Текст книги "Локки 11. Потомок бога (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Локки 11. Потомок бога

Глава 1

Часть XX II . Развязка

Жёлтая морда луны наблюдала сквозь кроваво-красную дымку за клочком пустыни, охваченным с двух сторон невысокими горными грядами, похожими на переломанные человеческие кости. Они тянулись далеко на запад и восток, а между ними был лишь один узкий проход. И вход в него сейчас освещали тысячи костров, потрескивающих среди палаток под звуки человеческих голосов и бряцание оружием.

– А имперцев что-то совсем мало, – проговорил я, подсчитав примерное количество костров, хотя с такого расстояния они казались лишь призрачными огоньками.

– Угу, – стоя рядом, протянула Тахрир, держа руки сцепленными за спиной. – Но у них очень удачная позиция, в отличие от орды Тира Ткача реальности. Его воинам придётся накатываться на имперцев, а те уже третий день копают и возводят укрепления.

– Верно, – кивнул я, памятуя, что впервые в этом месте появился сразу же после того, как выбрался из тайного хода, ведущего из темницы Гар-Ног-Тона на Болото. Имперцы как раз к тому моменту сюда и прибыли, начав оборудовать позиции.

Битва же совершенно точно состоится через несколько часов. И если бы кто-то спросил меня, где лучше устроить апокалипсис или беспощадное сражение, то я бы без колебания указал на это место. Тут под ногами шуршал песок цвета запёкшейся крови, а горячий ветерок пел заунывные песни о смерти и, словно наждачная бумага, скрёб лицо.

Здесь уже не раз сходились армии. Следы былых сражений виднелись повсюду: торчали пожелтевшие от времени кости и валялись обломки древнего оружия, отражающие призрачный лунный свет.

– Так где именно расположим поглотители энергии? – спросила Тахрир, пнув серый череп с тремя глазными отверстиями. Тот прокатился по песку и замер под чахлым деревом, похожим на высохшую добела палку.

– Думаю, где-то тут их и спрячем, – почесал я висок и огляделся. – Ну, или чуть ближе к лагерю имперцев, ведь именно там разразится самая горячая и кровавая битва. Пойдём.

Я не спеша двинулся туда, хрустя песком под ногами, а девушка бесшумно зашагала рядом, покачивая из стороны в сторону обнажёнными бёдрами.

Мы прошли ещё несколько десятков метров, а затем я достал из поясной сумки два здоровенных красных камня. Один мы закопали довольно глубоко прямо у себя под ногами, а другой – в сотне метров в стороне от него.

Теперь, когда разыграется битва и польётся кровь, поглотители начнут тянуть из неё энергию и переправлять в Башню. А уже там Древний воспользуется этой силой, чтобы завершить ритуал и открыть портал в тот мир, куда ушли его соплеменники. По крайней мере он думает, что всё произойдёт именно так.

– Как-то так, – пробормотал я и двинулся прочь, тихонько насвистывая себе под нос.

– Гляди! – вдруг подняла руку стражница, указав на несколько силуэтов, появившихся в ночном небе. – Какие-то ящеры. Наверняка разведчики Тира Ткача реальности.

– Видать, его орда уже совсем недалеко, – произнёс я и слегка забеспокоился.

А не видели ли они, как я прятал поглотители энергии? Да нет, чушь! Их в этот момент в небе ещё не было. Я же внимательно осмотрел всё вокруг на предмет лишних глаз.

– Да, наверняка так и есть. Даже чувствуется какое-то напряжение, разлившееся в воздухе, – кивнула девушка. – Вернёмся в Гар-Ног-Тон и там подождём начала битвы? Или останемся здесь?

– Конечно останемся здесь! Посмотрим представление целиком. Я уже подготовился, – улыбнулся я девице и ускорил шаг.

Нам не составило труда добрались до ближайшей горной гряды и взобраться на одну из самых высоких скал с будто бы срезанной лазером вершиной. Благодаря этому она превратилась в удобный наблюдательный пункт. Там мы и устроились на резных стульях, возле коих красовались столы, заваленные едой и напитками.

– Вот это я понимаю, подготовка! – улыбнулась стражница. – И когда ты только успел всё это сюда переместить?

