Текст книги "Осознание (СИ)"

Автор книги: Евгений Сладков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Так-то ты прав, но всё равно помечтать-то можно! – воскликнул Кирон.

– Не мечтать. Стать сильными и победить! – как-то чересчур хищно улыбнулась сестра наша боевая. О, это мы запоминаем – ещё одна непривычная эмоция от Мелы.

– Да вы погодите! – охладил ребят. – Есть и другая тема. И я бы сказал, что даже более интересная.

– Власт? – произнёс Микт.

– А?

– Кажется, ты рискуешь своим здоровьем.

– Да не-е-е! Тебе кажется!

– Ты опять всё самое интересное напоследок оставил? Выкладывай давай!

– Ладно-ладно, действительно есть ещё кое-что очень вкусное, – сделал таинственную паузу и, чуть понизив голос, прошептал: – Сражения делятся на разные типы – одиночные, парные и, та-дам, командные!

– Одиночные⁈ – воскликнул Кирон с ужасом.

– Парные? – это Миктлан заинтересованно.

– Командные?.. – а это Меланита недоверчиво.

Ну, а Скала просто и без затей отмолчался. Настоящий кремень. Уважаю!

– Всё так, как сказал, а вы услышали. Что подводит нас к тому, о чём мы толком так и не говорили. Пусть и сейчас далеко не лучшее время и место, но мой вопрос-предложение прост: мы – команда? Ответа сию минуту не требую, но кто согласен объединиться – буду рад!

И как же чётко вышло-то в моменте!

На озвучивании предложения мы достигли медитория, словно сама Судьба решила дать ребятам время на раздумья. Так что в задумчивом молчании и проследовали к циновкам, где вновь оказали помощь Кирону, а затем и сами расположились. Причём проблемы были не только у Круглого. После практики все были в той или иной степени побитые-поцарапанные, и со стороны того же Микта слышались сдавленные стенания. Про себя вообще молчу – думал, зубы раскрошу в пыль. У Скалы на лбу лишь испарина выступила, пока он опять сворачивался в миниатюру. А Мела… Не, ну, она точно не человек – вообще никаких видимых трудностей!

Если ребят озадачил одним, то сам сосредоточился на совсем ином – прокручивал в голове вчерашнюю медитацию, пытаясь выловить на окраинах сознания всё, что говорил старший Ноэт. Перед сном собирался ещё покопаться в себе, но тот слишком быстро сморил меня, и теперь всё с начала делать-думать. И ещё вопрос: «А дадут ли нам такую возможность, или занятие пройдёт в каком-то другом формате?..». Дай Предел, только не по сценариям старшего Малактора…

Глава 13
Два цвета

'Грабли – мой союзник.

Они делают за меня то, что я не могу: снижают ожидания, отводят взгляды.

А когда приходит Орда – никто не помнит, что тот, кто упал на грабли, может одним взмахом убить Короля.'

Родимус Беспечный

За раздумьями время ожидания прошло быстро, и по медиторию разнёсся голос старшего Ноэта:

– Приветствую, младшие, и начнём наше второе занятие! Сегодня мы продолжим начатое вчера. Принимаем положение для медитации и стараемся правильно дышать. Вдох! Раз. Два. Три. Четыре. Раз. Два. И выдох! Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть.

Увы, в этот раз никому бонусов за позы, заранее принятые, не прилетело, и пришлось просто сосредоточиться на словах старшего, стараясь войти в нужный ритм.

А Ноэт продолжал повторять прошлые наставления:

– Закройте глаза. Сконцентрируйтесь на своём теле. Почувствуйте каждый сустав, каждую мышцу. Расслабьте последовательно пальцы рук, кисти, предплечья, плечи. Перейдите с рук на шею, лицо, челюсть. Спускайтесь на грудь, живот, спину. И, наконец, ноги – бёдра, голени, щиколотки.

Имея опыт прошлого занятия, на сей раз приноровиться вышло намного быстрее. А вот дальше начиналось самое сложное для меня – пришла пора «вспоминать» сильную эмоцию. И идей о ней всё так же не было…

– Возьмите свою самую сильную эмоцию. Ощутите её тепло, её жар.

