Текст книги "Осознание (СИ)"

Автор книги: Евгений Сладков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– М-м-м, нет. Совсем не так. И тут, думаю, лучше дождаться завтрашнего занятия и объяснений наставника, потому как и сама не знаю, куда и как двигаться дальше. А старший отказался отвечать, сославшись на нежелание повторяться.

– Эх! Вот и мне тоже не стал ничего рассказывать, – посетовал и я на скрытность и лень Ноэта, а дальше разговор наш и вовсе прервался из-за новой преграды.

Глухое коридор-ответвление Аренного комплекса наконец-то вывело нас к цели, которой оказались почти близнецы могучих дверей Библиотеки. «Близнецы» – потому что в основе такое же светлое дерево под стать стенам. «Почти» – потому что резьба здесь была совсем-совсем иной: она жила своей жизнью, где каждый фрагмент, её составляющий, демонстрировал своё лучшее мгновение. Повторяющиеся раз за разом картины соревнований, сражений учеников-Воинов друг с другом на странных и не очень аренах, с самыми разными Воплощениями в руках. Снова и снова. И, похоже, полотно дверей очень древнее – на одном из самых крупных фрагментов среди Воинов присутствовала одна легко узнаваемая личность. Родимус Беспечный со своими Граблями.

Что до странности арен, то вот, например, одна из самых-самых непонятных, изображённая на очень мелком фрагменте. Выглядела она подобно шахматной доске, но только не плоской и привычной, а разделённой на самостоятельные клетки. Каждое такое поле держится в воздухе: одни перевёрнуты вверх ногами, другие висят под наклоном, третьи вообще вращаются вокруг своей оси. Притом они ещё и размер свой меняют – становятся то меньше, то больше. А иногда и рассыпаются кубиками, растворяясь… По этим полям перемещаются фигурки Воинов в погоне за особой клеткой – единственным чёрным полем, постоянно возникающим в разных местах. Завораживающее зрелище! Но голова кругом всё равно шла, стоило только попытаться уследить хоть за какой конкретной фигурой-Воином.

Но долго стоять и предаваться разглядыванию мне не позволили. Меланита перекрыла обзор, а следом раздался стук ручек-колец о закрытые двери…

* Счастливый Кролик: /reader/433488/4633101

* Мудрый Удав: /reader/433488/4633102

Глава 15
Сателлиты

'Сила не падает с неба. И не приходит во сне.

Она куется. Внутри.

Каждый сателлит – это не подарок.

Это шрам.'

Потря Суровый

Стукнув ручками-кольцами о полотно дверей, Меланита отступила назад. Только встала рядом, как двери совершенно бесшумно отворились.

Переглянулись с девушкой и сделали шаг вперёд, вступая в стены местного ристалища. Именно «в стены», «под свод» сказать никак нельзя было, потому что, как и в медитории, здесь отсутствовал всякий намёк на потолок. Если в Библе нас встретила «высота», то тут она сменилась на «размеры». При взгляде влево-вправо конца и края Арены не виделось, только небольшое скругление. А вот прямо напротив нас красовалось то странное поле, что так привлекло меня во фрагменте на дверях. В натуральную величину оно выглядело куда более трудно осознаваемым. Даже поймал себя на желании побывать на нём лично, испытать то, как же там работает сила гравитации.

– Власт, пойдём, – позвала Мела.

Повернув голову, увидел, куда она зовёт. Это я залип на архитектурные и не только особенности комплекса, а девушка времени зря не теряла и, кажется, нашла истинную цель нашего пути – то, что осталось у нас за спиной. Там, параллельно всем аренам-полям, располагалось всякое разное. Но из всего этого нас интересовало одно – только там горел свет и угадывался чей-то стоящий силуэт. Стойка то ли регистрации, то ли распорядителей.

Добравшись туда, обратились к единственному присутствующему там, да и, кажется, в целом на Арене:

– Младшие приветствуют старшего!

