Текст книги "Драконий Оборотень (СИ)"
Автор книги: Евгения Витушко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
– Я полагаю, теперь вопрос о книге исчерпан? – его лицо было совершенно невозмутимо, однако было заметно, что это стоит ему немалых усилий.
Владыка, чье лицо теперь переливалось всеми оттенками от нежно-розового до ярко-свекольного, молча кивнул.
– В таком случае, благодарим вас, Ваше Величество. Увидимся завтра утром.
Дарг учтиво склонил голову в знак прощания и, спокойно развернувшись к Владыке спиной, направился к выходу. Остальные оборотни молча последовали за ним. Вся процессия направилась к парадным дверям зала, где, по-прежнему сохраняя воинственный вид, стояла я, но теперь уже в обнимку с Октрионом.
– До встречи, Ваше Высочество, – едва слышно донеслось до меня, когда сереброволосый поравнялся со мной в дверях. – До утра.
Это было сказано так тихо, что я сначала даже решила, будто это мне почудилось, и с удивлением посмотрела на дарга. Однако в тот момент, когда я уже была готова недоуменно отвести взгляд, оборотень внезапно вскинул на меня глаза, и у меня на миг перехватило дыхание. В них, словно в двух озерах жидкого серебра, обрамленных длинными темными ресницами, плескался еле сдерживаемый смех. Еще миг, и он снова отвел взгляд, а я осталась стоять на месте, с удивлением глядя в его удаляющуюся спину.
– Э… до утра, – растеряно пробормотала я, когда господа послы уже скрылись за поворотом, и, стряхнув с себя оцепенение, решительно направилась в свою комнату.
Солнце еще не успело закатиться ярко-розовым клубком за горизонт, а на противоположном краю небосклона уже вовсю разворачивало свои бахромчатые края серое покрывало сумерек. Вечер выдался на редкость безветренный и тихий.
По крайней мере, за пределами замковых стен.
– В жизни ему этого не прощу! Никогда!.. – я в ярости потрошила содержимое огромного гардероба, отыгрываясь на ни в чем не повинных вещах и пытаясь при этом сообразить, что из этого хлама может понадобиться мне в дороге, а что нет. – Дочерепродавец! Работорговец!.. И как его только земля носит?!..
Я обернулась к сестре и яростно потрясла в воздухе кулаком со скомканным в нем газовым шарфом.
– Уверена, если бы на их месте оказались горные тролли, он бы и то ни минуты не колебался!
Лиона сидела на краю кровати, качая ногой и задумчиво созерцая быстро растущую кучу одежды на полу.
– Да уж, – рассеянно откликнулась она. – Ну, а ты ему, конечно же, показала напоследок, какого сокровища он лишается в твоем лице.
И она засмеялась в ответ на мою гримасу.
– Да-да, слухами уже земля полнится.
Я немного перевела дыхание.
– Ладно, согласна, я немного погорячилась. Но посуди сама – он ведь просто отдал меня чужакам, словно какую-то ненужную рухлядь! И кому?!
– Ну, к счастью, тут уж все не настолько плохо, – попыталась она меня успокоить. – В конце концов, дарги – уважаемая Старшая раса. Они так же разумны, как ты или я.
– Правда? – не смогла удержаться я от сарказма. – Хочешь сказать, что они, как разумные, человечину сырой не едят?
Лиона рассмеялась.
– Ну, что за ребячество, Мирра? Ты же знаешь, что они вообще не едят людей.
– Неужели? – я поворошила ногой кучу на полу и бездумно вытащила из нее первую попавшуюся вещь. – Ты в коббе-ренвинские учебники заглядывала? Фазы луны, неконтролируемая агрессия, склонность к насилию?..
– Вообще-то, это было всё про волколаков писано, – осторожно заметила сестра. – Ты бы читала внимательнее, и не только рецепты заживляющих зелий…
– Не вижу разницы, – раздраженно передернула я плечами. – Как говорится, волк волку…
– В смысле, ворон ворону? – откликнулась Лиона, посмеиваясь. – Да уж, глаз не выклюет. Хорошо, что тебя сейчас магистр Дьорданн не слышит. И вообще, как для мага у тебя довольно узкие взгляды на межрасовые различия… Тем более, учитывая, что ты сама полукровка.
