Текст книги "Драконий Оборотень (СИ)"
Автор книги: Евгения Витушко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
Глава 10
Гроза
Утро, учитывая все ночные события, никому из нас троих добрым не показалось. Тем не менее, отдохнувшие лошади чуть ли не с нетерпением ожидали седоков. Грейн, проспавший всю ночь сном невинного младенца, искренне удивлялся тому, что его не разбудили на дежурство, однако на объяснениях особо не настаивал, и был, пожалуй, единственным в нашей компании, кто был в это утро бодр и весел. Остальные же за время сборов не перебросились и парой слов.
Лошадей пришлось долго вести на поводу, пробираясь едва заметными звериными тропами. Лес то редел, то снова обступал нас со всех сторон, и казалось, этому не будет ни конца, ни края. Наконец, просветы между деревьями стали шире, лес снова поредел – и неожиданно закончился совсем. Впереди расстилалась широкая равнина, окаймленная далеко на горизонте таким же широким лесом, что и оставшийся позади. За его голубой зубчатой стеной виднелись в сизой дымке еще более далекие горы.
Всю дорогу Сев со мной не разговаривал. Несколько раз я бросала на оборотня виноватые взгляды, надеясь смягчить его сердце, однако тот даже головы не поворачивал в мою сторону.
К полудню заметно похолодало, и в северной части небосклона начали с угрожающей быстротой сгущаться черные дождевые тучи. С берега реки, вдоль которой мы ехали вот уже несколько часов, подул сырой и промозглый ветер, крепчая с каждой минутой. Сама река подернулась сизой рябью, в воздухе отчетливо запахло грозой. Лошади заметно встревожились, то и дело прядая ушами и беспокойно всхрапывая.
– Приближается сильная буря, – сказал Сев остальным. – Надо бы поискать какое-нибудь убежище, иначе нас просто смоет в реку.
– Точно, – согласился, зябко поеживаясь, Грейн. – С течением, нам, к сожалению, не по пути.
– Здесь поблизости нет ни одной лачуги, – мрачно отозвался Хират. – Лучшее, на что мы можем рассчитывать, это дерево, повыше да пораскидистее. При условии, что нам повезет такое найти.
– Это из тех, в которые чаще всего молнии попадают? – подозрительно поинтересовался Грейн.
– Лучше уж в дерево, чем в твою оловянную голову, – огрызнулся Хират. – Ее-то уж молния точно не пропустит.
– Хватит! – резко оборвал назревающую перепалку среброволосый оборотень. – Лучше двигайтесь быстрее. Может быть, повезет найти что-нибудь подходящее, пока не поздно.
Он пришпорил Георда, и мы послушно последовали его примеру. Вскоре приречный луг сменился каменистой местностью, копыта лошадей застучали по земле громче и звонче. Небо потемнело, тучи налились грозовой чернотой и уже практически нависли над нашими головами. Нигде в пределах видимости не было видно ни жилища, ни хотя бы более-менее высокой растительности. Только чахлые кустики жесткой травы пробивались тут и там между камней.
Вдали предупреждающе зарокотал гром.
– Смотрите, что это там? – неожиданно подал голос Грейн, указывая рукой куда-то вправо, в сторону от реки. Вдали, действительно, смутно виднелось нечто, напоминающее вершину одинокого покрытого лесом холма. Мы тут же направили лошадей туда. Однако, вопреки ожиданиям, холм оказался не так уж и близко. Мы всё погоняли и погоняли лошадей, убегая от неумолимо догоняющего нас грома, и по мере приближения холм все вырастал и вырастал над голой каменистой равниной, словно какой-то сказочный гриб после дождя. Когда же до него оставалось уже совсем немного, стало понятно, что мы все невероятно ошиблись.
Это был вовсе не холм.
– Глазам своим не верю! – пораженно выдохнул Хират, глядя на вздымающегося над нами зеленого гиганта. И лично я была с ним полностью согласна.
Перед нами, подобно легендарной Малахитовой Цитадели, возвышалось исполинское раскидистое дерево. Его округлая вершина почти упиралась в угрожающе набухшие влагой тучи, а длинные гибкие ветви, ниспадая из-под небес до самой земли, образовывали просторный зеленый шатер, внутри которого с избытком могло хватить места и для нас с лошадьми, и еще для пары-тройки таких же отрядов. Больше всего оно напоминало мне разросшуюся до невообразимых размеров плакучую иву.