– Наш пострел везде поспел, – самодовольно хмыкнул я и кивнул на стол справа. – Смотри, все блюда сырые. А в напитки добавлена кровь. Специальный заказ для тебя. И даже есть большущий зонт от солнца. Его только нужно разложить, когда оно появится.

– Ого! Теперь даже без иронии можно назвать тебя хорошим повелителем, – испустила Тахрир смешок, схватила с тарелки кусок парного мяса и жадно впилась в него зубами.

По её пальцам и подбородку потекли струйки крови. А ещё больше крови прольётся уже совсем скоро.

* * *

Пятеро обнажённых по пояс солдат рыли глубокую, но узкую яму перед валом, прикрывающим позиции имперцев.

В обычном песке, естественно, ничего не выроешь, да и вал из него не насыплешь. Однако на помощь имперцам пришли маги земли. Они сумели связать песчинки между собой, склеить их, из-за чего стенки ямы не осыпались, грозя похоронить заживо солдат. Те на самом дне ямы без страха орудовали лопатами, блестя вспотевшими спинами в свете луны и звёзд.

Причём имперцы не пользовались никаким искусственным освещением, чтобы не выдать местонахождения ловушек. А их люди соорудили немало.

– Хорошо работают, – пробормотал Шилов, глядя на солдат, втыкающих в дно ямы смазанные ядом колья. – Теперь осталось всё как следует замаскировать, чтобы зверолюды ничего не заподозрили и с радостью ухнули туда, насадившись на колья по самые гланды.

– По самые гланды? – хмуро переспросила графиня Белова, стоя рядом с Шиловым и Ильёй. – Напоминает выражения этого Локки, допустившего гибель Огневой. Пусть богиня смерти будет к ней благосклонна. Она не заслужила такой смерти.

– В том не было вины Локки, – пробормотал Илья, почесав затылок сквозь редкие волосы, слипшиеся в грязные сосульки.

– Сама Судьба так распорядилась, – мрачно произнёс Рафаэль Игоревич и пошёл дальше, осматривая другие ловушки.

– Что значит «так распорядилась Судьба»? Он же бог! Неужели он не мог ничего сделать? – прошипела блондинка, стискивая изящные кисти рук в кулаки.

– В чём-то даже боги бессильны. Горько, но факт, – вздохнул Рафаэль Игоревич. – Даже сама Марена не смогла вернуть к жизни мою бывшую жену.

– Ну, вы хотя бы попытались как-то воскресить её, – процедила графиня, сердито одёрнув рукав военной формы с нашивками мага. – А Локки, кажется, чуть ли не сразу смирился со смертью Огневой. Хотя у него возможностей куда больше, чем у вас. С той же Мареной он, можно сказать, на короткой ноге – чай поди вместе пьют. Да и знаний, и сил у него – будь здоров!

Девушка заворчала, скрежетнув жемчужными зубами. Был бы перед ней Локки, она бы, наверное, накинулась на него с обвинениями и попыталась выцарапать его наглые глаза.

– Что за звериное рычание, а драки нет? – раздался сверху весёлый голос на фоне приближающегося хлопанья крыльев.

– Да это её сиятельство, графиня Белова, кое-что вспомнила, – попытался сгладить ситуацию Илья, бросив взгляд на дракончика, коснувшегося лапами песка.

– Что-то вспомнила? Наверное, нечто хорошее, что не понравилось её тёмной душе, склонной к творению Зла, – иронично оскалился Апофис, сложив крылья и вскинув голову на изящной шее.

– Боги, Апофис, и тебя Локки заразил своим юмором! Он что, передаётся как вирус по воздуху⁈ – возмутилась девушка, вспыхнув красными пятнами.

Дракончик тут же нахмурился и даже чуть подался назад, ошарашенный взрывом эмоций графини.

– Белова, хватит истерить! Приказываю тебе! – повысил голос Рафаэль Игоревич и посмотрел на озадаченного дракончика. – Апофис, ты обнаружил неприятеля поблизости?

– Ага. Я разогнал воздушные силы Тира Ткача реальности, проводившие разведку, – бодро отчеканил тот. – Только клочки полетели по закоулочкам. Никто от меня не смылся.

– Да-а-а, империи крупно повезло, что ты решил присоединиться к нам, – проговорил Илья, потирая подушечками пальцев глаза, припухшие от усталости. – Локки не возражал?

