Текст книги "Серж ван Лигус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Юллем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

    – Да, ты прав. Артиллерию будешь “изобретать”?

    – Думаю, пока не стоит. Его Величество не хочет, чтобы все это появилось раньше времени. Но в случае необходимости егеря получат это. И гранаты, и мины и легкие минометы – ну про них я рассказывал. Это можно делать в нашей мастерской, да и взрывчатка теперь появилась, хотя и не самая мощная. Но кое-что я уже хочу сделать, что должно еще больше понравиться егерям, чем винтовки.

    – Многозарядные пистолеты, как у вас?

    – Нет, не пойдет. Я уже говорил, почему мы не можем делать патроны. Но тут есть вариант и без них, зарядов на шесть при нашем калибре. И то, только для нас. Никто даже видеть это не должен, не то что в руках держать.

    Серж быстро накидал на бумаге эскиз револьвера.

    – А почему бы не сделать такую винтовку?

    – Во-первых прорыв газов. При длинном стволе и хреновой обтюрации вместо пули по стволу, получим все в лицо стрелку – газы пойдут по самому короткому пути. А во-вторых, дымарь штука нежная, может от чиха сдетонировать. И тогда стрелок держа рукой за ложу получает в эту самую руку пять оставшихся пуль, что и было в истории.

    – Согласен, тебе лучше знать. Его Величеству покажешь?

    – Придется. Сначала только с Сайлером обсужу.

    – Ну это обязательно. И сразу готовь задел нам. Монарх может не одобрять, но гибнут за него простые солдаты.

    Серж отложил ствол, и сразу услышал шум на улице.

    – Что там такое?

    – К вам ломятся, милорд, – вбежал запыхавшийся стражник.

    – Кто?

    – Гном какой-то.

    Серж быстро прикинул хвост к носу. Уж не те ли, про которых Сайлер говорил? Надо выяснить. Вытирая руки тряпкой, Серж пошел к выходу.

    Ну точно, гном. С такой огромной рыжей бородищей, что дай ему в руки гитару и надень темные очки – будет вылитый дедушка из “Зи зи топа”. Гнома держали за рукава два стражника из охраны Сержа.

    – Мне нужно увидится с Его Милостью!– увещевал он стражников.

    – Отпустите его. Ну вот, увиделись. И что?

    – Ваша Милость, я Гонт из рода Гартов, секретарь посольства Федерации Подгорных Народов. Его превосходительство Торм, чрезвычайный и полномочный посол Федерации приглашает вас на прием, посвященный Дню Федерации для вручения вам диплома почетного инженера.

    – Премного благодарен, господин Гонт, – на самом деле хотелось спросить “с какого перепугу”. – Надеюсь мой долг перед короной не помешает мне засвидетельствовать свое почтение перед Его Превосходительством. Ну а теперь прошу меня извинить, дела.

    Понятно. Не получилось хитро подкатить, решили напрямую. Не, туда я не ездец, ну его нафиг. А подкат защитан. Можно даже не спрашивать мнения Сайлера с королем, только нравоучений насыплют полную панамку.

    Серж опять вернулся к “червю” и закрепил новую заготовку.

    … Дати был в ярости. Из Лоридэна пришла короткая магическая передача – встретиться с прибывающей диверсионно-разведывательной группой, передать все материалы по Сержу ван Лигусу и ждать новых указаний.

    Какого черта сдался им этот Лигус? Только потому, что он тесно связан с Сайлером? Можно и других людей найти. Засвербило им настолько, что даже ДРГ сюда посылают для его захвата. Посмотрим, какие там маги, Лигус может их в лепешку раскатать, а остальными займется охрана. Что могут сделать две звезды с десяткой Королевской Стражи плюс боевым магом – а что Лигус был таковым, Дати не сомневался. Ярость была вызвана еще и тем, что Делиорн, козел, сам согласился с тем, что он работает в одиночку, а встреча с группой могла привести к засветке и провалу. Проклиная всех подряд и Делиорна в частности, Дати собрался в город.

