Текст книги "Серж ван Лигус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Юллем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Жадно вдыхая свежий воздух, Серж подошел к егерям.

– Что тебя шаман так к себе тащил? – спросил один из них, разведчик по прозвищу «Сова». Имя его Серж за пару дней и не слышал, только прозвище.

– Да наверно травы отсыпать, – оскалился второй, которому погоняло «Молчун» явно дали в насмешку, балагурил и болтал он постоянно. – Чуешь, как от него шмалью несет?

– Да ну вас, – беззлобно отмахнулся Серж. – Теперь от этого запаха стирать придется.

– Ага. Как же ты теперь будешь, когда постираешь? А то привык в угол одежду ставить, а теперь и стоять не будет, а?

Серж плюнул в сердцах про себя, и пошел подальше, а то эти блин ветераны заклюют, вспоминая свою лейтенантскую молодость. Таких балагуров и остряков старше по званию было полно, и часто чем больше звезд, тем тупее приколы.

Серж занялся этнографией поневоле, сев на одинокое бревнышко и наблюдая за жизнью стойбища, хотя какое там, это уже основательная постоянная деревня. Вон и проникновение культуры имеет место быть, почти все жители ходят не в национальной одежде, а в обычной и практичной зунландской. И инструменты – пилы, топоры, мотыги – у индейцев не примитивные самопальные, а явно привозные, производства какой-нибудь зунландской мастерской.

Ну слава богу, почти отдышался. Скоро там Тира с вождем перетрут? Уже и есть как-то хочется.

Вдруг в деревне началось какое-то шевеление. Мужчины забегали в дома и выбегали оттуда с длинными луками и томагавками. Какой-то индеец проскочил мимо Сержа и вбежал в хижину вождя. Явно что-то стряслось.

Первым из хижины вождя вышел Тира.

– На племя Ширики напали. Седлаем лошадей, мы едем с ними.

– Кто напал?

– Какие-то черные люди, больше индеец не сказал.

– У них что, связные артефакты есть?

– Ну ты даешь, Мастер, – Тира удивленно посмотрел на Сержа. – Они пользуются для связи зеркальцами. Лазутчики около лагеря соседнего племени видят, что в нем происходит, и зеркальцами сигналят тем, кто ждет сигналов, а дальше по цепочке до места назначения.

Серж крякнул, завозился со сбруей, потом с недовольным видом полез в седло. Вот тут тебе и приходит понимание назначения пятой точки…

– Мать твою, – Тира оторвался от подзорной трубы.

– Это точно, – выдохнул Серж.

Они лежали в густой траве, покрывавшей холм, с которого отлично видно было стойбище Ширики. Разоренные и сожженные хижины, и тела, много тел, которые сейчас стаскивали за ноги к месту общего костра люди в черных плащах с капюшонами, увешанные с ног до головы оружием. Боевой отряд ордена Искореняющих Скверну, местные ваффен-СС. Охотники за головами разумных нелюдей.

– Эти святые ублюдки явно съехали.

– Да откуда они вообще взялись?

– Возьмем языка – узнаем.

– Если нам дадут, Гром, – Серж показал пальцем за спину. Там индейские воины уже накладывали стрелы на луки, готовясь отправить убийц в рясах к их святым праотцам.

– Сейчас я переговорю с вождем, – Тира ужом пополз назад.

Серж спрятался обратно в густую траву и взвел арбалет. Заговоренный болт привычно лег в направляющую канавку. Нет, зря все-таки с собой винтовки не взяли, опасаясь, что вождь обидится, что ему такую не подарили. Не только у индейцев табу, но и у егерей тоже – не давать никому огнестрельное оружие, оно только для себя.

– Готов? – Тира вернулся. – Тогда залп по команде. Чтобы ты не перепутал, твой крайний справа, вон тот, что с арбалетом стоит и озирается.

Серж взял его на прицел. Бить в корпус, это не стрельбище и не винтовка. Порыв ветра – и все, болт потерян, враг жив.

