Текст книги "Разбитое сердце Алеиды (СИ)"

Автор книги: Евгения Султанова-Ус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Глава 56 Новый страж Марисы Грант

Глава 56 Новый страж Марисы Грант

– Я точно помню, что оставила свою цепочку с кулоном на ванне, а теперь её нет. Значит, и в волшебном мире существуют мелкие кражи, – ворчала Мариса, осматривая ванную комнату. Эви стояла позади и смотрелась в зеркало. Ей нравилась одежда, которой Мариса поделилась с ней.

– Увы, крадут везде и всюду. Однажды одна эльфийка украла целый отрез звёздной ткани из мастерской. Кражу обнаружили, эльфийку королева наказала такой загадкой, которую она не смогла разгадать.

– И что с ней стало? И что за звёздная ткань? – Мариса опустилась на колени и заглянула под ванну.

– Она до сих пор пытается. В самой высокой башне дворца. А звёздная ткань очень редкая, её ткут только в определённую ночь в году, поэтому она ценится высоко, – был ответ. – Мариса, можно нескромный вопрос?

Мисс Грант оставила попытки найти свой драгоценный кулон, который был безумно дорог ей, и поднялась в полный рост. Шумно выдохнула.

– Нескромный? Что ж, задавай.

Она села на край ванны и посмотрела на Эви. Марисе показалось забавным как девушка вертится у зеркала в её одежде. Неужели Мэри никогда не шила хоть что-нибудь из их Обычного мира?

Эви повернулась к подруге и от её пристального взгляда Мариса покраснела.

– Что?

– Ты ведь любишь Асанта? Что же он тогда как в воду опущенный ходит? Воодушевление его испарилось, словно вода в горячем чане.

Вопрос в лоб. Эви прямолинейная. А ещё она читает мысли, и вот именно сейчас Мариса очень не хотела бы, чтобы Эви её мысли прочла. Ведь думала Мариса не только о своём потерянном кулоне. Прямой вопрос требовал прямого ответа, но Мариса была не готова его дать.

– Всё сложно, я пойду, поговорю с Туином, он отказывается разговаривать с Асантом. Асант несдержан в его присутствии.

Эви уставилась на Марису, которая так ловко ушла от ответа. А Мариса всеми силами старалась не думать о мистере Алгауте. Ей это не удалось, поэтому мысли Марисы Эви всё же прочла. Мисс Грант удалилась из ванной, а Эви ещё долго стояла, не в силах даже пошевилиться. Безумная любовь и страсть, что Мариса испытывала к Асанту Алгауту была взаимной, но госпожа Алеида витала между ними живым призраком и не давала покоя Марисе Грант.

* * *

Мариса остановилась перед дверью в купе, где они закрыли Туина. Она лбом прислонилась к деревянной поверхности и сделала глубокий вдох. Слабость настигла внезапно. Накрыла волной, в ушах раздалась немая тишина, а внутри всё словно кричало, и нечто неподдельное, забытое раздалось в голове, как эхо в горах или как зов из прошлого. Голос был отчасти знаком, но Мариса точно знала, что уже давно его не слышала. Слов было не разобрать: это был то шёпот, то тихое журчание, словно ручей. Но её звали, звали не по имени, но душой. Мариса была ошеломлена, услышав всё это в своей голове.

– Боже, мне нужно поспать, иначе я не домой попаду, а в психушку, – тихо сказала она себе и выпрямилась. Ощущение, что она под водой, прошло, на смену ему пришла тревога, отголоски которой Мариса ощущала почти физически. – Я не расклеюсь. Даже не смей меня испытывать, кто бы ты ни был.

Она повернула ручку двери и вошла в купе.

