Текст книги "Крувин - Багровый Целитель (СИ)"

Автор книги: Евгений Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Лэр Гливерин, мне показалось, или сейчас вы что-то требовали от меня, не являясь ни другом, ни тем более родственником? – архимаг степенно поднялся из облюбованного кресла, не пытаясь скрыть раздражение, – Дальше мы продолжим беседу без вашего присутствия, прошу подождать за пределами моей башни.

С окончанием фразы старик взмахнул ладонью, глаза вспыхнули от концентрации манны, воздух в кабинете уплотнился до той степени, когда тяжело даже пошевелиться, в следующий миг потоки воздуха подхватили членов клана Дрессдоуен и вынесли за пределы башни. Но не изваляли их в пыли, нет, воздушные потоки аккуратно поставили их на ноги. Какой-то миг и кабинет опустел на двоих гостей.

***

– Да, силён старик, зря многие уже списали его со счетов. Посмей кто выступить против, и я не сомневаюсь, Крайг сотрёт их до состояния пыли. – негромко делился мнением глава Дрессдоуен, смахивая несуществующие пылинки с одеяний, – Филигранный контроль. А ты, запомни этот момент, племянничек, вот, что такое сила. Я ведь успел выставить сильнейший свой щит, но старику глубоко плевать, он просто обошёл его. Эх, хотел бы я знать, как он это сделал, – покачал он головой, – а я, конечно, не архимаг, но старший магистр тоже чего-то стоит. И научись уже держать свой язык за зубами. Старику уже недолго осталось, а пока, как говорится «улыбаемся и машем».

– А как же ваш брат? Он ведь тоже архимаг, да и действующий верховный маг круга?

– Кхмм, как тебе сказать, Гливерин, мой брат «академический» архимаг. Я тебе сейчас это говорю, а через минуту чтобы эти слова сдохли глубоко в тебе, уяснил? Он хороший теоретик, неплохой исследователь, обладатель огромного резерва, но ничерта не ровня Кроуну. Есть мнение, что старик не только путешествовал почти всю жизнь, но и участвовал в десятках войн и сотне конфликтов поменьше. И я склонен этим слухам верить. Доведись им встретиться в битве, на брата вряд ли поставлю. Так что сидим ровно и изображаем добрых опоссумов. Как я уже сказал, время старика почти вышло, осталось немного подождать и род Кроун станет нашим придатком. Найдём только эту чёртову девицу, лесной страж её дери, вздумалось погулять, видите ли.

***

– А вот теперь можно и поговорить. Чаю? – участливо спросил старый эльф.

– Ну давай поговорим. У тебя второго кресла не найдётся случаем?

– Один момент.

Архимаг даже не моргнул, а из полов поползли корни, извиваясь, сформировавшие второе кресло.

– Да, спасибо, так лучше. Я тебя понял, не буду сейчас строить главу рода, пока не натрескал ты мне по ушам, я выслушаю как племянник, которого ты угощал поразительно вкусным печеньем в детстве, – проговорил Шакран, усаживаясь поудобнее.

– Тогда слушай. Род Дрессдоуен плохо попахивает, не знаю, что у них на уме, но мне неспокойно. Вроде всё всегда прилично, но уж много случайностей рядом с ними. Многие высокородные эльфы, которые могли поведать о их делах, как-то тихо и незаметно ушли. Кого хворь свалила, кто подался в путешествие, кого якобы диверсанты орков убили. Слишком много совпадений, слишком… А ситуация с банком Шавлей?

– А что не так с банком Шавлей?

– Да, вот именно, что на первый взгляд ничего. Но давай разберём по полочкам. Младшая дочь Шавлей выходит замуж за внука их архимага, в приданное они реликвию расы эльфов под названием «чаша Эллоин» и пару сундуков золота. Артефакт древний, очень ценный, но бесполезный. Кому нужна дребедень, защищающая от любого прослушивания три квадратных метра? Когда-то да, но не сейчас. Брак-то между равными, конкурирующими родами, так что и приданное больше символическое. И вот мы подходим к сути. Приданное было передано за день до церемонии сочетания, а за пять часов до неё род Немэз припоминает дело десятилетней давности и удачно атакует их западное поместье, беря в заложники наследника. Откуда они узнали удачное время для атаки, местонахождение наследника? Ну хорошо, опустим. И что они потребовали от рода Шавлей? Передачу им угольного месторождения, кусок земли и, барабанная дробь, «чашу Эллоин», которая якобы пять столетий назад принадлежала их роду, после чего была выкрадена родом Лофт, а у тех не спросишь, давно все мертвы. Шавлеи попали в пакостную ситуацию, и, чтобы сохранить лицо, пошли на уступки, отдав в приданное свой банк, испросив чашу у Дрессдоуен назад для Немэз.

