Текст книги "Крувин - Багровый Целитель (СИ)"

Автор книги: Евгений Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Кровь, – в подтверждение своих слов Крувин заставил подняться в воздух капли крови, закружившиеся в причудливом хороводе.

– Неожиданно, но тем не менее приятно встретить брата по ремеслу. Я, в свою очередь, адепт огня.

– Нам совсем не обязательно сражаться, Эль Вой, – попытался решить дело миром целитель. – Вам известны обстоятельства, вынудившие меня преследовать графиню?

– К сожалению, я могу лишь догадываться. Однако, я осведомлён о обстоятельствах, предшествующих появлению леди Толье здесь. Я не её человек, как вы могли бы подумать, у меня многолетний контракт с бароном Шольцом. И увы, есть у меня привычка знать и слышать всё, что происходит в стенах поместья, а юная Оливия имела неосторожность обсуждать вещи, которые не стоит произносить вслух там, где ты не уверен в конфиденциальности. Ну да вы и сами всё узнаете, Анна, насколько я могу судить, оставлена вами в обеденной зале. А теперь прошу следовать за мною, – поманил Крувина старик.

Вместе они миновали двери поместья, пересекли внутренний двор и остановились за воротами. Протянув руку вперёд, Норман указал на быстро удаляющуюся кавалькаду всадников, сопровождающих знакомую карету.

– Я при всём желании не смог бы до них уже дотянуться, – сказал старик, – а вы?

– Это в моих силах, – ответил Крувин под прищуром старого мага.

– Меня беспокоит мой наниматель. Не хотелось переезжать и искать работу, я уже очень много лет здесь живу и как-то обвыкся, пустил корни, так сказать.

– Барон не пострадает. Это вам моё слово, – правильно понял старика Крувин.

– Тогда не смею вам мешать, коллега. С удовольствием посмотрю за вашей работой.

Норман Вой отошёл чуть назад, предоставив целителю свободу действий.

Крувин уже знал, что будет делать. Смерть графини ему была не интересна. В этом не было изящества, которое так ценил маг. Леди Толье следовало преподать урок, а мёртвые, как известно, его вынести уже не в состоянии.

Вытянув вперёд руку, Крувин погрузился в процесс создания. С ладони мага срывались капли крови, при соприкосновении с землёй вырисовывающие руны согласно воле создателя. Когда печать была готова, руны расплылись багровыми кляксами, сливаясь в одно большое пятно. Из получившейся лужи показались маленькие, тонкие лапки насекомого, сначала одного, потом их стало десять, а спустя миг уже под сотню. В воздухе перед магом застыл рой насекомых, похожих на мух, состоящих полностью из его крови. Крувин мысленно представил лицо графини со всеми подробностями, вкладывая образ в ментальный приказ. Рой получил цель, тут же срываясь в направлении всадников, еле различимых на горизонте.

– Восхитительно, Эль Крувин, – с восторгом в голосе произнёс старик, подойдя ближе, – и я не преуменьшаю. Филигранная работа, такое не часто увидишь. Вы оказали мне честь, позволил понаблюдать за своим искусством. Что именно сделают эти мошки, достигнув графини?

– Они заползут ей под кожу и растворятся в ней, ускорят метаболизм для эпидермиса и дермы в сотни раз, состаривая её кожный покров на полвека. Сам организм графини останется не тронут, биологически она будет всё той же двадцатилетней девчонкой, но с внешностью старухи.

– Восхитительно, – оценил Эль Вой, – вы умеете наказывать, Эль Крувин. Пойду, пожалуй, я ещё не ужинал. Вам тоже есть, чем заняться.

Старик был прав. В обеденной зале его ждали Айрил, Дарс и Анна. И следовало выяснить у последней, чем же они успели не угодить графине Толье.

ОТ АВТОРА: Если вы дочитали до этого момента, надеюсь, вас не затруднит, дорогой читатель, поставить лайк, подписаться, может даже оставить отзыв. Автору будет приятно, ваша поддержка имеет значение.

