Текст книги "Крувин - Багровый Целитель (СИ)"

Автор книги: Евгений Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

Дорога до Анагора прошла спокойно и размеренно. Будто компенсация за последние насыщенные дни. Мелькали деревни и сёла, проносилась дорога под ногами двоих путешественников. Хотя, сказать, что их трое – будет правильнее. Гайен наслаждался доселе невиданной свободой сполна.

Щенок как сумасшедший носился вокруг Крувина с Айрил, забегая вперёд, чтобы сломя голову принестись назад. Крувина он окончательно возвёл в ранг «хозяин», с готовностью выполняя мелкие команды. На привалах стабильно усаживался рядом с магом, при любой возможности укладывая голову тому на колени, а иногда забираясь на них всей своей тушкой.

Эльфийка, к её глубокому сожалению, удостоилась только категории «условно своя». Дарсия уже не кусал её за лодыжки, не пытался помочиться на вещи девушки, но на этом и всё. Откликаться на своё имя и тем более дать себя погладить он не собирался, демонстративно игнорируя Айрил. В сознании гайена существовала собственная иерархия, где Крувин занял вышестоящее положение в отличие от эльфийки. Не стоит забывать, что гайены – это прежде всего хищники. Специально выращенные, выдрессированные в процессе звери, инстинкты которых не подавить.

В один из дней Айрил напомнила учителю, что тот обещал рассказать, что же такое он получил от гоблина. И хотя она спрашивала только о металлической полой трубке, непроизвольно пробудила у мага воспоминание, которое он никогда не забудет, сколько бы столетий не минуло. Воспоминание, которым с ним поделились его родители.

***

– Рада приветствовать вас, господин и госпожа Лофт, – низко поклонилась настоятельница Обители Рождения, приветствуя двух высокородных эльфов.

Морщины уже проложили дорогу на некогда нежной и гладкой коже, но ничуть не убавили красоту этой суровой женщины. Все женщины, работающие в приюте, отказывались от имени рода, придя сюда. Это одно из незыблемых правил, установленное самим Светлым Князем, дабы ни один род не мог иметь преимуществ в выборе детей. Поэтому все звали её либо Настоятельницей, либо Амелией. К остальным женщинам было принято добавлять перед именем «Мать». Мать Оллая, Мать Ллейра и т. д.

– Амелия, – в ответ учтиво склонил голову Керриган Лофт, – ты всё также только хорошеешь с возрастом, тебе уже это говорили? Милая, ведь так? – повернул он голову к своей жене Диане, заговорщицки подмигнув.

– Точно. Я даже начинаю подумывать, не начать ли ревновать, – согласно покивала жена главы рода Лофт.

– Ах, Керр, негодник! Заставляешь покрываться румянцем старую женщину, – притворно возмутилась Настоятельница.

Было видно, что комплемент пришёлся по нраву.

– Не тяни, зачем вы посетили меня? Будь дело в обычном визите, могли навестить меня дома. Ты же знаешь, для старого друга мои двери всегда открыты, – с интересом взглянула она на посетителей.

Озвученный вопрос установил молчание, в течении которого Диана отступила слегка за плечо мужа, таким образом отдавая предстоящий разговор полностью в его руки.

– Ты как никто другая знаешь нашу ситуацию, Амелия. Мы приняли решение усыновить ребёнка. И я прошу у тебя помощи. Ты знаешь этих детей, всех до единого, все их черты, как явные, так и скрытые, – слегка пожёвывая от волнения губу ответил мужчина. – И не говори, что ты Настоятельница и с этим вопросом нам надо обращаться к твоим «Матерям». Я слишком хорошо тебя знаю.

– А я и не собиралась, – слегка усмехнулась Амелия. – Знаешь, кому другому я бы показала отличных, чистокровных детей с уже сейчас очевидным потенциалом, будущих выдающихся «оружейников» и «повелителей стихий». Но ты другой. И для тебя у меня есть только один ребёнок.

Настоятельница совершила жест, приглашающий следовать за ней, и направилась по коридору, ведущему к небольшой закруглённой площадке на третьем этаже Обители. Приведя своих посетителей, куда собиралась, Амелия взглядом указала на примечательную своей внешностью группу из трёх детей: двух мальчиков и девочку.