– Да, если так посмотреть, то всё действительно как-то сомнительно, – пробормотал глава рода, задумавшись.

– А ещё я знаю, что накануне, глав Дрессдоуен и Немэз видели вместе несколько раз. Невзначай так, то на приёме каком, то на аукционе. И тут не особо подкопаешься, да только я знаю точно, не было у рода Лофт никогда чаши. Ну да ладно, можешь считать меня параноиком, но внучку они не получат! Это моё слово!

– Но… – сделал Шакран последнюю попытку возразить, как был сразу же перебит.

– Никаких «но»! Мне срать на твою политику, делай что хочешь, но семью не впутывай в это болото. Айрил не овечка на заклание, и лучше нам больше не возвращаться к этому вопросу.

Фигура старика резко выпрямилась, на миг исчезли морщины, разогнулась спина, фигура налилась внутренней силой и племянника вдавило в кресло от проявления мощи. Да, старик ещё мог задать жару кому угодно, пусть скорее всего и в последний раз. Но какой это будет раз! Никому в добром здравии не пришло бы в голову проверить, сколько в «архимаге» осталось сил.

Момент проявления силы закончился и эльфа согнуло в приступе кашля с кровавой мокротой.

– Внучку я отправил мир посмотреть, пусть погуляет, мечту исполнит, за неё не волнуйся. Дрессдоуены могут отправить погоню, пусть, это их право, пока помолвка ещё не разорвана. Но не смей посылать наших людей! Ни один наш эльф не должен тронуться с места, ты меня понял!? Всё, ступай, дай мне отдохнуть.

«Эх, придётся сейчас объясняться с гостями», мысленно простонал глава рода, направляясь к двери. За минувшие годы он забылся, но дядя, когда это потребовалось, быстро напомнил, что спорить с «архимагом» может только другой «архимаг». Старик до сих пор являлся главной боевой единицей рода, близким родственником и личностью, которая занимала в жизни Шакрана далеко не последнюю роль, поэтому Крайг вполне мог и выбросить его в окно и это не имело бы ровным счётом никаких последствий. В этом мире бал танцует сила, а его дядя вырвал у жизни право войти в состав дирижёров. Однако, уже схватившись рукой за дверную ручку, Шакран Кроун обернулся, задав вопрос, вертевшийся на языке:

– Что будет с отправившейся за дочерью командой?

И «архимаг» ответил, хотя племянник не особо рассчитывал на ответ.

– О них можно не вспоминать.

***

Вот и нужная землянка. Айрил стояла в конечной точке своего маршрута, указанный дедом. С поверхности выглядывал небольшой холм с участком монолитной плиты, выполненной из неизвестного метала.

Эльфийка тяжело дышала, с хрипом вдыхая воздух. Забег на столь длинную дистанцию стал для неё серьёзным испытанием. Прежде всего не физической формы, а её крепости духа и твёрдости намерений. Не раз и не два врывались в сознание сомнения. Что она делает? Куда бежит? Ради чего? Прогоняя эти мысли прочь, она лишь сильнее ускоряла бег, выкладывая все силы, даже те, которых казалось и не было вовсе. Девушка чувствовала, как время утекает песчинками сквозь пальцы. Тягаться с рейнджерами в скорости перемещения по лесу она не могла, оставалось полагаться лишь на фору, предоставленную дедом. И она бежала, не обращая внимания на ветки, хлещущие по открытым участкам тела, оставляющие тонкие, неприятные порезы.

Сколько продлился её безумный забег, Айрил не представляла. Она достигла поставленной цели – это единственное, что сейчас имело значение.