– Неужели? – мрачно буркнула я, упрямо не желая отказываться от своего трагического амплуа. – Тем не менее, мировой опыт показывает, что обладатели чересчур широких взглядов на эти различия слишком часто становились обитателями удручающе глубоких могил.
В ответ Лиона лишь закатила глаза и со страдальческим стоном повалилась спиной на кровать. Похоже, я все-таки немного увлеклась жалостью к себе, и пора было уже сменить тему.
– Ладно, ладно, это все нервы. Забудь. Давай лучше не будем пока строить догадок о моем будущем. Будем надеяться, что оно будет хотя бы просто достаточно долгим, а там… – я неопределенно махнула рукой и вздохнула. – Буду ориентироваться по обстоятельствам.
– Вот это правильно, – быстро согласилась Лиона, снова принимая сидячее положение. – К тому же компания у тебя будет довольно симпатичная.
И поймав мой изумленный взгляд, она поспешно пояснила:
– Я к тому, что этот их главный… ну, по-моему, он весьма хорош собой.
Хорош собой? Я на мгновение застыла с одеждой в руках, вспоминая свое собственное впечатление от него тогда, в зале. Ну, если не принимать во внимание некоторые расовые особенности внешности, то – да, пожалуй. Перед глазами невольно встали безупречные черты лица сереброволосого дарга, однако я тут же раздраженно передернула плечами.
– Он оборотень, Лиона.
– Ох, ну что ты заладила?.. – досадливо поморщилась сестра. – Ты, между прочим, тоже не храмовая фреска. Я всего лишь хотела сказать, что, по-моему, он выглядит слишком благородно, чтобы причинить вред беззащитной девушке. К тому же ты ему определенно… хм, понравилась.
И она сдержанно усмехнулась, явно снова припоминая мое недавнее выступление. Я возвела очи горе и сокрушенно вздохнула.
– Ох, Лиона… Для твоего возраста у тебя слишком богатое воображение.
– Ты, наверное, хотела сказать, что для своего возраста я слишком хорошо разбираюсь в людях? – сестра разлеглась поперек кровати, подперев голову рукой, и с улыбкой на меня поглядывала. – И в нелюдях…
Я в ответ молча махнула на нее рукой. Продолжать развивать эту тему не имело никакого смысла. Отчаявшись сложить желаемое в небольшую дорожную сумку, я вытряхнула все обратно и теперь задумчиво разглядывала гору барахла, лежащую на полу, прикидывая, без чего из вещей мне будет легче всего обойтись. В конце концов, отложила в сторону пару сменного белья, мыло, гребень и два толстых вязаных одеяла – жертвы моего вязального эксперимента.
Лиона с интересом посмотрела на одеяла.
– Это что за жуткие тряпки? – спросила она.
Я оскорбилась.
– Это пледы! Я сама связала.
– Оно и видно, – она задумчиво оглядела кривобокие полотна, мало чем напоминающие традиционные прямоугольники, и усмехнулась. – Что, пыталась вывязать пентаграмму?
– Сама бы попробовала, – я невозмутимо пожала плечами, нисколько не обижаясь.
– Ну, уж нет, – Лиона засмеялась, покачав головой. – Уж лучше я буду махать мечом, чем спицами.
Она помолчала и, после некоторого колебания, неожиданно добавила:
– Знаешь, Мирра, я ведь собираюсь убежать отсюда.
Я пораженно застыла.
– Что?!.. Это как? То есть, куда?
Лиона немного помялась.
– В Шьеен-Май.
– В Школу Амазонок?! – тут же недоверчиво переспросила я.
– Ну да, – Лиона рассеянно потеребила пальцами покрывало. – Ты же знаешь, мне всегда нравилось оружие. Помнишь, Оласс, папин стражник, даже давал мне уроки боя на мечах. Втайне от отца, разумеется… Думаешь, это глупо?
Я посмотрела на нее в растерянности. С одной стороны, я, как старшая сестра, должна была бы отговорить ее от столь рискованной затеи, воззвав к голосу разума… С другой стороны, неожиданно подумала я, чего ради ей здесь оставаться? Ради семейного очага, от которого остались одни руины?