– Хо! Ну наконец-то кто-то явился! Приветствую, младшие! – настолько громогласно проревели нам ответ, что напрочь уши заложило, и потому дальнейшее не столько слышал, сколько угадывал по движению губ: – Я – старший Катаврон! Распорядитель Арены Академии! Каким же Пределом занесло вас ко мне⁈

– Рейтинг, старший, – бодро отозвалась Меланита, которую, похоже, миновала моя беда с нежданным акустическим ударом.

Распорядитель Арены, представший перед нами во весь свой немаленький рост, красовался четырьмя жёлтыми кристаллами на форме. Тридцать девятый предельный уровень. Второй по силе из встреченных за эти дни в Академии. Глядя на мощную фигуру старшего, невольно задавался другим вопросом: «А кто из них – Аркос или Катаврон – бо́льший шкаф?». Как ни прискорбно признавать, но наш Скала проигрывал. Может, это лишь обман восприятия из-за формы старшего, что настолько плотно обхватывала торс, что ещё чуть-чуть, и точно раздастся треск рвущейся ткани. А у Аркоса с размером одеяний всё в порядке было.

– А что ответишь мне ты? – переключился старший на меня.

– Рейтинг. Правила. Советы, – перечислил свои интересы. Правила боёв на Арене в Уставе не описывались. А советы… В Библиотеке нам дали весьма дельную подсказку, вдруг и здесь выгорит?

– Тьфу! Опять рейтинг! Хоть бы раз кто пришёл ради боя! – раздосадовали мы Катаврона, похоже, изрядно. – Видать, не при мне такое чудо Предел явит. Ладно! Рейтингом во-о-он там займётесь! – старший махнул рукой чуть в сторону от себя, где стояли небольшие столики с… хм, без понятия, чем, и продолжил: – И посмо́трите, и решите, на что потратиться в первую очередь. Там же и с правилами ознакомитесь! За советами – не ко мне! Свободны!

Не такую отповедь мы, конечно, ожидали… Вообще не отповедь! Но поблагодарили старшего и проследовали к указанному. Стояло на их поверхности что-то, сильно похожее на чёрное зеркало, и стоило сесть на место, как тёмная глубина озарилась мягким белым свечением, складываясь в четыре надписи: «Рейтинг», «Конвертация», «Аукцион» и «Правила». Если не ошибаюсь, перед нами предстало одно из самых загадочных творений «Небесных механиков» – графо́нос. Баснословно дорогой и поистине штучный артефакт, позволяющий работать с изменяющейся во времени информацией – собирать её, хранить и систематизировать. В древности подобные штуки вроде бы носили название «компуктер», но это неточно, основываюсь чисто на личных выводах из знаний, полученных из «Большой Энциклопедии Мемологии» и «Толкового словаря».

Прикасаться к предмету было дюже страшно – а вдруг сломаю ненароком? – но превозмог сам и Меланите подсказал, что к чему. И вместе приступили к изучению того, что скрывалось за каждым из пунктов. За каждым, но не всеми – «Аукцион» оказался недоступен, сообщая, что рейтинги наши недостаточны и возможность эта ещё не разблокирована для пластин-ключей.

В разделе «Рейтинга» скрывались такие числа баллов на вершине, что дурно становилось. Впрочем, не только на ней, там в целом у всех старших курсов значились недостижимые для нас суммы, и я со своими двумястами семьюдесятью тремя бултыхался почти у самого дна. Выше меня находилась лишь Меланита, но и её количество вгоняло в тоску – тысяча сто девяносто три. Похоже, что за уровни с третьего по пятый ещё награда полагается, другого объяснения столь бурного и колоссального прироста очков не находилось. Что же до остальных ребят – Миктлана, Аркоса и Кирона, то они терялись где-то ещё глубже среди тысяч братьев и сестёр нашего набора.

На своей текущей позиции я недолго удерживался, потому как заглянул в «Конвертацию». Там обнаружились те самые новые «плюшки»-возможности для наших пластин-ключей. На функцию с отслеживанием времени первую сотню баллов и спустил. А на всё прочее лишь облизнулся да ушёл в изучение «Правил», коих оказалось неожиданно много и очень подробных, и времени на них потратить пришлось прилично. Но ни о чём не жалел – знания никогда лишними не бывают.