Легко сказать: «Возьмите, ощутите!». Вовсе это нелегко!

Так что вновь пошёл перебирать события, но теперь сосредоточился исключительно на последних днях.

Уход из интерната – некоторая грусть и предвкушение.

Дорога по Столице – интерес и любопытство.

Воины у Врат – гордость и восхищение.

Площадь внутри Академии – ожидание и хм… нервозность? Нет, не она. Тот момент с осознанием собственной беспомощности ввиду отсутствия выхода. Безысходность? Страх? Бессилие? Тоже мимо, но как будто уже ближе. Что-то более, хм-м… Более всеобъемлющее…

Не будь в положении полулотоса да с закрытыми глазами, точно бы сидел и щёлкал пальцами. Но – увы.

Так, что там дальше было?

Лабиринт и партия – осторожность, растерянность и, пожалуй, азарт.

Подземелье и вся сопутствующая пачка событий: знакомства, выживание, сражения – беспечность и безрассудство, отвага и… не безумие, нет.

Отчаяние.

То самое всеобъемлющее, то самое, что царит в душе на занятиях со старшим Малактором! Сколько раз уже оказывался на грани жизни и смерти, сколько раз возникали, казалось, безвыходные ситуации? Сколько раз за годы в интернате испытывал это чувство бессонными ночами? Бесчисленное количество! И настолько свыкся с ним, что даже перестал ощущать его, забыл, как называется… А оно вот! Горит и жжётся! И прямо, как и говорил старший Ноэт, – в районе солнечного сплетения! Сто́ит лишь мысленно руку протянуть и ощутить всю его мощь. И, допустим, я сделаю это, а чего дальше-то?..

И, словно отвечая на мои мысли, раздался голос старшего:

– Теперь представьте на основе этого жара яркий, сияющий шар в области солнечного сплетения. Этот шар – ваше Ядро Силы Предела. Шар пульсирует, наполняя вас теплом и энергией, словно маленькая звезда внутри вас, словно Осколок самого Предела. Представьте, как свет становится всё ярче и ярче, как проникает в каждую клеточку тела.

Как же благодарен всем тем книгам, что довелось прочесть за жизнь! Особенно художественным. Тем, что так натренировали мою фантазию, позволив не просто представлять описываемое, а действительно чувствовать. Не просто «видеть», а по-настоящему осязать.

Смущало меня только одно. Ну, и вопросы вызывало.

Каким должен быть цвет этого шара-звезды?

Мне он виделся почему-то не тускло-жёлтым, как наше солнце. И не радужным, если тот гигант-кристалл в подземелье вдруг и был Осколком. Вообще всё мимо слов старшего.

Я в нём видел два цвета, чётко разделённых.

Белый и чёрный.

Чёрный и белый.

Какой из них преобладал? А никакой! Казалось, в один миг шар целиком одного цвета, в следующее мгновение – второго, а потом и вовсе – оба сплетаются вместе. Но никогда не смешиваются. Не превращаются во взаимную серость.

Это взаправду так? Или во всём виновата моя буйная, разыгравшаяся фантазия?

Откуда-то из реальности продолжал доноситься размеренный голос старшего:

– Сосредоточьтесь на ощущении этого света, его проникающей способности. Позвольте ему заполнить вас целиком, от макушки до самых кончиков пальцев. Ощутите, как Сила Предела растекается по всем вашим жилам, укрепляя внутреннюю мощь, распространяется по каждому нерву, увеличивая скорость реакции и резкость восприятия. Представьте, что свет становится всё более интенсивным, превращаясь в мощный поток энергии, который течёт через вас.

Ага, свет. И вот какой мне представлять прикажете? Белый? Тут ещё ладно, это могём. А когда шар чёрный, что воображать? Свет же не может таким быть! Пусть на ум и приходило недавнее воспоминание чешуек Уробороса с подобной цветовой двойственностью, но там картина всё же отличалась. Или нет? Вот бы сейчас достать её да сравнить оба варианта – реальный от чешуи и воображаемый от шара. Но – увы.