– Вот это удача! – восторженно воскликнул Грейн. – И заметьте, именно я его нашел!
– Можно подумать, ты бы позволил этого не заметить, – фыркнул Хират, спешиваясь и помогая другим завести лошадей под раскидистую листву.
И вовремя. Едва последний жеребец был водворен в укрытие, как на землю тут же с невероятным шумом обрушился ливень. Воздух загудел от низвергающегося с небес водопада, за сплошной водяной завесой было ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. К счастью, густая крона и плотная листва чудо-дерева не пропускали вниз ни единой капли, но разгулявшиеся ураганные порывы ветра то и дело залетали в наше убежище, обдавая нас холодными дождевыми брызгами. Гром грохотал уже практически над нашими головами.
– Безумие какое-то!.. – Хират повысил голос, стараясь перекричать шум беснующейся снаружи стихии. – В жизни своей такого ливня не видал!.. Словно кто-то целое море на землю решил вылить!
– И похоже, это еще не все! – так же громко отозвался Сев, наблюдавший из укрытия за перемещением туч в небе. Ему тоже приходилось кричать, чтобы быть услышанным. – Самое интересное у нас еще впереди!..
И он молча указал на небо из-под намокших ветвей.
Словно в подтверждение его слов прямо над нашими головами послышался оглушительный раскат грома, и в камни неподалеку от нашего убежища врезалась ослепительно белая молния. Раздался громкий сухой треск, и во все стороны фонтаном рассыпались искры. Я невольно вскрикнула от неожиданности – и даже, по-моему, не я одна. Снова грянул гром, и еще одна молния с треском распахала камни неподалеку от первой. В воздухе отчетливо запахло озоном.
– Это что еще такое?!.. – пораженно воскликнул стремительно бледнеющий Грейн.
Впрочем, все мы сейчас выглядели не слишком-то румяно. Лошади испуганно жались к стволу дерева, судорожно всхрапывая и поводя округлившимися от ужаса глазами.
Третья молния ударила немного левее, за ней четвертая… и пятая… Трескучие щелчки следовали практически один за другим, сопровождаясь яростными бело-голубыми вспышками под оглушительный аккомпанемент грозы. Залитую дождем землю осыпали фонтаны белых искр, а от гудящего в воздухе электричества волосы на голове уже начинали шевелиться и потрескивать.
– Это место называется Грозовая Долина! – прокричал Сев, перекрывая голосом щелканье продолжающих вспыхивать белых зарниц за завесой дождя. – Такие грозы в этих краях очень частое явление. Здесь под поверхностью земли находятся обширные залежи железной руды, которые притягивают к себе грозовые разряды. Я читал об этом когда-то давно. Поэтому-то здесь ничего и не растет. Земля настолько часто перепахивается молниями, что от одной грозы до другой ничего просто не успевает вырасти…
– Прекрасно! – мрачно отозвался Хират. – Теперь хотелось бы знать, как мы будем отсюда выбираться после дождя. По этой земле потом хотя бы идти можно будет, или мы на ней поджаримся, как цыплята?!
– Пройдем! – уверенно ответил Сев. – Дай только грозе закончиться!
И мы принялись терпеливо ждать.
Скоро промежутки между ударами молний стали дольше, раскаты грома постепенно сместились куда-то к югу от нас. Дождь по-прежнему лил, но уже не таким сплошным потоком, как вначале. Оглушительный гул утих, превратившись в обычный шум сильного проливного дождя. Теперь, когда напряжение спало, можно было оглядеться получше. Тем более, что посмотреть было на что.
– Ты когда-нибудь раньше слышал о таких исполинах? – Грейн ткнул брата локтем в бок, восхищенно разглядывая поднимающийся в вышину зеленого свода необъятный древесный ствол.
– Никогда, – уверенно ответил Хират.
– А ты?
Но Сев тоже отрицательно покачал головой.
