Текст книги "Локки 10. Потомок бога (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Я же говорила, что ничего не выйдет… говорила… а ты не послушал меня. Поверил в то, что сможешь обхитрить бога. А теперь наши дети в опасности. Ты просто обязан… обязан выполнить требования сына Сварга. Ты уже стар, пожил своё… спаси наших детей.

– Заткнись, сука! – разъярённо выпалил зверолюд, ударив кулаком по столу. Аж посуда зазвенела, а фужер упал и залил белоснежную скатерть вином, удивительно напоминающим кровь. – Я здесь хозяин! И только я решаю, что мне делать! А вы все лишь мои слуги!

И ведь он был в чём-то прав. Зверолюды без особого тепла относились даже к своим отпрыскам. А поведение женщины, переживающей за детей, было удивительным.

– Вообще-то теперь я здесь хозяин, – напомнил я с тонкой улыбкой на устах.

– Я… я просто не мог по-другому. Меня бы начали презирать за то, что я подчинился вам, Локки, – лихорадочно затараторил глава клана, жалко моргая зенками и сгорбившись.

Хитрый гад пытается вызвать во мне жалость? Как же быстро он меняет личины, настоящий прожжённый интриган!

– Ты боялся потерять свою власть, – пренебрежительно процедил я, не мигая глядя на него. – А теперь пытаешься сохранить свою шкуру. Готов отдать за неё жизни всех своих сыновей?

– Готов! – выпалил он, сверкнув глазами, загоревшимися безумной надеждой. – Мои жёны нарожают ещё!

– Не делай этого! – вскочила на ноги та самая женщина, с ужасом глядя на мужа, подписавшего приговор их детям.

– Замолчи, тварь, а то утром пойдёшь на корм монстрам! – рыкнул на неё зверолюд, скаля зубы.

Я усмехнулся и прямо посмотрел на старшего сына главы клана. Тот вздрогнул, поймав мой взгляд, но всё же продолжал незаметно от отца стягивать со стола нож. Я кивнул ему, и тогда он резко подался к родителю и вонзил клинок прямо в его глаз. Тот рефлекторно откинулся на спинку стула, захрипел, засучил ногами и безжизненно уронил голову на грудь.

– Я теперь глава клана! – громко выпалил убийца, лихорадочно глядя на балкон и пытаясь унять дрожь в пальцах. – Уходите! Приказываю вам!

Там еле слышно зашуршали многочисленные шаги. А когда они стихли, все родственнички убитого зверолюда взволновано посмотрели на меня.

– Молодцы, сами разобрались со своими семейными проблемами. А теперь все принесите мне клятву верности.

Те мигом выполнили мой приказ, а потом я объяснил новому лидеру, что тот должен привести на центральную площадь всех своих подчинённых.

После этого я под облегчённые вздохи покинул их обитель, вышел за ворота и, беззаботно насвистывая, двинулся по улице.

Но моя беззаботность мигом пропала, когда я увидел в свете уличного факела стариков и жрицу, окружённых толпой вооружённых до зубов воинов.

Глава 5

Луна выглянула из-за туч, и её серебристый свет с трудом пробился сквозь красноватую дымку, покрывающую Пустошь, отчего приобрёл оттенки свежей крови.

Символично, ведь кровь, похоже, сейчас и прольётся – уж больно много хаоситов окружили стариков и жрицу. Они жались друг к другу, а эти обступили их, держа пальцы на рукоятях клинков, торчащих из ножен.

Я торопливо телепортировался к ним и вскинул руку, окутанную злым зелёным сиянием «взрыва энергии».

– Не-е-ет! – отчаянно выпалила Бурая, протянув ко мне руку.

Все взгляды тут же устремились на меня, а я озадаченно приподнял бровь, но через миг всё понял, когда незнакомые зверолюды опустились на колени, позвякивая рваными кольчугами. Их глаза горели восхищением и благоговением.

– Они пришли, чтобы принести мне клятву верности? – кивнул я на зверолюдов, обращаясь к жрице. – Это представители третьего клана?

– Именно! – с довольной усмешкой сказала она, покосившись на мрачного как туча Прищура, будто хлебнувшего дерьма.