По итогу так засиделись с Мелой за этими делами, что пропустили всё на свете – срок завершения занятия по медитации у ребят успел закончиться, и пришлось вдвоём идти в жилой корпус. По дороге пару раз ещё порывался спросить у девушки насчёт цвета Ядра, но так и не решился. Да и она после Арены опять чересчур задумчиво-неприступной стала, вновь заковавшись в свою ледяную скорлупу.

Возвращение в комнату принесло новые открытия. Касались они изменений в завтрашнем расписании. В нём отсутствовало посещение лектория с утра, вместо этого записана была медитация в М-1-О, которой вечером более не значилось. Похоже, всех достигших Обретения цвета завтра соберут на отдельное занятие. Жаль, что Микта и «неуязвимых» не перехватили, тогда бы узнали их успехи. А сейчас ломиться к уставшим ребятам посчитал лишним – потерпеть и до утра можно.

Что до идеи с медитацией в комнате, то неудача меня настигла. То ли циновки в медитории волшебно-заговорённые, то ли дело в нём самом, то ли в чём-то ином, например, та их хаотичная система расположения на самом деле не случайна, а очень упорядочена. Так и отправился на боковую, не солоно нахлебавшись…

Просыпаться утром, контролируя время пробуждения, – лучше, чем прекрасно! Не пришлось подрываться от внезапных и громогласных ударов часов-эмблемы. Вышел из сна постепенно и в своём приятном темпе и был полностью готов к вызовам нового дня задолго до коварного нападения. И даже больше – упредил его!

Сперва отправился наконец-то на разведку в П-1-О насчёт беговой дорожки, а затем и в столовую наведался – вчера, кроме той умопомрачительной булки, за вторую половину дня так ничего и не захомячил, и голод стремился пробудить во мне лютого Зверя. Вишенкой на торте стало то, что вернулся в наше братское крыло чётко к оговорённому моменту – встрече с ребятами.

Миктлан с ходу отвесил шуточный и общий ото всех них подзатыльник, подкрепив целыми двумя причинами. И пропали с девушкой вчера без предупреждений, и за те неуместные вопросы об отряде – все, как само собой разумеющееся, давно считали себя его частью.

Пока шли за Меланитой, узнал насчёт их достижений. К сожалению, похвастаться парням оказалось нечем, и расписание у них осталось прежним – лекторий, практорий, медиторий. У Мелы изменения совпадали с моими. По дороге в столовку, да и на посиделках там, поведали ребятам про Арену. А ещё дружно пытались понять, что делать с пропускаемыми лекциями у старшей Фероны. Складывалось всё так, что после практориев путь следовало держать прямиком в Библиотеку. И молить Предел, чтоб места свободные нашлись. Сейчас одна Меланита могла бросить вызов, да только другая проблема вставала – не с кем сражаться: девчонка – единственная с пятым уровнем. И как же пригорать начинало от того, что нельзя материалы учебные вынести из Библиотеки. Ну бред же!

После разделения с ребятами у лектория, в медитории нас с Меланитой поджидала незапланированная встреча.

«Чупакабра»!

Честно признаться, я о нём позабыть успел с таким насыщенным графиком. Причём явился парень, как всегда, внезапно – бац, и сразу после того, как мы вошли, раздался знакомый гнусно-гиенный смех откуда-то справа:

– Ха-ха-ха! А ряды-то ничтожеств свиты твоей редеют, невестушка! Хотя чего ещё можно от этих отбросов ожидать. Из всех один только и остался, ха-ха-ха!

Сам «свидетель» стоял среди доброго десятка своих согильдийцев-прихлебателей. И всё-таки предубеждение против таких лиц у меня не только подсознательное, незаметно вбитое воспитателями, но и личное. Раздражают!

– А ты один не ходишь, слабачок? – бахнул взаимную неприязнь ему.

