Текст книги "Серж ван Лигус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Юллем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

    Сайлер закрыл дверь, запечатал ее своим магическим замком и для верности размашисто начертил красный косой крест – здесь следователям делать нечего. Потом вывезем домой, пригодится.

    Плетения на остальных дверях были проще, маг решил не напрягаться, ставил однотипные. Сайлер снимал их довольно быстро, осматривал комнаты, ставил зеленый крест на те двери, где можно было работать немагам.

    Обратно Сайлер поднимался медленно. Выложился здорово. Форменная накидка была мокрой, хоть выжимай.

    – Все, можете работать. Где красный крест – даже не подходить, где зеленые кресты – все ваше. Отчет должен быть у меня к утру. Охрана! Оцепить периметр, выставить посты на всех этажах, стрелков – на крышу. Никто не должен ни уйти, ни прийти. Точнее, если кто придет – уйти не должен.

    Ну гаденыш, Сайлер злился про себя, накручивая. Такое сотворить…

    – Что, мразь, думал, что тебе все можно? Упаковывайте его, везем в королевский замок.

    Двое штурмовиков подхватили графа и грубо поволокли по лестнице. Сайлер впихнул тело в карету, пинком помогая штурмовикам. Во внутреннюю тюрьму, под охрану своих людей и королевской стражи. Эта скотина должна дожить до утра.

    … – Поверить не могу, маркиз. Это было найдено в особняке Диностро?

    – Да, Ваше Величество. Маги-дознаватели выехали в его манор еще ночью. Скоро узнаем, что там. Хотелось бы скрыть, что Диностро исчез, но скоро об этом будет знать весь город. А значит, надо действовать быстро.

    – Пойдем, Абиус, – король резко встал из-за стола.

    Они спустились во внутреннюю тюрьму в подвале королевского замка.

    – Воняет что-то, – король покрутил носом в камере Диностро.

    – Обделался, Ваше Величество.

    – Отмыть и в пыточную. Не одевать. И стенографиста сюда.

    Диностро, голый, мокрый и пристегнутый ремнями к железному креслу пел, как канарейка, стенографист за ним не успевал. Даже не пришлось применять методы воздействия – хватило одного взгляда на инструменты палача и короля, задумчиво помешивающего кочергой уголь в горящем камине. Имена, адреса, схроны, пароли, явки, агенты, банковские счета – все это заняло много времени и большую кипу исписанной бумаги. Картина заговора вырисовывалась ужасающая. Дворянство, купцы, армия, флот, стража – замешаны все. Столица прогнила насквозь. К тому же здесь еще окопались эльфийские диверсанты – бывший граф сдал тех, кого знал. В особняке же нашли схрон эльфийского оружия, запретные магические амулеты, много золота и серебра, шифровальные принадлежности, и…

    – Скажите мне, как вы – потомственный дворянин, глава Тайной Стражи, лицо из первой десятки Зунланда могли пойти на предательство? – Король вновь стал помешивать кочергой угли в камине. – Хотя нет, можете не говорить. Подвалы у вас в особняке хорошие, оттуда не доносится ни звука. Даже колодец есть в подвале. Оттуда вынули четырнадцать детских тел в различной степени разложения, все были убиты разными способами.

    Глаза короля побелели от ярости, он вытащил кочергу и ткнул Диностро между ног. Дикий вой огласил пыточную, в нос ударил запах паленого мяса.

    – Вот тебе за них. Маркиз, кончайте его, не могу дышать одним воздухом с этим существом, – король развернулся и вышел.

    Сайлер кивнул, и подойдя к воющему существу положил руки ему на виски. Через полминуты все было кончено.

    … – С чего начнем, Аби?– Азариус налил себе стакан вискаря и молча залпом выпил, даже не почувствовал вкуса.

    – Налей и мне, – Сайлер взял второй стакан и протянул королю. – Когда влез в голову этому подонку, такое чувство было, как будто гноя наглотался.

    Король молча налил стакан Сайлеру.

    – Начнем аресты сейчас же, пока никто не успел опомниться.

    – Ты уверен в людях из стражи?