Старик понимал, что раз я спокойно вышел из особняка, значит, и второй клан мне удалось подчинить. Следовательно, я управился со всеми меньше чем за час.

Однако я благородно не стал тыкать Прищура в его очередной проигрыш, пусть мы и не спорили. Всё равно мои спутники понимали, что я опять уделал сварливого старика. А тот даже не смотрел на меня, а делал вид, что с глубочайшим интересом изучает стоящих на коленях зверолюдов.

Один из хаоситов вдруг выпрямился с грацией кошки, напоминая вставшего на задние лапы тигра в кольчуге. У него даже были кошачьи усы и уши.

– Сын Сварга, Локки Великолепный, – прорычал он мягким голосом. – Моей радости нет предела: я давно подумывал пойти под вашу руку и даже тайком бывал в Гар-Ног-Тоне. Те изменения, что произошли там, заставили меня по-другому взглянуть на жизнь. Теперь я хочу, чтобы и Пот-Рок стал таким же. Чтобы исчезла грязь с улиц и грызня за власть и еду. Чтобы дома перестали напоминать выгребные ямы, а дети могли спокойно ходить по ночам.

Его речь одобрительным гулом поддержали и остальные зверолюды.

– Замечательные слова, – протянул я, подозрительно глядя на кошака.

Вдруг и у него за пазухой камень? Может, и он задумал как-то обхитрить меня? Надо бы проверить его на искренность.

Я поймал его восторженный взор и использовал «очарование». Кошак сразу же преданно выпрямился и уставился на меня как на горячо любимого начальника.

– Расскажи о себе и поведай, зачем на самом деле пришёл ко мне, – приказал я, сложив руки на груди.

– Моё имя – Твёрдая Лапа. Я глава клана Бесстрашных и пришёл, чтобы выказать вам почтение и веру. И чтобы именно меня вы поставите во главе города, раз я сам пришёл к вам.

Его соратники удивлённо переглянулись, продолжая стоять на коленях. Видимо, они не ожидали, что их лидер так прямо выложит свои потайные желания.

– Как ты отыскал меня? – продолжил я расспросы.

– Среди прислуги есть мой человек. Он и передал через артефакт, что Локки Великолепный пришёл к Седой Гриве.

Видимо, Седая Грива – это тот хрен, которого зарезал собственный сын.

– Что ж, Твёрдая Лапа, собирай всех своих людей и веди их на площадь. Там я кое-что вам расскажу.

– Будет сделано!

– Но сперва принесите мне клятву верности, пока твои подчинённые так удобно стоят на коленях. Грех этим не воспользоваться.

Зверолюды с энтузиазмом выполнили приказ, а затем растворились во мраке, чтобы собрать остальных хаоситов, обитающих на их территории.

А я с моей «гвардией смерти» двинулся к центру города.

Жрица пошла рядом со мной, едва не лопаясь от гордости, а Прищур мрачно косился по сторонам.

– Локки, кажется, вам и вправду удалось захватить город даже не за ночь, а всего за пару часов, – прошамкал Мых, прислушиваясь к громким голосам, разносящимся по округе. Это члены кланов будили горожан и отправляли их на площадь.

Мимо нас то и дело мелькали группки испуганных сонных зверолюдов, косящихся на меня со священным ужасом.

– А то, – улыбнулся я и облизал пересохшие губы.

– Воды? – предложил внимательный Мых.

– Не откажусь.

– Только воды у меня нет. Зато Твёрдая Лапа дал мне фляжку с бражкой и немного вяленого мяса.

– Подкупить тебя хотел, – усмехнулся я и цапнул протянутую фляжку.

Сделал глоток и тут же услышал, как со мной мучительно прощается печень. Внутри было авиационное топливо? Чуть глотку не сжёг. Но хоть не отравлено.

– Закусите, – заботливо протянул мне кусок мяса старик.

Я опознал в нём вяленую крысиную ножку, внутренне поморщился и иронично проронил:

– Нет, спасибо. Хотя выглядит безумно аппетитно. Но в следующий раз.

Тот пожал плечами и убрал угощение в карман.

Мы молча продолжили путь, окончившийся на площади, незамощённой и щедро усыпанной всяким дерьмом, отбросами и прочими отходами.

– Да, не самое приятное место для выступления, – пробормотал я себе под нос, окинув взглядом стекающихся сюда зверолюдов.