– Нет, не думаю, – я протянула руку и во внезапном порыве нежности погладила ее по волосам. – Знаешь, поступай так, как считаешь нужным. Уверена, у тебя все получится… В конце концов, должна же хоть одна из нас выбрать свой собственный путь в этой жизни, правда?
Лиона улыбнулась и благодарно кивнула мне.
– Знаешь, мне будет тебя не хватать, – и она протянула мне руку.
Я присела рядом с ней на кровать. Какое-то время мы молчали, осознав вдруг, что это действительно наш последний совместный вечер. Потом Лиона встряхнула головой и преувеличенно бодро поинтересовалась:
– Ну, что, ты уже подобрала себе наряд, в котором отправишься в дорогу?
– В принципе, да, – уклончиво ответила я.
– А волосы? Как ты собираешься за ними ухаживать в походно-полевых условиях? – не унималась сестрица, потянув меня за длинную прядь.
– О, – я загадочно улыбнулась, – тут у меня есть пара идей.
Расставшись с сестрой ближе к полуночи, я легла в кровать и честно попыталась уснуть. Однако счет баранов давно перевалил за две сотни, а сон все не шел. Часа через полтора в мою дверь поскреблась Лиона и, осведомившись загробным шепотом, не сплю ли я, пожаловалась на бессонницу. Я пожаловалась в ответ. Мы посовещались и решили, что если уж сон нас сегодня игнорирует – мы вполне можем ответить ему тем же. После чего снова занялись экипировкой меня к завтрашнему дню.
Заслышав о моих новаторских идеях в области обмундирования и прически, Лиона сначала широко распахнула глаза, потом недоверчиво захихикала и, в конце концов, заявила, что с удовольствием мне поможет. Мы растолкали Йана, дремлющего прямо за дверью, и, объяснив ему, что нам нужно, спросили, сможет ли он нам помочь. Минут пять Йан таращился на нас, как на двух полоумных, потом, сбросив остатки сна, буркнул свое: «Не вопрос», и скрылся в глубинах замковых коридоров.
А мы вернулись в мою комнату.
Процесс сборов длился почти до самого рассвета. Когда же за окном плотно сгустилась темнота, предвещающая скорый рассвет, я решила, что полностью готова и, повесив на одно плечо свой походный рюкзак, а на другое – мешочек с травами, решительно вышла из комнаты. Переступив порог, я тут же лишилась всего своего имущества. Йан решительно отобрал у меня сумки и, небрежно закинув их на плечо, заявил, что считает своим долгом сопроводить меня вниз и передать из рук в руки моим новым знакомым. Я насмешливо фыркнула в ответ, но возражать не стала. В любом случае, торчать там одной было бы скучно. Лиона тоже увязалась за нами следом, не считая нужным что-либо объяснять. Да в этом и не было необходимости. Я прекрасно понимала, что им обоим не терпится своими глазами увидеть реакцию моих новоявленных работодателей на мой новый… стиль.
Некоторое время мы провели в гостиной, вольготно развалившись на диванах и уничтожая пирожки, которые Йан предусмотрительно стащил для нас из кухни. Причем, он явно решил накормить нас впрок. Глядя на огромное блюдо, торжественно установленное кузнецом на чайном столике посреди гостиной, я предположила, что даже нашей подслеповатой кухарке будет сложно не заметить отсутствие такого количества выпечки сразу. Интересно, откуда это у кузнеца наклонности воришки? Однако на мой вопрос Йан только невозмутимо пожал плечами и заявил, что, поскольку харчи – с королевской кухни, и утащены были для кормления королевских же дочек, то вряд ли его действия можно рассматривать, как кражу. Я с ехидцей заметила, что, видимо, те четыре расстегая, которые он слопал сам, считаются вознаграждением за проделанную работу.
– Именно, – с достоинством подтвердил кузнец, спокойно подцепляя с блюда пятый пирожок.
