Текст книги "Локки 10. Потомок бога (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Решили на моих плечах в сокровищницу въехать? Поняли, что она мне интересна, раз я хотел изъять у вас карту? И что вы мне предложите? – кисло скривился я, хотя уже имел на них кое-какие виды.

Если в руинах замка имеются ловушки, то кто-то же должен идти первым…

– Признаю, ты крутой мужик. Вон как блох разделал. Да и маг ты явно видный. Наверное, самый сильный, кого я встречал. Даже в столице таких нет. Но вчетвером-то у нас всё равно больше шансов добраться до сокровищницы, – произнёс выпрямившийся маг, стряхнув пот со лба.

– Ты уже забыл, как вы меня кинули возле склепа, а сами убежали?

– Нет, не забыл. Но тогда – было тогда. А сейчас мы по уму заключим сделку. Ну что скажешь? Решайся. Мы тоже воины удалые.

– Пфф, – фыркнул я. – Удалые? В рейтинге удалых воинов сперва иду я, потом боги, смертные, следом три метра говна и только затем вы.

Рыжая вспыхнула, вскинув голову, но смолчала.

– Ты нас сильно недооцениваешь, – нахмурился лучник, зло глянув на меня.

– Ага, – поддакнул маг и добавил: – Мы можем принести клятву, что будем действовать вместе с тобой, без предательств и ударов в спину. И честно поделим сокровища.

– Не вместе, а под моим командованием.

Те переглянулись, и на их физиономиях проклюнулось явное неудовольствие.

Глава 21

Они шушукались минуты две. Я уже хотел напомнить им, что мы не у тёщи на блинах, а на смертельно опасном кладбище, но они уже и сами осознали это: прекратили совещание и подошли ко мне.

– Мы согласны, – за всех сказал маг Брик.

Его лоб рассекали морщины, а брови постоянно хмурились, словно он был не уверен в правильности принятого ими решения.

– Не отставайте, – махнул я им рукой и быстро пошёл к руинам.

Смертные двинулись за мной, стараясь не шуметь и во все глаза глядели по сторонам. Даже в ночное небо посматривали.

Только старый лучник время от времени отходил в сторону, когда замечал ещё пригодные стрелы. Они порой торчали из могильных холмиков и обглоданных трупов или просто валялись на залитой лунным светом жёлтой траве.

Постепенно его колчан наполнялся разнообразными стрелами с чёрным, белым и даже красным оперением.

Однако их пополнение пришлось прекратить, когда мы вышли с территории обитания костяных блох, попав во владения других чудовищ. А те уже выбрались на охоту, рыща во мраке, накрывшем землю после того, как облака пожрали луну. Из тьмы долетали тяжёлые шаги и хриплое, раскатистое дыхание.

Смертные за моей спиной, кажется, вовсе перестали дышать. Они сгорбились и держались возле склепов, осторожно ступая по узкой тропке, где валялись костяки и проржавевшие доспехи. Их тяжело было увидеть в темноте, а ежели зажечь свет, то это сразу привлечёт к нам внимание всех окрестных монстров. Однако всего один щелчок сломанной кости под ногой или звон от случайно задетого шлема опять же мог приманить монстров. Но мы всё же брели во мраке.

Атмосфера ощутимо сгустилась, и от напряжения у людей выступил пот на лицах. Но пока у меня получалось вести отряд козьими тропами, избегая встреч с тварями.

Опыт и обострённые чувства позволяли мне обнаруживать даже затаившихся в тенях чудищ. Хотя их становилось всё больше. И если они нападут, обнаружив нас из-за какой-то досадной ошибки, то нашу миссию может ждать провал. Я понимал это, поэтому решил устроить короткий привал, поскольку подобное скрытное перемещение выматывало не хуже боя – концентрация постепенно слабела.

– Надо передохнуть, вы, наверное, устали, – шёпотом сказал я смертным и нырнул во мрак крохотной усыпальницы.

Там проступали очертания каменного гроба у подножия двухметрового креста на стене. А вокруг стояли семь статуй, изображающих рыцарей со вскинутыми мечами.

– Мы не устали, – гордо возразил лучник и буквально рухнул костлявым задом на крышку гроба, не сумев сдержать облегчённого выдоха.

– Оно и видно, – саркастично проронил я.