Глава 21

Анна заговорила, стоило Крувину только переступить порог. Если опустить слёзы, причитания и прочие мелочи, не несущие конкретной информации, то выходило следующее. Оливия являлась четвёртой, самой младшей дочерью графа Толье, а ведь были ещё и три сына, и кроме титула ей не светило в жизни ничего. А какой толк от титула, если отсутствуют и деньги, и известность, и влияние, да даже подданные. Зачатков магии в юной Оливии обнаружено не было, как и каких-либо других выдающихся талантов, а вот непомерные амбиции имелись в изрядном объёме. Свой счастливый билет девушка вытянула, когда граф Жорем, похоронив свою супругу, решил найти себе новую благоверную, и желательно помоложе, ведь самому графу стукнуло на тот момент уже сорок восемь годков и больно хотелось молодой, юной плоти, радующей глаз и тело. Так случилось, что никаких династических договоров граф заключать уже не захотел и путь был открыт любой желающей. И путь Оливия была обделена талантами, но вот красоты, подлости и коварства боги ей отсыпали щедрой рукой. В гонке за место леди Жорем она всё-таки умудрилась занять первое место, пусть и не без труда. Вот вроде бы исполнилась мечта и девушка собиралась наслаждаться плодами победы, как неожиданно для неё выяснилось – ничего, по сути, не поменялось. Граф к делам графства её не допускал, а в его отсутствие вся полнота власти переходила в руки первого советника – его собственного брата Дениса. Деньгами Оливия распоряжаться свободно не могла, небольшие суммы ежемесячно ей выделялись советником по финансам, но и только. Приди ей в голову идея вложить куда-нибудь крупную сумму – требовалось вынести её на рассмотрение советников и уже от них зависело – получит она одобрение или нет. Ладно бы она подчинялась лишь мужу, но спрашивать разрешения советников то по одному вопросу, то другому – это особенно раздражало и даже бесило. Про статус и говорить нечего, вся знать, начиная герцогом и кончая самым последним эсквайром не брали новую супругу графа в расчёт. Все отлично помнили настоящую леди Жорем – женщину выдающейся воли, характера, и умений в финансовом деле. А Оливию не иначе как Толье и не называли, относясь как к забаве графа Жорема. Поэтому-то в жизни девушки круглым счётом ничего не изменилось. Мириться с данным фактом она не собиралась, планируя решить проблему самым банальным образом – через убийство. Вариант, в котором она нарабатывала бы уважение окружающих, доказывая, что имеет право и основания зваться леди Жорем и править на пару с мужем – такая мысль ей в голову не пришла. Сказано – сделано, уже спустя пару дней яд плескался в вечернем бокале вина графа так же, как в бутылке коллекционного вина, преподнесённой Денису от неизвестного доброжелателя. И если её муж с лёгкостью простился с жизнью, не ожидая такой подлости от глуповатой, но красивой девчонки, то его брат глупцом не был и бдительность никогда не терял. Стоило лишь откупорить бутыль, как на груди первого советника завибрировал медальон Зола, предупреждая о наличии поблизости яда. На этом и закончились все притязания Оливии на власть, Денис очень быстро с помощью доверенных людей прошёлся по всей цепочке, отделяющей его от истинного отравителя. Оливия смогла бежать, благодаря помощи своего любовника – барона Игвара Шольца. Вместе с остатками людей Игвара они попытались оторваться от брошенных следом воинов, но были настигнуты уже практически в землях барона. Здесь-то в истории и появилась эльфийка, продемонстрировавшая владение аспектом воздуха и её странный спутник – опасного вида молодой мужчина, представившийся учителем арифметики. Графиня, разминувшись со смертью почти вплотную, запаниковала и потеряла остатки благоразумия. Вся причина их попытки отравления состояла лишь в том, что Анна случайно проболталась о пункте их конечного пути. Сознание Оливии, бурлящее от страха и паники, пришло к выводу, что эльфийка с человеком могут навести на неё людей Дениса, встреться они случайно по дороге в Геллоз. Глупая, иррациональная мысль, но для графини Толье она приобрела навязчивый облик, толкая на всё новые необдуманные поступки. И согласись спасители сопроводить её до владений графа Брауни, возможно, девушка бы и передумала. Это предложение – инициатива самой Анны, попытавшейся таким образом избежать новых жертв, ведь характер своей госпожи она знала как никто другой.