    – А это будет не стража. У меня всего одна штурмовая группа, а тут восемь адресов с эльфами, двадцать три аристократа, шесть купцов. И всех надо брать срочно, особенно эльфов и военных.

    – Предложения?

    – Закрываем границу, вводим военное положение, комендантский час. Но после того, как возьмем всех. Тут, Ваше Величество, расквартирован отдельный егерский полк и два батальона морской пехоты. Ребята крепкие, подготовленные как раз к подобным операциям. Диностро не упомянул их командование среди заговорщиков.

    – Предлагаешь передать их под командование Тайной Страже?

    – Нет, лично королю. Про вражду военных и стражей я думаю, напоминать не надо.

    – Пиши письма с адресами и именами на каждого, сейчас я быстро накатаю приказы и свяжусь с командирами.

    – Есть, Ваше Величество.

    …Город стоял на ушах – вид такого количества военных по всей форме и с оружием на улицах Арзуна готов был вызвать панику, мало обывателей поверили упорно распространяемым слухам об внезапных учениях. Морпехи и егеря себя оправдали – уйти удалось единицам, и то, только потому, что их не было в городе. Процедура была стандартная – десяток или два человек с боевым магом плюс один провожатый из тайной стражи, привезший им пакет с печатью короля садились в армейские фургоны и разъезжались по адресам. Приказ был один – взять живым или уничтожить. Большинство людей сдавалось, в некоторых домах сами охранники, преданные короне, не желая воевать сами выносили своих связанных хозяев. Из эльфов не сдавался никто…

    …Получив адрес и приказ, мастер-сержант Корн выругался. Его отделение – двенадцать морпехов и маг должны были брать дом, днем, без разведки и подготовки вместе с другим отделением, сержанта Тарва.

    – Тарв, иди сюда. Командую я, ты замком.

    Тарв согласно кивнул. Прослужив пять лет вместе с Корном он признавал его преимущество не только в звании.

    – Господа? – К ним подошел провожатый из Тайной Стражи с мощным арбалетом за спиной.

    Корн демонстративно сплюнул на плац.

    – Меня зовут…

    – Да мне пофиг, как тебя зовут, я с тобой пить не собираюсь. Ты из стражи?

    – Да, и можете не плевать. Я тоже воевал, и неплохо, – он закатал рукав и показал татуировку, на которой поднявший крылья орел держал в клюве молнию и надпись “Арганд”.

    – “Орлы пустыни”, как же, встречались, – с ноткой уважения в голосе сказал Корн. – Как же в Арганд занесло?

    – Прикрывали эвакуацию посольства, когда в город ворвались орки. Меня ранили, ребята вытащили. Ногу пришлось собирать по частям. Списали, пошел в стражу.

    – Ясно. Кем был в “Орлах”?

    – Марксман.

    – Пойдешь в усиление нашим стрелкам?

    – Да, мастер-сержант.

    – Поехали, в курс дела введешь по дороге.

    Провожатый сел за руль армейского фургона – армия не экономила на магодвигателях – и тронулся в дорогу.

    – Ожидается, что в доме – две эльфийские звезды их спецназа, количество магов неизвестно, – прокричал он почти в ухо Корну.

    – Брать живьем?

    – Если кто-то уцелеет после штурма, то да, не добивать. Так – работаете в полную силу. Болты возьмите вон из тех колчанов, они против магов и амулетов.

    – Разобрали болты, – повернулся Корн к солдатам.

    – Еще то, что нам надо знать?

    – Мы сами ни хрена не знаем, – стражник повернул руль, объезжая колдобину.

    Морпехи проверяли снаряжение, подгоняя ремни и проверяя, как вынимаются клинки из ножен, взводили тетивы арбалетов.

    – Зажигательные…

    – Отставить зажигательные. Нам пожар не нужен, – сказал страж.

    – Отставить зажигательные, – продублировал Корн. – Зарядить заговоренные.

    Ну уж по одному выстрелу успеют сделать, хоть и не по цели, а там уж будут рубиться холодным оружием – не впервой, в узких тесных проходах кораблей и коридорах крепостей побывали все в его отделении. Естественный отбор был жестокий, морская пехота – элита войск, на одну доску с ними можно ставить только егерей.