– Ха-ха-ха! Кто ещё! Мало того, что «чёрный», так ещё и «забывашка». Знай своё место, пёс! И не мешайся под ногами в моём разговоре, – Чупакабра решил, похоже, совсем берега попутать. И ладно бы только в мой адрес, так и Мелу зацепил: – А ты что молчишь, проклятая? Приструни свою шавку! И займи уже место подле моей ноги!

Наверное, ещё мгновение, и разговор перешёл бы в более близко-телесный контакт, невзирая на последствия, но нам помешали.

По медиторию разнёсся голос старшего Ноэта:

– Приветствую, младшие! Занимаем места и готовимся внимательно слушать. Да-да, сегодня мы начнём именно с лекционно-познавательной части. И уже после перейдём к медитативным техникам на практике.

– Тц! – напоследок цыкнув в нашу сторону, Чупакабра со товарищи отвалил в сторону, попытавшись, однако, плечом толкнуть меня, проходя мимо. А я взял и чуть корпус отклонил. Хе-хе! Но оппонент удержал-таки равновесие, хоть и повело изрядно. Но главной усладой стало не это, а едва слышимый смешок, раздавшийся со стороны девушки.

Направились с Мелой в противоположную сторону от «свидетелей», располагаться рядом с теми не хотелось совершенно. И по пути улучил момент и тихонько спросил у неё:

– Проклятая?

– Потом.

Опять оно! Счёт пора вести этим «потом». Но и это «потом», потому что сейчас пора была слушать старшего Ноэта:

– Итак, прежде всего поздравляю вас с переходом на второй уровень. Впрочем, и сами можете заметить, насколько вы молодцы, – здесь наставник, похоже, намекал на то, что в медитории находилось от силы пара сотен учеников, а не несколько тысяч, как обычно.

– Но мимолётный успех голову вам кружить никак не должен. Впереди вас ждут новые и трудные этапы, часто называемые общим Создание сателлитов. Всего же их семь, где каждому сателлиту – свой уровень. И не думайте, что будет также легко, как вчера. Те, кто остался сейчас позади, не взяв второй, могут легко догнать и даже обойти вас. На всё воля Предела, так сказать.

Удивил так удивил! А то мы не понимаем этого и сами. Прокачка – вечная гонка, требующая всё новых и бо́льших вложений времени, сил и ресурсов.

– Каждый сателлит имеет своё назначение, свой смысл создания и существования. И, конечно, соответствующее название. Впрочем, есть любители выдумывать другие системы наименования, но сути это не меняет. И скажу сразу: не пытайтесь плыть против течения. Порядок создания меньших ядер определяете не вы, а сама Сила. Без предыдущей ступеньки невозможно вступить на следующую, перепрыгнуть никак не выйдет.

Что значит не выйдет? А как же Меланита? Она вон взяла и прыгнула сразу на пятый. Что-то старый наставник явно недоговаривает. Или не знает, но ведает другой человек, а точнее – другая. Та, что по соседству со мной и сидит, и тоже вчера про это самое «что-то» умолчавшая…

– Третий уровень. Сателлит Костей. Ваши кости становятся прочнее, чем иные сплавы металлов. Воин может выдерживать падения с большой высоты, сломать обычное, незакалённое Пределом, оружие противника ударом предплечья. Подобное изменение вы в будущем легко увидите и у Зверей, конечности и части которых в большинстве случаев не поддаются ничему, кроме Воплощений.

После таких откровений ученики малость даже заёрзали заинтересованно, а старший Ноэт продолжал:

– Четвёртый уровень. Сателлит Крови. Ваша кровь больше не просто переносчик кислорода – она сама становится проводником энергии Предела. И при ранении кровь не только сворачивается – она образует временную защитную плёнку на повреждении. Пусть и на ничтожный промежуток времени, но его вам хватит, чтоб забрать врага с собой.

