Текст книги "Драконий Оборотень (СИ)"
Автор книги: Евгения Витушко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
Глава 8
Первая схватка
Верховая езда хороша в небольших количествах. Час-два утренней прогулки – несомненное удовольствие. Целый день трястись в седле по малолюдному тракту – нечто прямо противоположное. По крайней мере, именно так думала я утром следующего дня, когда Тилльх со всеми его яркими впечатлениями остался позади. Вчерашняя шумная потасовка, к всеобщему нашему облегчению, никаких неприятных отголосков, в виже городской стражи, не имела, и потому, проведя спокойную ночь на постоялом дворе и залечив поутру ссадины, на рассвете мы без помех смогли двинуться дальше. Честно говоря, на мой взгляд, Сев мог бы дать нам всем и подольше поспать, о чем я ему так прямо и сказала, когда городские стены уже скрылись за ближайшим холмом.
Оборотень, тем не менее, увильнул от прямого ответа. Как обычно.
– Я вот тут задаюсь вопросом, – вместо этого сказал он. – Что за чародея ты вчера так заботливо спеленала в трактире? Случайная жертва или давний знакомый?
– Адепт, – фыркнула я беззаботно. – Некромант. Подозреваю, что он просто обознался, приняв меня за какую-нибудь нечисть. Жаль, что не удалось проучить его как следует.
– Меня вот, что интересует, – задумчиво проговорил дарг, явно что-то прикидывая в уме. – Вот ты, как студентка, скажи – не сумев обезвредить нечисть, побежишь жаловаться на нее руководству Школы или постараешься сохранить остатки собственного достоинства и замнешь эту историю, надеясь, что эту пакость найдет и обезвредит кто-нибудь другой?
Я честно задумалась. Вопрос был действительно сложный. Возможно, парень, возрадовавшись счастливому избавлению, просто осел в какой-нибудь другой пивной и там воздал себе по заслугам за доблестно выдержанный бой. И сейчас отсыпается где-нибудь на лавке в уголке. А может быть, совести в нем все-таки оказалось больше, чем самолюбия, и тогда он просто обязан был отправиться в городской магистрат и сообщить об обнаруженном активном экземпляре нежити, не подпадающей под общеизвестную классификацию. Если он отправился туда прямиком из трактира, то Магистериум в Ренвине получил бы его сообщение не позже, чем через пару-тройку часов. Еще пара часов на координирование действий Егерей, идущих пока (как мы надеялись) по ложному следу… Я попыталась вспомнить в подробностях вчерашнего адепта и определить, к какому типу студентов он относится – к совестливому или не очень. Перед глазами всплыло худое бледное лицо с покрасневшими от частого недосыпа глазами. Отчего-то легче его было представить недосыпающим в окружении потрепанных книг, чем кувшина вина и хорошей закуски. Похоже, на юношеское разгильдяйство здесь рассчитывать особо не приходилось.
– Так ты тоже думаешь, что мы уже пару часов живем взаймы? – Сев явно внимательно следил за выражением моего лица.
– Ну и формулировочки у тебя, знаешь ли… – недовольно проворчала я в ответ, чувствуя при этом легкий озноб.
Оборотень, однако, не обиделся.
– А ну-ка, прибавьте ходу, – бросил он своим товарищам, принуждая Георда перейти с рыси на галоп. Не слишком дружно, но быстро, мы все последовали его примеру.
И очень вовремя, похоже. Солнце еще не достигло зенита, когда где-то позади нас в воздухе неожиданно возник и разнесся над трактом громкий скрежещущий звук. Словно кто-то медленно раздирал надвое кусок листового железа. Не сговариваясь, мы все одновременно оглянулись.