Многие из них несли факелы, чтобы разгонять мрак во время грядущей речи бога. Главы кланов наверняка уже объяснили им, зачем собирают народ.

– Так, господа, – обратился я к ближайшей группке хаоситов. Те боязливо отшатнулись от меня как от ядовитой змеи. – Быстро подкатите вон ту телегу к центру площади, поставьте на неё бочки, а сверху уложите доски.

Хаоситы мигом бросились исполнять приказ. Да так усердно, что парочка чуть не свернула себе шеи. Справились они на удивление быстро, будто всю жизнь только этим и занимались.

Я телепортировался на получившуюся шаткую конструкцию и услышал жалобное похрустывание древесины, после чего окинул взглядом площадь, уже забитую шушукающимися зверолюдами. Некоторым не хватило места – и они взобрались на крыши домов.

И всюду горели факелы, отправляя дым в ночное небо.

– Огненное представление, – усмехнулся я себе под нос и театрально вскинул руку, желая как в кино, одним жестом, прервать все разговорчики.

Но горожане ни хрена не поняли, чего я от них хочу. Лишь тупо уставились на меня.

– Та-а-ак, ладно, – прошептал я, набрал в грудь побольше воздуха и громыхнул: – Смертные, внемлите мне!

Вот теперь они мигом заткнулись, словно им во все отверстия воткнули пробки. И разлилась такая тишина, что я услышал, как у Прищура, стоящего возле моей «сцены», забурчало в животе.

Я подпустил во взгляд божественной ярости, а в голос – вкрадчивых, внушающих ноток, и продолжил:

– Сегодня ваши судьбы изменились! Я оказал вам великую честь, приняв ваш город под свою руку! Теперь он станет таким же превосходным, как Гар-Ног-Тон. Думаю, все вы уже знаете, что Гар-Ног-Тон – жемчужина Пустоши, сосредоточение технологий, богатств, культуры и роскоши!

В ответ раздались жиденькие возгласы. Большая часть зверолюдов исподлобья взирала на меня, не проникшись моими словами. Кажется, им нужны более простые речи.

– Не пройдёт и несколько месяцев, как ваш город будет тонуть не в грязи и дерьме, а в еде и браге! Безопасность придёт на улицы, сменив грабежи и убийства! И вы сможете без страха ходить по бабам и в храмы, построенные в мою честь. Можете мне поверить, я пинками загоню вас в лучшую жизнь!

Вот теперь раздалось куда больше одобрительных криков.

Замечательно!

Я продолжил свою речь, напирая на базовые потребности горожан, всё сильнее распаляя толпу. И минут через пятнадцать вся площадь гудела, восторженно выкрикивая моё имя, клянясь чуть ли не каждый час ходить в мои храмы. А будь у местных дам нижнее бельё – они бы закидали им меня.

– С завтрашнего дня начнётся век новой справедливости! – вбил я финальный гвоздь своей программы, вскинул руки и под рёв толпы телепортировался к спутникам.

– Интересно, что они скажут, когда поймут, что этот век справедливости придётся ковать им? – усмехнулся Прищур, перекрывая ликующий ор горожан. – По мне, так половина из них лентяи, которые предпочтут жить в дерьме, лишь бы крышу не строить.

– А что конкретно вы подразумевали под справедливостью? – спросила жрица Бурая, держа в руках клочок бумаги и карандаш. Видимо, записывала мою речь. – У всех же она разная: одни хотят одного, другие – другого. А вы что имели в виду, повелитель?

– Ты правильно сказала: справедливость у всех разная. Посему я ничего не уточнял. Но это не записывай, не для интервью.

– А-а, – понятливо кивнула она.

– Что до «кузнецов справедливости», – посмотрел я на Прищура, – надо будет сделать так, чтобы местные думали, будто все непопулярные приказы исходят от глав кланов. А от меня идут лишь те, что вызывают восторг.

– Хитро, – протянул Мых и почесал загнутый нос.

– Политика, – вздохнул я и направился сквозь ликующую толпу к главам кланов.

