Текст книги "Крувин - Багровый Целитель (СИ)"

Автор книги: Евгений Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4

Стоило им выйти из таверны, как их компанию взяла в кольцо личная гвардия Князя. В самом облике местного властителя не осталось и следа от продемонстрированной в личном разговоре слабости. Он – властитель здесь, закон и высшая форма власти, как бы трудно не было, как бы не давила тяжесть ответственности, личных проблем, он не имеет права выставлять это на показ. Таким эскортом они добрались до резиденции Князя.

– Желаете отдохнуть может? – радушно осведомился Родан.

– Нет, благодарим. Проводи нас к сыну. Ри, потом наглазеешься на убранство.

Едва войдя в комнату, где лежал в беспамятстве Грей Доуф, маг взмахом руки отогнал служанок, находящихся в комнате в количестве трёх особ разного возраста. Придвинувшись к телу, Крувин наложил обе ладони на виски молодого человека и прикрыл глаза. Постояв так минут пять, он отнял ладони, досадно цыкнул и принялся ходить из стороны в сторону рядом с кроватью, задумчиво потирая подбородок. Князь с эльфийкой молча наблюдали за ним, провожая глазами туда-сюда, не мешая. Но спустя минут десять у Князя не выдержали нервы, подталкивая начать задавать вопросы.

– Ну что скажете? – спросил он, инстинктивно перейдя на «вы».

Что-то глубоко внутри Князя противилось, чтобы обращаться к этому магу на «ты».

– Странно. Любопытно. Что-то противодействует лечению, поглощая медленно, но непрерывно его жизненную энергию, как пиявка. Что-то смутно знакомое. Не отвлекайте меня, я стараюсь вспомнить, где такое видел. Говорите, он мечется во сне, словно снятся кошмары?

И не дожидаясь ответа, маг снова склонился над телом. Откинул одеяло и беспардонно принялся вертеть его в постели, тщательно осматривая каждый участок тела.

– Учитель, что вы пытаетесь найти? – вступила в разговор девушка.

– У меня появилась теория. Осталось только найти хоть что-нибудь её подтверждающее. Ага! – довольно воскликнул Крувин, удерживая левую руку юноши за указательный палец. – Сколько, говорите, он уже так «отдыхает»?

– Сегодня седьмой день, – ответил Родан, пропустив мимо ушей своеобразный юмор мага, вглядываясь в небольшую царапину на пальце сына, – хм, и вправду, такая ерундовая царапина уже давно бы затянулась. А она, напротив, выглядит свежей, словно Грей получил её пару минут назад. То есть всё же проклятие. Никогда бы не решил обратить внимание на такую мелочь.

– На это и расчёт. Я считаю, что мы имеем дело с призванным духом. Подпитывается он жизненной силой твоего сына, а влияет через сон, ломая волю, навязывая свою. Таких зверушек немного.

– Маур полуночный гость! – поражённо воскликнул Князь. – Я знаю детские страшилки про него. Но я считал, что он приходит во сне, где появляется, насылает кошмары, подпитывается от своей жертвы и на утро уходит.

– Кто-то его привязал к сыну Князя, связав приказом. – смущаясь, предположила Айрил.

– Верно, ученица! Я выражаю восхищение силе воли молодого Доуф. Маур – это злобная, голодная, жестокая тварь, что бы о нём не говорили. Просто без посредника он не способен закрепиться к жертве. – похвалил её Крувин. – А теперь небольшая лекция для тебя, Ри. Духи обитают на своём отдельном плане бытия. Помимо добрых и нейтрально настроенных духов есть и враждебные обитателям нашего мира. Маур – один из них. Его особенность, что он во время взаимодействия с жертвой остаётся на своём плане бытия, не переходя на наш, что обеспечивает ему защиту от вмешательств в его «трапезу». В данном случае привязка паразита была осуществлена через кровь.

Князь грузно опустился на стул, повесив голову.

– Что можно сделать? – спросил он у мага, ожидая приговора.

– Правильный вопрос. Найти хорошего шамана уровня магистра. Шучу, где ж мы его найдём. Ладно, всё равно уже поздно, мне надо подготовиться, комната для нас уже готова?

