Текст книги "Дед в режиме охотника (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Ах-х-х, – выдохнула демоница и забралась под одеяло, сверкнув голыми упругими ягодицами.

Даже стало жалко её убивать. Но с другой стороны, она умрёт с пустым мочевым пузырём, чем могут похвастаться немногие мои враги. Правда, сперва её надо допросить. Узнать, кому она рассказала обо мне. Для этого нужно пленить её так, чтобы она не воспользовалась магией. Лара ведь сильная магичка.

Подождать, пока уснёт? А вдруг её будет мучить бессонница? Нет, надо подкрасться и оглушить. Проверенный способ. Тем более Лара, словно помогая мне, повернулась к окну боком. Под одеялом обрисовалось её крутое бедро.

Я тихо снял ботинки и выпорхнул из-за занавески как невесомая птичка, обряженная лишь в драные на колене брюки. Сделал несколько коротких шагов по толстому ковру, скрадывающему звуки, а потом моих ушей коснулся скрип, раздавшийся внутри платяного шкафа. Клянусь, он в тишине палаты прозвучал как выстрел в библиотеке!

Лара мигом приподняла голову и заметила мой силуэт на фоне окна. Её глаза округлились, а рот распахнулся…

Глава 14

Алый луч пробивался между бархатными занавесками, падая точно на одеяло. Оно соскользнуло с возбуждённо вздымающейся крупной груди Лары, резко принявшей сидячее положение.

– Тс-с-с! – выдохнул я, многозначительно прижав к губам лезвие «Вампира», пульсирующего рубином в навершии.

Ежели демоница завизжит как сирена, то дело примет дурной оборот. Ведь в коридоре перед входом в лазарет была нараспашку открыта дверь одной из комнат. Там с гыгыканьем и шуточками играли в карты аж семеро стражей. Мы с Владленой проскользнули мимо них незамеченными. Но истошный вопль Лары они точно услышат и примчатся сюда.

– Даже не думай, – прошептал я, буравя женщину угрожающим взглядом.

А та сглотнула, решительно сузив глаза.

Нет, её не напугать. У неё яйца побольше, чем у иного мужика.

Жилка забилась на лебяжьей шее демоницы, а между угольно-чёрными бровями пролегла складка, словно она быстро соображала, как поступить. Мы оба понимали, что на кону не только её жизнь, но и моя.

У меня от волнения аж вспотела ладонь, сжимающая рукоять клинка.

Воздух же в палате вдруг запах не медовыми розами, а оружейной смазкой, кровью и болью.

И вдруг демоница усмехнулась и подрагивающим после тяжёлого лечения голосом прошептала:

– Я ждала тебя.

– Меня? – удивлённо вскинул я брови, переступив босыми ногами по мягкому ковру. – Точно меня?

– Я знала, что ты придёшь, потому и не выставила стражу перед дверью. Не подготовила ловушку, в которую бы ты непременно попался, – самоуверенно заявила демоница с бледной улыбкой на пухлых губах цвета спелой черешни.

– Ну, если бы ловушка была интересная, с выдумкой, то я бы непременно влез в неё. Не люблю, когда труды людей идут насмарку. Да и человек я вежливый. Если меня куда-то приглашают, то не отказываюсь.

– Ты странный, – слегка сощурилась она, склонив голову к плечу. – Не боишься. Шутишь. Хотя один мой крик может лишить тебя жизни.

– Как и один бросок моего чудесного кинжала отправит тебя прямиком на тот свет, – покачал я клинком, поймав остриём луч алого света, чтобы оружие выглядело ещё более опасным.

– Так бросай, чего ты ждёшь? Прямо сюда! – низким и резким голосом выдала она, схватившись за обнажённые груди. Лара развела их в стороны, открывая ложбинку. Там по смуглой коже ползла капелька пота.

– Вот так сразу? Без прелюдии? Надо хотя бы поговорить, узнать друг друга поближе. Ты ведь наверняка что-то хотела мне сказать, раз ждала, – улыбнулся я и медленно, не делая резких движений, уселся в кресло.

Оно стояло всего в метре от кровати с белоснежными простынями, где восседала демоница, скрестив ноги. Их очертания были видны под тонким одеялом, скрывающим магичку до тонкой талии с еле заметным шрамом возле пупка, окружённого слегка выпирающими мышцами пресса.