Тут наставник ненадолго прервался, давая мгновения, чтоб утихли поднявшиеся возбуждённые шёпотки, а затем и сам погасил их остатки:

– Судя по вашей реакции, кто-то наверняка уже подумал: «Да это же великолепно!». Зря! У любой монеты две стороны, и создание сателлита также чревато последствиями. Например, неудача с Кровавым может привести к тому, что вы тут же, на месте, и за считанные секунды истечёте кровью. Без ран. Просто через поры в коже. Этот недуг даже название собственное имеет – Плач Силой. Крайне неприятное зрелище, так что искренне надеюсь, что в этом году мы его с вами не увидим.

Стихшие шепотки прокатились по рядам сидящих новой волной, и было отчего. Многие-то точно думали, что все опасности остались на Испытании, на обретении Воплощения. И до похода за Атрибутом можно быть спокойным. Ан нет!

– У Сателлита Костей свой побочный эффект – Оссификация. Процесс, при котором костная ткань формируется в самих мышцах. Длится это несколько необратимых часов. И боль бедолага испытывает настолько кошмарную, что не выдерживает или сам, или его близкие, даря лёгкую смерть.

Похоже, наставник задался целью застращать нас вусмерть. Интересно, что про Обретение цвета ничего подобного нам не говорили – специально не стали жуть наводить или там действительно нет подводных камней?

– Что же до того, почему сперва идёт Сателлит Костей, а после Крови, то ответ очевиден ввиду того, что всё связано с физиологией. Кровь образуется в костном мозге. Потому напомню прошлые слова, что порядок создания сателлитов определяете не вы, а Сила. Она сама подтолкнёт и мягко направит ваши тела в нужную сторону. Ваша же задача – запустить сам процесс и следовать за Силой, преодолевая раз за разом пределы оболочки, помогая и контролируя. Это понятно, младшие?

– Да, старший! – хором, но вразнобой прошелестели в ответ, хотя лично мне вот совсем ничегошеньки непонятно было. Но, как говорится, ещё не вечер, слушаем дальше.

– Пятый уровень. Сателлит Нервов. Ваша нервная система ускоряется до предела. Реакция – почти мгновенная. Но тут мы подходим сразу к двум проблемам. Первая, как и у предыдущих сателлитов, связана с этапом создания. В некоторых случаях возникает Эпилепсия Предела – внезапные выбросы Силы, приводящие к парализации. Постепенной и полной, как и в случае с Оссификацией. Вторая проблема возникает уже после создания. У вас может сложиться обманчивое впечатление, что вы стали предвидеть движения противника наперёд, но это далеко не так. К сожалению, такой самообман часто становится причиной смерти.

Вот оно что… Теперь многое в отношении Меланиты заиграло совсем иными красками. Пятый уровень у неё точно давно – ещё с Испытания. Слишком похожие признаки описал наставник, слишком хорошо они накладывались на демонстрируемые ею возможности. А вчера на занятии она просто-напросто подтвердила-явила для всех свой настоящий уровень. Впрочем, может, она и сама не знала, и история с записями деда целиком и полностью правдива… Или знала?

– Шестой уровень…

Глава 16
Приговор

'Я выжил не потому, что был сильнее.

Я выжил, потому что тысячу раз делал один и тот же удар.

Даже во сне.

Даже мёртвый – я бы его повторил.'

Потря Суровый

По завершении лекции о всех сателлитах, как и было сказано, настала пора их культивации. И в целом процесс сильно походил на тот, что практиковали ранее для Обретения цвета. С теми отличиями, что теперь не приходилось столь яро представлять Ядро Предела – концентрация на нём происходила чуть ли не сама собой. А вот «отделить» от него частичку и «оттащить» в сторону оказалось гораздо, гораздо сложнее. Так её ещё и сжать требовалось усилием воли. Ну или воображением. Поди разбери, как там верно обозвать всё.

После того как сожмёшь – отдели от цвета Ядра, вытрави весь оттенок, обезличь, обесцветь, сделай кристально чистым, прозрачным. И затем сжимай ещё! Максимально, как сможешь. И даже больше. Пока оно не захочет вырваться из-под контроля. И тогда Сила подхватит его и поведёт сама на объединение с нужной тканью организма – костной, жидкой соединительной, нервной…

В общем, дело шло ни шатко ни валко. У всех, кроме нашей невероятной сестры. Меланита-таки умудрилась шестой уровень взять. Как? Остаётся только Предел вопрошать, потому что даже старший Ноэт пребывал в абсолютной прострации, когда артефакт подтвердил новый ранг. Как там Чупакабра её назвал? Проклятая? Как бы не так! Избранная Силой – вот за такое готов голос свой отдать, нисколько не покривив душой.

