Текст книги "Осознание (СИ)"

Автор книги: Евгений Сладков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Дышите глубоко, через нос. Вдох – на четыре счёта, задержка – два, выдох – шесть. Цель – замедлить пульс, но не отключить разум. Раз. Два. Три. Четыре. Раз. Два. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть.

Благо опыт подобного дыхания имелся – приноровиться вышло быстро.

– Сконцентрируйтесь на своём теле. Почувствуйте каждый сустав, каждую мышцу. Расслабьте последовательно пальцы рук, кисти, предплечья, плечи.

А это что-то новенькое, такого раньше не предлагали. Пробуем!

– С рук переходим на шею, лицо, челюсть. Спускаемся на грудь, живот, спину. И, наконец, ноги – бёдра, голени, щиколотки.

Признаюсь, увлёкся. Стало интересно следовать предлагаемой методе.

– Вспомните свою самую сильную эмоцию – страх, любовь, радость, ярость, любую другую. Неважно какую, но – сильную, яркую!

Легко сказать: «Вспомните!». Мне вот совсем нелегко что-то вспомнить!

Страх? Самый сильный испытал слишком давно, в детстве, когда он отражался в глазах Ликаона. Во время Испытания, путешествия по Лабиринту и подземелью чувство, конечно, имело место, но не дотягивает до нужной планки.

Любовь и радость? Слишком размытые для меня понятия. Есть та безусловная любовь к потерянной семье, но на неё накладывается грусть и прошедшие года неизвестности. А другой – юношеской, взрослой – к противоположному полу ещё не познал. Чистой, незамутнённой радости тоже никак не приходит на ум.

Ярость? О, она присутствовала в жизни, и не так давно – во всех тех недавних битвах за право своего существования. Но настолько ли ярок её огонь?

Всё не то, совсем не то! Что там ещё есть из чувств, что опаляли мою душу?..

И так увлёкся поиском ответа, что напрочь выпал из реальности, пропустив все дальнейшие наставления, очнувшись лишь под бой часов и последние на сегодня слова старшего Ноэта:

– Занятие закончено. И рекомендую тем, у кого позы медитаций не получаются или получаются из ног вон плохо, в свободное время подтянуть эти навыки. Вам же будет проще, потому как в скором времени в медитациях вы будете проводить бо́льшую часть суток, и сами промежутки данного этапа прокачки станут всё более и более длительными.

* Тёмная Лошадка: /reader/433488/4596356

Глава 11
Потенциал

'Сила – это не то, что ты показываешь в бою.

Сила – это то, что ты носишь в себе, когда тренируешься.

Потенциал – не предел. Он – тлеющий уголёк в груди.

И когда приходит час, этот уголёк вспыхивает…

и сжигает всех, кто считал меня слабым!'

Флагран Сжигающий

Стоило голосу старшего Ноэта исчезнуть, как медиторий наполнил всесторонний многоголосый стон. В нашей пятёрке отличился Кирон, с его стороны раздалось:

– Ха-а-а… – дополнившееся шуршанием по циновке опрокинувшегося на спину тела, что чуть неподвижно полежало, а затем запросившего пощады, в смысле – помощь.

И мы рьяно не ринулись ему помогать. Не потому, что мы такие-сякие, а потому как каждый испытывал некоторые трудности с возвращением подвижности затёкшим конечностям.

Аркос, кряхтя, трансформировался из компактного состояния «тумбочка» в могучее «шкаф».

Миктлан находился примерно на моём уровне – мы уже вот-вот готовы были наконец-то подняться и с удовольствием потянуться. И если в Светлом сомнений не возникало, то вот за себя толика переживаний присутствовала – всё же побои телу нанесены сильные и совсем недавно.

А Меланита… Что ж, она победила. Девушка уже стояла рядом и с интересом смотрела на наши дружные потуги по обратному превращению в человека прямоходящего. Мы отвечали ей тем же, но с одной поправкой – интерес у нас был заменён неприкрытой завистью. И на вопросы вида: «В чём твоя сила, сестра?» – девчонка лишь отмалчивалась, всячески демонстрируя недоумение. Но, кажется, в глубине невозможно синих глаз мелькала затаённая грусть…

Когда же у нас получилось подняться обратно на ступеньку эволюции, то отправились на штурм нового вызова – подъём на свои жилые этажи. Столовой в списке доступных пунктов назначения не значилось – все сегодняшние из расписания уже посещены, а в Библиотеке в таком состоянии тоже совсем не с руки появляться, так что пока у нас оставался один вариант действий – вернуться к себе и там продолжить восстановление, готовясь к вызовам завтрашнего дня.