– Нет. Я же ему не служу. Мы дружим, так что я волен поступать так, как хочу, – пояснил дракончик спокойно.

– А твоя матушка? – осторожно спросил Рафаэль Игоревич, облизнув пересохшие губы, сделал глоток из алюминиевой фляжки и продолжил: – Она ведь наверняка появится во время боя, чтобы защитить тебя?

– Очень может быть, – печально вздохнул Апофис, повесив голову. – Она до сих пор не может понять, что я уже вырос и сам способен защитить себя.

– А она сможет понять, на чьей ты стороне сражаешься? – уточнил Илья, мельком глянув на мрачную Белову.

– Конечно! Она же не дура! – возмутился Апофис, расправив крылья.

Шилов мысленно с облегчением выдохнул и обменялся довольным взглядом с Ильёй. Они как раз и надеялись, что мать Апофиса появится в грядущей битве, и пусть против своей воли, но всё же сыграет на стороне империи.

* * *

Солнце вставало из-за гор, словно багровая дыра, ведущая прямо в Преисподнюю. Жгучие лучи заскользили по пустыне, прогоняя последние клочья сумрака. Обнажились защитные сооружения, прикрывающие лагерь имперцев. Там уже раздавались отрывистые команды, звенело оружие, ржали кони, а на ветру покачивались стяги с гербами дворянских родов и полковые знамёна.

Люди спешно готовились к скорой битве, наверняка зная от разведчиков, что орда Тира Ткача реальности вот-вот покажется на горизонте. И действительно – там уже поднималась пыль от множества ног и лап.

– Осталось ждать совсем чуть-чуть, – азартно протянула Тахрир, забравшись с ногами на стул, уютно устроившийся в тени под зонтом.

– Ага, – подтвердил я и сделал глоток вина. – Тёплое, разорви его Фенрир!

Моё лицо недовольно скривилось, а затем резко приняло настороженный вид, когда на вершине моей скалы буквально из ниоткуда появился знакомый силуэт. Он возник неслышно, как чума, несущая смерть. Невысокий согбенный старик в балахоне, словно сотканном из тёмно-синего куска неба. Под его высохшей старческой кожей расползалась паутина чёрных вен, пронзая худощавое лицо с впалыми щеками, выпуклым лбом и острыми, словно у эльфа, ушами.

Ввалившиеся глаза, тёмные как ночь, требовательно впились в меня, а рот саркастично прохрипел:

– Неужто я не вовремя?

– Да ничего, ничего, – махнул я рукой, приняв расслабленный вид. – Твоё появление всё равно не сделает мой день хуже.

– Дерзишь, молодой бог, – опасно ощерился Тир Ткач реальности.

– А почему бы и нет? У нас же заключён союз о ненападении. Так что любые мои остроты не повлекут атаки с твоей стороны. И я, между прочим, ещё держу себя в руках, не перехожу к более тяжёлой артиллерии остроумия. А ведь у меня такие разрывные шуточки-прибауточки ещё с детства припасены, – ехидно подмигнул я, не теряя присутствия духа. Хотя внутри всё встало на дыбы от ощущения первозданной, необоримой силы, идущей от бога Хаоса. Даже Тахрир подобралась, как хищница перед прыжком.

– Хорошо, что ты вспомнил о нашем договоре, – холодно процедил он, вонзив в меня взгляд, острый как скальпель. – Но, к сожалению, ты его нарушил.

– Да ну? – удивлённо вскинул я бровь. – Освежи-ка мою память. Я ничего такого не помню. Может, пьян был?

– Твой ручной дракончик выступит на стороне славянских богов. А если он с ними – появится и его матушка.

– Да, в логике тебе не откажешь. Но я-то тут при чём?

– Как при чём⁈ – скрипнул серыми зубами бог Хаоса, начиная злиться. Чёрная жилка на его виске заметно запульсировала. – Ты же управляешь им!

– Отнюдь. Мы друзья. Он волен делать то, что ему вздумается. А вот все те, кто мне служат, сидят по своим норкам и даже носа не показывают. Так что не смей напрасно обвинять меня в нарушении договора. Тем более когда у тебя самого рыльце в пушку. Или ты хочешь сказать, что некий Кривой Клык действовал по собственной инициативе, подзуживая Крушителя, чтобы тот устроил в моём городе заварушку, дабы я потом разгребал всё то дерьмо, что там закипит? Нет, ты, конечно, ничего не слышал об этом, да?