– Хм, может, и ты вправду мне подойдёшь, – задумчиво усмехнулась Лара, отпустив грудь.

Та колыхнулась, словно хотела отвлечь меня. Но я принципиально не смотрел на неё, ловя взглядом каждое движение демоницы.

Что у неё в голове? Вдруг всё-таки закричит? Или использует какой-нибудь мерзопакостный артефакт, который оставит от меня лишь обгорелый скелет?

– Для чего подойду?

– Ты ловкий, сильный и хитрый, – без всякой лести заявила Лара, словно констатировала факт. – С кем ты пришёл? Кто в шкафу? Кто скрипел там?

Да, сразу было ясно, что прозвучавший ранее скрип не могла спровоцировать какая-нибудь крыса. Только если каких-то совсем неприличных размеров. Да и на моль не сошлёшься. Но и напрямую говорить кто там тоже нельзя.

– Тебе лучше не знать, иначе кошмары навсегда завладеют твоими снами, – откинул я корпус назад, закинув ногу на ногу.

– Ты надрессировал какое-то чудовище?

– Можно сказать и так. Прекрасное снаружи и страшное внутри, с чёрной душой и безжалостное, как самка богомола.

Демоница украдкой бросила взгляд на шкаф, где раздался едва слышный скрип зубов, а затем снова посмотрела на меня и решительно заявила:

– Я хочу заключить с тобой союз. Ты поможешь мне, я помогу тебе.

– Чем же? Мне не нужна помощь. Никто не убивает моих врагов лучше меня.

– Никто не узнает от меня, что имперцам известно направление основного удара клана Каас. И никто не услышит, что ты владеешь легендарным «Вампиром». В придачу я буду передавать тебе сведения из совета лордов клана. Ты всегда будешь знать, что они задумали в отношении твоей родины.

– Хм, – хмыкнул я, задумчиво постукивая пальцами по лакированному подлокотнику кресла. – А где гарантии, что ты не сдашь меня? Клятвы – пустой звук. Боги не наказывают клятвопреступников.

– Нас объединит тайна и страх друг перед другом. Я знаю, кто ты и могу поведать лордам клана. Они уничтожат тебя. Но и ты узнаешь обо мне нечто такое, из-за чего лорды заходят убить меня, – вкрадчиво прошелестела она, слегка наклонила голову и раздвинула губы в хищном оскале.

– Вырисовывается отличный союз, – иронично вздохнул я, почесав зудящую от свежих шрамов грудь.

А может, и вправду согласиться? Риск, конечно, есть. Она непременно предаст меня, но только после того, как я перестану быть ей нужен.

– Просто замечательный, – весело тряхнула она гривой волос и откинула одеяло.

Показались стройные ножки, изящные лодыжки и прочие прелести, бесстыже уставившиеся на меня. И их вид был способен буквально загипнотизировать обычного мужчину.

Демоница плавным движением поднялась с кровати, нависнув надо мной. Её лоснящаяся кожа пахла горьковатой полынью и луговыми цветами. А глаза мерцали как две звезды. Но если она думала, что увидит в моём взгляде возбуждение, жажду схватить её за бёдра, то хрен там плавал. Ведьмак я или похотливый бабуин?

– Чего ты хочешь от меня? – проговорил я ровно и бесстрастно.

Та недовольно дёрнула щекой, резко повернулась и пошла к полкам, висящим на стене. Её обнажённые ягодицы притягивали взгляд, а бёдра так и ходили из стороны в сторону, завлекая и дразня.

– Ты должен убить моего отца, – спокойно сказала она, взяв с полки кувшин с водой. – Сделаешь это?

– Отца? – не смог скрыть я удивления, исказившего моё лицо.

– Да. Что тебя изумляет? – заломила Лара бровь, запрокинула голову и принялась пить прямо из кувшина.

Часть воды заскользила по её щеке и груди, извиваясь тремя тонкими струйками, поблескивающими в полумраке.

– Нет, я легко могу представить, как демоны грызутся друг с другом, даже ближайшие родственники, но мне нужна подоплёка, мотив. Желательно убедительный, как револьвер сорок пятого калибра.

– Я ненавижу отца, как ненавидела и брата, – прошипела она и со звоном поставила кувшин на журнальный столик.