Самое обидное, что собраться всем вместе, впятером, у нас не выйдет: мы не пройдем к Меле, а она – к нам. Похоже, что ещё одна проблема встала перед нашей командой в полный рост – надо думать насчёт какой-то базы, штаба, ибо в столовке никак не уединиться для составления коварных планов по «захвату» мира, то есть Академии. На прощание только и условились, чтобы встретиться завтра также перед завтраком.

В комнате меня встретили два изменения. Первое – неожиданное: лёгкий беспорядок, что успел возникнуть за день моего в ней обитания, исчез. И про себя порадовался, что печатку «неживых» не стал оставлять без присмотра. Второе – предполагаемое: на столе обнаружилось новое расписание на следующий день. И оно немного отличалось от текущего дня, в нём отсутствовали пункты с питанием, а сами занятия изменили свою длительность.

В лекторий, к слову, тот же самый, явиться требовалось также к девяти, но длительность пребывания увеличилась до трёх часов – её прописали на сей раз точно.

Далее, в практории следовало быть к тринадцати вместо четырнадцати. Получается, у нас будет час что-то перехватить быстрым набегом на столовую вместо прежних трёх. И в Библиотеку теперь никак не успеть в перерыве между. Сама же практика также заканчивалась в семнадцать. И опять часовой перерыв.

С восемнадцати и до двадцати одного – медиторий. О-хо-хо, за что-о-о… Уже сейчас чувствую, насколько ж адский выдастся денёк! Или просто организм ещё не успел отойти от прошедших испытаний?

Как бы то ни было, но дальнейшее сегодня в скором времени для меня кончилось – мягкая постелька, ранее обещавшая приключение на двадцать минут, коварно подарила забвение часов в десять. И сказать, что это было прекрасно – не сказать ничего!

Проснулся настолько отдохнувшим и будто заново родившимся, что начал свой день со старого-доброго комплекса упражнений древних на сотню повторений. Одно только вызывало расстройство – пробежку в комнате никак не осуществить, но решение смутно брезжило на горизонте. Идея заключалась в использовании П-1-О – практория, где прошло занятие Аркоса и Мелы, где, с их слов, присутствовала беговая дорожка. Но бросаться сломя голову туда, конечно, не стал. Если у ребят там занятие будет и сегодня, то озадачу их разузнать всё интересующее меня. А там, гляди, и ещё кто из них изъявит желание на утренних разминках присоединиться.

Так что после взаимных приветствий вопросом встречу утреннюю и продолжил:

– Аркос, у тебя практика сегодня там же, где вчера?

– Нет, – убивающе на корню ответил Скала, скармливая мою отличную идею по делегированию Розовому Обломинго.

Но отчаиваться не стал, и пришёл черёд остальных:

– Может, у кого другого есть занятие в П-1-О? Кирон, Миктлан?

И вновь Розовый подсуетился и украл все надежды – ребята лишь отрицательно покачали головой в ответ. Оставалось крайнее чаяние – Мела, которая как раз выруливала к нам со своего коридора-этажа, так что с ходу и взял ту в оборот:

– Привет! А у тебя сегодня практика опять в первом общем?

– Увы, но нет. А зачем тебе? – разочаровала меня девушка.

У-у-у, да чтоб Предел тебя забрал, Обломинго! Значит, буду действовать в лоб – просто пойду туда завтра прям с утра. Или мимоходом попробую заглянуть сегодня насчёт этого вопроса, если, конечно, переживу успешно все грядущие испытания.

Меланите же ответил:

– Да хотел узнать, можно ли в свободное от учёбы время воспользоваться им, заинтересован в дорожке беговой, что вы упоминали вчера.

М-да-а-а. Лучше бы я не говорил, зачем оно мне… Воззрились, словно ересь какую сказал. Ну и пусть их! Ещё и Миктлан-негодяй подзуживает!

– Мела, а Мела, ну-ка проверь лобик Власта. Кажется, ему вчера слишком сильно втащили, – вот ты какой друг, Светлый!

Хм-м, впрочем, ладно… Живи, брат! Ладошка, слегка коснувшаяся головы, ощущалась настолько воздушной и нежной, что дух захватывало, а глаза стремились прикрыться от удовольствия. И как же было жаль, что всё столь быстро кончилось!