– Есть немного, подустали, – хрипло согласился маг, примостившись рядом со стариком. Во мраке видны были лишь их силуэты.

– Угу, – буркнула Мира и присела на корточки возле выхода, чтобы контролировать происходящее за распахнутой дверью, покрытой ржавчиной.

– Послушай, эльф, – медленно начал маг Брик, осторожно подбирая слова. – А кто ты вообще такой? Где тебя обучали магии и скрытному перемещению? Ты шёл так, будто точно знал, где притаились монстры. Я такого искусства прежде никогда не видел. Ты как тень. Да ещё и блох тех порубил, словно и не заметил. Наверняка даже самые великие воины моей родины в подмётки тебе не годятся. Расскажи, герой, кто ты, будь любезен.

– Ух, какая лесть, – иронично приподнял я уголок рта. – Сразу голову вскружила. Так и хочется всё вывалить тебе.

– Хм, – смущённо хмыкнул маг, услышав лёгкий смешок Миры, оценившей мой ответ. – Ну давай, если хочешь, я сперва расскажу о себе.

– Нет, давай лучше я расскажу о тебе, – вмешался лучник, сухо кашлянув в кулак, чтобы прочистить горло. – Как тебя только не называли: и подлец, и ворюга, и толстобрюх. И это только твоя матушка. И только до десяти лет. А потом…

– Да помолчи ты, – шикнул на него маг.

– Тихо, – вдруг прошипела Мира, вскинув руку в предупреждающем жесте.

Все сразу заткнулись, и в усыпальнице осталось лишь наше прерывистое напряжённое дыхание.

Спустя мгновение до наших ушей донёсся треск могильной плиты, лопнувшей всего в десятке метров от нас под чьей-то тяжёлой лапой.

Мира мгновенно отпрянула от входа и затаилась во мраке за одной из статуй. Лучник и маг соскочили с гроба и присели за ним, а я скользнул за другое изваяние, наблюдая за прямоугольником выхода.

Там зазвучали громкие шаги и сиплое дыхание, как у умирающего великана. Земля дрогнула и с двери посыпалась ржавчина, а во тьме напротив входа блеснул жёлтый глаз с вертикальным зрачком. Клянусь душой Локи, он был размером с добрый щит!

А когда тварь, словно принюхиваясь, втянула носом воздух, то поднялись целые клубы вековой пыли!

У меня на миг замерло сердце, ведь позиция для начала боя была, мягко говоря, неудачная.

А нас, кажется, уже учуяли…

Монстр взревел так, что по полу запрыгали камешки, а пыль испуганно взвилась к потолку с бахромой паутины. Оглушительный звук заметался между статуями рыцарей, отражаясь от стен.

Но внезапно глаз исчез, и раздались быстро удаляющиеся шаги, будто чудовище заметило что-то другое – возможно, нарушителя, проникшего на территорию.

– Фух, кажется, пронесло, – дрожащим голосом выдохнул маг.

– Нет, это ты нас спас, – ехидно протянул старик. – Монстр почуял твою вонь да и драпанул.

– Иди ты в жопу, – выплюнул Брик и, судя по звуку, двинул лучнику кулаком в рёбра.

– Ладно, голубки, хватит забавляться. Пойдём дальше, – бросил я им и первым вышел из склепа.

Монстр действительно куда-то исчез, чем мы и воспользовались, продолжив путь к руинам.

Казалось, что до них было недалеко, но мы брели туда ещё добрый час, осторожно огибая таящихся в темноте чудовищ. И с каждым шагом я всё отчётливее замечал, как смертные начинают странно поглядывать на меня. Впрочем, их внимание быстро переключилось на руины, до которых мы наконец-то добрались.

Через смердящий трупной вонью пересохший ров был перекинут подвесной мост из трухлявых брёвен, а за покрытой шрамами войны кое-где обрушившейся крепостной стеной виднелись остовы строений, оплавившиеся от страшного жара, когда камень течёт как лава, с чёрными следами на грубых блоках.

Однако часть замка уцелела и глядела на нас узкими окнами со ржавыми решётками и выломанными дверьми.

Двор же оказалась усыпан сотнями скелетов, разбитыми щитами, смятыми в лепёшку доспехами и сломанными мечами, блестевшими в свете выглянувшей из-за туч луны. А пахло здесь пеплом, яростью и разложением.

