Текст книги "Серж ван Лигус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Юллем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

– Кто бы сомневался. Но когда я был знаком с ван Олдри, он был вменяемым человеком, с ним можно попробовать договориться. Змейка в порядке?

– Ну вроде до конца не отошла, но с мечом уже скачет. Лелеет поскорее попасть в Арзун и свести счеты с ушастыми.

– Обойдется пока. Как раз для нее есть работа по профилю. А я пока пойду поговорю с вождем, обсудим эти не очень приятные новости.

… – Ты все понял, Дэга?

Они стояли около мотопланера, на который Серж щедро наложил плетения скрыта, покрыв ими фюзеляж и крылья.

– Понял, Мастер. Низко не опускаться, сделать круг над городом и возвращаться. Постоянно быть на связи, – Дега показал Сержу артефакт связи, висевший у него на шнурке.

Первый самолет-разведчик этого мира, негромко жужжа пропеллером, прокатился по лугу и взмыл в воздух, аккуратно набирая высоту. Хорошо, в свое время хватило ума переправить на базу планер и пилотов! Теперь вот пускай работают. Серж отмел мысль взять под контроль какую-нибудь птицу и с ее помощью провести разведку, довольно хлопотное дело. Да и радиус воздействия был бы всего две мили, дальше пернатый беспилотник выходил из-под контроля. А уж на двадцать лиг – тем более.

Сержу пришлось повозиться, чтобы сделать магическое подобие фотоаппарата, висевшее сейчас снизу планера – плетения были очень сложными и сборка очень кропотливая. Хорошо, что в свое время озаботился создать на базе на всякий случай небольшой запас заготовок для артефактов.

– Моряк – Мастеру, все в порядке. Высоту набрал, иду курсом на объект, – ожил артефакт связи.

– Вас понял, аут, – Серж выбрал американский термин, обозначавший «конец связи», чтобы было кратко и емко. Это в спокойной обстановке можно не торопясь общаться нормально, а в бою лишнее слово или секунда зачастую могут стоить жизни.

Теперь придется некоторое время подождать, позагорать на солнышке, пока можно. Правда, ждать придется не менее полутора, а то и около двух часов – скорость у планера аховая, около сотни кэмэ в час, плюс-минус лапоть. Это еще и от ветра зависит, попутный или встречный. А Дэга молодец, налетал уже часов пятьдесят, пока Сержа тут не было, самое главное – без происшествий. Потому что сейчас на базе нельзя было ничего подобного построить, это тебе не мануфактура Сайлера рядом с его домом, где рядом и мастерская, и лаборатория… Серж тяжко вздохнул. Бесполезно что-то делать и разворачивать мастерскую там, откуда скорее всего придется переезжать, обустраиваться – так обустраиваться по полной программе.

– Балдеешь? – неслышно подошла Ана.

– Ага. Хорошо, тепло, свежий воздух.

– Ну что, ты придумал, что я просила?

– Да придумал я, – махнул рукой Серж. –Ты мне лучше скажи, зачем тебе бомба? С твоим опытом тебе зубочистку давать опасно, ты можешь спокойно его прибить аккуратно и тихо, без всякого шума.

– Могу, – согласилась Ана. – Но тут нужно именно показательно, чтобы видели и слышали, привет ушастым ублюдкам передать. А так спишут на инфаркт или что там у них чаще всего бывает. Нет, это должно быть на слуху, чтобы пересуды пошли по всей Империи.

– А ты понимаешь, что они могут взять заложников из числа горожан и потом показательно казнить?

– Понимаю. Да, меня конечно это волнует, но не настолько. Остальные злее будут и будут их мочить.

– Да ну? А вот я не уверен. Скорее испугаются и пойдут стучать на всех, кого ни попадя. Ты не учитываешь психологию обывателя, которому надо пожрать, что-нибудь выпить ну и с кем-нибудь того… А ты им предлагаешь борьбу. А зачем им это? Они – простые люди и им все до лампочки. В моем мире когда-то давно это не прошло, народ восстал против захватчиков и убивал их всяким доступным способом. Правда и прислужники были, которые не только служили, но и расстреливали, вешали, деревни сжигали со всеми жителями – особенно этим отличались всякие уголовники и националисты.