Отправив Князя отдыхать, они в сопровождении служанки отправились в выделенные покои. Прежде чем лечь спать, маг поделился своим планом с Ариел. Он собирался отправиться в созданный Мауром кошмар лично, перетянув проклятье на себя через порез на пальце юноши.

– И что дальше вы собираетесь делать, когда окажетесь на территории духа?

– А дальше уже я – его кошмар! – жёстко ухмыльнулся маг.

С утра, проигнорировав завтрак, маг в сопровождении Ри и хозяина поместья вновь был в комнате наследника. Заставив освободить комнату от любой мебели, Крувин чертил на полу сложную печать, занявшую весь свободный пол. Следом встал в центр печати, давая последние наставления.

– Сразу как я перетяну проклятье на себя, хватайте мальчишку и вон из комнаты. Неважно, что будет здесь происходить, ни в коем случае не открывать дверь и не заходить. Ну, погнали.

Крувин в требовательном жесте вытянул руку в сторону Грея. С указательного пальца левой руки юноши вытекла крупная капля крови вся чёрного с редкими красными прожилками. Вытекла и сорвалась в сторону мага, впитываясь в ладонь. Князь с эльфийкой сразу же метнулись к кровати, вытаскивая наследника из комнаты. Оставив внутри только фигуру мага, застывшую словно гранитный монумент, они накрепко закрыли дверь и там же опустились на пол, привалившись спинами к стене.

– Надеюсь у него всё получится, – с надеждой в голосе молвил Родан.

Эльфийка в ответ лишь кивнула, не хотя выдать, что переживает намного больше Князя. Прикрыв глаза, она мысленно вознесла молитву Форесте, богине светлых эльфов. И пусть та не отвечала своим детям уже две сотни лет, Айрил надеялась, что её молитва дойдёт до адресата.

Открыв глаза, маг обнаружил себя падающим в абсолютной темноте. Приняв вертикальное положение, он спокойно заложил руки за голову, насвистывая тихонько какую-то мелодию. Где-то через пять минут по внутреннему времяощущению падение замедлилось, а вскоре и вовсе прекратилось. В ноги толкнулась твёрдая поверхность, давая возможность осмотреться. Перед взором возвышалась стена из чёрного камня, отполированная до блеска, с одним проёмом, под ногами плескалась вода, заливая пол на сантиметров десять, из всего освящения только тусклый свет факелов, закреплённых на стене. Пройдя вперёд, неторопливо оглядываясь, он оказался в лабиринте, выполненном так же, как и внешняя сторона.

– Мда, уютненько. Маур, к тебе гости, встречай!

– Много хочешь, смертный, попробуй найди меня, ахахахах.

Хриплый, гортанный, полуголос-полурык раздался со всех сторон. Ну что же, маг поздоровался, пришло время и постучаться. Неторопливо он двинулся вглубь лабиринта, продолжив насвистывать под нос мелодию.

– Чёрт, как же не хватает моей трубки. Тогда эта прогулка стала бы ещё чудеснее, – сожалеюще покачав головой пробормотал Крувин.

Только сказал, как в левой руке прямо из воздуха сформировалась его новенькая трубка. Невозмутимо похлопал по карманам на плаще, выудил непонятно как там оказавшуюся зажигалку, маг с удовольствием раскурил трубку.

– Благодарю. А всё же есть в тебе задатки хорошего тона, – поблагодарил в никуда.

Вскоре за очередным поворотом показалась обычная деревянная дверь в стене. Смотрелось она в окружающем интерьере очень странно, как наковальня в лавке сапожника, либо как душ в хибаре крестьянина. Настолько дверь выбивалась из окружения, что маг потратил минуту на её разглядывание, даже потыкал в неё пальцем. Убедившись, что дверь не собирается пропадать никуда, он вошёл внутрь. Стоило переступить порог, как Крувин словно перенёсся в другой мир. Под ногами раскинулась свежая, зелёная трава, пригревало солнце в зените, даже можно было заметить пару пташек, кружащихся в каком-то своём танце.

– Давно не виделись, «друг» мой.