Позади, меньше чем в полуверсте от нас, воздух над дорогой вдруг задрожал, вспучился гигантским мыльным пузырем и лопнул, являя миру черную, словно сама бездна, сердцевину. Из клубящегося в зияющем разломе мрака на дорогу чернильными пятнами выплеснулись четыре верховые фигуры, закутанные в длинные черные плащи. Лошади под ними, явно не привыкшие к подобному способу передвижения, испуганно всхрапывали и мотали головами. Занятые усмирением своих скакунов, пришельцы на первых порах не обращали на нас никакого внимания. Однако что-то мне подсказывало, что это ненадолго.
– Раздери их леший за хвост вперехлест! – выразительно прокомментировал их появление Грейн, а Сев резко скомандовал:
– Вперед!
Дружно пришпорив лошадей, мы снова бросились прочь по тракту подальше от непрошеных попутчиков. Быстрая реакция дала нам хорошую фору, но усмирившие, наконец, лошадей преследователи скоро сориентировались – и бросились за нами в погоню.
Лихорадочно соображая, что, кроме меня и Грейна, в нашей компании ни у кого нет никакого поражающего на расстоянии оружия, я что было сил погоняла Искру наравне со своими спутниками. Надо сказать, эльфийская кобыла проявила редкостную для себя сообразительность и не артачилась, резво ускоряя шаг в ответ на мои понукания. Мы мчались изо всех сил, и расстояние между нами и нашими преследователями, в конце концов, начало медленно, но неуклонно расти. Чародеи, разумеется, были не в восторге от подобного положения дел, о чем и не замедлили нам сообщить. Мельком оглянувшись на грохот за своей спиной, я заметила позади небольшой фонтан дыма и песка, явно вызванный недолетевшим до цели боевым импульсом. Для того чтобы действительно попасть в кого-нибудь, Егеря были еще слишком далеко. Больше на шум я не оборачивалась, хотя, разумеется, одним выстрелом чародеи не ограничились.
Вскоре я уже потеряла счет трескучим хлопкам за своей спиной, когда следующий взрыв раздался прямо возле задних ног моей Искры, опалив ей при этом бабки. Испуганная кобыла пронзительно заржала и неожиданно встала на дыбы. Я вылетела из седла и, описав дугу, изо всех сил хлопнулась оземь. От удара воздух со свистом покинул грудную клетку, а в глазах потемнело. Последнее, что я четко разглядела, был рыжий хвост моей кобылицы, уносящейся куда-то в сторону леса, синеющего на горизонте по левую сторону от тракта.
За те мгновения, которые заняло мое спонтанное расставание с седлом, мои спутники успели вырваться далеко вперед, оставив меня на дороге в полном одиночестве. Краем уха я слышала, что Сев что-то кричит мне, на ходу разворачивая Георда обратно, однако основная часть моего внимания была занята еще далеким, но неуклонно нарастающим топотом копыт с противоположной стороны, раздающимся в ушах, словно бравая барабанная дробь. Сквозь мутную пелену, застилающую глаза, я видела четыре черные верховые фигуры, медленно приближающиеся ко мне в клубящемся облаке дорожной пыли. Они больше не атаковали, посчитав, видимо, что цель достигнута, и от этой уверенности мне становилось немного не по себе.
– Мирра, сюда!
Властный окрик вывел меня из ступора. Я стряхнула оцепенение и, превозмогая боль в правой лодыжке, неуклюже поднялась на ноги и побежала навстречу оборотню. Каждый шаг отдавался пронзительной болью, простреливая ногу до самого бедра. Сев был уже совсем близко. Он немного наклонился вперед и уже протянул было руку, чтобы подхватить меня в седло, когда новый взрыв вздыбил землю прямо под передними ногами его жеребца. Георд дико заржал и рухнул в пыль головой вперед, увлекая за собой всадника и чудом не задев меня.
– Сев! – взвизгнула я, отшатываясь от копыт упавшего жеребца и по широкой дуге бросаясь к оборотню.
– В порядке… – прохрипел тот, отплевываясь от набившегося в рот песка и торопливо вставая на ноги. Дарга слегка шатало. Его конь тоже уже пытался подняться на ноги, хотя и не так уверенно. Я мельком заметила, что шерсть на животе у жеребца опалена взрывом.