    – Подъезжаем, дом за поворотом, – сказал страж.

    – Слезай, дальше я поведу. Стрелки – ищите позиции в домах рядом.

    Корн влез на сиденье и резко, насколько это было возможно, повернув, заехал на маленькую улочку. Вот, всего десять шагов от дома и их явно не ждут. Морпехи высыпали из фургона с арбалетами наперевес, охватывая кольцом стороны дома, двое тащили окованное железом бревно на цепях к двери.

    Зажужжали тетивы арбалетов, посыпалось разбитое стекло, вскрики из дома. Морпехи полезли в окна с клинками наголо по заботливо подставленным спинам товарищей.

    Корн, сгруппировавшись, кубарем влетел в комнату, перекатом ушел в сторону от рубящего удара эльфийского клинка. Зазвенела сталь. Корн отклонил клинком кортика выпад эспадрона эльфа и воткнул тому в горло острие абордажной сабли – опять грубый и практичный абордажный стиль морской пехоты победил высокое искусство эльфийского фехтования. Да и не развернешься тут особо, шпагой-то махать.

    Корн осторожно выглянул в коридор. Его люди уже пробились к лестнице на второй этаж. И тут дурным голосом взвыло чувство опасности. Какой-то эльф выскочил на лестницу со странной штукой в руках, грохот, огонь и дым и вот уже двое морпехов в крови скорчившись лежат у ног Корна. Он бросил кортик по наитию, скорее почувствовав, а не увидев в дыму, как зачарованное лезвие пробивает насквозь эльфийскую кольчугу и эльф валится вниз, роняя свою трубу.

    Страж с арбалетом устроился в развилке дерева, откуда было видно окно второго этажа. Так, в комнате трое. Один из них эльфийский маг, делает пассы руками. Между ладоней разгорается, набирая силу, огонек файрбола. Зря ты так, дядя. Банг! Зачарованный болт входит магу прямо в лоб, на мгновение сверкнув огненной черточкой, проходя защиту, а заклинание-то не завершено… Пламя выметнулось из окон комнаты второго этажа, вместе с ним вылетел огненный комок верещавшего от боли и ужаса одного из эльфов. Отлично. Сам приказал не добивать. Эльф немного поорал и затих обгорелой кучей на лужайке пере домом.

    Фуух, наконец-то этот бой закончился. Кто из романтиков сказал, что победа пахнет кровью врага? В доме кроме крови воняло дерьмом и желчью из распоротых внутренностей, сладковатым противным запахом жареного мяса и резким пороховым дымом.

    – Построиться! Тарв, потери?

    – Четверо убитых и восемь раненых, один тяжелый, до госпиталя можем не довезти, – Тарв, в рваном мундире залитым кровью и заляпанным сажей, отплевывался, тяжело дыша. – Могло быть и больше, если бы наш страж мага не уконтрапупил.

    Тарв протянул Корну обгорелый болт.

    – Именной, – на наконечнике было выбиты руны “С” и “М”.

    – Твою мать, – Корн выругался от изумления. – Такие болты я уже видел.

    К ним медленно подходил страж.

    – Группа, стройся! Отдать приветствие!

    Вся группа, как один, вскинула кулак вверх, а потом прижала к груди.

    – Господин лейтенант, абордажная группа морской пехоты построена.

    – Вольно, – усмехнулся страж, – И я уже давно не лейтенант.

    – Вольно! Я не знал, что вы тот самый Сим Мерк из “Орлов”.

    – Тот самый – громко сказано. Мы где-то пересекались?

    – Штурм Ликсанда.

    – Где нам и вам хорошо дали по зубам? Было дело. Взяли все-таки тот проклятый форт. Вы с моря, а мы с суши.

    – Если бы один снайпер не устроил массовый отстрел магов обороняющихся, много бы там наших осталось. Искали потом вас, да так и не нашли. Так что беру свои слова назад, с вами выпьем обязательно.