Повернулась к окну и резко распахнула занавески, впуская пурпурный свет. Тот упал на неё, обрисовав идеальную фигуру и застывшее как камень лицо. В её глазах прорастала холодная ненависть, заставляющая ночами шептать в подушку имена всех тех, кого хочешь уничтожить, раздавить как клопов.

Лара со стуком открыла оконную раму, подставив лицо лёгкому ветру, принявшему трепать её чёрные волосы.

– Что они сделали тебе? Ты хочешь им отомстить? Точнее, не им, а ему, отцу.

– Он убил мою мать, прямо на моих глазах. Зарезал возле камина, как чумную виверну. И даже не в припадке гнева, не будучи одурманенным алкоголем, а чтобы жениться на другой. А сейчас он пообещал меня одному ублюдку из клана, мерзкому выродку, насилующему всё, что движется. Но отменному воину и магу. Избавившись от отца, я займу его место, поскольку в нашем роду больше нет наследника мужского рода. Ты ведь убил моего брата.

– Не стоит благодарить меня, я сделал это от чистого сердца. И отца твоего тоже прикончу с радостью. Ты только всё подготовь и сообщи мне. Мы можем общаться через зелье связи. А сейчас, увы, мне пора, – встал я с кресла и изобразил шутливый поклон.

Время-то поджимало, а мне ещё надо угнать какой-нибудь летательный аппарат и добраться до входа в Лабиринт.

– Договор! – жарко проронила демоница и обернулась ко мне, протянув узкую ладонь, подрагивающую от гнева, распирающего её грудь.

Нет, Лара не играла. Она и вправду ненавидела папашку. Чудесно, клянусь своим баронским замком!

Однако я всё же не расслаблялся и с некой опаской сжал её горячую ладонью.

– Ох-х! – в ужасе ахнула демоница, округлив глаза.

Зрачки расширились, а губы приняли форму буквы «О». Она отшатнулась от меня как от прокажённого, вырвав ладонь. Прижалась задницей к подоконнику и мелко задрожала, выставив перед собой ладони, будто ожидала удара.

– Кто… кто ты такой? – пролепетала Лара, быстро-быстро моргая.

– А что тебя смутило? – хрипло спросил я, подавшись к ней.

Под ложечкой неприятно засосало, а во рту всё пересохло в ожидании неприятного известия.

– Кто ты? Ты не демон, хоть и владеешь «Вампиром», – пробормотала она, снизу вверх испуганно глядя на меня. – Что ты за существо?

– Да что со мной не так⁈ Ты можешь сказать⁈ – выпалил я, схватив её за плечи и притянув к себе.

Полная грудь расплющилась об мой торс, украшенный хлопьями высохшей крови.

– У тебя нет души. Совсем… Ты пустой. Лишь мыслящая оболочка! – горячо выдохнула она мне в подбородок.

Холодные когти сжали моё сердце, а в висках набатом загрохотал пульс.

Как это нет души⁈ Этого не может быть! Ни одно живое существо не способно обойтись без души! Оно просто умирает без неё. Если только… оно не бессмертно.

Страшная догадка пронзила меня с ног до головы, как разряд молнии.

Я отпустил демоницу и сделал два шага назад, изобразив кривую, жёсткую усмешку, чтобы сгладить впечатление от своей вспышки. Лара должна бояться меня.

– А-а-а, ты об этом мелочи, – протянул я, скаля зубы. – Разве этот пустяк что-то меняет?

Магичка облизала пересохшие губы и отчеканила, беря себя в руки:

– Нет. Мне плевать кто ты: демон, человек или проклятый дух из самых чёрных глубин Лабиринта. Мы заключили сделку. И оба выполним её условия. Так ведь?

Она вцепилась в меня требовательным взглядом, черпая смелость в жажде убить отца.

– Так, – кивнул я, пытаясь унять скачущее галопом сердце. Ему будто стало тесно в клетке из рёбер и бренной плоти.

Владлене, видимо, тоже стало тесно, а может, что-то другое заставило её распахнуть дверцы шкафа. К примеру, слова о том, что у меня нет души. По крайней мере, когда она выскочила из шкафа, то потрясённо посмотрела на меня, слегка разомкнув губы.

Казалось, магичка даже не дышала, пока её рука нервно тискала ткань мешковатого платья. Оно заставило Лару презрительно скривиться и поправить густые волосы, едва не заискрившиеся от напряжения, возникшего в палате. Ещё бы, встретились две альфа-самки, мигом скрестившие взгляды. На самой грани слышимости раздался стальной звон. И все сразу забыли, что у меня нет души.