– Тот крупный малыш – Ург. Несмотря на свои размеры, можете не сомневаться, он – чистокровный эльф. Большой, грузный, замкнутый. Вытащить из него хоть слово – тот ещё подвиг. Мои «Матери» докладывают, что Ург глуповат и не поддаётся обучению. На вопросы часто не отвечает, либо отвечает неправильно, выполняет всё медленнее других, неловкий, часто роняет всё из рук.

– Это то, что нам рассказала бы любая из твоих работниц. Но у тебя другое мнение, ведь так? – озвучил и так известное им обоим Керриган.

– Верно. Ты, как и сказал, слишком хорошо меня знаешь, Керр. Ург – ребёнок, обладающий невероятной силой, отвагой и преданностью. Поставь такого посередине между дорогими ему эльфами и врагом – и никто не пройдёт. Если его друзьям грозит опасность, он встанет на пути хоть целого легиона. Простодушный добряк, так его называют воспитательницы. Я же мысленно зову его мальчик-бастион. Да, там, где другие всё схватывают на лету, ему приходится объяснять несколько раз. Это можно легко принять за минус, если не знать, какой усердностью он обладает. Другой бы уже бросил, а он будет слушать раз за разом, пока не усвоит знания. Это касается и физических упражнений.

Дождавшись, пока муж и жена рассмотрят издали мальчика, Настоятельница продолжила:

– Талли – полукровка. Один из её родителей был орк, отсюда зеленоватый цвет кожи и проглядывающие нижние клыки. Думаю, вы догадываетесь, что любви других детей девочка не сыскала. Задиристая, резкая на язычок, вспыльчивая, она быстро стала объектом насмешек и агрессии детей.

– И какие же таланты у неё? – с интересом спросил Керриган.

– Талли – прирождённый стрелок. Пусть она не может оказать сопротивления в рукопашной драке, зато попадает маленьким камушком обидчику точно в глаз с расстояния в десяток метров. В движущуюся цель, хочу заметить. И это в семь лет, Керр.

– Впечатляет! – в унисон воскликнули супруги, а Керриган ещё и добавил. – На весь мир сейчас, насколько я знаю, есть только четыре «оружейных абсолюта» лучника.

– Верно. Невозможно сказать, каких высот эта девочка сможет добиться, но стартовые возможности поражают. Из лучников редко выходят «оружейники» и Талли вполне может так и остаться очень меткой, но всего лишь лучницей. А кто знает, как оно выйдет на самом деле. Это достаточно непредсказуемый актив. Она, кстати, самая младшая из них. Ургу – девять, а второму мальчику – восемь.

Амелия сделала паузу глотнуть воды. Лофт в это время разглядывали третьего ребёнка, о котором Настоятельница ещё не рассказала. Внешне мальчик был больше похож на человеческое дитя, что говорило о принадлежности к полукровкам. Черноволосый, щуплый, какой-то весь угловатый. Ему никак нельзя было дать восемь лет, скорее уж шесть. Между тем Амелия, смочив горло, готова была продолжить.