Он набычился и принялся молча сверлить меня взглядом. Эманации его силы окутали меня как густая смола, пытающаяся заставить мои ноги подогнуться. Но я выдержал, да ещё и гордо вскинул голову, позволив себе полуулыбку.

– Мы ещё поговорим, – просипел бог и исчез так же тихо, как и появился.

– Фу-у-ух… – выдохнула Тахрир и смахнула со лба воображаемый пот. – Какой же… кхем! Могучий бог. Меня его эманации чуть не припечатали к стулу как муху. Вон, погляди, пальцы до сих пор дрожат!

Она протянула руку, почти коснувшись света, но её пальцы вовсе не дрожали. Хотя сам факт того, что Тахрир признала свою слабость, говорил о многом. Тир действительно впечатлил её. Да и меня тоже.

Похоже, этот гад где-то вылакал чудовищное количество энергии верующих – его буквально распирало от неё.

Я, конечно, тоже собрал всё что мог и в Гар-Ног-Тоне, и в Пот-Роке, но по сравнению с ним мой запас – это ссаная капля в море.

– Да, славянским богам предстоит тяжёлый бой, – пробормотал я. – Тир похож на бойца, обколовшегося стимуляторами.

– Не знаю, что значат твои слова, но смысл улавливаю, – протянула Тахрир, уже взяв себя в руки, а потом, чуть смутившись, добавила: – Ну… вообще-то про муху я, конечно, приврала. Его сила лишь чуть-чуть впечатлила меня.

– Ага, конечно, – саркастично бросил я и перевёл взгляд на горизонт, где показалась несметная орда.

Пожри меня, Хель… Кого там только не было! Огры, великаны, женщины с телами паучих, змеелюди… Целое сборище тварей, каких только мог породить Хаос за годы властвования над Пустошью. Некоторые из них и вовсе не были разумны, слушались лишь своих погонщиков.

А над всей этой ордой возвышались мегазверолюды – твари, устойчивые и к магии, и к физическому урону, к тому же бронированные и вооружённые до зубов.

– М-да… Имперцев точно ждёт тяжёлый бой, – повторила мои слова Тахрир, привстав со стула и разглядывая быстро движущуюся орду. Ту окутывала пыль, скрывшая даже солнце, которое на две трети выбралось из-за горизонта.

– У людей есть технологии, смекалка и выучка, – заметил я. – А у хаоситов – сила, ярость берсерков, численность и могучая магия, усиленная тем, что они сражаются на своей земле, пропитанной Хаосом.

– Локки, а представь, если бы Тир Ткач реальности смог вымуштровать своё войско, чтобы оно стало как имперское? – задумчиво сказала стражница.

– Да, это была бы необоримая сила. Благо, что подобное невозможно в принципе. Эти зверолюды никогда не станут сражаться в строю или по плану. Их удел – нестись на врага как сметающая волна, ломающая кости и выдавливающая глаза из черепов.

– Какое поэтичное сравнение, – причмокнула стражница и снова уставилась вдаль. – Кажется, они даже не остановятся перед боем. Сразу ринутся вперёд.

– Ага. Всё как в прошлый раз. Я словно смотрю вторую серию, где пытаются переиграть события первой.

Тахрир хмыкнула и прищурилась, пытаясь лучше рассмотреть приближающуюся армию.

Вскоре хаоситы перешли на бег, а воздух наполнился яростными воплями и оглушительным рёвом, от которого содрогнулась земля. Загрохотали барабаны, обтянутые человеческой кожей, и пронзительно загудели горны, вырезанные из человеческих костей. Над головами хаоситов взметнулись чёрные знамёна с символами Тира.

В сторону укреплений имперцев полетели сотни магических атрибутов: вспыхнули огненные шары, свистнули ледяные копья, рухнули каменные глыбы, а за ними посыпались плевки кислоты и тёмные кляксы мрака. Всё это обрушилось на людей, и воздух наполнился криками боли, ржанием обезумивших коней и стонами раненых.