– Готов поспорить, тут была весёлая битва, – пробормотал я и глянул на крупного ворона.

Тот уселся на спину трупа, завалившегося грудью на бортик колодца, и начал клевать плоть сквозь кожаный доспех, будто вскрытый когтями медведя. Ворон вырывал куски подтухшего мяса и заглатывал их, подозрительно косясь на нас блестящим глазом-пуговкой.

– Древние легенды рассказывают, что здесь жили первые люди, пришедшие в этот мир, – проговорил маг, перейдя на благоговейный шёпот, словно мы находились в святилище, где покоились древние герои.

– Я тоже слышала эту историю, – подала голос Мира. – Потом первые люди перебрались через горы и встретились с чудовищами. Сначала они потеснили их огнём, мечом и магией, а потом уже те пошли войной на людей, загнав их обратно в горы. И именно здесь, в этом замке, чудовища добили последних.

– Угу, – мрачно произнёс лучник, глянув на серебристое око луны, и вставил свою лепту в урок истории: – Но по другим легендам часть людей смогла уйти через магические порталы на Южный континент. И там они впервые встретили эльфов.

– Хорошая история, но чувствую, истины в ней ни на грош, – пробормотал я и направился к небольшой двери в торце уцелевшей части дворца.

Смертные двинулись за мной как осторожные мыши. Мы пересекли двор и проникли внутрь.

– Хоть глаз выколи, – пробормотал маг, глядя во тьму, колышущуюся в коридоре, пахнущем пылью, холодным камнем и смертью.

Он достал из кармана балахона артефакт «светлячок». Тот брызнул весёлым жёлтым светом. Тьма сразу отхлынула, и врассыпную бросились пауки, раскинувшие свои сети под потолком, испещрённым трещинами, из которых иногда сыпалась каменная крошка.

– Уютно, – пробормотал я. – Пойдём в подвал. Сокровищница наверняка там.

Мы осторожно двинулись по коридорам и залам замка, не встречая на пути никого, кроме костей, иссохших трупов, погнутых клинков и разбросанных ржавых доспехов.

Однако в какой-то миг возникло ощущение чьего-то голодного взгляда, принявшегося донимать меня, как и густой, почти живой мрак. Казалось, тот лизал кожу, словно зверь, готовящийся вцепиться в неё острейшими клыками.

– Такое ощущение, что за нами порой наблюдают, – пробормотал маг, двигаясь почти впритык ко мне.

Он частенько плечом задевал мою руку, словно перепуганный мальчишка, боящийся потеряться без взрослого. Его лицо было бледным, а глаза то и дело косились на статуи рыцарей и громоздкую каменную мебель.

– Порой? – удивлённо вскинул я бровь, миновав очередной коридор. – А мне кажется, за нами следят постоянно.

– Кто это может быть? – свистящим шёпотом выдала Мира, облизав пересохшие губы.

– Вряд ли пауки, – усмехнулся я. – Наверное, местные хозяева. Вы же сами говорили о чудовищах.

– Да, говорили, – подал хриплый голос старик. – Но чудовища не настолько умны, чтобы следить. Они нападают. Тем более они видят, что нас всего четверо.

– Нас не всего четверо, – не согласился я. – Нас аж четверо, ведь среди вас есть я.

– Надеюсь, твоё самовосхищение и самоуверенность не пустой звук, – хмуро посмотрел на меня старик, держа наготове лук.

– Да брось ты, – резко сказал ему маг. – Мы же сами видели, на что способен эльф. Я даже начинаю сомневаться, что он простой смертный.

Брик искоса глянул на меня, будто хотел заглянуть в голову и найти там ответ.

Я лишь пожал плечами и наткнулся взглядом на каменные ступени, уходящие вниз. Возле них лежала сморщенная голова с седыми ломкими волосами и раскрытым в беззвучном крике ртом.

Я без всякого почтения пнул её в сторону и начал спускаться. А мои спутники слегка отстали. Специально. Но я сделал вид, что не заметил этого, однако уши навострил.

– А если он ведёт нас в ловушку? – донёсся до меня едва слышный шёпот Миры. Обычный эльф никогда бы и не расслышал его. – Он будто точно знает, куда идти. И эти монстры снаружи… Помните, как он ловко обходил их? Словно ему было точно известно, где они прячутся. Может, нам ещё не поздно воспользоваться порталом? Да, мы уйдём без золота, но живыми.