– А этого ребёнка зовут Мальчик. И пока вы не спросили, почему мы не дали ему имя, я отвечу – он сам отказывается. Имя должны давать родители. Это его слова, и мы не стали спорить, ведь все попытки навязать ему какое-либо имя потерпели неудачу. Если исходить из физических данных, то ему следовало родиться девочкой. Слабые мышцы, ломкие кости, он самый хилый из всех детей. Да ещё и полукровка, наполовину эльф наполовину человек. А теперь перейдём к его преимуществам, благодаря которым он смог заставить с собою считаться всех, от мала до велика. Харизматичный, хитрый, умный, Мальчик несмотря на первоначальную неприязнь со стороны чистокровных детей смог расположить к себе каждого. Слушал, подмечал, выспрашивал, а потом использовал к каждому ребёнку свой подход. Где-то использовал интересы, где-то страхи, где-то помог. Что примечательно, некоторые случаи, где мог помочь, он сам же инсценировал. Ему потребовалось всего три месяца на то, чтобы превратиться из изгоя в своего. А потом появились Ург и Талли. И Мальчик, наплевав разом на все потраченные усилия, вошёл в их компанию, вновь став изгоем, но уже по собственному желанию на этот раз. Между собою Ург и Талли не особо ладят, но Мальчик стал тем, кто связал их воедино. Я давно уже являюсь Настоятельницей этой Обители. Я видела сотни изгоев. Они всегда стараются обособиться, отгородиться, находят какое-нибудь собственное место, где играют, проводят свободные часы. Свой собственный уголок, где они могут чувствовать себя защищённо. Но это не касается этой троицы. Они ни разу не ушли с общей площадки. Вступали в драки, отвечали на агрессию других детей, были биты, но раз за разом возвращались. И научились побеждать. Угр играет роль живого щита, принимая на себя удары ребятни, Талли издали кидает камни, разукрашивая своих недоброжелателей в синяки, а Мальчик – основная сила группы. Смешно и с трудом верится, да? Но это так. Маленький, ловкий, он выгадывает момент, находясь за спиной более сильного товарища, а выждав, наносит удар по выбранному противнику. И мало кто встаёт после его удара. Я не знаю, каким образом, но он научился находить слабые места в организме. Надбровная дуга, темя, глаза, шея, кадык, солнечное сплетение, копчик, подколенный сгиб, я не буду дальше продолжать. Его оружие – это его разум. Видите? Другие дети искоса на них поглядывают, но уже не делают попыток выгнать троицу с площадки. Они отстояли своё право здесь находиться. Доказали, что они такая же часть этой Обители, как и все другие.

– Есть ведь ещё что-то, так ведь, Амелия? – приподнял в вопросе одну бровь Керриган.

– Верно, мой друг. Как ты знаешь, у детей уже с пяти лет можно определить наличие дара и его направленность. Так же, начиная с этого возраста, ребёнок может научиться совершать выбросы сырой силы по собственной воле. Да, эти выбросы в столь малом возрасте могут максимум сбить с ног, отбросить, нанести костям трещину, но не более. Мы за это не наказываем и даже негласно приветствуем. Лесу нужны будущие маги, каждый из них. Мы проверяем каждого ребёнка. И у Мальчик нет предрасположенности ни к стихиям, ни к первоосновам. Но каждый раз, когда кто-то из детей обращал свой дар против их троицы, у этого ребёнка потом обнаруживали порез, сделанный словно чем-то маленьким, но острым. И очень скоро все драки стали проходить без использования магии.

– Ну же, Амелия, не тяни. Как он это делает?

– А вот это ты узнаешь уже сам. Идите, поговорите с ребёнком, – с загадочной улыбкой произнесла Настоятельница.

Спустившись вниз, супруги направились к ребёнку без имени, остановившись в паре шагов от внимательно разглядывающего их мальчика.

– Здравствуй, – с улыбкой поздоровалась Диана, присев на корточки.

Если разговор с Настоятельницей вёл Керриган, то общение с ребёнком Диана взяла на себя.

– Здравствуйте, леди, – в ответ поприветствовал её ребёнок, совершив неумелый, но вполне неплохой поклон.

Чем умилил Леди Лофт. Видеть, как маленький мальчик с серьёзным видом старается подражать взрослым было очень умилительно. Всё же дети стараются копировать поведение родителей, а у этих детей их не было.

– Неплохо. У кого-то подсмотрел? – похвалила Диана.

– Нет, – отрицательно помотал головой Мальчик, – я прочитал.

– Ух ты, молодец. А почему ты так внимательно на меня смотришь?

– Вы красивая. Все высокородные леди такие красивые? – без всякого смущения ответил ребёнок, заставив женщину залиться смехом пополам со смущением.

– Вот, милый, учись! – поставила она ребёнка мужу в пример. – Ой, я же не представилась. Меня зовут Диана. А позади меня стоит мой муж – Керриган. Почему ты решил, что мы высокородные?

На заданный вопрос ребёнок замялся. Помолчал, сомневаясь, но ответил честно, не став юлить.

