Текст книги "Крувин - Багровый Целитель (СИ)"

Автор книги: Евгений Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– А это не собака, – проворчал Крувин, не замедлив ходу.

Дорогу преградил звероватого вида детина, подрабатывающий, по-видимому, вышибалой.

– Эй, мудила, ты плохо расслышал хозяина? – положил он свою лапищу на плечо мага.

Точнее попытался положить. Перехватив руку ещё на подлёте, Крувин захлестнул шею здоровяка шнурком, состоящим из собственной крови. Поднырнув под удерживаемую руку, натянул плеть, перекрывая противнику доступ к кислороду. Одновременно с грохотом упавшего без сознания тела хозяин таверны примирительно поднял обе руки раскрытыми ладонями вверх.

– Не собака, так не собака. Чего изволите, господин? – расплылся бармен в фальшивой улыбке.

– Комнату на двоих. Желательно без клопов. Иначе я накормлю тебя ими на ужин, – озвучил заказ Крувин.

Кивнув, бармен ловко сгрёб протянутые монеты. При виде денег улыбка стремительно преобразилась во вполне себе искреннюю.

– Что-нибудь ещё?

– Пожалуй. Хороший кусок мяса. И, может, подскажешь, где нам найти Ворсана Косатку?

Метнув по стойке ещё пару монет, Крувин простимулировал у бармена мозговую деятельность.

– Ах, конечно, Косатка, знаю-знаю такого, – довольно произнёс мужик, как только монеты исчезли со стойки.

Как оказалось, искомого капитана они могли найти здесь и сейчас. Он, как и многие, коротал время за выпивкой, пережидая ливень, накрывший город. Подойдя к указанному барменом столику, маг с ученицей смогли лицезреть пиратского капитана из детских сказок. Косматый, со спутанными волосами, с левым глазом, закрытым чёрной повязкой, в потрёпанной треуголке и попугаем на правом плече.

– Чем могу быть полезен? – пьяно рыгнув осведомился у них он.

Крувин не стал тянуть время, швырнув на стол вытащенное из-за пазухи письмо.

– Клаус Розье передаёт привет.

Сграбастав грязными пальцами конверт, капитан бегло пробежался взглядом по тексту.

– Я так понимаю, вам надо в Империю. Что же, нет никаких проблем. Отплываем завтра. И не забудьте приготовить по двадцать золотых с человека. С вашей животины, – заинтересованно взглянул он на щенка, покорно сидевшего рядом с ногой мага, – так и быть всего трёшка.

И потеряв интерес к разговору, Ворсан вернулся к огромной кружке, до верху наполненной самым дешёвым пивом, что легко угадывалось по витавшему запаху.

– Вы собираетесь бухать весь день? А потом таким выйти в море? – удивлённо воскликнула Айрил, смотря на капитана с долей отвращения и брезгливости.

Вернув мутный взгляд на эльфийку, мужчина весело расхохотался.

– Девочка, я – капитан корабля почти два десятка лет. Море – мой дом родной. Запомни, капитан Ворсан Косатка никогда не ходит в море трезвым! Так меньше укачивает. Качка в море на качку тела даёт поразительный результат. Не ссы, я знаю своё дело.

– Ссать будешь ты, если это окажется всего лишь хвалебной бравадой, – процедила девушка, опёршись о стол.

Развернувшись, Айрил направилась прямиком к бармену за ключом от их комнаты, гневно топая по деревянному полу.

– Эх, хороша, – восхищённо цыкнул языком капитан, глядя вслед эльфийке. – Не переживайте, господин, всё будет красиво, как селёдка на день Моря, – заверил он Крувина, вновь возвращаясь к столь притягательной для него кружке.

– Посмотрим, – на прощанье сказал маг.

Дарс согласно рыкнул, довольно ковыляя следом за хозяином. Единственное, на что надеялся Крувин – что их плаванье пройдёт тихо и спокойно. Маг не особо любил морские путешествия, чувствуя себя некомфортно без твёрдой почвы под ногами.