    Кладбище на окраине – видимо Делиорну нравился человеческий юмор и мусорная бульварная литература – было тихим и безмолвным. Дати поежился. Хорошо, хоть некромантов в Зунландии всех повывели. И все равно было жутковато, наверное, пережиток прошлых времен и детских страхов. Встречался Дати с ними, ох встречался… На Кембрии они еще сохранились. Тот бег длиною в лигу со скелетами и еще не скелетами за спиной никогда не сотрется из его памяти.

    От одного из памятников отделилась тень. Дати сжал ладонь на рукояти зачарованного кинжала.

    – Протос всходит ночью.

    – Ларгус приходит с утра.

    – Все в порядке. Вы принесли то, что мы просили?

    – Нет. Запоминайте. Ничего не должно остаться.

    – Хорошо, – собеседник в черном, в маске закрывающей лицо, как и Дати, выпрямился. – Говорите.

    Дати быстро изложил все, что узнал о Лигусе, начал было говорить о Сайлере…

    – Он нас не интересует. Им займутся другие. Прощайте.

    И собеседник в черном тут же растворился в темноте среди могильных камней, как и не было. Хорошая техника отвода глаз, похоже, эти из батальона “Кортекс”, спецподразделения для работы за границей в время войны. То-то он не почувствовал ни малейшего акцента в речи собеседника. Идеально сойдет за зунландца. Теперь он уже не был уверен, что Лигус на этот раз выкрутится. “Кортексу” Королевская Стража на один зуб, да и маги у них серьезные.

    … Серж опять ехал в поместье Сайлера – надо было проконтролировать, как двигается дело с постройкой мануфактуры, забрать книги и артефакты. В фургоне, кроме него было еще шесть до зубов вооруженных охранников, еще четверо ехали впереди на другом фургоне. Не к месту почему-то вспомнилось прошлое покушение на этой дороге – Тайная Стража с ног сбилась, пытаясь найти заказчика, да и Сайлер мог только развести руками. Так концов найти и не удалось.

    Мануфактура уже радовала кирпичными стенами, рабочие сноровисто сновали, готовясь класть черепицу на крышу. Все нормально. Вроде. “Астральная атака” – голос перстня раздался одновременно с головокружением. Кто-то неведомый из астрала пытался провести удар, но отработанная на автомате защита ослабила воздействие.

    Выходить из тела в астрал времени не было, Серж вслепую ответил на удар, вложив побольше силы, почувствовав, как нападающий исчез.

    Защита была не у всех. Кто-то из стражей валялся без чувств, и из их глаз и ушей текла кровь, кто-то стоял на коленях, обхватив голову руками.

    Маг, здесь должен быть маг! Где же?

    К Сержу медленно приближались десяток фигур в черном, охватывая его кольцом. Серж видел мелькание плетений в артефактах и на одежде нападающих и блики солнца на клинках.

    Ну поиграли, и хватит. Два мощных плетения на автомате с двух рук – и фигуры перед ним вспыхивают бенгальской свечой, разбрасывая вместо искр горящие ошметки. Восемь, осталось еще восемь врагов… И уже на расстоянии удара. В руку Сержу сам вскочил кинжал. Вот противник бьет мечом, Серж уворачивается, меч скользнул по ребрам, рассекая только кольчугу – эфирная защита сработала. Отступ с уводом руки с мечом, противник проваливается вперед, Серж на противоходе воткнул кинжал в горло противника. Теперь уход на землю с файрболом в ближайшего… И все кончилось. Остальные противники бьются на земле, пробитые арбалетными болтами, у одного голова размозжена молотом. Молотом? А вот и местный прораб-гном с боевым молотом. И уже спокойно подходят гномы с разряженными арбалетами, одетые в какие-то странные коричнево-желтые комбинезоны.

    – Милорд Лигус? – спрашивает “прораб”.

    – Да, это я. Спасибо за помощь.

    – Да не за что, – пожимает плечами гном.

    И тут наступила темнота…

    … Серж пришел в себя в каком-то каменном подвале, ощущая спиной что-то каменое и холодное. Голова раскалывалась. Попробовал пошевелиться, но это было невозможно – он был качественно прикован к чему-то.

    – Очнулись, господин барон? – над ним склонилось лицо Гонта.

    – Что это такое, вы что творите?