По истечению своего рассказа, служанка бросилась Крувину в ноги.

– Не губите, ваше могущество, это всё не я! Не я! Это Оливия! – запричитала она.

Маг оттолкнул легонько ногой женщину, отворачиваясь.

– Мне не интересны ни твоя жизнь, ни смерть, – произнёс он, стоя уже спиной к служанке.

А вот Айрил расходилась во мнении учителем.

– Разве на тебе не лежит часть вины, а, Анна? Ты – слуга своей госпожи. Часть её позора, вины, преступлений – всё это лежит и на тебе.

С последним обронённым словом эльфийка вогнала нож прямо в сердце, заставив взгляд сидящей на полу женщины потихоньку стекленеть. Ещё были свежи ощущения, как она валялась на полу, захлёбываясь пенистой рвотой. Айрил поверила служанке, так умело притворяющейся графиней, прониклась, переживала её беде. А по итоге – допереживалась до смерти и, если бы не Дарс с Крувином и не мастерство последнего – оставаться ей на этом полу безжизненным телом.

Выместив в одном ударе всю свою обиду, злость и разочарование, Айрил вытащила нож, обтёрла подолом Анны и поспешила к магу, терпеливо ждущему у окна, выходящего во двор.

– Откуда колюще-режущие предметы? – с интересом поинтересовался Крувин у подошедшей ученицы.

– От приюта, – в рифму ответила девушка. – Помните того умелого мечника, над которым вы не смогли взять верх, не выдав части способностей? Это его, – с довольством на лице продемонстрировала нож.

– Ну надо же, кое-кто опустился до мародёрства? Какое грехопадение, – сдерживая смех прицокнул языком маг, осуждающе покачав головой.

– Я лишь позаимствовала. В любой момент могу вернуть нож законному владельцу, пусть лишь попросит, – не повелась Айрил на язвительность учителя.

Не стоит говорить, что владельцу очень затруднительно попросить назад своё имущество ввиду собственной смерти, а в остальном всё верно – юная Кроун лишь позаимствовала.

– Учитель, мне кажется, что этот урок я поняла, но хочется услышать его интерпретацию от вас, – задумчиво произнесла девушка.

– Суть проста, Ри – не все наши импульсивные решения верны. И ввязываясь в конфликт, пусть то будет даже обычная кабацкая драка, вероятность того, что ты займёшь верную сторону составляет пятьдесят на пятьдесят. Не владея информацией, мы ввязались в конфликт двух сторон. И пусть намеренья были благими, но по итогу мы помогли отравительнице и помешали правосудию, верному с точки зрения морали. Да, паршивую девчонку воины не стали бы убивать, а схватили бы и доставили графу Жорему. А вот он уже, бесспорно, её убил бы и сомнительно, что смерть эта была лёгкой. Чем большей силой ты обладаешь – тем взвешенней должны быть твои решения, Ри.

– Теперь Оливия останется безнаказанной?

– Об этом не беспокойся, я позаботился о том, чтобы мы в памяти графини остались навечно, – успокоил ученицу целитель, я тебе позже расскажу подробности.

– Потому что теперь мы вновь вынуждены будем идти на ночь глядя? – продемонстрировала наличие аналитических способностей Айрил.

– Абсолютно верно, юная леди. Граф Денис уже отправил следом новую партию своих людей – это не поддаётся никакому сомнению. И в отличие от первых попавшихся под руку воинов, с которыми вы столкнулись, на этот раз это будут отменные бойцы, включая оружейников и серьёзную магическую поддержку. Я могу предложить вам гостеприимство поместья, конечно, но что-то мне подсказывает – вы откажитесь.