Глава 18

Шёл десятый день их морского путешествия. Он был точно такой же как девятый, такой же как восьмой, и ничем не отличим от ещё семи дней, предшествующих им. Если в первый раз зрелище бескрайнего моря, растянувшего свои границы далеко за пределы зрения, восхитило Айрил, то сейчас восхищение сошло на нет. На корабле, как оказалось, было совершенно нечего делать. Упражняться в плетениях было негде, да и, по правде говоря, для неё совершенно невозможно. Постоянная качка сводила всё к нулю. Её концентрации не хватало даже на медитацию. Чего не сказать о Крувине. Смотря на учителя, девушке подумалось, что тот мог бы медитировать даже в воздухе вверх ногами или сидя верхом на торнадо. Тому не мешала ни бешеная качка, ни шум.

– Гармония внутри себя… Какая нахрен гармония! Тут на ногах бы удержаться. Ему легко говорить! Просиди я два века в таких апартаментах – тоже научилась бы гармонии внутри себя, делать-то там больше нечего, сиди себе спокойно, пока коленные чашечки не срастутся с костями, – ворчала эльфийка, блуждая туда-сюда по палубе.

Матросы вообще заставляли себя избегать одним своим видом. Айрил казалось, что ей постоянно воняет немытыми портками. Но! Запах портков с лёгкостью перебивала вонь дешёвого рома. Как сделала для себя вывод девушка, данным атрибутом просто обязан был обладать каждый уважающий себя матрос. Попытавшись в один из дней послушать, о чём говорят матросы, Айрил испытала дичайшее разочарование. Лексикон мужиков, из которых состояла команда корабля, на девяносто пять процентов состоял из матерных слов. Они мастерски умудрялись заменять матом даже те слова, которые казалось невозможно переложить на другой лад. Да и слушать, кто, в каком борделе и как развлекался, было для девушки отвратно. Несмотря на то, что всякие романтические опилки, как называл романы её дед, она не читала, но и окунаться с головой в мир простого люда желания никакого не было. Образ, представший перед её мысленным взором, заставил истерично хихикнуть. На миг она по средством своей фантазии представила себя в роли одного из таких морских трудяг.

Но, несмотря на всё вышеперечисленное, девушка не могла не признать профессионализм команды. Даже являясь полным профаном в морском деле, Айрил могла сказать, что каждый матрос капитана Косатки знал своё ремесло. Сам же капитан не обманул в своих обещаниях. Стоило ему попасть на свой корабль, и этот мужчина в годах разительно преобразился. Исчез портовый пьяница, больше похожий на пирата, чем на добропорядочного человека. Его место занял уверенный в себе морской волк. Что бросалось в глаза, Ворсан Косатка, в отличие от своей команды, полностью избегал в своей речи ругательств и похабщины, виртуозно заменяя её цветастыми выражениями.

С другими пассажирами она так же не нашла общего языка. Все они состояли из торговцев разных мастей преимущественно низкого и реже среднего класса. Послушав пару раз о ценах на зерно, стекло и прочие всевозможные товары, Айрил чуть не вывихнула себе челюсть из-за напавшей зевоты. Вот и слонялась она по кораблю от безделья.

Крувин же наоборот использовал освободившееся время по максимуму. Восстановившись в полной мере после битвы с «магистром» земли, он был свеж, бодр и полон жажды деятельности. Задумавшись, блуждающий взгляд вскоре остановился на гайене. Щенок, ощутив на себе внимание хозяина, моментально переместился поближе, смешно виляя хвостом и шевеля ушами. Разгуливать по кораблю маг ему запретил. Не хватало ещё чтобы из-за щенка возникли проблемы. И не обязательно они могли возникнуть по вине животного. Дарсия вследствие своей неугомонной натуры мог наткнуться на какого-нибудь паршивого представителя разумного племени. Щенок уже вполне был способен дать отпор, а при желании даже убить. Или, если наткнётся на кого посильнее, питомец мог пострадать. И именно второго варианта Крувин опасался. Пока он не завершит первоначальный комплекс изменений и мутаций, физических повреждений необходимо избежать, иначе это может внести непредвиденные нарушения в работу химеролога. Это были не те проблемы, которые Крувин не сможет решить, но неудобство они доставили бы. Поэтому Дарс был вынужден проводить время в каюте. Выходить ему разрешалось исключительно в сопровождении хозяина. Что являлось нечастым явлением. Как уже упоминалось, Крувин не пылал любовью к морским путешествиям. В результате он временно трансформировался в редкостного затворника. Даже есть он предпочитал у себя в каюте, хотя на корабле присутствовало помещение, заменявшее столовую.