Черный, как воронья стая, отряд Егерей был уже совсем близко. Я уже могла различить отсюда лица чародеев, такие пугающе похожие из-за этого одинакового выражения мрачной сосредоточенности на них. Воздух буквально гудел от творимых на ходу заклинаний.
Среагировав на окрик Сева, я едва избежала пронзительно-голубой одиночной молнии, пролетевшей прямо над моим плечом и с треском распахавшей дорогу позади нас. Следующий заряд едва не сбил оборотня с ног, но тот успел в последнее мгновение ловко отскочить в сторону. Я торопливо пробормотала заклинание, и в воздухе над дорогой поднялось прозрачное колеблющееся марево. Теперь заклинания не долетали до нас, рассеиваясь от столкновения с Щитом, однако надолго его, определенно, не хватит.
– Садись на коня и скачи, – Сев решительно подтолкнул меня к Георду. – Давай же! Двоих он сейчас точно не унесет…
Однако я увернулась и, упрямо мотнув головой, встала рядом с ним.
– Ну, уж нет, – твердо заявила я, не отрывая при этом глаз от приближающихся магов. – Я тебя тут одного не оставлю.
Несмотря на до сих пор гнездящийся в подкорке страх перед Егерями, сейчас у меня в душе поднималась волне совсем иных эмоций. Казалось, само присутствие рядом со мной сереброволосого оборотня странным образом придавало мне уверенности в собственных силах. Прикинув на глазок расстояние, я принялась плести свое собственное заклинание, собираясь наглядно продемонстрировать чародеям, что их планы на счет моего будущего меня, мягко говоря, не устраивают. Тщательно, кирпичик за кирпичиком, я выстраивала нужную формулу… однако мысли то и дело путались, а внутренности дрожали от напряжения, словно туго натянутые струны.
Ошибка.
И снова ошибка… Эх, где же ты, хваленая ярость триединых, когда ты так нужна?!
Я прекратила плести заклинание и остановилась. Нет, никакие магические формулы против Егерей не помогут. Глупо сражаться с профессионалами их же собственным оружием. Здесь нужно нечто иное. Нечто не столь… ожидаемое.
Повинуясь какому-то внезапному, необъяснимому порыву, я стащила с ноги сапог и поставила голую ступню на не прогревшуюся еще толком землю. Потом проделала то же самое со вторым сапогом. Крупный песок на дороге легонько покалывал стопы, однако я усилием воли заставила себя отрешиться от всех внешних ощущений. Закрыла глаза и опустила голову. Позволила рукам упасть и повиснуть безвольно, словно плети. Плечи мои поникли.
Выдох…
Внутри меня все замерло и остановилось. Голова очистилась от панически мечущихся мыслей, разом став гулкой и звонкой, словно большой храмовый колокол. Тишина. Тишина во всей Вселенной. Тишина и пустота.
Пустота…
Лишь бы получилось.
Вдох…
Я почувствовала именно то, чего подсознательно ожидала: как в расширяющуюся грудную клетку, вместе с воздухом, со всех сторон устремился могучий поток энергии, сырой необработанной силы. В нем было все – неумолимость роста мельчайшей травинки, в стремлении к солнцу раскалывающей вековую каменную кладку; крепость древесных стволов, из года в год противостоящих яростным осенним бурям; вольный полет птиц в бескрайнем небе и глубокое, могучее дыхание матери-земли, питающей все живое… Поток бурлил и кипел, стекаясь ко мне со всех сторон, заполняя меня до краев, до самой макушки, словно вода заполняет сосуд. Это было дикое, безумное, ни с чем несравнимое ликование, от которого хотелось запеть или закричать, или взлететь стрелой прямо в небо. И когда я почувствовала, что больше не могу, нет сил больше сдерживать эту силу, я резко выдохнула, освобождаясь – и в тот же миг выбросила руки вперед, ладонями навстречу приближающимся чародеям.