– Как такой великан, вообще, мог вырасти в подобном месте? Здесь же сплошь песок да камень, да еще и железная руда под корнями, – удивлялся рыжеволосый оборотень, медленно обходя вокруг гигантскую древесную колонну, покрытую на удивление гладкой и плотной корой. – На вёрсты вокруг ни деревца, а тут вдруг – на тебе! Чем оно тут питаться-то может?
Дерево действительно поражало воображение. Я с интересом рассматривала длинные гибкие плети ветвей, свисающие до самой земли и покрытые узкими продолговатыми листьями. Листочки были плотные, темно-зеленые и какие-то странноватые на вид. И впрямь, удивительно, как такое дерево могло вырасти в столь малоподходящей для него местности. Можно подумать, кто-то просто принес его сюда и посадил. Я протянула руку, чтобы коснуться длинного глянцевого листочка. Между листком и моим пальцем неожиданно проскочила искра, кожу пронзил короткий, но весьма болезненный укол. Я вздрогнула и резко отдернула руку. Машинально поднесла палец к губам, чтобы пососать ранку, как обычно делала после укола швейной иглой.
Странно. Разве древесина накапливает электричество? И разве такие большие деревья растут на голых камнях?!
Я застыла, озаренная внезапным подозрением.
– Да, из такого дерева можно было бы целый корабль вырезать, – уважительно произнес между тем Хират, с одобрением окидывая взглядом толстенный ствол. – Бесшовный, представляете? И, может быть, даже не один. Вот уж был бы непотопляемый флот…
Он протянул руку, чтобы похлопать ладонью по стволу.
– Стой! – завопила я во весь голос. Похоже, инстинкты сработали быстрее, чем разум. Оборотни все, как один, удивленно обернулись в мою сторону, но я уже успела немного взять себя в руки.
– Нужно немедленно уходить отсюда, – твердо сказала я, в доказательство собственной серьезности тут же хватая свою кобылу под уздцы. И как это я не заметила раньше, что лошади давно отодвинулись подальше от ствола, к которому раньше так льнули?
– Да ты что? – возмутился Грейн. – Там же ливень хлещет!
– Ну и пусть, – я быстро выглянула в просвет между ветвей и настойчиво потянула Искру за собой.
Молний больше не было, да и дождь уже немного поредел. Тем не менее, кобыла отчаянно упиралась, ни за что не желая выходить под открытое небо. В конце концов, я начала сердиться.
– Слушай, милая, не валяй…
Я оборвала фразу на полуслове, внезапно сообразив, что это не лошадь, а я сама чуть было не допустила роковой промах. Из-под наэлектризованных ветвей нельзя было так просто выбраться! Если один-единственный листочек имеет такой заряд…
Я обернулась к удивленно наблюдающим за мной даргам. Все они стояли к стволу спиной, и не могли видеть того, что видела я.
По гладкой серой коре уже пробегали слабые, едва заметные судороги.
– Пожалуйста! – взмолилась я, понимая, что времени на объяснения может попросту не хватить. – Просто поверьте мне на слово. Делайте только то, что я скажу.
– Мы слушаем, – нахмурился Сев, до этого за весь день не сказавший мне ни слова. Похоже, он единственный пока понял, что я действительно не шучу.
Что бы ни подумали мои спутники, когда я попросила их сесть на лошадей и выстроиться в ряд друг за другом, при этом ни в коем случае не касаясь ствола дерева, однако просьбу выполнили без комментариев и в точности.
– Когда скажу «вперед!», скачите в проход, что есть силы, – проинструктировала я их. – И, ради богов, не сворачивайте в стороны и ни в коем случае не касайтесь веток!
Я тоже вскочила в седло и развернула Искру головой к намеченному пути отступления. Времени, похоже, оставалось немного. Не знаю, заметили ли оборотни, однако ветви уже некоторое время колебались совсем не от ветра.
Созданный мной силовой туннель поднялся от земли в мгновение ока, стремительно раздаваясь в ширину и в высоту, и с шелестом раздвигая в стороны гибкие ветви-лианы. Некоторые из ветвей тут же принялись извиваться, словно змеи, поверх прозрачных стенок прохода, слепо тычась в невидимую преграду и пытаясь вернуться на прежнее место. Там, где они прикасались к стенкам туннеля, тут же начинали потрескивать маленькие голубые молнии.