Туин Шохог сидел на узком диване, головой откинувшись на спинку. Он был спокоен, никуда не рвался и не пытался покинуть купе. Для себя он решил следовать за Марисой Грант, куда бы она ни пошла. Кристалл, с помощью которого он связывался с Омбриэль, ему не вернули, да и не нужен он был ему больше. Ещё ни одно существо в этом мире не стояло за него такой горой, как стояла Мариса. Даже Омбриэль, которой он служил верой и правдой. Омбриэль его предала, теперь двери в Лунное королевство для него закрыты. Да, у него там брат, но он поймёт Туина, когда узнает, что натворила Омбриэль. Хорошо бы его предупредить, но возможности не было. Вряд ли Омбриэль пойдёт против Лугрета. Армия Омбриэль уважает и любит Лугрета Шохога, а значит он в безопасности. Пока точно. Омбриэль не знает, что Туин теперь против неё, у него есть время. Позже он заберёт кристалл и свяжется с Лугретом. Им бы с Мэри не мешало покинуть Долину. Они, например, могли бы приехать в Шелруд. Если Мариса Грант и Асант Алгаут найдут последнюю часть амулета, то смогут разбудить Алеиду. Тогда Шелруду не будет грозить уничтожение, забвение и смерть. Алеида спасёт королевство и его брат с женой смогут поселиться в нём. План хорош, но сначала нужно найти часть амулета. Мариса справлялась до этого почти безупречно, справится и дальше.

Дверь отворилась. Та, о ком были его думы, вошла в купе и прикрыла двери. Туин поднял голову и взглянул на неё пронзительными голубыми глазами. Девушка была взволнована чем-то, но улыбнулась ему.

– Привет, – просто сказала она и села напротив.

Всегда холодное сердце Туина таяло, когда он видел её. Мариса Грант не испытывает в нему ответных чувств, но она защитила его, а это что-нибудь да значит.

– Здравствуй, Мариса.

Она постепенно успокоилась, волнение, вызванное произошедшим с ней в коридоре, улеглось. Девушка желала расспросить Шохога о том важном задании, которое ему дала Омбриэль. Волновало её и ещё одно обстаятельство: зачем Туин осматривал её спину, там у костра, в лесу, прежде чем на них напали? Не связано ли это с тем самым заданием?

– Ты хочешь спросить меня о чём-то, я слушаю, – Шохог был готов ответить ей на вопросы. Но только ей. С Асантом не было желания разговаривать. А его кот вызывал в Туине неприязнь. В нём было нечто странное, но Туин не мог понять, что именно. Держаться подальше от белоснежного усача, вот был план Шохога.

– Я хотела узнать, зачем ты осматривал мою спину, и что за важное задание дала тебе Омбриэль, – отчеканила Мариса, смело смотря в глаза Туину. Интуитивно она чувствовала, этот эльф не желает ей зла, он на её стороне, что бы там ни думал Асант.

Туин кивнул, будто ожидая подобных вопросов. Он поднялся с дивана, откинул волосы назад и проговорил:

– Я с самого начала не одобрял затею с осколками. По мне эта история очень странная, хоть и интересная. Мы, эльфы, обычно не лезем к людям их Шелруда. Но Асант Алгаут прибыл сам. Омбриэль это не понравилось. Разумеется. Она приказала следить за вами. Хотела вас усыпить, потому что не доверяла. Она не желала отдавать осколок. Я не знаю причину. Но когда я арестовал вас, то у меня был приказ. На следующий день я должен был казнить Асанта и Бьянко за кражу, а тебя оставить во дворце. У Омбриэль был к тебе странный интерес. Да, она любит людей из Обычного мира.

Об этом Мариса знала. Мэри предупредила.

– Вы сбежали с помощью Мэри, ведь так?

Мариса кивнула. К чему скрывать, Туин на их стороне.

– То, что я вместе с вами попал в портал, ни входило в мои планы, но так случилось. Я хотел сразу же связаться с Омбриэль, но не получилось. Мой кристалл был сломан. А в Эллуре я предал вас. Я вспомнил о втором кристалле. Он был цел и невредим. Я связался с Омбриэль. Разговор ты слышала. А ещё она попросила меня найти способ осмотреть твою спину и узнать, есть ли на ней отметина в виде звезды. Это было то самое важное задание. И я пытался его выполнить, но не успел.

– Но зачем? Зачем ей нужно было знать про эту отметину?

Туин пожал плечами.

– Я не знаю. Она не назвала мне причину.

Шохог и правда не знал, но удивился столь странной просьбе. Приказу.