– Не скажу. Простите, леди.

– Что же, я не настаиваю. Пусть это останется твоим секретом, – заговорщицки подмигнула Диана. – Нам рассказали, что ты чем-то наносишь своим обидчикам порезы. Нет-нет, я не хочу тебя ругать. Мне очень интересно. Ты покажешь мне?

– Простите, Леди, я ничего не знаю. Поцарапались, наверное.

Взгляд ребёнка стал немного колючим и недоверчивым, показывая, что правду он им не скажет. Положение спасла подошедшая Настоятельница.

– Ну же, мой хороший, не стесняйся. Леди Диана добрая, понимающая, и умеет хранить секреты. Она никому не расскажет, я обещаю.

Видно было, что Амалия имеет неплохую степень симпатии и доверия у ребёнка. Мальчик резко, с силой укусил себя за ладонь, заставив выступить кровь. Затем он перевернул ладонь внутренней частью вверх. Под внимательным взглядом собравшихся кровь, скопившаяся от укуса, вытянулась тонкой, маленькой струйкой вверх, застыв в форме острой иглы сантиметров шесть в высоту. Вот и ответ на их вопрос.

Какая-то пара секунд и игла рассыпалась багровыми каплями, а ребёнок пред ними слегка пошатнулся. Диана дёрнулась в порыве подхватить малыша, но тот уже твёрдо стоял на ногах, словно и не было этого мгновения слабости. Мальчик продемонстрировал не столько умение, сколько крепкую волю, которую не ожидаешь от восьмилетнего ребёнка.

– Если вы пришли взять меня в семью, то простите. Я не могу согласиться, – резко перевёл тему мальчик.

И хотя супруги ещё ничего не обсуждали и не решили на счёт этого ребёнка, прозвучавшая фраза поставила их в недоумение.

– И почему же это, молодой человек? – вступил в разговор глава рода Лофт, слегка польстив ребёнку своим обращением.

Мальчик под взглядом мужчины стушевался, опустив взгляд. Застенчиво шаркнул ножкой, собираясь с ответом. Наконец, собравшись с духом, он взглянул прямо в глаза Керригану. Необычайно серьёзным, твёрдым взглядом.

– У меня есть друзья. Если я уйду, их станут обижать.

– А что им мешает обижать их сейчас, или завтра, или через месяц? – с интересом вступил в диалог Керр.

– Хлипкий стержень, – ответил Мальчик.

– Поясни, – попросил мужчина.

И хотя Керр прекрасно догадывался, что имел ввиду ребёнок, хотелось услышать, как он сам это видит.

– У каждого внутри есть этот стержень. У кого-то он мягкий, гибкий, а у кого-то твёрдый. У них он слабый. Они всё так же не любят нас, но уже не трогают. Боятся, – попытался как мог выразить свои мысли ребёнок.

– И без тебя твои друзья не справятся? Ты в них не веришь?

– Нет. Я в них очень верю. Но их мало, а плохих детей много. Я не могу их бросить. Простите, – вновь потупил взгляд Мальчик.

– Хорошо, я тебя понял, – мягким тоном успокоил его Керриган, слегка потрепав по волосам. – Беги к своим друзьям. Ты и вправду им нужен.

– Лорд, Леди, Настоятельница Амелия, – поклонился каждому ребёнок, прежде чем убежать к друзьям.

– Какой милый ребёнок, – смотря вслед убежавшему малышу озвучила свои впечатления Диана.

– Ты знала, да, Амелия? – обратился мужчина к своей старой подруге.

– Знала что? Что тебя заинтересует этот ребёнок? Конечно, мой друг. Напомни, как ты зовёшь магию крови?

– Дар Творца. Ты не забыла мои скандальные теории, не пришедшиеся по душе Коллегии Магов, – задумчиво ответил Керр.

– Не забыла, – подтвердила Амелия. – Этот ребёнок – именно тот идеальный кандидат. Ты ведь не отказался от своих взглядов? Ступайте, обдумайте всё хорошенько. И помните – Мальчик не уйдёт отсюда, пока его друзья не найдут семьи.