    – Ничего такого, Ваша Милость. Вы нам нужны, так что за свою безопасность можете не беспокоиться.

    – Вы бы за свою безопасность побеспокоились.

    – Уже побеспокоились, барон. Наши цепи блокируют магию, так что максимум что вы можете – издать магический пук. Удивлен, однако, что вас удалось оглушить – я думал, вы не выживете от удара зачарованным молотом по голове. Рад, что просчитался.

    – Вас все равно найдут.

    – А кого? Будут искать эльфов, перерезавших с Королевской Стражей друг друга, и исчезнувших с похищенным бароном.

    Серж вспомнил из памяти Лигуса самое страшное гномское оскорбление и сказал фразу на чистом гномском. Гонт подскочил на месте, побагровел, выхватил из ножен гномский тесак и прижал его к горлу Сержа.

    – Если бы у меня не было приказа охранять тебя, я бы с удовольствием разбил бы тебе башку. А так – сувенир на память, – гном провел кончиком острия по шее Сержа. Капли крови упали на каменный стол…

    … Сайлер, Тира и команда Тайной Стражи приехала к поместью тогда, когда Серж не вернулся в город и не связался по артефакту.

    – Здесь было что-то запредельное.

    Сайлер бродил по площадке перед стройкой, на которой валялись тела.

    – Посчитали? Сколько всего?

    – Десять наших, одиннадцать эльфаров и там, на стройке восемь орков.

    – Орков можно не считать, совершенно не их почерк. А гном, там еще гном был, не нашли?

    – Никак нет, Ваше Сиятельство.

    – Черт! Ищите, обыщите все вокруг, узнайте хоть что-нибудь.

    Сайлер был не просто в бешенстве, холодок страха прокрался в душу. Сержа украли, причем сам факт того, что справились с охраной и с ним, сильно его беспокоил. Работали профессионалы.

    – Разденьте этих и обыщите.

    – Есть, Ваше Сиятельство!

    Сайлер прошелся мимо лежащих на траве тел. Обычные, люди, без каких-то особых примет – ни родимых пятен, ни татуировок. Хотя насчет “люди” нужно будет проверить, только не здесь, не при посторонних.

    – Грузите всех в фургон и в поместье. Что нашли?

    Стражник протянул ему деревянный ящик, на дне которого были какие-то оплавленные комки.

    – Хм, Тира, посмотри, амулеты ничего не напоминают?

    – Эльфары. Скорее всего из группы батальона “Кортекс”, элита элит.

    – Да, похоже они, – Сайлер вынул один комок, посмотрел его на свет. – А вот это уже интересно. У кого это нашли, любезный?

    – У вон того, в середине лежит.

    Сайлер подошел к телу и пошевелил ногой. Потом опустился на колени и взял кисти мертвеца в свои руки. На среднем пальце правой руки была обугленная кожа, как будто след от кольца.

    – Неужели архимаг?

    – Нет, Тира, очень сильный боевой маг. У эльфаров и они носят перстни. Причем еще и астральщик – удар был нанесен через астрал, эхо до сих пор гуляет, ответный удар Сержа выжег ему мозги и артефакты. Серж не мелочился, – Сайлер показал за спину, где было два выжженных пятна с кусками угля вокруг. – И эти тоже его работа. Что же получается? “Кортекс” делает тут засаду, предварительно перерезав орков и утащив куда-то гнома. Маг наносит удар через астрал – вот как раз мы тут видим повреждения эфирных тел с характерными признаками через повреждения астральных. Серж отвечает. На него наваливается толпа. И вот тут кто-то хочет, чтобы мы поверили, что стражники успели дать залп, и выкосить нападавших. Вот только старание их подвело, болты-то стандартные, широко использующиеся Королевской Стражей. Но у охраны Сержа были другие болты, под новые арбалеты. Эти просто так не раздобудешь. Прокол номер один. Маг и еще пятеро убиты не из арбалетов, один из них заколот, а у другого раздроблена голова каким-то тяжелым предметом.

    – Ну тут точно Серж постарался. Не зря я его учил. Стандартный прием защиты от противника с мечом. А значит, был полный контакт, а не дистанция выстрела.