Примерно через час в коридоре послышались шаги. Мы вскочили, поспешно приводя себя в более-менее пристойный вид. Йан, а за ним по размышлении и Лиона, отошли подальше к окну, не желая привлекать к себе ненужного внимания. Я осталась стоять посреди гостиной, чувствуя себя наливным яблочком на стрелковой мишени. Дверь распахнулась, и в гостиную вошли давешние послы, а за ними, к моему немалому удивлению, и сам Владыка. Интересно, его-то что сюда привело? Может, решил-таки по-человечески проститься с дочерью и напутствовать ее напоследок отеческим словом? А, может, просто захотел лично убедиться, что я действительно уехала и не передумала в последний момент. Судя по мрачному выражению монаршего лица, выслушивать напутственное отеческое слово мне-таки не грозило.
Оборотни коротко поклонились в знак приветствия – и, взглянув на меня, остолбенели. Торопливо дожевывая кусок пирожка, так некстати оказавшегося у меня во рту, я отметила, что, в принципе, эффект получился именно тот, на который я и рассчитывала.
Надо сказать, расшитое серебром шелковое платье было нами с Лионой беспощадно отвергнуто, как совершенно не подходящее для дорожных условий. На смену ему пришли серые штаны, заправленные в высокие сапоги, и коричневая куртка из тонкой мягкой кожи. Сквозь прорези в рукавах кокетливо проглядывала ткань белой льняной блузы. Над моей прической Лиона протрудилась около часа. После недолгих колебаний, длинная коса была безжалостно обрезана, и теперь волосы спускались до плеч волнистыми прядями, подстриженные аккуратной «лесенкой», а на затылке топорщились кокетливым хохолком. Лоб был прикрыт пушистой челкой, у левого виска красовалась тонкая косичка. По правде сказать, моя прическа была практически точной копией прически одной заезжей ведьмачки, которая лет пять назад взялась вывести выстудня в общественной бане в Белянцах. Выстудня она тогда из бани выгнала, изловила, и к корчмарю, по его просьбе, в погреб засунула. Теперь, говорят, у него там даже мясо сырое неделями лежит и не портится.
Костюм тоже был скопирован с той же ведьмачки, с учетом, конечно, несоответствия исходного материала. Я и так была удивлена, что Йану удалось посреди ночи раздобыть все, что мы просили. Даже сапоги подошли. Ради собственного спокойствия я не стала уточнять, откуда кузнец все это позаимствовал.
Немая сцена, между тем, затягивалась. Лиона не выдержала первой, сдавленно всхлипнув от смеха за спиной у непрерывно жующего кузнеца, куда она спряталась, избегая строгого родительского ока. Йана, похоже, нисколько не смущало возникшее в зале напряжение, и он вовсю пользовался случаем и блюдом с пирожками. Немного подумав, я набрала в легкие побольше воздуха и громко многозначительно кашлянула. Оборотни отмерли, обменялись несколько ошалелыми взглядами и снова уставились на меня.
– Воистину, Элдар – страна контрастов… – еле слышно, в конце концов, пробормотал рыжеволосый дарг, самый молодой из троицы, вызвав у Лионы новый всхлип смеха. Одарив меня еще одним взглядом, теперь уже полным неподдельного восхищения, он плавно шагнул в бок и скрылся за спиной своего более рослого светловолосого сородича. Оттуда мне были видны теперь только его плечи, конвульсивно вздрагивающие от беззвучного смеха. Его старший приятель все еще продолжал взирать на меня с немым изумлением, словно не мог поверить, что вчерашняя чародейка-принцесса, облаченная в шелк и жемчуга, и нынешняя ведьмочка бесноватого вида с недоеденным пирожком в руке – одно и то же лицо. Не выказал изумления один только среброволосый дарг – видимо, для того чтобы вывести его из душевного равновесия, одной только кардинальной смены образа было маловато. Тем не менее, рассматривал он меня теперь с задумчивым, эдаким оценивающим прищуром, видимо, делая мысленно заметку, что в будущем со мной нужно держать ухо востро.
Еще раз оглядев меня с ног до головы, он, в конце концов, сдержанно заметил:
– Приятно видеть, что вы… хм, творчески подошли к дорожным сборам, Ваше высочество. И раз уж вы готовы, то нам лучше поскорее отправляться в путь.