Те встретили меня подобострастными улыбками, и никто не посмел противиться моему приказу, ставящему во главе города Твёрдую Лапу. Так же молча они выслушали мои советы, как в кратчайшие сроки превратить Пот-Рок в подобие цивилизованного города, после чего заверили, что обеспечат безопасность моим посланникам, которых я собирался прислать сюда из Гар-Ног-Тона.

– Вот теперь можно и возвращаться, – бросил я старикам-изгоям.

Те мигом занялись сооружением портала. В качестве кровавой основы послужила смерть упитанной хрюшки из закромов Твёрдой Лапы.

Старики вызвали портал, и мы исчезли в нём под восторженный рёв толпы.

Выйдя из него на площади Гар-Нок-Тона, я бросил жрице:

– Пусть Сломанный Рог отправит отряды в Пот-Рок, чтобы контролировать там ситуацию. А вы, – глянул я на стариков, – переправите их туда.

Смертные кивнули, а я направился к Башне Древних, косясь на Дворец Совета, чей купол уже тронули розовые лучи рассвета. И они же словно смыли последние остатки адреналина и возбуждения, что защищали мой организм от сонливости. Жажда сна по-хозяйски распахнула дверь ногой, напоминая, что моё тело уже забыло, когда нормально высыпалось.

– Нет, сейчас не время, – пробурчал я и отвесил себе звонкую пощёчину.

В голове чуть прояснилось, но рот всё равно искривился в широчайшем зевке. Аж чуть мухой не подавился.

– Нет, позже точно придётся поспать, – прошептал я и подошёл к дверям Башни.

Они больше не были забаррикадированы, но возле них караулили вооружённые зверолюды. Те кивками поприветствовали меня. Я махнул им рукой и вошёл внутрь, где меня тут же обступил липкий мрак, холодящий кожу.

Сонливость окончательно улетучилась, уступив место настороженности. Хрен его знает, может, по Башне до сих пор разгуливают кровожадные монстры.

Нащупав в кармане камень-артефакт, данный осьминогоголовым, я вытащил его и пробормотал:

– Ну давай, навигатор, веди к Древнему.

Камень чуть потеплел и засветился мягким жёлтым светом, распугивая мрак, – да и всё. Ни тебе указательных стрелочек, ни направляющего шёпота в голове. Может, он сломался или это китайская подделка?

А-а-а… кажется, понял, как он работает. Но надо бы проверить.

Я прошёл с полсотни метров и остановился на распутье трёх коридоров. Повёл камнем по сторонам, и тот нагрелся чуть сильнее возле входа в левый коридор. Теперь точно всё ясно. Он нагревался в тех местах, где мне нужно было свернуть или спуститься.

Кстати, странно, что артефакт работал в Башне, а магия – нет.

– Загадка, – пробормотал я и свернул налево.

К счастью, мой путь не занял много времени. Уже спустя полчаса я преодолел очередную лестницу и упёрся в арочную металлическую дверь с чеканкой, изображающей физиономии Древних. Толкнул её, и она бесшумно отворилась, открыв вид на круглый зал, похожий на нутро часовни.

Толстые свечи горели возле потрескавшихся чёрных стен, купол украшали полустёртые изображения Древних, а из мебели здесь доживали свой век лишь два резных рассохшихся шкафа с пыльными книгами, стол и пара стульев, чьи ножки могли похвастаться роскошной паутиной.

Сам Древний стоял в центре замысловатых линий на каменном полу. И их становилось всё больше и больше, так как багровый, словно раскалённый стержень скользил по каменному полу, как по мягкой глине, выписывая всё новые знаки.

– Твои атрибуты здесь работают? – спросил я, глядя на «ручку», движимую магией.

– Частично, – ответил осьминогоголовый.

– И эти каракули откроют портал в мир, где обитают твои родичи? Объяснишь, как они работают?

– Слишком долго, – коротко сказал он. – Лучше возьми со стола ключ от библиотеки. В ней ты найдёшь всё, что нужно знать о ритуале. Я уже отсортировал там книги и сложил на столе.

– Благодарю, – кивнул я, подошёл и взял искусно выполненный ключ со множеством зубчиков. – А когда я получу артефакты за помощь?

– Чуть позже.

– Чуть позже? – скривился я. – А если ты свинтишь, оставив меня с носом?

– Я не могу покинуть Башню, пока идёт ритуал, – серьёзно ответил он. – И не намерен обманывать тебя.