Оглядев вход, Айрил нахмурилась. Где-то должна была находиться скважина, углубление, или хоть что-то, ключ же куда-то вставляется. Придя к этому выводу, девушка принялась ощупывать плиту сантиметр за сантиметром, стараясь не упустить ни кусочка открытой поверхности. И спустя минут пятнадцать её усилия принесли плоды. Найдя наощупь небольшое углубление, она приложила к нему ключ. И тут же пришлось отпрыгнуть назад. Раздался грохот, скрип, дребезжание и пятачок земли перед землянкой пошёл дрожью, обваливаясь куда-то вглубь. Всё с тем же звуковым сопровождение плита, преграждающая вход, отъехала в сторону.

– Есть! – не сдержала эмоций Айрил, сжав свой кулачок в победном жесте.

А вот что ей делать дальше, она не знала, в смятении застыв у тёмного провала, уходящего далеко в глубь. Здесь кто-то живёт? Кому-то же дед говорил передать привет, размышляла Айрил.

– Аууу, здравствуйте! Здесь есть кто? – попробовала она прокричать в проём, не делая попыток войти внутрь.

– Не нас ли зовёшь, красавица?

Ответ пришёл совсем не оттуда, откуда она ожидала. Кто мог ей ответить из-за спины, она знала, и оттого не хотела оборачиваться. Будто не повернись она, и неизвестные уйдут, разочарованные её невниманием.

– Мы всё ещё здесь, – с явственно прозвучавшей усмешкой произнёс тот же голос, словно прочитав её мысли.

Мысленно собравшись, она развернулась на сто восемьдесят градусов, встав лицом к говорившему. Теперь она могла лицезреть своих незваных соседей по поляне, коих оказалось пятеро. Стандартная пятёрка рейнджеров: два мечника, пара лучников и маг поддержки. Занятая вознёй с дверью и собственными мыслями, она даже не слышала, как они подошли, остановившись от неё в метрах десяти.

– Умница, девочка. А теперь без глупостей, медленно подходи к нам. Тебе же не нужны лишние трудности, верно? Я тоже так считаю.

Теперь она могла разглядеть говорившего с ней всё это время. Им оказался один из мечников, выполняющий, судя по всему, роль старшего в пятёрке, ну или самого разговорчивого.

Слова, однако, расходились с действительностью. Ещё только мечник начал свою речь, как маг за его спиной принялся совершать пасы руками. Была не была, подумала Айрил, дёрнувшись в сторону чёрного зева за своей спиной. Но не тут-то было. Маг завершил своё плетение, и девушку оплели лианы, лишая возможности двигаться. Даже не «мастер», слишком долго, плюс полностью вербальное исполнение, мимоходом подметила девушка, дернувшись пару раз в путах.

– Это небольшое предостережение, не больше, – уверил всё тот же мечник, двинувшись в сторону эльфийки.

Неожиданно он замер на полпути, резко опустив ладонь на гарду меча. Его напарники так же напряглись, взяв на изготовку оружие. Айрил не могла видеть, что же их встревожило, зато прекрасно расслышала голос, раздавшийся у неё за спиной.

– Приветствую, господа. Позвольте представиться, Крувин.

Глава 2

ГЛАВА 2

– А ты ещё кто такой и какого хрена здесь делаешь? – с удивлением произнёс мечник.

Айрил услышала приближающиеся шаги и вскоре могла рассмотреть новое действующее лицо. Обошедший её и вставший чуть сбоку и спереди разумный выглядел отталкивающе и вместе с тем любопытно. Приглядевшись, Айрил поначалу приняла его за сухофрукт. Это был старик в каких-то полусгнивших обносках. По тем непонятным лоскутам, что висели на нём, было даже не разобрать, чем это являлось раньше. Высокий, с обтянувшей кости кожей, он больше походил на чудом восставшего мертвеца. Волосы, если они там и были когда-то, давно ушли погулять, оставив только лысый череп. Если перепутать человека с куском хлеба и хорошенечко высушить, а потом завялить, то в итоге получился бы данный персонаж. И на фоне всего перечисленного являли сильнейший контраст ярко зелёные глаза, в которых будь то изредка мелькали красные всполохи, и прямая осанка, словно физическое состояние его нисколько не тяготило. На поступивший вопрос старик выполнил движение, словно снимал в приветствии несуществующую шляпу.

– Всего-лишь путник. Я немного поизносился, пусть это вас не смущает.