– Что за?!.. – начал было русоволосый оборотень, глядя на это. И в этот момент ствол за нашими спинами вздрогнул и покачнулся. Туннель слегка прогнулся под тяжестью навалившихся на него ветвей.
– Вперед! – скомандовала я, и оборотни, один за другим, выскочили под дождь из-под волнующейся искрящей кроны. Мы с Искрой вынырнули из туннеля последними, на ходу захлопывая проход.
– Не останавливайтесь! – крикнула я притормозившему было Хирату.
Оборотень послушно пришпорил коня. И лишь тогда, когда между нами и деревом выросло расстояние более, чем в полторы сотни шагов, я позволила себе натянуть поводья и оглянуться.
Исполинское древо оживало. Оно раскачивалось все сильнее и сильнее, по спускающимся до земли, словно зеленый водопад, лианам то и дело змеились длинные голубые молнии. Наконец древо поднатужилось – и с треском вырвало из земли один корень. Потом второй. Третий… Пятый…
И, наконец, освободилось совсем.
– Чтоб мне лопнуть… – хрипло прошептал за моей спиной Грейн. Кто-то из даргов потрясенно перевел дыхание.
Зеленый гигант восстал над долиной, опираясь на свои изогнутые корни, словно мифический колосс, подпирающий плечами небо. Его движения были медлительными и какими-то неуверенными, словно он только что очнулся после долгого сна. Он немного постоял, неторопливо поворачиваясь из стороны в сторону всей кроной, словно озираясь. Гибкие лианы шарили по земле вокруг ствола, словно чуткие пальцы слепца.
Неожиданно огромная крона пришла в движение. Отяжелевшие от воды ветви энергично качнулись туда-сюда – и древо вдруг совершенно по-собачьи встряхнулось, обдав нас целым шквалом сверкающих водяных брызг. Освободившиеся от груза дождевых капель ветки распушились и бодро зашелестели на ветру. Потом древо приподнялось на своих гибких древесных ногах и тяжело сдвинулось с места. Земля под нами ощутимо вздрогнула. Лошади забеспокоились, но нам все же удалось удержать их на месте, дабы случайно не попасть под тяжелую поступь исполина. На нас древо не обращало ровным счетом никакого внимания. Не удивлюсь, если оно нас вообще не заметило.
Стоя под холодными струями непрекращающегося унылого дождя, мы в потрясенном молчании следили за тем, как древесный гигант медленно шествует по долине мимо нас в южном направлении. Туда, куда ушли грозовые тучи. Когда он уже почти скрылся из виду, мы так же молча повернули лошадей и медленно потрусили на юго-восток.
– Кто-нибудь скажет мне, что это было? – слабым голосом вопросил Грейн, когда мы оставили каменистые земли Грозовой Долины позади.
– Триант, – коротко отозвалась я, все еще пребывая под впечатлением редчайшего, необыкновенного зрелища, свидетелями которого нам случайно довелось стать.
– Да неужели? Вот, теперь мне сразу все стало ясно! – с сарказмом прокомментировал рыжеволосый дарг мой ответ.
Я усилием воли заставила себя вернуться к реальности.
– Трианты – древнейшие создания нашего мира. Они практически его ровесники. Согласно легенде, когда-то они были созданы Перворожденной Богиней-Матерью, супругой Всесветлого Бога Яра. Они были ее солдатами, ее верными слугами и помощниками, которые на заре нашего мира помогали ей преображать землю, насаждая новые леса по всей поверхности Террана и делая его пригодным для жизни… Честно говоря, я была уверена, что их уже нет в живых.
– Как оказалось, есть! – проворчал Грейн.
– Но как ты узнала, что это именно триант? – спросил меня Хират. – И что он вот-вот проснется?.. Кстати, Грейн, я до сих пор помню, что это ты его нашел. Надеюсь, ты счастлив?
Однако Грейн счел за лучшее промолчать.