Женщины молча изучали друг друга, скользя придирчивыми взглядами по восхитительным телам, выискивая недостатки и несовершенства.

Взор Лары остановился на измазанном кровью и грязью лице Владлены. Та надменно подняла подбородок, королевским движением расправив плечи. Демоница же приняла вызывающую позу, выпятив грудь и втянув и так плоский живот.

А я тихонько ахнул, когда из шкафа со скучающей усатой мордой вышел Черныш! Мать его за ногу и об пол!

Он прошёл по ковру мимо Владлены, задев её ногу задранным трубой пушистым хвостом, а потом запрыгнул на кровать, уселся на задницу и без всякого стеснения принялся вылизывать яйца, не обращая внимания на удивлённый взгляд Лары.

Та вдруг ухмыльнулась и насмешливо проговорила, посмотрев на меня:

– И вправду чудовище, как ты и говорил, а вот кот красивый.

– Ах ты сука толстожопая! – прошипела Владлена, стиснув пальцы в кулаки.

Клянусь, казалось, что её ногти сейчас трансформируются в когти, пронзая ладони. Глаза же полыхнули так, что даже Черныш испуганно дёрнул ушами и впился в магичку подозрительным взглядом, бросив заниматься важным делом.

Черныш не был дураком, потому он резво метнулся к приоткрытой двери и выскользнул в щель, оставив пару шерстинок на косяке.

– За ним! – выпалил я, схватил пыхтящую Владлену за талию и потащил за собой.

– Пусти! Я покажу этой корове, кто здесь чудовище! – прошипела магичка, брызжа слюной.

– Не до того сейчас!

– Убью! – взвыла она и укусила меня за плечо.

– М-м-м, – простонал я и, кривя физиономию, бросил довольно скалящейся Ларе: – Помни о нашей сделке.

Та кивнула, элегантным движением поправив волосы, спадающие на грудь.

А когда я вытащил брыкающуюся Владлену за дверь, демоница ядовито расхохоталась. У Велимировны чуть капилляры в глазах не полопались от бешенства.

– Предатель! – выплюнула она мне в лицо. – Почему ты не дал мне вскрыть её дряблое пузо?

Справедливости ради стоило заметить, что живот Лары совсем не был дряблым, но вслух я ничего не сказал. Не самоубийца же.

– Потом вскроешь ей брюхо, – раздражённо отмахнулся я, заметив, как мелькнул чёрный хвост, скрывшись за дверью соседней палаты.

– Клянёшься⁈

– Ну, если будет такая возможность, – уклончиво ответил я, миролюбиво улыбнувшись.

– Ф-ф, – презрительно фыркнула рассерженная Владлена, но брыкаться перестала.

Всё-таки холодный разум и расчёт взяли верх над чувствами, взыгравшими точно вулкан. Да, давненько она не сталкивалась с такими дамами. В столице все её боялись как чумы. А тут – на тебе. Вот у неё крышу и сорвало. Хорошо хоть магией не воспользовалась. Удивительно даже.

– Где этот грёбаный кот? – прорычала Владлена, тяжело дыша. – Это из-за него шкаф скрипнул. Стою, никому зла не делаю, подслушиваю, а тут вдруг что-то шерстяное касается моей ноги.

– Да, повезло, что ты не выскочила из шкафа с диким визгом «мышь», – ухмыльнулся я и быстро подошёл к двери, за которой скрылся кот.

В этот же миг начала открывать другая дверь, та, что вела в коридор из приёмной. Крики Владлены разбудили девицу, спавшуюся на стуле. А может, и стражники уже мчатся сюда с копьями наперевес. Надо поторапливаться.

Цапнув магичку за влажную ладонь, затащил её в палату и плавно прикрыл дверь, прижавшись к ней спиной.

Мой острый взгляд пробежался по узкой, как пенал безлюдной комнатушке, похожей на келью. Из единственного окна струился алый свет, падая на грубо сколоченную кровать с матрацем, вытертый половик и полки с потрёпанными книгами.

– Ну и где кот? – прошептала Владлена, раздувая крылья носа. – Где этот треклятый агент хаоса, превращающий всё в бурю?

– Ты его напугала своими воплями. Он подумал, что из тебя бесы рвутся.

