Текст книги "Дед в режиме охотника (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Пятна крови блестели на полу коридора, постепенно покрываясь коркой, а в пыльном алом сумраке было разлито чудовищное напряжение, нарушаемое лишь свистом птиц и шорохом шагов Велимировны, продолжающей пятиться от меня с гримасой ужаса на смуглом лице с разводами грязи.

– Владлена, успокойся, давай поговорим, – миролюбиво выставил я ладони, медленно двинувшись к ней.

Под подошвами ботинок захрустели мелкие камешки, словно тонкие косточки.

– Монстр! Ты монстр! – судорожно прохрипела магичка, тяжело дыша.

– Ты как-то очень странно благодаришь меня за спасение. А ведь я серьёзно пострадал… Смотри, что стало с моей рубашкой, – указал я на лохмотья, лежащие возле окна. – А мне её внук подарил.

– Не пытайся заговаривать мне зубы! – выпалила Велимировна, яростно раздувая крылья носа. – Кто ты такой? Что за существо? Почему ты не умер?

– Вероятно, сработало одно из желаний.

– Какие ещё в жопу желания⁈

– Я множество раз загадывал желания, стоя между людьми с одинаковыми именами, а ещё постоянно на Новый год писал желание на бумажке, сжигал её, бросал в шампанское и выпивал. Что-то из этого наверняка и сработало.

– Боже, Зверев, что за ахинею ты несёшь⁈ – прошипела Владлена, но уже не так яростно. Всё-таки мой бред сумасшедшего сбил градус накала.

Декан даже руку опустила. Правда, магию не развеяла. Та продолжала клубиться вокруг её кисти мерцающим зеленью туманом, отбрасывающим свет на подтянутый животик, виднеющийся сквозь дыру в платье.

– Владлена, ты же разумный человек. Какая тебе разница, почему я выжил? Главное, что я не желаю тебе зла. И никогда не желал. А у нас мало времени. Уже прошёл целый час с того момента, как мы появились в этом мире. Надо поторапливаться.

– Зверев, ты только что валялся дохлым! Дохлым, как прошлогодний майский жук между оконными рамами! – жарко выдохнула она, резко наклонившись градусов на пятнадцать. – Ты просто обязан объяснить, почему стоишь передо мной живой и улыбаешься! Иначе я с тобой никуда не пойду.

Магичка упрямо поджала пухлые губы и сложила руки на груди, впившись в меня требовательным взглядом мутных от волнения зелёных глаз.

– Ладно, – вздохнул я, опустив плечи. – Меня спас артефакт…

– Артефакт⁈ Ты врёшь мне прямо в глаза! Таких артефактов не бывает!

Я криво усмехнулся и мрачно проронил, искоса глядя на её сурово сведённые брови:

– Владлена, ты ведь всё равно не поверишь ни в какие мои слова. Они для тебя будут звучать чистой фантастикой. Артефакт, редкая магия, то, что я не совсем человек… Ни во что ты не поверишь.

– В последнее легко поверю. Мне давно казалось, что ты наполовину бессовестная скотина, – процедила она, глядя исподлобья.

– Ты почти угадала. Я наполовину демон. Как так вышло? Демоны давно посещают наш мир. И немудрено, что один из них изнасиловал мою мать. И я сразу попробую тебе доказать, что не вру. Видишь вон тот красивый кинжал? – указал я рукой на «Вампира», сиротливо лежащего на полу. – Это артефакт, пьющий души. Его могут использовать лишь демоны или полудемоны. А ежели кто-то другой коснётся его – умрёт в жутких корчах, испустив смрадный дух.

Брови красотки взлетели к потолку, а ошеломлённый взгляд впился в «Вампира». Дыхание замерло в её груди. Она побледнела как полотно и с трудом сглотнула сгустившуюся слюну, глядя на клинок как на чудесную бабочку, оказавшуюся ядовитой тварью, способной убить одним лишь прикосновением.

– Ты чего? – насторожился я и мысленно приказал «Вампиру» возникнуть в моей ладони.

Тёплая рукоять тут же очутилась в сжавшихся пальцах, а лезвие хищно блеснуло.

– Я… я… хотела его взять, – глухо пробормотала Владлена, даже не моргая. – Ежели бы не та птица, влетевшая в окно, взяла бы, а так – рефлекторно отдёрнула пальцы, а потом этот хрен напал на меня.

