидел у костра. Завидев меня, оборотень неодобрительно поджал губы, однако не проронил ни слова. Чувствуя себя, мягко говоря, неважно, я понуро доплелась до своей постели и с головой залезла под одеяло.
Не появился оборотень и через час. Напряжение постепенно росло. Через узкую щель в одеяле мне было видно, что Хират то и дело, хмурясь, поглядывает в мою сторону, однако ни единого вопроса с его стороны так и не последовало. За это я была ему в какой-то степени благодарна. Я успела помолиться всем известным мне богам и даже обогатить терранский пантеон парой новых, однако Сев так и не появился. В конце концов, Хират решительно поднялся со своего места и бесшумно скрылся в лесной чаще. Мне совершенно некстати вспомнилось, что слюна гворкаса содержит нервно-паралитический яд, и от этого мне стало еще хуже. Словно утопающий за соломинку, я хваталась за воспоминание о самопроизвольно затягивающейся ране на ладони у оборотня, снова и снова прокручивая его в голове.
Главное ведь, чтобы грязь не попала, тогда просто заживает дольше… так?
Они вернулись уже перед рассветом, когда небо над верхушками деревьев начало едва заметно светлеть. Я с трудом удержалась от желания броситься Севу на встречу. Среброволосый оборотень был бледен и казался немного осунувшимся, однако шагал твердо. Рубашка его была измята и перепачкана землей. Похоже, ей пришлось довольно долго проваляться где-то под кустом, прежде чем вернуться обратно, на плечи к хозяину. Не удивлюсь, если ему и самому пришлось потратить немало времени, чтобы найти ее – она теперь неплохо сливалась с окружающим пейзажем. Когда Сев приблизился, я сконфужено залезла глубже под одеяло, старательно делая вид, что сплю. Зря старалась. Он прошел мимо, даже не взглянув в мою сторону.
– Выезжаем на рассвете, – коротко бросил он следующему за ним Хирату, подойдя к костру. Голос оборотня звучал хрипло и немного устало. – Иди, отдохни перед дорогой, я подежурю.
Если Хират и хотел что-либо возразить, то мудро воздержался. Потоптавшись еще немного около костра, он ушел спать, а Сев уселся на его место, повернувшись ко мне спиной.
Уснуть этой ночью мне так и не удалось.