– А из тебя душа куда-то вырвалась, – огрызнулась она, полоснув меня странным взглядом. Даже отстранилась, будто вспомнила, что я уголовник, насильник и душитель, а ещё переносчик неизлечимой болезни.

Её слова снова вызвали у меня озноб. Но я чудовищным усилием воли прогнал его, отогнав все мысли о пропавшей душе. Не до этого сейчас! Надо поскорее выбираться из этого мира!

– Черныш, кис-кис-кис, – принялся сюсюкать я, заглянув в скособоченный шкаф.

В нём висел лишь серый толстый халат с наполовину оторванным карманом, свисающим как высунутый язык.

– Черныш, прости, что напугала, – присоединилась ко мне магичка, тревожно прислушиваясь к многочисленным тяжёлым шагам, оглашающим коридор. – Стражники объявились.

– Да ты что? – язвительно скривился я и встал на колени, чтобы заглянуть под кровать. – Точно не твои фанаты прибежали, дабы расцеловать тебя в зад за невероятное выступление в палате демоницы? Такие вопли, просто закачаешься! Причём на ровном месте. На кой хрен ты стала так вопить? Нельзя было проигнорировать эту стерву?

– Нельзя, – буркнула она, отвела взгляд и добавила, словно оправдываясь: – Она взбесила меня. Мало того что сиськами перед тобой трясла, так ещё и оскорбила меня. Да и вообще… не забывай, что я страстная женщина, а значит, эмоциональность у меня в крови. К тому же я не напрашивалась в этот мир, а попала сюда нежданно-негаданно прямо со светского приёма. В чужом вонючем платье бегала по мрачному замку, сражалась, чуть не умерла… Поэтому совсем неудивительно, что я немного вспылила. Прорвало, так сказать, плотину.

– Ладно, бывает, – проронил я, вдыхая пыльный воздух, стелящийся над полом. – Забыли. Теперь у нас одна задача – найти кота, пока переполошившиеся стражи не отыскали нашу сладкую парочку, которая великолепно будет смотреться на их пиках.

Глава 15

Быстрые шаги за дверью, скрип ножен и бряцание металла раздавались чуть ли не в унисон с коротким, прерывистым дыханием Владлены, замершей возле шкафа с открытой дверцей, покрытой сеткой трещин.

Почти такие же трещины украшали булыжники пола. Они холодили мою щеку, ведь я чуть ли не распластался возле кровати, дабы заглянуть под неё.

– Он там? – с надеждой прошептала магичка, прижав руки к груди.

– Только паутина, оплавленная свеча и дохлая, мумифицированная мышь, – просипел я и встал на колени, отряхивая с груди пыль. – Черныш, твою мать, где ты?

– Мяу, – прозвучал мявк со стороны подоконника.

Я резко поднял голову и с радостью увидел кота, выглядывающего из оконного проёма.

Черныш стоял на карнизе, идущем снаружи замка вдоль окон, смотрящих на чудовищную пропасть, где клубился мрак.

– Черныш, дружище, иди сюда, мне очень нужна твоя помощь, – засюсюкал я, медленно вставая с колен.

Эх, лишь бы не спугнуть его.

– Чё… – раскрыла рот Владлена и тут же со стуком зубов захлопнула его, обрезавшись об мой острый взгляд, молча орущий ей, чтобы она прикинулась ветошью, а то опять что-нибудь учудит.

– Мяу, – мякнул кот и полностью забрался на подоконник.

– Вот умничка, а теперь перенеси нас обоих в наш мир. Куда угодно, только побыстрее, – мягко улыбнулся я, мысленно дублируя свои слова.

Черныш уселся на самом краю подоконника, подёргивая хвостом. Его недобрый взгляд остановился на Владлене. А та медленно пошла ко мне, изображая светлую, дружелюбную улыбку. Она ей категорически не шла, как белое подвенечное платье Сатане.

– Владлена, лучше не смотри на него, – прошептал я ей краешком рта.

Та поспешно перевела взгляд на полки, где пылились потрёпанные книги. Три из них выделялись потрескавшимися кожаными переплётами и золотистыми буквами, складывающимися в название «Генеалогия высших демонов». Три части.

– Черныш, давай, пора, – проговорил я, взяв Велимировну за слегка подрагивающую ладонь.

Женщина резко обернулась, тревожно глянув на дёрнувшуюся дверь. Её попытались открыть со стороны коридора, но небольшой засов не дал этого сделать.