Чуть скрипучий голос, раздавшийся из-за их спин, заставил Айрил подпрыгнуть, резко разворачиваясь. Пред девушкой тут же встал «твёрдый щит», готовый в любую секунду быть заменённым на «гибкий», а правая рука окуталась «перчаткой Бури». Она никак не ожидала увидеть всего в паре метров от себя благообразного вида старичка, взирающего на неё с усмешкой в чуть прищуренных глазах.

Для Крувина появление местного мага не стало неожиданностью. Уровень ментальной синхронизации с гайеном достиг необходимого минимума, поэтому только он заслышал шаги, щенок уже передал мыслеобразами предупреждение о приближающемся чужаке.

– Ри, позволь тебе представить – Эль Норман Вой. А это, коллега, моя ученица – Ри, – охладил Крувин пыл эльфийки, – и вы правы, мы будем вынуждены отказаться от столь щедрого предложения, оставив встречу с людьми Дениса вам. А они ведь пожалуют сюда.

– Пожалуют, – согласился старец. – Могу дать небольшой совет напоследок, Эль Крувин.

– Буду премного благодарен, – не стал отказываться маг.

– Всего в пару часов на восток находится деревенька под названием Хвойное. Спросите там Якоба и передавайте от меня привет, – с улыбкой молвил Норман.

Склонив голову в знаке благодарности, целитель пошёл на выход, прихватив ученицу под локоть.

Граф Жорем не оставит убийство брата и очень скоро его люди будут здесь, а пересекаться с ними у Крувина не было ни малейшего желания. В месте, где первая команда настигла Толье осталось слишком много следов, свидетельствующих о вмешательстве мага аспекта воздуха, и характер этих следов говорил о юности и неумелости адепта. Он ещё не обучил ученицу скрывать ауру и у любого компетентного мага к ним обязательно возникнут вопросы.

К нужной деревне они вышли уже на заходе солнца. Жители уже заперлись по домам и им не оставалось ничего, кроме как постучаться в двери ближайшего жилища. За первой дверью их грубо послали, за второй – отправили в задницу, за третьей – пообещали натравить собак и лишь за четвёртой им достаточно любезно сообщили, где искать Якоба.

Якоб оказался щуплым на вид, но крепким мужчиной лет сорока на вид. Узнав, что Норман Вэй передаёт привет, он с готовностью приютил двух путников и даже накормил, попросив только, чтобы их странный зверь вёл себя тихо, а желательно вообще не показывался и не пугал своим оскалом. А на утро они вновь были в дороге, прибыв в город Альтра лишь через неделю.

Магу с ученицей посчастливилось присоединиться в пути к отряду наёмников, направляющихся как раз-таки в Альтру. Заплатив символический один золотой, они без приключений добрались до места назначения. Тогда как эльфийке выделили рябую кобылу, магу пришлось ехать на обозе, загруженном снаряжением. Сесть на лошадь, как уже говорилось, для него не представлялось возможным, а его собственное средство передвижения ещё росло, мельтеша всеми шестью лапами тут и там в попытках удовлетворить любопытство.

Альтра поражала своими размерами и великолепием. Мощная внешняя стена, усеянная сторожевыми вышками, и две внутренних стены, ничуть не уступающие по толщине и монументальности первой. Придумывать лишнее власти не стали, поэтому город делился по простоту: на внешний, средний и внутренний. Красивые каменные дома, некоторые достигающие аж четырёх этажей, мощёные улицы, поддерживаемые в порядке силами городского совета, освещаемые по ночам цепочками фонарей. А главной достопримечательностью можно было считать огромную башню, шпиль которой возвышался над всем городом. И хотя в городе можно было встретить ещё парочку башен, но эта выделялась своим излучаемым величием, всем своим видом говоря – здесь обосновался маг не из последних. Были в городе и храмы, посвящённые богам, здесь же располагалась одна из резиденций «Ордена Творца».