Было ли мне завидно? С одной стороны – конечно! Кто ж откажется от силы в здравом уме и в нашем про́клятом мире? Правильно, никто. А с другой – ну, сильная и что? Я обязательно догоню её! Дайте только с Воплощением разобраться. И к тому же девчонка в нашем отряде, а значит: «Её сила – моя сила!» – и заполировать эту мысль особым смехом Чёрного Властелина.

Да и неизвестно ничего окончательно. Может, молчаливый Аркос скрытым гением-талантом окажется, как только пробьётся на второй уровень. Или кто-то совсем другой. Вот если бы Мела сразу десятый взяла, отправилась за Атрибутом, да вернулась двадцаткой – тогда точно бы только и осталось, что локти кусать да плакать от собственной несостоятельности. И, конечно, радоваться, что у человечества появилась столь могучая Воительница с великолепным Потенциалом.

Когда наставник твердил, что за медитациями скоро будем проводить всё больше и больше времени, он ни разу не шутил. Выделенные на занятие часы пролетели чуть ли не мгновенно: закрыл-открыл глаза, и всё – пора двигаться дальше. И не просто двигаться, а прям бежать! И как можно быстрее – и столовку безбожно пропустили, и в практории почти опоздали. По самому краешку прошлись…

А затем вновь настало время старшего Малактора.

Наверное, никогда не смогу не то чтобы привыкнуть к тому, что приходилось испытывать на каждом его занятии, но даже забыть. Да кого я обманываю! Никто не сможет. Но главное, что его методы работали – пусть и не с каждым разом, но иногда наши ряды редели. Счастливчики уходили, гордо неся Воплощение, словно знамя победное… И с каждой новой потерей уровень сложности для остальных повышался и повышался… Вот уж точно: «Бесконечность – не Предел!».

Но я не сдавался – раз за разом упрямо бежал, шёл и даже хромал на все занятия. Более того – бывало, что и до самой глубокой ночи зависал то в медитории, то в общем практории. Выкладывался, наверное, так, как никто иной в нашем наборе, страстно веря, убеждая самого себя, что всё обязательно получится, что справлюсь. Я положил на алтарь задуманного слишком много всего, а точнее – вообще всё, и запасного плана по поиску семьи просто-напросто не имел.

С лекциями дела обстояли грустно – в расписании они ставились удивительно редко, будто решили нас максимально нагрузить практикой и медитациями. Во всяком случае, тех, кто переходил на второй и выше уровни. А вот кто чалился всё ещё на первом, тех максимально нагружали знаниями о Зверях – теоретических и практических. Но это на основе рассказов Кирона, который самым последним из нашей команды взял второй, сперва догнав меня, а затем и обойдя.

Пока Круглый находился в числе «отстающих», то рассказывал нам про практические занятия по вскрытию Зверей, причём сперва тренировки проходили лишь на манекенах, а затем стали и настоящих тварей потрошить для наработки опыта и навыков. Причём иногда Звери были вполне себе живыми. То ли Академия вознамерилась открыть свою скотобойню, то ли ребят старательно готовили к работе в рядах «Уборщиков».

Это такая дополнительная структура Корпуса, занимающаяся зачисткой территорий после отражения нашествия Зверей. В обязанности входит поиск и уничтожение недобитков из числа монстров; добыча всего полезного, что только можно с тех взять; а также сбор материалов для исследований и опытов. И, наконец, самая настоящая уборка земель после всего. Иногда настолько тщательная, что буквально просеивают песок. Ещё говорят, что основали «Уборщиков» с подачи самого Родимуса Беспечного. Мол, тот настолько бесполезным и слабым был в начале своего Пути Воина, что никто в Корпусе не захотел его к себе забирать после выпуска из Академии – всех смущало его Воплощение. Тогда и слова-то такого не знали – «Отклонение». Но Родимус сдаваться ни в какую не хотел и организовал «Уборщиков» в пику всем.