Это было словно беззвучный порыв ветра. Упругая, и казалось, раскаленная добела воздушная волна гулко ухнула и понеслась прочь от моих ладоней, взметнув горячим дуновением мои волосы и прошуршав песком под ногами.
Я распахнула глаза. Всадников на скаку словно встретил гигантский невидимый молот, смял и швырнул назад на дорогу по широкой дуге. Дуга получилась, по моим прикидкам, саженей в сорок. Там они рухнули наземь тяжелой бесформенной кучей, слабо шевелящейся и изредка издающей не вполне членораздельные звуки, подозрительно похожие на сдавленные ругательства.
– Получайте… – удовлетворенно пробормотала я, мысленно извинившись перед лошадьми. И покачнулась от нежданно накатившей слабости.
Однако расслабиться мне не дали.
– Скорее! – Сев схватил меня за плечо, рывком поднимая на ноги и увлекая за собой. Я едва успела подхватить с земли валяющиеся тут же сапоги. – Неизвестно, как быстро они опомнятся!
Он легко вскочил на лошадь и рывком втянул меня следом, усадив позади себя. Я тут же машинально крепко вцепилась в его куртку, памятуя о недавнем падении. Георд недовольно пряднул ушами, ощутив двойной груз, однако послушно рванулся вперед. Впереди маячили терпеливо поджидающие нас Хират и Грейн. Я оглянулась в сторону леса в надежде увидеть свою кобылу-беглянку, но где там – ее уже и след простыл.
Мы снова пустили лошадей вскачь, стараясь, насколько это возможно, увеличить расстояние между нами и нашими преследователями. Надо сказать, удавалось это пока неплохо, и очень скоро поверженные маги исчезли из виду за невысоким холмом. Лошади скакали бодро – даже Георд, несущий двойную ношу.
Однако радоваться было рановато.
Мы успели отъехать от места стычки верст на пять, когда далеко впереди нас воздух уже знакомо затрепетал и исказился, выгибаясь над дорогой большим прозрачным пузырем. Не сговариваясь, мы повернули обратно – для того, чтобы убедиться, что и с этой стороны путь к отступлению нам отрезан. Маги попросту разделились.
Похоже, невзирая на плачевный исход предыдущей встречи, они были настроены более чем решительно.
– К лесу! – скомандовал Сев, и развернул Георда в сторону темнеющего невдалеке леса.
Хират и Грейн без колебаний последовали за нами.
Наш маневр, разумеется, не остался незамеченным. Чародеи с обеих сторон бросились нам наперерез с явным расчетом перехватить нас раньше, чем кони достигнут опушки.
А Георд, похоже, все-таки устал. Как не могуч был вороной жеребец, однако недавнее падение еще давало о себе знать, и теперь он все больше и больше отставал от своих собратьев. Колдовать, сидя в седле номером вторым, было, мягко говоря, неудобно, и я судорожно вцепилась в куртку Сева, надеясь, что случится чудо, и нам все-таки удастся добраться до леса живыми и невредимыми. О том, что будет дальше, когда мы до него все-таки доберемся, я старалась сейчас не задумываться.
На луговое разнотравье под нашими ногами внезапно упала тень, небо потемнело, однако в пылу погони никто не обратил на это внимания. Чародеи были уже довольно близко. Слева от нас с Севом с пронзительным визгом пронесся небольшой огненный шар, узкой полосой скосил высокую траву и с мерзким шипением увяз в травостое.
Я была настолько поглощена приближающейся погоней, что почуяла неладное, лишь услышав отдаленные возгласы преследователей за своей спиной. Гигантская тень снова упала на землю, и воздух вокруг нас с Севом на мгновение вдруг сгустился, сворачиваясь в маленькие смерчи по обе стороны от жеребца. Раздался низкий ритмичный гул, похожий на хлопанье огромных крыльев, потом резкий свист, и снова крики позади, на этот раз возмущенные и гневные. Я оглянулась – как раз для того, чтоб увидеть, как преследующих нас чародеев, точно спелые груши, сбивает наземь огромный чешуйчатый хвост.