Потратив десять минут на различные поглаживания и почёсывания, маг мягко ввёл щенка в состояние глубокого сна. Следующее, что он сделал – временно отключил всю нервную систему. Предстоящая процедура сильно била по нервным окончаниям и животное могло выйти из сна, а это сулило это питомцу несравненные боль и мучения. Как потом объяснишь животному, что это не со зла? Как потом вернуть доверие? Поэтому заблокировав все нервные окончания, Крувин приступил к следующему этапу. Ещё только став обладателем этого щенка, он сразу выстроил приблизительный план будущих вмешательств в организм животного. Пришлось потратить половину имеющегося у него золота на необходимый ингредиент. Иридий – кусочки именно этого метала Крувин сейчас достал из своей сумки. Невероятно дорогой, он стоил свою цену. Маг скупил небольшие, крохотные кусочки размером с горошину, что снизило цену в половину стоимости. Крувин не старался сэкономить, вовсе нет, ему требовался целенаправленно именно этот размер, а цена шла всего лишь приятным довеском.

Что же маг планировал совершить? Из раскрытой ладони Крувина сорвались тысячи мельчайших капель крови, крохотных настолько, что со стороны это смотрелось, словно фигуру мужчины окутал красный туман. Здесь и сейчас сторонний наблюдатель мог стать свидетелем, что же на самом деле называется Контролем своей силы. Маг контролировал каждую каплю, находящуюся перед ним. Подвластное воле облако разделилось на десяток потоков, подхвативших кусочки иридия, размалывая их, перетирая в труху. После чего Крувин направил свою кровь в тело щенка. Тугие струи мельчайших частиц крови вперемешку с металлической стружкой вонзились в тело, мирно лежащее перед человеком. Химеролог поставил себе целью практически полностью заменить кости своего питомца иридием. Амбициозная цель, но вполне выполнимая задача. Вся сложность заключалась в том, чтобы заменить на используемый металл только надкостницу, плотное и губчатое вещества, не повредив при работе костные каналы с находящимися в них сосудами и нервами.

Пять суток ушло у мага на задуманное. Конечно же он не работал сто двадцать часов непрерывно, Крувин совершал перерывы и на отдых, и на еду. Половина потраченного времени ушла на проверку и диагностику, которые сопровождали замену каждой кости. Человеческий фактор присутствует всегда и везде, даже виртуоз в своём деле не застрахован от ошибок.

Строгость к себе Крувин впитал с малых лет, поставив во главе своих ценностей безупречность исполнения. Не сказать, что это далось ему легко. Приходилось не только периодически душить лень, живущую тайком в каждом, но и усмирять гордыню. Забылся, поленился, решил, что такой мастер, как ты ошибки не допустит – и всё, твой пациент медленно остывает. Многие великие маги на своём пути к могуществу забывали, кто они, и откуда. Крувин этого боялся больше всего. Боялся забыть, потеряться, раствориться, потеряв часть себя. Полукровка, сирота, изгой, слабосилок – всё это он, кем он был. Крувин рефлекторно провёл большим пальцем правой руки по указательному, где раньше всегда находился подарок его подруги. Это уже был условный рефлекс, выработанный годами. Кольцо всегда являлось ему напоминанием о прошлом. Своеобразный психологический приём. Не хотите забыть что-то определённое – пусть у вас будет предмет, всегда напоминающий, поднимающий воспоминания со дна.

Работа была выполнена, принеся должное удовлетворение. Крувин с чуть усталой улыбкой наблюдал за щенком, смешно переваливающемся по каюте. Дарсу ещё предстояло привыкнуть к изменившемуся весу, а следовательно, центру тяжести, оттуда и неуклюжесть, демонстрируемая животным. Проделанная успешно операция настроила мага на позитивный лад. Подъём настроение был настолько существенный, что Крувин даже соизволил выбраться из своей каюты, прихватив Дарса с собой.