– Все равно, я от этой мысли не откажусь.

– Пусть Тира решает, – отмахнулся от нее Серж.

– Ладно, пусть, он командир, – согласилась Ана. – Ты мне лучше расскажи, как у вас ликвидировали этих захватчиков. Читала я твои заметки, очень толково.

– Ну еще бы, если учесть что у меня опыта в подобных делах очень мало и я записывал, то что помнил из мемуаров наших известных партизан и диверсантов. Тебя, я так понимаю, интересует ликвидация их старшего командования?

– В основном.

– Ну, слушай, о ком помню.

Серж рассказал, что помнил, про Гейдриха, Коха, Бауэра, Кутчеру и еще нескольких нацистских палачей, которых удалось ликвидировать.

– Да, познавательно. Но только в основном всех их, за малым исключением, уработали группы, а я действую одна. И хотя у меня есть связи в Арзуне среди действительно проверенных людей, внедриться в ближайшее окружение какой-нибудь главной их шишки я не смогу, нет времени.

– По-хорошему, мне надо бы пойти с тобой.

– И думать забудь. Я работаю только одна. Ты мне будешь только обузой, как полевой агент ты никакой. А магия там не нужна, ушастые ее за версту учуят.

– Мастер – Моряку, – прервал их голос Дэги из артефакта. – Облет завершил, возвращаюсь.

– Принял, Моряк. Аут.

– Вот видишь, как надо готовить операцию? – подмигнул Ане Серж.

– Да. В этом ты молодец, твой опыт помогает.

– Сейчас Дэга вернется, посмотрим, что привезет.

Глава 3

– Вот здесь и здесь – большое скопление людей, – Дэга комментировал запись артефакта, который проецировал картинку на стену.

– Тренировочный лагерь. Видимо, «король» не хочет пускать их в город. Так, а вот тут штабная палатка, – Тира ткнул пальцем в картинку. – Мастер, где инструктировали того шпиона?

Серж про себя развернул воспоминания шпиона.

– Да, в ней. Но это не дает нам подсказки, где этот генерал ван Олдри живет.

– А и не надо. Мы его устранять пока не собираемся. Достаточно письма, я его уже приготовил, – Тира помахал пакетом, на котором крупными буквами было написано имя адресата. – Змейка, сможешь ему в штабную палатку незаметно письмо доставить?

Ана покрутилась вокруг карты, прикинула что-то.

– Да, смогу.

– А он ему поверит?

– Поверит, – усмехнулся Тира. – Оно написано тем шифром, который использовался во время нашей службы и который уже давно забыт. Тем более, что я не только подписался, но и напомнил ему несколько малоизвестных фактов из его биографии, о которых мало кто знает. Да и печать там знаменательная, заодно посмотрим на реакцию Олдри.

– И что дальше?

– Посмотрим.

… Фургон высадил Змейку в лиге от города, когда уже начинало смеркаться.

– Не рискуй, если увидишь, что не сможешь – не надо.

– Ладно, Гром, не беспокойся, – и Ана растворилась в темноте.

Лагерь охранялся «на отшибись» – пехтура ничему не научилась, слишком долго не воевала. Даже защита периметра представляла собой всего-навсего размытую дождями и полуосыпавшуюся канаву, без охранного заклинания. Хотя может быть просто не успели? Тогда еще больший минус командиру. Кинь сюда три-четыре звезды «Кортекса» и наутро тут будет мясная лавка, не успеют даже пикнуть. Вон, даже придурковатый часовой у костра сидит, греется – как после огня он сможет что-нибудь в темноте разглядеть?

Ана припала к земле, оценивая ситуацию. Одетая в черный комбинезон, с раскрашенным краской лицом она была почти неразличима в ночи. Проскользнув между часовыми, за что ее острый на язык Гром когда-то и прозвал Змейкой, она пригибаясь пробежала между парусиновыми палатками и замерла, оценивая обстановку. Два часовых у входа, разморенных ночным постом. Да кто же будет в палатку-то спереди лезть? Наивные. Так, а что это там палатка поменьше, но с такой же охраной? Ну-ка, ну-ка… Ага, а вот и Олдри собственной персоной – в маленькую прореху, сделанную Змейкой в палатке, была видна приметная физиономия со шрамом. Молодец, спишь в лагере со своим войском – либо действительно «слуга царю, отец солдатам», либо боишься апоплексического удара подсвечником в городских апартаментах и здесь среди солдат ошибочно считаешь себя в безопасности. Ну да все равно, только облегчишь выполнение задания.