    – Вот именно. Далее. Наши стражники убиты не стрелами, те, кто выжил после астрального удара, зарезаны или заколоты заботливо оставленными нам эльфарскими мечами. То есть застреленные или хорошо прожаренные эльфы подошли и добили троих оставшихся в живых после удара стражников. Кто-то пытается нас держать за идиотов.

    – Или просто ситуация обернулась таким образом. Хотят пустить по ложному пути, чтобы мы копали под эльфаров, чтобы потратили на это время, мессир.

    – Вопрос в том, кто это был. Кто мог справиться с двумя звездами “Кортекса”, пусть и потрепанными, магически замести следы и увезти Сержа. И вопрос в том, где же он теперь. Я его не чувствую, артефакт связи валяется здесь.

    – Может, вернулся в свой мир?

    – Нет, скорее под артефактом блокировки магии. Запрещен везде, но также успешно всеми используется. Да и артефакт этот явно не рядовой, раз смог блокировать сильного мага.

    – Спецы работали. А раз не эльфарские, не оркские и не драконьи, прочих вообще не берем, значит…

    – Да гномы это, гномы. Чую пятой точкой, но доказать не могу. Ладно, сделаем по-моему…

    … Тира помог уложить тело одного из эльфаров на гранитный стол.

    – А теперь иди, Тира, и возвращайся в город. Тебе здесь быть не нужно. Совсем.

    Тира понятливо кивнул и вышел.

    Сайлер медленно открыл шкаф и начал набирать инструменты и приборы на каталку. Сейчас надо удостовериться, хотя если знать, что искать…

    Он сделал надрез на шее трупа и прижал к нему семечко эльфийского дерева тиэль. Семечко чавкнуло, и втянулось в разрез. Внезапно плоть на лице стала колыхаться, как будто что-то копошилось под кожей. Лицо начало медленно раздуваться, как воздушный шарик. Сайлер сделал надрез под челюстью, и, засунув в него руку, резко потянул кожу к затылку. Кожа сошла как резиновый чулок, под ней обнажилось другое лицо, белое, как у всех эльфаров. Сайлер потянул дальше, собрав кожу на манер капюшона, и сдернул ее на затылок. Ну вот, и острые уши на месте. Стопроцентный эльфар собственной персоной. Оживлять этот труп бесполезно, информация из нижнего ментала утеряна безвозвратно. Интересно, кто был тот бедняга, из чьей кожи эльфийский маг сделал живую маску для убийцы?

    Долбаные эльфары с их продвинутой лесной биомагией. Зная всю правду, Искореняющие давно запретили заниматься подобными живодерскими экспериментами и эльфийской магией в целом. И правильно. Но сейчас предстоит сделать кое-что похуже, и артефакты ордена наверняка это засекут. Да и пускай себе. На кону стоит слишком многое, чтобы об этом беспокоиться.

    Для начала следует послать эльфарам послание – уж больно они потеряли нюх. Ну что же, их ждет незабываемое, хотя Его Величество такое хулиганство явно не одобрит. Сайлер выбрал получше сохранившееся тело, у которого болт пробил грудь и перетащил его на стол, брезгливо поморщившись – не любил он касаться мертвой плоти. Сайлер повесил на грудь амулет, давным-давно снятый с окончательно убитого некроманта.

    Плетения, проходящие через амулет, меняли цвет, то на черный, то на багрово-красный, опутывая ту куклу, что при жизни была эльфарским спецназовцем. Последнее вошло в голову – хотя это больше по традиции, где голова, где остальное – уже все равно. Сайлер закончил выбросом энергии, запитывающее мертвое тело.

    – Встань!

    Мертвец поднялся и сел на столе.

    – Иди сюда!

    Голая фигура с противным шлепаньем опустила ноги на пол. Да, грацией мертвяки не отличались.

    – Одевайся!

    Кукла начала неуклюже надевать одежду, которая носила при жизни. Сайлер помогал, как мог.

    – Стой и жди!

    Зомби встал у стены. Ладно, чуть позже повеселимся. Пока есть еще дела.