У говорящего был приятный, немного певучий голос с мягкими нотками. Не такой голос ожидаешь услышать у разумного, выглядящего не лучше ходячего мертвеца.

– Помогите, – жалобно попросила его Айрил.

В тот момент её не волновало, что она не знает, кто этот старик и чего от него ожидать. Прослеживалась только связь между открытой ею дверью и появлением оттуда данного разумного. А следовательно, о нём ей упоминал дед.

– Я Айрил, Айрил Кроун, – произнесла она то единственное, что могло иметь значение для странного старика.

И была права. На прозвучавшее имя рода тот, кто назвался Крувином, чуть склонил голову к плечу, уже по-иному взглянув на девушку. Момент нарушил мечник, говоривший от лица рейнджеров.

– И Айрил Кроун занята. Она очень спешит домой к своему жениху. Пшёл прочь, человек! – сорвался на середине речи эльф, разом растеряв спокойный и благодушный тон. – Я не знаю, как ты тут оказался, да и, честно сказать, всё равно. Ты в Светлом Лесу, а здесь не место отбросам вроде тебя. Вали помирать в другое место!

Крувин взглянул на группу рейнджеров так, словно только сейчас их увидел. Угроза, явно звучащая в речи эльфа, его нисколько не смутила.

– Ну жених – это ещё не муж, господа. Он может и подождать. А вот мне просто жизненно необходим экскурсовод, знаете ли. Сдаётся, я сильно отстал от жизни. Тем более девушка, как я посмотрю, не против составить мне компанию, ведь так?

Сама девушка тут же яростно закивала, подтверждая слова старика.

– Ну это, конечно, меняет дело, – покивал представитель остроухого племени, недобро буравя человека взглядом. – Клоз, сходи, помоги девчонке освободиться.

На прозвучавший приказ выдвинулся один из лучников. Приближаясь к девушке со стариком, он достал из-за пояса охотничий нож, словно и вправду собирался освободить принцессу рода Кроун от лиан. Что это не так, понимали все на поляне, однако старик терпеливо ждал, стоя в расслабленной позе.

Уже замахнувшись ножом, Клоз резко изменил траекторию движения руки. Метнувшийся смертоносной змеёй нож должен был вонзиться старику в грудь, поставив точку в этой неожиданной, даже какой-то нелепой встрече.

Какого же было удивление противника, когда казавшийся полуживым человек неожиданно ловко перехватил руку, держащую нож. Раздался хруст сломанного запястья и нож выпал из разжавшихся пальцев. Лучник закричал бы, если мог. Свободная рука старика вонзилась лучнику в горло, сминая трахею в бесформенную массу. Всё произошло настолько быстро, что никто даже дёрнуться не успел. Лицо застыло в посмертной маске, полной боли и удивления.

В следующий миг все находящиеся на поляне пришли в движение, за исключением связанной эльфийки, конечно. Оба мечника метнулись навстречу человеку, в то время как лучник уже наложил на лук стрелу, а маг вновь размахивал руками, готовя какое-то плетение. Но и Крувин не стоял больше без дела. Вытянув руку в сторону мёртвого лучника, тут же потянул её на себя, словно забирая что-то. Раскрывшая от удивления рот Айрил наблюдала, как от мёртвого уже тела в сторону старика протянулись жгуты крови, формируясь в руке багровым, полутораметровым копьём. Свой снаряд Крувин тут же метнул в всё ещё размахивающего руками мага, нанизав того словно бабочку на иголку. Эльф был слишком сосредоточен на творимом плетении и не успел среагировать на атаку. Он считал, что первыми вступят в схватку мечники, но никак не он. Зря, очень зря. Копьё вонзилось точно по центру груди, пробив её насквозь. Сила удара была такова, что магическую поддержку рейнджеров снесло на пару метров, оставив безвольной фигурой болтаться на копье, остановившем свой полёт в дереве позади.