Неизвестный снова дёрнул дверь, да так, что она захрустела.

– Черныш, – подпустил я в голос металла, нахмурившись.

Тот зевнул во всю розовую пасть и без всякой спешки лениво спрыгнул на пол. Прошёл мимо нас с Владленой и уставился на дверь, громко треснувшую от удара то ли плечом, то ли настойчивой башкой.

– Если выживем, я сошью из него шапку, – еле слышно прошипела Велимировна, крепко стиснув мои пальцы. Они аж хрустнули.

Кот дёрнул ушами и повернул к нам морду.

Магичка тут же расплылась в улыбке, едва не сделав реверанс.

Черныш же прищурился и внезапно резко ломанулся к нам. По чёрной шерсти пробежали голубые искорки, а горящие огнём преисподней глаза стали быстро темнеть, словно изнутри их заполнял мрак.

Ну, либо перенос, либо мы его окончательно разозлили.

В любом случае я схватил с полки все три тома генеалогии и уставился кота. А тот проскочил мимо нас с Владленой, задев боками обоих.

В тот же миг тьма обрушилась на нас, смыв и кособокий шкаф, и комнату, и летящую на нас дверь, с хрустом выбитую «порывом бури».

Благо переход между мирами, как обычно, не занял много времени. Миг – и мы уже в другом месте.

Увидев его, я сокрушённо ахнул, прижимая одной рукой к груди книги, а другой держа ладонь Владлены:

– Из огня да в полымя. Из одного ужасного места в другое!

– Зверев, это моя спальня.

– Вот именно, – иронично обвёл я взглядом укрытую сумраком комнату с бордовыми обоями, парой резных шкафов из красного дерева и туалетным столиком с большим зеркалом. Перед ним среди флаконов с тяжёлыми крышками лежали кожаные перчатки и небольшой перочинный ножик. А у кровати с балдахином и резным изголовьем стояла грязная тарелка с засохшими остатками шоколадного торта.

Тарелка мелко звенела каждый раз, как за мутным от дождя окном грохотал гром. Его сопровождали зигзаги молний, сверкающие над ночной Северной Пальмирой. Пахло озоном.

– Опять твои шуточки, Игнатий! – фыркнула Владлена и вырвала ладонь из моих пальцев. – Больше никогда, слышишь, никогда не позволяй своему коту приближаться ко мне!

– Тише, – прижал я палец к губам. – Вдруг он где-то здесь прячется?

Магичка тут же замолчала и пугливо огляделась, а затем внезапно топнула ногой, словно рассердилась на себя за миг слабости, и выпалила:

– Где твоя душа, Зверев⁈

– По бабам пошла, – мрачно выдал я, положив книги на парчовое кресло с изогнутыми ножками. Они попирали пушистый ковёр, приятно ласкающий босые ноги.

– Не пытайся отшутиться. Вопрос серьёзный!

– Сперва возьми себя в руки. Хватит уже орать и брызгать слюной.

Красотка бросила на меня сердитый взгляд, пыхтя, как паровоз, а затем порывисто отвернулась к окну и провела ладонью по лбу, покрытому мелкими бисеринками пота. Сделала несколько глубоких вдохов, сложив пальцы щепоткой и разведя руки в стороны.

Декан постояла так пару секунд, что-то мыча под нос, после чего мощно выдохнула и через голову с наслаждением стянула опостылевшее драное грязное платье, пропахшее потом и кровью.

Оно полетело к входной двери, оставив Владлену лишь в красных кружевных трусиках, чуть-чуть порвавшихся на боку.

– Даже не смей сравнивать нас, – буркнула обернувшаяся магичка, наставив на меня палец.

Обнажённая грудь покачнулась, а соски угрожающе уставились на меня, мол, одно лишнее слово – и тебе конец.

– А что тут сравнивать? – пожал я плечами. – Ты во всём превосходишь Лару: и фигурой, и красотой лица, и злобностью…

– Лара, значит, эту суку зовут Лара, – медленно протянула она, будто пробовала имя на вкус.

В её глазах загорелся мстительный огонёк, который быстро исчез, уступив место обеспокоенности, смешанной с толикой страха.

Голос же её прозвучал спокойно, даже мягко:

– Где твоя душа, Зверев? И не надо шутить. Будь со мной честен. Прошу тебя.