Резко переведя взгляд, маг обнаружил в трёх шагах от него человека, давно оставшемся в его прошлом. Это был эльф на голову ниже Крувина, с правильными чертами лица, которые портил длинный шрам, начинающийся от лба, пересекающий переносицу, и уходящий на левую щёку. Светлые волосы собраны в хвост, а карие глаза, потерявшие свой блеск, с яростью взирали на гостя. Ещё одна примечательная деталь – вся правая рука до самого плеча была покрыта страшным ожогом. За спиной эльфа в полусотне метров горела какая-то деревня, запах гари явственно витал в воздухе, а столбы дыма устремились в небо.

– Ух ты, смотрите-ка, кто зашёл на огонёк. Если мне не изменяет память, я отправил твоё тело погулять отдельно от головы, а потом приготовил жаркое, – весело и открыто улыбнувшись Крувин поприветствовал старого друга.

– Не изменяет! И где были десятилетия дружбы в тот момент? Где были наши обещания прикрывать друг другу спину? Ты растоптал всё, что нас связывало! Обратил в прах меня, мою жизнь, мои мечты! Кто дал тебе право меня судить, предав нашу дружбу? ОТВЕТЬ МНЕ!

Разумный из прошлого обвиняюще указывал обгоревшей рукой на обидчика, изрыгая всю свою ярость и боль, обрушив их на стоящего мага крови. Перестали летать птицы, солнце опустилось до самого горизонта, теперь отливая багрянцем, утих ветер, оставив только две фигуры и зарево пожара. Картины прошлого навалились на мага, проносясь перед глазами. Эльфа перед ним звали Элиот Пролот, отличный маг огня, друг, побратим и первый настоящий друг Крувина. Вот они ещё детьми обещают никогда не предать дружбу, вот они, уже повзрослев, отправились на свою первую войну, первую, но не последнюю, оттачивая свои навыки, вместе росли как маги, оттачивали теории, экспериментировали, не раз и не два прикрывали друг друга. А потом он убил Элиота собственной рукой. Чувство печали, вины, сожаления навалились на мага, стараясь погрести под собою, раздавить, растоптать. Но в глазах лишь на краткий миг, не длящийся и секунды, мелькнуло сожаление, чтобы скрыться прочь в то же мгновение.

– Ты преступил, извратил собственные принципы и взгляды. Сила вскружила тебе голову, подчинила себе, превратив в чудовище, которых мы раньше вместе не щадили. Маг, поднимаясь по лестнице могущества, обязан сохранять мир в себе и вокруг себя. Мы должны помогать простым людям, протягивать руку помощи слабым, подставить плечо в нужную минуту сильным, оберегать этот мир. Сила накладывает ответственность. Ты о всём забыл. Что тебе сделала эта деревня? Дверь не открыли? Или может не гнули спину при виде тебя? Которая она была уже по счёту? Может ты и не считал, а я скажу тебе – пятая. Единственное о чём я сожалею, что прибыл так поздно, не успел спасти столько жизней!

Голос Крувина под конец превратился в рык, глаза затянула кровавая плёнка, на кистях выросли того же цвета когти, выращенные из крови мага, крепче камня, острее стали. Пропустив слева одну огненную волну, уклонившись от второй, третью он принял на багряную плёнку, растянувшуюся от вытянутой руки и закрывшей Крувина от нестерпимого жара пламени. Элиот усилил напор, погребя фигуру противника в жарком костре, взметнувшемся на метров пять ввысь. Когда огонь опал, перед эльфом было лишь здоровенное обугленное пятно на земле. Но полюбоваться на дело рук своих ему помешала когтистая рука, пробившая его насквозь со спины.

– Ты так и не научился смотреть по сторонам, мой старый «друг», – прошептал ему на ухо Крувин.

Как только тело коснулось земли, всё вокруг затянул туман, окружающие образы поплыли, истаивая, и маг вновь оказался всё в том же лабиринте. Стряхнув несуществующую пылинку с плеча, он весело хмыкнул, оглядываясь вокруг, выбирая направление дальше. Следующая дверь, которую он обнаружил, представляла из себя плотно переплетённый плющ. Потянув одну из лоз как ручку на себя, Крувин вошёл внутрь. Пред ним предстала уютная гостиная, а впереди стояли его давно умершие родители, с грустными улыбками на лицах.