За Айрил Кроун, по-видимому, послали новичков, как ещё можно объяснить следующие друг за другом ошибки и общую неготовность отряда для сколь-нибудь серьёзного боя. Лучник, уже нацелившись на их противника, повернул голову в сторону своего мёртвого коллеги, выпустив человека из виду. Такие ошибки в бою стоят жизни. Предоставленного мгновения Крувину оказалось достаточно, дабы достойно встретить мечников. Метнув какой-то красный сгусток в эльфа, заходящего слева, он потерял к тому интерес. Снаряд, влетев в эльфа, словно таранов снёс того в ближайший ствол дерева, оплетая жгутами. Данная картина заставила наблюдающую за всем этим Айрил мстительно улыбнуться. Теперь один из преследователей не сильно отличался от неё, беспомощно дёргаясь в связавших его путах.

Оставшись один на один с оставшимся мечником, старик переместился так, чтобы его противник оказался на линии стрельбы лучника, обезопасив себя таким образом от обстрела.

Противник постарался достать шустрого человека прямым уколом меча. Провернув корпус, Крувин пропустил смертоносное железо почти вплотную к телу. Проткнув лишь пустоту, мечник тут же перевёл укол в рубящий удар. Пусть меч при этом терял инерцию удара, но остроухий надеялся на эффект неожиданности. Пусть не разрубить, то хотя бы ранить. И ему это удалось. Меч слегка зацепил человека, прочертив неглубокую царапину чуть ниже грудной клетки. Но порадоваться своей небольшой победе соперник не успел. Старик уже продемонстрировал, что является магом, а сражаясь с таким противником глупо надеяться на честную схватку. Хотя тут честностью и не пахло, ведь человек был один, так ещё и безоружен. Резко рубанув воздух перед собой крест на крест Крувин отправил в мечника два серпа, состоящих из крови. Брызнула кровь из вскрытой грудной клетки, и эльф стал оседать на землю. Старик не дал телу упасть, подхватив его и закрывшись от лучника. Вонзившаяся в спину трупа стрела доказала правильность его действий. Не схвати он оседающего мечника и этот гостинец вонзился бы уже в него.

Видя, что остался без поддержки отряда, второй лучник дрогнул. Развернувшись к человеку спиной, он побежал прочь. И это была ещё одна ошибка. Крувин приложил к земле ладонь, вокруг которой вспыхнул круг с вписанными в него символами. Из тела лежащего рядом мечника рванула кровь, скручиваясь в тугую струю, вонзившаяся в почву. Преодолев за пару секунд расстояние, разделявшее человека и убегающего эльфа, она вырвалась из земли тремя острыми шипами, пронзившими беглеца насквозь.

Поднявшись, Крувин перевёл взгляд на последнего оставшегося в живых рейнджера, зафиксированного по рукам и ногам. Смотря на приближающегося к нему человека, мечник в страхе округлил глаза, истошно закричав.

– Я слуга рода Дрессдоуен!

Чего он пытался этим добиться уже не узнать. Подошедший виновник бойни без затей ударом руки смял грудную клетку. Этого зрелища Айрил уже не выдержала, выплёскивая содержимое желудка наружу. Закончив, она в шоке застыла от открывшегося зрелища. Кровь из тел убитых рейнджеров стекалась к фигуре в центре поляны, охватила ступни, затем голени, поднимаясь всё выше и впитываясь в тело. Там, где кровь уже впиталась, виднелась чистая, белоснежная кожа, обтягивающая развитые, налитые силой мышцы. Голова обзавелась иссиня-чёрными волосами, следом проступили черты лица: слегка узкое, немного с хищными контурами, прямой, аккуратный нос, тонкая полоса губ и ярко выраженный подбородок. В сумме мужчина стал выглядеть лет на тридцать, что являлось невозможным. Нельзя из старика превратиться в молодого мужчину. Точнее Айрил так считала до этого момента. Но это было ещё не всё. Обноски одежды, что висели как рваные тряпки зажили своей жизнью, восстанавливая свой вид и структуру. Теперь хотя бы можно сказать, чем это являлось когда-то. На мужчине были тёмные штаны, свободного покроя, белоснежная рубашка, тёмно-зелёный жилет и чёрный плащ поверх. Крувин взглянул на свои босые ноги, потом на эльфийку, дальше взгляд перешёл на останки мёртвых рейнджеров, снова на ступни, на рейнджеров, на ступни и снова на рейнджеров. Что-то про себя решив, маг (а теперь можно было смело относить его к практикующим искусства) стал обходить тела, пристально рассматривая сапоги каждого.