– Хайя! – сзади раздался гортанный крик, и воздух тут же наполнился тучей стрел. Серж спустил тетиву, болт ударил цель в грудь, сверкнув на мгновение вспышкой. И тут же пришлось вскакивать и бежать за индейцами, которые с устрашающими воплями, называемыми «боевым кличем», и томагавками накинулись на оставшихся в живых Искореняющих.

Кончилось все практически сразу, рукопашной почти не было, только оставшихся Искореняющих остервенело добивали томагавками индейцы.

Серж подошел к куче тел. Такое он видел только в документалках про Освенцим и другие нацистские концлагери. Только там подобные зверства творили люди в черных мундирах, а здесь в того же цвета сутанах. Мир опять скатывается к звериному нечеловеческому садизму. Да что там, даже не звериному – зверь убивает, только когда хочет есть или защищается. Люди – да просто за цвет кожи, другую речь или убеждения.

Серж скользнул взглядом по груде тел и содрогнулся, увидев маленькую детскую ручку, торчащую из-под других тел. Ручка маленького ребенка, лет двух-трех, перепачканная кровью…

Серж сжал зубы, пытаясь унять ярость, и непроизвольно схватившись за рукоять меча, зашагал к вождю, которому уже притащили пленного командира Искореняющих. Святоша был жив, даже очень, только руки и ноги были пробиты стрелами, что располагало к неспешному вдумчивому разговору. На сытой холеной морде, искаженной гримасой боли и ужаса, бегали маленькие поросячьи глазки.

– Он маг?

– Маг, маг, – махнул рукой Тире Серж. – Был.

Серж воткнул ему в ногу тот самый полицейский амулет подавления магии, Искореняющий завизжал как свинья.

– Что, больно? Зато бесплатно. Ты кто?

– А ты кто, грязный еретик?

– Я – твоя смерть. Исповедуешься?

Искореняющий послал Сержа по матери.

– А вот маму не трожь, – Серж от души залепил ему по стреле, застрявшей в ноге.

Под аккомпанемент воплей Серж вытащил стрелы и порвав сутану на тряпки перевязал раны.

– Ты что это делаешь?

– Нам же не нужно, чтобы он помер от потери крови? Наши друзья этого не поймут, – Серж обвел взглядом обступивших его индейцев во главе с вождем. Вождь мрачно кивнул.

– Железо греть?

– Это можно, но я лучше по-своему.

– Ты ничего от меня не узнаешь, прислужник Скверны!

– О, тебе уже лучше?

– Что, в мозгах у него будешь копаться? – спросил Тира.

– Нет, бесполезно. У него там наверняка блок стоит. Концы только отдаст слишком легко и все. Растяните его и держите, и принесите мне кто-нибудь воды.

– Так скажешь, кто ты?

В ответ – только матерная брань и угрозы очистить всех присутствующих от скверны. Серж накинул тряпку на рот и нос и начал лить воду сверху. Самая эффективная методика допроса в полевых условиях, уступающая только отстреливанию пальцев на ногах.

Недолго пришлось поливать жирную морду. После пяти минут утопления с отдыхом Искореняющий раскололся. Отряд был из того самого города в двадцати лигах отсюда, Кариса. В отличие от их городка жителей в нем было раз в десять больше и даже был приличный каменный замок.

– Король Травис Первый? Это что за самозванец?

– Да вот, какой-то графчик или князек самовольно объявил себя королем Зунландии, курам и холопам на смех.

– Только у него в подчинении ходил боевой отряд Искореняющих и остатки пехотного полка. Они быстро прижали к ногтю местных, – Тира наморщил лоб. – Сколько там еще осталось войск?

– Ну этих крыс мы уже уничтожили, так что осталось самое малое – пара батальонов, – усмехнулся Серж. – Всего-навсего.

– Если они рванут к нам…

–… то придется отходить. Пятнадцать егерей и три сотни индейцев им на один зуб, – Серж поморщился от нечеловеческих криков Искореняющего, которому индейцы делали местный аналог «красного тюльпана» – дети природы были очень изобретательными и иногда вспоминали жесткий опыт далеких предков, до того, как те стали земледельцами.

– А значит теперь твое предложение, Серж, выходит на первый план. Обследовать порталы в «белых пятнах». Где-то нужна резервная база на случай срочной эвакуации.