    – Хорошо, мастер-сержант, но потом. Сейчас нам надо обыскать дом…

    …По всем восьми адресам дома приходилось брать штурмом, и там шла настоящая резня. Все-таки две звезды эльфов – десятеро плюс один маг обладали отличной подготовкой и штурм такого дома всего с двукратным перевесом являлся трудной задачей. Из всех эльфов уцелели только шесть различной степени израненности и в плен попал только один командир. Потери среди морпехов были сопоставимы с эльфийскими.

    Сайлер обходил битком набитую тюрьму в подвале Тайной Стражи.

    – Здесь, Ваше Сиятельство, купцы, – палач махнул рукой, показывая на ряд камер, – Здесь благородные, вот в этих камерах – военные, эльфов посадили в одиночки, а здесь в общей – жопочники.

    Сайлер хмыкнул. И эти под горячую руку попались. Ну ими займемся в последнюю очередь, главное – дела об измене, а о торговле живым товаром и каналах работорговцев поговорим после.

    – Командира эльфов в пыточную.

    – Есть, Ваше Сиятельство!

    … Калиорн сидел на жестком железном стуле голышом, все неровности больно впивались в обнаженное тело. Какой позор! Попасть в плен к червям было не просто унизительно, это легло несмываемым пятном на весь его род. Оставалось только уйти за грань, жить с таким позором он не мог. Ну и что, что маг червей оказался более искусным и смог каким-то боевым заклинанием вырубить его так, что он пришел в себя лишь внутри каменного мешка с решетками на окнах, все равно, как он попал в плен. Лучше смерть.

    – Поясню ваше положение. Вы были арестованы – именно арестованы, а не взяты в плен – на территории чужой страны, которая не находится в состоянии войны с Эльфарией, в гражданской одежде, с оружием в руках, оказав сопротивление представителям власти и убив двоих из них. По всем законам и конвенциям вы не являетесь военнопленным, вы – обычный преступник, главарь банды. Поэтому с вами будут обращаться соответствующим образом.

    Калиорн усмехнулся про себя. Проклятый Сайлер, враг эльфийского народа пытается что-то узнать? Измывается просто, червь. Прекрасно знает, что военная разведка готовит своих сотрудников и к допросам, и к пыткам.

    – Поэтому у вас есть шанс облегчить душу перед казнью и заслужить расстрел, а не повешение, как обычный уголовник из низших.

    Калиорн начал беситься про себя. К смерти он привык и в данной ситуации он даже ее ждал. Но повесить его как жалкого грабителя или насильника из черни…

    – Говорите, – Сайлер повертел в руках пыточные щипцы, пощелкал ими, просто так, без всякого умысла.

    Калиорн мысленно пожелал ему засунуть щипцы себе подальше.

    – Не, не влезут, – в такт ему сказал Сайлер, внимательно наблюдавший за делавшим каменную рожу Калиорном. А вот вам – да. Но не щипцы. У меня тут как раз хата с петухами нарисовалась, свеженькие, сегодня взяли. Полны любовного пыла и игривости. Такого красавчика примут, как родного, особенно если накрасить и принарядить. У вас же это считается невинными забавами?

    Сайлер подмигнул Калиорну и гнусно заржал. Отлично. Понемногу выходит из себя, параллельно бессознательно начинает работать память, подсовывая ассоциативные цепочки, считывать будет легче. Особенно более свежие воспоминания.

    – Ты сдохнешь, червь, – не выдержал Калиорн.

    – Все сдохнут, кто-то раньше, кто-то позже, – пожал плечами Сайлер, – а ты – сейчас.

    Ладно, пора кончать. Сайлер положил ладони на виски эльфа…

    … – Есть еще три группы, о которых мы не знали. И пара предателей, которые с ними работали. Оказывается, тут замешан напрямую и герцог Тайрелл.

    – Ну как же тут без него обошлось. Неймется опять на трон взойти, как же, бывшая королевская династия пятисотлетней давности. Людей отправил?

    – Да, Ваше Величество, ко всем иногородним заговорщикам. С приказом по возможности брать живыми. В других графствах и герцогствах по моему приказу отделы Тайной Стражи копают под эльфов, любое сообщение проверяется. Патрули из подготовленных войск и стражи курсируют по дорогам и селам, есть успехи.