– Нет, дорогуша, – тихонько протянул лучник. Его слова почти сливались с шорохом шагов. – Без золота я отсюда не уйду. Уже поздно поворачивать. Надо идти до конца. А если что – всегда успеем воспользоваться порталом.

– Да, уже поздно отступать, – просипел маг. – Но за эльфом нужно внимательно следить.

Ага, вот почему они так странно на меня поглядывали. Заподозрили, что я работаю на местных тварей. Вполне логично, чего уж там.

– Эй, вы что отстали? Струсили? – бросил я им через плечо.

Они быстро миновали последние ступени и вошли в узкий коридор со спёртым воздухом, где каждый вдох приходилось делать с усилием.

– Если и тут нет ловушек, то меня постигнет сильное разочарование, – иронично скривился я, попутно почувствовав, что ощущение голодного взгляда ушло.

– Эльф, да кто ты на хрен такой⁈ – вырвалось у мага. Его выдержка дала сбой. – Ты совсем не боишься⁈

– А зачем? Вы втроём боитесь за нас четверых, – проронил я и первым двинулся по коридору, взвинтив концентрацию и внимание до предела.

Смертные пошли за мной, ощупывая взглядами стены, пол и потолок коридора. Тот, в отличие от своих собратьев наверху, сохранился чуть ли не в первозданном виде, если не считать ковра из пыли. Но в одном месте её не было. Хотя, конечно, неровный, а порой даже трепещущий свет артефакта затруднял возможность заметить данный прелюбопытный факт.

Я хмыкнул и остановился прямо у линии, где обрывался ковёр пыли.

Забавно, а ведь передо мной иллюзия пола. Уверен, что под ней скрывается яма с отравленными пиками точёными и, возможно, херами дрочёными. Но никакой магии не чувствуется.

Даже любопытно, какими приёмами пользовались создатели данной ловушки. Надо будет расспросить об этом Древнего. Тот, конечно, предупреждал, что замок способен удивить меня ловушками. Однако я, кажется, недооценивал их.

– Эльф, ты чего замер? – чуть ли не в самый затылок прошептала Мира.

Её тяжёлое дыхание шевелило мои волосы, а жар от напряжённого тела касался кожи.

– Не хочу сдохнуть зазря, – проговорил я, подняв с пола камешек и швырнув его в иллюзию.

Тот без проблем прошёл сквозь неё, и лишь спустя несколько секунд мы услышали звук его падения.

– О как! – выдохнул Брик, округлив зенки. – А ведь я не чувствую никакой магии.

– Вот и первая ловушка, – мрачно проронил лучник. – И она точно раскинулась от стены до стены. А в длину-то она какая? Её вообще можно перепрыгнуть?

– Ну, свет артефакта не дотягивается до её конца. Видите? На той части пола нет никакой пыли, – сказал я.

– То-о-очно, – протянула Мира и с немым восхищением покосилась на меня, словно я не ловушку обнаружил, а раскрыл все тайны мироздания.

– И как мы поступим дальше? – просипел маг, судорожно сглотнув.

– У тебя имеется левитация или, может быть, артефакты, способные поднять человека в воздух? – уточнил я.

– Нет таких, – дёрнул тот щекой и виновато опустил голову. – Мы не из богатых, чтобы иметь такие артефакты. Нас сюда погнала сильная нужда…

– Ну всё-всё, прекращай, пока я не расплакался, – саркастично махнул я ему рукой и с помощью «телекинеза» вырвал из его пальцев «светлячок».

Брик вздрогнул и испуганно ойкнул, не поняв, что за сила такая завладела его прелестью. Но уже через мгновение он всё осознал и так же, как Мира с лучником, принялся заворожённо наблюдать, как мой «телекинез» понёс по коридору камень-артефакт параллельно иллюзорному полу. А тот, блин, закончился лишь метрах в двадцати от той точки, где мы стояли.

– Ого! – ахнул старик в накрывшей нас после ухода «светлячка» тьме. – Да тут надо прыгнуть шагов на сорок!

– Ага, кто первый? – ухмыльнулся я, глядя на троицу.

Во тьме лишь поблёскивали их глаза, да кое-как можно было рассмотреть силуэты.