Индейцы собирали тела орков до ночи, и вспыхнул огромный погребальный костер, искры которого, словно души невинно убиенных рванулись к небу, тая в ночной синеве под светом звезд. А вслед им смотрел кусок мяса, оставшийся от Искореняющего, заботливо прибитый индейцами к тотемному столбу исчезнувшего племени. Месть была исполнена.

– Мы с тобой, Военный Вождь, – вождь Мэнтотохп положил руку на плечо Тире. – Отныне вы наши друзья. Вам всегда будут рады.

– Спасибо, Мэнтотохп. Мы друзья навеки.

– Собирай своих людей, Военный Вождь. Мы едем обратно.

А у Сержа все стояла в глазах маленькая детская ручка…

Глава 2

Серж методично осматривал вещи и амулеты, оставшиеся от казненного Искореняющего. Так, ничего особенного, одна средней паршивости дешевка. Зато понтов было немеряно. Одна золотая бляха с надписью «Великий магистр» чего стоила. Толку с нее… Мало того, что именная, так и под магистра сработать не получится, надо знать все их обычаи и ритуалы. Так что пойдет на обмен, вес хороший.

Серж вздохнул и посмотрел в окно, где, как сказал бы классик анекдотов, шел снег и рота красноармейцев. Ни снега, ни красноармейцев не было, была только Ана, еще не оправившаяся после болезни, отрабатывающая ката с мечом. Вот пристала тетка. Требует, чтобы он соорудил ей что-то особо убойное типа бомбы, она типа тоже мстить эльфам собралась и в Арзун прокатиться хочет. Причем магическое действительно не пойдет – магию могут учуять.А где взять взрывчатку и компоненты? Запасов на местном складе АТВ с лихвой, но черный порох в бомбе? Только для укуренных анархистов. А пироксилин был только в гранатах и минах типа МОНки. Давать или не давать? Надо еще поговорить с Тирой и заодно рассказать Ане, как подорвали нацистскую мразь Кубе. Часовой механизм, часовой механизм… Нужен часовой механизм. Механических часов в этом мире не делали, придется соорудить простейший таймер на другом принципе, больше нечего делать. Вот даже только материалы и реактивы взять негде. И инструменты, и материалы – это не судоплатовская спецлаборатория НКВД и даже вообще не лаборатория. Только минимальный набор ручных инструментов и обработка с помощью навыков артефакторики. Слепленный на коленке девайс может рвануть заранее и разнести исполнителя к чертовой матери, в чем не раз убеждались незадачливые террористы.

– Скучаешь? – Тира как всегда неслышно подкрался сзади.

– Блин, так может и Святой Кондратий схватить, что за шутки, командир?

– Тренируй, как ты говорил, нервную систему. О чем задумался, Серж?

– Да вот, Змейка хочет в Арзун прокатиться и взорвать там что-нибудь.

– Пусть сначала окончательно поправится, чтоб ожог сошел.

– Да он почти и сошел, скоро совсем не будет видно…

–…И ты не представляешь, насколько она тебе благодарна. А то бы всю жизнь комплексовала насчет внешности. Ну ладно, придумай ей что-нибудь. Но потом. А пока ты кажется хотел прогуляться по запретным местам и порталам?

– Да, командир.

– Выбирай, какой.

Серж развернул бумажную карту, на которую тщательно нанес места установки порталов и области потенциального поиска – для Тиры, в единственном экземпляре. Так, какой выбрать? Исток – пока отпадает, Гравия – всегда успеем, попробовать что ли Кембрию?

– Может, вот здесь? – палец его уперся в центр большого «белого пятна».

– Кембрия? Ты уверен?

– Не знаю, командир. Как будто какое-то предчувствие. Этот портал не был отмечен ни на одной карте, значит об этом месте никто не знает.

– Ну ладно, в нашей работе предчувствие играет огромную роль. По идее в этой области кембрийская саванна. Сейчас как раз середина перерыва между сезоном дождей, не хотелось бы застрять там надолго – это еще то удовольствие, базу там основать по любому не удастся. Пошли на склад, подбирать снаряжение под местный климат.