    – Заварили мы кашу, Аби.

    – Главное, за этим обедом у нас самые длинные ложки, – усмехнулся Сайлер.

    В дверь осторожно постучали.

    – Да?

    – Ваше Величество, чрезвычайный и полномочный посол Эльфара требует аудиенцию, – неестественно спокойно произнес вошедший граф Талей, великий камергер двора.

    – Что??? Требует??? Забылся, тварь ушастая??? Требовать у короля – короля!!! – встречи???

    – Ну вообще-то по своему рангу он может просить встречи с Вами., – Сайлер усмехнулся.

    – Но не требовать. Ладно, через полчаса давай его сюда.

    Тилеорн, посол Эльфарии был в бешенстве. А день так хорошо начинался… После изысканного завтрака, наслаждаясь чашечкой элитной кавы “Зеленый Холм”, выращенной на склоне одноименной горы в колонии империи на Меллории и доставляемой исключительно по морю (считалось, что доставленное через портал оно теряет свой неповторимый вкус и аромат) к нему вбежал взмыленный граф Арадарн, официально – атташе по культуре (хотя какую культуру тут нести неотесанным червям), неофициально – резидент военной разведки.

    – Господин граф, у нас проблемы, – с порога заявил он.

    Тилеорн поперхнулся кавой. Вот гад, весь кайф обломал.

    – Слушаю вас, граф, – он стряхнул салфеткой несколько капель кавы с обшлага.

    – В Арзуне разгромлена почти вся резидентура, нелегалы убиты или арестованы.

    – Что? – Убийства своих эльфы не прощали никому и казнили убийц с изощренной жестокостью. – Сколько?

    – На данный момент – восемьдесят восемь.

    Посол застыл в ужасе. Он и подумать не мог, что столько подданных Ее Величества находится в Арзуне. По книге регистрации посольства официально здесь находилось всего около пятидесяти.

    – Присаживайтесь, граф. И говорите честно – откуда они взялись.

    – Не могу, Ваше Сиятельство. Вам нужно срочно связаться с Ее Величеством для получения указаний.

    … Вернувшись после разговора по артефакту связи с королевой, посол обхватил голову руками. Казус белли налицо. Имперские диверсанты, нелегально просочившиеся на территорию Зунланда, схроны с оружием и снаряжением (тоже нелегальные), пособники из числа местных, подготовка к свержению власти. Если король объявит войну и представит послам других государств имеющие доказательства, то Эльфарии придется отбиваться самой без помощи государств людей, гномов и орков. И не факт, что империя выстоит. По крайней мере часть колоний потеряет, это уж точно. Указания Ее Величества он получил.

    – Ваше Величество, Ее Величество милостью богов Королева Эльфарии…

    – Ближе к делу, господин граф, – король со скучающим видом прослушал перечисление титулов королевы Фаниэль.

    Тилеорн запнулся на полуслове. Судя по тому, что король начал хамить, дело плохо.

    – Вручаю Вашему Величеству ноту протеста.

    Азариус прочел бумагу и уставился в упор на Тилеорна, который увидел в глазах короля нестерпимое желание рубануть его мечом крест-накрест.

    – Чрезвычайный и полномочный посол – особа неприкосновенная и выражающая волю своего правителя, – за спокойным тоном Азариуса Тилеорн почувствовал тщательно сдерживаемую ярость. – Передайте моей царственной сестре, что ночью в столице Зунландии был ликвидирован крупный международный преступный синдикат, занимавшийся заказными убийствами, работорговлей, торговлей дурью, оружием и предметами запрещенной магии. При попытке задержания члены синдиката оказали вооруженное и магическое сопротивление, в результате чего погибли стражники и гражданские лица. Число убитых и захваченных бандитов уточняется, ведутся следственные действия. Такова пока наша официальная версия.

    Азариус сделал ударение на “пока” и “официальная”. Можно и не уточнять. Эльфы знают, что мы знаем, что они знают. Вот же, никогда не был склонен к дипломатии. И эльфы позорные тоже об этом в курсе.