– О как! – дёрнул я головой, переваривая услышанное. – Получается, Сатана в образе птицы снова спас тебя?

– Зверев! – прошипела она, топнув ножкой. – Если мы выберемся отсюда, я убью тебя, демон ты там или кто-то ещё!

– Кстати, насчёт выбраться. Пора допросить нашего друга, – произнёс я и двинулся к демону, лежащему на груди.

Его дыхание заставляло танцевать над полом пылинки, а на затылке запеклась кровь. Да, удар древком копья вышел просто на загляденье! Я вложил в него весь свой страх, вызванный тем, что хоть и выжил, но непонятно в кого трансформируюсь… Не потеряю ли я себя? Не превращусь ли в ту тварь, которых сам же и резал в промышленных масштабах?

Я судорожно тряхнул головой, отгоняя от себя гнетущие мысли. Сейчас не время и не место. Надо улыбаться и делать вид, что у меня всё под контролем, дабы успокоить Владлену.

А та, к моему восхищению, быстро взяла себя в руки. Перестала хмуриться и развеяла магию. Правда, косилась на меня с подозрением, стараясь держаться подальше, но рта не раскрывала, отложив вопросы, понимая, что сейчас нет на них времени.

Не знаю, поверила она, что перед ней полудемон или нет, но её недюжинный ум точно проанализировал моё поведение и пришёл к выводу, что я хоть и не пойми кто, но действительно не желаю ей зла. Даже спас её.

– Давай, красавица, проснись, – пробормотал я, перевернув демона на спину и прижав клинок к его выпирающему кадыку. – Ты погляди, не приходит в себя. Качественно я его уложил. Владлена, похлопай его по щекам.

Я сознательно подключил женщину к делу, чтобы постараться вернуть былое доверие совместным допросом, а может, и пытками.

Красотка послушалась меня, но вместо ладоней использовала ногу, пару раз ощутимо пнув демона в голову. Башка аж качнулась пару раз, а в шее что-то хрустнуло.

– Э-э-э, ты добить его хочешь? – возмутился я, стоя на одном колене возле воина.

– Он хотел меня убить, тварь, – гневно плюнула она прям на грудь пленника.

– М-м-м, – сорвался стон с губ демона.

Его ресницы затрепетали, а веки медленно распахнулись. Взгляд был мутным, как некачественный самогон, но быстро прояснился, впившись в поблескивающее лезвие «Вампира». В зенках демона забрезжил страх, сковавший все его тело словно лютый мороз.

– Русский язык знаешь? – грубо рыкнул я, изобразив кривую, злодейскую усмешку отъявленного душегуба, который не ложится спать, пока не четвертует какого-нибудь демонёнка.

– Знает, мразь, знает, – сквозь зубы выдала Владлена, снова вызвав магию.

Та угрожающе окутала её кисть. А улыбка женщины стала ядовито-сладкой, мстительной.

Демон судорожно сглотнул, дёрнув кадыком. Тут же кинжал легко, как бритва, вскрыл его кожу, но неглубоко. Однако несколько капель всё равно покатились по горлу.

– Ты лучше не дёргайся, а то присоединишься к своему дружку, – кивнул я на мумию в доспехах.

– Кто… кто вы такие? – глухо прошептал бледными губами демон, переводя взволнованный взгляд с меня на Владлену и обратно. – Она демон, но ты… ты… человек. Но почему «Вампир» не убивает тебя?

– Я так и знал, что ты демон, – насмешливо бросил я декану, но та даже бровью не дёрнула, продолжая буравить воина острым как спица взглядом.

Она присела на корточки возле него, откинула чёрный локон с его лба и провела по спутанным мужским волосам, а затем ласково просюсюкала:

– Как бы банально это ни звучало, но вопросы тут задаём мы, а ты лежи смирно и отвечай. Если будешь послушным мальчиком, мы оставим тебе жизнь. Просто сломаем ноги и руки, а рот заткнём кляпом, чтобы ты не орал. Понял?

– По… понял, – проблеял демон, растерявший всё своё былое величие.