– Ладно, – нехотя согласился я и повернулся к дверям.

– Только ничего не выноси из библиотеки, иначе книги истлеют в тот же миг, – раздался за спиной строгий голос Древнего. – И читай лишь то, что я выбрал, не отвлекайся на другое. У нас мало времени.

Ничего не ответив, я вышел и велел «навигатору» вести меня к библиотеке. Камень не подвёл – вскоре я уже стоял перед двустворчатыми дверями. Ключ подошёл к замочной скважине, позволив мне проникнуть внутрь.

– Тишина, темнота, и только мёртвые с косами стоят, – пробормотал я, глядя на уходящие во мрак шеренги шкафов, освещённые сиянием камня-навигатора.

Укрытые пылью полки ломились от старинных книг в потёртых кожаных и деревянных переплётах, а кое-где лежали каменные таблички.

В целом же размеры библиотеки невозможно было угадать, поскольку даже потолок терялся во мраке.

Зато уже через десяток шагов я наткнулся на стол, заваленный книгами.

– Ого, надеюсь, это не первая партия, – присвистнул я, пытаясь на глазок оценить количество томов.

По всем подсчётам выходило, что их до хрена. Но делать нечего – надо изучать. Однако сперва нужно кое-что сделать.

Я прислушался, принюхался и всеми доступными способами попытался выяснить – не следит ли за мной кто-нибудь. Ну, вроде бы никого.

Тогда я вытащил артефакт с Тахрир и позвал её. Сразу же из камня выскользнул чёрный туман, обернувшийся эбеновой красоткой с отменной грудью, которую был бы рад поддержать любой бюстгальтер.

– Слушаюсь и повинуюсь, – иронично произнесла она и удивлённо посмотрела на нависающие со всех сторон шкафы. – Решил взяться за ум? Надоело просто убивать врагов? Теперь хочешь им напоследок говорить что-то мудрое?

– Уверен, многие боги готовы платить большие деньги за твой юмор, – пробормотал я. – Чтобы ты его больше не показывала.

– Пфф, – возмущённо фыркнула она, сузив глаза.

– Вот теперь ты выглядишь замечательно, а то вылезла довольная, счастливая. Аж тошно было смотреть.

– Зачем звал? – процедила она, поняв, что проиграла в дуэли на шпагах сарказма.

– Пролетись по полкам и найди книги с аналогичными словами в названии, – серьёзно сказал я и протянул ей листы бумаги с десятками слов на древних языках. Всех их объединяла одна тема – Башня. Я хотел узнать, как устроено её энергопитание.

– И что ты задумал? – нахмурилась она, взяв листы и пробежавшись по ним внимательным взглядом.

– Скоро узнаешь. Но будь осторожна. Никто не должен заметить, что ты здесь что-то ищешь.

– Да тут нет никого, – отмахнулась стражница и превратилась в чёрный вихрь, в центре которого закружились листы.

Тахрир метнулась вдоль полок, в мгновение ока сверяя названия с моими записями.

Просто замечательно! Как я и рассчитывал, ей понадобится в сотни раз меньше времени, чем мне. Но главное – чтобы библиотека не оказалась бесконечной. А то у меня времени в обрез.

* * *

Всё в том же зале со свечами Древний продолжал наблюдать за инструментом, выводящим на полу руны и линии. Но в какой-то миг внимание осьминогоголового привлекло сгорбленное, худющее существо, выбравшееся из тени за шкафом. Оно напоминало гоблина с непропорционально длинными худыми руками, чёрной шершавой кожей, огромными слезящимися гноем глазами и слюнявым ртом-щелью с иглоподобными зубами.

– Проследи за нашим гостем, – приказал ему Древний.

– Да, господин, – прошелестело существо, клацнуло когтями и снова исчезло во мраке.

Глава 6

Кромешная тьма укутывала библиотеку. И только в одном месте жил свет. Он исходил от артефакта, лежащего на столе, заваленном книгами. Рядом с ним на стуле восседал Локки, быстро пролистывая тома. Ему будто хватало одного взгляда, чтобы прочесть страницу.

Попутно бог что-то бормотал себе под нос, порой потирая затёкшую шею и, кажется, совершенно не замечал сгорбленное существо, появившееся во мраке.