Да, та еще морока. Первым берется конечно же оружие – в вещмешки с пространственным карманом поместились и ружья с боеприпасами (из расчета «патронов бывает очень мало, просто мало, и мало, но больше не унести»), и импровизированные аптечки Сержа, маскхалаты, посуда, пайки и так далее – в общем обычное снаряжение королевского егеря на марше плюс дополнения из современной российской армии – их аналоги конечно. Если бы не пространственные мешки, то вес на каждого был бы по сотне кэгэ с гаком, такое долго на себе не потаскаешь, а так – максимум десяток кило. Эх, было бы такое на Земле… А то тащить на себе приходилось ну не по сто, конечно, но килограмм по пятьдесят точно. Длительному марш-броску это явно не способствовало.

– Ну вроде все, – Тира, завязав мешок, встряхнул его.

– Сейчас, командир, на всякий случай побольше пайков возьмем.

– Правильно. Уходя на день – бери на неделю. А мы с тобой в случае удачи на пару дней точно застрянем. А вот пороха и пуль можешь поменьше взять – полномасштабную войну вдвоем мы не потянем, да и не собираемся. А поохотиться в случае чего и для самозащиты хватит.

– Ничего, запас шею не трет, – Серж встряхнул своим мешком. Приемлемо.

– Готов? Тогда пошли.

Они вышли из портала среди зеленых холмов по колено в сочную зелень. Вдали в белесой дымке терялись довольно высокие горные хребты, зеленели густой кроной островки деревьев – идиллия. Напоминало южноамериканскую саванну, как ее изображают на снимках.

– Сейчас просканирую местность.

– Подожди, смотри какая красота. Вон, туда посмотри.

В миле от них паслось стадо каких-то крупных животных, то ли буйволов, то ли бизонов, рогатые были красивы мощной звериной грацией.

– Надо будет обойти их. Видимо, зверье здесь непуганое. Не будем их трогать.

– Да, вижу их. В радиусе пол-лиги зверья полно. Больше ничего.

– Куда пойдем? Предчувствие не говорит?

Серж закрыл глаза.

– Куда-то в ту сторону.

– Ну пойдем.

Было удовольствием вдыхать на ходу терпкий запах трав. Время от времени Серж запускал сканирующее плетение, получая отметки от буйства фауны вокруг. Внезапно пришла одна засечка синего цвета, на пределе дальности на два часа. Это что-то новенькое. Красный – человек, желтый – животное, а синий? В описании заклинания говорилось только о том, что синий – неизвестно, возможно опасно.

– Вон туда, командир, где-то в двух милях. Но не знаю, тут что-то странное.

– Что именно?

– Синяя метка.

– Стоп. Теперь думай, стоит туда идти или нет.

– А что там может быть?

– Служил с нами боевой маг, помер уже давно. Но один раз по пьяни рассказал про то, что нашел какую-то вещь древних, и что она виделась ему синей меткой. Потом налетели Искореняющие, долго его расспрашивали, изъяли эту вещь, а ему приказали молчать. И вскоре после нашего разговора он помер. Да и помню я его каким-то недужным, постоянно слабым был, волосы все выпали, синяки просто так на теле образовывались. Говорили, проклятие Древних.

Проклятие Древних? Ну да, может быть, хорошее объяснение для местных. Только природа этого проклятия понятна, пора дозиметр изобретать, да еще ВПХР впридачу. Если, а скорее всего так, эти так называемые «Древние» использовали ядерные технологии, то разрушенный корпус реактора или боеголовки давал такую радиацию, что мало не казалось, да и токсичная химия могла наличествовать. «Опасно!» – возникло в голове у Сержа. Значит, перстень что-то чувствует.

Активировав магическое зрение, Серж видел, что на месте синей метки был небольшой такой холмик, абсолютно лысый – никакой растительности ни на нем, ни на пару фарлонгов вокруг. Сейчас попробуем на нем «глаз глубины», хотя он лучше работает в воде. Теперь видно под холмиком, в земле обтекаемые контуры какого-то летательного аппарата и раскиданные вокруг обломки. Э, нет. Дальше мы туда не пойдем.

– Возвращаемся, командир. Чем быстрее, тем лучше.