Теперь он напоминал телёнка. Большого, сильного, но перепуганного, жаждущего лишь одного – сохранить жизнь. По крайней мере так казалось…

– Лара, дочь лорда Груфуса, жива? – сухо спросил я, внимательно наблюдая за мимикой пленника.

– Ж-жива.

– Дерьмово. Клянусь, у неё ДНК таракана, раз она выжила после таких ран, – удивлённо потряс я головой, заметив ироничный взгляд Владлены, брошенный вскользь на меня. – Где Лара? В этом замке?

– Ага. В лазарете. Она лишь минувшим вечером пришла в себя на четверть часа, а потом снова впала в забытье, – быстро проговорил демон, стремясь быть полезным.

Он даже виновато улыбнулся, словно именно из-за него Лара осталась жива.

– Где лазарет? Как до него добраться? И где стоят стражники?

Воин робко кашлянул, словно у него в горле пересохло от страха. Он облизал губы и зашептал осипшим голосом, подробно рассказывая, как без проблем достигнуть лазарета.

– … Стражи нынче в замке мало, – признался он, вжав затылок в пол, чтобы быть как можно дальше от кинжала, щекочущего шею, – лорд Груфус изгнал почти всех воинов, служивших прежнему лорду, а новых пока не привёз.

– Жалеешь, что он тебя не изгнал, да? – ехидно подмигнул я воину, едва не убившему Владлену. – Ладно, спасибо за помощь.

Тот широко раззявил рот, прочитав в моём взгляде приговор. Его рука со скрюченными пальцами метнулась к моему горлу, желая вырвать кадык. Но «духовный клинок» из последней коровьей души гораздо быстрее вошёл в его глотку, пробив её.

Изо рта демона вылетело горячее дыхание, слегка пахнущее жареным мясом и луком, а пальцы всё же коснулись моей шеи. Сжались на ней, но я ударил предплечьем по руке противника и отшатнулся, упав на задницу.

Демон резко принял сидячее положение, пытаясь зажать рану. Из-под его ладони струилась кровь, а в глазах разгоралась ненависть.

– Ты не был послушным мальчиком, – цинично усмехнулась Владлена и положила на его спутанные волосы ладонь, окутанную магией.

Пленник захрипел, пуча глаза, а потом рухнул на спину и принялся выгибаться в конвульсиях. Что-то хрустнуло в его спине, будто сломанная ветка. Ноги с шорохом засучили по полу, а пальцы правой руки с силой заскользили по булыжникам, срывая ногти и кожу с подушечек.

– Будьте… вы… прокляты, – сумел еле слышно прохрипеть демон и безжизненно обмяк.

– Кажется, мы уже прокляты, – пробормотал я, вытянув руку.

Вылетевшая из воина душа напоминала чёрного ворона. Она сделала круг над его телом, уселась на мою ладонь и втянулась в «клетку», опустевшую после использования коровьей души.

Тотчас по телу пробежала горячая волна облегчения, ведь организм уже начал сбоить, лишившись подпитки в виде душ.

К сожалению, демон не был магом. Но мне всё же хватит на какое-то время его души третьего ранга, ежели жить скромно. Однако надо будет ещё кого-нибудь убить своими руками, а не «Вампиром», который сам с радостью поглотит душу жертвы.

– Что это был за жест? Зачем ты вытянул руку? – с подозрением спросила не обладающая «истинным зрением» Владлена, выпрямившись во весь рост.

Она нависала надо мной будто дознаватель, уже знающий, что я виновен. И взгляд у неё был ровно таким же – въедливым и цепким.

– Пойдём. По дороге отвечу на твои вопросы. Но сперва избавимся от трупов, а то нашими стараниями их развелось неприлично много.

Владлена, подумав, кивнула, после чего мы превратились в похоронную команду… в очень плохую похоронную команду, просто-напросто выбросившую трупы в пропасть, сказав на прощание не пару слов из молитвы, а отборные ругательства, приправленные сочными проклятиями.

К сожалению, от крови, запятнавшей коридор, так же легко не избавиться, потому пришлось всё оставить как есть. Мы и так потеряли прорву времени из-за всех этих боёв и споров.

Наш дуэт осторожно двинулся по огромному замку, отчаянно надеясь, что пленник не обманул нас, а действительно сообщил вполне реальный путь к лазарету.