– Не, не-не-не, ты повторяешься, снова играть в одно и тоже мне неинтересно. Надоел ты мне. И прежде, чем эти иллюзорные подобия откроют рот, очерняя мою память о родителях, позволь кое-что достать, – с этими словами он снова принялся рыться в карманах плаща, как когда искал зажигалку.

Через примерно минуты две поиски увенчались успехом. Выудив небольшой простой медальон, маг вытащил из него свёрнутую в чёрт его знает сколько раз бумажку. Развернув, он довольно помахал ей в воздухе.

– Она всегда со мною. Не поверишь, сколько пришлось обойти умельцев, чтобы превратить этот листок в нерушимый объект. Если коротко – здесь завещание моих родителей. Они его написали незадолго до своей смерти, что-то почувствовав. И я не знаю никого в мире, кто любил бы меня сильнее. Ты зря посягнул на эти воспоминания, тварь. Я заканчиваю твою игру!

Пространство дрогнуло под давлением воли мага, пропали образы отца и матери, испарилась гостиная их родового поместья, возвращая стены лабиринта. Подойдя к ближайшей стене, размахнувшись, ударил, заставив данный участок разлететься на куски. За проломом возвышались гигантские золотые ворота, по бокам которых стояли два постамента с идентичными фигурами, изображающие гуманоидное существо без половых признаков. Бледная, практически белая кожа, обтянувшая мышцы, когтистые руки, блестящий, гладкий череп, на котором из всех органов присутствовал только овал ротовой полости полной треугольных зубов.

– Это против правил! Так, так нельзя. Ты – гость, я – хозяин. Возмутительно! Жалкий смертный! – вскричал всё тот же голос, смешав вместе гнев, удивление и растерянность. – Но так и быть, я дам тебе ещё один шанс. Я буду ждать тебя за этими вратами.

– Я уже сказал, что мне наскучила твоя игра.

Из правой ладони мага вытянулся длинный, витой хлыст, взмахнув которым, обрушил удар на постаменты по обеим сторонам ворот. Пройдя сквозь правую статую, разбил её в мелкое крошево, хлыст полетел дальше, грозя разбить вторую. Но неожиданно левая статуя ожила, резво спрыгнув вниз и вправо.

– Я знаю, как ты выглядишь, тварь. – мстительно ухмыльнулся Крувин.

Маур напротив него в ответ издал рык, пригнулся, изготовившись, и прыгнул на мага. Это его мир, им созданный кошмар, здесь он властелин. Попытавшись сотворить защитный барьер, маг с удивлением обнаружил, что не может сотворить ни его, ни какое другое заклинание. В последний миг извернувшись, получилось избежать встречи с когтистой рукой Маура. Постаравшись схватить противника, маг снова потерпел неудачу. В своём измерении этот дух имел невероятную силу, скорость, реакцию, заставляя мага отступать. С каждой секундой избегать ударов становилось всё труднее, приближая миг поражения. Что вскоре и случилось. Когти твари пробили левое плечо мага, жуткая пасть растянулась в подобии улыбки, празднуя победу.

– Не так быстро, страхожопище, – осадил духа Крувин.

Правой схватив тварь за шею, левой он щёлкнул пальцами, заставив вспыхнуть под ними ту самую печать, что наносил на пол в комнате наследника Княжества.

– Добро пожаловать в МОЙ мир, Маур! Будь гостем. – расхохотался маг, всё так же удерживая злого духа, но уже в комнате сына Князя.

Заслышав смех мага, в комнату ввалились Айрил на пару с Роданом и с отвращением уставились на удерживаемое существо. Тем временем из продолжающей сиять печати метнулись десяток цепей, охватывая, сковывая духа. Взглянув на руку, пробившую плечо, Крувин коротким взмахом полосы крови, вырвавшейся из ладони, отсёк конечность твари по локоть, заставив ту пронзительно заорать. Звук вышел громким, противным, с писклявыми нотками, что все ненадолго прикрыли уши.