– Пожалуй, что никто, – за всех мрачно ответил маг.

– Ох, друзья, друзья, – тяжело выдохнул я. – Вы, кажется, самая жалкая команда приключенцев, которая попадалась на моём жизненном пути. Вам жутко повезло, что я наткнулся на вас, не убил и даже в своей невероятной доброте взял с собой. Ладно, бедолаги, поступим так…

Мне не составило труда пересказать им свой выдающийся план, после чего те, подумав, всё же согласились, хотя он был отчасти рискованный.

– Что ж, приступаем, – произнёс я и телепортировался через призрачный пол.

Смертные остались на той стороне ловушки, взирая на меня. Я с помощью «телекинеза» послал им камень-артефакт. Старик поплевал на ладони, схватил артефакт обеими руками и вытянул конечности над головой.

А я снова сконцентрировал «телекинез» на «светлячке» и приказал ему двигать артефакт в мою сторону. Камень послушно полетел над иллюзорным полом, а старик вместе с ним. Он изо всех сил держался за артефакт и от усилий аж закусил губу чуть ли не до крови. А его глубоко посаженные глаза нет-нет да и косились вниз, словно там разверзла чёрную пасть пропасть.

Однако лучник без происшествия миновал ловушку, а следом за ним я ровно таким же способом перенёс и женщину с магом.

– Даже как-то слишком легко, – посетовал я. – Жаль, что вы трое не капуста, коза и волк.

Смертные переглянулись, не поняв мой юмор. Да и шут с ними…

Я вздохнул и двинулся дальше. Но далеко не ушёл, а упёрся в тупик с кучей разнообразных рун. Они горели бледным голубым светом, напоминая звёзды в ночном небе.

Мира потянулась к одной из них рукой, но я несильно ударил по ней ладонью и выдохнул:

– Куда ты грабли тянешь⁈ У тебя запасные, что ли, есть? Надо думать, к чему прикасаться, а к чему – нет. Видишь эти руны? Я уверен, что только правильное нажатие откроет проход, а если бездумно тыкать в них, то это убьёт нас. А ты лапы тянешь к той, что блестит ярче всех, прям как сорока.

– Простите, – промычала Мира, сконфуженно дёрнув губами

Глава 22

Руны в тупике продолжали мягко светиться, приглашая нажать на одну из них, а может, и не на одну – хрен его знает, из скольких символов состоял пароль, придуманный теми, кто создал эту ловушку.

– Ну что, гвардия, элитные приключенцы, есть какие-то гениальные мысли? – насмешливо покосился я на своих спутников и спутницу. Те усиленно морщили лбы, глядя прищуренными глазами на знаки. – Вы хоть читать-то умеете?

– Умеем, – буркнул лучник за всех, – и даже не по слогам. Но это какой-то очень древний язык…

– М-м-м, – замычал маг, плямкая губами, а затем вдруг замолчал, словно устыдился своей теории, явно мелькнувшей у него в голове.

– Да говори уж, никто смеяться не будет, – подбодрил я его.

– Мне кажется, из этих рун можно составить слово. Правда, оно действительно на очень древнем языке. Я изучал его лишь вскользь, когда обучался у мастера Дженрика в столице.

– И что за слово? – вскинула бровь рыжая воительница, чьи глаза отражали сияние «светлячка».

– Смерть.

– О как! – дёрнулся старик словно от пощёчины.

– Да, словечко, кстати, эдакое предупреждение, что дальше идти нельзя, – произнёс я. – А язык-то какой?

– Аркадский, – ответил маг.

– Ага, – проронил я и снова взглянул на руны.

Они были довольно тривиальными и использовались минимум в десятке известных мне языков, поэтому я и не сразу понял, что это аркадский. Однако теперь, зная это, принялся мысленно составлять из них слова. И помимо «смерти», нашёл ещё одно.

– Так, дорогие друзья, ещё из рун можно сложить слово «жизнь», если взять вот эти и нажать их так, так и вот так.

– А ведь точно! – почесал затылок маг, округлив глаза. – Боги, эльф, да кто ты такой? Ты ещё и аркадский знаешь? А чего сразу не сказал?

– Постеснялся, – шаркнул я ножкой и серьёзно спросил: – Так что выбираем – «смерть» или «жизнь»?

– Жизнь, – после паузы ответил лучник.