– Возможно, она думала, что ты какая-то избранная, раз можешь завести магические часы. Никто ведь не мог. Но точно я тебе не скажу. Мне неведомо. После того как меня похитила гарпия, и я услышал в темнице разговор тех тёмных эльфов, я решил, что больше не стану служить Омбриэль. Я и не думал, что вы за мной вернётесь, освободите. Хотел сам попробывать это сделать, чтобы вернуться в Долину и отомстить королеве за предательство. Я на твоей стороне, поверь, и больше сторону Омбриэль не займу. Служение ей потеряло для меня всякий смысл.

Мариса верила ему. Шохогу действительно теперь не было смысла стоять за Омбриэль. Она его предала. Там, где есть предательство, нет веры.

– Что ты теперь собираешься делать?

Вопрос логичный. Мариса сомневалась, что Туин захочет вернуться в Долину. Но куда он намеревается отправится, когда они прибудут в Шелруд? В Долине остался его брат. Не подвергнется ли он опасности, когда королева не сможет связаться с Туином? А если она узнает, что он больше не служит ей?

– Я буду верен тебе, если примешь мою службу, – Туин втал перед Марисой на одно колено и склонил голову. Мариса расстерялась и вскочила. Она не знала, что сказать. Кто она, чтобы ей служили? Библиотекарь из Обычного мира, а не какая-то принцесса или королева. И уж тем более не богиня.

– Туин, не нужно, – она схватилась за его плечи, пытаясь поднять. Туин улыбнулся. Встал и взял Марису за руку.

– Мариса Грант, в Эллуре я сказал, что ты стала бы прекрасной женой для начальника стражи эльфов. Но теперь я не буду их начальником. По крайней мере, не на службе Омбриэль. Я, может, и предал вас, но влюблён в тебя, Мариса, и никогда не причиню зла. Даже если ты мне откажешь, что скорее всего и случится, ведь я знаю о твоих чувствах к другому, даже в случае отказа, ты всегда можешь расчитывать на меня.

Он снова склонил голову и посмотрел на их сплетённые пальцы.

– Ты знаешь о моих чувствах, ты слышал, конечно, моё признание в Амодиффе, – пролепетала девушка, сражённая искренностью слов эльфа, их пронзительностью и нежностью.

– Я знал ещё раньше. Весь ваш разговор с Асантом в Эллуре на мосту я слышал. Знаю о его суженой, о ваших взаимных чувствах, о том, как ты боишься, что Алеида разлучит вас. Ты ведь этого боишься, и в то же время сама не желаешь причинять кому-то боль. Ты сказала, что вы из разных миров и вам не нужно говорить с ним о чувствах, но от этого сами чувства никуда не деваются. У Асанта благородная цель, и ты любишь его за это ещё больше.

Мариса отняла руку из руки Туина. Он слышал весь их с Асантом разговор! Было немного стыдно, что столь личное слышал кто-то ещё. Девушка села обратно на диван и задумалась.

– Прости, что всё это услышал, но если позволишь мне быть рядом, хотя бы как друг или воин, то я буду. Только не прогоняй.

Туин сказал обо всём, что болело на душе. Его любовь к девушке из Обычного мира стала самым дорогим для него. Это чувство было столь светлое, что его не затмят дажи самые тёмные времена. Даже самые грязные деяния.

Мариса поднялась. Она приняла решение.

– Я не могу тебе ответить любовью на любовь, как того желает твоё сердце. Но и удерживать я не могу тебя. Давать ложные надежды тоже не буду. Когда всё закончится, я вернусь домой, к родным. А у тебя, как и до меня, будет своя жизнь. Но если ты хочешь проделать остаток пути с нами вместе, я не буду препятствовать. Не знаю, что ждёт нас в Шелруде, и как сложатся поиски последней части амулета. Я буду благодарна, если ты будешь с нами. Честно и без тайн, без недомолвок и секретов.

Так сказала Мариса. Туин просиял.

– Я буду верен тебе и помогу во всём, если того потребуют обстаятельства, – с готовностью ответил он.

– С Асантом я переговорю. Не беспокойся о нём.

Туин, впрочем, итак не сильно о нём беспокоился. Да, Алгаут его не жалует, но ещё один меч им явно не помешает. Пусть Шелруд и его родной дом. Мариса правильно сказала, никто не знает, что их там ждёт.