– Знакомтесь, Маур во плоти. Не переживайте, на физическом плане бытия он не опасен. У каждого есть своя слабость. Насколько он могущественен в своём измерении, настолько же жалок и слаб здесь.

Новый щелчок пальцами и цепи натянулись, вжав существо в пол, выбивая жалобный крик, больше похожий теперь на шипение кошки. Эльфийка с Князем, сначала осторожно, а после уже смелее ходили вокруг, рассматривая прикованного духа со всех сторон.

– Хм, любопытно, не думал, что мне посчастливится такое увидеть. Кстати, Грей уже пришёл в себя. Сейчас им занимаются слуги, мальчик невероятно ослаблен. Вы выполнили свою работу, и сделали её превосходно, браво. Примите моё искреннее восхищение, – с огромной благодарностью во взгляде сказал Князь, – вы уж простите, но не могу избавиться от любопытства. Как считаете, Маура можно приготовить? – продолжил он, вызвав взрыв хохота у мага с ученицей.

Отсмеявшись, Крувин резко нанёс удар ногой по твари, затем схватил ту за горло, приблизившись лицом к лицу. От излучаемой мощи дрогнул воздух, став гуще, затрудняя дыхание.

– Имя! – прорычал он, сдавливая ладонь сильнее.

– Кха, кха, не пытайся, маг. Пусть я здохну, но призвавшего меня ты не найдёшь, – мерзко захихикал Маур.

Для проформы ещё разок пнув духа, Крувин с Айрил в сопровождении Князя переместились к последнему в кабинет. Хозяин поместья расположился за столом, эльфийка скромно присела на кресло, маг же свободно развалился на втором, закуривая трубку.

– Учитель, почему бы не выбить сведенья из Маура?

– Он не врал, что не выдаст колдунью. Эта тварь имеет ужасно скотский характер. Пусть это будет последняя гадость в его жизни, но он не упустит возможности.

– Колдунью? – зацепился за слово Родан.

– Да, Князь, всё верно. Я знаю вашего недоброжелателя. Знал сразу, как определил насланного духа и способ, каким наложили проклятье.

– И кто же это? – одновременно спросили собеседники.

– Завтра мы отправимся охотиться на ведьму Топлых болот, – ответил маг, довольный произведённым эффектом, отмечая недоверие пополам с удивлением на лицах.

Глава 5

Кто такие ведьмы Топлых болот? Первые упоминания датированы 1837 годом, в те времена они называли себя Орден Матери Эльзы, в честь своей основательницы. Жили общиной на территории небольшого королевства Клоундайт, которое никто ещё не захватил по одной причине – какая-то родственная связь хрен пойми в каком колене с тогдашним Императором, вроде как двоюродная сестра дяди троюродного брата жены Императора вышла замуж за двоюродного брата местного королька. Но вернёмся к Ордену. Ведьмы практиковали проклятья всех мастей, жертвоприношения, призыв духов, пропагандировали матриархат и возвышение женщин с даром над обычными смертными. Как и любая секта, но сами они считали себя Орденом, с течением времени и возросшим количеством последователей им захотелось власти. За семь месяцев колдуньи истребили всю семью короля и всю знать, установив свой режим. И скорее всего никто в остальном мире и не заметил этих изменений, если бы спустя уже месяц не произошло «восстание сотни». Сотня мужчин и женщин совершили побег. Не все смогли вырваться из лап ведьм, но дошедшие до Империи два десятка выживших рассказали ужасающие вещи, свидетелями которых были. Особенно всех поразил «День Жатвы». В городах и сёлах по всему Королевству отбирались по десять простолюдинов, им ломали руки, ноги и сваливали в пирамиду, которую поджигали, а вокруг плясали, ели, пили, веселились ведьмы и их приближённые с рабами. А дабы несчастные не умерли раньше времени, на них накладывали «проклятье отложенной смерти». Праздник начинался на закате и шёл до самого утра. Естественно, кто пустит каких-то оборванцев к Императору, а чинуши низших степеней только разводили руками, дескать ситуация сейчас и так неспокойная, правитель неустанно трудится на благо народа, но мы, конечно, донесём информацию до своих начальников, чиновников среднего звена, они до своих, те в свою очередь до советников, а там и до Императора дойдёт информация. Естественно, даже последнему крестьянину из деревни Тьмутаракань ясно, что дело встало и без влиятельного покровителя не сдвинется ни на метр. Но тут, на счастье беглецов, добрые люди шепнули, что почему бы им не обратиться в Братство Творца.