Оно из-за шкафа смотрело на Локки лягушачьими глазами, втягивая воздух.

Но вдруг что-то насторожило существо. Оно глубже вдохнуло и бесшумно метнулось между шкафами прямо во тьму. И чем дальше оно бежало, тем отчётливее слышало звук, похожий на шелест ветра.

– Тут кто-то есть, тут кто-то есть, хозяину это не понравится, – прошептал уродец на бегу, злорадно оскалив зубы.

– Тахрир! – вдруг прокатился по библиотеке возглас Локки. – Иди скорее сюда! Кое-что покажу!

Соглядатай Древнего испуганно вздрогнул от голоса бога, а затем увидел нечто туманное, со свистом пронёсшееся мимо полок. В какой-то миг туман схватил книгу и словно ураган ринулся в сторону Локки, не заметив спрятавшегося за шкафом уродца.

Тот довольно захихикал, поковырялся длинным грязным ногтем в сопливом носу и поспешил следом за непонятным существом. Что же за том цапнул туман и потащил Локки? Хозяину будет интересно узнать его название.

* * *

– Тахрир! – снова крикнул я, стараясь удержать на лице улыбку, хотя внутри всё заледенело.

Буквально полминуты назад я почувствовал чей-то взгляд из тьмы. Взгляд нехороший, сверлящий, но без угрозы. Будто кто-то лишь наблюдал за мной. Что-то подобное я, кажется, ощущал в зале, где Древний проводил свой ритуал.

И если я ощутил взгляд, то осьминогоголовый точно знал о его присутствии в том зале. Следовательно, хозяин взгляда вполне может работать на Древнего, шпионить для него.

Ну, либо это просто хитрая, скрытная тварь, живущая в Башне. Но в любом случае стоило позвать Тахрир. Ведь ежели это всё-таки шпион осьминогоголового, то он может увидеть, какую книгу принесёт стражница. А мне совсем не хотелось, чтобы Древний понял, что я пытаюсь изучить Башню.

А если это всё-таки какая-то тварь, сбежавшая из темницы, то она вполне могла напасть на Тахрир, что тоже повлечёт определённые последствия.

– Тахрир! – опять я позвал стражницу.

Твою мать! Внутри меня заворочался ком раздражения и волнения. Весь мой план может накрыться медным тазом.

– Тахрир! – крикнул я снова.

И тут из-за шкафа выметнулся чёрный туман, быстро принявший форму обнажённой красотки. В одной руке она держала исписанные мной листы, а в другой – книгу в деревянном переплёте с выжженными, смазанными временем рунами и крохотными отверстиями, прогрызенными вредителями.

– Вот то, что ты искал! – ликующе выдала она, улыбаясь как Чеширский кот. – Наконец-то нашла книгу о…

– Отлично! Я давно хотел почитать о… – перебивая её, протараторил я, желая закончить фразу словами «почитать о зарождении звёзд», чтобы гипотетический соглядатай не услышал лишнего.

Но Тахрир, в свою очередь, перебила уже меня на полуслове:

– Об истории этого мира! Знаю-знаю, вот, держи.

Она положила книгу передо мной на стол, и я с трудом скрыл удивление, прочитав её название. Оно действительно обещало поведать об истории этого мира.

– Спасибо, – пробормотал я, попутно забрав у неё и листы, исписанные мной.

– За нами наблюдает гоблин, но я не стала убивать его без твоего приказа, – прошептала стражница, склонившись к моему уху, будто поправляя мне взлохмаченные волосы.

– Да, я почувствовал его, потому и позвал тебя. Гоблина убивать не стоит, он может быть соглядатаем Древнего, – проговорил я и открыл книгу, снова едва не поперхнувшись от удивления. Под обложкой скрывался текст, рассказывающий о Башне.

– Я оторвала обложки двух книг и поменяла их содержимое местами, – еле слышно прошелестела Тахрир. – Гоблин успел заметить только то, что я схватила книгу из секции, посвящённой различным мирам. Я, знаешь ли, тоже подумала, что гоблин легко способен быть шпионом Древнего, вынюхивающим, что ты тут делаешь.

– Молодец, – искренне похвалил я её, цокнув языком.