Маг согласно кивнул, а женщина покусала губу и неуверенно проговорила:

– А может, лучше «смерть»? Вдруг тут всё наоборот – нажмёшь «смерть» и получишь жизнь, а если выбрать «жизнь», то всё закончится плачевно.

– В твоих словах есть логика, – кивнул я, поглаживая подбородок. – Но создатели ловушки могли предугадать подобные рассуждения и оставить всё как есть. «Жизнь» – это жизнь, «смерть» – смерть.

– Хм, либо так, либо иначе. Пятьдесят на пятьдесят, – пробормотал старик, дёрнув острым кадыком.

– Ну, так как я больше склонен доверять своему чутью и интеллекту, выберу «смерть», – решительно произнёс я и шустро нажал руны в нужном порядке.

– Не-е-ет! – выпалил маг, судорожно глядя на то, как я ткнул в последний символ.

Потолок затрясся, стены заскрежетали и посыпалась пыль, угодив прямо на Брика. Тот с криком рухнул на колени и прикрыл голову руками.

Мира прижалась к стене, вытаращив глаза.

Старик же кинулся прочь, но грохнулся, растянувшись на спине. Он уже раскрыл рот для вопля, но осёкся, когда стена в конце коридора с гулом отъехала в сторону, открывая нам путь дальше.

– Да ты, братец, трусоват, – саркастично бросил я лучнику, хотя на миг и сам подумал, что ошибся. Даже приготовился телепортироваться подальше отсюда.

Старик смолчал, лишь багровая краска стыда раскрасила его морщинистые впалые щёки, покрытые сетью шрамов и морщин.

– Я, признаться, тоже малость испугался, – неожиданно доверительно произнёс маг, поднимаясь с колен.

А по губам Миры проскользнула довольная улыбка, ведь она, как и я, оказалась права.

Женщина даже слегка издевательски указала рукой на открывшийся проход и ехидно сказала, глядя на лучника, принявшего вертикальное положение:

– После дам.

Тот фыркнул, гордо вскинул щетинистый подбородок и первым шагнул во тьму прохода, всем своим видом показывая, что ничего не боится, даже если сверху на него сейчас обрушится плита. Но на старика ничего не грохнулось.

Да и сам проход оказался безопасным, как и круглый зал, обнаружившийся за ним. Мы миновали его и очутились в очередном коридоре. А вот он уже преподнёс нам сюрприз.

Ну как сюрприз…

Я сразу смекнул, для чего предназначены тщательно скрытые в стенах отверстия. Конечно же, для отравленных игл. Поэтому мне удалось провести отряд по этому коридору без единой царапины. Так мы очутились в другом зале. И снова безопасном.

Мира с лёгким смешком произнесла, кивнув на проделанный нами путь:

– Это получается, местные лорды каждый раз так ходили, чтобы поглазеть на свои сокровища?

– Может быть, – предположил маг, поправляя пыльный балахон. – Или у них имелся какой-нибудь личный артефакт, переносивший их прямо в сокровищницу. Или какой-то иной короткий путь.

– Да мы и так, в принципе, недолго шли, – заметил я и подошёл к арочным двустворчатым дверям, украшенным затейливой чеканкой, совершенно не тронутой временем. – Ну-с, господа, чую всеми частями тела, что сокровищница за ними.

Двери поддались без скрежета и неожиданно легко, словно петли всё это время смазывались свежим маслом.

– Боги! – прохрипел старый лучник, разинув рот так, что туда могла залететь золотая птица, валявшаяся на полу перед открытыми сундуками.

Золото в них притягательно поблёскивало в сиянии «светлячка», прогнавшего часть тьмы из скрывавшегося за дверьми прямоугольного зала с теряющимся во мраке потолком.

– Сколько же тут всего… – просипел маг, ошарашенным взглядом скользя по драгоценным камням, переливающимся всеми цветами радуги в резных шкатулках на полках.

Да и треснувшая деревянная бочка, из которой вывалились золотые украшения и посуда из серебра, тоже завладела его пристальным вниманием.

– И ведь это ещё не всё, – прошептал лучник, глядя загоревшимися жадностью зенками во мрак, скрывавший дальнюю часть помещения.

Его лицо исказила безумная улыбка, а пальцы мелко задрожали.

– А ты чего не пучишь глаза? – бросила мне Мира, подозрительно глядя прямо в лицо.