Ежели мы не найдём в конце Лару, то сегодняшнее приключение можно считать провалом. Я упущу отменный шанс избавить от демоницы.

Пока же другая «демоница» принялась пытать меня вопросами, пока мы пробирались по крайне запущенной каменной лестнице, штопором уходящей наверх. Стены изобиловали трещинами, из которых сыпались мелкие камешки. Под потолком трепетали паруса пушистой от пыли паутины, а в ноздри забивался кислый воздух с примесью тухлятины.

Морщась, я отвечал Владлене, искусно сплетая правду и ложь:

– Да, да, да, моё воскрешение и «духовный клинок» в руке – это всё магия, присущая демонам. Но далеко не все обладают такими атрибутами. Да и уровень нужно иметь приличный. А что касается моего детства, так матушка рассказала правду, лишь когда у меня, помимо магии воздуха, проявился второй дар. Естественно, мы все скрывали. И попутно я учился пользоваться своей демонской силой.

– М-м-м, – глубокомысленно протянула магичка, задумчиво потирая подбородок. – Теперь ясно, почему ты с такой страстью изучал Лабиринт. Хотел найти демонов и отомстить?

– Угу, – кивнул я, скрывая радостную улыбку.

Моя ложь идеально легла на прошлое Игнатия Николаевича. Велимировна сама додумывала некоторые детали, преодолевая ступень за ступенью.

– А почему ты всё-таки рассказал мне о том, кто ты? Не боишься, что я всё разболтаю? – усмехнулась красотка.

– Рассказывай, – пожал я плечами. – Тебе всё равно никто не поверит после той выходки в зале князя Боголюбского, когда ты с садистским наслаждением буквально уничтожила барона Лейба. Если скажешь, что я полудемон, люди посчитают, что ты мстишь любовнику, выдумывая небылицы. А уж я сумею убедить их в том, что это правда. Ну какой я полудемон, право слово? Ведь по виду чистый ангел.

Владлена хмыкнула и промолчала, продолжив путь по лестнице. А та вывела нас на этаж, расположившийся вровень с краем пропасти.

– Теперь туда, – решительно указал я на красный как кровь стяг клана Каас.

Он висел над арочным проходом, ведущим прочь из круглого зала с купольным потолком, где были изображены демоны, уничтожающие в бою людей.

– Ты уверен? – засомневалась красотка, хмуря брови. – Кажется, нам туда.

Её смуглый пальчик с обломанным ногтем указал на второй такой же проход, похожий на первый как две капли зелья здоровья.

Я хмыкнул, закусив нижнюю губу.

– Придётся либо положиться на удачу, либо разделиться и пройти по каждому коридору до статуи рогатого дракона, о которой говорил демон. Тот, кто достигнет её, вернётся за другим. Но с другой стороны фильмы ужасов учат нас тому, что в таких местах разделяться не стоит.

И только я вымолвил эту мудрость, как из левого прохода донеслись скрежещущие звуки и сухое постукивание, как от когтей по камню.

– Владлена, предлагаю тебе проверить левый проход, – сдавленно прошептал я, чувствуя, как натянулись нервы.

Очередной бой не входил в список моих ближайших дел.

– Сам иди, – фыркнула она, не сводя тревожного взгляда с прохода.

Звуки приближались, расползаясь по залу как паутина, отражаясь от стены с картинами и покрытого ковром пола. И непонятно было, что их издаёт. Стражник? Какой-то сторожевой монстр?

Внезапно появился влажный шелест, будто неизвестное существо тащило по полу мешок с изрубленными, сочащимися кровью останками человека. Затем до нас донеслось бульканье, и запах тухлятины стал более ощутимым, вызывая рвотные позывы.

– Нет, мне, конечно, безумно интересно, что там такое, но некоторым загадкам лучше остаться неразгаданными. Владлена, за мной, – махнул я ей левой рукой, прикрывая правой нос и рот.

Мы вместе на цыпочках ринулись в правый проход, надеясь, что тот приведёт нас куда надо. Миновали дверной проём и понеслись по такому узкому коридору, что наши плечи задевали неровную кладку стен. Несколько царапин украсили мою кожу, заставив плотнее стиснуть зубы, прислушиваясь к звукам. Те вроде бы начали стихать, а запах гнили стал слабее.

– Вроде оторвались, – пропыхтела позади меня Владлена, сменив бег на энергичный шаг.

– А вдруг это затишье перед бурей? – оскалился я, глядя вперёд, где в густом сумраке проступил более светлый прямоугольник.

– Не накаркай, – буркнула красотка и следом за мной вывалилась из коридора, очутившись в странной треугольной комнате.

По углам скалили зубы бронзовые статуи жабоподобных монстров с сердито встопорщенными спинными гребнями, а посередине лежали высохшие от времени кости, покрытые следами зубов.

– Куда это мы попали? – тихо сказала магичка, напряжённо оглядываясь. – Кажется, это тупик. Логово чудовища. Твою мать, неужто мы здесь и сдохнем?

– Так, Владлена, – процедил я, расчертив лоб морщинами. – Не падай духом. Мы выберемся отсюда. А если я всё-таки помру, то проследи, чтобы мою жизнь превратили в шикарный сюжет для фильма. Только сделай так, чтобы меня играл не чернокожий.

Магичка против воли испустила сухой хохоток, заметно приободрившись. Моя уверенность и лихость передались и ей.

Глава 13

Жабоподобные бронзовые монстры холодно глядели на нас, пока в алом полумраке треугольной комнаты нарастала вонь как от стухшего, кишащего червями мяса, неделю пролежавшего под палящим солнцем.

Скрежет когтей по булыжникам тоже стал более отчётливым, вылетая из узкого коридора, приковавшего к себе напряжённый взор Владлены.

– Зверев, – неожиданно прошептала она, искоса посмотрев на меня, – а я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты не дал демону с копьём убить меня. Спа… спасибо.

Одно короткое слово из семи букв далось ей тяжелее, чем подъём босиком на гору, усыпанную битым стеклом. Она даже смущённо отвела взгляд, будто произнесла нечто постыдное.

Впрочем, Владлена нашла в себе силы тихонько продолжить:

– Почему ты сделал это? Ты просто был уверен, что не погибнешь?

Она снова посмотрела на меня. Теперь прямо, без утайки. На дне её глаз забрезжило желание услышать один определённый ответ. Такой желанный для каждой женщины.

А я подумал, что совсем не был уверен в том, что выживу. Просто надеялся и верил, метнувшись под копьё, вдохновлённый каким-то странным чувством.

Вслух же я произнёс, криво усмехнувшись:

– Конечно был уверен, что выживу. Железно уверен, как и в том, что ты до самого смертного одра останешься той ещё ведьмочкой.

Владлена испустила короткий смешок, а на её лице промелькнули грусть и толика разочарования.

Лучше так, чем взращивать между нами более тесную связь. Зачем? Мне скоро придётся покинуть тело Зверева и продолжить свою ведьмачью деятельность в других мирах. Для чего привязывать к себе Владлену? Чтобы она рыдала над гробом Игнатия Николаевича? Нет, пусть лучше она грустно улыбается, вспоминая о пережитых нами приключениях.

Ну, ежели переживём их, а то ведь когти продолжали скрежетать по камню, медленно, но верно приближаясь. Запах тухлятины забивался в ноздри, заставляя желудок совершать кульбиты.

А в густом сумраке коридора проявились очертания человекоподобного монстра метра три в высоту. Он боком пробирался между стенами, сверкая громадными, как плошки, жёлтыми глазами. И в них бушевал такой голод, что у меня аж живот забурчал, заставив Владлену нервно вздрогнуть.

– После битвы надо будет перекусить, – прошептал я, плотнее стиснув тёплую рукоять кинжала.

– Если выживем, – выдавила магичка, немного сгорбив спину и вскинув правую руку, объятую изумрудным туманом магии жизни.

– Твой пессимизм меня расстраивает, – пробормотал я, не отрывая внимательного взгляда от коридора.

Мышцы под кожей напряглись в ожидании скорой битвы, по венам забегал жидкий огонь адреналина, а во рту знакомо пересохло.

– Хар-р-р! – вдруг утробно прорычал выметнувшийся из коридора монстр, неожиданно ставший весьма шустрым и подвижным, будто врубил пятую скорость.

Сумрак в ужасе отшатнулся от его болезненно худого тела, обтянутого пергаментной кожей. Выступающие рёбра, мосластые ноги и длинные, почти до пола, руки с двумя парами локтей. Серые загнутые, как у птицы, когти украшали узловатые, длинные пальцы. И такая же серая пыльная набедренная повязка скрывала его чресла. На тонкой шее со вздувшимися венами красовался кожаный ошейник с обрывком ржавой цепи, а раздутое грушеобразное пузо оказалось непропорционально большим. По нему аж разбегалась тонкая сеточка голубых жилок.

Пузо заколыхалось, когда монстр, шлёпая ногами, кинулся на нас. Он с шипением раскрыл широкую пасть, разрезающую безносую вытянутую лысую башку. Блеснули три ряда мелких острых зубов. Между ними показался слюнявый длинный язык с красными нарывами. Повалил густой смрад тысяч разложившихся трупов, едва не выбивший у Владлены слезу.

Та сделала резкий шаг к монстру и с выдохом швырнула в него магию, приправленную справедливым пожеланием сдохнуть.

Чудовище неожиданно ловко отпрыгнуло в сторону, звякнув цепью на шее. Магия угодила в стену, расплескавшись по ней зелёной вспышкой. Тварь болезненно зарычала, рефлекторно прикрыв глаза рукой.

Я не мешкая, чуть ли не на инстинктах, кинул в монстра кинжал. Тот свистнул по отравленному вонью воздух и с костяным хрустом вонзился точно в центр узкой, впалой груди чудовища. По самую рукоять.

Болезненный рык прокатился по комнате, отразившись от стен. А сам монстр закачался, блеснув голодными жёлтыми глазами. Он сделал неуверенный шаг, протянув к нам когтистые руки. Те быстро сморщивались, будто из них выкачивали всю плоть. Кожа повисла на нём мешком, буркалы запали в череп. Он совершил ещё один шаг, споткнулся и грохнулся на пол, где безжизненно замер, превратившись в мумию.

Звенящая тишина воцарилась в комнате, ставшей свидетельницей скоротечного боя.

– И это всё? – ошарашенно пробормотала Владлена, с недоверием глядя на труп. – Такой грозный монстр умер столь быстро?

– Сам немного разочарован. Но надо отдать ему должное, он бросился на нас, как с цепи сорвался. Ты оценила каламбур? Он же и вправду с цепи сорвался, – ухмыльнулся я и выдернул кинжал из тела, украшенного обрывком цепи. – А если ты хотела побегать от него, вопя от ужаса, то могла бы и предупредить. Я бы чуть позже укокошил его.

– Я не воплю от ужаса, – насупилась та, пронзив меня недовольным взглядом исподлобья. – И убил его не ты, а твой чудовищный артефакт…

Она с ненавистью посмотрела на «Вампира», передёрнув плечами, как от налетевшего холодного ветра с могильников.

Помнит, помнит, как чуть не коснулась его. Только чудо уберегло её от лютой смерти.

– Прелестный артефакт, – не дал я в обиду кинжал, хотя и был немного расстроен, что он поглотил душу чудовища. Но у меня просто не было времени своими руками убивать его.

Красотка ещё раз мрачно глянула на клинок, но не стала развивать эту тему, а задумчиво проговорила:

– Интересно, что это за чудовище? Оно вырвалось из каких-то местных лабораторий?

– Или зверинца, – предположил я и приглашающе махнул рукой. – Владлена, пойдём. У нас осталось минут сорок пять, а то и меньше.

Магичка бросила последний взгляд на тварь и энергично двинулась за мной. А я перешёл на лёгкий бег, буквально наяву слыша тиканье часов, отсчитывающих минуты до того момента, когда этот мир с наслаждением маньяка примется потихоньку выдавливать из нас жизнь.

К счастью, когда наш дуэт промчался по узкому коридору и круглому залу, нам в прямоугольной комнате со стульями у стен повстречалась четырёхметровая статуя дракона. Изваяние устрашающе раззявило каменную пасть, раскинув крылья. Задние лапы находились в круглом бассейне с прозрачной водой, где плавали красные рыбки, вооружённые такими зубами, что иные пираньи позавидуют.

Их вид заставил Владлену скривиться. Зато от дракона она пришла в восторг.

– Мы на верном пути! – улыбнулась магичка, поправив мешковатое платье, сбившееся на одну сторону. – Теперь направо через комнату с чучелами.

Наш дуэт рванул туда. И там действительно находился овальный зал, украшенный лепниной, красующейся на потолке, где неярко мерцали шары-артефакты. Их свет падал на гобелены, изображающие внутреннее строение тех или иных созданий, которые в виде чучел рядами стояли на дубовых отполированных постаментах с медными табличками, рассказывающими, что это за существа: гномы, эльфы, пауки, минотавры… люди. Последние особенно сильно привлекли внимание Владлены.

Та нахмурила брови и глухо проговорила, идя справа от меня по ковровой дорожке:

– Мы для демонов всего лишь трофеи? Невиданные зверушки?

– В том числе. Но в первую очередь – источник душ. Они им нужны для усиления магического дара. В обществе демонов правит сила. Вот все и стремятся стать сильнее.

– И им наплевать, что мы разумные существа?

– Так и коровы отчасти разумны. Разве нет? Но мы их едим, да ещё с таким удовольствием. Вот и демоны считают всех остальных кем-то вроде говорящих зверей. Вон испанцы когда-то спорили – следует ли индейцев считать людьми, – невесело усмехнулся я, открыв высокую светло-коричневую дверь, украшенную резьбой, изображающей лапы.

Владлена с мрачно поджатыми губами выскользнула из зала, оказавшись в очередном коридоре. Отсюда до лазарета было уже рукой подать.

Мы без проблем добрались до двери с табличкой «Лазарет». Из-под неё пробивалась полоска света, так что я очень осторожно приоткрыл её и сунул голову в образовавшуюся щель.

Перед моим взором предстала небольшая комната с парой мягких диванов у обитых деревянными панелями стен. В углу возле кадки с карликовым деревом прикорнули резные шкафы и журнальный столик с парой книг в кожаных переплётах. А за стойкой, вроде больничной, кто-то спал, положив на неё голову. Разметавшиеся чёрные волосы поблёскивали в свете шаров-артефактов, а мерное дыхание свидетельствовало о том, что нас не заметили.

Мы друг за другом проскользнули в комнату и подошли к стойке.

Демоница в белом халате спала на стуле, слегка приоткрыв чувственный рот, пуская слюни на журнал с именами. Её длинные ресницы подрагивали, а на симпатичной смуглой мордашке застыло какое-то детское выражение, словно ей снились пони и сладкая вата.

Однако вот-вот её сон обернётся смертельным кошмаром, ведь объятая магией рука Владлены потянулась к её щеке, украшенной каплей чернил.

Магичка решительно сжала губы в тонкую линию, а в её глазах звенел мечами гнев. Она без сомнения прикончит девицу. Её пальцы уже почти прикоснулись к демонице, мягко застонавшей во сне.

– Нет, – тихо выдохнул я, перехватив руку Владлены.

– Ты серьёзно? – процедила она, играя желваками. – После всего, что видел в этом замке?

– Мы не убийцы. Точнее, убийцы, но не хладнокровные, – проговорил я, сжимая предплечье красотки возле локтя.

Та попыталась вырвать руку, но я крепче сжал её и притянул магичку к себе. Её горячее дыхание коснулось моего подбородка, а злой взгляд уставился снизу вверх.

– Ты просто мягкотелый любитель баб. Будь на её месте волосатый мужик, ты бы даже не пикнул. Сам бы убил его, – прошипела она, всё-таки развеяв магию.

– Не исключено, – сознался я, крепче прижав к себе Владлену.

Жар от её тела проникал сквозь мешковатое платье, касающееся моей разукрашенной шрамами обнажённой груди.

– Бабник, – выплюнула декан, скрипнув зубами. – Эта сука лечит тех, кто убивает ни в чём не повинных разумных. Может, она выходила сына того ублюдка, что изнасиловал твою мать.

– Какой подлый приём – бить в самое больное, – скривился я и мотнул головой в сторону посапывающей девицы. – Конкретно это демоница скорее вредит, чем помогает своим. Чувствуешь, в воздухе витает лёгкий запах алкоголя? Она выпивает на работе. Уверен, что где-то возле её стула или в ящике лежит початая бутылка.

– Отпусти меня, – жарко бросила Владлена, вздёрнув точёный носик.

Я выполнил её желание. Она отошла от меня, сложив руки на груди, и принялась наблюдать, как я неслышно зашёл за стойку. В её глаза вспыхнула робкая надежда, которая тут же сменилась осуждающей гримасой, стоило ей увидеть открытую бутылку в моей руке.

– А чего? Я есть хочу.

– Это алкоголь, причём крепкий, кажется, что-то вроде рома, – резко проговорила Велимировна, втянув ноздрями воздух.

– Да какой это алкоголь? Так, горькая водичка, – резюмировал я, сделав пару глотков. – Ладно, ладно, оставлю её здесь.

Бутылка тихонько звякнула, коснувшись журнального столика, а взгляд женщины победно сверкнул.

Пусть, пусть радуется. Так она будет поменьше ворчать из-за того, что я не дал ей грохнуть демоницу. На то и был мой расчёт. Всё-таки два раза был женат, знаю, как обходиться с дамами.

Мысленно довольно улыбнувшись, я приоткрыл очередную дверь и вместе с Владленой двинулся по пустому коридору с дверьми, ведущими в палаты.

Лару, по словам демона, поместили в самой последней, довольно роскошной по сравнению с остальными. У неё даже дверь отличалась, оказавшись из розового дерева с красными прожилками и позолоченной ручкой.

Я нажал на неё и плавно потянул на себя. Несмазанные петли в тишине взвизгнули так, что у меня мигом взмокла спина, а взгляд тревожно пробежался по коридору в ожидании, что сейчас точно кто-нибудь выскочить из палаты. Начнётся крик, вой, и всё моё предприятие полетит псу под хвост.

– Кажется, никто ничего не слышал, – с облегчением прошептала Владлена, тихонько выпустив воздух изо рта.

Она всё это время не дышала, замерев, как статуя.

– Грёбаные петли. Масла, что ли, у местных нет? – еле слышно пробурчал я и аккуратно сунул голову в щель между приоткрытой дверь и косяком.

Палата действительно оказалась роскошной. Резной платяной шкаф монументально обосновался возле парчового кресла с гнутыми ножками. В позолоченной вазе красовались розы, пахнущие мёдом. Окно прикрывали тяжёлые бархатные занавески, пропускающие между собой луч алого света, падающий точно на пустую кровать с мягким изголовьем.

– Твою мать, похоже, опоздали, – вне себя от злости прошипел я и проскользнул в комнату, глянув за дверь. Вдруг там спряталась Лара?

Но там меня подстерегали лишь желтоватые обои.

– Её уже выписали? – пробормотала магичка, войдя следом за мной.

– Вряд ли, простыни скомканы. Она спала на них совсем недавно.

– А что, если та выпивоха из приёмной просто забыла прибрать палату? – вскинула бровь красотка и осторожно открыла дверцы шкафа. – Хотя нет… вот её одежда. Пфф, какая безвкусица.

– Может, она где-то здесь? Загляни под кровать.

Однако нам не пришлось никуда заглядывать.

За стеной вдруг раздался звук смываемой воды, а потом лёгкий шорох тапочек.

Владлена, повинуясь рефлексу, метнулась в шкаф и закрыла створки.

А я, еле слышно выругавшись, заскочил за занавеску, чувствуя себя каким-то идиотом-любовником, но зато отсюда мне была видна львиная доля палаты.

В одном месте стена вдруг разошлась в разные стороны, как двери в лифте. Появилась помятая заспанная Лара со всклокоченными чёрными волосами и осунувшимся лицом с аристократическими чертами.

Тут же двери за ней закрылись, слившись с узором обоев.

Мастерски сделано! И работает наверняка благодаря какому-то бытовому артефакту.

А ещё весьма мастерски местные маги жизни подлатали Лару. Если не считать выпирающих скул и худобы, она выглядела так, словно её и не сожгли до полусмерти на крыше швейной фабрики. Причём на лице не осталось ни одного шрама. Кожа оказалась гладкой, как попка младенца, а заново выращенный глаз ничем не отличался от своего коллеги.

Лара внезапно зевнула и скинула халат, оказавшись в полном неглиже. Потянулась, закинув руки к потолку и встав на цыпочки. Пышная грудь покачнулась, а на рёбрах натянулась кожа. Талия стала тоньше, а ниже чернел треугольник чёрных курчавых волос.