    Сайлер решил во что бы то ни стало отыскать Сержа. Если глушат его магию, но где-то пролилась его кровь, ее можно отыскать. Опять же “черной” магией, как называют все запрещенное подряд несведущие простофили и средненькие маги, или плетениями магии крови. А запрещена она по одной простой причине – имея образец крови можно сделать деформацию или пробой эфирного тела искомого, опять же простонародно “навести порчу”. Поэтому Искореняющие долго и упорно исследовали теплотворную способность тел ведьм и неосторожных магов путем привязывания тех к столбам и обкладывания хворостом. А поскольку плетение широкополосное, оно легко засекалось детекторами магии и соответственно выдавало колдуна.

    Сайлер создал энергетическую сферу, которая начала вращаться, превратилась в тонкий диск и разлетелась на мелкие нити, брызнувшие во все стороны. Сайлер ждал. Вот, одна ниточка за что-то зацепилась… Пустим полноценное плетение в ту сторону. Да, есть засечка. Город, большой каменный особняк, ну конечно же – гномское посольство.

    Сайлер взял артефакт связи, и соединился с Тирой и своим заместителем в Тайной Страже. Пускай срочно возьмут посольство под наблюдение. А теперь черед ответки…

    … Фургон Сайлера подъехал в район эльфийского посольства часа в три ночи, избегая лишних глаз.

    – Иди сюда!

    Мертвяк неуклюже спустился на каменную мостовую. Сайлер взял его за руку и отвел за угол дома, откуда хорошо было видно парадный вход эльфийского посольства.

    – Войти, – Сайлер показал рукой на ворота, – Убить. Всех.

    Он дал ему его же клинок, который мертвяк носил при жизни, хотя сначала была мысль внедрить в зомбяка что-нибудь типа файрбола. По здравом обдумывании Сайлер отказался от этой мысли. Войну с Эльфаром развязывать не стоило – будет понятно, чья собака порылась. А вот легкий намек, который эльфы поймут и замнут – угу, ну конечно же, боец “Кортекса” случайно оказался в столице Зунландии, да еще и в виде зомбяка. Всем все понятно. Просто эльфары за последнее время нарушили столько писаных и неписаных правил, что ответочка должна была прилететь.

    Мертвяк медленно побрел к воротам посольства. Сайлер не стал дожидаться веселья, сел в фургон и уехал.

    Глава 10.

    – Насколько уверен?

    – Сто процентов, Ваше Величество.

    – Ты понимаешь, что это повод к войне – вторжение на территорию Федерации?

    – Есть у меня один план…

    – Ваше Величество, – дверь робко приоткрыл граф Талей, – глава ордена Искореняющих Скверну, магистр Кронар, просит срочно его принять.

    – Я занят, – отмахнулся король.

    – Ваше Величество, это по мою душу. И он нам в этом деле пригодится.

    – Да? – скептически хмыкнул Азариус. – Ладно, зовите!

    В зал вошел высокий худой человек в черном плаще с капюшоном.

    – Ба, брат Кронар! С чем пожаловали?

    – Да осенят боги и оградят от скверны Ваше Величество.

    – И вам того же, – Кронар и Азариус мягко говоря друг друга не очень переваривали, даже под соусом из вежливых речей.

    – Ваше Величество, ночью в столице зафиксировали проявления запрещенной магии, а именно некромантии и магии крови.

    – Ну а я-то тут причем? Что, мне идти ловить, ваши братья не справляются? По такой ерунде ко мне пришли?

    – Ваше Величество, источник черной магии был в поместье Его Сиятельства Абиуса ван Сайлера, – Кронар изобразил легкий кивок головой Сайлеру.

    – Был? – кинув показной строгий взгляд на Сайлера спросил Азариус

    – Был, – со вздохом согласился Сайлер. А то король не знал, как он нашел Сержа и про шорох в посольстве эльфаров. Хотя и сказал, что как Сайлер придурком в молодости был, так и остался.

    – Читайте, магистр, – король дал Кронару бумагу. – Полное королевское прощение. И карт-бланш на все действия, связанные с любым видом магии. У вас еще есть вопросы?

    Пробурчав себе под нос “ну этого я и ожидал”, Кронар дернул щекой.

    – Никак нет, Ваше Величество.