Впрочем, кто помешает попробовать провернуть такое вечером у себя? Правильно – никто! Что же до сейчас, то-о-о… Ну, самой простой ассоциацией, что подсовывал мозг на тёмный вариант, были то ли клочья тьмы, то ли дымка мрака. И как будто эта мысль при сосредоточении на ней даже приятно гармонировала с видом Ядра. Для белого – прямые и ломаные лучи света, для чёрного – гибкие и эластичные ленты тьмы. Решено!

Только ничего, конечно же, решено не было.

Старший Ноэт как раз ещё масла подлить в огонь недоумения умудрился:

– Продолжайте концентрироваться на этом ощущении энергии, не позволяя ни одной мысли отвлечь вас. Если ваш ум начнёт блуждать, мягко верните его к яркому свету в солнечном сплетении. Пусть этот свет станет вашим маяком, ведущим вас к внутренней гармонии и силе.

Не, ну это же чушь! Как это не давать мыслям отвлечь себя? А как я по-другому должен всё описываемое ощущать?

– В миг, когда ваше Ядро в восприятии обретёт полноту и плотность, окрасится в любой возможный цвет, вы поймёте, что стали по-настоящему едины с ним. И не пытайтесь противиться или выдавать желаемое за действительное – Ядро само выберет свой цвет, просто следуйте за его стремлением, позволяя ему наполнять всё ваше тело, все до единой клетки…

То есть до этого шар должен был быть бесцветным? Прозрачным, что ли? Или как? А почему у меня тогда сразу красочное, да ещё и два взаимно отталкивающих цвета? И причём ни в какую «развидеть» сложившуюся картину не получается. А-а-а! Столько вопросов! Ответы, дайте ответы!

Впору бы хвататься за голову, если бы не пришло спасение от всё того же невидимого наставника:

– Когда же вы увидите, почувствуете всё, о чём говорю, то мне останется лишь поздравить вас. Вы перейдёте с первого уровня – уровня Воплощения Ядра – на второй. Вы достигнете уровня Обретение цвета.

О! Таки получается, что я крут? Я – молодец? Мимоходом и совершенно не напрягаясь взял и обрёл цвет? А есть какое-то внешнее подтверждение этого дела? Внешнее – это я не о проявлении в реальности, а о констатации достигнутого результата: «Вот этот ученик перешёл на второй уровень».

– Кто же считает, что достиг всего, о чём я говорю, тот тихонечко встаёт и проходит в самый конец медитория. Остальные – продолжаем медитацию.

Заманчиво, Предел подери! Пойти и проверить? Но как же неохота быть первым… Хм-м… А это что за едва слышимый шорох справа от меня? Там же Мела сидит. Не выдержал и приоткрыл глаза, скосив на источник звука. Циновка девушки пустовала, а сама она лёгким шагом удалялась в озвученную Ноэтом сторону. Кроме Мелы заметил и ещё с десяток учеников, что двигались в туда же.

Видя эту картину, в памяти всплыли недавние слова старшей Либеры: «Будьте первыми, как сегодня, как сейчас». Что и проделал – поспешил за уже идущими, кого-то даже «обходя на поворотах». Меланиту, правда, так и не догнал. Девушка уже стояла спиной ко мне, а перед ней угадывался старший Ноэт.

Наставник оказался не просто самым старшим среди остальных старших. Уж простите за тавтологию. Он был скорее даже старым. Убелённая шевелюра и такая же белая длинная борода. Если бы не форма Академии, а что-то более восточно-монашеское, то образ бы точно воспринимался, как будто настоящего отшельника увидел случайно вне его дома-горы. Что же до уровня, то эмблему на груди украшал только один кристалл. Жёлтый. И, если правильно помню, то это тридцатый уровень. Теперь я ещё сильней и неистовей желать стал, чтобы Ноэт совсем-совсем не пытался придумывать какие-то иные сценарии на свои занятия. С головой хватает навыков старшего Малактора, который, оказывается, послабее будет.

Ноэт также восседал на такой же циновке, как и мы до того. Только и разницы, что лежала она на возвышении-пьедестале, из-за чего старший оказывался почти вровень с небольшим и невысоким столиком, перед которым сейчас и стояла Мела. Стояла же девчонка не просто так, а приложив руку к… хм, артефакту, наверное?