Я с достоинством кивнула и подала оборотню руку, которую тот, как всякий воспитанный нелюдь, вынужден был принять. В конце концов, принцесса я или нет? Вот так, под руку, сохраняя оба невероятно чинный и благопристойный вид, мы и отправились прочь из гостиной, а остальные гуськом потянулись за нами.
В том же составе мы переместились из гостиной во двор, где у конюшен нас ждали уже полностью оседланные лошади. Мне не пришлось долго гадать, которая из них предназначалась для меня. Не думая о том, какое впечатление произведу на своих будущих спутников, я живо подбежала к ней и радостно обняла шелковистую шею.
– Привет, Искра! – прошептала я, чувствуя, как по лицу невольно расползается счастливая улыбка.
Кобыла живо повернула голову и приветственно заржала мне прямо в ухо. Я легонько шлепнула ее по морде и потрясла головой, прогоняя звон в ушах.
– Когда-нибудь я из-за тебя оглохну, бессовестное животное, – ласково попеняла я ей.
Оборотни, между тем, уже раскланивались с остающимися. Задержался один только среброволосый. Я видела, как он о чем-то тихо и серьезно говорил с моим отцом. Тот сначала напряженно слушал, потом, кажется, что-то переспросил, нахмурился и коротко кивнул. Среброволосый отошел от Владыки и приблизился ко мне, явно намереваясь помочь сесть на лошадь… Кобыла внезапно испуганно захрапела, шарахнулась и резко попятилась от него, бешено вращая глазами и приседая на задние ноги. Казалось, еще немного, и она ударит его копытом. На какое-то мгновение я лишилась дара речи, пораженная столь неожиданной реакцией Искры на… А, ну да, я задумчиво закусила губу, вполне естественной реакцией лошади… на волка.
Я искоса взглянула на дарга и несколько виновато улыбнулась. Ситуация была довольно щекотливая, и я не совсем понимала, как следует поступить. Извиниться перед ним за лошадь? Или извиниться перед лошадью за него?
Однако, к моему удивлению, сереброволосый оборотень ничуть не смутился.
– Прошу прощения, – он мягко, но решительно оттеснил меня в сторону, подальше от бьющейся в истерике кобылы, а сам шагнул вперед и встал прямо перед ней.
Я с интересом следила за ним, не зная, чего еще можно ожидать дальше.
– Assaie… – оборотень протянул руку вперед и коснулся кончиками пальцев морды испуганной лошади. – Assaie, ashi… Et nara wienn koieh, ashi…
Он продолжал говорить ей что-то ласковое и успокаивающее на незнакомом мне языке, и я с удивлением наблюдала, как испуганная д'арриэнская кобыла быстро затихает под его ладонью. Еще минута – и вот она уже стоит перед ним, как ни в чем не бывало. Оборотень ласково похлопал ее ладонью по шее, и Искра игриво ткнулась ему мордой в плечо. Будь я единственным свидетелем недавнего происшествия, то подумала бы, что мне все это просто привиделось. Я удивленно покачала головой. Теперь понятно, почему их собственные лошади были так спокойны.
– Вам помочь? – вывел меня из задумчивости голос оборотня рядом со мной.
– Нет, благодарю, – я тут же с вызовом вздернула подбородок, и решительно шагнула к Искре мимо него.
Что бы там не думал наш гость о здешних девицах, но самостоятельное усаживание в седло никогда не вызывало у меня затруднений. И, тем не менее, я замешкалась.
– Еще одну минутку, – негромко попросила я дарга. Тот, не задавая лишних вопросов, понимающе кивнул и деликатно отошел в сторонку.
Оборотень терпеливо ждал, пока я прощалась с остающимися. Крепко обняв Лиону, я шепотом пожелала ей удачи. Она взволнованно кивнула и пожелала мне в ответ того же. Потом я подошла к Йану.
– Благодарю за помощь, – торжественно произнесла я, протягивая ему руку. – Она была поистине неоценима… Надеюсь, Владыка не забудет свое обещание о награде.
И я многозначительно подмигнула кузнецу. Йан покраснел как рак, засмущался и, неловко пожав протянутую руку, тоже пожелал мне удачи.