Я открыл рот, готовый выпустить очередную остроту. Тема-то была благодатной. Но закрыл его, поморщился и уселся в свободное кресло, наблюдая за тем, как Владлена надевает халат, извлечённый из шкафа.

– Помнишь те годы, когда я был не в себе? – тяжело начал я, уперев локти в колени и положив подбородок на кулаки. – Вот именно из-за потери души мне и довелось стать таким.

– И как ты её потерял? – уточнила женщина, усевшись напротив меня в другое кресло.

– В Лабиринте набрёл на храм. Там стояло изваяние какого-то хтонического монстра. Один взгляд в его глаза – и всё, тьма. Долгая тьма. Ровно до того момента, как меня едва не похоронили заживо.

– Будь на твоём месте кто-то другой, я бы ни за что не поверила. Однако после того, что мне довелось увидеть, я… я верю тебе, – заявила Владлена, медленно кивнув.

Ну и зря. Правда звучала совсем иначе. Чую, моя душа находится в «Вампире», как смерть Кощея Бессмертного в игле. И вот если с артефактом что-то случится, то меня наверняка ждёт погибель. Однако я тешу себя надеждой, что смогу как-то извлечь из кинжала душу и вернуть её на место.

Пока же я печально дёрнул губами и сказал, откинувшись на спинку кресла:

– Благодарю.

– Но почему же ты не умираешь из-за потери души? Всё дело в том, что ты обладаешь невероятной регенерацией? Такой, что даже может победить смерть? – задумчиво наклонила голову Владлена, проведя большим пальцем по нижней губе.

– Скорее всего, – уже честно сказал я, придя к этому же выводу.

– А как ты себя чувствуешь без души-то?

– Превосходно. Мои моральные ценности не изменились, как ты сама видела. Ту пьянчужку из приёмной лазарета я пощадил. И со стороны кажется, что именно у тебя нет души.

Декан вымученно улыбнулась, прикрыв глаза, отразившие совсем близкую вспышку молнии.

Гром громыхнул так, что задребезжали оконные стёкла и флакончики на туалетном столике.

– Интересно, приём у князя Боголюбского уже закончился? – неожиданно прошелестела Владлена, с трудом подавив зевок.

Адреналин покинул её и появилась чудовищная усталость, тянущая в сон. А вот я чувствовал себя подозрительно бодрым и энергичным.

– Да, наверное, закончился. Надо бы позвонить Павлу. Он же не знает, куда я делся.

– Телефон! – вдруг спохватилась Владлена, распахнув глаза, загоревшиеся истинным ужасом. – Он перестал работать после переноса в другой мир! А потом я его и вовсе где-то потеряла, а там ведь столько телефонных номеров, фотографий. М-м-м! Боже, что же ты делаешь со мной?

Магичка застонала и вскочила с кресла, принявшись метаться по комнате.

– Думаю, бог не имеет никакого отношения к тому, что с тобой происходит. Скорее в деле замешаны профессионалы оттуда, – многозначительно указал я пальцем вниз. – Но у твоего телефона ещё вполне адекватная судьба. Вот что осталось от моего.

Сунув руку в карман брюк, вытащил оттуда горстку чёрных комочков пластика.

– Дерьмо! – выплюнула остановившаяся Велимировна, поджав губы. – В мобильнике была вся моя жизнь.

– Хорошо хоть не душа. Ладно, откуда я могу позвонить?

– В гостиной есть домашний телефон, но сперва приведи себя в порядок, не разгуливай по моему дому в таком виде, а то кто-нибудь из слуг может вызвать службу по отлову бродячих простолюдинов.

– Язвишь? Это хорошо. Значит, приходишь в себя, – одобрительно покачал я пальцем и направился в ванную комнату, смежную со спальней.

Там мне довелось пробыть аж пятнадцать минут. Треклятая грязь чуть ли не намертво въелась в мою кожу, намекая, что без боя не сдастся. Как минимум нужна щётка по металлу или угловая шлифмашина, в простонародье болгарка.

Однако я каким-то чудом и сам справился, выйдя из ванной комнаты с покрасневшей от ожесточённого трения кожей.

– Наконец-то! – патетически вскинула руки Владлена, вскочив с кресла. – Я уж думала, тебя в слив засосало! А-а, всё-таки кое-что засосало и частично оторвало. Мне кажется, или он раньше был больше?

Её ехидный взгляд упал на мой обнажённый детородный орган.