Предмет, лежащий на столике, более всего походил на громадную массивную монету. Размером с нормальную такую круглую тарелку, а не какую-то там пиалочку-блюдечко. Серебристого цвета, с чёрным то ли рисунком, то ли гравировкой. Скорее всё же второе, потому как чернение имело довольно заметные рельефные углубления. И насчитывалось тех несколько. Первое и главное – в центре, там сейчас и покоилась рука Меланиты, выглядящая необычайно маленькой и хрупкой на фоне настолько грубой текстуры. Остальных, которые поменьше, – семь, располагались они по кругу и равноудалённо от центрального, а кроме того, соединялись с тем неширокими желобками. И опоясывал всю композицию ещё один круг, внешний. В него, в свою очередь, тянулись такие же канавки от семи меньших углублений.

Подошёл я пусть и вовремя, да не совсем – никаких объяснений от старшего услышать уже не получилось, если они были, зато увидел результат действий Мелы. Самое большое углубление под её рукой внезапно налилось-вспыхнуло зелёным цветом. Настолько ядовито-ярким, что возникло впечатление, будто ладошка горит! Но нет, это только выглядело так, потому как девушка не кричала и не пыталась отдернуть руку. А вот я за малым не бросился оттаскивать её от непонятной штуковины. И спустя пару мгновений пришлось второй раз сдерживать порыв – от центрального углубления по желобкам-канавкам цвет-огонь прокатился ещё до трёх меньших углублений. Там и замер – за их пределы уже не пошёл во внешнее кольцо. И на этом всё закончилось.

Старший что-то сказал Меланите, на что та сделала универсальный жест приветствия-благодарности и отошла в противоположную от меня сторону, а её место тут же занял следующий ученик. Вновь я не услышал слов, произносимых ни старшим, ни братом… Один только результат мне виден был, когда парень также приложил ладонь к центру предмета. И на сей раз тот отличался – под рукой зажглось лишь большое углубление, ничего не перешло ни на один из меньших.

Так дальше и пошло – один ученик сменял другого, у кого-то также начинал светиться центральный круг, у других не происходило ничего. Если первые после этого отходили радостные и направлялись в сторону выхода из медитория, то вторые понуро брели обратно к циновкам. И ни у кого больше не то что не повторился результат Меланиты, а даже одно внешнее-меньшее не загоралось – только центр или ничего.

Отдельно радовало, что цвет у всех был одинаковым. Из чего сделал очевидный вывод, что это встроенная непосредственно в сам артефакт визуализация, и она не показывает истинную окраску Ядра проверяемого. Да-да, путём несложных размышлений по итогу наблюдений и догадался, что большое углубление – ни что иное, как демонстрация-имитация Ядра. А вот за что отвечают меньшие и внешнее кольцо – пока нет.

Это наблюдение ещё и успокаивало. Раз у всех он одинаковый, то и двуличность моего Ядра, если это, конечно, так, останется тайной. Почему-то пока не хотелось, чтобы данная странность стала достоянием кого бы то ни было. Всё ещё придерживаемся изначальной установки: «Не отсвечивать!», то бишь стараемся не привлекать большого внимания.

А потом дошёл черёд и до меня.

Встав на место предыдущего ученика, обратился к старшему:

– Младший Власт приветствует старшего!

– Старший рад этому вежливому младшему, – одобрительно покивал Ноэт на мои действия, а ведь не все делали то же самое… И что-то подсказывает, что зря они так. Я-то уже учёный прошлыми встречами-обращениями к наставникам, и за Мелой сейчас успел подсмотреть, пусть и издали, пока подходил.

Наставник тем временем продолжал:

– Перед тобой находится артефакт, позволяющий определить количество уровней Ядра Предела. Если тот, кто прикасается к нему, действительно достиг второго уровня, то загорится центральное углубление. Многие часто задаются вопросом: «Почему второго, а не первого?». Ответ очевиден. Назови его!