Я сделала шаг по направлению к отцу и остановилась. Все подходящие случаю слова внезапно испарились из моей головы, словно медяки из прохудившегося кармана.
– Ну… э, прощай.
Отец не шелохнулся. Просто стоял и смотрел на меня. Без злобы, без укора, без неприязни. Молчаливо. Устало. Печально. И от этого взгляда почему-то вдруг тоскливо защемило сердце. Что-то во мне дрогнуло, но я усилием заставила себя сдержаться и, снова, как в плащ, запахнувшись в собственную давешнюю обиду, коротко кивнула ему, отвернулась и направилась к лошадям.
– Удачи… – едва слышно раздалось за моей спиной, но я даже не замедлила шаг.
В конце концов, вооруженная троекратным пожеланием удачи, я вскочила в седло. Среброголовый дарг, терпеливо ожидающий меня рядом с лошадьми, сделал то же самое. Я отдала провожающим шутливый салют, чтобы скрыть собственную нервную дрожь, и направила Искру следом за оборотнями по дороге на восток.
Глава 4
Попутчики
Дорога от элдарского замка все время шла под уклон. Лошади трусили ленивой рысцой вперед, а мои мысли упрямо возвращались назад, к последним минутам моего пребывания в отчем доме. Отчего меня так взволновало поведение отца при прощании? Почему он выглядел таким расстроенным? Ведь передумывать и оставлять меня в замке он явно не собирался. И все же… Сама не знаю. Может, задержись я еще на минутку, наше прощание, по крайней мере, не было бы таким сухим и холодным. Леший его возьми! – снова разозлилась я. Ведь он сам, никого не спросясь, вышвырнул меня из родного дома, словно какой-то ненужный хлам. Да еще в компании оборотней! Трудно ожидать от человека, всю жизнь, насколько это возможно, избегающего контактов с другими расами, более нелогичного поступка… Хотя, возможно, логика здесь, как раз, и была, вот только лично мне она казалась какой-то на редкость извращенной.
Словом, несмотря на ясный и погожий денек, настроение у меня было довольно-таки мерзостным. Похоже, сереброголовый дарг довольно верно угадал мое состояние, потому что спустя некоторое время, потраченное им на ненавязчивое изучение моего насупленного профиля, подъехал ближе.
– Не расстраивайтесь так, ваше высочество. На самом деле, всё не так плохо, как вам сейчас кажется, – негромко произнес он, игнорируя мой откровенно недружелюбный взгляд. Сама того не желая, сегодня я снова поразилась необычному тембру его голоса. Кроме того, сейчас в его речи отчетливее слышался едва заметный акцент, не замеченный мной вчера. Мне вспомнилось странное наречие, на котором он говорил недавно, успокаивая мою лошадь. Судя по всему, всеобщий вовсе не был для дарга родным языком.
– Легко вам говорить, – мрачно ответила я, даже не пытаясь быть с ним любезной. – Это ведь не вы в одночасье лишились и дома, и семьи.
– Согласен, – покладисто согласился дарг. – Это, безусловно, весьма неприятно. Однако с другой стороны, лишившись дома и родных, взамен вы обрели, наконец-то, свободу. Вам ведь больше не придется сидеть взаперти в вашей башне, не так ли?
Я подозрительно покосилась на своего спутника. Похоже, о моей прежней жизни ему было известно на удивление много.
– Свободу? – скептически переспросила я его. – Любопытно, в чем же она тогда заключается? Да, меня действительно выпустили из башни, как вы изволили заметить, но только для того, чтобы отправить в неизвестную мне страну, в совершенно незнакомой мне компании. И моего согласия на это, насколько я помню, тоже никто особо не спрашивал… Уж, простите великодушно, но, похоже, мои представления о свободе существенно отличаются от ваших.
Оборотень терпеливо и внимательно выслушал мою раздраженную тираду. Я умолкла, но он по-прежнему продолжал молчать. Что ж, возможно, я все же немного переборщила с претензиями. Некоторое время мы ехали в тишине, которую я не решалась более нарушить, полагая, что и так уже сказала слишком много.
Впереди замаячил серый каменный столб дорожного указателя, ощетинившийся в разные стороны чуть покосившимися деревянными стрелками. Мы подъехали к перекрестку.