    – Э, а куда это вы собрались? – прервал Азариус Кронара, уже занесшего руку для жеста благословения. – У нас к вам есть вопросы…

    -…Точнее просьбы, Ваше Величество.

    – Ладно, просьбы. Ваше Сиятельство?

    – Ваше Святейшество, вы позволите?..

    … Посольство гномов было под плотным наблюдением, как снаружи, так и под землей, во всех подземных коммуникациях. Наблюдателям был дан приказ на глаза не показываться, но и особо не скрываться, давая понять, что посольство под колпаком – пусть гномы понервничают и возможно наделают ошибок. Снаружи посольство словно вымерло. Задернутые шторы, никаких посетителей или выходящих посольских работников, только два гнома из охраны в будках по бокам у ворот, причем не в парадном, а в полном боевом снаряжении – видимо уже узнали о произошедшем у эльфов.

    Ближе к полудню ворота открылись, и оттуда выехал крытый фургон в дипломатической раскраске и гномским гербом на боку.

    – Выехал, – наблюдатель, замаскированный под нищего (чтобы внедрить агента в организованную сеть профессиональных нищих, пришлось слегка подвесить их смотрящего за ноги и пообещать печальные перспективы, точнее, их отсутствие), спрятал переговорный артефакт.

    Фургон, не сбавляя скорости, поехал к арзунскому порталу.

    – Здравствуйте, брат, – гном, вышедший из кабины, подошел к Искореняющему, управляющему порталом и протянул кошелек с золотом и подорожную, по которой дипломатический транспорт досмотру и сканированию не подлежал.

    – Мир вам, путники. В Торнхолл, как обычно?

    – Нет, брат, вот по этому адресу.

    В это время детекторы запрещенной магии просто вопили от обнаруженных внутри фургона плетений.

    – Хорошо, займите свое место, – Искореняющий набрал адрес, дождался, когда гном займет место в фургоне, и ввел совершенно другое плетение, данное ему магистром ордена.

    Фургон нырнул в портал и…

    … Стенки фургона прошивались насквозь от арбалетных болтов, бьющих почти в упор. Стрелки Тайной Стражи кинжальным огнем с двух флангов практически изрешетили повозку, не рассчитанную на такое количество стрелков и зачарованные болты.

    – Хватит, – Тира – он сам решил возглавить захват – с мечом в руке бросился к фургону и распахнул заднюю дверь. Из фургона потек ручей крови.

    Зрелище было не для слабонервных – тела гномов были истерзаны так, словно их рвал на куски дикий зверь. Три десятка арбалетчиков, размещенные в специальном зале Тайной Стражи с порталом, недоступном Искореняющим, постарались на славу.

    – Вытаскивайте их отсюда.

    Стражи споро перекидали бывшую диверсионно-разведывательную группу “Пещерные крысы” на каменный пол. Тира запрыгнул в фургон, поскальзываясь на липком от крови и испражнений настиле в фургоне. Посреди стоял деревянный ящик с дырками, обеспечивающие вентиляцию для того, кто находился внутри

    – Вытаскивайте ящик, только осторожно!

    Тира огромной фомкой сорвал крышку ящика. Бледный как полотно Серж лежал, скованный магическими оковами, словно в гробу.

    – Жив?

    – Жив, господин полковник. Виноват, подвел.

    – Все нормально. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Эй, санитары, тащите его в лазарет и удвоить обычную охрану!

    – Есть, господин полковник.

    – Весь фургон вывернуть наизнанку, по винтику.

    Тира вышел из фургона, и его внимание приковал герб, нарисованный на боку. Неужели? Тира протянул руку…

    … – Вот даже как? – Сайлер усмехнулся. Фургон только имел дипломатическую окраску. На самом деле – был обычным перекрашенным в посольстве фургоном для перевозки бойцов и с тайниками для оружия.

    – Да. Слава богу, нашли Сержа и все, что было при нем – теперь его “технологии”, как он их называет, гномам не видать, – Тира с облегчением выдохнул.

    – Что посольство Федерации?

    – Молчат. Как будто ничего и не было.

    – А ничего и не было. Вышел фургон с диппочтой и успешно покинул Зунландию.