Теперь, что касается Братства Творца. Не смотрите на такое пафосное название, оно напрямую олицетворяет организацию. Братство представляет собою рыцарский орден. Люди в нём делятся на послушников – первая ступень, латник – вторая ступень, меченосец – третья ступень, а во главе стоит Патриарх. Цели ордена – защита населения и ликвидация различных существ и тварей, угрожающих мирному населению, притом деятельность Братства не заканчивается землями людей. И эльф, и гном, любой выходец волшебного народа может найти помощь и защиту. Братство примет в свои ряды любого, обучит, превратит в грозное оружие мира, а требование только одно – кандидат должен быть абсолютно чист душой и помыслами. Братство не вмешивается в войны, единственное исключение – войны на истребление. Приоритетная задача его – самая беззащитная прослойка населения. Первый Патриарх Братства до его образования был обычным наёмником, продающим своё мастерство владения мечом за монету. Насмотревшись на жестокость, людское горе, слёзы матерей, скорбь отцов, он отринул все семь смертных грехов, разорвал, скомкал и вышвырнул прочь, посвятив оставшуюся жизнь помощи и добродетели. По легенде, сам Творец обратил своё внимание и дал ему три Дара. Первый дар – «Сфера души», полуразумный артефакт, позволяющий определить достойного. Кандидат кладёт руку на сферу, она в свою очередь считывает и анализирует саму душу, заглядывает в самые укромные уголки, вытаскивает под свой взор всё то, что человек прячет или хотел бы забыть. Никто не может узнать то, что открылось артефакту, лишь увидеть результат отбора, белое сияние – испытуемый прошёл проверку, тёмное – нет. Не единожды сферу пытались выкрасть, однако лишь член Братства может взять её, остальным она ничего не сделает, но и сдвинуть они её не смогут даже на миллиметр. Второй дар – Творец всегда смотрит на членов Братства, каждый его воин идёт свой путь под его взором. Закончив свой жизненный путь, воин братства может сам выбрать, сразу же отправиться на перерождение, либо остаться в «чертогах Душеприказчика», получив самые лучшие апартаменты и возможность наблюдать за миром живых. Никто в мире не имеет и не сможет никогда заслужить такую награду. Любой разумный, умерев, предстанет пред Судом и, согласно своим смертным деяниям, получит своё место и срок в «Чертоге последнего пути», после чего отправится на перерождение. Неудивительно, что Братство всегда было и будет малочисленно, выбрать такую судьбу, а особенно принять всей сущностью способны единицы. Награда – невообразима, но и путь к ней сложен. И просуществовали бы они недолго, если бы не третий дар – Вера и Помощь Творца. Чем сильнее вера человека, его убеждения, твёрдость духа, самоотверженность, склонность к самопожертвованию, добродетель, тем чаще и в большем объёме он может прибегнуть к Помощи Творца, впоследствии принятую называть «литургией». Есть «литургии», укрепляющие тело, доспехи, разум, увеличивающие силу, восприятие, реакцию, лечебные, барьерные и многие другие. По той же самой легенде первый Патриарх в бою был подобен Богу.

Вот и поведали беженцы свою историю первому попавшемуся члену Братства. Спустя всего месяц три сотни отборных воинов вместе с Патриархом вошли на территорию ведьм, положив конец их амбициям и власти. Любое сопротивление было обречено, Братство непоколебимым, несокрушимым монолитом прошли всё Королевство. И согласно своим убеждениям и правилам, касающимся геноцида любых разумных, выживших ведьм, которых осталось полтора десятка, переселили на Топлые болота. Ведьмы обязались жить и не покидать болот. Нарушившим – смерть. Каждый ребёнок в мире знает, заходить на Топлые болота нельзя, коли ослушаешься – быть тебе рабом во власти ведьм. Поэтому-то эльфийка с Князем так сильно удивились, услышав ответ Крувина. До территории Топлых болот – тысячи километров и путь через море, как одна из них оказалась здесь – уму невообразимо.