– Да ладно! Кого я вижу? Неужто это мой достопочтимый учитель почтил своим присутствием?

Именно таким возгласом встретила его появление на палубе Айрил. Оставленная своим учителем на пять суток, она сполна накопила яду, который с удовольствием теперь изливала.

– Вы хоть окно в каюте открыли? Там от спёртости воздуха, наверное, сдохли последние клопы, – продолжила она потешаться над магом.

Все выпады эльфийки ухнули в бездну спокойствия и отличного настроения. Крувин даже бровью не повёл, неспешным шагом передвигаясь по палубе. Пережив очередное эмоциональное поражение, девушка пристроилась рядом, перед этим потрепав щенка за холку. Щёлкнувшие зубы в миллиметре от пальцев быстро показали всю тщетность её порыва.

– Зараза мелкая! – гневно проворчала обиженная эльфийка, – Что не так с этим гайеном? Не то, чтобы я в них разбиралась, конечно. Но боги его дери, можно же уже начать принимать ласку.

– Вот именно – не разбираешься. Не смотри на милый вид. Он – хищник. И в его собственной иерархии ты плетёшься где-то внизу, в категории дичи, – весело отозвался Крувин, заставив Ри огорчённо надуться.

Осознавать, что какое-то животное ни во что тебя не ставит было обидно. Щенок гайен смотрелся максимально умилительно. Особенно сейчас, когда заваливался вбок каждые метр – два, но упорно восстанавливал равновесие, иногда сопровождая свои усилия рыком. Айрил так и хотелось его помять, потискать, сдавить в объятиях. Но увы, пока что этому не суждено было сбыться.

– Не переживай, у этого малыша есть на то основания, – потрепал Крувин довольно рыкнувшего Дарсию по голове.

– И какие же?

– Ну хотя бы наличие железной силы воли и безграничного терпения. Чем ты, моя ученица, пока похвастаться не можешь.

И если маг собирался как-то оправдать поведение своего питомца, уменьшив обиду Айрил, то сделал только хуже. Теперь девушка дулась ещё и на него.

Неподалёку обнаружился сам капитан, разглядывающий близлежащие окрестности по средству подзорной трубы. Заприметив своего самого нелюдимого пассажира, Ворсан двинулся им навстречу.

– Кого я вижу? Как вам плавание? – поприветствовал он.

– Отвратительно, как и всегда, – с улыбкой ответил Крувин. – Только не берите на свой счёт. Никогда не любил море.

Ответ мага вызвал протяжный хохот, вырвавшийся из лужёной глотки капитана корабля. Между ними завязался неспешный разговор ни о чём. Косатка нахваливал свой корабль и пытался всеми силами передать магу свою любовь и восхищение водной стихией. Бывалый моряк не мог взять в толк, как можно, пусть не любить, то хотя бы восхищаться морской гладью, величественной в своей своевольности и многообразии. Крувин же в свою очередь уверял собеседника, что найти существенные отличия одного морского корыта от другого он не сможет даже когда пустынный койот мяукнет, чего естественно никогда не случится.

Айрил не особо вслушивалась в разговор. Она выжидала удачного момента. Насколько она успела изучить учителя, тот был падок на слушателей и что особенно важно, заинтересованных слушателей. И в её арсенале уже был заготовлен вопрос, подходящий как нельзя лучше в данной ситуации. Его она и озвучила, выгадав паузу в беседе двух мужчин.

– Учитель, так что там насчёт Кракена?

– А что с ним не так? – попытался увильнуть маг, включив дурачка.

Вышло у него не особо. Эльфийка с довольством отметила, как встрепенулся капитан, заслышав актуальную тему всех моряков. Пусть они и молились Марэну – покровителю судоходства и всей морских обитателей, но имя свергнутого Древнего знали все. Моряки обожали всевозможные легенды и байки.

– Вот вы и расскажите, что с ним. В книгах он упоминается без капли описания. Есть Кракен – Старый Бог, повелевающий когда-то морями и океанами, вот и всё, – продолжила развивать тему Айрил, – по крайней мере всё, что я слышала.