    – Таким образом, спешу заверить Ее Величество, что после окончания следствия виновные будут строго наказаны. Подданные короны, если таковые будут задержаны, будут переданы вашей стороне в присутствии международных представителей.

    Хороший ход. Тилеорн был уверен, что зунландцы сделают шоу из этой процедуры с описями захваченного, списками заговорщиков, а могут и представить все, что узнают.

    – Спасибо, Ваше Величество, что вы знаете и уважаете ценность жизни каждого из Перворожденных. Я обязательно передам Ее Величеству Ваши слова. Разрешите откланяться.

    Король сделал неопределенный жест рукой. Тилеорн отвесил положенные монаршей особе традиционные поклоны и удалился.

    Азариус разразился такой площадной бранью, что Сайлер заржал. Самым цензурными словами были “ушастая б…дь”.

    – Че ржешь? Лучше скажи, что с государством делать. Руководство развалено. Прогнило напрочь. Все государственные институты парализованы – столько заговорщиков из знати я не припомню.

    – И еще будет. Я дал своим людям тщательно изучить листовки и слухи, кто из подданных короны успел хорошо нажиться в ущерб службе, – подлил масла в огонь Сайлер. – Их тоже возьмем, такой удобный момент нельзя упустить.

    – Ну ладно, с этим я согласен. Всех их возьмем, как заговорщиков и казним. Но вот кого ставить на их место?

    – Если не сделать, будет бунт и, возможно, гражданская война. Распад королевства. Безвластие и разруха. Просто мечта эльфов и орков.

    – Да, возможно. Займись пока у себя чисткой стражи, нам сейчас нужно выбрать только тех, кто будет выполнять любые кровавые приказы не обсуждая. В чрезвычайных обстоятельствах действенны только чрезвычайные меры.

    – Займусь. Создадим военно-полевые суды.

    – Забавно. Мой дед был Продериус Грозный, отец – Азариус Освободитель, а я, наверное, войду в историю как Азариус Вешатель. А я пока подумаю об ответке. Прикажи своим людям составить отчет о всех известных военных объектах в приграничных землях Эльфарии.

    Глава 5.

    Герцогство Тайрелл располагалось на границе Зунландии и Эльфарии севернее, в средней полосе. Богатое ископаемыми, землями и плодородными почвами, а знаменитое тем, что герцог происходил из древней королевской династии, потерявшей права на трон лет так четыреста назад, которую сменила династия Троган, к которой принадлежали три поколения королей, в том числе и Азариус.

    В настоящее время герцог был занят очень важным делом – расшнуровыванием корсета своей любовницы эльфийской графини Нандараэль в покоях своего герцогского замка.

    В дверь спальни громко постучали. Герцог почувствовал, как возбуждение его покинуло.

    – Убью гада! – проревел он, и с выхваченным из ножен мечом распахнул дверь.

    – Беда, Ваша Светлость! – оруженосец герцога осторожно выглянул из-за стоящей поодаль колонны. – Гонец из Арзуна, со срочными новостями!

    – Подожди, любовь моя, – герцог как можно более ласково попытался сгладить неловкость ситуации. – Я сейчас приду.

    – Жду, дорогой, – серебряным эльфийским голоском пропела графиня, принимая еще более соблазнительную позу.

    Герцог свирепо спускался по лестнице. Коитус интерруптус не способствовал хорошему настроению, скорее наоборот вызывал желание кого-нибудь прибить.

    Ну, например, гонца. Хотя если зарубить графа Рогенского, своего вассала – не поймут, именно он стоял сейчас на пороге.

    – Ваша Светлость, мы можем поговорить с глазу на глаз? – в глазах графа плескалась паника.

    – Пошли, – герцог развернулся и пошел по коридору, за ним семенил более мелкий граф.

    – Что стряслось? – герцог бросил меч на стол в кабинете, отозвавшийся громким стуком.

    – Нас раскрыли, – у графа дрожали не только руки, но и голос, и целиком все тело. – В Арзуне взяли не только всех, кто связан с реставрацией, но и наших эльфийских союзников.

    Герцог грязно выругался.