– Дракон!.. – взвизгнула я.
И в этот самый момент огромные когтистые лапы обхватили меня и вырвали из седла так легко, словно тряпичную куклу. Ошарашенная таким неожиданным поворотом, я успела лишь слабо взбрыкнуть ногами, глядя, как земля подо мной стремительно уносится вниз. Однако, быстро сообразив, что освобождаться из драконьих лап на такой высоте – не самая удачная мысль, я затихла и уже сама судорожно вцепилась в покрытую плотной черной чешуей конечность. Последнее, что мелькнуло перед глазами, прежде чем мой похититель взмыл под облака, был Георд, освобожденный от лишнего груза и стрелой влетающий под сень спасительного леса.
Вопреки моим ожиданиям, полет оказался вовсе не таким драматическим и волнующим, как это описывается в книжках. Не было ни долгого путешествия сквозь непроглядную толщу облаков, ни приземления посреди мрачной безлюдной долины в окружении зловещих скал. Кроме того, в облаках оказалось довольно холодно и сыро, и я почти мгновенно продрогла до костей. К тому же, резкий подъем почти сразу же перешел в такой же резкий спуск, больше похожий на свободное падение. Правда, испугаться толком я не успела – слишком была занята тем, чтобы удержать на месте содержимое желудка. Когда в голове немного прояснилось, выяснилось, что мы уже несемся в бреющем полете над лесом, зеленым махровым одеялом раскинувшимся на многие версты вокруг. По его неровной поверхности призрачным близнецом скользила серая фигурная драконья тень с широко расправленными крыльями, словно огромный падающий кленовый лист. Впереди в направлении полета замаячила высокая безлесная скала, одиноко возвышающаяся над верхушками сосен, словно назидательно воздетый в небо указующий перст. Судя по всему, дракон нацеливался именно на него.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что верхушка скалы представляет собой неожиданно ровное и довольно широкое плато. По крайней мере, приземлиться на нем можно было без проблем. Что мой похититель и собирался, по всей видимости, сделать. Уже над самой поверхностью он неожиданно разжал когти, отчего я весьма неизящно рухнула наземь и кубарем прокатилась еще несколько шагов вперед. Не могу сказать, что второе падение за день прибавило мне хорошего настроения. Почувствовав под ногами твердую почву, я торопливо отползла подальше от дракона, который в этот момент опускался на плато рядом со мной. Не то чтобы я всерьез надеялась удрать от него (с такой-то высоты!), просто не хотелось, чтобы при посадке меня случайно смахнули крылом вниз. На сегодня с меня полетов было уже вполне достаточно.
Стараясь не совершать на всякий случай резких движений, я отползла еще немного в сторону от приземлившегося ящера, в этот момент как раз складывающего большие кожистые крылья. И, забывшись на минуту, невольно залюбовалась огромным созданием, возвышающимся надо мной, словно диковинное чешуйчатое изваяние. Изящная, несмотря на немалые размеры, треугольная голова, гибкая длинная шея, обтекаемой формы туловище, словно в плащ, задрапированное в складки огромных кожистых крыльев. Все в нем дышало стремительностью и полетом. Он весь был – полет и движение. Казалось, сам ветер, сильный и неудержимый, внезапно обрел плоть и спустился на землю с облаков.