Змейка бесшумно острым лезвием разрезала заднюю стенку палатки. Вот и красавец генерал, спит здоровым пьяным сном, насыщая воздух винными парами. Главное, не задеть эту пару пустых бутылок, валяющихся под ногами. Хорошо, раз горе вином заливаешь, значит на душе муторно, может и пойдешь на контакт. Ана вынула из-за пазухи конверт Тиры и подсунула генералу на прикроватный столик, прижав его кинжалом, до этого висевшем у того на поясе. А теперь можно гордо и неслышно удалиться.

Фургон с Тирой, Сержем и еще двумя бойцами ждал ее на том же месте.

– Ну как прошло?

– Лично в руки генералу, на прикроватный столик, – Ана довольно осклабилась. – Командир, это полные разини. Мы бы могли вырезать все это стадо за полчаса, и никто бы не проснулся.

– Ну надеюсь, до этого не дойдет, все это наши люди, зунландцы, не орки, эльфы или гномы. Потенциально – наши союзники или хотя бы нейтралы.

– Будем надеяться, командир. Пока они никто, можно считать их дезертирами, нарушившими присягу.

– Вот встретимся с Олдри, тогда и будем говорить.

… Олдри проснулся наутро с дикой головной болью, а во рту словно коты оправились. Что-то он раскис в последнее время, будущее представлялось нерадостным. Сначала остатки разбитого полка вырвались из кольца эльфарских десантников, потеряв при этом больше половины личного состава, затем бегство через портал в единственный пригодный, как он считал, для жизни Карис, где раньше когда-то в его лейтенантскую молодость был расквартирован их полк. Тут под свою руку их взял граф Травис, мечтавший расширить свои земли за счет соседей, и объявивший сдуру себя королем Зунландии. Интересно, сколько таких «королей» сидят сейчас в изоляции в своих замках и думают занять трон. Этот вообще ни разу не происходил ни из одного королевского рода. С полковником он договорился довольно быстро – он предоставляет ему и его солдатам жалованье, они защищают его от внешних и внутренних угроз и расширяют владения. Ладно, в чистом поле долго не проживешь, а обустраиваться где-то надо. Попытки связаться с другими войсками посредством известных порталов потерпели неудачу, там либо были такие же оставшиеся в изоляции остатки войск, либо были места, занятые эльфарами или орками. Централизованного отпора пока не получилось, да и рано, прошло всего-то ничего с падения Арзуна, подождем, пока кто-нибудь из оставшихся сильных лидеров соберет вокруг себя достаточную силу и поведет за собой, тогда и примкнем. Олдри себя таким лидером не считал. Плохо то, что у нового «короля» были грандиозные планы на пустом месте, не выглядело его «королевство» зажиточным. Да и солдаты распустились окончательно.

Тут еще эти Искореняющие… Ударная дружина отморозков, тоже попавшая сюда случайно, и вот сейчас пропала. Поехали под видом выполнения святого долга поискоренять-пограбить местных орков-аборигенов, да и пропали себе. Король был в ярости, топал своими короткими ножками и брызгал слюной, потом приказал «найти и покарать». Максимум, что сделал Олдри, приказал одному из полковых разведчиков последовать за дружиной. И вот разведчик тоже пропал. Ох, не к добру это, не к добру…

Генерал зашарил вслепую по прикроватному столику рукой, вдруг осталось что-то после вчерашнего запустить печень, и замер, нащупав кинжал, висевший вчера у него на поясе, и какую-то бумагу, прижатую им. Что за ерунда?

Героически превозмогая головную боль, он поднес к носу конверт с сургучной печатью с изображением короны. Там стояло его имя. Внутри конверта четким почерком были выписаны неведомые постороннему закорючки, складывающиеся в понятные для Олдри слова старого шифра. И внизу – печать Особого Егерского Полка. Час от часу не легче!