    – Ну а не в столице?

    – Уже пятерых, и вот-вот придут за нами. Надо бежать.

    – Останьтесь, граф. Никуда мы не побежим.

    Герцог вышел на улицу.

    – Эй, Гарот, иди сюда, – он сделал знак командиру своей дружины, о чем-то беседовавшим с подчиненным. – Собирай дружину, всех. Сегодня, возможно, придется подраться.

    Личная дружина герцога насчитывала полторы сотни человек, проверенных, закаленных в сражениях, и отобранных лично им. Сила не очень большая, но…

    – Граф, скачите туда, где мы с вами уже были, помните? – Герцог говорил о маленьком городке на эльфийской территории, где квартировал полк эльфийских стрелков. – Скажите полковнику Морохиру, чтобы помог нам, пока мы стянем на себя местные войска. Здесь квартируют всего два батальона пограничной стражи, пока мы будем их сдерживать, граница будет открыта и мы сможем впустить на наши земли войска Ее Величества. Лучшего момента просто не придумаешь.

    Граф вскочил на свежего коня и скрылся в замковых воротах, около которых уже суетились дружинники.

    Замок был построен почти восемьсот лет назад по всем канонам фортификации и заранее задумывался как оборонный. Высокие толстые каменные стены в форме пятиугольника, что позволяло простреливать мертвые зоны, мощные башни, круглый донжон для защиты от метательных орудий и большой ров, в мирное время сухой, чтобы не разводить сырость и дышать болотными испарениями в мирное время, но заполняемый водой в военное. Все как у людей.

    Вода хлынула в ров, забурлила, запенилась. Герцог наблюдал, как построилась его личная дружина.

    – Солдаты! Сегодня нам предстоит бой! Сюда идут войска узурпатора, чтобы сломить нашу волю и уничтожить герцогство под корень, уничтожив всех до единого! – чем чудовищнее ложь, тем лучше поверят. – Наши союзники из империи выступят нам на помощь и вместе мы вернем корону роду Тайрелл. Ура!

    Дружинники нестройным хором прогавкали “ура”.

    – Не слышу! Еще раз!

    На второй раз “ура” прозвучало четче и громче. Герцог удовлетворенно кивнул.

    – Ваша Светлость, – прибежал запыхавшийся караульный, – там приехали несколько Тайных Стражей из столицы.

    – Не пустили, надеюсь?

    – Конечно нет, Ваша Светлость.

    – Что хотят?

    – Видеть вас.

    – Много чести мне с ними разговаривать. Гарот, выясни, что им надо, – герцог кивнул командиру дружинников. Тот кивнул и умчался к воротам.

    – Вот, Ваша Светлость, велели передать, – командир протянул герцогу мешок. – И ждут ответа.

    – Мага ко мне!

    Подбежавший маг быстро просканировал мешок.

    – Ничего опасного, Ваша Светлость, внутри два артефакта – первый это печать короля на каком-то документе и второй – обычный связной артефакт.

    Тайрелл запустил руку в мешок и извлек свиток, развернул его. О как. Приказ об аресте за участие в заговоре за подписью и печатью короля. Ну теперь сдаваться точно не имеет смысла, наказание одно – смерть. Так лучше уж умереть в бою, чем от петли или топора палача, хотя если эльфы успеют, может все обойдется. Что там еще король подкинул?

    Герцог достал из мешка артефакт связи, покрутил в руках. Король хочет поговорить? Ну что ж, поговорим. Он активировал артефакт. Ждать пришлось минуты полторы – видимо король решил немного его помучать.

    – Да, Тайрелл.

    – Это ты хотел, чтобы я с тобой связался. Так что да, Азариус.

    – Сдавайся людям, которые приехали за тобой.

    – А зачем? Ты меня казнишь по любому, я хоть повеселюсь напоследок.

    – Я предлагаю сдаться и быть благородно казненным или сохранить честь и уйти за грань самому. Или я вздерну тебя на веревке, как последнего вора и убийцу, позорно, как и подобает заговорщику.