– Что вы делаете? – осипшим голосом обратилась к нему девушка.

– А на что это похоже? Если ты не заметила, у меня нет обувки. А вот у них она есть. Придётся поделиться.

Судя по всему, найдя свой размер, маг довольно крякнул и споро стащил сапоги с одного из мечников, натянул на ноги. Покрутился немного, осматривая обновку, тщательно обтёр их плащом лежащего недалеко мага и двинулся мародёрствовать дальше, шустро проверяя карманы покойников.

– Это низко! И кто вы вообще такой? И вообще, может уже освободите меня!?

Сказать, что эльфийка сохраняла спокойствие, значит грубо соврать. Нервы у неё были на пределе.

– Можно на «ты» и без реверансов. Звать меня можешь Крувин, я уже представлялся. А «низко» – это уровень относительно земли, до которого мне приходится нагибаться, чтобы дотянуться до карманов наших невольных спонсоров. Какой сейчас год? – резко сменил тему маг.

– 1925. Ты даже не знаешь, какой сейчас год?

– Девочка, кстати, напомни потом как тебя зовут, если ты ещё не поняла, дверь, которую ты отперла – часть своеобразной темницы. И до этого мгновения я был в ней гостем, дай-ка подсчитаю, две сотни лет. Так что да, первое, что меня волнует, это год, второе – убраться отсюда подальше, а третье – хорошо прожаренный стейк.

Подойдя к Айрил, он наконец-то вызволил её из плена лиан, использовав нож, которым его пытался убить первый из убитых. Больше не скованная, девушка тут же плюхнулась на задницу. Пока она стояла без единого движения, ноги знатно затекли и сейчас отказывались слушаться.

– Поднимайся, хватит рассиживаться. Мы уходим, позже пообщаемся. Пока идём, можешь задать пару вопросов, но не больше, – скомандовал человек.

Ссыпав приобретённые у мертвецов монеты в кошель, найденный там же и повесив его на пояс, Крувин развернулся и зашагал в одном ему ведомом направлении. Айрил спешно пришлось нагонять удаляющуюся фигуру. Какого черта она идёт следом непонятно за кем и непонятно, она отложила на потом. В конце концов она пришла сюда по указке деда, а он, несмотря на возраст, не давал усомниться в здравом уме. Так что для себя Айрил решила веселее перебирать ногами и по пути хоть что-то узнать о личности спутника.

– Меня зовут Айрил Кроун, младшая дочь главы рода и двоюродная внучка архимага Крайга Кроуна. Вы ведь его знаете, верно? Это он дал мне тот ключ, что отпер дверь и указал куда идти.

– Значит он уже архимаг, хмм, молодец, другого я не ожидал. Что касательно того, знаю ли я твоего деда? Ха, надо будет привыкнуть, что он теперь дедуля. – собеседник весело хохотнул, – так вот, что я начал говорить? Да, твой дед. Малыш Край является моим учеником, компаньоном и просто другом. Надо будет как можно скорее с ним увидеться, но это позже. Лучше скажи, как у него самочувствие? – участливо спросил Крувин.

– Всё хуже, он уже стар, но держится крепко. Я не хочу думать, что он уйдёт. Именно дед в основном занимался мною. Рассказывал о разных странах, государствах, привозил разные необыкновенные сувениры. Он постоянно проводил время вдали от Леса. И теперь я понимаю, он искал этот ключ. А за что вас там заперли?

– Не за что, а зачем. Скажем так, группа магов, выждав благоприятный для них момент, когда я был наиболее уязвим, пленила мою тушку. Зачем? Всё, как всегда, просто и обыденно. Они считали, что я могу продлить их жалкие жизни, вернуть им молодость. Сейчас их трупы давно обглодали черви.

– А вы правда можете продлить жизнь?

Но её вопрос остался без ответа, маг лишь взглянул в ответ и продолжил путь, оставляя эльфийку наедине со своими мыслями. Задавая этот вопрос, Айрил думала прежде всего о дедушке. А что, если этот Крувин действительно способен на такое? И раз Крайг ему не чужой эльф, он же не даст ему умереть? Очень много вопросов. И слишком мало ответов. Но она вытянет из топающего рядом мага все ответы, надо только запастись терпением.