Глава 57 Прибытие в Шелруд и дерзкое похищение

Глава 57 Прибытие в Шелруд и дерзкое похищение

Громкие звуки смеха и мяуканья раздавались тем вечером из купе Марисы Грант. Вопреки всеобщему мнению отдохнуть и набраться сил перед прибытием в Шелруд, друзья собрались вместе, выпили вкусного сладкого эля, который ударил им в головы весельем. Бард предложил поиграть и все согласились. Игра была простая: нужно было угадать, какое слово загадал ведущий, тот кто угадает, загадывает следующее.

– Ой, вот только не надо загадки складывать, как наша королева! Описывай простыми предложениями, – вскричала Эви, когда Бард завёл очередную песню.

«Мы так её боимся,

Что в жилах стынет кровь,

Течёт по нашим венам,

Красавица…

– Любовь, – произнесла отгадку Мариса, получив всеобщее одобрение, а от Асанта хмурый, но полный этой самой любви взгляд.

– Теперь ты, но, как я уже просила, без рифмы, – Эви улыбнулась. Она не была против песен Барда, но загадки в стихах напоминали ей о королеве, а этого сейчас хотелось меньше всего. Эви была возмущена поступком Омбриэль по отношению к Туину. Она высказалась об этом буквально двумя минутами ранее. А ведь Эви любила королеву.

У Марисы ёкнуло внутри. Она до сих пор не исполнила обещание, данное Оруэлле. Это сделать необходимо.

– Ну что молчишь, Мариса, загадывай, – вернул её в реальность голос Асанта. Бьянко, потягивая свой извечный шоколад, поддакнул.

– Что ж, ладно, – Мариса немного подумала. – Это очень опасное и может вызывать галлюцинации. Но имеет приятный вкус, хотя, надеюсь, не вызывает привыкание.

Все задумались, а Эви вдруг вскочила с места и закричала:

– Это воппи! Воппи. Точно.

Мариса кивнула и все захлопали в ладоши, одобряя быстроту мысли девушки-феи.

– Так, так, чтобы загадать…

Эви постучала пальцем по губе, Бард, не сдержавшись притяеул её к себе за руку и оставил на тыльной стороне ладони лёгкий поцелуй.

Марисой внезапно вновь овладело то неприятное чувство, которое посетило её в коридоре, перед встречей с Шохогом. Она схватилась за виски, слыша как голос взывает к ней. Что говорит снова было не понять, но этот голос ей казался знакомым. Чувство, что она под водой усилилось, девушка откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.

– Мариса, – заметив, что что-то не так, к ней подошёл Асант. Сел рядом. Смех и разговоры вокруг стихли. – Что с тобой?

Его участливый голос, полный заботы и любви, отгородил её сознание от второго голоса, навязчивого и беспокойного. Она подняла голову, открыла глаза и посмотрела на Асанта.

– Голова разболелась, – почти соврала она. Не хотела говорить всю правду, пока не поймёт, что с ней творится. – Уже всё хорошо, но нужно поспать.

Она глянула на остальных. Друзья пристально смотрели на неё. Казалось ещё секунда и все кинутся к ней с заботой. Даже Бьянко отставил свою кружку, встал на задние лапы и подкручивал усы. Задумчиво и прищурившись.

– Ты права, нам всем нужно отдохнуть. Скоро поезд прибудет в Шелруд.

Словно услышав его слова, по всему поезду пронёсся голос:

– Прибытие в Шелруд через два с половиной часа. К выходу готовьтесь заранее, остановка пять минут.

– Идём, – Асант помог Марисе подняться и отвёл её в спальню.

– Асант, Туин сойдёт в Шелруде с нами, – осторожно сказала Мариса, присев на кровать.

Мужчина прикрыл дверь и подпёр её спиной, скрестив руки на груди.

– Ты так решила? – он поднял бровь. Выглядел недовольным.

– Он многое мне рассказал. Он больше не служит Омбриэль. Просил, чтобы я позволила меня сопровождать и защищать.

Асант фыркнул.

– И ты ему позволила.

– Я его не оттолкнула.

– Что это значит?

– О чём ты?

– Что значит ты его не оттолкнула? Ты с ним…

Огромная волна страха пробежала по спине Асанта. Неужели она и Шохог всё-таки… Но Мариса улыбнулась и покачала головой.

– Я не люблю Туина Шохога. И то, что он будет и дальше с нами в этом путешествии, значит лишь то, что у нас будут ещё одни руки, которые держат меч и вступят в бой, если придётся.