Да твою ж! Опять резкий переход от объяснений к вопросам. Лихорадочно задействовав мозг на все доступные мне проценты, выдал единственное:

– Мерилом первого уровня является само Воплощение, старший!

– Хороший ответ – верный ответ! Молодец. Какое же оно у тебя?

Уже помня, как реагировал старший Малактор на мою заминку в приёмной, выпалил сразу и без задержек всё как есть:

– Не ведаю, старший! Для исправления своей забывчивости определён в группу «1-З»!

– Хм… «Забывашки»? Интересно-интересно. Особенно, если ты смог осознать своё Ядро, так и не сделав того же с самим Воплощением. Давай же проверим твою уверенность. Прикладывай ладонь! – показалось или нет, но будто после моего признания глаза старого наставника засверкали неудержимым огнём любопытства, и он даже чуть подался вперёд в нетерпеливом желании увидеть результат.

Не став более тянуть, протянул руку и приложил к требуемому месту, где ладонь ощутила приятную шероховатость поверхности.

А ничего-то и не произошло…

– Как так?.. – кажется, но я вновь невольно свою реакцию озвучил вслух и растерянно перевёл взгляд с артефакта на хитро улыбающегося старика – никак иначе его язык сейчас не поворачивался назвать. И именно эта хитрая улыбка и стала подсказкой, что что-то делаю не так. Но спрашивать не стал – один вариант выдал мозг, ранее уже разогнанный для поиска прошлого ответа. И потому попробовал предложенное им, тем более что выглядела идея вполне логично.

И – вышло!

Растёкся цветной огонь по углублению, подсвечивая руку. Жёгся ли он? Нет. Осязаем ли он? Да, словно ладонь щекотали тысячи мелких-мелких щетинок, но на зуд ощущение никак не походило. А ещё немного холодило руку, но приятно, а не болезненно, как когда-то от соприкосновения со стенами Академии и Лабиринта. И предположения об окрасе не подвели – не выдал артефакт двойственности моего Ядра. Что несказанно и радовало, и, судя по довольному выражению лица старшего, того тоже что-то привело в подобное же чувство.

Тут гадать мне не пришлось, наставник сам озвучил причины своего веселья:

– Ха-ха-ха! Вот так денёк! Никогда не думал, что доведётся на старости лет увидеть невозможное. Да ещё и дважды, и почти подряд! Мало того, что одна девчушка с ходу показала пятый уровень, так ещё и «забывашка» без Воплощения осознал Ядро. Ха-ха-ха! – и вновь засмеялся настолько заразительным смехом, что и мне хотелось присоединиться, но собственное непонимание всех причин такой реакции старшего отрезвляло, отрезая ростки этого желания на корню.

Глава 14
Объяснения

'Я не прочитал ни одной книги целиком.

Ни одного трактата о Силе Предела.

Но я выжил там, где погибли «умные».

Иногда незнание – лучшее, что только может быть.'

Софрон Бдительный

Раз незнание имело место, то грешно было не воспользоваться случаем и попробовать чутка его уменьшить.

Ведомый сей установкой, обратился к наставнику:

– Старший, позвольте вопрос?

– Позволяю, младший, – всё ещё немного посмеиваясь довольно, ответил Ноэт.

– Девушка, о которой вы говорили, – моя подруга, и смею надеяться, в будущем согласится стать частью отряда. Но можете ли пояснить свои слова о пятом уровне? Верно ли понимаю, что это как-то связано с меньшими углублениями? – спросил, указывая на не горящие у меня семь отметин по кругу на артефакте.

– Хо! А ты находчивый, младший! Сильную Воительницу решил забрать, пока никто не видит? Или дело в другом? – и подмигнул этак многозначительно, а я ничего не понял, чем, похоже, только сильнее развеселил старика: – Ха-ха-ха! Ну, дело молодое. Что же до вопроса, то отвечу так: меньшие углубления показывают прочие уровни проверяемого, вплоть до десятого. А за что отвечает внешнее кольцо, поведаешь мне ты.

Да ёклмн! И что ему говорить на такое? Здесь мозг уже напрочь отказывался что-либо предлагать. Впрочем, кое за что в словах старшего смог зацепиться, а потому сказал:

– Предположу, что символизирует этот самый десятый уровень.