К тому же она встала так, чтобы в любой момент суметь обрушить на меня чудовищный удар своей секиры.

– А чего их пучить? – презрительно фыркнул я. – Золото как золото. Признаться, думал, что тут его больше. Даже как-то обидно.

– Хм, – удивлённо хмыкнула женщина, переступив с ноги на ногу. – Ты что же, постоянно видишь столько драгоценностей?

– Нет, так мало вижу нечасто.

– Ты, эльф, совсем охренел! – весело выпалил лучник и ринулся к ближайшему сундуку. Упал возле него на колени и обнял, будто встретил горячо любимого родственника.

Маг тоже метнулся в зал, но к драгоценным камням. Начал судорожно перебирать их толстыми пальцами и глупо хихикать, точно пьяный.

Да и я вошёл, попутно размышляя, где же скрыт поглотитель энергии. По словам Древнего, он должен находиться именно в этой сокровищнице.

– Не забывайте о ловушках, – хмуро напомнила Мира, последней переступив порог.

И тотчас двери со стуком захлопнулись, обдав нас порывом холодного ветра. «Светлячок» мигнул и безжизненно погас, погрузив зал в кромешную тьму.

– Вашу мать, это что такое? – выпалил лучник. – Брик, вруби свой грёбаный артефакт!

– Он не работает, хотя и заряжен, – удивлённо выдал маг, мигом сбросив хмель, вызванный лицезрением сокровищ.

– Мира, попробуй открыть двери, – приказал я, храня полное спокойствие.

– Не поддаются! – взволнованно выдала женщина с натугой в голосе, явно прямо сейчас пытаясь сдвинуть створки.

– Мы всё-таки угодили в ловушку⁈ – сорвался чуть ли не на визг Брик, начав поддаваться панике. – Магия! Моя магия не работает! Эльф, а что у тебя⁈

– Тоже не работает, – хмуро ответил я. – Давайте попробуем вчетвером навалиться на двери.

– Где они? Я ничего не вижу в этой темноте! – хрипло выпалил старик, дыша тяжело и громко, как человек, страдающий клаустрофобией, оказавшись в крошечном лифте.

– Идите на мой голос! – громко сказала рыжая.

Мы шустро подошли к ней, после чего все навалились на одну створку. У меня аж мышцы вздулись, а кости заломило.

Старик скрежетал зубами от натуги, маг пыжился изо всех сил, звеня золотыми монетами под ногами. Да и Мира старалась изо всех сил, но проще было сдвинуть горный хребет, чем эту створку.

– Отойдите, – приказал я людям, бесшумно доставая чудо-саблю из ножен. – Сейчас кое-что попробую.

Те отхлынули от двери, пропитав мрак страстной надеждой на то, что я найду выход из ситуации. Но мой клинок лишь высек злые искры из створки!

Вот тебе и сабля, режущая всё, даже грехи!

Однако я сразу же сообразил, почему случился такой конфуз. Артефакты! Они тут не работали, «светлячок» ведь погас, хотя и был заряжен. Видимо, закрывшиеся двери активировали какой-то магический контур из артефактов, вмурованных в стену.

– Не ссать, – подбодрил я смертных, начавших падать духом. – У меня есть ещё одна идея…

– Какая⁈ – выдохнул маг.

– Надо исследовать стены на предмет артефактов, не дающих работать в этом зале другим артефактам. Повредив контур, мы сможем активировать ваш портал.

– А ведь точно… – протянул повеселевший лучник.

– Тогда за дело, – быстро проговорил я и вдруг ощутил тот самый голодный взгляд… точнее, взгляды.

Они воткнулись в меня как спицы, зародившись в дальнем конце зала, который всегда был скрыт от нас тьмой.

Смертные тоже ощутили их и замолчали.

Напряжение и страх разлились в воздухе, оглашаемом лишь прерывистым дыханием людей. А давление взглядов всё усиливалось и усиливалось. Оно ломало волю, крошило выдержку и вспарывало живот смелости.

Брик тихонько застучал зубами, старик что-то лихорадочно забормотал под нос, а Мира тяжело сглотнула вязкую как клей слюну.

Признаться, взгляды прошили даже мою толстую кожу. Но они не испугали меня, а заставили оскалить зубы и сжать кулаки. Вы меня, суки, не напугаете!