От героических усилий полковник застонал и схватился за голову. Черт!

– Адъютант!

В палатку вбежал молодой лейтенант.

– Кто ко мне вчера заходил?

– Сейчас узнаю, Ваше Превосходительство! – лейтенант метнулся к выходу и вернулся через три минуты. – Часовые уверяют, что никого, Ваше Превосходительство!

– Да не ори ты так, голова болит.

– Есть не орать!

– Дурак ты, братец. Часовым по двадцать плетей, и да, вина принеси, вина первым, плети потом. Спасай мое превосходительство.

– Есть! – лейтенант выскочил из палатки.

Значит, объявились егеря и нанесли визит вежливости ночью, причем с намеком – его кинжалом на столике. Ну что же, придется завтра ехать договариваться, иначе боги знают, где в следующий раз окажется кинжал.

… На место встречи с Олдри, назначенное на полпути между городами, Тира с Сержем выехали загодя в фургоне. Через час после них вылетел Дэга, чтобы осмотреть место с воздуха во избежание возможных сюрпризов.

– Мастер – Моряку.

– На связи.

– Чисто. Со стороны города едут два всадника.

– Понял, аут.

Серж проверил место встречи. Все чисто, отметок никаких нет.

– Можно, – кивнул он Тире.

Тира был разодет в парадный темно-зеленый егерский мундир золотого шитья с кучей орденов, значков и прочей мишуры, которые так любят военные. Помимо церемониального полковничьего меча, на бедре Тиры красовался еще и револьвер. Но самое главное, на груди красовался жетон с короной – знак королевского доверия, выданный еще Азариусом.

Серж встретил полковника-генерала Олдри неподалеку у фургона.

– Ваше Сиятельство (а черт его знает, как к нему теперь по званию обращаться, еще обидется), вас ждут в фургоне, – про гарантии безопасности нести явно не стоило, не тот уровень.

Олдри спешился и передал поводья адьютанту, затем уверенным шагом прошел к фургону. Серж вздохнул и присел под деревом. Пусть теперь сами перетирают. Вон и адъютант генерала такого же мнения, слез с коня и сел рядом. Серж покосился, жуя травинку, но ничего не сказал. Видно было, что лейтенанту до жути интересно посмотреть на егерей, так косился, что чуть страбизм не заработал. Наконец он не выдержал.

– Лейтенант ван Хорно, – он протянул Сержу ладонь.

– Лейтенант ван Лигус, – Серж закрепил рукопожатие.

Завязывать разговор было не о чем. Серж откинулся спиной на ствол дерева и смотрел в синее до одури небо.

В фургоне было не до неба.

– Здравствуйте, полковник Олдри, – Тира заранее выбрал приветствие. Звания дружин не имели веса, только воинские, присвоенные королем.

– Здраствуйте, полковник Ферлаг. Весьма оригинальное приглашение.

– Рад, что вам понравилось, – усмехнулся Тира. – Надеюсь, вы оценили любезность.

– Оценил. Вы хотели поговорить о статус-кво?

– Да, господин полковник. Да что мы насухую сидим? – Тира снял салфетку со столика в фургоне, уставленного изысканными закусками. – Угощайтесь. Может быть вина?

Олдри передернуло. Вчерашнее похмелье было жутким и не располагало к продолжению банкета, но по армейским традициям…

– Немного бренди, только очень немного, а то печенка побаливает.

– Бывает. Так, о чем это я? А, король Зунландии Травис Первый. Кто это такой и почему я о нем в первый раз слышу?

– Бывший граф местных земель.

– Самовольно короновавший себя?

– Да, так получилось.

– Вы приносили присягу королю Азариусу и короне, – Тира как бы невзначай прикоснулся к жетону, на нем вспыхнула золотом корона.

– Азариус мертв, вы это знаете. А мы сумели отступить с пограничья, потеряв больше половины бойцов. И поверьте, мы отступали с боем, накрошив эльфов, сколько смогли. И смогли здесь закрепиться для перегруппировки.

– Вам – верю, потому что помню вас, честолюбивого молодого лейтенанта, для которого слово «честь» не пустой звук.