Крувина занимали в тот момент совсем другие мысли, хотя и было кое-что общее. Известие, что его ученик жив и даже ещё бодрый старичок, заставило его облегчённо вздохнуть. Он переживал, как бы, когда он выйдет из заточения, не стало бы слишком поздно. Целых две сотни лет, чёрт, он не рассчитывал на такие сроки. Избавившись от кандалов уже через год, Крувин ввёл своё сознание и свой организм в искусственную кому, благо вследствие мутаций, которые он провёл над собою на пути возвышения, не позволили бы ему умереть от истощения. Теперь же следовало определиться с очерёдностью действий. Но для начала покинуть Лес. И пожрать. Не поесть, не вкусить, а именно пожрать. О, как он мечтал поесть нормальной еды. А потом можно и узнать у спутницы ситуацию в мире, хотя бы в общих чертах.

Так они и дошли, остановившись у двух деревьев, выделяющихся на общем фоне леса. Стволы стояли согнувшись друг к другу, переплетаясь ветвями, образовывая природную арку между собою. Пока эльфийка крутила головой, осматривая это природное великолепие, Крувин уже ходил вокруг стволов, нанося пальцем какие-то символы собственной кровью. Стоит пояснить, что магам крови не нужно таскать с собою колюще-режущие предметы для того, чтобы пустить себе кровь. Крувин всю свою жизнь превращал собственное тело в оружие, кровь – суть его искусства и для многих манипуляций ему достаточно лишь своей воли. Воля, которая закалялась и крепла вместе с ним, Воля – один из столпов, на которых он стал тем, кто он есть. Закончив наносить символы, маг жестом подозвал Айрил к себе и, взяв за руку, прошёл в свод. А за их спинами нанесённые символы впитывались в кору, не оставляя после себя следов и сами силуэты путников истончались, теряли плотность, истаивая в воздухе, словно неизвестный художник, подумав, стёр их из своей картины.

Убедившись, что эльфийка со спутником исчезли, из-за деревьев вышел маленький старичок. Был он похож на кусок дерева с ручками и ножками, словно искусный резчик на досуге решил выточить из дерева небольшого мужичка: в штанишках, клетчатой свободной рубахе и широкополой шляпе. Следом резчик вдохнул жизнь в своё творение, придав дереву пластичность глины, дал голос и разум, отправив своё творение в свободное путешествие. Именно так выглядел появившийся.

– Хе-хе-хе, подрастерял ты осторожность, Целитель, ох подрастерял, – смешно покряхтывая пробормотал старичок, смешно щуря глаза и придерживая левой рукой шляпу, которая в принципе не могла свалиться, – ну ничего, я немного тебе подмогу.

Старичок поднял с земли травинку, поднёс к лицу и, набрав в грудь воздуха, дунул. И вслед за выдохом пронёсся ветер по всему пути, который прошли два беглеца. Пролетел, поднимая случайные ветки, растрепав траву и заметая любые следы. Миг, и ничего не свидетельствовало, что здесь кто-то был. Исчезли следы путников, пропал старичок, только птицы и мелкие зверьки остались в округе, не потревоженные и, казалось, даже не обратившие внимания на произошедшее.

***

– Сэр, позвольте доложить, вернулась группа, отправленная вслед за пропавшими рейнджерами.

Волуран (так назывался старший над всеми воинами рода) дома Дрессдоуен стоял навытяжку перед главой и обильно потел. Вести, которые он собирался донести, точно не доставят радости его начальству, оттого он и нервничал.

– Прибыв на место предполагаемой встречи отправленной пятёрки и объекта, были обнаружены мёртвыми все пять воинов рода. Нанесённые повреждения говорят о том, что они встретились с неизвестным противником неизвестной численности. Преследуемый объект на месте схватки не обнаружен, как и сами противники. Жду ваших указаний по дальнейшим действиям. – чётко и быстро доложился волуран, стараясь не смотреть в этот момент на своего главу.