Асант успокоился. Но и возмущён тоже был. Мариса одна приняла решение. Туин будет её защищать! Это он, Асант, должен её защищать.

– Не нравится мне всё это, – проворчал он. – Не думаю, что в Шелруде нам грозит опасность. Нужно лишь найти осколок, а дальше, – он осёкся. – И ему я не доверяю.

– Я ему верю. Он не подведёт.

– Я буду защищать тебя в случае чего, – упрямо сказал Асант. Марисе стало смешно. Вечно хмурый Асант Алгаут выглядел сейчас как упрямый мальчишка, который ни с кем не хочет делить то, что, как ему кажется, его. Но Мариса не вещь, она не может принадлежать кому-то. – Ты должна мне верить.

Девушка встала с кровати и подошла к Асанту. Это было опасно, его близость всегда рождала в ней сильные чувства, но успокоить его надо. А это можно сделать, честно взглянув в его глаза.

Она остановилась в паре шагов от мужчины. Он поддался вперёд, ещё сокращая расстояние. Мариса не отпрянула, осталась стоять на месте. Может выпитый эль сделал её храбрее, а может осознание, что она любит Асанта, хоть и сопротивляется своим чувствам.

– Асант, – сказала она, глядя ему в глаза. – Между нами много всего случилось. Я нашла друзей там, где никогда бы не подумала, что найду. Я даже в само это место, – она указала рукой вокруг себя, – не верила. Но ты первый кого я встретила здесь, не считая таинственной колдуньи. И тебе я верю как никому другому. Я не знаю, что нас ждёт дальше, но я бы доверила тебе свою жизнь. – Тихо закончила она.Взгляд тёмных глаз Асанта посветлел. В них зажёгся янтарный огонёк, совсем как в глазах Бьянко, порой. Асант поднял руки и притянул Марису к себе. В эту секунду все преграды, стоявшие между ними, стёрлись. Мариса не смогла побороть желание обнять мужчину в ответ и положить голову на его плечо. В конце концов, она и правда готова доверить ему свою жизнь. И сердце тоже.

Асант в этот момент был самым счастливым человеком во всех волшебных мирах. Мариса его не оттолкнула, она позволила себя обнять и обняла его в ответ. Это ли ни новое признание в чувствах? И пусть позже они вновь вступят в поединок и споры о том, смогут ли быть вместе, но эта минута всегда будет согревать его сердце.

* * *

Мариса почувствовала сильный толчок и открыла глаза. Протянула руку и включила ночник на тумбе.

– Что это?

– Прибыли в Шелруд, – тут же отозвалась проснувшаяся Эви. – Пора вставать. Мы можем не успеть сойти с поезда. Помнишь, что сказали? Остановка пять минут!

Обе вскочили как ошпаренные. Дверь в спальню отворилась и показалась голова Асанта.

– Чуть не проспали. Дамы, собирайтесь скорее!

Мариса и Эви быстро стали одеваться. У Марисы встал вопрос брать ли свой багаж из поезда или оставить его пока тут. Ведь она должна будет сюда вернуться. С другой стороны, кулон уже пропал, вдруг и ещё что-нибудь не найдётся в следующий раз? В конце концов она решила взять небольшую дорожную сумку, а чемодан оставить. Наскоро перекидала некоторые вещи, а затем друзья все вместе, включая Туина Шохога, направились к выходу.

Мариса с удивлением отметила, что и Туин, и Асант, и Бард переоделись. Причём одежда как влитая сидела на всех троих.

– Где вы одежду взяли? – озадаченно спросила она.

Бьянко подмигнул и ответил один за всех:

– Покопались в багажном отделении.

– Украли?

Мариса покачала головой, а Асант хохотнул:

– Ну… У нас ведь нет в поезде багажа, в отличие от тебя.

Мариса выглянула в окно. Небольшой перрон был освещен фонарями. Ого! В Шелруде есть электричество?

– Нет, – прочитав мысли Марисы, ответила Эви. – В Шелруде Древо жизни раздаёт свой свет и он освещает улицы, дома и всё остальное.

– Да, но время идёт и света всё меньше, к сожалению, – отозвался Бард. Он многое поведал Эви о своём королевстве.