– Не только находчивый, но, смотрю, и голову используешь не только для того, чтоб еду класть в неё. Молодец, верно предположил. Но все прочие детали – на следующем занятии, дабы не повторяться лишний раз каждому из вас. А сейчас подведём итог всему произошедшему и озвученному. Готов ли ты, младший?

– Всегда, старший! – отчеканил в ответ на требовательный взгляд старика, резко изменившегося из радушного с искорками веселья.

– Итак, ответ на первый вопрос – пять баллов. Ответ на последний вопрос – пять баллов. Несдержанность – минус балл.

Это похоже, когда я не понял, как активировать артефакт. Эх! Ну да и ладно – не настолько и страшный штраф. А последующие слова наставника и вовсе выбили из меня напрочь всякие сожаления:

– За достижение уровня Обретение цвета – сто баллов. За совершение этого шага в десятке первых – дополнительные пятьдесят.

Воу! Да это же просто царский подгон! И если одними мыслями радовался благосклонности Леди Удачи, то другими рассыпался в благодарностях старшей Либере.

– И лично от меня – ещё сто баллов. Изрядно порадовал старого наставника сегодня, – старший Ноэт, похоже, решил добить моего внутреннего Боевого Хомячка, который и до того бился в экстазе от отсыпанного количества рейтинга. А уж с последней порцией и вовсе получалась невообразимая сумма до текущего момента – двести пятьдесят девять. Всего же на балансе должно было получиться двести семьдесят три – это с учётом вычета ежедневного штрафа за сегодня, но прав ли я в подсчётах, проверим позже, как убудем из медитория.

А сейчас же оставалось только одно, что и выполнил:

– Благодарю, старший! – и подкрепил слова жестом.

После чего, дождавшись одобрительно-прощального кивка наставника, развернулся и направился на выход из аудитории. А позади освободившееся место тут же занял следующий брат…

Выйдя на волю, удивился. Было отчего – на противоположной стороне от входа стену подпирала знакомая фигурка. К ней и направился, а подойдя, сказал с невольно наползающей на лицо улыбкой:

– Поздравляю с пятым уровнем! Без понятия, как у тебя так вышло, но это великолепный результатище!

– Благодарю, Власт, – ответила Мела, а после и сама сделала то же: – И взаимно! Второй?

– Да, и спасибо! – теперь уже настал мой черёд благодарить, а девчонка меж тем продолжила, да ещё и неожиданными словами:

– Я в команде.

Приятно ли было слышать такой ответ на ранее заданный вопрос? Весьма! Это ровно на одного человека больше, чем ноль. Себя-то не считал, ибо глупо.

Меланите ответил самое простое, зато от всего сердца:

– Рад! – и протянул руку для рукопожатия-подтверждения договорённости. И что, что руку тянул девчонке? В ответ маленькая ладошка сжала мою с неожиданной крепостью.

«Что ж, сделка заключена!» – стоило только мысли оформиться, как следом и другое подтверждение явилось, словно какая-то высшая сила решила дополнительно выступить нашим свидетелем – в момент рукопожатия раздались гулкие удары местной эмблемы-часов. Вроде звук гремел очень недолго, но для меня эти мгновения превратились в новую Вечность… А потом девятнадцать ударов закончились, разрушив наваждение и разомкнув наши руки.

В наступившей тишине предложил:

– Айда на Арену?

Раз ударов столько, то у нас ещё целых два часа до официального завершения занятия. Кощунством будет не воспользоваться ими сполна. Тем более что на Арену из нашего курса, возможно, ещё никто не ступал, а значит, можно снова все сливки снять. Кроме того, раз уж я получил настоящий джекпот по баллам, то Мела и того больше, всё-таки уровень-то у неё выше. Так что вывод прост – пора за новыми возможностями для наших пластин-ключей.

Оставалось только ответ девчонки получить, что не заставил себя долго ждать:

– Идём!