Только прибыв в город и заселившись в одну из таверн, маг развил кипучую деятельность. Как считаете, сложно найти в городе людей одного вампира? Как оказалось, очень даже. Среди населения наблюдалось немало представителей других рас и вампиров среди них, согласно расспросам, насчитывалось полсотни.

На прямые расспросы горожане отвечали неохотно, если вообще отвечали. Но маг знал, как вытянуть из людей информацию, не нарушая при этом закон и никого не калеча. Сняв первый этаж одного из домов, находящегося в среднем городе, он занялся тем, что умел лучше всего – лечить людей. А кто, как не благодарный пациент, может поделиться нужной информацией?

Айрил так же не скучала. На второй день их пребывания в Альтре, маг притащил её на один из городских полигонов, заблаговременно зарезервированный им на несколько часов.

Таких полигонов город насчитывал семь и с радостью сдавал их магам и воинам для тренировок, имея с этого неплохой доход. Один час стоил аж полтора золотого, но Крувин не поскупился, оплатив сразу пять четырёхчасовых тренировки, разбив их по дням. Пока выдалась возможность, он собирался уделить время и эльфийке, подтянув её навыки.

Первый час её гонял по полигону какой-то усатый лейтенант, представившийся просто Говардом. Однако, просто Говард имел приставку «Гаэ» и с охотой взялся за физическую подготовку девушки. Где Крувин откопал «оружейного мастера», а тем более как смог уговорить заняться ученицей, Айрил даже не спрашивала. Маг, где бы он ни оказался, имел поразительную способность адаптироваться в самые кратчайшие сроки, в процессе обрастая знакомствами, словно гроздь винограда. И если на эльфийку соседи до сих пор подозрительно косились, то целителю они кивали как старому знакомому, словно тот жил здесь всегда и просто был в отъезде.

После часа физических нагрузок, приходила очередь магического искусства. И Айрил могла точно сказать, что лучше бы её дальше гонял лейтенант. Крувин выжимал из девушки все соки, являя собой эталон требовательности и непреклонности. И хотя каждый день Айрил валилась с ног, у неё ныли от напряжения и мышцы, и манаканалы, но подход целителя давал свои плоды.

За неделю Крувин с горем пополам научил эльфийку как сворачивать ауру и плетению «штормовые когти».

– Ты уже делаешь первые шаги по дороге могущества и пора тебе научиться сворачивать свою ауру. С увеличением твоих возможностей растёт и аура, выдавая любому одарённому и твой аспект, и твой уровень силы, а это совсем нехорошо. В пределах ауры твои плетения стабильней и крепче, оказывая прямо противоположное воздействие на плетения противника, плюс к этому она на ментальном уровне угнетает волю простых людей, попавших в поле её развёртывания. Чем слабее воля разумного по сравнению с твоей, тем сильнее воздействие и наоборот. Но все эти плюсы меркнут на фоне одного единственного недостатка – с развёрнутой аурой ты как факел в ночи для других магов. И пришла пора это исправить, – говорил в первый день маг, неторопливо вышагивая перед Айрид с трубкой во рту.

Но сперва Крувин научил девушку магическому зрению, именуемому «линза». При взгляде через «линзу» мир сразу терял все краски, оставляя лишь чёрный и белый цвета, а все физические объекты теряли свои очертания, оставляя после себя лишь серые тонкие не сплошные линии контура, периодически то появляющиеся, то исчезающие на мгновение, а то и вовсе мигающие. Всё это делало постоянное использование «линзы» некомфортным и не применимым в движении, не говоря уже про бой. Живые существа, наоборот, окрашивались всевозможно яркими цветами, выделяясь в чёрно-белом мире, как кровь на снегу. Как сказал Крувин, маги учатся кратковременно, за доли секунд смотреть через «линзу» во время боя. И Айрил прекрасно поняла почему. В первый раз взглянул сквозь «линзу» на городских улицах, она моментально врезалась в угол ближайшего дома, расшибив себе нос, впрочем, моментально восстановленный Крувином.