– Что, настолько опасно?

– Настолько, что есть желание подкинуть карту этого места эльфам, чтоб они передохли в мучениях. И, кстати, никакого проклятия Древних не существует – я рассказывал про радиацию, так что тот маг схватил хорошую дозу и от этого заполучил лейкоз, симптоматика очень похожа. Так что описание заклинания надо дополнить не «неизвестно, возможно опасно», а «бежать со всех ног».

Быстрым шагом они заторопились обратно к порталу. Теперь зелень вокруг и красивые виды вызывали лишь стойкое раздражение, нервшки играют, однако. Интересно, сколько таких сюрпризов есть на этой планете? Придется выяснять экспериментально, зарабатывая славу Ливингстона или Фоссета, книгами которых зачитывался в детстве. Обидно, конечно, что пошли ни по что и пришли ни с чем. Зато выяснили, куда соваться точно не стоит. Надо только закрыть этот портал, оставив доступ только для себя, чтобы никто посторонний сюда не совался.

Вдруг Серж споткнулся о чью-то норку и полетел кубарем на землю…

…Он летел в кабине истребителя «Охтонг», обтянутый плотной пленкой силового поля. Внизу сине-зеленое зеркало океана, спереди бескрайнее безбрежное небо, а позади дымный шлейф от раскаленного от входа в атмосферу композита там, куда попал плазменный заряд от истребителя альваро и дышащий на ладан реактор с поврежденной системой охлаждения.

– Ананг Корди, вы меня понимаете?

– Да, – ментошлем исправно транслировал информацию непосредственно в центры мозга пилота.

– Доложите о повреждениях.

– Повреждение силовой установки, неисправен реактор. Поврежден планер, защита частично неисправна.

– Тяните в квадрат сто пять джей би к полевому аэродрому шестой эскадры армейской авиации, там будут готовы вас принять.

– Вас понял, выполняю.

Все с самого начала пошло не так. Они выполняли рядовое сопровождение десантного транспорта с полком космодесанта, когда неожиданно показались истребители альваро, летящие в лобовую атаку. Чертовы ушастые! В своих полупрозрачных изящных истребителях они творили такие чудеса пилотажа, что лишь немногие из людей могли с ними в этом сравниться, их преимущество было в маневре, хотя их истребители обладали очень слабой силовой защитой. Из тех немногих был в том числе и ананг истребительной группы корпуса космического десанта Корди, на счету у которого было уже трое ушастых лично и пять – в составе группы.

Бой в космосе – дело не зрелищное. От одних звездочек отделяются звездочки поменьше и летят к другим звездочкам, те выпускают свои маленькие звездочки, некоторые звездочки гаснут – в общем рои светлячков местного значения. Если только не считать себя одной из этих звездочек, а своих товарищей – другими. Тогда космический бой ощущается немного по-другому. И вон та звездочка впереди побольше, на которой сейчас полторы тысячи десантников-урукхаев могут только молиться, пристегнутые к противоперегрузочным креслам, прислушиваясь к визгу и перестуку плазменных пушек и гравитонгов, звук выстрелов и отдачи которых передается по всей конструкции корабля.

Десять истребителей альваро на девять человеческих и один транспорт – примерно равные силы. Тем более, выпустив управляемые ракеты, сбитые противоракетами и противометеоритной артиллерией, истребители могли теперь рассчитывать только на оружие ближнего боя – плазменные и гравитационные пушки. Вот тут уже решало личное мастерство пилотов, бортовые компьютеры управления оружием в ближнем бою обычно занимались борьбой друг с другом. Беспилотные истребители, столь рекламируемые корпорациями, себя не оправдали – один нейропроцессор такой модели стоил дороже, чем обучение и обеспечение полусотни человек. А тут – желающих быть пилотами много, нарожают еще. «А то, что вы делаете руками…»

Чертов альваро, гад, куда ж ты юлишь как сумашедший, иди сюда! Корди сел на шесть часов альварскому «Эсетадору» («метателю кинжалов» на их мяуканьи), который пытался оторваться от его истребителя. Корди чертыхнулся про себя, чертов альваро каким-то образом чувствовал, когда прицел был направлен в него и трассы плазмы проходили мимо корпуса. Попробуем так. Корди крутанул бочку, не отпуская гашетки, создавая огненную трубу вокруг альвара. Есть! Враг попытался уклониться вправо, но налетел крылом на плазменный шар и разлетелся на куски.