– Лоб не горячий. Если повреждения и есть, то внутренние. Но тут я не помощница. Это к лекарям надо, – спокойно-холодный голос девушки совсем не гармонировал с прикосновением. Есть такое понятие, как «когнитивный диссонанс», так вот сейчас я бы его переиначил в «сенсорный» – настолько сильным воспринималось противоречие между ощущениями от осязания и слуха.

Пусть говорили мы об одном, но путь держали в другое место – столовую. Хоть её и не значилось в расписании с утра пораньше, но раз уж договорились встретиться, то почему бы и не испытать удачу? Если расчёт неверным выйдет, то изменим пункт назначения на Библиотеку – про неё-то мы точно знаем, что доступна круглосуточно. Впрочем, подобной рокировки совершать не потребовалось – СТ-2-О встретила нас гомоном наших многочисленных братьев и сестёр. О-хо-хо, да такими темпами скоро весь курс будет здесь питаться. Гонка за рейтинг обещает быть жаркой.

Легко позавтракав, направились по известному маршруту – в лекторий первый, общий. По пути заглянул быстренько в интересующий меня практорий, но пелена на входе того стала неодолимой преградой – пришлось отступить, пообещав вернуться.

В Л-1-О же пораньше пришли с коварной целью – занять места на первых ярусах. Раз настолько проблемно после лекции выйти отсюда, то поступим так, как завещали предки: «Кто успел – того и тапки!». И временем ожидания решили не пренебрегать, а использовать с толком – ещё немного подремать лишним не будет. Разве что Мела не захотела следовать примеру, и была единодушно назначена растолкать нас в час урочный.

Что и проделала под бой эмблемы Академии, а спустя недолгую паузу по лекторию разнеслось приветствие:

– Приветствую, младшие! Я, старшая Ферона, буду у вас вести все лекции первого курса. На них мы подробно разберём понятия, связанные с Пределом, а также изучим многих Зверей – их название, строение тел, Атрибуты и возможные Эволюции. И, конечно, методы противодействия. Обещаю, заскучать вы не просто не успеете, а не сможете! – на трибуне лектория обнаружилась незнакомая старшая.

Выглядела Ферона не настолько молодо, как старший Хтор, а, кроме того, она точно была сильнее. На её форме красовался один кристалл голубого цвета. Если правильно запомнил, то начальный сороковой. И как же бесит эта цветовая схема рангов! Раз уж у вас цвета совпадают во многом с таковыми из обычной радуги, то почему в том же порядке и не использовать их? Но не-е-т! Мы пойдём своим особым путём, Предел вас задери! И потому вместо красного в начале – зелёный, вместо второго оранжевого – синий, и далее подобная же чехарда. Тьфу!

Если же вернуться к старшей, то на текущий момент она сильнейший Воин, которого мы встретили в Академии. И настолько высокоуровневого в качестве преподавателя скучных лекций никак не ожидаешь увидеть. Обычно все они где-то на передовой, отражают орды Зверей, метаясь между гарнизонами на границе Зон Предела, либо же на месяцы, а то и годы уходят в исследования Аномалий.

– И прежде, чем начну своё первое занятие, готова ответить на ваши вопросы касаемо Силы Предела. Есть у кого таковые?

О, да это же тот самый момент! Шанс, когда можно узнать о не дающем покой Потенциале.

И, вскочив как можно быстрее, боясь упустить его, произнёс:

– Старшая, младший приветствует Вас! Вопрос мой касается понятия «потенциал» – довелось слышать его от некоторых наставников, но самостоятельно выяснить значение ещё не успел. Можете ли Вы рассказать нам о нём?

– Хм-м, весьма неожиданный вопрос от новичков вроде вас, – отреагировала Ферона и уточнила: – Старший Малактор? «Забывашки»? – после моего утвердительного кивка продолжила: – Что ж, понятно. Садись. Для ответа на этот вопрос мы с вами немного углубимся в историю, связанную с Катастрофой.

Я последовал указанию, а по рядам лектория прошёлся лёгкий гул удивления – больно редкую тему старшая Ферона решила затронуть.