Все еще не сводя глаз с крылатого ящера, я уселась на землю, скрестив босые ноги – сапоги так и остались у оборотня, – и прижалась спиной к невысокому валуну, так кстати оказавшемуся поблизости. Как ни смешно, но ощущение того, что спина прикрыта, немного прибавило мне уверенности. Хотя в собственном статусе я по-прежнему не была уверена – то ли я закуска, то ли… Уж не знаю, для чего там еще может понадобиться дракону девица красная. Хотя в данный момент, пожалуй, довольно-таки бледная. Дракон, не мигая, наблюдал за моими маневрами, слегка склонив набок голову, увенчанную парой причудливых костяных гребней. Когда же я, наконец, устроилась поудобнее, он вдруг шагнул ко мне, негромко фыркнул, выпуская из ноздрей тонкие струйки дыма, распахнул пасть и…
Я зажмурилась.
– Не ушшибласссь?
От удивления я тут же разжмурилась обратно. Дракон склонил набок длинную гибкую шею и задумчиво щурил желтые глаза с парой черных вертикальных зрачков, столь характерных для рептилий.
– Мне пришшло в голову, что будет лучше выпуссстить тебя из лап прежде, чем приземлятьссся на них. Ты ведь понимаешшь, что в противном ссслучае от тебя бы мало что осталосссь.
– Э-э, спасибо, я… в порядке, – отозвалась я, будучи, однако, не совсем уверенной в последнем.
– Ох, рассслабься, – словно угадав мои мысли, дракон насмешливо фыркнул, усаживаясь на землю и совершенно по-кошачьи оборачивая хвост вокруг лап. – Не сссобираюсь я тебя есссть, и не надейссся. Или, может, ты недовольна, что я тебя от тех ребят в плащах унессс? Так я, собссственно, могу тебя и на месссто вернуть…
– Нет-нет, не стоит, – поторопилась заверить его я. – Мы с ними как раз уже закончили.
– Да? Ну, тогда ладно, – безмятежно кивнул ящер, однако в глубине огромных янтарных глаз я безошибочно разглядела насмешливые огоньки. Похоже, его появление в такой драматический момент оказалось вовсе не случайным. Что-то мне все это смутно напоминало.
– Послушайте, хм… уважаемый, – осторожно обратилась я к нему после недолгого раздумья. – Может ли быть такое, что я вас случайно знаю?
– А ты знаешь? – уже откровенно оскалился в усмешке дракон.
– Ну, не лично, конечно, – поспешно добавила я, немного смутившись. – Но, тем не менее. Вы ведь Грейдеринг? Давний друг эльфийского клана Тар'Эрроэн? Ну, тот самый, который…
Я умолкла, не закончив фразы.
– Точно, – невозмутимо отозвался ящер, явно польщенный. – Мы ссс тобой одной крови – ты и я… Почти родссственники, можно сссказать.
– В таком случае, я, наверное, должна вас поблагодарить… – начала было я, однако растерянно умолкла на полуслове.
Дракон, казалось, без труда прочел мои мысли и усмехнулся.
– Не утруждай сссебя, дорогушшша. Я ведь предупреждал твою мать, что подобное исссцеление принесссет тебе куда большшше проблем, чем радоссстей. Сссудя по тому, что я видел сссегодня, так оно и есссть.
– Пожалуй, – неохотно согласилась я. – В любом случае, спасибо, что помогли.
– На здоровье, – непринужденно откликнулся дракон. – Я всссе равно мимо пролетал. Дай, думаю, поболтаю сссо ссстарой знакомой.
Я мысленно представила себе вид на погоню сверху и усомнилась. Разглядеть и узнать кого-либо с высоты драконьего полета было совершенно невозможно. Я тут же высказала свои сомнения дракону.
– А я тебя и не видел, – невозмутимо ответствовал тот. – Я тебя просссто почуссствовал.
– О, – произнесла я скорее из вежливости, чем понимая, что он имеет в виду.
– Я же сссказал, в тебе течет моя кровь, – напомнил дракон. – Я могу ее чувссствовать на любом расссстоянии.
Я обдумала это заявление. Хм, интересно.
– И о чем вы хотели со мной поговорить?
Дракон небрежно шевельнул крыльями, словно пожимая плечами.
– Да так, обо всссем. Как жизнь, как уссспехи на поприще ссстановления триединой?