– Честно говоря, это была просто удачная догадка, – призналась я. – Грейн в разговоре удивился, что, мол, такому гиганту здесь просто нечем питаться, и я совершенно машинально ухватилась за эту мысль. Я подумала, что он и впрямь выглядит на этом плато как-то слишком неуместно, как если бы кто-то принес его сюда уже взрослым… или если бы он сам пришел. Да и листва его выглядела как-то странно – на ней не было ни единой прожилки, как на обычных листьях – и вообще отдаленно напоминала кожу. А когда я решила рассмотреть лист поближе, он ударил меня током. Это было более чем странно для обычного дерева, даже во время грозы. Ну, а дальше – чистое озарение.
– Если тебе не трудно, озари и нас тоже, – попросил Грейн с заметно возросшим уважением.
– Дело в том, что трианты создавались на заре времен, когда земля была еще пустынной и неплодородной, иссушаемой солнцем и обдуваемой ветрами. Поэтому Перворожденной пришлось сотворить их такими, чтобы они могли получать пищу из уже имеющихся в наличии источников энергии. В ту пору грозы были настолько частыми, что казались оптимальным решением проблемы, и у триантов не возникало сложностей с пополнением жизненных сил. Они трудились дни и ночи, возделывая почву и засевая ее семенами – деревьями, кустами и травами. В конце концов, зазеленевшая земля напиталась влагой, покрылась лесами, и климат на Терране постепенно стал мягче. Грозы становились все более и более редкими, и трианты, в конце концов, остались практически без пищи. Вскоре у них уже не хватало сил, чтобы продолжать заниматься земледелием, однако к тому времени возникшие на Терране разумные расы с успехом взяли этот труд на себя. Скитаясь веками по земле в поисках скудного пропитания, трианты постепенно утратили свой прежний разум и превратились в гигантские бродячие деревья. В конце концов, одного за другим их покидали силы, и они останавливались на месте и засыпали глубоким сном. Большинство триантов погибло, так больше и не проснувшись, потерпев поражение в борьбе с ураганами, короедами и временем. Но этот… Этот триант получил шанс выжить, по чистой случайности забредя однажды на месторождение железной руды. И теперь он, видимо, кочует вслед за бурями по всей Грозовой долине, не выходя за ее пределы и впадая в спячку в периоды между грозами. Гроза пробуждает его к жизни, но при этом он настолько наэлектризовывается, что находиться рядом с ним становится просто опасно.
– Ничего себе!.. – пробормотал Грейн, явно впечатленный услышанным. – Бедняги… Возделывали, возделывали землю для других, а в результате сами погибли. Несправедливо как-то получилось, по-моему.
– Трианты выполнили свое предназначение, – неожиданно включаясь в разговор, возразил ему Сев. – Не многие из нас могут похвастаться тем же, а они достигли цели, ради которой были созданы – создали новый прекрасный мир. Да и жизнь длиной в тысячелетия короткой тоже не назовешь. Так что все это, скорее, повод для зависти, чем для жалости… Я бы сказал, им действительно повезло.
– Да уж, пожалуй, – тихо пробормотал Хират, похоже, полностью разделяя мнение своего среброволосого собрата. Прибавить к его словам, действительно, было нечего.
Некоторое время мы ехали в молчании. Потом я осторожно приблизилась к сереброволосому оборотню и вопросительно покосилась на него.
– Ну что, ты на меня больше не сердишься?
Несколько минут он молча смотрел на меня, потом ответил:
– Нет. Не сержусь, – однако голос его все еще звучал отстраненно. – Полагаю, теперь мы с тобой квиты.
– В каком смысле?
Сев бесстрастно пожал плечами.
– Я спас твою жизнь, ты спасла наши. Один к трем – похоже, теперь уже я твой должник.
– О… Не волнуйся, – кисло отозвалась я, будучи совсем не в восторге от такой сухой математики. – С моими талантами попадать в переделки ты со мной очень быстро рассчитаешься.
– Ну, уж дудки! – неожиданно сердито возразил оборотень. – Могу я хоть пару ночей отдохнуть спокойно, не просыпаясь каждые полчаса и не проверяя, цела ты или нет?
– А ты что, просыпался? – недоверчиво переспросила я.
– А как бы еще я обнаружил, что ты сбежала? – раздраженно отозвался Сев. И тут же с сарказмом добавил: – Я-то, конечно, сразу предположил, что уж какого-нибудь голодного хищника ты обязательно найдешь. А то как-то уж слишком спокойно день прошел – ни с кем не дрались, ни от кого не удирали… Ты бы этого так не оставила.