Как он собирается найти ведьму, маг так и не объяснил, сказав, что они всё узнают утром. Оставшийся день он решил уделить подготовке своей ученицы, выведя ту после полудня на обширную тренировочную площадку позади поместья Князя.

– Давай разберёмся, что ты умеешь, как маг. Твоё родство с воздухом, как и у деда, я вижу, теперь расскажи мне, что можешь, – развалившись в гамаке между ближайшими деревьями на краю площадки и дымя трубкой, вопрошал маг.

То, что её учитель любит устроиться с удобством при любом удобном случае, она уже поняла. Но это никак не давало ей ответа, где он умудрился найти гамак. Через пару минут Крувин уже знал, что девушка может ставить простейший щит, бить на расстоянии как «Кулаком ветра», так и просто ударить расходящейся волной на метра три от себя, но на этом всё. Больше её никто ничему не учил. Дед, на которого были все её надежды, лишь загадочно улыбался, говоря, что ещё не время.

– Ну что же, на что-то подобное я и рассчитывал, не вешай уши, – поднявшись с гамака, приободрил погрустневшую эльфийку, – времени у нас ещё достаточно, чтобы немного тебя подготовить. В бой я тебя не пошлю, ты ещё пригодишься мне живой, но подстраховаться стоит.

После этих слов Айрил навострила уши, а желание поваляться в кровати как ветром сдуло. Сперва учитель наказал ей поставить щит, а сам, отойдя на метров десять, принялся кидать в неё небольшие, но острые иглы из собственной крови. После двух десятков снарядов, принятых на щит, девушка немного расслабилась, как маг отвёл правую руку, в которой сформировался плетёный хлыст. От первого же удара щит пал, а саму её отбросило и протащило по земле метра три.

– Что можешь сказать? – помогая подняться, спросил Крувин.

– Что мой щит никуда не годится, – ответила она, сплёвывая песок.

Видно, её ответ учителя не удовлетворил, так как упражнение пришлось повторять ещё трижды. И каждый раз после игл следовал удар кнутом. Наевшись вдоволь песка, Айрил начала подумывать, что ужинать уже не особо и тянет. Объявив передышку, маг снова спросил:

– Что можешь сказать?

– Что одни удары я могу принимать на щит, а какие-то нет? – неуверенно предложила она.

– Хвала мозгам! Наконец-то до тебя дошло. Запомни, работать за тебя головой никто не будет. Задание какое было? Защищаться, правильно, но почему ты стояла на месте? Ударь я сильнее и у меня стало бы на одну ученицу больше: Айрил-левая половинка и Айрил-правая половинка. Не стой на месте, передвигайся на поле боя. Теперь, когда твои извилины зашевелились, как улитки, конечно, но зашевелились же, повторим данное упражнение ещё десять раз.

Теперь дело пошло уже лучше. Попробовав уклоняться от всех заклинаний мага, Айрил сделала вывод, что и это не вариант. Попробуй она уклониться от каждого снаряда и выдохнется моментально. Да и как показала практика, иглы летят слишком быстро. На пятой попытке она уже все иглы принимала на щит, а от кнута уходила в сторону. Десятью повторениями не обошлось, маг гонял её два часа. Когда она после первого часа упала без сил, он просто подошёл и два раза легонько пнул. Полюбовавшись на распластанное тело, приложил ладонь на грудь и усталость мгновенно пропала. Девушка тут же поняла, что от тренировок её избавит только смерть, хотя и то не факт, даже испустить дух учитель ей не позволит.