– Никак, – со вздохом призналась я. – Вернее, не то чтобы совсем никак… Просто большая часть успехов – скорее, лишь цепь удачных совпадений, и только.
– Как и большинссство уссспехов в нашей жизни, – с присвистом рассмеялся ящер. Огромные чешуйчатые бока внушительно заколыхались. – Тебе нужно просссто научиться пользоватьссся тем, что ты имеешшшь…
– Но мне нельзя учиться пользоваться, – с горечью возразила я. – Это совершенно невозможно, если я не хочу становиться угрозой для окружающих. А я не хочу.
Реакция дракона оказалась неожиданно бурной.
– Чушшшь!.. Абсссурд!.. – возмущенно зашипел он, гневно хлопая крыльями и взметывая высокие клубы пыли над плато. – Кто тебе это сссказал?!
– Ээ… Сев, – робко пискнула я, на всякий случай втягивая голову в плечи и решив ради общего спокойствия не уточнять более детально личность обвиняемого.
– Он ошшшибается, – отрезал дракон, снова складывая крылья и успокаиваясь так же быстро, как и рассердился. – Они всссе ошшшибаются. Всссе, кто огульно обвиняют рэтриаров во зле. Узссколобые догматики, шшштоб их…
Он сердито замолчал и, казалось, задумался. Я тоже предпочла помолчать, дабы не становиться причиной еще одной вспышки драконьего гнева. К тому же его позиция по данному вопросу меня откровенно заинтриговала. Словно в узком коридоре с единственным выходом, открытым для меня сейчас, вдруг забрезжил свет из маленькой щелочки, которая, возможно, превратится в еще один выход.
Дракон очнулся от задумчивости и неожиданно спросил:
– Ссслыхала когда-нибудь притчу о двух волках?
– Нет, – искренне удивилась я смене темы. И вообще, надо сказать, мой собеседник изумлял меня все больше и больше. Раньше я немного иначе представляла себе драконью манеру поведения. Более… ну, высокомерной, что ли.
– Это очень ссстарая иссстория. И, кссстати, человечессская. Когда-то давно некий мудрец открыл сссвоим ученикам одну жизненную иссстину: «В каждом из нассс идёт борьба, похожая на борьбу двух волков. Один волк предссставляет зло: зависссть, ревносссть, сссожаление, эгоизм, амбиции, ложь. Другой волк предссставляет добро: мир, любовь, надежду, иссстину, доброту и верносссть». Ученики задумалисссь, а потом спросссили: «А какой волк в конце побеждает?» Мудрец улыбнулссся и ответил: «Всссегда побеждает тот волк, которого вы кормите»… Ну как, улавливаешь мысссль? У каждого из нассс есссть выбор, какого волка в сссебе мы хотим взрассстить. И только мы ответссственны за то, кто из них победит.
Я медленно кивнула, а дракон с нажимом продолжил:
– Не отказывайссся от сссилы, которая тебе дана. Есссли ты ее получила, значит, так должно было ссслучиться. И как бы ссстарательно ты от нее не пряталась, рано или поздно она всссе равно тебя найдет. А вот то, как ты ею воссспользуешьссся – на добро или во зло – зависссит только от тебя сссамой.
Он помолчал и с неожиданной горечью закончил:
– К сссожалению, многие выбирали более легкий путь. Из-за них-то о триединых и идет дурная ссслава…
Я заинтересованно подалась вперед.
– Многие? Вы хотите сказать, что на Терране есть еще такие, как я? Прямо сейчас?
Дракон, однако, почему-то не пожелал развивать эту тему. Вместо этого он заметил:
– Кажетссся, тебе пора возвращатьссся к сссвоим ссспутникам. А вон, собссственно, и они сссами, – ящер повернул голову в направлении к медленно клонящемуся за горизонт солнцу и прищурился, словно что-то разглядывая внизу.