– Спасибо и на этом.

– Поэтому я думаю, что с лжекоролем пора кончать. Дело в том, что вы вторглись по приказу этого придурка на мою территорию, контролируемую егерями. Даже эту банду Искореняющих отправили в рейд.

– Это не моя работа. С орденом работал сам ко… граф. Вы их уничтожили?

– Естественно, – хмыкнул Тира, и набулькал Олдри еще бренди. – Мне не нужна банда маньяков на моей территории. Когда мы их нашли, они вырезали племя Ширики, всех поголовно. В том числе женщин и грудных детей. Вот в этом весь ваш псевдокороль.

– Что вы предлагаете?

– Ну для начала, пока вы служите этому тупенькому Травису – хотя бы не суйте сюда носа, это направление для вас закрыто, – Тира откусил бутерброд и отвел глаза к потолку. – Вот, возьмите икорки, полковник, хоть и консервированная, но очень даже, мой маг умеет такие вещи делать, это вообще он-то и изобрел. Вы присягали вы королю, короне и Зунландии, помните об этом.

– Я об этом помню всегда.

– Думаю, мы договорились. О дальнейшем, – Тира достал артефакт связи и вручил его Олдри, – мы всегда сможем обговорить лично. Да, никому объяснять, что здесь расквартированы егеря, тем более верные короне и покойному королю, не надо.

– Понятно, не вчера родился.

– Ну тогда до скорой встречи, полковник.

– До встречи.

… – Ну как все прошло?

– Думаю, полковник нам больше не помешает, – Тира увлеченно правил фургоном, – Посмотрим, как будет. Если что, поможем ему с лжекоролем.

– А может сейчас помочь?

– Нет, пусть сам определится. У меня на него большие виды. Но все равно, надо искать резервное место для базы. При всех раскладах – рано или поздно они узнают, что нас здесь меньше взвода. В худшем варианте они попрут сюда силой, в лучшем варианте попытаются взять над нами контроль, а есть еще вариант, что сюда заявятся ушастые, накидают пехтуре и пройдут рейдом по окрестностям. В любом случае я не собираюсь идти в последний бой, не наша специализация. Тем более, я смотрю, ты совсем заскучал без возможности что-нибудь сотворить.

– Да, есть такое дело, – вздохнул Серж. – У нас полно в загашниках, можно скрытно это все перетащить со схронов через пещеру Лигуса, но ставить это на временной точке – бестолку. И пока у нас есть припасы, мы не чувствуем острой нужды. А я уже думаю о том, что они когда-нибудь да закончатся.

– Давай тогда подойдем к этому вопросу серьезно. Хочу послушать твое мнение – как ты считаешь, какое место лучше подойдет для базы?

– Ну, во-первых, нужно будет учесть климат. Я думаю, подойдет на границе субтропического и умеренного, можно чуть теплее, чем здесь. Чтобы не плюс сорок летом и минус тридцать зимой, как в моем родном городе. Это избавит нас от необходимости нескольких комплектов одежды на каждого, больших затрат на отопление и сезонных проблем с продовольствием, а также проблем со здоровьем.

– Ты думаешь, как каптенармус, – усмехнулся Тира.

– Боеспособность части определяется ее тылом, не так ли?

– Так, так. Продолжай.

– Во-вторых, место должно быть относительно удаленное, чтобы рядом не было крупных населенных пунктов и путей сообщения, как здесь. Для этого у нас есть порталы.

– Согласен, что дальше?

– Наша база должна быть укрепленным объектом. В идеале форт или крепость.

– Ну это ты загнул. Не думаю, что здесь найдутся бесхозные замки или форты. А попросить хозяина уступить проблематично.

– Ну и соответственно продовольственная база рядом.

– Прожектер ты и есть прожектер. Ну ладно, допустим все это будет. А что дальше?

– Дальше? Развивать хозяйство, укреплять оборону и дать эльфарам и остальным по первое число. Дальше будем думать по обстоятельствам.

– Значит, сократим поиск по неисследованным белым пятнам. Вернемся на базу, посмотрим список порталов, подходящих под твое описание, и вперед. Кстати, мне пришла тут одна мысль, но трудность в том, что ее осуществление требует много времени и сил. Ты же можешь закрывать доступ к порталу для других?