Попрощавшись с Настоятельницей, супруги покинули территорию Обители Рождения. Неспешно двигаясь по городским улицам, они хранили молчание, погрузившись каждый в собственные мысли.

– И что мы решили? – разрушила саван молчания Диана.

– Ты и так знаешь, милая. Это мой шанс. Ты видела? Такой сильный Дар Творца, поразительно.

– Да, но малыш уже заплатил свою цену здоровьем и невозможностью познать любые другие направления магии, – согласилась супруга.

– И от этого он лишь уникальней. Рассуждая когда-то о идеальном кандидате для моей теории, я сам не особо верил. Но вот он, существует. Слабое звено пищевой цепи этого мира, несогласное с уготованной судьбой.

– Да-да, я поняла. Как поступим? – прервала супруга Диана.

Она знала, что дай ему волю – будет теперь говорить без умолку.

– Навестим наших старых друзей. Среди них найдутся неординарные личности, готовые взять друзей Мальчика в семью.

На том они и порешили. А через четыре месяца супруги Лофт вернулись в Обитель Рождения. На площадке, где дети проводили свой досуг, собралась всё та же компания: Настоятельница, Диана, Керриган и Мальчик. Все четверо стояли и смотрели на две небольшие группы эльфов, уводящих с собою друзей ребёнка.

– Не волнуйся за них. Это хорошие, достойные эльфы. Твои друзья теперь под защитой, – обратился Керр к ребёнку, догадываясь о его переживаниях.

В этот момент Келли схватила за руку высокого статного эльфа, что-то тараторя, но из-за расстояния они не могли услышать, что именно. Добившись своего, судя по всему, она подбежала к Мальчику, нерешительно остановившись в шаге от своего друга.

– Это тебе. Хочу, чтобы оно напоминало тебе обо мне, – смущённо протянула она какую-то небольшую вещицу.

Мальчик бережно принял неожиданный подарок, прикипев к нему взглядом. Это был, пожалуй, его первый подарок в жизни. На его ладони лежало серебряное кольцо, простенькое с виду, но не формой. Мальчик насчитал шестнадцать граней на нём. Келли, покраснев до кончиков ушей, порывисто обняла его, быстро и неумело чмокнув в щёку.

– Береги себя, шеф, – весело пожелала его другу, спешно убегая к своей новой семье, терпеливо ждущей у ворот.

– Ух ты, целый шеф? – по-доброму рассмеялся Керриган.

– Моим друзьям надо было как-то ко мне обращаться. Мальчик – им не особо нравилось. Они сами выбрали это обращение, – не смутился ребёнок. – А как вы меня будете называть?

– Уж точно не Мальчиком, – приобняла его Диана, – теперь тебя зовут Дезмонд Лофт. И очень скоро ты увидишь свой новый дом. Там красиво, тебе понравится. Мы уже выделили тебе собственную комнату, но не обставляли. Этим ты должен заняться сам.

***

Да, его новый дом и вправду ему понравился. Как, впрочем, и родители. Но будет неправильно говорить, что его путь начался там. Нет, он начался именно в той самой Обители Рождения. Там он выковал основу, на которую в последствии легли всё новые и новые детали, из которых вышел Крувин.

Тот подарок стал его частью. Частью, которая всегда напоминала, кто он есть. Впоследствии он преобразовал кольцо в артефакт, но оно от этого совсем не стало ценней, чем было. Главное же – это память. Память о тех днях и о девушке, ставшей больше, чем просто другом. И которой больше нет. И теперь он знает, куда идти и где искать. Момент, когда он вернёт свою собственность – лишь вопрос времени. И отсчёт уже пошёл.

Глава 17

Достав из сумки завернутую в ткань металлическую деталь, Крувин продемонстрировал её ученице, отдав в руки для более близкого ознакомления. Дождавшись, пока эльфийка накрутит и навертит её в руках, а степень интереса достигнет небосклона, маг соизволил ответить:

– Это рукоять.

Отличный ответ. Эльфийка аж заскрипела зубами от негодования.

– Хорошо, рукоять чего? – сопровождая свой вопрос тяжким вздохом спросила Айрил.