– Знаете, а ведь вы правы, – неожиданно спокойно сказал оборотень. – Все это, и впрямь, несправедливо. И поэтому, если вы действительно хотите свободы, вы ее получите.
– В каком смысле? – несколько опешив от такого поворота, удивленно переспросила я.
– О, не волнуйтесь, все без обмана, – успокоил меня дарг. – Я готов предоставить вам выбор – ехать дальше с нами или же отправляться на все четыре стороны, по своему усмотрению, – и он небрежно махнул рукой, указывая на лежащий перед нами перекресток. – Вернее, на все три. Назад в замок вам, пожалуй, возвращаться все же не стоит.
Я рассеянно кивнула, признавая, что уж в этом-то он прав, однако такой поворот разговора оказался для меня совершенно неожиданным. Я машинально натянула поводья, и Искра послушно замедлила шаг.
– Хотите сказать, что я на самом деле могу дальше с вами не ехать? – недоверчиво переспросила я оборотня. – Вы серьезно?
– Абсолютно, – подтвердил тот. – Вы вольны отправляться туда, куда вам угодно. Решайте сами.
Он тоже натянул поводья, останавливая коня точно на перекрестке. Его спутники, не вполне понимая, в чем дело, тем не менее придержали лошадей, вопросительно переводя взгляды с меня на своего предводителя. В полной растерянности я огляделась по сторонам. Неожиданно обретенная свобода показалась мне вдруг куда менее приятным сюрпризом, чем я ожидала. При отсутствии каких-либо денег и хотя бы приблизительного плана, куда податься, возможность внезапно стать совершенно самостоятельной, выглядела уже довольно сомнительной удачей. Тем не менее, я постаралась изобразить радость от столь неожиданно свалившегося на меня подарка судьбы. В конце концов, сама ведь напросилась.
– Благодарю вас, – как можно искреннее улыбнулась я даргу.
– Кстати, должен вас предупредить, – серьезно сказал сереброволосый, все еще не сводя с меня взгляда. – Если вы решите отправиться на север, будьте осторожны. Недавним ливнем в верховьях реки капитально размыло плотину, и теперь мост затоплен, а дорога полностью пришла в негодность. Я слышал, как об этом говорили крестьяне вчера, по дороге в замок.
– Неужели? – вежливо отозвалась я. – Что ж, спасибо за предупреждение.
– Если же вы отправитесь на юг, – невозмутимо продолжал, между тем, оборотень. – Будьте все время начеку. Видите, как мало следов на этой дороге, да и те довольно старые? Судя по всему, где-то на тракте поселился крупный и опасный хищник – или, возможно, нежить – и, быть может, даже не один. Похоже, люди неспроста стараются избегать этого места, так что я бы на вашем месте сделал то же самое.
Я подозрительно уставилась на него.
– Ну, хорошо… а если я решу поехать на восток?
– Тогда, боюсь, вам придется путешествовать в малознакомой компании нелюдей, – невозмутимо пожал плечами дарг. – Это, пожалуй, тоже не бог весть какое удовольствие, однако больше на данный момент мне нечего вам предложить. Варианта всего три.
Его голос был совершенно серьезен, однако в глазах – я готова была поклясться! – на мгновение сверкнули насмешливые огоньки. Я возмущенно уставилась на оборотня.
– Вы меня просто разыграли! – я сердито тряхнула головой и отвернулась от сереброволосого дарга. – На самом деле, получается, я только и могу, что ехать и дальше вместе с вами. Стоило ли, вообще, тогда тратить время и красноречие на подобный спектакль?
– Никакого спектакля не было, – спокойно возразил тот. – Я всего лишь обрисовал вам возможные перспективы на случай, если вы все же решите продолжить путь самостоятельно. Вы же должны понимать, что в этом случае ваша личная безопасность будет находиться под большим вопросом.
– Какая трогательная забота… – с тихим сарказмом пробормотала я.