С сокрытием ауры дела обстояли на подобии «личной защиты». Вся сложность заключалась в том, чтобы научиться поддерживать её на инстинктивном уровне, не теряя при этом концентрацию. С этим заданием Айрил справилась по мнению Крувина на «выше ожидаемого», с чем сама была не согласна, но кто в здравом уме решит спорить с учителем?

Что же из себя представляли «штормовые когти»? При запитывании плетения в указанном магом направлении отправлялись четыре десятисантиметровых чуть изогнутых режущих полос из спрессованной стихии воздуха. Размер «когтей» и пробивная сила возрастали пропорционально вложенной мане, но с увеличением объёма вложенных сил возрастала нагрузка на создателя и уменьшалась стабильность плетения. По словам Крувина её дед одним этим плетением сейчас способен развалить человека на части, но где «архимаг» Крайг Кроун и где она…

Вообще, как объяснил целитель, широкий арсенал маги использовали лишь в случае, когда позволяло время. В скоротечном прямом столкновении один на один в ход шли по большей части набор базовых для каждого мага плетений, отшлифованных до абсолюта. Создать что-то убойное возможно лишь находясь под защитой и это та ещё лотерея – либо маг успевал и оппоненту приходилось туго, либо противник успевал взломать защиту и тогда уже песенка твоя спета.

Так и проходили дни, Крувин принимал в снятом помещении пациентов, а Айрил погрузилась в тренировки. С временной лечебницей тоже вышло не всё так просто. В первый же день пожаловала городская стража по поручению совместно с представителем Совета на тему: «Ты кто такой? И по какому праву?». Согласно такому-то постановлению от такого-то года для деятельности в городской черте магу необходимо было предоставить гильдейский знак целителей и получить разрешение у городского Совета. Ни того, ни другого у Крувина конечно же не оказалось. Однако за неплохую сумму золотом, перекочевавшую в руки служителей закона, нашлась и тут лазейка. В случае, если маг собирался предоставлять свои услуги горожанам на временной основе от нескольких дней и до двух месяцев, в этом случае имеется возможность оформить временную лицензию. Расставшись с солидной суммой и практически опустошив свою сумку от презренного злата Крувин стал обладателем необходимой лицензии прямо там на месте.

А спустя две недели магу наконец-то улыбнулась удача. Очередной благодарный пациент нашептал целителю, что самый верный путь разжиться информацией о той или иной персоне в городе можно у одного из главарей преступного мира по кличке Ральф Вялый и даже поведал, где того найти.

На следующий день Крувин прихватил с собой ученицу и отправился по указанному адресу. Гайена он оставил в таверне охранять их нехитрый скарб. Да и нечего щенку было делать среди контингента, который они собрались посетить. Дарс ещё не был готов к серьёзным столкновениям, пусть даже теоретическим, а Крувин ценил своего питомца. Он нёс ответственность за доверившееся ему живое существо, да и, по правде сказать, успел уже привязаться к этому непоседе.

Ральф Вялый со своими людьми обитал не где-нибудь, а в небольшой таверне, расположенной у самой стены во внешнем городе. Скрываться главарю шайки не было нужды, пока они не переходили определённой черты и исправно вносили неофициальные налоги, городские власти согласны были их терпеть. Ведь как известно, место пусто не бывает и лучше уж иметь на виду кого-то уже знакомого, изученного и способного к диалогу.

Придумывать какие-то обходные манёвры Крувин не стал, и лень, и смысла особого он не видел в этом.

– Кто здесь Ральф Вялый будет, господа? – произнёс он во весь голос, ни к кому конкретно не обращаясь.

Разговоры в тот же миг стихли, а парочка посетителей тихонько, бочком просочились мимо мага с ученицей на выход.

– Нету здесь таких. Шёл бы ты, господин хрен пойми кто и кралю свою забери, – посоветовал целителю один из сидящих за столами мужиков.