– Жезл Глубин. Это название тебе о чём-нибудь говорит?

– Так, Жезл…Жезл…, – задумчиво забормотала девушка, перебирая в памяти, где она могла читать или слышать упоминание о предмете с таким названием. – Точно! Жезл Глубин! Это не тот ли артефакт, якобы способный возвести адепта воздуха чуть ли не на ранг? Я вспомнила, где слышала это название. Детские сказки, что читал мне в детстве дедушка. То есть он существует на самом деле? И мне тогда интересно, откуда такое наименование, если он связан со стихией воздуха? Небесный Жезл, Лазурный, Жезл Лародонта, да любое другое название, хоть как-то ближе лежащее по смыслу?

– Аха-ха-х, – беззлобно рассмеялся маг, – ты права и не права одновременно, Ри. На первый взгляд, название и суть лежат совсем в разных плоскостях. Но! Если знать историю его появления, всё становится на свои места. Приготовь свои уши, ученица, я расскажу тебе не легенду, не сказку, не домыслы, а историю, которая имела место быть в землях, когда-то прозванных «Чужбина Отчаянья». Итак, своё начало она берёт ещё в те далёкие времена для нашего мира, когда Старые Боги ещё не были сброшены с пьедестала власти…

Эта история произошла на острове Кронт в самом центре Жаркого Океана. Почему же остров прозвали «Чужбина Отчаянья»? Он являл собою обширные рабские колонии тёмных эльфов. На поверхности земли обосновались сами хозяева – тёмные эльфы, а рабы находились на восьми подземных уровнях, представляющих собой штольни, разделённые Вратами. Врата – небольшая сторожевая крепость, преграждающая переход между уровнями. Рабы, попал на остров, больше никогда не видели солнца. Работали, адаптировались, сбивались в общины, даже женились и, естественно, умирали там же. На самом нижнем, восьмом уровне, находились потомственные рабы начиная с третьего поколения. Сюда же отправляли и самых опасных индивидуумов. Воины и маги – им не место на верхних уровнях. Лишь самый низ, недра колонии, откуда они уже не выберутся ни за что и никогда. А на первом, наиболее приближённом к поверхности – преимущественно старые женщины, неспособные родить, и калеки. Им поручались различные хозяйственные работы. А также, если случись невероятное, и рабы, подняв восстание, каким-то образом дойдут до первого уровня – из женщин и калек мог выйти неплохой щит. По вечерам, уставшие, вымотанные, рабы садились у костра, брали в руки плошки с едой, и делились мечтами. Мечты – то единственное, что у них было и что не могли отобрать. Мечты – сладостные иллюзии, помогающие ненадолго забыть, кто они и где.

Номер три пять семь ноль ноль девять, такой порядковый номер принадлежал этому ещё не старому, но полностью седому мужчине. Он всегда садился у костра и молча слушал, не проронив ни слова за многие годы. Имён рабы не имели, только порядковые номера. Но обращаться друг к другу как-то же надо, не станешь каждый раз говорить: «Семь три пять ноль шесть три, как у тебя сегодня здоровье?» или «А вы слышали, девять три девять шесть ноль вчера женился на семь семь восемь ноль четыре?». Имена они придумывали себе сами. Как звали молчаливого мужчину, они не знали, пришлось дать имя самим. Так на восьмом уровне появился Сид.

Впервые рабы услышали его голос, когда на их уровень привели нового заключённого прямиком с поверхности, чего не происходило уже многие и многие годы.

– Расскажи про небо, – чуть хриплым, глубоким голосом обратился к нему Сид.

Голоса вокруг моментально смолкли, а новенький с усмешкой посмотрел на мужчину.

– Ну чудак ты, седой. Я могу рассказать о людях, городах, женщинах, да много чего. А ты спрашиваешь про небо? Ахахах, насмешил ты меня. Что про него рассказывать. Полотно разных оттенков синего и голубого, распростёртое над всем миром, вот и всё.