Грусть в отсутствии лекций заключалась в том, что незнание не освобождает от отчётности. И всё то, что Кирон и другие проходили со старшей Фероной, нам приходилось штудировать самостоятельно то в Библиотеке, где градус напряжённости стремительно повышался изо дня в день, то на основе чьих-то конспектов. В нашем случае – на записях Круглого. Чьи-то ещё раздобыть нам не было нереально.

Во-первых, мы так ни с кем более сильно и не задружились из братьев и сестёр. Сначала – банально некогда, а потом стало поздно. Видя наши постоянные стычки со «свидетелями» и ещё десятком примкнувших к ним «гильдий», никто не горел желанием становиться нам товарищем. Тем более, что до перехода наших столкновений из устных в мордо-прикладные и зубо-считательные оставалось совсем чуть-чуть.

«Во-вторых» проистекало от тех же «гильдий». Именно с их подачи реально умные ребята стали продавать свои конспекты. Причём не абы кому. И цена там злобно кусалась. Для всех, но не для «правильных» гильдейских. В общем, здесь мы тоже пролетали как фанера над Столицей. Вот тебе и «равные возможности», старший Хтор.

И никто, никто не спешил никого наказывать за все свежеустановленные порядки. Может, конечно, упоминаемое старшим Хтором «однажды» всё-таки и наступит, но если и да, то когда оно ещё случится. А проблемы нарастали день ото дня из-за всех этих нежелающих жить настоящим и действительным – в конце концов братья и сёстры разбились-поделились на привычные по прошлой жизни объединения: «гильдии», «ордена», «чёрные» и прочие, они же – «неприсоединившиеся».

Первых было подавляющее большинство, причём, несмотря на то, что внутри у них самих сложилось несколько сильных и противоборствующих фракций, действовали они за редким исключением сообща. «Ордена» занимали третью строчку и поставили себя максимально обособленно: «Не трогайте нас, не тронем и мы вас». Что до «чёрных», то они оказались вторыми. Но единым фронтом действовать не умели, да и не хотели. И последние, они же и самые малочисленные – «неприсоединившиеся», среди которых затесалась и наша команда. Иначе говоря, социальное взаимодействие внутри курса сложилось совсем не таким, каким должно было быть со слов старшего Хтора.

Без осознания своего Воплощения дело с сателлитами у меня тоже ничуть не двигалось. Меланита к тому времени добралась аж до восьмого. За ней уверенно держался – кто бы мог подумать – Аркос, достигший шестого. Миктлан застрял на пятом, и ему в затылок дышал Кирон на своей свежей четвёрке. Самым массовым среди нашего набора стал третий – почти все легко прошли этап Сателлита Кости и теперь страдали с Кровью.

За всей этой насыщенностью дни сплетались в единое неразрывное полотно, и возвращение старших курсов грянуло внезапно и громко, словно Гнев Небесный. Академия резко забурлила, наполнилась новой жизнью, суетой. Теперь в бесконечном коридоре круглосуточно сновало настолько много учеников, что стоимость быстрых перемещений за баллы рейтинга перестала казаться такой уж и заоблачной. Довелось увидеть и нескольких пострадавших, которых тащили в Лекарский корпус, – их чуть не расплющило людским потоком, выплеснувшимся однажды со стороны Аренного комплекса. Как потом выяснили, там прошла очередная битва за рейтинг среди первых строчек, вернувшихся из своих приключений.

Арена преобразилась с возращением старших. Теперь стоило в ней оказаться, как тебя встречало не то «шахматное» поле с особенной гравитацией, а нечто другое. Само-то поле осталось на прежнем месте, просто теперь между ним и входом появилась Стела Вершины. Штука, показывающая в реальном времени изменения в таблице рейтинга. Что, в общем-то, и правильно, ведь пускать всех к дорогим графоносам ради разглядывания, какие же сегодня изменения постигли список, – не самая лучшая идея.