О том, что в компании троих оборотней моя личная безопасность выглядит ничуть не менее сомнительной, вслух говорить я не стала. Давешние глупые страхи снова внезапно полезли в голову. Был ли он так уж искренен, когда отговаривал меня продолжать путь в одиночку? Воображение услужливо нарисовало сцену, в которой на дорогу перед одинокой всадницей из кустов с рычаньем и воем вываливаются три здоровенных волка-оборотня. Подзакусить, так сказать, без свидетелей, несостоявшейся попутчицей… Я снова тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли.
– Ну, так что же вы решили? – вернул меня к реальности голос оборотня.
Я недовольно взглянула на него исподлобья и вздохнула.
– Пожалуй, я действительно пока отправлюсь на восток, – сказала я, наконец. – Но только – пока.
– Договорились, – невозмутимо кивнул дарг.
Он снова стронул с места своего коня, а следом за ним потянулись и все остальные. Искра послушно трусила рядом с черным, как смоль, громадным жеребцом сереброволосого.
– Могу я задать вам вопрос? – снова заговорила я. Оборотень молча кивнул, соглашаясь. – Вы сказали, что моя безопасность была бы сомнительна, если бы я отправилась другим путем. А как насчет этого пути? Мне действительно нечего опасаться в вашей компании?
– А вы нас в чем-то подозреваете? – дарг вопросительно вскинул брови.
– Нет, что вы. Всего лишь интересуюсь возможными перспективами, – с невинным видом пожала я плечами.
Оборотень с минуту пристально посмотрел мне в глаза, а потом усмехнулся и покачал головой.
– Странное вы создание, Мирраэль, – сказал он. – Когда я пытаюсь вас поддержать, вы требуете свободы. Когда вам ее дают, не спешите ею пользоваться. Когда я говорю о безопасности, вы обвиняете меня в обмане. А решив, наконец, продолжать путь вместе с нами, мысленно прикидываете при этом, с каким гарниром вас будут подавать к столу.
– И с каким же? – живо откликнулась я. – То есть… я хотела сказать… ничего подобного!
Оборотень тихо рассмеялся, и я, в конце концов, тоже невольно улыбнулась. Весь этот разговор уже начинал меня и саму забавлять, тем более, что мой собеседник, действительно, вовсе не был похож на людоеда.
– Знаете, я теперь начинаю понимать слова вашего отца о том, что вы очень необычная девушка, – все еще улыбаясь, задумчиво произнес дарг.
Эти слова неожиданно меня отрезвили.
– Нет. Очень сомневаюсь, что вы действительно его поняли, – сухо ответила я, тут же утратив всякое желание продолжать разговор. И легонько потянула за повод. Искра тут же покорно шагнула в сторону, однако оборотень быстро выбросил руку вперед и, схватив за поводья, удержал мою лошадь рядом со своей.
– Прошу прощения, – тихо сказал он. – В моих словах не было злого умысла, и я ничем не хотел вас обидеть… Клянусь.
Его манера говорить временами казалась мне странноватой, словно немного старомодной, однако голос звучал вполне искренне. Я снова взглянула на дарга, его лицо было необычайно серьезно.
– Я искренне прошу прощения, – снова медленно повторил он, глядя мне прямо в глаза.
Низкий голос оборотня звучал так проникновенно, что мое сердце невольно дрогнуло. Я мысленно задала себе вопрос, стал бы он вот так извиняться, если бы знал, насколько я действительно необычна? Мне на мгновение даже стало немного грустно.
– Ладно, давайте забудем об этом, – сказала я, в конце концов, и неуверенно попыталась улыбнуться. – Лучше уж давайте, наконец, познакомимся, раз уж нам по-прежнему по пути.
Оборотень одно мгновение в растерянности смотрел на меня, а потом немного смущенно кашлянул.
– О… Кажется, я сегодня совершаю одну ошибку за другой, – виновато усмехнувшись, заметил он. – Зная ваше собственное имя, я совершенно забыл о том, что вы до сих пор не знаете наших. Меня зовут Сев.
И оборотень склонил передо мной голову в ритуальном коротком поклоне. Я машинально кивнула в ответ, мысленно еще раз проговаривая про себя его имя. Странное, непривычное для слуха, словно обрывок чего-то более полного. Впрочем, возможно, это было лично мое, чисто человеческое, восприятие?