– Где? Я ничего не вижу, – я тоже сощурила глаза, пытаясь рассмотреть хоть какое-то движение среди деревьев.
– Просто ты неправильно сссмотришь, – снисходительно пояснил Грейдеринг. – А ты предссставь сссебе, будто этих деревьев попросссту нет. Сссмотри сссквозь них.
После некоторого колебания я попыталась последовать его совету. Через пять минут бесплодного напряжения глаза просто начали слезиться.
– Нет, похоже, ничего не выхо… О, боги! – выдохнула я пораженно.
Дракон глухо хохотнул в ответ, выпустив из ноздрей две тонкие струйки дыма.
– Вашшши чародеи называют этот трюк «драконье око», – со смешком просветил он меня. – Ссс фантазией у них всссегда было ссскудновато.
Лес передо мной неожиданно словно растворился, и сквозь ставшие вдруг полупрозрачными кроны деревьев я увидела бредущую далеко внизу троицу оборотней, ведущих на поводу усталых лошадей. Впереди, как обычно, шел Сев. Не веря собственным глазам, я с радостью обнаружила, что бок о бок с Геордом за ним послушно бредет моя рыжая беглянка. Ай да Сев, ну что за молодец! Время от времени оборотень останавливался на месте и замирал, словно к чему-то прислушиваясь.
– Кажетссся, твои друзья тебя ищут, – с усмешкой заметил дракон. – Уже почти совсссем нашшшли.
В это мгновение оборотень вскинул голову и посмотрел прямо на меня – так, словно тоже мог меня видеть. От неожиданности я вздрогнула, и мое «драконье око» тут же рассеялось. Передо мной снова высился густой непролазный лес.
– Ничего, потренируешьссся на досссуге, – прокомментировал дракон мой разочарованный ойк.
– Здорово, – задумчиво сказала я. – Я и не знала, что могу такое.
– И не только это, – спокойно отозвался ящер. – Полагаю, тебя ждет еще много сссюрпризов.
– А можно, я познакомлю вас со своими друзьями? – с надеждой спросила я.
– Не сссегодня, – уклончиво качнул головой Грей. – В ссследующий раз… А сссейчассс тебе пора.
Дракон снова шумно расправил крылья и сделал резкий взмах, сразу приподнявший его над плато сажен на пять. Еще взмах. Он распластал крылья во всю ширь и плавно прошелся в бреющем полете вокруг скалы, ловя крыльями восходящие потоки воздуха. Развернулся, снижаясь, и на лету мягко подхватил меня когтями. Еще один круг почета над скалой – и верхушки сосен плавно поплыли снизу мне навстречу.
– Да, и ещще… – донеслось до меня сквозь гулкое хлопанье гигантских крыльев. – Есссли понадоблюсь, просссто позови… До вссстречи.
Из-за зеленого частокола ветвей, проплывающего под моими ногами, внезапно вынырнула небольшая поляна. Дракон сделал над ней круг, снижаясь, и над самой землей снова просто разжал когти. Я немного ожидала этого, и потому в этот раз ухитрилась почти ничего себе не отбить. Когда же мне удалось поднять голову вверх, Грей уже по широкой дуге уходил под облака.
– Как позвать-то?.. – в пустоту слабо поинтересовалась я, впрочем, не ожидая особо, что кто-нибудь мне ответит. Поднялась, отряхнула перепачканные травой штаны и огляделась. На этот раз «драконье око» получилось куда быстрее и легче. Я внезапно вспомнила, что когда-то, лет эдак тысячу назад, когда я еще сидела в своей милой, уютной, тихой башне в Элдаре, мне уже доводилось вызывать это «око», случайно. Правда, тогда я еще не знала, что это такое, и решила, что просто схожу с ума от одиночества.
До бредущих за деревьями оборотней было почти рукой подать. Я еще раз оглянулась в начинающее закатно розоветь небо, улыбнулась собственным мыслям и углубилась, наконец, под сень деревьев.