Да, с такими сподвижниками можно далеко забраться. Тахрир приятно удивила меня. Надо будет позволить ей сожрать какого-нибудь толстенького, сладенького гада.

– Ерунда, – проронил она, слегка подмигнув мне.

– Что ж, можешь пока прогуляться, но далеко не отходи! – громко проговорил я и многозначительно посмотрел прямо в блестящие антрацитовые глаза, отражающие свет «навигатора».

Стражница поняла меня правильно и начала наворачивать круги вокруг стола, не давай гоблину подойти поближе и хотя бы издалека посмотреть на то, что я читаю.

А я принялся усиленно штудировать книгу об устройстве Башни, всё тщательно запоминая и раскладывая по полочкам. И то, что мне довелось узнать, вполне укладывалось в мой план.

Спустя час я довольно улыбнулся и вернулся к изучению томов о ритуале, положив книгу о Башне под другие.

Гоблин же всё так наблюдал за мной из мрака. Я чувствовал его взгляд, пусть он и был лёгким как пёрышко. Наверное, его далеко не каждый бог смог бы уловить. И, вообще-то, он отличный шпион. Ценный специалист. Мне бы такой пригодился, но, кажется, мы все же играем за разные команды.

Причём гоблин завоёвывал моё уважение с каждым проведённым мной часом в библиотеке. Он не спускал с меня глаз, постоянно следил, даже когда я решил размять ноги и чуть-чуть пройтись туда-сюда, практически не отходя от стола.

И этим я решил воспользоваться…

– Тахрир, верни на место прочитанные мной книги. Ну или хотя бы отнеси их куда-нибудь вглубь библиотеки, чтобы они тут не громоздились.

– Хорошо, – кивнула та и принялась за дело.

Гоблин, конечно, не стал бегать за ней, а следил только за мной, благодаря чему сообразительная стражница среди прочих книг унесла и прочитанный мной том о Башне. Она вернула его на место, чем практически скрыла все следы нашей аферы.

* * *

Несколько часов спустя гоблин вернулся в зал, где его посеревший от усталости хозяин продолжал следить за инструментом, выводящим на полу руны и символы.

– Какие новости? – спросил Древний, не поворачивая головы к гоблину, вышедшему из мрака, царящего возле шкафа.

– Ваш гость прилежно читает те книги, что вы выбрали для него, – прошелестел тот, шмыгнув длинным сопливым носом. – Но Локки не один… Он вызвал древнее создание, кое называл Тахрир. И она для него нашла в библиотеке книгу об истории мира, в котором сейчас находится Башня, хозяин.

– Это точно была книга об истории этого мира, а не какая-то другая? – спросил осьминогоголовый и всё-таки повернулся к гоблину, дёрнув щупальцами.

Тот испуганно сжался и торопливо упал ниц, лихорадочно затараторив:

– Да, да, хозяин! Я проверил эту книгу после того, как Тахрир и Локки покинули библиотеку. Этот том и вправду рассказывал об истории мира. Только… только… книга была порвана. Обложка не крепилась к содержимому. Видимо, старость и вредители поработали над ней.

– Старость и вредители, – глухо повторил Древний и будто о чём-то задумался, коснувшись перепончатыми пальцами подбородка.

Гоблин молчал, лишь прерывисто дышал и испуганно моргал лягушачьими глазами, словно сейчас решалась его судьба.

– Что ж, собери нежить. Она мне понадобится, – приказал осьминогоголовый гоблину.

* * *

Когда мы с Тахрир вышли из Башни, над Пустошью уже царила тьма, а пахнущий свежей извёсткой город освещали лишь факелы и парочка керосиновых фонарей. Последние горели возле входа во Дворец Совета.

– Прогресс, – пробормотал я, глядя на них. – Эдак скоро зверолюды начнут заводить маленьких собачек и пить раф на соевом молоке.

Стражница не оценила мой юмор, поскольку просто не знала, что это такое. Пришлось одарить её недовольным взглядом.

А она ответила мне невинной улыбкой и произнесла:

– Что дальше? Убьём кого-нибудь, а то что-то после книг мне совсем скучно?

– Ты отправляешься домой, а я навещу кое-кого в Петрограде, – проговорил я и показал стражнице её «жилище» – камень-артефакт.