– Эльф, ты что-нибудь можешь сделать? – жалобно проблеял маг.

– Сдохнуть, – разорвал мрак холодный насмешливый голос.

Сразу прозвучали театральные хлопки, и на стенах начали вспыхивать факелы, а под потолком загорелось масло в бронзовых жаровнях.

Пламя уничтожило тьму, обнажив балкончик в конце зала. Нет, не балкончик, а настоящую театральную ложу, расположившуюся метрах в пяти над полом! В ней на золотых тронах и резных стульях восседали бледные мужчины и женщины с правильными чертами лица, пухлыми алыми губами и выразительными глазами.

Их шелковистые волосы спадали на старомодные одеяния: камзолы с рюшечками, дуплеты с вышивкой, корсеты со шнуровкой и даже жабо. А кто-то носил высокие парики, будто вышедшие века эдак из семнадцатого, когда подобная «красота» маршировала по Европе. Причём даже мужчины не стеснялись щеголять в париках с румянами на впалых мраморных щеках и в узких кальсонах.

– Пожри меня Хель, – прошептал я, глядя на этих разряженных особ. – Кажись, это логово голубков. Авось нас тут всё же постараются убить, а не поставить раком и того самого…

– Это вампиры, – судорожно просипел маг, испуганно прижавшись спиной к створке.

– Фух, слава всем богам. Значит, всё-таки у нас попробуют выпить кровь, а не нагнуть, – облегчённо пробормотал я и громко выдал, глядя на издевательски улыбающихся кровососов: – Вечер в хату, господа и дамы! Спасибо, что устроили нам такую встречу, но могли бы и не утруждаться. Мы тут у вас кое-что одолжим, да и уйдём восвояси. А вы продолжайте здесь свой бал-маскарад. Кстати, если мы договоримся, то я могу достать для вас современную одежду, а то ваши облачения весьма и весьма устарели.

– Какая забавная козявка. Пытается насмехаться над нами, дети мои, – скривил рот брюнет в расшитом золотом камзоле, вальяжно восседая на самом высоком троне.

Его древние как мир скучающие глаза, светящиеся на гладком, словно стекло, юном лице взирали на меня как на муравья, сумевшего каким-то чудом выжить в пламени костра.

– Надо наказать наглеца, отец, – лениво проронила восседающая слева от него златокудрая красотка, закинув ногу на ногу.

– Накажем, непременно накажем, но сперва заставим его развеять нашу скуку. Что ты умеешь эльф, кроме того как попадать в ловушки? – снисходительно произнёс брюнет, вызвав несколько смешков у своих детей, ведь он явно был основателем этого гнезда.

– Умею убивать вампиров, – подмигнул я ему, чувствуя волны страха, исходящие от мага и лучника.

– Не зли их, умоляю, – давясь воздухом, прошептал Брик, схватив меня за руку трясущимися пальцами. – Они же разорвут нас на куски в мгновение ока. Их здесь десять штук. Никто из смертных не способен справится хотя бы с одним вампиром, находясь в такой ситуации.

– Ха-ха-ха, – негромко засмеялся брюнет, обозначая аплодисменты прикосновением тонких пальцев к ладони другой руки.

Остальные вампиры тоже испустили смешки, демонстрируя длинные сахарно-белые клыки. Самодовольство так и сочилось с их высокомерных лиц, пресытившихся банальными развлечениями и жизнью. Они, как наркоманы, искали все более сильные удовольствия. Отсюда и всякие извращения, содомия, издевательства и… особенное тонкое наслаждение всесильного существа, позволяющего оскорблять себя какому-то куску мяса, чтобы потом, насытившись гневом, подвергнуть это мясо ужасным пыткам.

– А это может быть интересно, – улыбнулась пухлыми губами златокудрая и сощурила глаза, восседая на троне. – Давненько никто не отваживался острить в наших стенах. Все больше проливают слёзы, умоляют пощадить, протягивают руки, гадят под себя от страха. Кто ты такой, блоха? Почему в твоих глазах нет страха? И как ты сумел провести этих жалких смертных мимо наших монстров? Да и в замке ты показал себя не так, как прочие жадные ублюдки, думающие, что здесь их ждут наши сокровища. Нет, золото, конечно, их ждёт, но вместе со смертью. Они умирают богатыми.