Мариса смотрела в спину Асанта, она двигалась прямо за ним. Ему шёл этот длинный пиджак и тёмные брюки. Бард и Туин были в похожей одежде, но лишь Асанту она шла по-настоящему. Даже шляпа смотрелась на нём здорово, а вот на Туине комично. Бард отказался от этого аксессуара.

Двери вагона открылись и путники стали спускаться по ступеням. Марису обдало приятным ветерком. Людей в Шелруде сошло много. На маленьком перроне столпился народ. Кто-то дёрнул Марису за руку и вырвал сумку. Всё произошло так быстро, что ни Мариса, ни Эви и не поняли, как именно их отделили от остальных. Людской волной их понесло в сторону.

И вдруг Мариса поняла, что её крепко ухватили за талию и подняли. Она кричала, ругалась, но ей тут же закрыла рот чья-то грубая, мазолистая ладонь. Поток людей редел. Марису силой тащили куда-то. Перрон остался позади. Девушка брыкалась в сильных руках, но результата не было. Тот, кто её схватил, был крепок и высок. Станция осталась позади. Марису бросили в чёрную с золотой отделкой карету. Рядом на сиденье уже лежала Эви с кляпом во рту.

Мариса закричала во всю мощь лёгких, увидев в закрывающуюся дверь Асанта. Он растерянно оглядывался по сторонам в поисках Марисы и Эви. На его лице читался хмурый ужас.

– Асант, помоги! – успела крикнуть Мариса, прежде чем карета тронулась с места, увозя обоих девушек в неизвестность.

Глава 58 Признание Марисы Грант

Глава 58 Признание Марисы Грант

Мариса почувствовала удар, будто они наехали на камень или ветку. Обоих девушек подбросило на сиденье. Мариса прикусила язык и вскрикнула. Эви мычала что-то. Ей успели не только кляп в рот вставить, но и руки за спиной связать. Мариса подобралась, выпрямилась и села на узком сиденье.

– Что за чёрт, – выругалась она, протягивая руки к Эви и вытаскивая кляп у неё изо рта. Через пару минут фея была освобождена и от пут.

– Это варварство! – возмущалась девушка-фея, потирая запястья и поправляя сбившуюся одежду. С ней ещё никогда не обращались подобным образом. Вряд ли с ребёнком могли так себя вести, а взрослой она стала лишь недавно.

Мариса глянула в окно кареты. Темнота непроглядная. Ни огонька впереди. Она подёргала ручку на двери. Не поддалась.

– Подожди-ка, – Мариса растянулась и выпрямила ноги. Несколько ударов не выбили дверь. Тогда Эви взяла дело в свои руки. Карета ехала быстро, они подскакивали на кочках и камнях снова и снова. Эви никак не удавалось сосредоточиться. Один раз в руках её вспыхнул свет. Она направила его в сторону замка. Обе почувствовали толчок, но магия Эви отскочила от ручки двери и чуть не спалила Марисе волосы.

– Защитные чары, – простонала Эви. – Я тут бессильна. Может ещё попробуем выбить?

– Эй, дамы, – послышался голос снаружи. – Ведите себя тихо, иначе весь путь проведёте без сознания. У меня чёткие указания, не нужно пытаться вырваться, не получится.

Гнев в Марисе закипал с каждым подскоком на сиденье.

– Хотя бы вёз как людей, а не дрова, – ворчала она, гадая, куда же их везут.

– Ух, как мне хочется заколдовать того поганца, который сделал это с нами!

Эви потёрла запястье и посмотрела в окно. Их качало, подбрасывало, подкидывало, карета виляла всю дорогу.

– Мне определённо не нравится ездить в карете, – Мариса была сыта по горло этой гонкой и тряской.

Было впечатление, что точно отобьют себе мягкие места. Ехали долго. Мариса во время их нелёгкого путешествия пыталась пробиться в пол, стучала в потолок, надеясь найти слабое место, не оставляла в покое дверь. Всё, но только не сидела спокойно, покорившись судьбе. Эви не отставала. Но все их попытки вырваться из чудо-кареты остались тщетными.