Теперь надо самому совершить маневр уклонения. Слава богу, теперь пилоту не надо было как когда-то тянуть какие-то ручки управления, что-то переключать или регулировать – за все отвечал ментокомпьютер, снимающий все показания и управляющей машиной. Корди дал неприцельную заградительную очередь туда, где шла «собачья свалка», перед истребителем альваро и кажется попал – «Эсетадор» клюнул носом и от него что-то отлетело.

«Сзади!» – раздался в мозге голос бортового компьютера, которого Корди ласково называл «Амичка» и «моя девочка». Трасса плазмы по правому борту. Корди сначала бросил истребитель в боковое скольжение, затем хаотически, сбивая прицел. Чертов альваро! Транспорт с четверкой оставшихся истребителей сопровождения уже уходил, успешно отстреливаясь, оставляя за собой обломки и тела тех, кто погиб в космическом бою. Теперь надо разобраться с этим упорным гадом на хвосте. Смотри-ка, не отстает! Надо как-то стряхнуть его с хвоста, фигуры высшего пилотажа делать бесполезно, он только того и ждет, чтобы влепить очередь в потерявший на вираже скорость и повернувшийся шикарной верхней проекцией под его пушки истребитель Корди. Включаем тормозные, и гаденыш должен улететь вперед.

Удар, вспышка – и опять спокойный голос Амички – «повреждение планера, генераторов силового поля и охлаждения реактора». Да и черт с ним, вот альварская морда проскочила вперед и Корди от души влепил из всех шести стволов плазму в хвост вражеского истребителя. Силовое поле на миг мигнуло, принимая на себя обломки того, что осталось от врага.

«Отчет о повреждениях» – запросил Корди. Сразу же вспыхнула проекция его «Антама». Блин, красный цвет секции в хвосте, оранжевый реактор, светло-желтое силовое поле.

«Рекомендации, девочка?»

«Возвращение на носитель невозможно, мы входим в плотные слои атмосферы, мощность реактора тридцать восемь процентов, генераторов поля – шестьдесят три. Рекомендуется аварийная посадка на планету».

– Спасибо, – вслух поблагодарил Корди компьютер.

Ну что же, садиться, так садиться. Оставалось только смотреть, как за тонким слоем обшивки через голубоватое мерцание силового поля алели адские протуберанцы раскаленной плазмы.

И вот уже его истребитель ковыляет, пытаясь на остатках моторесурса дотянуть до этого материка, как там его назвали на этой симпатичной кислородной планетке – Амбри. Вон уже и береговая полоса виднеется далеко внизу. Но нам дальше, намного, на пару тысяч миль вглубь территории.

– Ананг Корди, видим вас. Курс выслан на ваш компьютер.

– Принял, – сразу же появилась проекция, – Амичка, бери управление.

«Приняла», – отозвался компьютер.

Ну вот теперь можно и отдохнуть, дожидаясь, пока истребитель сам не сядет на полосу.

«Критические параметры реактора. Аварийный останов.» Ну вот, час от часу не легче. Хватит ли тяги и накопителей на «сухую» посадку? Аэродинамическое качество у этой машины чуть лучше утюга, все-таки аэрокосмический – это немного неверный термин. «Антам» – космический, хотя и может вести боевые действия в атмосфере, но летает он в ней не очень хорошо, скажем прямо – паршиво.

«Рекомендуется покинуть машину», – да, так и сделаем, чуть только дотянем на планировании подальше – и меньше топать ножками, да и глайдеру меньше лететь с риском попасть на зуб истребителям альваро.

«Прячься, девочка. Будем прыгать», – смайлик в ответ, и светящийся шар позитронного компьютера выдвинулся из панели и скользнул в полость ложемента. Корди перешел на прямое управление, опять сросся с машиной, как в бою.