И, тем не менее, все равно тут же бросился спасать свою непутевую подопечную, подумала я.
– Так ты за меня волновался? – с легкой улыбкой поинтересовалась я, бросая на оборотня мимолетный кокетливый взгляд из-под ресниц. – Боялся, что меня хищник съест?
Однако Сев в ответ холодно смерил меня взглядом и отрезал:
– Нет. Боялся, что не успею съесть тебя первым… за то, что старших не слушаешься.
Я поспешно стерла с лица улыбку и виновато потупила очи. Сев ни на секунду не поверил в мое раскаяние и, вздохнув, укоризненно покачал головой. Впрочем, в глазах его уже не было прежнего холода.
Дождь уже закончился, и из-за обратившихся в бегство туч уже проглядывали последние лучи заходящего солнца. Впереди на небосклоне неожиданно возникло и заиграло сочными переливами невесомое коромысло радуги. Я запрокинула голову, с удовольствием любуясь ее необыкновенно чистыми ясными красками.
Вдали замаячила серая полоса наезженного тракта. Значит, скоро начнутся обитаемые земли. Оглянувшись мельком на сереброволосого оборотня, я случайно поймала на себе его задумчивый взгляд. Сев отвернулся, однако через некоторое время я снова почувствовала, что он наблюдает за мной.
– Что? – не выдержала я, в конце концов.
Оборотень с несколько наигранным удивлением глянул на меня.
– Ничего… – спокойно ответил он, рассеянно пожимая плечами, но я продолжала вопросительно на него смотреть. Зная, что отделаться от меня теперь будет не так-то легко, Сев, в конце концов, сдался.
– Я, конечно, понимаю, – негромко сказал он после некоторого молчания. – Кто старое помянет – тому глаз вон. Но все-таки… Что тебе понадобилось посреди ночи на озере?
Почувствовав себя неожиданно неуютно, я неуверенно замялась. Сказать бы ему правду, но как?
«Знаешь, я тут иногда превращаюсь леший знает во что…»
– Ты перекидывалась?
– Что?.. – не ожидавшая такой прямолинейности, я вскинула на дарга удивленный взгляд. Данное им простое и емкое определение непривычно резануло слух – до сих пор его применяли исключительно по отношению к оборотням. Хотя, собственно, почему бы и не ко мне?.. Оборотень я – оборотень и есть.
– Ты перекидывалась? – спокойно повторил Сев, по-прежнему не повышая голоса.
– Ну… да, – сдалась я, наконец. – Как ты догадался?
– Видел следы на песке после драки с гворкасом. Вот и сложил вместе два и два.
Он помолчал, потом с интересом спросил:
– И как ощущения?
Я немного замешкалась, подбирая слова.
– Странные… Сначала легкая ломота в суставах, которая усиливается по мере трансформации. Потом, когда… хм, перекидываешься, все проходит. Тело становится гибким и пластичным, необычайно сильным. Ну, а после, когда все заканчивается, остается только усталость.
– Угу, – задумчиво кивнул оборотень. – И пить хочется.
– Да, бывает, – рассеянно подтвердила я. И тут же спохватилась. – А откуда ты знаешь?!
Оборотень поджал губы, бросив на меня саркастический взгляд.
– Ты не поверишь…
Я, наконец, сообразила, что именно спросила. И у кого.
Мы дружно прыснули со смеху. Грейн и Хират, не слышавшие всего разговора, посмотрели на нас обоих, как на ненормальных.
– Да уж, два сапога – пара, – отсмеявшись, заметил Сев. – Только знаешь, что? Больше так не сбегай от меня. Хватит судьбу испытывать. Если уж надо тебе будет сменить ипостась – скажи. Я могу тебя посторожить.
– Не хочу, чтобы кто-нибудь видел меня такой, – я упрямо покачала головой.
– Да я ведь могу и не смотреть, – спокойно пожал плечами оборотень. – Хотя, с другой стороны, ты ведь меня видела. И я, заметь, не возражал.
– Поживем – увидим, – уклончиво пообещала я.