– А я слыхивал, что есть те, кто ему до сих пор поклоняются, – вклинился в разговор Ворсан Косатка, – Кракену этому. Рассказывали также, что обитает в глубинах морских чудовище, которому корабль потопить, что мне спичку сломать.

На середине речи он почему-то перешёл на шёпот, будто делился страшной тайной. Так же можно было подумать, что упоминание Древнего пугает капитана и он боится, как бы тот его не услышал со дна морского.

– А на острове Эльнар до сих пор живёт племя аборигенов? – всё же проявил интерес Крувин.

– А как же! Там они, уродцы, – показал осведомлённость в данном вопросе Ворсан, – вообще не понимаю, почему их до сих пор никто не истребил или не захватил. Дикари ведь.

– А потому что остров Эльнар не входит в юрисдикцию Богов, его охраняет сам Кракен, а местные дикари ему поклоняются и, следовательно, приносят жертвы.

– Раз Новые Боги смогли низвергнуть Старых, то почему они их не уничтожили на корню? – спросила Айрил.

– Ах, не отстанешь ведь, – тяжко вздохнул целитель, присаживаясь на какой-то тюк, в большом количестве находящихся на палубе, – Во-первых, природа Старых и Новых Богов кардинально различается. Старые Боги, или как, вернее сказать, Древние – разумные монстры, берущие своё начало с самого сотворения мира и обитающие на физическом плане бытия, тогда как наши Боги – властители эфирного плана. Древних лишь именовали Богами, но по сути своей они ими не являются. Есть множество теорий о происхождении Древних, но только две из них более-менее реалистичны и имеют место быть. Первая – Древние были созданы самим Творцом как высшая биологическая форма жизни. А вторая теория заключается в том, что Древние так же когда-то были людьми или иными разумными, но пошли иным путём, нежели Боги, и по итогу обрели помимо могущества и новый облик. А теперь по факту, Кракен – огромный моллюск, Палус – точно такая же гигантская жаба, Иззард – белая обезьяна, все Древние имеют облик каких-то тварей и зверей. У них есть свой язык, своя магия и, что особенно важно, полноценный разум. Почему же, ты спрашиваешь, Боги их не истребили? Ответ на твой вопрос очень прост – они не могли. Древние – единственные известные лично мне существа, обладающие истинным бессмертием. Их можно убить, но смерть эта больше похожа на спячку. И рано или поздно найдутся те, кто вернёт их к жизни. Так, к примеру, произошло с Панголом – повелителем разрушения и прародителем драконов. Он не смирился с поражением. Его обуяла ярость вперемешку с безумием и тогда Древний прошёлся смертью по землям. Долго резвиться ему не дали и вскоре ящер был убит. Теперь каждые пару сотен лет находятся какие-нибудь безумцы, пытающиеся воскресить Пангола. Большинство Древних приняли новые реалии, получив, однако, небольшие утешительные призы. Каждому был отдан небольшой участок земли, где все их права и власть сохранились, и где Боги не властны. Остров Эльнар – одна из таких территорий. Однако, есть ещё один небольшой нюанс. Если принести жертву Древнему согласно ритуалу, можно попытаться получить свою выгоду, и нет разницы, на чьей территории ты это будешь делать. Древний в этом случае защищён волей зовущего. Вот и всё, что требуется знать о Старых Богах этого мира.

– А что за ритуал? – сделала Айрил попытку вытянуть какую-то практическую информацию.

– Это уже слишком опасная информация, Ри. Ведь сам зовущий не защищён ничем, кроме своих собственных сил. А дураков всегда хватает! – припечатал маг, заканчивая на этом разговор.

Поднявшись, Крувин отряхнул штаны, и двинулся в сторону своей каюты. Его запал воодушевления подошёл к концу. По пути ему пришлось пройти сквозь столпившихся матросов. Как с удивлением обнаружила Айрил, на протяжении всего рассказа учителя вокруг собралось немало людей.