– Да, я уже это делал в тех местах, где мы бывали.

– Вот я и думаю, а зачем нам сдались Искореняющие в целом? Шакалят на порталах, да еще и гадят везде, куда доберутся. Может, в будущем самим заняться этим?

– Можно. Не думаю, что святоши знают, как разблокировать портал, да и после меня они войти уже не смогут.

– Вот и хорошо. Везде, куда мы сможем добраться делаем такой финт.

– Еще надо будет поискать технологии Древних по пути.

– Как ты собираешься их искать?

– А местные сами нам помогут.

– Как это???

– Под какой легендой действуют полевые агенты в тылу врага или потенциального противника в местных условиях?

– Ну тут вариантов много. Бродячий цирк, маг земли-агроном, ученый, наемник и так далее.

– А борец с нечистью, так называемый ведьмак?

– Вариант неплохой, но проблема в том, что их очень мало и все знают друг друга, а во-вторых придется этим заниматься на самом деле, ты справишься? Да и самой нечисти осталось немного, в основном на Кембрии.

– Зато они притащат в клювике все, что знают. Для местных часто все равно, нечисть это или проявления технологии древних. Поэтому сказок про запретные места и ужасы, там творящиеся, нам порассказывают немало. С нечистью я-то справлюсь, а вот с Древними… Не знаю.

– Вот то-то и оно. Надо хоть на чем-нибудь или ком-нибудь потренироваться.

«На кошках», – всплыла у Сержа в голове очередная бессмертная строчка из старой кинокомедии.

… – И вообще, командир, ты обещал отпустить меня на прогулку в Арзун!

– Под аккомпанемент взрывов и предсмертных воплей эльфов, – пробомотал Серж себе под нос, но так, чтобы услышали.

– Серж, твой вердикт по ее состоянию?

– Физически она в норме, ну а с психикой…

– Ничего, что я здесь? – Ана с неподдельным интересом удава к кролику, посмотрела на Сержа.

– Да на здоровье.

– Ладно, пройдемся до Арзуна, если портал в подвале Тайной Стражи не обнаружили. Мы обеспечим тебе проход для охраны. Серж, дашь ей все, чего она попросит.

– А у нее от такого счастья косметичка не лопнет? – Серж ловко увернулся от шуточной затрещины Аны.

– Возьму побольше, – зловеще пообещала Ана. – И попробуй не дать. Что встал? Работай, салага.

– Ну это уже перебор, – Серж выскочил в коридор, спасаясь от Аны. – Пошли, маньячка, в оружейку.

Да, Змейка отрывалась по полной, как ребенок в магазине игрушек. Зачем ей полдюжины ОЗМ (Серж для простоты обозначал свои приблизительные аналоги по названию прототипов)? Ну ладно, пара МОНок. Еще гранаты, револьверы, набор всего колюще-режущего и метательного.

– Слушай, ну имей уже совесть. Ты собралась как на полноценную войну.

– А так и будет.

– И ты думаешь, тебе удастся после одного громкого раза что-нибудь еще?

– Удастся, Мастер, удастся. Ушастые уродцы одним разом не отделаются.

– А теперь, ты представляешь, что если не дай боги все это окажется у противника? Все эти новые конструкции и образцы взрывчатки?

– Не окажутся, не бойся. У меня ранец не только с пространственным карманом, но и ликвидатором…

– ... И все это хорошо магически фонит.

– Давай уже каждый займется своими делами? Я не учу тебя твои эти немагические штучки-дрючки делать, а ты меня не учи, как мне работать.

– Ладно, – пожал плечами Серж и протянул Ане коробку с особыми детонаторами. – Но пару советов по применению я тебе все-таки дам.

Первым в подвал с порталом шагнул Серж, наложив на себя «малый купол». Нет, все в порядке. Все те же завалы, нет следов на припорошенном штукатуркой полу, маскирующие и сигнальные плетения не тронуты.

– Можно, – он обратно шагнул в портал. – Иди.

– Ну все, – Ана пошевелила плечами, поправляя лямки ранца.

– Удачи, – в два голоса пожелали Серж с Тирой. Теперь все зависит только от нее.