– Как-то много у тебя неизвестных в докладе. Неизвестно кто, неизвестно сколько, неизвестно куда. Ты посылал разведчиков или фермеров, вот что я не могу понять? – в раздражении ударив по столу, прошипел глава рода, вскочив на ноги, – разошли отряды по всей округе, найди мне их и приведи принцессу Кроунов. Согласно законам, у нас есть неделя, чтобы вернуть невесту, дальше уже будут связаны руки. И письменный доклад подготовь, я хочу более подробно ознакомиться с картиной боя, если твоим подчинённым вообще удалось что-то составить. Всё, иди отсюда, работай, – раздражённо указав на дверь, Фамус сел назад, массируя виски, – и позови мне Лою, пусть принесёт вина.

Оставшись один, глава задумался, что теперь делать, если они не найдут беглянку. Амбиции на состояние и влияние рода Кроун, похоже, останутся только амбициями. Кстати, о Кроунах, надо бы сразу отправить курьера. Пусть тоже понервничают. Неизвестный противник, на которого наткнулась его пятёрка, либо союзник Кроунов, либо какая-то третья сторона. В любом случае, дальше будет видно, а пока Фамус собирался выпить отличного вина и ненадолго отвлечься от забот. Пока что ситуация не выглядела совсем уж скверно. Разосланные отряды хорошо обученных воинов рода найдут беглецов. В этом он не сомневался.

***

– И где мы находимся? – оглядываясь, спросила эльфийка.

Только что они были в Лесу, а теперь любовались какой-то полуразрушенной хибарой. Доски где-то сгнили, где потрескались, через остатки крыши, неизвестно какими богами поддерживаемой, обильно проникали лучи заходящего солнца. Смахнув паутину с дверной ручки, Айрил попыталась потянуть её на себя. Ветхая конструкция, которая уже давно потеряла право называться гордым словом «дверь», не вынесла таких усилий и обвалилась, чуть не погребя под собою юную особу.

– Фу, кхе-кхе, ну и развалина, я хочу поскорее выйти, пока здесь не появилась плита с моим именем.

Кое-как отряхнувшись от килограммов пыли, они наконец-то выбрались наружу. Вокруг раскинулось поле, всё усеянное цветами, с редкими деревьями, отбрасывающими тень. Солнце потихоньку клонилось к закату, но жар от его лучей ещё прекрасно ощущался, а тени под кронами деревьев создавали уголки прохлады, где можно укрыться от палящего светила. Где-то левее журчал ручей, слышен клёкот птиц, и всё в округе дышало умиротворённостью, будто бы шепчущей тебе на ухо: «расслабься, забудь все невзгоды, печали, отринь всё мирское». Так что неудивительно, что, оглядевшись вокруг, у Айрил невольно вырвался вздох восхищения. После всех событий и потрясений сегодняшнего дня, это было именно то, что требовалось.

– Я могу сказать, где мы находились бы две сотни лет назад. Те два дерева, между которыми мы прошли – складка реальности. Она соединяет две точки, между которыми можно свободно перемещаться, без всякого временного сдвига. Придётся немного рассказать об устройстве порталов, чтобы было понятней. Порталы теперь присутствуют в нашем мире только одного вида – стационарные. Принцип их действия таков: есть точка входа и есть точка выхода, а также промежуточный узел, находящийся в ином слое реальности. Этот слой принято именовать «сфера 0». Так вот, сначала идёт перенос нашего астрального тела на промежуточный узел, оттуда, уже на заранее указанную точку выхода. Дальше мы имеем в распоряжении физическое тело в точке А, и астральное тело в точке Б. Уже между ними создаётся коридор из пространства «сферы 0» и происходит перемещение физической оболочки. Мы этот процесс не замечаем, так как при отделении астрального тела наше сознание автоматически гаснет. Процесс перемещения физической оболочки сквозь коридор занимает от часа до пяти, в зависимости от преодолеваемого расстояния. Здесь же, мы прошли сквозь складку реальности. Это как дверь. Раз, и ты уже по другую сторону. Складки не создать искусственно, можно только обнаружить природно-возникшую, в следствие аномалии. Ну и ещё знать, как её активировать. – на этом моменте маг закашлялся, вынужденно замолчав на короткое время, – прости, я долго провёл в коме, организму придётся долго восстанавливаться, плюс пришлось поднапрячься с твоими преследователями. Так, вернёмся к тому месту, где мы оказались. Когда-то эта территория считалась «чистой полосой», пролегающей между Великим Лесом и Государством «Зарракта». Но за это время многое могло поменяться. Земли людей всегда нестабильны.