Наконец карета поехала тише. Снаружи стали доноситься голоса и появился источник света. Эви и Мариса уставились в окно. Карета двигалась по широкой дороге, освещённой маленькими огоньками, расположенными повсеместно по обеим сторонам. Дорога поднималась к холму, на котором возвышался огромный дворец подсвеченный по всем сторонам фонарями. На фоне тёмного неба дворец выглядел сказочно. Главная башня оканчивалась острым шпилем, а две второстепенные словно стражи стояли слева и справа от неё.

Они уже поднимались по холму, усеянному цветами и сплошь покрытой густой тёмной зеленью. Вдали виднелись деревья. Это место было великолепным и Мариса смотрела бы с удовольствием на эти золотые башни и дворец, покрытый золотом, если бы он не был для неё так нежелателен. Их везли сюда силой, вырвав из рук друзей, а значит место это и его обитатели – враждебны для двух путешественниц. «Золотая клетка», – пронеслась в голове мысль.

– Вот, чёрт, – ругнулась Мариса, когда вдруг поняла, куда их везут. Вернее к кому.

– Что такое? – Эви откинула со лба зелёную прядку волос, которые сильно растрепались в тряске. Она не сдержала улыбку, глядя на подругу. – Ну и вид у тебя! Словно по тебе пробежалось стадо крылатых коней.

– На себя посмотри. Выглядишь не лучше, – лицо Марисы озарила улыбка, но пришедшая на смену весёлому настроению горечь, бросила тень на тонкие черты. – Кажется нас везут прямо в золотую клетку. К барону Рейгелю.

– Вот, мерзавец! – возмутилась Эви. Однажды она слышала как ругается Мэри. Эви – девочкой была очень любознательной и имела весьма хорошую память.

Двери распахнулись. Девушки замерли. Эви уже приготовилась применить магию. В конце концов не на всей же территории стоит блок. Она потирала руки друг об друга, чувствуя как накаляется воздух вокруг неё. Магия работает. Должна сработать. Напряжение всё нарастало. Мариса даже представить боялась, что их тут ждёт, в этой золотой обители.

Снаружи послышался шорох. Потом едва слышные быстрые шаги. Девушки напряглись как струны на лютне Барда. Занавеска на входе колыхнулась. Эви выставила руки вперёд, готовая бить опасности прямо в лицо.

В следующую секунду в карету быстро вошла женщина. Эви уже хотела выпустить столп света, но Мариса придержала её за руку, узнав эти кошачьи глаза, яркие одежды и иссяня-чёрные волосы.

– Ганора, – прошептала она.

Цыганка улыбнулась:

– Помнишь меня? Я рада. Моё пророчество сбылось, а? Наверное не полностью, время ещё не пришло.

Она уселась на сиденье напротив и постучала по стенке кареты. Они вновь двинулись в путь. Ехали недолго, лишь обогнули дворец и подъехали к главным воротам.

– Я здесь, чтобы помочь. Барон одержим вами обоими. Он запрёт вас и захочет, чтобы вы подписали договор. Но вы, разумеется этого не сделаете. Мне он доверяет. Я у него вроде предсказательницы. Слушайте меня и всё будет хорошо. Но сделайте вид, что меня терпеть не можете. На всякий случай, – говорила она быстро и полушёпотом.

Массивные ворота открылись, впуская карету во внутренний двор замка. Ганора, Мариса и Эви по очереди вышли из кареты. Девушки осмотрелись. Казалось, даже трава во дворе отливает золотом. Вот это богатство!

– Добро пожаловать в золотой дворец барона Фарадея Рейгеля.

Стражники в золотых плащах подошли к девушкам и встали по обеим сторонам от них.

* * *

Их провели по красивым покоям, коридорам и залам дворца. Внутри преобладали жёлтые, бежевые, золотистые тона. Повсюду стояли золотые статуи, канделябры, дорогая мебель. Марисе всё это казалось чересчур напыщенным и пафосным. Человек, живущий здесь, явно не отличался скромностью. Мариса встречала барона, и он ей показался отвратительным дядькой. Вестись на его богатства и власть она не собиралась. Ей не льстило внимание Рейгеля. Она и Эви знали, что друзья ни за что не оставят их тут. Они найдут и освободят девушек. Тем более Ганора на их стороне. Правда Эви не была склонна ей доверять.