– Как вы все знаете, Силу Предела принесли с собой метеориты, прилетевшие из глубин Вселенной. И сердцами Аномалий служат их осколки. Но вот что мало кто знает, так это то, что при падении булыжники не просто сгорали и распадались на фрагменты в атмосфере. Они же её и «отравили». Не в том значении, что отныне дышать ею нельзя было, а в её изменении – всё вокруг стало содержать мельчайшие частички, выделившиеся при столкновении. Некоторые из древних учёных утверждали, что это какой-то новый, ранее неизвестный науке газ, другие – что это заряженные частицы, прочие выдвигали что-то ещё. Истины по вопросу до сих не установлено, но для нас это и не важно. Главное совсем иное.

На этих словах старшая сделала жест, словно охватывая всех нас, всю аудиторию:

– Главное здесь то, что всё вокруг стало пронизано этим «чем-то» – газ, взвесь, пыль, частицы, энергия, – называйте, как хотите, неважно. И «всё вокруг» – это не только воздух, а буквально каждое живое существо, каждый неживой предмет. Я, вы, любой Зверь, стул, одежда, камень. Всё. И у этого «чего-то» есть такое мерило, как «концентрация». Если она велика, то при попадании в зону с Силой Предела происходит «реакция». Животные эволюционируют в Особых Зверей, растения и минералы получают новые свойства. Что до человека, то он также обретает возможность манипулирования этой силой. Вы её знаете как обретение Воплощения.

Так-так-так! Если правильно осознал, то получается, что эта самая «концентрация» и есть пресловутый Потенциал.

– Соответственно, если она, концентрация, слишком мала, то никакой реакции не возникнет – всё останется самим собой. Именно потому мы с вами и можем наблюдать в окружающем мире всё то, что привычно для людей до Пришествия: камень, лежащий на берегу; дерево, цветущее по весне; птичку, поющую по утру; кота, зевающего после сна. И потому же некоторые ваши друзья и спутники, вступившие в Академию для прохождения Испытания, покинули её, не пройдя проверку на Потенциал.

В душе ликовал: «Таки значит, что верно всё понял!» – но слушать внимательно не переставал:

– И мерило у него определённое есть. Правда, скорее косвенное, но всё же это лучше, чем совсем никакое. Почему? Да хотя бы потому, что сейчас люди с низким значением остаются живы, а не бессмысленно гибнут на Испытании, которое не в силах пройти. Кроме того, у этого показателя есть и ещё несколько применений и значений. С некоторыми из них я совсем не согласна, но и не рассказать не могу о них.

Здесь старшая ненадолго прервалась, давая всем время осмыслить рассказанное, и продолжила:

– Помимо же проверки на возможность обретения, как считают многие, Потенциал также влияет на скорость вашей прокачки и определяет тот предельный уровень, которого вы можете достичь. Вот подобные интерпретации как раз никакого под собой основания и не имеют. Но что непреложно, так это то, что Потенциал может меняться со временем – как увеличиться, так и уменьшиться. Потому делить людей по этому признаку нельзя. Любой из тех, кто не прошёл проверку сейчас, может пройти её когда-то в будущем. То же самое касается и вас – сегодня Воины, а завтра – нет. И это не фигура речи.

Воу-воу, полегче! Это как так? Это что, плюс ещё фобия? Не успели стать Воинами, как давай, до свиданья? И, судя по тому, как зашелестели возбуждённым шёпотом братья и сёстры, не один только я удивлён.

Впрочем, старшая тут же нас и успокоила:

– Не волнуйтесь вы так, изменение настолько небыстрое дело, что многим и жизни не хватает на то. И отсюда происходит уже другое определение-понятие «концентрации». Кто-то считает, что у Потенциала всего два значения: либо недостаточный – ноль, либо достаточный – единица. Те же, кто придерживаются мнения с его влиянием на развитие, твердят, что он также имеет начальный ноль и конечную единицу, но между ними расположены десятые и сотые значения. По сути, они подменяют этим понятие «уровня» Воина, что в корне неверно, так как за уровни у нас отвечает совсем иное. И опять же – всё это настолько зыбкая тема, что споры были, есть и будут. И сейчас мы в них принимать никакого участия точно не будем – есть задачи поважнее. И кто назовёт хотя бы одну из них?

– Стать сильным, старшая! – прокричал кто-то очень громкий с галёрки.

– Ответ хороший, плюс два балла за него и минус балл за его подачу, – тут же отреагировала старшая. – И чтобы стать как можно сильнее, вам прежде всего потребуются знания. Если знать, что за Зверя вы встретили, то половина победы у вас уже в кармане. И первые, кого мы с вами разберём, – