Текст книги "Локки 11. Потомок бога (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Ох! – удивлённо выдохнула Тахрир, выпучив глаза.

– Ну, не «ох», а скорее лёгкий «ах», но для них даже такой примитивный финт ушами гениален, – сказал я, глядя на то, как со зверолюдов спала иллюзия, обнажив лица славянских богов.

* * *

В это же время в башне Древних осьминогоголовый сидел на стуле и тонкая усмешка расползалась по его узким губам. Щупальца мелко подрагивали, а ладони лежали на вибрирующем столе. Вся Башня гудела и сотрясалась, втягивая через поглотители энергии силу из крови тех, кто умирал в Пустоши.

– Ещё… ещё… – прошептал Древний, вставая. Его мертвенно-бледные глаза впились в стену. – Я приду к вам, братья. Скоро… скоро приду.

Он повернул голову в сторону и уставился на дверь, словно почувствовал, что именно сейчас башни-жнецы задрожали, а рубины на их вершинах начали медленно разгораться, вспыхивая кровавым светом.

Улыбка Древнего стала шире.

Глава 3

Славянские боги всем скопом набросились на Тира Ткача реальности, как свора волков на медведя. Но тот лишь глумливо усмехнулся и дал им такой отпор, что любо-дорого было посмотреть. Особенно сильная клякса Хаоса врезалась в магическую защиту Сварога, отправив того в полёт. Он вверх тормашками врезался в склон горы, оставив на нём трещину. Следом грохнулся на залитый кровью песок и выхаркнул красные сгустки. Да и пару зубов тоже. Похоже, кто-то чуть раньше неплохо зарядил ему в челюсть, но зубы вылетели только сейчас.

Впрочем, Сварог яростно закричал, выхватил саблю и бросился в ближний бой, завязавшийся между славянскими богами и Тиром. Тот орудовал чёрным клинком, оказавшимся длиннее его роста! Он рассекал воздух с ужасающим свистом, а, сталкиваясь с оружием противников, высекал злые искры и оставлял на чужих клинках глубокие зарубки. Да ещё Тир попутно швырялся магией.

Славянские боги тоже не отставали, из-за чего пространство и законы физики в этом месте начали сходить с ума. Ещё бы! Там был такой накал магических сил, что дрожал воздух, пронзаемый ветвистыми молниями.

А потом и вовсе всё затянуло непроглядным чёрным туманом, скрывшим битву богов. Можно было разглядеть лишь отдельные вспышки божественных атрибутов.

– Вашу мать, на самом интересном месте! – разъярённо выдохнул я с вершины склона. – Теперь я понимаю, почему некоторые люди ненавидят создателей сериалов и писателей, обрывающих серии и главы на самых интригующих сценах! Ну нельзя же так!

– Не знаю, о чём ты говоришь, но я тоже недовольна. Может, спустимся и подойдём ближе? – предложила Тахрир, глядя на чёрный магический туман.

Тот всё больше расползался по дну ущелья, словно хотел захлестнуть и остатки армии людей, и умывшуюся кровью орду. Но и те и другие стремительно пятились, чувствуя, что туман обглодает их до косточек.

– Нельзя нам пока приближаться к сражению, – досадливо цыкнул я и глянул на солнце.

Его багровый край едва-едва виднелся над горизонтом. Скоро Пустошь накроют вечерние сумерки, а потом придёт и тьма.

– Но я не вижу, что там происходит! – капризно топнула ножкой стражница, как самая обычная смертная девица.

– А если мы не видим, то, наверное, и Марена плохо видит Тира, – пробормотал я, ощутив сильнейшее беспокойство.

А всё ли идёт по плану?

– Почему ты вспомнил Марену? Я думала, Семаргл тебе ближе, – проговорила Тахрир.

– Потому что в моём хитрейшем плане именно она должна кое-что сделать… Хотя есть вероятность, что и не она, – произнёс я и подался ближе к краю, увидев, как магический чёрный туман разорвал ослепительно-белый свет, исходящий от повисшей в воздухе сферы.

Она сорвала покров мрака с Тира Ткача реальности, заставив его всего на один краткий миг рефлекторно закрыть глаза. Но этого мгновения хватило, чтобы к нему подскочила Марена, воткнув что-то прямо в шею бога. Тот зарычал и взмахнул своим чудовищным клинком, подавшись назад. Чёрная сталь надвое разрубила богиню. На песок шлёпнулись кишки и хлынула кровь. Верхняя половина туловища упала на спину, а нижняя – рядом с ней.

– Она погибла⁈ – выдохнула Тахрир.

– Нет, успела покинуть своё тело. Вон её душа скользнула во тьму. Но своё оригинальное вместилище она потеряла. Ей придётся воспользоваться другим. И в бой она точно не вернётся, – произнёс я, довольно глядя на Тира.

Тот с недоумением пытался вытащить что-то из шеи, но у него не получалось. И движения бога становились все более и более нервными, начиная напоминать истеричные. А в его глазах сверкнуло осознание, заставившее бога впервые на моей памяти побледнеть от испуга. А то… как говорится, бессмертные больше всего боятся смерти.

– Опять этот грёбаный туман! – взвизгнула Тахрир, когда поле боя снова скрыла тьма. – Локки, что Марена, так сильно рискуя, воткнула в Тира⁈ Что это такое? И почему он не может вытащить это?

– Сильно хочешь узнать ответы на эти вопросы? Что ты готова дать за них? – весело оскалился я, глядя на то, как стражницу буквально затрясло от нетерпения и гнева.

– Ты издеваешься⁈ Хочешь, чтобы меня разорвало от любопытства⁈

– Да, чуть-чуть издеваюсь, – сознался я и улыбнулся.

– Р-р-р, – прорычала Тахрир и швырнула в меня больше не нужный ей зонтик, так как солнце скрылось за горизонтом, а Пустошь накрыли сумерки.

– Марена воткнула в шею Тира победу – иглу-артефакт, способную «прибить» к смертной оболочке любую душу, даже божественную. И благодаря этому душа не сможет выскользнуть из тела, так что если его убить, то умрёт и душа. Вот поэтому Тир так и струхнул. Вытащить же иглу может лишь хозяин, привязавший её к себе с помощью крови.

– Ого! – ахнула стражница, отправив брови к потемневшим небесам, затянутым дымом от горящего лагеря имперцев. – А где Марена взяла такой артефакт?

– О, это очень сложная цепочка, – ухмыльнулся я, глядя на дно ущелья, где в тумане продолжалась битва богов. – Марена получила артефакт от Рафаэля Игоревича Шилова. Он среди всей божественной братии знал лишь её, как и она знала его. Поэтому он сумел достучаться до Марены. А иглу он выкрал из моей прикроватной тумбочки из храма в Гар-Ног-Тоне. Ему помогал Илья. Именно он сказал Шилову, что у меня есть такой артефакт. Я сам поведал ему об этом, да ещё и показал. А конечный владелец артефакта – это Древний. Он позволил мне взять его в награду за мою помощь.

– Немыслимо! – выдохнула Тахрир, ошарашенно хлопая ресницами. – И ты всё это придумал⁈ Да как⁈ Это невозможно!

– Как это невозможно? Ты же сама видела, что всё получилось. Или мы оба смотрим в книгу, но один видит фигу, а другой – исполнение его гениального плана?

– А если бы Шилов не украл иглу, что тогда⁈ Вся твоя цепочка рассыпалась бы!

– Он бы её в любом случае украл. Уж слишком Рафаэль Игоревич, как и Илья, любит свою империю. Вот во имя неё они и совершили это воровство, желая помочь богам одолеть Тира.

– Локки, это… это что-то запредельное, – просипела стражница, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свой восторг.

– Пфф, ерунда. И это только начало. Дальше будет интереснее.

– Да куда уж больше? Сейчас славянские боги убьют дрогнувшего Тира – и всё.

– Ты плохо знаешь Тира. Он не будет сражаться до последнего, а постарается сбежать… О, вот и он!

Из чёрного тумана выскочил Тир Ткач реальности. Его неизменный балахон был изорван, словно прошёл через камнедробилку, да ещё и дымился. Клинок пропал, а всклокоченные седые волосы слиплись от крови, как иглы дикобраза.

Он бежал прочь, прихрамывая на правую ногу, из которой торчала стрела.

– Охренеть, как они его отделали! – выдохнула Тахрир, глядя на улепётывающего бога Хаоса. – А ведь он казался гораздо сильнее их.

– Он таким, собственно, и был, пока в нём горели уверенность и решительность. Но как только его чёрное сердце начал пожирать страх, уверенность и решительность сразу покинули его. Я однажды уже говорил, что в бою иногда важнее ярость и стиснутые зубы, чем умение и магическая мощь.

– А почему он просто не вызовет портал и не покинет поле боя?

– Магический шторм, разыгравшийся на месте битвы богов, мешает создать нормальный портал. Думаю, только метрах в двухстах от этого чёрного тумана можно вызвать устойчивый портал, ведущий куда надо, – объяснил я, после чего торопливо и многозначительно продемонстрировал стражнице камень-артефакт, служащий ей домом.

– Ну нет! – выдохнула она, негодующе сверкнув глазами. – Я ведь из него ничего не увижу, только услышу. Ты не можешь быть так жесток! Я хочу всё досмотреть!

– Тебе придётся переместиться, времени нет! – не терпящим возражений голосом выпалил я, глядя, как из мрака выскочили славянские боги и ринулись за Тиром.

Они тоже были изрядно потрёпаны, покрыты кровью и обессилены.

Тот же Семаргл всего через пару метров рухнул на песок и не сумел больше встать. Лежал и хрипел от усталости, пуская слюни изо рта.

Сварог пробежал лишь чуть дальше, а затем рухнул на колени, закрутил башкой, сглотнул и, похоже, потерял сознание. Его тело упало вперёд, ткнувшись окровавленным лицом в багровый от крови песок.

Только Перун, Даждьбог и Чернобог продолжали мчаться за Тиром, постепенно сокращая расстояние. Но и они выглядели как живые мертвецы, потерявшие последние капли маны.

– Ладно! – нехотя выдохнула Тахрир и всосалась в артефакт.

Я тотчас несколько раз телепортировался и оказался прямо на пути Тира. Тот уже еле бежал, хрипел и сплёвывал алую слюну. Глаза его были полны страха. Балахон пропитался кровью и прилип к рёбрам.

Увидев меня, он сразу лихорадочно заговорил:

– Локки, уйди! Ты же помнишь наш договор? Мы не вредим друг другу! Отойди! Прочь с дороги!

– Я здесь не для того, чтобы мешать тебе, а дабы помочь. И прямо сейчас я могу перенести тебя в безопасное место с помощью артефакта. Но за это ты будешь должен мне пару услуг!

– Ах-х-х! Везде ищешь свою выгоду, да⁈ Какие услуги? – выхаркнул он и тревожно посмотрел на славянских богов.

– Ты передашь мне часть своих владений и верующих, а также расскажешь все секреты Хаоса! – выпалил я, метнув взгляд на богов.

Те из последних сил бежали в нашу сторону, хрипя как загнанные звери.

– Локки, отойди от него! – проревел Перун, сверкая голубыми глазами. – Он мой! Если ты поможешь ему, я уничтожу тебя! Всем нашим договорённостям придёт конец!

– Проваливай отсюда, юнец! Это наша битва! – выпалил Чернобог, потревожив корку подсохшей крови, стянувшей губы. Она лопнула, и на его спутанную бороду закапала алая жидкость.

– Не делай ошибку! – вторил ему Даждьбог.

Вдруг он споткнулся об один из множества валяющихся трупов и покатился кубарем, врезавшись головой в рассечённое брюхо лошади.

– А если ты обманешь, Локки⁈ – выпалил Тир, подозрительно глядя на меня чёрными глазами, похожими на клочки мрака.

– Нет, не обману. Зачем мне это? – ответил я и тут же обрушил на бога «очарование», задействовав всю свою божественную энергию, полученную от верующих Гар-Ног-Тона и Пот-Рока.

Тир вздрогнул, дёрнул кадыком и прохрипел, медленно хлопая зенками, словно его уровень интеллекта упал на десяток пунктов:

– Ладно, выводи меня отсюда!

Я взялся за Око Ра и внезапно услышал хруст, раздавшийся среди камней у подножия склона. Из-за них выпрыгнула громадная чёрная кошка с длинными белоснежными клыками. Её жёлтые глаза уставились на меня, блеснув человеческим интеллектом.

– Мия, нет! – выкрикнул я, глядя на то, как кошка метнулась к Тиру. – Не трогай его, отойди!

– Убей его, смертная! Не дай ему сбежать! – закричал Перун, метнув взгляд на Мию. – Ты сейчас в распоряжении Марены, так что продолжай выполнять её приказы! Она хочет, чтобы ты уничтожила Тира! А если не сделаешь этого, я сам отправлю твою душу в такие места, где ты будешь ежесекундно страдать, моля, чтобы тебя наконец убили!

– Мия, доверься мне, – произнёс я, вызвав портал с помощью Ока Ра. – Хоть раз в жизни поверь мне, всё будет хорошо.

Мия в образе кошки замерла, мышцы вздулись под её шкурой, а хвост нервно задёргался из стороны в сторону.

Наверняка пару недель назад она бы прыгнула на Тира, боясь мести Перуна и переживая за свою жизнь. Однако сейчас, побывав в мире Марены, в ней, видимо, что-то изменилось…

Мия издала мягкое рычание и прыгнула за камни, скрывшись из виду.

– Фух, – облегчённо выдохнул я и схватил за руку бога Хаоса, словно пристукнутого пыльным мешком.

Моё «очарование» продолжало влиять на него, но очень быстро проходило. Надо поторапливаться.

Я втолкнул Тира в портал, и мы исчезли в нём под яростные возгласы славянских богов.

Портал перенёс нас на центральную площадь Гар-Ног-Тона прямо к дверям Башни. Та мелко дрожала, передавая вибрацию брусчатке. На ней аж подпрыгивали камешки, едва не искрящиеся от напряжения. Оно, кажется, пронизало всё вокруг. Даже волоски на руках встали дыбом.

Под кожу же проскользнуло гадкое чувство, будто за мной наблюдает гигантский хищник. И даже не один.

Я сразу вскинул голову и увидел в ночи рубины, полыхающие жадным красным светом с вершин башен-жнецов. Именно они накрыли город этим тлетворным чувством, пугающим смертных. Оттого-то вокруг и не было ни души. Даже никто не зажёг факелы. Ночная тьма вольготно гуляла по улицам, словно ища, с кого бы начать кровавую жатву.

А напряжение всё усиливалось и усиливалось.

Моё сердце забилось сильнее, а во рту стало вязко. Интересно, старик Мых выполнил мой приказ? Если нет, то город скоро захлебнётся кровью! Башни-жнецы уже готовы были перейти к задаче, данной им Древним.

Но вдруг камни-артефакты на их вершинах лихорадочно запульсировали, а затем все резко погасли. Разлилась томительная тишина, а потом башни начали с грохотом рушиться, поднимая в воздух клубы пыли.

Отлично! Значит, Старик Мых всё-таки исполнил мой приказ правильно! И теперь счёт пошёл на секунды. Древний скоро поймёт, что его план дал сбой.

– Тир, скорее за мной! – крикнул я и потащил за собой бога.

Тот плохо соображал, не понимая, что происходит, поэтому без сопротивления дал увлечь себя в строение Древних.

Там я крикнул прямо во мрак, шевелящийся в коридоре:

– Башня, открой портал, ведущий в зал, где находится Древо!

Строение Древних тотчас повиновалось, ведь у меня имелся определённый доступ к его управлению.

Я втолкнул Тира Ткача реальности в загоревшийся голубой энергией портал и сам вошёл следом, оказавшись в уже знакомом небольшом зале.

Воздух здесь потрескивал от энергии, сродни божественной. Пахло кровью. А в центре круга из тринадцати каменных саркофагов медленно и тяжело пульсировало светящееся зелёным светом Древо. Его крона распадалась на тысячи тонких побегов, а те исчезали в потолке. Корни же уходили в потрескавшийся пол.

Ещё тринадцать толстых, примерно с мою руку, лиан тянулись от Древа к саркофагам, один из которых был открыт. К нему-то я и повёл Тира, чувствуя, как от количества витающей тут энергии пощипывает кожу, но её всё равно может не хватит для реализации моего плана.

– Где мы? – внезапно спросил Тир.

Он тряхнул головой и вырвал свою окровавленную руку из моих пальцев.

– Успокойся, тут тебя не найдут славянские боги, это место безопасно, – быстро сказал я, пытаясь нащупать хотя бы каплю божественной энергии, но она вся ушла на «очарование», использованное ещё в Пустоши.

– Нет, нет, тут что-то не так! – попятился Тир, оскалив зубы.

Его проясняющийся взор скользнул по стенам и остановился на Древе, пульсирующем ровно и уверенно.

– Куда ты меня притащил, чёртов предатель⁈ – выпалил бог и, не дожидаясь моего ответа, вскинул руку, посылая магический атрибут.

Однако с его скрюченных пальцев магия не сорвалась, ведь в этом месте она попросту не работала. И этот факт поверг Тира в секундный шок. Он с удивлением посмотрел на свои пальцы, словно увидел не их, а щупальца осьминога.

Ну а я воспользовался его ошеломлённым состоянием. Бросился на бога и заломил ему руки за спину, пользуясь преимуществом в физической силе. Я же был на пару голов выше. Но этот хрен принялся рычать, вопить, сквернословить и пытаться укусить меня. И ему удалось ловко ударить меня в коленную чашечку. Да ещё он вывернулся из захвата как скользкий угорь.

Тир метнулся к дверям. А я с громким проклятием швырнул туда же артефакт с заключённой в нём Тахрир. Та быстро выбралась наружу, соткавшись в чернокожую женщину, преграждая путь богу. Она попыталась ударить Тира, но он отскочил, перекатился через голову, и его взгляд в панике заметался как у крысы, загнанной в угол.

Я снова бросился на него, чувствуя, как драгоценное время уходит, словно вода сквозь пальцы. Древний наверняка уже почувствовал портал внутри Башни и взрыв башен-жнецов.

Глава 4

Выведенные металлическим инструментом руны и линии сияли красным светом, разлившимся по залу, где в сгустившемся от энергии воздухе потрескивали свечи. Крохотные молнии даже проскакивали между ножками стола и около дверей.

– Ещё! Ещё энергии! – патетично выдохнул Древний, вскинув перепончатые руки.

Его рыбьи глаза отражали голубой свет, щупальца нетерпеливо подрагивали, а сам он улыбался, стоя в середине зала.

На нём начал дымиться балахон, подожжённый небольшими разрядами энергии, проскакивающими в воздухе. Осьминогоголовый торопливо снял его, обнажив худое тело с рудиментарными крыльями.

– Ещё! Ещё! – снова взвыл Древний, но вдруг нахмурился, несколько минут постоял, словно к чему-то прислушивался, а затем тревожно пробормотал: – Что-то идёт не так. Энергии меньше, чем должно быть.

Осьминогоголовый заметался по залу будто пёс, выискивающий давно зарытую кость. Его цепкий взгляд скользнул по всем рунам со знаками и наткнулся на мёртвую часть зубодробительного рисунка. Руны там не сияли, намекая, что к ним не поступает энергия.

Древний скрежетнул зубами и быстро пересчитал количество таких участков.

– Башни… башни… не работают. Но они же включились, – просипел он и резко повернулся к шкафу, из-за которого выскочило скрюченное сопливое создание.

– Хозяин! Хозяин! – в ужасе залопотало оно, распростёршись ниц. – Локки привёл в Башню Тира Ткача реальности! Они в зале, где Древо!

– Нет… не может этого быть! – выдохнул Древний и покачнулся, будто его ударили под дых. – Локки предал меня?

– Хозяин, я всегда говорил, что ему нельзя доверять! – выпалило существо. – А ещё я через щели между дверьми Башни глядел на город, а там всё спокойно! Нет ни крови, текущей рекой, ни энергии, добываемой из неё!

Осьминогоголовый дёрнул щупальцами и повалился задницей на стул, глядя перед собой затуманенным взором.

– Как… как он сумел переиграть меня? – судорожно прошептал осьминогоголовый, словно не мог взять в толк, как простой бог смог до последнего держать втайне свои планы от него, Древнего! – Но ещё ничего не потеряно! Я накажу эту заигравшуюся блоху, решившую переиграть меня. И перед его смертью я выпытаю, для чего он всё это затеял. Он в зале Древа? Так⁈

* * *

Грёбаный Тир вертелся, рычал и кусался как проклятый, несмотря на то что славянские боги изрядно его потрепали. На нём ран было больше, чем блох на бродячей собаке, а его правая нога как-то неестественно выгибалась, но он сражался, как загнанная в угол стая крыс, каким-то внутренним чутьём понимая, что его ждёт.

– Прочь, отпусти меня, предатель! Червь! Ты не знаешь, с кем связался! – рычал он, брызгая слюной, едва не закипающей от ярости.

В его глазах отражался зеленоватый свет Древа, а зубы оскалились. Но через миг они вылетели, не выдержав моего ловкого и сильного удара кулаком. Тир повалился на пол и очумело затряс головой, выпустив изо рта струйку крови.

Я тут же схватил бога за руки, до хруста завёл их ему за спину, и, подняв его в воздух, быстро понёс к открытому саркофагу. Но Тир принялся яростно болтать ногами, ударяя меня по прессу и стремясь всадить пятку в моё достоинство.

А уж когда я добрался до саркофага, он принялся извиваться пуще прежнего, не желая по доброй воле ложиться в него.

– Отпусти, мразь! Я убью тебя! Вырву твоё сердце и сожру! Проткну печень, сотру в порошок ребра и сдеру с тебя шкуру! – провыл он.

– Тахрир, держи его ноги, а я с руками справлюсь! – выпалил я, не обращая внимания на вопли Тира.

Мы со стражницей довольно ловко перехватили конечности дёргающемуся богу, словно делали это каждую пятницу, и умудрились положить его в саркофаг, но Тир дрыгался изо всех сил, выгибаясь до хруста позвоночника.

– Вот же собака! – прошипела Тахрир, с трудом прижимая его ноги ко дну саркофага.

– Ага, ещё тот пёс, – процедил я, оценивая возможность, скажем так, «подключить» к нему лиану.

Её конец уже был заведён в саркофаг, но чтобы приставить его к телу бога придётся какое-то время удерживать Тира лишь одной рукой, дабы другой схватить лиану.

Что ж, придётся рискнуть.

Я разжал пальцы и шустро схватил лиану. Тир в этот же миг с безумным хохотом ухватился скрюченными пальцами за моё горло, отчаянно желая вырвать мой кадык. Но уже через миг он замер, когда мелкие, словно шило, зубы лианы пронзили его кожу между лопатками и вошли в плоть.

Лиана с чмокающим звуком начала жадно высасывать из него энергию, напоминая гигантскую пиявку.

Тир сразу расслабился, его глаза помутнели как у наркомана, а на губах расплылась блаженная улыбка. Он издал лёгкий стон и окончательно обмяк, будто из него вытащили все кости.

– Фух, зараза. Ещё один этап моего плана удался, пусть и не без шероховатостей. Но нам нужно поторапливаться! – крикнул я стражнице, всем нутром чувствуя, что Древний уже где-то рядом. – Закрываем саркофаг крышкой!

– А что теперь⁈ – выпалила Тахрир, взволнованно глянув на меня, после того как тело Тира скрылось под крышкой.

– Портал! Теперь портал! – выдал я, облизав пересохшие губы.

Сердце колотилось, как пойманная в пентаграмму душа, а адреналин буквально разрывал вены, заставляя их вздуваться.

* * *

Чёрный гнев обуял Древнего, выворачивая его наизнанку. Ему хотелось взглянуть в глаза Локки, а затем свернуть ему шею.

– Он меня предал, предал… – шептал как заведённый осьминогоголовый, с невероятной скоростью несясь по залам и коридорам Башни, используя кратчайший путь к залу с Древом.

Однако рациональная часть Древнего шептала ему, что Локки не предатель. Он хоть и был скользким, хитрым и наглым богом, но держал слово. Значит, произошло нечто такое, что позволило Локки в его собственных глазах не считать себя нарушителем договорённостей.

– Он что-то узнал, – прошипел Древний сквозь зубы. – Что-то вынюхал. Но что именно? Я ведь покривил душой всего в парочке случаев… Хм, а может, он понял, для чего на самом деле нужны башни-жнецы? Вряд ли. Эти знания были известны лишь мне, да ещё в библиотеке лежала книга… – внезапно Древний судорожно вдохнул, осознав очевидное. – Неужели Локки каким-то образом добрался до этой книги? Но почему он заинтересовался ею? Он хотел узнать всё о магии крови?

Все мысли осьминогоголового пропали, когда впереди возникли двери, ведущие в зал с Древом. Он распахнул их и увидел Локки с его чернокожей прислужницей.

– … портал! – услышал Древний окончание фразы Локки.

Тотчас невероятно яркое голубое свечение хлестнуло по глазам осьминогоголового.

Башня застонала и задрожала, теряя последние крупицы силы, отдаваемые открытию портала, потребовавшего чудовищного количества энергии.

– Нет! – выпалил Древний, буквально наяву слыша, как рушатся все его расчёты и планы.

Теперь не хватит энергии для создания перехода в мир, куда ушли его соплеменники!

– Зачем ты сделал это, дурак⁈ – сорвался отчаянный вопль с губ Древнего. – Перед тобой был целый мир! Я мог дать тебе знания, о которых другие даже не мечтали! Для чего⁈

– Для неё, – коротко ответил Локки и вместе со стражницей шагнул в портал.

Древний вскинул руку, окутанную магией, и поймал взглядом спину Локки. Он мог одним атрибутом уничтожить его, но не стал. Что-то внутри него перевернулось, говоря, что смысла уже нет. Башня лишилась энергии, ритуал провален. А где-то на краю сознания зашептал другой голос, тихий, чужой и тёплый… он вспомнил о сострадании, том самом, что Локки когда-то пытался ему объяснить.

– Иди, – еле слышно прошептал Древний, глядя на исчезающих в сиянии Локки и Тахрир.

Портал схлопнулся, и зал погрузился в почти полную темноту. Только Древо слабо мерцало, пульсируя лихорадочно и неровно. Ему оставалось недолго, как и самой Башне. Её стены мелко дрожали, а с потолка сыпалась пыль.

– Хозяин, почему вы отпустили Локки? – ошарашенно прохрипело за спиной Древнего существо, шмыгая сопливым носом.

– Сам не знаю, – глухо ответил осьминогоголовый, опускаясь на колени.

В нём бушевали десятки эмоций, сталкиваясь, вспыхивая и угасая одна за другой. Они едва не искрились в заполняющем зал мраке, где быстро затухало Древо. Его пульс всё слабее и слабее раздавался в напряжённой тишине.

– Что будем делать, хозяин? – спросило существо, боязливо поёжившись. – Тут сейчас всё рухнет. Надо уходить, хозяин.

– Иди, – ответил Древний. – А мне нужно подумать.

– Я… я останусь с вами… до конца, – пролепетало создание, часто-часто дыша и пугливо глядя на камешки, сыплющиеся с потолка.

– Иди! – повысил голос осьминогоголовый.

Существо отшатнулось и развернулось, собираясь в ужасе убежать, но вдруг замерло, а затем решительно развернулось и опустило голову.

– Не пойду без вас.

Древний встал с колен и дёрнул щупальцами.

Но тут за его спиной засиял портал из чистой белоснежной энергии.

Осьминогоголовый резко обернулся и удивлённо округлил рыбьи глаза. Его губы затряслись, а рудиментарные крылья затрепетали.

– Не… не может этого быть, – прошептал он, с благоговением смотря на портал. Из него показалась рука с перепончатыми пальцами.

– Возвращайся, брат, теперь ты достоин, – прошелестел выхолощенный голос. – Мы наблюдали за тобой, порой вмешиваясь в ход твоей жизни и жизни окружающих тебя существ. Ты прошёл наше испытание, не став бить магией в спину Локки. Мы ждём тебя, а этот поток времени прекратит своё существование.

Древний на подгибающихся ногах двинулся к порталу, все ускоряя шаг и ускоряя, словно боясь, что проход между мирами сейчас закроется, и он останется в Башне.

Но портал не закрылся, Древний ступил в него левой ногой, исчезнув наполовину, а потом обернулся и поманил пальцем сопливое создание. Оно взвизгнуло от счастья и последовало за хозяином.

* * *

Портал выплюнул нас с Тахрир в трюме корабля, а затем с тихим хлопком исчез, оставив нас в душном мраке, изрезанном клинками света, пробивавшегося сквозь щели в верхней палубе.

Впрочем, освещения хватало, чтобы рассмотреть наваленные рыболовные снасти и мокрые сети, источавшие стойкий запах соли и рыбы.

– Кажется, получилось, – пробормотал я, глубоко вдохнув воздух, пропитанный морской влагой.

– Локки… неужели мы… мы в прошлом⁈ – ошарашенно выдохнула Тахрир, медленно оглядываясь. – Это же то самое место! Мы проводили здесь ритуал под руководством Древнего, который вернул нас в мир славянских богов. А вон оттуда, из-за той двери, на тебя тогда напало насекомоподобное существо.

– Именно, – подтвердил я и добавил, понизив голос: – Давай-ка потихонечку посмотрим. Вдруг оно уже тут?

Стражница кивнула, и мы принялись осматривать нутро судна.

К сожалению, для меня задача осложнялась тем, что после переноса артефакты потеряли заряд, и даже камень-«навигатор», способный работать как фонарь, не включался.

Тахрир же, напротив, прекрасно видела в темноте, поэтому вскоре обошла все отсеки, и мы убедились, что здесь никого нет.

– Значит, тварь появится позже, – пробормотал я, остановившись у бочки с подгнившими яблоками.

Воздух здесь оказался вязким, словно его можно было зачерпнуть ложкой.

– Локки, я всё ещё не могу поверить, что мы попали в прошлое… Такое вообще возможно? – шёпотом произнесла стражница, глупо хлопая ресницами.

– Тахрир! – выдохнул я, закатив глаза. – Порой ты удивляешь меня вопросами. Раз мы здесь, значит, возможно.

– А откуда ты узнал, что Башня вообще способна создать портал в прошлое?

– Я уже видел нечто подобное, когда сражался в лабиринте с Хеймдаллем. Тогда по моему случайному приказу Башня открыла такой портал.

– Знаешь, мне впервые в жизни кажется, что я в каком-то сне. Как ты вообще всё это придумал? – прошептала Тахрир, ошарашенно глядя на меня, словно не могла поверить в то, что я всё это провернул. – Увести Тира с поля боя и засунуть его в саркофаг, чтобы добавить энергии Башне, перенестись в прошлое… Немыслимо. А что Древний? Он же теперь будет считать тебя врагом.

– Вряд ли Древний последует за мной в прошлое. У него есть пунктик на этот счёт. А я не собираюсь возвращаться в свою линию времени. Планирую остаться здесь… если, конечно, так можно сделать и это не приведёт к чудовищным последствиям.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась стражница.

– Слушай, Древний же не просто так строго-настрого запрещал мне даже думать о путешествиях в прошлое. Возможно, встреча двух Локки, меня и того, кто должен быть тут, может привести к некой аннигиляции, распаду нас обоих, а то и всего мира.

– Ох-х! – ахнула Тахрир и даже прикрыла рот ладошкой.

– Вот-вот. Признаться, этот пункт моего плана самый скользкий и рискованный. У меня нет никаких сведений о подобных ситуациях. Может быть, мы первые, кто совершил подобный переход из настоящего в прошлое, хотя вряд ли. Вселенной уже столько лет, что в ней явно происходила уйма странных вещей, – взволнованно произнёс я, перевёл дух и продолжил, почесав нос, засвербевший от насыщенной рыбной вони: – Но я всё же подстраховался, выбрав в качестве точки вхождения в прошлое такой мир, который принадлежит Хаосу. Подобные миры уже видели столько всякого нелогичного и умопомрачительного дерьма, нарушающего все мыслимые и немыслимые законы, что и наше появление здесь, возможно, ни к чему хреновому не приведёт. А вот ежели бы мы перенеслись в мир упорядоченный, принадлежащий тем же славянским богам, вот там бы могло случиться что-то плохое.

– Мудро, – оценила мой выбор Тахрир и опасливо добавила: – Ты сейчас пойдёшь на верхнюю палубу?

– Угу, взгляну одним глазком и решу, что делать дальше. А ты вернись туда, где мы в прошлый раз творили ритуал, и затаись где-нибудь там. Когда появится насекомое, ты атакуешь его из засады, но дождись моего появления. Без меня не действуй.

– Хорошо, – ответила стражница, помедлив. – Но ты будешь мне должен. Опять лишаешь меня возможности увидеть всё самое интересное. Я тоже хочу посмотреть на палубу, где вышагивает другой Локки. Интересно, что произойдёт, когда вы встретитесь? Надеюсь, мир всё же не схлопнется.

– И я надеюсь. Ладно, давай.

Я двинулся через мрак по сходням, чувствуя, как от напряжения потеют ладони, а воздух вязнет в зубах.

Что меня ждёт? Не напрасно ли я затеял весь этот зубодробительный план? Будет крайне обидно умереть после того, через что я прошёл.