… Наместник Эльфарии имперской провинции Зунланд (так теперь именовали покоренные земли бывшего королевства) маркиз Браголлах проснулся в прекрасном расположении духа. Все шло неплохо, очень даже неплохо. Почти половина территории королевства была захвачена империей, на оставшейся половине болтались либо оркские полчища, вошедшие сюда с удовольствием пограбить и набрать рабов, либо разбитые и разрозненные части зунландской армии, с которыми потом можно будет разобраться. Пока очаги сопротивления неплохо зачищала эльфарская пехота и колониальная полиция из инсургентов и лояльных эльфарии предателей. Низшая раса, что с них взять… Ни один эльфар никогда не согнулся бы перед человеком или кем бы то ни было еще, эльфары, высшие, были рождены, чтобы править остальными животными.

Накинув шелковый халат, Браголлах спустился по пологой деревянной лестнице вниз. Большой дом какого-то богатого купца был выбран наместником из-за обилия зелени и деревянной отделки, не пристало эльфарскому аристократу ютится в том недоразумении, которое черви именуют «домами». Жаль, королевского дворца больше не было, на милю вокруг ничего не осталось, а в земле осталась огромная оплавленная воронка. Где это, интересно, покойный вожак человеческого стада Азариус нашел эльфарское посмертие такой мощности, и главное, как сумел его запустить? Наверное, этот мерзкий чароплет Сайлер постарался, хорошо, что ушел за грань, и плохо, что прихватил с собой большую часть имперских архимагов. На такой вариант они явно не рассчитывали, расслабились – забыли, что он не зря носит прозвище «мясник Элендура» за вторую эльфарскую войну.

Хватит уже портить себе настроение. Пора выпить утренний бокал Лигийского, чтобы получить четкую звенящую ясность в голове. Сегодня ему надо быть на полигоне бывшей магической академии, архимаг магии жизни Лисгард обещал показать свои достижения на поле создания низших форм жизни на основе людей. Обещал представить энтов и троллей, но не обычных, а модификантов, готовых стать частью его армии. В самом деле, зачем кого-то везти издалека, когда здесь есть готовый живой материал? Берется обычный человечишка, над ним работает маг жизни, и ничтожный червяк удостаивается чести служить высшей расе. Жаль, нельзя всех червяков превратить, мозг у модификантов становится ущербным, а править провинцией с полными идиотами даже по меркам низших нельзя – кто-то должен работать на благо империи. Иначе зачем все это.

Хорошо вышколенный камердинер из червяков одел его в отлично выглаженный мундир нежной зелени с золотыми погонами и огромным количеством всяких блестящих цацек (отлично действует на воображение низших, увеличивая раболепие). Браголлах повертелся перед зеркалом, довольный своим отражением.

Экипаж уже ждал его, слуга из низших, согнувшись в земном поклоне, держал дверь кареты открытой. Браголлах не удостоил его даже взглядом. Попробовал бы не так низко наклониться – надсмотрщики из полицаев запороли бы насмерть на конюшне.

Вот наконец и эскорт подтянулся – звезда верхом впереди и звезда сзади. Надо, на всякий случай надо – а то вдруг бунтовщики какие-нибудь попробуют налететь. Ничего им не светит. А от враждебной магии карета защищена, да и маг должен присоединиться к первой звезде, ближе к карете. Если что, защитит. Ну, поехали! Что зеваете, черви? Пошли отсюда вон.

Не только редкие зеваки следили за выездом имперского наместника. Ана уже пятый день следила за домом наместника, ухитряясь оставаться необнаруженной. Попытку пробраться в дом она отмела сразу – усиленная охрана, две звезды эльфов дежурили и днем, и ночью, масса охранных и сигнальных плетений. Оставалась только диверсия на пути следования кортежа. И тут тоже были сложности. Цель выезжала бессистемно, как вздумается, никакой регулярности или маршрута не было. Единственный признак, который позволял определить маршрут – редкие посты эльфов, расставленные по пути.

Сегодня самый раз, эльфары появились по одному из потенциальных маршрутов, на который и рассчитывала Ана. Одну мину она заложила на втором этаже брошенного хозяевами дома, направив визир точно на перекресток дороги, вторую – в доме, стоящем чуть поодаль на другой стороне улицы, направив ее точно вдоль дороги.