Согласно информации из Устава, нам требовалось найти ответвление с кодом «АК» – Аренный комплекс. Пока же брели по главной артерии Академии – бесконечному коридору, – решил продолжить расспросы Мелы, в частности про резко взятые уровни:

– А поделишься секретом, как так вышло, что бац – и сразу пятый?

Девушка некоторое время молчала, скорее всего, обдумывая варианты, но всё же ответила, правда, совсем не так, как того ожидал:

– Давай начнём с другого. Что ты знаешь вообще о третьем и следующих уровнях?

– Э-э-э, ничего?.. – кажется, но я только что случайно поломал нашу боевую сестру, ибо другого объяснения её реакции у меня просто не нашлось. Меланита как-то излишне резко остановилась, а потом о-о-очень ме-е-едленно повернула голову ко мне, распахнув широко-широко глаза, будто сказочного кого-то увидела. Даже обидно немного стало, да настолько, что не выдержал, отступил на шаг от девушки, вопрошая: – Чего?

А та, ничего не говоря, сделала шаг следом за мной. Такой же размеренно-неторопливый, как и поворот головы до. И ещё один. Жу-у-ть! Настал мой черёд замереть-смотреть, словно Счастливый Кролик на Мудрого Удава. Когда Мела настигла меня, то взяла и просто-напросто ткнула пальцем мне в щёку. И не раз. А потом хмыкнула, отступила обратно, после чего наконец начала говорить:

– Да вот проверяла, настоящий ли ты. А то сомнения возникли. Существенные.

– Конечно, настоящий и даже живой! – возмутился, потирая щёку, в которую пришлись неожиданно чувствительные тычки.

– Нет, я много чего предполагала, что ты можешь ответить, но чтобы совсем-совсем ничего, такого никак не ожидала.

– Ну уж простите! Не имелись у меня безграничные источники знаний о Пределе. Зато в чём-то другом более сведущ, – а что ещё мог ответить Меланите на её сетования по поводу моей неосведомлённости?

– Не в том дело, Власт. Просто стало понятно, с чего же лучше начать рассказ. Тем более я и сама знаю не так много, как ты себе наверняка надумал уже. Мой пятый уровень – чистая случайность, не более… – тут девушка опять замолчала, пристально вглядываясь в меня. А я не виноватый. Вот совсем! Хоть скормите меня Зверям живьём, но не могу взять и легко поверить, что человек, выросший в гильдии, ничего не знает, и всё вышло случайно. Походу, слишком явно неверие отражалось на моём лице, раз от Мелы прозвучало: – Не веришь, да?

– Извини, – покаялся я, – тут дело не в тебе, а в целом в моём восприятии гильдий. Слишком настороженно к ним всем отношусь. Возможно, всё же в бо́льшей степени попал под слова и влияние наставников в интернате, чем самому думалось. Продолжишь, пожалуйста?

Здесь ни разу не лукавил, в ходе прошлого обучения нас, детей, действительно всячески обрабатывали исподволь и внушали, что именно государство и Корпус Воинов вносят самый значимый вклад в борьбу со Зверями, а гильдии больше заняты собственным обогащением и стремлением к могуществу. Если коротко, то нехорошие они все. Я-то старался делить всё на двое, а то и натрое, но, похоже, что далеко не всегда успешно – что-то да засело в подсознании невольно и накрепко.

Кстати, потому я и ставил мини-цель, чтобы перестать Меланиту называть «гильдейской» и «серой» про себя – в нашей среде «чёрных» эти прозвища имеют уничижительный оттенок. Девушка же подобного впечатления-отношения не вызывала даже с самого начала. А затем раз за разом лишь подтверждала сложившееся поперво́й. Разве что кроме того случая с Миктланом. Но и ту ситуацию мы разрешили полюбовно.

– Продолжу. А точнее, начну. Первый уровень – Воплощение Ядра, он же по-простому и распространённому – Воплощение. Все последующие обычному люду вообще не нужны и неинтересны, кроме как связанного уже с Атрибутом. Но мы-то – другое дело. Второго уровня – Обретение цвета – ты достиг только что. Уровни с третьего по девятый называют общим Создание сателлитов…

На последних словах мой интерес и вовсе поднялся до небес, ведь прозвучало совершенно новое слово, новый термин. Настолько, что даже перебил Мелу:

– Сателлитов?