    – Можно спросить, мессир? Те координаты, куда должны были попасть гномы?

    – А вот это, Тира, ты и должен выяснить. Адрес портала – на Гравии, в нашем форпосте Киленд.

    – Был там. Препротивнейшее местечко.

    – Считай себя временно на службе Тайной Стражи. Что тебе нужно – сам знаешь, а вот кто – думай.

    – Я знаю. Спецгруппа Особого Егерского.

    – Ну и сколько ты будешь своих стариков собирать? Неделю? Прошло шесть часов с исчезновения фургона. Не знаю, сколько на той стороне будут ждать и пока ты соберешь своих, пока найдете точку рандеву – все уже уляжется. Я даю тебе свою штурмовую группу Тайной Стражи. Там профессионалы, все раньше служили в боевых частях. Не делай кислую морду и не пой мне про “боевое слаживание” и прочую фигню. Я воевал тогда, когда ты пешком под стол ходил.

    – Есть, мессир. Разрешите выполнять?

    – Пойдем, познакомлю с группой.

    … В поход Тира экипировался до зубов. Взял не только старое, но и новомодное, пороховое – две кобуры с пистолетами на пояс и винтовку, также выдал его желающим штурмовикам, тем, кто уже имел опыт обращения с трофейным оружием.

    Киленд действительно был дырой, и дырой захолустной. Если бы не портал и статус пограничного, то городишко, больше похоже на деревню, так бы заброшенный и захирел, или остался бы деревней.

    Когда двенадцать всадников выехали на другой стороне портала, в Киленде было уже раннее утро – разница во времени давала себя знать. Здесь их уже встречал отряд Стражи и местный особист из Тайной Стражи.

    – Докладывайте, – Тира отвел особиста в сторону.

    – Все жители, триста семьдесят семь душ на месте, пропаж или исчезновений не наблюдалось. Чужаков в городе нет, порталом последний раз пользовались пять суток назад, местный купец Бира возвращался с работниками, тоже местными, с распродажи.

    – Точно все местные?

    – Абсолютно. Знаю их как свои пять пальцев.

    ”Как свои дрожащие пять пальцев. Бухает местный особист, либо с этим самым купцом. Надо Сайлеру сказать, пусть заменит, пока этот окончательно не спился”, – подумал Тира.

    Так, это уже было хуже. Если нет посторонних и в таком городишке все друг друга знают вдоль и поперек, то либо есть “спящий агент” – хоть и дыра, но все-таки пограничье, либо группа ждет где-то поблизости, но вне городка. Как же Сержа собирались вывозить? Могли и через краснокожих – людей и орков, их племена мирно сосуществовали многие тысячи лет. Но как? Порталов там точно нет, а местные племена относительно лояльны к зунландцам, а вот гномов они не любят, между ними вражда. Морем? До ближайшего океана двести лиг, гномы не любят плавать по морям, хотя эти могли пойти на что угодно. Воздухом? Не смешите. Ни у кого нет подобной техники в силу ненадобности. Примем за рабочую гипотезу, что все-таки морем.

    – Мне нужен хороший проводник, желательно охотник.

    – Есть такой, – уныло произнес стражник, – но с ним договаривайтесь сами.

    – Что так?

    – Не любит он власть.

    ”Угу, особенно запойную”, – про себя подумал Тира.

    – Ведите.

    Пустив коня шагом, Тира последовал за стражем. Они проехали несколько дворов и остановились перед большим бревенчатым срубом.

    – Вот, живет тут. Зовут Рагел. Местный траппер.

    – Вы не познакомите меня с ним?

    – Лучше уж вы сами. Уж больно он неприветливый, – дернулся как от озноба особист. – и мутный какой-то.

    Тира усмехнулся, подвязал чомбур к коновязи и поднялся на бревенчатое крыльцо.

    – Здрав будь, хозяин, – крикнул Тира, постучав в потемневшую от времени деревянную дверь.

    – И вам не хворать, – дверь открыл крепкий мужичок лет так шестидесяти на вид. – Зачем пожаловали, милорд?

    – Ты уж сначала меня в дверь пусти, а потом расспрашивай.