Однако имперцы не остались в долгу. Они тоже применили магию, хоть она и уступала по мощи хаоситской. Но помимо неё, к делу подключились метательные машины. Они принялись швырять в орду горшки со смолой, ядовитыми смесями и легковоспламеняющейся жидкостью. Всё это с грохотом летело в хаоситов, вспыхивая адским пламенем. И зверолюды, объятые огнём, метались и выли, превращаясь в живые факелы.

Однако орда всё равно катилась к укреплениям имперцев, сотрясая землю.

Вдруг первые ряды хаоситов выставили толстые металлические щиты, а буквально через несколько секунд заработали пневматические винтовки имперцев. Пущенные ими шарики со звоном врезались в щиты и в бессильной злобе отскакивали. Но некоторая их часть всё же брала с орды кровавую дань, находя путь между щитами или над ними, попадая в головы и выбивая мозги зверолюдам.

Глава 2

Лавина зверолюдов, ревя и вопя, в клубах пыли и под шквальным огнём винтовок приблизилась к позициям имперцев, достигнув территории, усеянной ловушками.

Громадный огр с каменной палицей и оскаленными слюнявыми клыками первым угодил в замаскированный колодец с кольями, обмазанными ядом. Они с треском пробили его бочкообразную грудь вместе с кожаным доспехом. Кровь хлынула ручьём, яд растёкся по телу, и огр, воющий от невыносимой боли, забился в конвульсиях.

Его предсмертные вопли лишь раззадорили мелких согбенных существ – человекоподобных обезьян. Они проскакали несколько метров, и все дружно рухнули в ров, прикрытый иллюзией песка, и там вспыхнуло разлитое горючее вещество.

Пламя окутало существ. Те истошно завизжали, распространяя вонь палёной шерсти и запекающегося мяса. Их глаза лопались от жара, превращаясь в дымящиеся чёрные дыры.

Но все эти крики заглушил трубный рёв великана в каменных доспехах. Он угодил ногой в спрятанный под песком гигантский капкан. Стальные челюсти с хрустом сомкнулись, пробив кожаную обувь и вгрызаясь в мясо. Великан взревел, взмахнул руками и рухнул на землю, подняв облако песка.

Ветер тут же швырнул песок прямо в отряд кентавров с арбалетами. Те не успели сделать ни одного выстрела, как первые из них налетели на натянутый тонкий стальной трос, внезапно приподнявшийся над землёй. Кентавры на всей скорости врезались в него, ломая ноги и кувыркаясь через головы.

Их крики, похожие на смесь человеческого вопля и лошадиного ржания, утонули в грохоте приказов, раздающихся на позициях имперцев, без устали орудующих магией и винтовками.

Однако мегазверолюды всё равно достигли вала и начали карабкаться наверх. К ним присоединились и остальные хаоситы, преодолевшие ловушки.

Вскоре воины Тира забрались на вал и завязался яростный бой. Кровь полилась широкими потоками, смешиваясь с песком. Тут и там вспыхивали пожары, трещали кости и визжали умирающие.

Имперцы принялись слаженно отступать, шаг за шагом, оставляя за собой горы трупов хаоситов, но и сами погибали. Люди падали, сжимая в руках мечи и знамёна.

Метр за метром они отступали в сторону ущелья, протянувшегося между горными грядами. И когда имперцы вошли в него, а следом за ними зверолюды, на последних с вершин склонов обрушились глыбы камней и пылающие горшки.

Но даже это не остановило орду – слишком много было хаоситов. Они пёрли вперёд, ломая и топча, не разбирая, кто жив, а кто мёртв, словно сама стихия Хаоса рвалась на свободу.

Их напор дал результат. Строй людей ломался и рвался. Так где-то на левом фланге зверолюды сумели прорвать ряды имперцев, наткнувшись на смешанный отряд из простых воинов и магов. Командовал ими Рафаэль Игоревич.

– Ни шагу назад! – хрипло крикнул Шилов и обрушил на мегазверолюдов «ледяной дождь».

На хаоситов посыпались острые как кинжалы сосульки. Они с треском разбивались о костяные пластины и чёрные доспехи, но всё же находили слабые места – глаза, пасти, открытые участки кожи. Рёв боли и ярости прокатился по полю битвы. А затем твари Хаоса врезались в отряд Шилова как лавина.