Из чего выполнена Стела – даже пытаться угадывать не стали. Но вид имела просто фантастический. Сама по себе кусок плоского и прозрачно-кристаллического чего-то янтарного цвета, а чёрным отображалась вся важная информация. Как потом подсказал старший Катаврон, там и расписания всех боёв тоже выводятся, и не только они. На ощупь Стела оказалась ледяной настолько, что сразу вспоминался тот пробирающий холод стен Академии из самого первого дня. Наверное, то ощущение со мной навсегда.

Преобразился не только Аренный комплекс. Изменилась и главная артерия Академии – в бесконечном коридоре появились новые ответвления, которые ранее отсутствовали, и речь не только о Лекарском корпусе.

С одним из новых поворотов оказалась связана отдельная мощная волна ажиотажа. Вскрылось, что те баллы рейтинга, ежедневно отбираемые у каждого, не исчезали бесследно. Честно признаться, раздел Устава, освещающий эти нюансы, мы пропустили. И зря.

У каждого курса существовала избираемая структура самоуправления из числа самих учеников. Вот этим выбранным удерживаемые баллы и «падали». С учётом количества братьев и сестёр сумма там должна была быть поистине астрономическая. И это… привлекало. Всех. Тем более, что на этом вкусности и возможности не заканчивались.

Что до способа попадания в Совет Трёх, то на каждом курсе он был свой. На нашем первом система отбора включала в себя три этапа.

Первый гласил, что кандидатом может стать любой, достигший этапа Сателлита Костей. Раз это и был самый массовый уровень, то желающим попасть в число счастливчиков автоматически стал фактически каждый, за редким исключением.

Согласно второму, необходимо пройти несколько испытаний. Но они год от года менялись, так что здесь вопрос оставался открыт для новых скандалов, интриг и расследований. Что и будоражило умы всех утром и днём, вечером и ночью. Самым популярным местом обсуждения в итоге стала наша родная столовая вторая общая. До СТ-3-О так никто и не дорос – в неё как раз и открывался доступ, если стать одним из Трёх. Или просто набрать всего лишь жалкие десять тысяч баллов. Легко! Прям как два пальца о брусчатку.

Третий этап был самым лаконичным. И звучал он как: «В конце останется только один!». И, конечно, двое, занявших следующие за ним места. Тоже из разряда домыслов пока что, но все как один сходились на том, что речь здесь идёт как раз о боях на Арене.

Слова Светлого потому однажды и прозвучали внезапным ударом:

– Нам надо.

Да настолько неожиданным, что мы поначалу и не поняли его:

– Что надо?

– Место в Совете Трёх, – как малым детям, невозмутимо развернул свою мысль Микт.

– Э? – за всех ответил Аркос, и в его лице мы столь кратким вопросом выражали своё единодушие, как никогда.

– Нам нужны ресурсы, к которым открывает доступ место одного из Трёх, – всё так же продолжал разжёвывать Микт.

– О-о-о! – ну как тут не восхититься светлым гением Светлого?

Тем более что его слова полностью укладывались в ранее предложенный план Меланиты по закладке фундамента «чтоб если вверх, то в самое Небо». Правда, я мог пока что только желать ребятам благосклонности Леди Удачи – сам-то уровнем не вышел. Но надежду питал, что успею-таки прорваться, до старта которых оставалось совсем немного.

Помимо всего улучил однажды и момент для расспроса ребят про цвета их Средоточий. Ответы не порадовали. Одноцветные.

Весь доступный ярус Библиотеки тоже облазил. Но ничего не нашёл. В смысле, нашёл-то я много всякого и интересного, причём не только полезного для решения проблем с лекциями старшей Фероны, но и вообще. А вот про двухцветность – ноль, пустота. Будто такое Ядро – что-то неизвестное. А может, известное, но тщательно скрываемое. Не стал никому раскрываться и я. Даже друзьям – помочь всё равно ничем не смогут. Во всяком случае, пока.