    – Азариус, ты несешь хрень. Ну а смысл? Мне все равно как меня убьют, детей у меня нет, тебе я ничем не обязан. И мой род прервется вместе со мной. А эти твои россказни “позорно – не позорно” оставь для своих шакалов-лизоблюдов. Когда твои предки спихнули моих с трона, это было как? Позорно? Где была честь вашего рода?

    – Мы взяли власть сами, а не с помощью нелюдей. Ты же связался с врагами рода человеческого и хочешь остаться благородным?

    – Знаешь что, дорогой братец, а пошел ты на со своими царственными разговорчиками и своей многоликой моралью, кому что можно, а что нельзя. Хочешь меня взять – приди и возьми.

    – А ведь придет, – вслух подумал герцог. – Гарот!

    – Да, Ваша Светлость!

    – Выдели десяток самых искусных ухорезов-добровольцев и пошли их на захват портала. Искореняющего только не прибейте ненароком, нам еще их маги во врагах не нужны. Эх, жаль с ним не удастся договориться закрыть портал. Пусть твои люди знают, что вряд ли им удастся выжить, они должны нанести максимальный урон врагу. С магом нашим посоветуйся, что там у него в запасе есть.

    – А что делать с посланниками?

    Герцог задумчиво поскреб бородку.

    – Связать и в темницу, пусть пока побудут в заложниках. Потом будем разбираться. Все-таки сами в гости напросились, как-то неудобно сразу мочить, – он рассеянным взглядом следил, как во дворе начинают собирать метательные машины. Спокойно, обстоятельно, без спешки. Пока король напишет приказ, пока погранцы соберутся и доберутся сюда – часа четыре или пять есть, можно будет приготовиться к обороне. Вон потащили на башни чаны и смолу, к приходу дорогих гостей все будет готово.

    Герцог немного ошибся.

    – Ах, чертов Азариус! – в наступающих сумерках были видны марширующие колонны морских пехотинцев. Их было не менее полка. Морпехи разбили лагерь в поле, вне досягаемости метательных машин, готовые к любой пакости – портал, через который перебрасывались войска, пришлось брать с боем, и, хотя обороняющих была горстка, потерять сотню человек в отчаянной схватке с настоящими мастерами меча было слишком. Да и артефакты, которые использовали нападающие, унесли с собой много жизней морпехов. Начало получалось кровавое.

    – Ваша Светлость, они пойдут на ночной штурм.

    – Вижу. Ну что же, готовимся отбиваться. Граф Рогенский еще не прибыл?

    – Никак нет.

    – Хотя должен уже. Будем ждать, его и подмогу.

    Герцог смотрел на море огней внизу. Факелы издали казались глазами хищников, жаждущих его крови. Наконец огни пришли в движение – войска пошли на штурм. И ни звука – ни дудок, ни барабанов, один только шум, похожий на накатывающий вал прибоя. От этого становилось более жутко, и морпехи это знали.

    – Приготовиться! – дружинники взвели баллисту.

    Герцог кивнул дружинникам, сгибающимся под тяжестью носилок, на которых лежал большой глянцевый, слегка светившийся зеленью шар – подарок эльфаров.

    – Аккуратней, аккуратней кладите!

    Дружинники вчетвером, боясь оступиться, аккуратно вложили шар в направляющие. Герцог внимательно смотрел ориентиры, баллиста была пристреляна еще днем. Ага, вот, большая часть поравнялась с развилкой дороги, и понеслась дальше.

    – Огонь! – дружинник взмахнул мечом и перерубил трос, удерживающий тетиву.

    Зеленый шар взлетел в небо и упал в самую гущу нападающих, с треском, слышимым даже отсюда, лопнул. Через несколько мгновений раздались душераздирающие вопли, и факелы стали гаснуть. Внутри эльфарского снаряда было огромное количество живых спор, которые попав на кожу или в дыхательные пути превращали человека в кусок окровавленного мяса, кроме того эти споры могли самостоятельно двигаться по воздуху, поражая все большие и большие площади. Эльфы, правда, ограничили их действие по времени, через десять минут споры становились безвредными. Но пока – факелы атакующих стали гаснуть один за другим, откатились назад. И чем дальше, тем меньше их становилось.