Больше Сида на вечерних посиделках у костра никто не видел. Он всё так же ходил исправно на добычу руды, делал норму, и уходил в своё жилище на самом краю подземного уровня. Пятнадцать лет, именно столько ему понадобилось, дабы мечту сделать былью. Украдкой, по крупицам, он собирал малейшие крупицы метала. Собирал, разбирал, плавил. Сид хотел увидеть небо. Хотел сильно, неистово, до безумия. Он не просто мечтал, он жил этим, отдавая всего себя. Сид не был кузнецом, не был он и сильным магом. Всё, что у него было – это вера и воля. Мало, скажет кто-нибудь. Но Сид об этом не знал. Вера была его формой, а воля – молотом. Пятнадцать долгих лет и Восьмые Врата пали. Сид, сам того не подозревая, выковал артефакт, который не мог и не должен был существовать. Но он был. «Жезл Глубин» – цельнометаллический посох аспекта воздуха. Он впитывал в себя мечту о небе вместе с кровью своего создателя годы. Не просто оружие, не просто артефакт, нет. Для Сида посох олицетворял само небо, ключ к его мечте. Сид не знал ни плетений, никаких-либо основ магии. Был он, посох и цель. Вся мощь воздушной стихии обрушилась на Врата, дробя, кроша, разрывая прочный камень словно глину. Тысячи рабов в тот день увидели Бога для себя. Он дал им надежду, а они ему свою веру и силу. Неудержимый потом разумных хлынул вслед за мужчиной, вслед за свободой, вслед за Мечтой. Нет ничего страшнее, чем обезумевшая толпа, объединённая вокруг лидера, указавшего цель и путь к этой цели. Эту истину познали на себе тёмные эльфы. Они прошли все восемь уровней, оставляя за собой трупы своих господ, товарищей, друзей, и груды камня, когда-то бывшие Вратами.

– Ты уже догадалась, кто был этот Сид? – спросил Крувин ученицу, ставя точку в своём рассказе.

– Бог и покровитель кузнечного дела? Отец-Кузнец, которому поклоняются все гномы без исключения? Но это ерунда какая-то, – округлила глаза эльфийка. – Он же человек, согласно рассказу. Да это бред. И как он прошёл все Врата? Обычный человек. А сказали, что это не легенда.

– Все Боги когда-то были смертными, Ри. Об этом знают, об этом молчат и стараются не говорить. Так намного удобнее, чем поверить, что простой смертный может стать Богом. Самая крупная рабская колония в мире, сотни тысяч разумных. Вся их вера и желания сконцентрировались на одном человеке. Они шли с его именем на устах, умирали во имя его. Ты только представь силу его Воли. Рождённый рабом, без прошлого, без будущего, он просто взял и разорвал законы мира! Никто ему не сказал, что это невозможно! Так и становятся Богом. Мир об этом забыл, а правители всецело поспособствовали. Знания, сила, родословная, всё это вторично. И такая правда мало кому понравится. Это рушит весь порядок, на котором построены государства и согласно которому живёт знать.

Айрил сидела пришибленная, пытаясь переварить и осознать то, что сейчас услышала. Оснований не верить Крувину у неё не было. В том, что маг обладает множеством утерянных знаний, она уже не раз убедилась.

– Откуда тогда взялись Тёмные Боги?

– Хороший вопрос, – похвалил её учитель. – Тёмные Боги появились не благодаря своим деяниям, а вопреки. Разумные, чья жестокость и творимое зло превысили допустимые пределы. Для понимания, мне придётся немного отойти от темы и рассказать об устройстве Мира. Всегда должно быть равновесие, иначе Мир скатится в Хаос. Творец не всегда следит, что происходит с его детищем. У него имеются и другие творения, и все они требуют внимания. Поэтому, каждый Мир наделён псевдоразумом, задачей которого и стоит поддержание порядка. Когда появляется разумный, своей злобой, жестокостью и деяниями заставивший содрогнуться мироздание, Мир реагирует. Выражение «будто ополчился весь мир» появилось не просто так. Псевдоразум направляет усилия, дабы устранить угрозу порядку. Не напрямую, конечно. Мир может вмешиваться лишь косвенно, создавая, так сказать, общий фон, влияющий на всех разумных. Но если все приложенные усилия не приносят результатов, и угроза не устранена, сам Мир возводит нарушителя в ранг Бога, напитывая его своей силой, таким образом вытесняя с физического плана. Так и появились Тёмные Боги. Боги не могут присутствовать в физическом плане и как-либо глобально влиять на него. Единственный путь для воздействия – через своих последователей.