Проигнорировав совет, Крувин неспешно прошёл в центр зала, где уселся за пустой стол, галантно отодвинув соседний стул для эльфийки. Закурив трубку, маг выпустил колечки дыма.

– А я знаю, что есть.

– Знайка у тебя похоже прохудилась, – не сдавался всё тот же мужик.

– Хватит!

Обладателем глухого баса, прекратившего спор, оказался мужчина лет за сорок в ничем не примечательной одежде и с такими же непримечательными чертами лица. Мужчина сел напротив мага, положил локти на стол и испытывающее взглянул на нежданных визитёров.

– Что надо и кто спрашивает? – грубо задал он вопрос.

– В городе есть один вампир…

– В городе много вампиров, – оборвал мага на полуслове человек, предположительно и являющийся Ральфом.

– Он здесь не так давно, – продолжил спокойно Крувин, – со спутницей, носящей закрытые одежды. И да, ещё кое-что – мог проявлять интерес либо к целителям, либо к исцеляющим артефактам.

Целитель положил на середину стола пару золотых, недвусмысленно дав понять, что за информацию готов платить, а самое главное – есть чем. Главарь откинулся на спинку стула, в задумчивости закусив губу.

– Припирается какой-то аристократишка, задаёт вопросы, пихает мне деньги. Это моя территория и, если ты отсюда не выйдешь – никто и не спросит, сам пришкандыбал. Знаешь, почему меня зовут Вялым? Это не связано с моим членом. Обычно, чтобы человек исчез, достаточно махнуть рукой и всё остальное сделают мои люди, мне даже не надо вставать.

В подтверждение этих слов их слов обступило два десятка человек. Одни обнажили дубинки, ножи, у кого что было, другие просто пока положили руки на рукояти, а два молодых парня лет двадцати зажгли в ладонях по небольшому огоньку, выдав в себе адептов пламенной стихии.

Без особого интереса мазнув взглядом по бандитам, Крувин резко выкинул вперёд левую руку. С каждого пальца выстрелили тонкие багровые нити, в миг опутавшие одного из магов по рукам и ногам без всякой возможности пошевелиться. Крувин чуть согнул пальцы, заставив нити натянуться, а его жертву издать болезненный вскрик. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел даже дёрнуться.

– Небольшое усилие с моей стороны и твоего паренька нашинкует на мясное филе, – под взглядом целителя главарь вздрогнул. – Есть два вида бандитов: умные и тупые. Умный бандит знает, что так нагло с ним может себя вести либо полный глупец, либо тот, кто имеет на это право. Эти два ничтожества, недостойные называться даже личинками мага тебе не помогут. А теперь скажи, похож я на глупца? И к какой категории относишься ты?

– Ну что ж вы так сразу резко, господин? Звиняйте, попутал слегка, с кем не бывает. Вы б сразу объяснили, что вы за человек, а потом свои вопросы задавали. Я с радостью помогу деловому человеку, не за просто так, конечно же.

Манера поведения Ральфа резко переменилась, исчезли вальяжность, покровительственный тон, а обращение «ты» сменилось на «вы». Толпа, обступающая их до этого, очень быстро рассеялась и лишь маг-недоучка оставался на месте, всё ещё удерживаемый нитями из крови, способными в момент обзавестись режущей кромкой.

– Тогда я повторю свой запрос, – произнёс Крувин, одновременно с этим освободив парня, – меня интересует вампир.

Уже через пять минут маг с ученицей вышли с таверны и направились по указанному бандитом адресу.

Проходя рядом с круглой площадью через пару кварталов, их внимание привлекло находящееся там столпотворение. Люди обступили со всех сторон небольшой деревянный помост, охраняемый двойным кольцом стражи. На самом помосте находилась важного вида женщина, зачитывающая во весь голос какой-то текст со свитка у неё в руках, и молодой мужчина, на теле которого были одни тканные штаны, какие можно было увидеть лишь на последнем нищем, а голова продета в петлю.

– Что интересно здесь происходит? – вслух озвучила свои мысли Айрил, не надеясь услышать ответ.