– Дери меня крабы и пара пеликанов, это был чертовски ценный рассказ! Надо бы впредь обходить этот треклятый Эльнар с его дикарями за пару миль. – с чувством выдал капитан. – Доча, кто твой учитель?

– Сама не знаю, – весело развела руками эльфийка.

Вернувшись в каюту, Крувин сел на пол, решил остаток дня посветить медитации. Дарс мигом устроился рядом, доверчиво положив голову хозяину на переплетение ног. Почёсывая щенка за ухом, маг перебирал, не сболтнул ли лишнего.

Крувин не только много знал о Древних, он их видел. И не сказать, что это были приятные воспоминания. Древние давили своей волей, угнетали разум, стараясь подчинить себе посмевшего разговаривать с ними смертного. Да, с ними можно было договориться, заключить сделку, но также можно было стать их новым рабом, потеряв всё, включая свободу. Не все Древние столь агрессивны, но добродушием никто из них не страдает. И условия ритуала призыва держали в строжайшей тайне. Как Крувин уже сказал, дураков хватает. А дурак, обладающий знаниями – опасен вдвойне.

Больше, за все последующие дни, целитель не покидал своей каюты. Этот стазис, в котором они невольно очутились, ступив на корабль, раздражал мага. К сожалению, он был адептом крови, а никак не воды или воздуха, и повлиять на скорость корабля никак не мог. Оставалось только запастись терпением и покорно ждать.

– Ну хотя бы плаванье проходит тихо, – пробормотал Крувин, укладываясь спать.

И толи Боги решили посмеяться, толи сама Госпожа Судьба в этот момент взглянула на маленький корабль, но эти свои слова маг запомнил надолго.

Проснулся он посреди ночи, резко, ещё даже не осознав, что же его потревожило. Фигуру подскочившего адепта крови окутала плёнка защиты. Раздражителем, прервавшим его сон, оказался гайен. Щенок застыл у двери в каюту, холка вздыбилась, тело напряжено, а из пасти раздавался тихий рык.

– Приплыли, – констатировал маг.

Вдарив кулаков в стену соседней с ним каюты, где спала ученица, Крувин выскользнул за дверь. Почти сразу за дверью он нос к носу столкнулся с фигурой, закутанной в тёмные одежды. Неизвестный держал в руках кинжал, лезвие которого уже было обагрено кровью. Рассудив, что вряд ли это один из пассажиров, целитель незамедлительно ударил. Его противник, видно, не ожидал встретить в коридоре бодрствующего человека, так как среагировать не успел. «Серп» снёс голову с удивлённо распахнутыми глазами, а Крувин перешёл на бег.

У самого выхода на палубу ему навстречу выбежал точно такой же противник. Этот оказался расторопней, моментально метнув в мага короткий метательный нож. Одновременно с тем, как целитель легко ушёл с траектории полёта снаряда, в нападавшего врезалось что-то небольшое, снеся того вместе с дверью, преграждавшей путь. Гайен не собирался ждать, пока его хозяину угрожает опасность. Благодаря всем изменениям, внесённым магом, вес щенка уже достигал полутора десяткам килограмм. И эта туша с рыком врезалась в чужака, посмевшего напасть на его человека, ещё в падении вгрызаясь в шею своей жертвы.

Оказавшись на палубе, Крувин краем сознания отметил, что его выражение «приплыли» оказалось, как нельзя кстати. Корабль остался без управления, а по палубе сновали черноодеженные, как и те, которых они встретили внутри. То тут, то там глаз подмечал стычки с командой корабля, но матросов было слишком мало, и никто не мог добраться до колокола, завязнув в схватках с нападавшими.

– Какого хрена!?

Таким выражением ознаменовала своё прибытие ученица мага, выбежал в одних штанах и кое-как застёгнутой рубашке. Не тратя времени на разговоры, Крувин указал ей на колокол, показывая направление их движения. Пара пасов, разлетевшихся каплями крови, и их окутал полупрозрачный купол, испещрённый жгутами, словно сосудами. Одновременно с возведением защиты, от ближайшего противника раздался крик:

– Магик!!!