– Примерно поняла. А что же на счёт этого «Жезла Глубин»? Он и вправду так могущественен?

– Отчасти. Весь его потенциал мог использовать лишь создатель. Были и другие владельцы. Сила данного артефакта способна «мастера» сравнять с «старшим магистром». Но лишь по голой мощи. На этом и погорели его последующие владельцы. Посох искусственно расширяет каналы маны и стабилизирует контроль под новые объёмы. Отсюда и проистекает его главный и очень существенный минус. Я даже сказал бы критический. «Раскаченные» таким образом маги останавливались в развитии. Каналы маны, контроль, их необходимо тренировать так же, как и мышцы. Если ребёнка постоянно носить на руках, он и не научится ходить. Понятна аналогия? Принудельно усиленные каналы маны не получают необходимую нагрузку. Последний владелец «Жезла» это понял, но, к сожалению для него, слишком поздно. В разочаровании и ярости он пытался уничтожить артефакт, но не преуспел в этом. Всё, чего он смог добиться – это разделить его на несколько частей, затерявшихся впоследствии по миру. Из его дневника, кстати, я и почерпнул эти сведенья, уже после начав копать в поисках истинной истории появления «Жезла».

– Получается, дабы максимально использовать потенциал этого артефакта, маг должен находиться на пике своей силы? – высказала своё умозаключение Айрил.

– Всё верно.

– А вам-то он зачем? И где находятся остальные части?

– Ну уж явно не для себя. Применение я ему найду, в этом можешь не сомневаться. Но для этого необходим весь «Жезл», а я знаю только местоположение одной его части. И то приблизительно. Поэтому пока он бесполезен.

На этом и завершился тогда разговор. Эльфийка переваривала новую для себя информацию, перестраивая своё представление о мире и Богах. Всё, что поведал Крувин ученице о Богах – вовсе не запретные и не тайные знания. Они, так сказать, всего лишь не для общего пользования. Начнёшь кричать об этом на каждом углу и долго не проживёшь. Эти знания – угроза для власть имущих. Чернь не должна знать, что родословная и положение в обществе – это далеко не всё. Да и сами Боги далеко не все желали, чтобы правда их происхождения стала достоянием общественности. Разумные имеют свойство меняться. Это же относится и к Богам. Некоторые не желают и сами вспоминать, что когда-то были обычными смертными. Власть развращает и даже многие Боги этого не избежали, потеряв себя в высокомерии.

Анагор встретил их проливным дождём и затянутым тучами небом. На воротах стража даже не взглянула на двух путников, занятая мыслями, как бы поскорее оттрубить свою смену и вернуться в тепло, подальше от обрушившейся на город непогоды. Топая по грязи, в которую превратились дороги, Айрил пыталась взглядом прожечь в спине учителя дыру. Гайену так же не особо была по душе погода. Щенок смешно фыркал и встряхивался через каждые десять метров.

– Учитель! Мы уже прошли три таверны. Может, вы и предпочитаете такие водные процедуры, но подумайте о своей бедной ученице! У меня уже с трусов капает! – не выдержав проорала она в ухо магу, стараясь перекричать шум дождя. – Куда мы идём?

– В портовый район, куда же ещё, – выдал Крувин как само собою разумеющееся.

Пришлось эльфийке отстать от мага и покорно переставлять ноги, разбрасывая грязь во все стороны. Момент, когда они оказались в искомом районе, Айрил уловила сразу же. В нос ударил запах рыбы и солёной воды. Путь их закончился у таверны, имевшей на вывеске надпись «Старая креветка». Пройдя внутрь, они сразу обратили на себя внимание посетителей, укрывшихся от непогоды. Пара десятков глаз уставились на мага с ученицей, стоило им только переступить порог.

– С собаками нельзя! – проорал им бармен за стойкой через весь зал.