– Да. Почему такое наименование, я не знаю, в блокноте деда, что тайком читала в его кабинете, мало какие объяснения приводились. И, может, в Академии нам совсем иное название этих уровней дадут, – тут девушка вновь прервалась, заметив мою реакцию. – Что?

– Кхм, да я тут понял, что и в другом ошибся. Что за блокнот деда? Это же никак не тянет на секретные гильдейские или родовые книги и сочинения, – пояснил.

А затем настал и мой черёд наблюдать такую же эмоцию собеседницы.

– Какие ещё книги? – теперь уже девчонка непонимающе смотрела на меня. – Нет ничего подобного у нас. В смысле, в библиотеках нет ничего, связанного с Силой. Не вставшим на Путь Предела и рано, и бессмысленно читать такое, а для уже состоявшихся Воинов они просто бесполезны. На мои вопросы о Воплощении взрослые всегда уходили от ответа. Мол, вырасту, обрету, всё сама пойму. Так что рабочие записи деда, которые пару раз украдкой прочла, – вот и все источники знаний.

– Однако… – протянул я на столь неожиданные гильдейские откровения, а после и добавил в сердцах: – Не понимаю, почему так тщательно скрывают информацию? – чем, похоже, изрядно развеселил девушку, потому как мелодичными колокольчиками разнёсся её смех по коридору и ответвлению с нужной нам комбинацией «АК», у которого мы уже и вели тихий разговор.

– Не скрывают, Власт, – всё ещё продолжала улыбаться Меланита. – Всё взаимосвязано. Вот ответ на твой сегодняшний вопрос о Потенциале на многое и мне глаза открыл. Например, почему не пытаются маленьких детей провести через обретение? Первое – только у государства, если этому, конечно, верить, есть способ проверки этого самого Потенциала. А если он ничтожно мал, то попытка получить Воплощение будет иметь смертельный исход или того хуже. Второе – зачем гильдиям связываться и нянчиться с недорослью, что получит в руки необузданную силу? Ради форы в пяток лет? Оно того не сто́ит. Проще отправить десяток Воинов за ресурсами и затем добытым оплатить обучение. Пусть лучше другие страдают с кандидатом. А когда успешный ученик вернётся в родную гильдию, орден или поступит на службу в Корпус, то сполна отработает все затраты. И не единожды. Когда-то и я обязательно расплачусь с вами за обучение!

Такое завершение стало для меня неожиданным, так что охладил её порыв-пыл:

– Да как бы ты уже.

– Как это? – не поняли меня.

– Мы же команда! – улыбнулся.

– Разве это так работает? – не поверили мне.

– Конечно! – настаивал.

– Х-хорошо… – согласились всё же со мной.

Убедил – и славно!

А затем указал на давно нас ожидающее – на «АК»:

– Пойдём?

Мела кивнула, так и направились вглубь Аренного комплекса. Попутно не удержался и похвалил:

– Но если ты взяла пятый только на основе обрывочных записей деда, то моё тебе уважение!

– Спасибо, – поблагодарила Мела и продолжила: – Честно говоря, сама не знаю, как так вышло. В детстве пришлось много времени в медитациях провести, а они такие ску-у-учные! Иногда вообще засыпала, что частенько случалось, а наказывали строго… Пришлось хитрить, чтобы не скучно сидеть было, тогда-то и стала пытаться представлять то, о чём писал дед. А говорилось там, что Ядро Предела – центр всей системы развития Воина. Окружено главное Средоточие ядрышками поменьше – сателлитами, которых должно быть семь штук. Часть слов мне тогда была совсем незнакома, вот их и искала в библиотеке. Потом сидела на медитациях и воображала, а между этими занятиями рисовала то, что пыталась представить. И снова воображала. Так и повторяла раз за разом. И сегодня оно как-то само всё. Только я разобралась с Ядром, как вспомнила за свои детские старания, и следом зажглись три ядрышка рядом с большим.

– А как они ощущаются, сателлиты эти? Как и само Ядро? Тот же жар, та же энергия? – засыпал вопросами.