Высота уже около километра, скорость шестьсот миль в час и продолжает падать, для посадки много, да ну он садится и не собирался. Сейчас команду дадим…

Сделать этого Корди не успел. Держащийся на честном слове покореженный радиатор системы охлаждения прорвало в самом неудачном месте, из дырочки величиной с булавочную головку под огромным давлением выстрелила струйка перегретого теплоносителя, прожгла переборку реакторного отсека и ложемент насквозь, пройдя через мгновенно умершего Корди. Неуправляемый истребитель пронесся до скорости срыва и подпрыгивая на силовой подушке влетел по инерции в маленький пригорок, распугивая стадо бизонов, убегавших от страшного большого горящего небесного хищника…

… Серж очнулся от того, что кто-то, а именно Тира, хлестал его по щекам.

– Что это было? – пробормотал Серж, приподнявшись с лежачего положения. Жесткая трава, на которой он лежал, заставила лицо невыносимо чесаться.

– Это я у тебя спросить хочу. Ты шел, споткнулся, упал...

– Очнулся, гипс? – вспомнил классику Серж.

– Какой гипс, ты тут сильно головой не приложился? – с подозрением спросил Тира. – Ты просто отрубился минут на пять, я тебя не мог в чувство привести.

– Да, со мной такое в первый раз. Не знаю, что это было, – Серж вовсе не собирался говорить Тире о своих видениях. Сочтет еще за скорбного умом. Хотя видение было настолько яркое и реальное, куда там компьютерным игрушкам. Если не брать в расчет эффект от неизвестного галлюциногена, оставалось только одно – каким-то образом он прикоснулся к памяти погибшего пилота. Значит, ананг Корди. Ананг, выходит, звание их среднего комсостава или первое старшего, где-то капитан или майор по-нашему. Серж вспомнил тот лист, который они изъяли у Киры, осталось только при случае разобраться в иерархии званий Древних. – Шел, а дальше ничего не помню. Открываю глаза – морда, исхлестанная господином полковником, вон до сих пор щеки горят.

– Может, устроим привал?

Серж закрыл глаза, вспоминая видение. Сколько там до этого квадрата сто пять джей би, где находилась несколько тысяч лет назад временная база? Да и вообще где он, этот квадрат? По ощущениям пилота, он не дотянул где-то около сотни миль – далековато, направление примерно можно назвать, но даже небольшое отклонение на таком расстоянии выдаст разброс на пол-континента. Да и что могло остаться на такой базе? Если вспоминать про те немецкие аэродромы подскока, которые до сих находят на севере, там только остатки временной ВПП и ржавые бочки. Пилить пару сотен миль туда, не знаю куда в направлении «ты не умничай, а рукой махни» из-за того, что не сгнило за прошедшие тысячи лет, абсолютно бессмысленно, все равно не найти. И также бессмысленно разворачивать полноценную поисковую операцию, на Земле вон с ее ресурсами и возможностями иногда до сих пор бесследно пропадают суда и самолеты. А здесь силами пятнадцати людей без спутников и поисковой аппаратуры, даже при наличии магии – та еще задача.

– Нет, идти я могу. Надо добраться до портала и домой, а то что-то как-то мне здесь неуютно.

– Тогда пошли.

На этот раз они дошли оставшиеся до портала мили без приключений. Серж выставил на этой стороне параметры доступа, и вслед за Тирой шагнул в портал. Мир твоему праху, ананг Корди, если ты конечно не привиделся.

Когда шагнул обратно в портал, Серж мечтал о простых человеческих вещах – чисто вымыться, плотно поесть и завалиться спать – после такого марш-броска ноги гудели неимоверно. Но тут его мечтам не суждено было сбыться – у портала их уже ждал Тайанита.

– Мэнтотохп ждет вас.

– Это не может подождать?

– Нет. У стойбища поймали чужака.

– Искореняющего?

– Нет, но солдата.

– Ладно, поехали.

Тира с Сержем вскочили в седла. Ну что за денек выдался!

К стойбищу подъехали уже в полной темноте. По дороге их дважды останавливали – похоже, индейцы серьезно усилили меры безопасности, последние события заставили их быть настороже.

– Приветствую тебя, славный Мэнтотохп.