В тот же миг к магу с ученицей устремились человек восемь нападавших, с отнюдь не гуманными намереньями. Но что они могли сделать столь малым количеством. Крувин в сопровождении Айрил, окружённый защитным куполом, прошёл словно таран, не обращая на усилия своих оппонентов ни малейшего внимания. У кого-то из нападавших, походу, нашёлся амулет из числа атакующих, так как неожиданно в купол, закрывающий целителя, ударила струя жгучего пламени, заставив ту пойти трещинами. А прилетевшие следом удары мечей и топоров, которыми были вооружены нападавшие, завершили дело, заставив выставленную защиту со звоном рассыпаться. Но слишком поздно, человек с эльфийкой уже были рядом с колоколом. Айрил была готова, поэтому радостно взревевших нападавших встретил выброс сырой силы, отшвырнувший их на несколько метров назад, в то время как Крувин со всей силы вдарил по колоколу, проигнорировав специально предназначенную для этого верёвку.

Раздавшийся громоподобный звон ознаменовал конец для нападавших. Всего пара минут и на палубе стало не протолкнуться от набежавших матросов и охраны купцов. А тем уже в свою очередь так же хватило пары минут, дабы перерезать вторженцев.

Вдалеке угадывалась фигура капитана корабля, сыплющем руганью со скоростью лучшего эльфийского лучника. К нему-то Крувин и направился. Подойдя ближе, они заметили, что одного нападавшего всё же оставили в живых, пусть и не совсем целого. Хотя сейчас уже сложно сказать, таким он стал в процессе захвата, или в результате общения с капитаном.

– Сукины дети! У них оказалась парочка неприятных амулетов. С помощью «вуали тумана» на шлюпках подобрались к кораблю, а «полог молчания» заглушил все звуки с палубы, – обратил на них внимание Ворсан. – Скоты, перерезали стольких моих ребят! Тьфу ты. Я должен сказать вам большое спасибо, и за более материальной благодарностью время не станет, я обещаю. Если бы не вы и ваш зверь, кто знает, встретили бы мы рассвет, или уже нет.

– Это была и моя безопасность, и моей ученицы. А заслуга здесь малыша, – благодарно потрепал Крувин своего питомца, преданно сидящего рядом.

Щенок от благодарности хозяина впал в блаженное состояние, радостно завиляв хвостом. Морда и шерсть, щедро измазанные в крови, свидетельствовали, что зверь поохотился на славу, и надо бы потом подсчитать, скольких он убил. Дарс доказал, что гайен – это не просто животное, это ещё и охранник, и защитник. А хорошо сделанную работу следует поощрять, такого принципа придерживался Крувин. Ворсан Косатка между тем продолжил:

– Лучший кусок мяса за мой счёт ему обеспечен, такой, что не съест и за три раза. Но сперва, перед нами проблема посерьёзнее. Эти выкормыши плотвы успели обрезать штуртрос, а без него мы утеряли управление кораблём.

– И сколько времени займёт его замена?

– Сутки, и это минимум, так как у меня теперь неполный комплекс команды.

– Пока не вижу ничего действительно серьёзного, – не разделил настроя капитана Крувин.

Пленник, от которого они отвлеклись, рассмеялся гадким, глумливым смехом.

– Не успеете, паскуды! Ещё раньше ваши потроха развесят на рее, как гирлянды на праздник! – прокричал он разбитым ртом.

Капитан быстро угомонил его прицельным ударом ноги в голову.

– Вот она – наша проблема посерьёзнее. Наш невольный друг особо не сопротивлялся, язык развязался легко и быстро. Пираты вообще долго не молчат, им своя шкура куда дороже каких-то там общих интересов. В полудне от нас находится пират, ублюдок и просто нехороший человек – Крюгер Кровавый Топор. И как вы уже догадались, вот это – его люди. А сам Крюгер уже спешит к нам. У него в распоряжении три корабля и порядка восьмисот человек экипажа, тогда как у меня в строю осталось всего где-то сто двадцать. Не было пока времени пересчитывать точнее.

Ворсан Косатка сделал паузу, вздохнул как-то особенно грустно, после чего прямо взглянул магу в глаза:

– И я не буду врать, всё, что нам остаётся – это не дать ублюдкам взять нас слишком просто.