– Неплохо, очень неплохо, – похвалил он её по истечении времени, – для полудохлой амёбы. Теперь ты выучишь одно небольшое, но очень полезное заклинание, называемое «рывок». Оно есть во всех направлениях магии, различается только структура заклинания. «Рывок» переносит тебя на небольшое расстояние в заданном направлении. Затраты манны, расстояние и скорость перемещения зависят от твоего контроля. Предел этого умения – десять метров, скорость перемещения же зависит так же и от расстояния. Если, достигнув мастерства в нём, на максимальное расстояние ты переместишься за три секунды, допустим, то метр пересечёшь уже за треть секунды. Как ты, наверное, догадываешься, я неспособен к любой магии, кроме направления крови, но это не значит, что я не разбираюсь в других направлениях, или не смогу тебя обучить. Сейчас я покажу, как должна выглядеть структура «рывка» направления воздуха, – с этими словами Крувин при помощи крови, абсолютно послушной его воле, прямо в воздухе выстроил обсуждаемое. – Воссоздай её мысленно, следом чётко и точно представь точку, куда хочешь сделать рывок, и только потом запитай структуру манной. Для начала переместись не дальше двух метров. Если у тебя не хватит манны или концентрации ничего страшного не произойдёт, тебя просто выкинет из рывка раньше, чем ты достигнешь заданной точки. Начинай, а потом я ещё что-нибудь в тебя покидаю.

Сделав как сказал учитель, Айрил почувствовала, будто невидимый гигант схватил её и перетащил на метр влево. От столь быстрого перемещения равновесие удержать не удалось и эльфийка, всплеснув руками, оказалась в очередной раз на песке. Спустя энное количество попыток она представляла собою песчаного духа, сомнения по поводу ненадобности ужина окончательно рассеялись, зато лицо светилось восторгом. Опытным путём выяснилось, что «рывков» она может сделать одиннадцать штук на оставшуюся половину резерва, расстоянием до двух метров. Учитель сказал, что покидает в неё что-нибудь, но то, что он будет бросать помидоры, реквизированные с кухни первым попавшимся слугой по приказу мага, этого она никак не ожидала.

– Молодец, Ри. На сегодня всё, завтра ты мне нужна бодрой и отдохнувшей, – похвалил маг, пока она валялась на песке в форме звезды, исчерпав все силы. – Плетись мыться и отдыхать, одежду отдай служанке.

– А что будете делать вы, учитель? – спросила, с трудом принимая вертикальное положение.

– Князь вчера хвастался, что у него в кабинете есть отличное вино марки «консорт» аж 2637 года. Но иду я, конечно же, не за этим, необходимо проверить самочувствие Грея, он уже должен был очнуться.

Ага, пошёл вино хлестать, с тяжким вздохом подумала Айрил, переставляя ноги в направлении купальни. А утром она проснулась от выплеснутой жидкости на голову. Вскочив с кровати и пылая праведным гневом, она уставилась на учителя, омерзительно бодрого и ещё более омерзительно улыбающегося.

– Ты слишком крепко спала. Но тут, на радость, я вспомнил твой мечтательный взгляд вчера при упоминании вина. То, что сейчас на твоей голове, конечно, не высший сорт, а какая-то бормотуха из ближайшего трактира, но стоящее вино мы вчера прикончили с хозяином поместья, так что извини.

Минуты две посверлив мага взглядом, мысленно расчленив, отравив и утопив в навозной луже, она бросила это занятие, вновь отправляясь в купальни. Весь вид её учителя говорил «мне пофигу» на всё её возмущение, так что лучше не терять время, а то с него станется погнать её с собою с этой алкогольной отрыжкой в волосах. Приведя себя в порядок, мага она нашла в комнате с скованным Мауром.

– А, вот и моя дражайшая ученица, подходи ближе. Настало время посвятить тебя в способ, который выведет к нашей ведьме. Наш гость, – пнул Крувин пленника, – связан до сих пор договором с ведьмой, договором на магии крови. Если где-либо используется кровь, я её найду. Так и здесь. Ты не видишь, но от него тянется тонкая нить, уходящая за пределы поместья, она-то нас и приведёт к ведьме. А теперь небольшой секрет лично для тебя. Есть выражение «проклятье не скроешь и в пламени свечи». Это – медная крошка, смоченная в освящённой воде, – продемонстрировал содержимое ладони учитель, – подойдёт вода, освящённая в любом храме любого божества. Не только вино я вчера пил. А теперь смотри очень внимательно.