Та картинно закатила глаза, но всё же молча втянулась в артефакт.

А я быстро сходил в храм, помылся, надел новый спортивный костюм, кроссовки и взял кубок-портал. Напитал его зарядом из припасённой энергетической ловушки и перенёсся в Петроград, подумав, что у меня вообще-то есть атрибут, вызывающий межмировой портал, но он, зараза, не годится для того, чтобы просто путешествовать по одному миру! Обидно как-то. Но вроде бы у меня должен появиться новый атрибут, который всё-таки позволит мне легко и просто ходить по одному и тому же миру.

Пока же я вытянул руку и зачарованно посмотрел, как на неё ложатся первые снежинки. Они падали с ночного неба, откуда серебристая луна смотрела на поблескивающее тонкое пушистое покрывало, накрывшее припаркованные в проулке машины, брусчатку, трамвайные рельсы и черепичные крыши домов, попыхивающих дымом из труб.

– Скоро нагрянет полноценная зима, – пробормотал я, сунул руки в карманы и пошёл по тротуару, хрустя снегом под ногами.

Благо моё тело практически не чувствовало холода, хотя воздух был довольно прохладным.

Немногочисленные прохожие кутались в пальто и шарфы, не обращая на меня никакого внимания, так как я надел на себя иллюзию дворянина средних лет. Это позволило мне без проблем добраться до обиталища императора – дворца, окружённого укутанным снегом садом. Но там ли он? Скорее всего, но надо бы проверить.

Мой взгляд зацепился за тень охранника в шинели, степенно выхаживающего за кованым забором с медным двуглавым орлом.

– Эй, служивый, который нынче час? – бросил я ему, подойдя к ограде.

Тот остановился, скрипнув снегом под сапогами, подозрительно глянул на меня, а потом со вздохом достал телефон, посмотрел на экран и буркнул:

– Полночь уже.

– А император во дворце? – спросил я, поймав его взгляд и включив «очарование».

– Да, – ответил тот, растянув губы в улыбке.

– Забудь о нашем разговоре, дружище, – приказал я и пошёл прочь.

Смертный помотал головой, хмыкнул и продолжил бродить возле забора как неприкаянная душа.

А я телепортировался за забор, не потревожив охранные артефакты. А их, кстати, стало больше. Да и охраны в парке понатыкали чуть ли не под каждое дерево.

Вероятно, сказывалась война с Хаосом, где центральную роль играли именно войска империи. Потому-то правитель и озаботился своей безопасностью.

Конечно, можно было бы попробовать сразу перенестись в парк с помощью кубка-портала ещё из Гар-Ног-Тона, но сияние портала явно кто-нибудь заметил бы, а мне нужно попасть во дворец незаметно, без лишней пыли и криков, чтобы Тир Ткач реальности никогда не подумал, что я сыграл против него. Мы же договорились, что не будем вредить друг другу. Ну, прямо вредить точно нельзя. А вот косвенно…

И признаться честно, я потратил не меньше часа, прежде чем просто добрался до дворца. А тот, разумеется, охранялся ещё лучше, чем парк: на всех окнах стояли артефакты, засекающие любой всплеск магии, даже с помощью телепортации не проскользнёшь – вмиг учуют.

Но как всегда, сказалась расхлябанность. Одно из окон на третьем этаже оказалось приоткрыто, ломая работу артефакта.

– Вот спасибо, добрые люди, – пробормотал я и сперва телепортировался на карниз, а уже с него переместился в комнату на подоконник, скорчившись за занавесками. А за ними, похоже, разыгрывалась драма. Кто-то надсадно хрипел, стучал костями и слышались удары чего-то кожаного, будто хвоста или кнута, рассекающего воздух.

Я аккуратно приоткрыл занавески и понял, что ещё никогда так не ошибался… даже тогда, когда кинул камень в далёкого потомка Одина, а попал в его друга, родича Тора. Всё равно в тот раз я испытал истинное удовольствие.

Сейчас же в свете настенного бра в небольшой спальне с развороченной кроватью и валяющимися повсюду подушками, на ковре скакал голый упитанный мужчина. А на нём восседала стройная девица, поблёскивающая покрытой бисеринками пота обнажённой кожей.