Тела людей ломались под сокрушительными ударами зверолюдов. В воздухе стоял звон металла, визг, грохот и запах крови. Люди падали один за другим как скошенные колосья, несмотря на то что Шилов и его воины сражались отчаянно, до последнего вздоха.

Особенно выделялись Илья и Белова. Лицо девушки было искажено гримасой ярости и боли. Взгляд горел безумием, а губы сжались до побелевших нитей. Она понимала, что не выживет, но мечтала забрать с собой как можно больше врагов.

Однако Белова выглядела лучше Ильи. Тот уже был весь в крови. Из рваной раны на лбу текла алая кровь, заливая глаза. Мундир изорван, а на груди красовался свежий поцелуй магического пламени. Кожа стянулась, покраснела и пошла волдырями.

Но Илья, стиснув зубы, продолжал посылать в хаоситов один атакующий атрибут за другим. Его пальцы дрожали, мана стремительно иссякала, а солнечное сплетение наполнялось тянущей пустотой.

– Если мы отступим – погибнет ещё больше людей! – перекричал грохот битвы осунувшийся Шилов, но его глаза горели неукротимым огнём. – А потом рухнет вся оборона!

Оставшиеся в живых несколько десятков человек из его отряда, измождённые и израненные, но с безумным блеском во взглядах, закричали в едином порыве:

– Не отступим! Устоим! За Империю! За богов! За будущее!

И они вновь ринулись в бой навстречу кровожадно ревущим мегазверолюдам. А те перемалывали смертных одного за другим – не пощадили они и Шилова. Его «водяная броня» максимального уровня рассеялась, когда в грудь Рафаэлю Игоревичу угодила клякса мрака. Мужчину, как куклу, отбросило на пару метров, и он рухнул спиной на груду искорёженных тел, хлюпнув кровью и кишками, вывалившимися из трупов.

– М-м-м, – вырвался стон изо рта Шилова.

Его рука безвольно выпустила саблю, а мутнеющие глаза уставились в небо. По телу же разлилось странное спокойствие. Шум битвы отдалился, а в голове мелькнула ленивая, почти отрешённая мысль, проговорённая вслух подрагивающими губами:

– А небо-то какое красивое над Пустошью… И этот голос… Он зовёт меня. Скоро мы будем вместе, любимая.

Из уголка глаза Рафаэля Игоревича выкатилась слеза, скользнув по грязной щеке. Его веки сомкнулись, но вдруг резко распахнулись, когда в плечо мужчины вонзились скрюченные пальцы, а по телу пробежал целебный холодок, вызванный артефактом регенерации, прижатым к коже.

– Ты чего, дружище, помирать вздумал? – прохрипел Илья. Его залитое кровью лицо появилось перед проясняющимся взором Шилова. – Нет уж, вставай. Нас ждёт ещё один раунд!

– Вставайте, Рафаэль Игоревич, нечего отдыхать, – просипела Белова, упёршись руками в колени и глядя на десяток мегазверолюдов, медленно наступающих, размахивая оружием.

Хаоситы перемололи весь отряд Шилова, кроме их троих. Однако и у зверолюдов были потери.

– Да я никуда и не собирался. Думал, покемарю немного и продолжу веселиться, – вымученно пошутил Шилов, а затем с помощью Ильи поднялся на ноги и подобрал саблю. – Давайте покажем этим тварям, как сражаются настоящие имперцы!

Он гордо вскинул голову и хрипло, фальшиво затянул гимн империи.

Белова и Илья вторили ему, встав рядом. Но звуки их голосов утонули в рёве реки пламени, обрушившейся с небес на мегазверолюдов. Те утонули в огне, завывая от боли.

В небесах же раздался довольный рёв матери Апофиса, взмахнувшей гигантскими крыльями.

* * *

– Вовремя появилась, – наблюдая за драконицей, проговорил я, стоя на склоне, нависающим над эпицентром битвы.

Мы с Тахрир буквально пять минут назад переместились сюда, покинув прежнюю удобную позицию.

Драконица сделала круг и вновь обрушила поток огня на хаоситов. Рядом с ней летал Апофис, поддерживая её атаки и стараясь грозно порыкивать. Но его голос казался мяуканьем котёнка на фоне рёва матери.