– Ох ты и язва, – покачал я головой, взяв с кровати женский махровый халат.

Накинул его на плечи и завязал на талии поясом, отметив, как ткань натянулась на спине, грозя порваться.

– Спасибо за комплимент, – кокетливо стрельнула она глазками, как-то невероятно быстро придя в себя. Прямо чудеса какие-то… Буквально вот-вот рвала на себе волосы из-за потери телефона, а сейчас шутит.

Впрочем, уже через миг всё стало ясно, когда Владлена проскользнула мимо меня, оставляя за собой запах крови, пота и крепкого алкоголя. Магичка успела тяпнуть, пока ждала меня.

Она подмигнула мне и скрылась в ванной комнате.

А я вышел из спальни и направился в сторону гостиной по коридору, где неярко горели настенные бра. Они освещали дорогой дубовый паркет, картины в позолоченных рамах, лепнину на потолке, вазы с цветами и кадки с декоративными деревьями, раскинувшими ветки.

В гостиной деревьев не оказалось, зато возле дивана на небольшом столике поблёскивал винтажный домашний телефон, покрытый позолотой.

Я упал задницей на мягкое кресло и поднял трубку с накладками из жёлтой слоновой кости. Крутанул диск, набирая номер Павла. В ухо полетели длинные гудки. Первый, второй… десятый.

– Какого хрена? – нахмурился я, тревожно почесав висок.

А вдруг Павла опять кто-нибудь похитил? Или вовсе убил? Хрен знает, на что способен тот отравитель, едва не укокошивший меня.

– Твою мать! – выдохнул я, так и не дозвонившись до внука.

Снова начал торопливо набирать его номер, шумно вдыхая тёплый воздух, пропитанный ароматами сандала и жасмина – так обычно пахло от Владлены.

К счастью, после первого же гудка раздался весёлый голос Павла, прозвучавший на фоне музыки, гомона и звона бокалов:

– Слушаю!

– Это твой почти святой дед, – пробурчал я, с облегчением развалившись в кресле и вытянув ноги.

– Деда! Когда ты успел уехать от князя? Он искал тебя!

– Нам с Владленой пришлось покинуть его весёлое мероприятие, которое непременно войдет в анналы истории.

– Пришлось? Ну-ну, – послышалась в голосе внука скабрёзная усмешка. Правда, она тут же сменилась озабоченной репликой: – Деда, ты осторожнее с ней. Как бы чего не вышло, как с бароном Лейбом.

– Думаешь, когда засну, она мне горло перегрызёт? – фыркнул я и следом спросил: – А ты нынче где?

– Э-э-э… – замычал занервничавший пухляш, – да я это… прогуляться решил, голову освежить.

– Да, погода сейчас отменная, самое то для прогулки, – саркастично проговорил я, глянув за окно.

Ветер со свистом срывал пожелтевшие листья с клена, раскачивая его так, словно отчаянно жаждал вырвать с корнем да бросить на затопленную дождевой водой улицу.

– Ну, я в баре, – нехотя сознался внучок.

– А чего голос такой виноватый? Бар гейский, что ли? Тогда домой не приходи.

– Я с Жанной, – едва слышно выдал он, явно прикрыв телефон рукой, чтобы девушка не слышала.

– И что? Хороший выбор. Одобряю. Вороновы, судя по всему, тоже не против. Глядишь, свадебку сыграем.

– Деда, меня тревожит то, что она… – он сглотнул, – она была замужем за Алексеем, моим почившим братом. Как-то это неправильно, мерзко, постыдно.

– Пфф, в жизни и не такое бывает. Плюнь да разотри. Слушай своё сердце и… меня. Жанна отличная девушка. С ней ты не пропадёшь. Вы уже столько всего пережили вместе. Да вы созданы друг для друга, как я и успех! А что до всяких кривотолков и косых взглядов, так они прекратятся ровно в тот момент, когда появится новый инфоповод. Но решать, конечно, тебе.

– Угу, – тяжело вздохнул он.

– Ладно, развлекайся. Ах да! Забыл тебе сообщить ещё одну мелочишку. Меня на приёме князя отравить пытались. Хренов урод сбежал, но наверняка вернётся, и необязательно, что именно ко мне. Вдруг он заявится к тебе или Вячеславу? Ты предупреди его, чтобы держал ушки на макушке. Да и сам не плошай.