– И я приветствую моих друзей. Военный Вождь, Пришедший Извне, прошу в мой дом.

Серж ожидал цветистых излияний, как в романах Купера, но тут было проще.

– У стойбища Ширики утром поймали чужака, что-то вынюхивал. При нем было вот это, – вождь показал рукой на лежащую на полу армейскую куртку, на которой были разложены пехотный арбалет, подзорная труба, сумка с болтами, ножи и местный топорик-томагавк. Рядом стоял ранец.

Тира покопался в обычном, без пространственных карманов, ранце.

– Обычное снаряжение пехотинца-разведчика, ни хрена они там у себя в пехоте не понимают.

– Это точно, – Серж повертел в пальцах амулет. – С такой дрянной поделкой-«скрытом» только от слепых прятаться.

– Он живой, славный Мэнтотохп?

– Пока – да. У столба пыток. Пришлось вспоминать заветы славных предков, как делать эти столбы. Эй, приведи моих друзей к пленнику, – вождь кивнул провожатому.

К разрисованному, покрытому шаманскими плетениями столбу был привязан обнаженный по пояс здоровый детина, внешне целый, если не считать здоровой багровой шишки на бритой голове.

– Ты кто, солдат?

Детина молча сплюнул на землю. Тира молча двинул ему в зубы.

– Что, здоров связанного бить? – тот усмехнулся разбитыми губами.

– Это чтобы ты, мясо, вел себя прилично со старшими по званию. А если развяжу, боюсь не сдержусь и удавлю тебя голыми руками.

– О, у нас тут «шакал» нарисовался.

Тира молча воткнул ему палец сверху в ключицу, тот взвыл. Ну, не надо хамить – Тира терпеть не мог этого прозвища нижних чинов для офицеров.

– Видишь ли, я хотел с тобой спокойно поговорить, как солдат с солдатом. Но, боюсь, ошибся. Ладно, пусть господин маг покопается в твоей тупой солдатской башке, а тело мы потом свиньям скормим, видишь, сколько их тут вокруг? Своего сожрут как миленького.

– Ладно, говори, что надо.

– «Говорите», мясо. Ты что первогодок что-ли? Ну-ка, ну-ка, – Тира поднес факел поближе и начал рассматривать шрамы и наколки на теле солдата.

– Да вроде нет, давно служишь. Пятый пехотный?Командир граф ван Зирон?

– Ван Зирон погиб при прорыве.

– За него ван Олдри?

– Да. А вы кто и откуда знаете?

Тира молча закатал рукав.

– Особый егерский? Откуда вы здесь?

– Оттуда, откуда надо. Ты на нашей территории, и прошел сюда, как шпион.

– Это вы на нашей территории. Короля Зунландии Трависа Первого.

– Кто такой король Травис? Главарь вашей шайки?

– Мы – армия Зунландии, а не шайка. Это вы, похоже дезертиры и бандиты. Я видел, что вы сделали с Искореняющими.

– И тебя послали узнать, почему они пропали.

– Да. И скоро наша армия будет здесь и тогда уже ты, благородие как тебя там, будешь стоять привязанным к столбу. А я – сдирать с тебя шкуру живьем.

– Эх, солдат, – Тира покачал головой. – Я думал по-хорошему поговорить. Мастер, начинай!

Серж наложил руки на голову солдата. Скользнули плетения, и через них Серж начал копаться в его воспоминаниях.

– Это ведь был наш, зунландец, не враг, – Сержа слегка замутило. Одно дело – убить врага, другое дело – честного солдата своей страны.

– Ты прекрасно понимаешь, что мы не могли его отпустить, он бы все доложил своим. Что узнал?

– Да, действительно, есть такой некто Травис, был графом, объявил себя королем после того, как стало известно о смерти Азариуса. Этому солдату давал указания лично какой-то человек, называющий себя генералом. Приметная личность, здоровый шрам от брови по всей щеке.

– Ну это как раз и есть полковник ван Олдри, значит сам повысил себя до генерала. Что еще?

– Задача была выяснить куда делся отряд Искореняющих и заодно разведать обстановку вокруг, где какие силы, города, деревни и стойбища. Планируют заявиться сюда и занять Истор.