– Ага, – поддакнула из-под зонта Тахрир, глядя на драконицу. – Ежели бы не она, твои смертные друзья отправились бы в царство смерти.

– Нет, у меня всё под контролем, – произнёс я, наблюдая за сражением.

А оно, кажется, начало приходить в динамическое равновесие…

Имперцы перестали отступать, а хаоситы больше не могли продвинуться вперёд. Армии сейчас походили на армрестлеров, пытающихся перетянуть друг другу. Оба пыжились, хрипели, истекали потом, но их руки подрагивали в одном положении.

– Чует моё проницательное сердце, – проговорил я спустя час, – вскоре должны показаться боги. Ставлю на то, что первым явится кто-то из славянских богов,

– Пфф, – фыркнула Тахрир. – Конечно, придёт кто-то из них. Тир Ткач реальности вряд ли появится первым. Тут всё ясно, так что даже спорить с тобой не буду.

– Умнеешь прямо на глазах, – довольно усмехнулся я, блеснув зубами. – Общение со мной идёт тебе на пользу. Давай тогда поспорим хотя бы на то, через сколько времени появится кто-то из славянских богов.

– Хм… – протянула она, поменяв положение зонта, чтобы тот лучше закрывал её от солнца. – Ставлю на час.

– Тогда я удваиваю – два часа.

– Что ж, подождём, – произнесла Тахрир, наблюдая за сражением.

Минута потянулась за минутой. Прошла четверть часа, затем полчаса, потом и час. А через полтора часа хаоситы всё-таки начали теснить имперцев вглубь ущелья.

Люди, уставшие и израненные, медленно, но верно пятились назад, держась из последних сил. Их крики звучали все глуше, сменяясь громкой молитвой, призывающей богов помочь.

И вдруг небо прорезал ослепительный луч белого света, ударивший прямо между перемешанными рядами людей и хаоситов. Те отхлынули от света, и на песке появился Семаргл, облачённый в доспехи словно из расплавленного золота. В его руках блеснула громадная секира, а над головой кружился Рарог.

– Тахрир, я выиграл. Прошёл час и сорок пять минут. Это явно ближе к моему времени, чем к твоему, – довольно сказал я.

– Тебе просто повезло, – буркнула она.

– Хочешь поспорить на то, когда явится второй бог?

– Нет. Ты жулик. Не буду с тобой больше спорить.

– С чего это я жулик?

– А с того!

– Не согласен…

Мы со стражницей начали спорить, пока имперцы ликующе кричали, глядя на Семаргла. А тот с боевым рёвом ринулся вперёд, круша мегазверолюдов. Его клинок вспыхивал пламенем, надвое рассекая врагов, а каждый взмах оборачивался огненным штормом.

Люди, вдохновлённые его появлением, хлынули за ним в атаку, прорывая ряды врага.

Правда, уже через пятнадцать минут первая волна восторга схлынула. Силы Хаоса пришли в себя, и на Семаргла обрушились сильнейшие маги Тира, брошенные в бой из резерва. Семаргла будто атаковала сама Тьма, принявшая десятки форм: стрел, клякс, копий, когтей… Бог отражал большую часть пущенной в него магии, но её было слишком много.

Шаткое равновесие сражения снова заколебалось.

Тогда небо испустило второй луч ослепительного света, и на землю снизошёл Сварог в сияющем золотом доспехе. В его руках покоился лук, а за спиной – колчан с бесконечными стрелами.

Он мгновенно вступил в бой, принявшись как из пулемёта пускать стрелы. Они летели с неестественной скоростью, навылет прошивая тела хаоситов, а порой разя сразу по два-три противника.

После появления второго бога чаша весов битвы качнулась. Имперцы воспрянули духом, их ряды снова сомкнулись, и они пошли в контратаку. Восторг и вера вытеснили страх и усталость. Люди с криками «За Империю!» и «За богов!» ринулись вперёд.

И хаоситы впервые дрогнули, попятились, отступая в сторону пустыни. Некоторые даже поддались панике – в основном самые мелкие и слабые твари, чудом дожившие до этой стадии сражения, когда их более крупные собратья полегли во славу Тира.

А бог Хаоса всё не появлялся, хотя солнце уже перевалило за зенит и клонилось к закату.