Заметив, как эльфары оживились, Ана поняла, что наместник собирается выезжать. Ну, с богами! Повернув барашек на второй мине до хруста стекла (Серж ее многократно проинструктировал), она выскользнула из дома и проскочила в переулок, откуда было видно шагов на двести перекресток, по дороге чуть не запутавшись в полах. Проклятая одежда служанки с длинной до пола юбкой! Как ее местные женщины носят?

Ана достала из лифа артефакт связи с одной-единственной большой кнопкой. «Чтобы не запуталась», – пояснял Серж.

Вот наконец показались передние охранники-эльфары, а вот и борт кареты… Ана вдавила кнопку, и все потонуло в яркой вспышке и дыму, а грохнуло так, что из домов поблизости вылетели стекла. Ну а теперь пора отсюда бежать. Подняв полы юбки, Ана бросилась наутек.

На улице царил ад. Карета превратилась в мешанину из щепок и мяса, рикошеты превратили арьегард в малоаппетитное зрелище, авангарду тоже сильно досталось. Охранные плетения эльфаров на карете были довольно неплохими, рассчитанные на то, чтобы задержать десяток стрел или пуль, с гарантией – небольшой файрбол. Но не на четыреста стальных шариков, летящих в сто раз быстрее стрелы.

Прибывшие эльфары из аналога Тайной Службы, управления Имперской Безопасности, тупо обшаривали то, что осталось от кортежа.

– Вот, Ваше Сиятельство, – главе Имперской Безопасности провинции Зунланд графу Нимроссу, лично прибывшему на место убийства наместника, ссыпали в руку несколько деформированных металлических шариков, выковырянных из стен окрестных домов.

– И это все? Этим убили Браголлаха?

– Никаких следов боевой магии не обнаружено, Ваше Сиятельство.

– Не может того быть. Должна быть магия, должна. Старшего ко мне!

И тут кислота из ампулы растворила стальную проволочку предохранителя и сработала вторая мина, поставленная специально на вновь прибывших – стандартная тактика террористов, учитываемая на горьком опыте всех спецслужб мира. Рой стальных шариков буквально вымел как метлой улицу, уничтожив всех, кто на ней был. Ана тогда еще поинтересовалась у Сержа смыслом минной засады, тот ей подробно обьяснил.

– И откуда ты только такие вещи знаешь?

– Да так, когда-то был ненадолго прикомандирован к отделу по борьбе с терроризмом.

– С чем?

– С теми, кто убивал мирных граждан, захватывал заложников, взрывал дома, короче со зверями в человеческом облике. Тогда как раз у нас была одна война, где все это проходили. Теперь монада перевернулась, здесь и сейчас мы боремся с нелюдями в полном смысле, убивающими людей. А какими методами мы это делаем – наше дело. Не скажу, что война все спишет, но общепринятые правила ведения войны и моральные предрассудки мы учитывать не будем, не до того. Нас мало, а враг слишком силен.

… Глава военной разведки Эльфарии Делиорн со смешанными чувствами читал доклад, спущенный из канцелярии Ее Величества. С одной стороны приятно, что заклятые коллеги из Имперской Безопасности круто облажались, да что там облажались – обделались по полной программе и последует череда отставок, а возможно у кого-то и сердечный приступ от удара чем-нибудь тяжелым.

С другой стороны – погиб наместник маркиз Браголлах, глава местной ИБ граф Нимросс и еще два десятка служащих поменьше, а остальные получили тяжелые ранения – один шарик, попавший в любую часть тела, производил ее травматическую ампутацию, проще говоря, отрывал конечности. За каждого погибшего первородного требовалось отомстить десятикратно, поэтому уцелевший заместитель Нимросса приказал схватить и публично казнить сотню ни в чем неповинных мирных жителей. Идиот. Делиорн не удивился бы, если этого придурка скоро также, а то и более показательно грохнут за проявленные зверства. Все-таки надо действовать тоньше и по-другому, и не трогать население, хотя что взять с этих мясников-безопасников? Разведка делает все иначе.