Марису и Эви стража довела до покоев на третьем этаже. Двери за ними закрылись. Эви была задумчива. Мариса осмотрела их золотую клетку и осталась под неприятным впечатлением. Тут буквально всё: от зеркального потолка до пола, устланого тканными коврами, кричало о роскоши. В углу у окна стояла самая настоящая золотая клетка. Свет лился из комнаты в сад. Под сводом потолка порхала крохотная птичка, каким-то чудесным образом вырвавшаяся из своей клетки. Мариса попыталась открыть окно, но оно сдвинулось лишь на дюйм, а ручка оторвалась. Щели хватило, чтобы пичужка выпорхнула на свободу. Мариса отбросила на пол золотую ручку.

Неясный шорох заставил Марису опустить взгляд в сад. Там, внизу, под их окном, дежурила стража. Два человека в золотистых плащах ходили туда-сюда, время от времени переговариваясь о чём-то. Их не оставят ни на минуту без присмотра. Мариса была уверена, за дверью тоже дежурит охрана.

Эви с трудом опустилась на шёлковые подушки разбросанные по полу. Тело ныло от жестокой тряски в карете. Мариса чувствовала себя лучше, чем девушка-фея. Она уселась на широкую кровать с балдахином. Они молчали, каждая обдумывала план, как бы сбежать из золотой клетки.

– Они, конечно, придут за нами, – начала было Эви, но двери отворились и вошли три девушки с подносами, на которых красовались разные яства. Подносы оставили на полу у подушек, и девушки, не сказав ни слова, вышли.

– Они, конечно, придут за нами, – продолжила Эви, – но я не секунды не желаю оставаться здесь. Попробую свою магию. Она вскочила на ноги и принялась тереть ладони друг об друга.

Ни Мариса, ни Эви не заметили, как боковая дверка, скрытая плотными занавесками, открылась, и в комнату прошмыгнула Ганора.

– Не выйдет. Покои защищены от магии и любых её проявлений. Барон одержим вами, я уже говорила, поэтому не стоит даже пытаться применять тут волшебство. Я могла бы чары развеять, но ещё не время. Лучше поешьте, наберитесь сил. Завтра вы встретитесь с бароном. Он будет уговаривать, потом угрожать. Но вы не должны бояться, – она вздохнула, глядя, что Эви не слушает её. Девушка не оставляла попыток зажечь волшебство.

Ганора усмехнулась, сложила руки на груди.

– Расскажите про него, – попросила Мариса, вставая с кровати и опускаясь на подушки. Она осмотрела подносы. В желудке заурчало. Она почти ничего не ела вечером накануне из принесённого в купе Бьянко.Подносы ломились от снеди. Мясо, рыба, фрукты, овощи, сладости, эль и какие-то соки, всего было предостаточно. И на любой вкус. Мариса взяла персик. Оказывается в этом мире он тоже есть. И какой сладкий и спелый! Вряд ли барон желает их отравить. Он воспылал к ним страстью, а значит даст им всё самое лучшее. Эви наконец бросила свои попытки и присоединилась к Марисе. Ганора села напротив.

– С тех пор как ворота королевского дворца закрылись, – стала рассказывать она, – барон Рейгель сосредоточил всю власть в своих руках. Он сейчас практически глава Шелруда. Творит, что вздумается. Король и королева закрылись в своём горе, и вот уже много лет их не видно. Они тоскуют по своей единственной дочке.

– Алеиде, – вздохнула Мариса, потирая лоб. Алеида – надежда этого королевства. И так сложилось, что только Мариса может эту надежду вернуть, запустив часы, которые укажут на осколки разбитого сердца. Именно это сердце поможет вернуть саму Алеиду. Да, выходит судьба Марисы и судьба Алеиды связаны. Вот только в чём причина?

– Рейгель был раньше министром по связям с магическими мирами. А теперь он чуть ли не полновластный властитель Шелруда. Но даже он не может остановить гибель королевства. Скоро и его дворец потускнеет. В дальних частях королевства уже облетает листва, листья становятся бурыми и жёлтыми, а в горах появился снег. Тепло покидает нашу страну. Тепло, радость, веселье скоро будут забыты и Шелруд превратится в тёмное, мрачное царство, лишённое любви и счастья.

Закончив на такой грустной ноте, Ганора поднялась, ловко взяла с тарелки кусочек печёного мяса и запила его элем.