Битва шла много часов, доведя людей и зверолюдов до предела. Даже чудовища устали: их тела были покрыты ранами, кровь липла к коже, дыхание вырывалось хрипами.

– Что-то Тир не торопится, – произнесла Тахрир, обеими руками удерживая зонтик. Его попытался вырвать сильный порыв горячего ветра, пронёсшийся по вершине горной гряды.

– Скоро появится, – сказал я. – Если, конечно, не хочет опоздать. Его орда уже на последнем издыхании. Появление двух богов сильно изменило ход битвы.

– Однако сражение измотало и Семаргла, и Сварога. Они ничего не сумеют противопоставить Тиру. Он же будет полон сил.

– На это он и рассчитывает – измотать врагов и только тогда появиться. Но славянские боги тоже не дураки. Всем скопом в бой не ломанулись, а выжидают. Теперь ход за Тиром.

– Вон он! – вдруг вскрикнула стражница, указав рукой на портал, вспухший словно чёрный гнойный нарыв среди отступающих зверолюдов.

Из портала не спеша вышел Тир. Маленький сгорбленный старик на фоне своих гигантских воинов. Он выглядел почти жалко, но сила, исходящая от него, заставила даже воздух задрожать. Волосы и шерсть у всех вокруг встали дыбом. Те, кто уже бросился бежать, замерли, глядя на своего бога.

Тир ухмыльнулся и ленивым движением пальцев обратил десяток трусов в пепел. Остальные развернулись и с воплями бросились обратно в бой.

Сам бог двинулся за ними, шагая тяжело, как колосс, хотя был даже ниже среднестатистического человека. Он принялся швырять над головами своих воинов громадные кляксы Хаоса. Они взрывались среди имперцев, растворяя плоть вместе с доспехами. На песке оставались лишь буро-серые лужи, даже зубы и кости превращались в вязкую субстанцию.

– Вот это мощь! – потрясённо выдохнула Тахрир, распахнув глаза.

– Есть на что посмотреть, – ответил я спокойно, хотя внутри всё похолодело.

Меня пробрала дрожь. Бог Хаоса действовал как сама стихия разрушения. Он охренеть как силён!

Удастся ли мне провернуть задуманное? Не знаю. Но отступать поздно. Всё зашло слишком далеко. Да и не привык я отказываться от своих затей.

– Сражение снова изменило свой ход, – подметила стражница.

И вправду появление Тира изменило битву с точностью наоборот. Хаоситы снова начали теснить имперцев, причём гораздо сильнее, чем за весь ход сражения. Люди едва не бросились наутёк. Только Семаргл и Сварог сдерживали наступление зверолюдов. И если бы не они, то всё было бы уже кончено.

Однако и парочке богов приходилось тяжело. А спустя полчаса они схлестнулись с самим Тиром.

Там, где боги сошлись в битве, казалось, застонал сам песок. И разыгрался настоящий магический шторм, сверкая молниями и протуберанцами Хаоса. Они разили всех без пощады и разбора, слизывая плоть с костей как имперцев, так и хаоситов. От тех оставались лишь костяки, поэтому смертные старались держаться подальше от битвы богов, из-за чего армии словно разошлись, болея за своих лидеров.

Имперцы застыли по левую руку от меня, хаоситы – по правую, а между ними сражались боги. Ну как сражались… Тир давал урок боя Семарглу и Сварогу, словно был взрослым воином, наткнувшимся на двух мальцов с деревянными палками.

– Он убьёт их, – уверенно произнесла Тахрир, наблюдая за схваткой.

– Возможно, однако мне не очень в это верится. Всё-таки не все славянские боги ещё прибыли на поле боя. Возможно, они готовят ему какой-нибудь сюрприз. Им же всё-таки повезло провести некоторое время в моём обществе. Вдруг они переняли от меня какие-то хитрости?

– Не знаю, не знаю, – покачала головой девушка, посмотрела на заходящее солнце и снова перевела взгляд на битву. – К Тиру вон подкрепление движется.

Она указала пальцем на нескольких крупных зверолюдов в дышащих мраком доспехах и с копьями в руках. Те шустро бежали к Тиру, готовясь напасть на богов. Но внезапно они атаковали бога Хаоса, не обращая внимания на магический шторм.