    Мужик посторонился. Тира вошел в темную гостиную. Со всех стен на него смотрели морды животных.

    – Сказывают, уважаемый Рагел, что вы охотник и следопыт.

    – А кто сказывает-то? Не эта ли песья морда? – Рагел кивнул через окно на стоящего поодаль стража.

    – А хотя бы и эта.

    – И эта свора ваша тоже, господин?..

    – Полковник егерей барон ван Ферлаг. Да, эти со мной. И мы просим у вас помощи.

    – Что-то в мире перевернулось, если стражниками командуют егеря и просят помощи у трапперов. Спрашивайте.

    Тира расстелил карту. На молчаливый вопрос Рагел только усмехнулся.

    – Разбираюсь я в картах, господин полковник. И хорошо.

    – Вы знаете эти места. Где и куда может проехать фургон?

    – Конный или самобеглый?

    – Самобеглый.

    – Вот здесь, по дороге в степь к красномордым. Здесь – до леса, дальше – только пешком или на лошадях. И здесь, через эту долину в ущелье.

    – Если бы вы уводили фургон так, чтобы уехать как можно быстрее и дальше, куда бы вы поехали?

    – Господин полковник, говорите уж прямо, что и кого вы здесь ищете?

    Тира колебался недолго. Вытащив амулет присяги, он протянул его Рагелу.

    – И зачем это мне? – выпучил глаза Рагел.

    – Затем, сержант, – Тира уже начал злиться и сказал наугад, судя по всему, попал – в лице Рагела что-то дрогнуло. – Мне совершенно по барабану, кто вы и что вы сделали в прошлом и от кого вы прячетесь и даю слово, что мы уйдем так же, как пришли и вас никогда и никто не побеспокоит. Но дело в том, что если вы нам не поможете, может погибнуть много хороших солдат, и их гибель будет на вашей совести.

    Рагел пожал плечами и коснулся амулета. Вокруг него вспыхнуло и опало свечение.

    – Сюда шел фургон с гномским спецназом, чтобы вывезти из страны моего человека. Вы что-нибудь знаете об этом?

    – Нет, господин полковник. Я неделю не выходил на охоту, ногу потянул. Но, судя по вашим словам, – Рагел полез на антресоль и достал рулон своей карты, более старой, но испрещенной множеством пометок куда больше, – лагерь можно разбить вот здесь и здесь. Я бы разбил здесь.

    Палец Рагела уперся в ущелье.

    – Здесь отличные позиции для наблюдателей и стрелков, все походы как на ладони.

    – Как еще можно подобраться?

    – Есть одна тропа, о которой знают только местные. Ее просто так не обнаружить.

    – Мы пройдем?

    – Пройдем. Часовые скорее всего будут вот здесь и здесь. Сколько их?

    – Неизвестно. Но думаю, что десятка два будет.

    – Тогда поставят еще в двух местах. Я покажу, как туда незаметно подобраться.

    – Выдвигаемся?

    – Сейчас, подождите, – Рагел вышел из комнаты.

    Ну точно, Тира оказался прав. Рагел вернулся через пять минут, переодевшись в старый, местами уже выцветший комбез пограничной стражи с еле угадывавшимися споротыми двумя полосками на плече и пограничной же экипировке – самое удобное для похода и боя снаряжение. Довершал все это охотничий, явно выполненный на заказ арбалет и колчан с болтами.

    – Я готов.

    – Ну тогда идемте.

    … Копыта лошадей, обмотанные тряпками, не издавали не звука.

    – Все, дальше пешком, – спешился Рагел. – Держите арбалеты под рукой.

    Цепочкой, друг за другом, стараясь не шуметь, группа двинулась вперед по тайной тропе, показанной охотником.

    – Вон, часовой скорее всего там.

    Тира надел магические очки. Точно. Красный силуэт подсветился там, куда указал охотник. И еще один, когда Тира глянул на другой склон.

    – Вижу двоих, дистанция три фарлонга. Сможете снять тихо?

    – Сможем, господин полковник, но придется подождать.

    – Хорошо, давайте.

    Двое бойцов исчезли в зарослях кустарника, обильно поросшего на склонах ущелья.