Но её услышали. К магу с эльфийкой обернулся бедного вида мужичок.

– Вишь того, полуголого? Это не какой-то там бродяга, это барон Владлен Борщ – третий помощник Советника по этим, как его, филансам, – прошамкал он полу беззубым ртом.

– Финансам, – поправила его Айрил.

– Воооо, того самого, верно говоришь.

– И за что его?

– Дык, как люди говорят и та дамочка, крал он, окаянный. Теперь уже ничего не украдёт, в петле будет болтаться, – противно захихикал под конец мужичок.

От такого явного проявления ожесточённости и чёрной радости девушке стало противно, и она потянула Крувина за рукав, прося поскорее продолжить путь.

– Зачем это представление, учитель? Да ещё и в самом бедном районе города?

– Политика, Ри. Такой позорной общественной казнью через повешенье аристократа город получит существенную выгоду. Простым людям полезно увидеть, что и аристократы равны перед законом. Это, конечно же, не так, но подобные суды над благородными неплохо снижают накал недовольства среди простолюдинов.

Больше по пути они увиденное не обсуждали. Айрил не хотела говорить на эту тему, а Крувин подобное никак не трогало, он и не такое видел.

Через часа два они уже стояли на самой окраине города напротив небольшого обветшавшего домика в два этажа. Крувин не останавливаясь пересёк крошечный двор и аккуратно постучал в дверь. Минуты две стояла тишина, потом послышались шаги, приближающиеся к двери.

– Пошли прочь! С чем бы вы не пришли, мой ответ – нет! – раздался грозный голос с той стороны, а следом шаги удаляющегося человека.

Крувин подождал немного, а затем с всё тем же выражением всемирного спокойствия на лице постучал вновь. На этот раз дверь им всё же открыли. За ней обнаружился рослый представитель племени вампиров, взирающий на них чёрными угольками глаз из-под бровей.

– Я же сказал – пошли вон!

– Дверь жалко.

Эта неожиданная фраза Крувина сбила мужчину с толку.

– Дверь? – переспросил он.

– Да, дверь, – пояснил целитель, проведя по оной подушечками пальцев, – искусная работа. Может сейчас уже и не заметно, но творение настоящего мастера. Жаль такую портить.

– Да… жаль, – задумчиво кивнул вампир, – ну тогда входите. Чаю?

– Будет в самый раз, – поблагодарил Крувин, заходя внутрь.

Проведя их в небольшую гостиную, мужчина отлучился на пару минут, вернувшись уже с тремя чашками горячего, терпкого, исходящего ароматом чая.

– Ну и с кем имею честь? – нарушил затянувшееся молчание мужчина, когда они уже ополовинили чашки.

– Крувин, а это моя ученица – Айрил, – представил их маг.

– Адам, Адам Дорран.

– Так получилось, Адам, что мы имеем возможность помочь друг другу.

– Сомневаюсь, – произнёс вампир, взгляд которого излучал сомнение.

– Кислота Рахны, – в ответ сказал Крувин и оценив, как сразу напрягся собеседник, продолжил. – Но сперва мне надо осмотреть моего предполагаемого пациента, вы не против?

На лице вампира отразились подозрение, сомнение, страх, недоверие, все эти эмоции сменяли друг друга, пока мужчина сверлил своих гостей немигающим взглядом.

– Откуда? – прорычал Адам, вскочив со стула и нависнув над магом.

– Успокойся, вампир, приди я с недобрыми намереньями – не сидел бы сейчас и не пил чай. Кстати, отличный чай, – похвалил хозяина Крувин.

– Ты целитель, – сделал предположение мужчина.

– Верно.

– И насколько хороший?

– Скажем так – неплохой, – уклончиво ответил маг.

Адам нервно заходил от одной стены к другой, мечась в сомнениях.

– Ладно, я покажу, – наконец принял он решение, – но если я заподозрю хоть намёк на угрозу…

– Меньше угроз, больше дела. Веди, – с готовностью поднялся из-за стола Крувин.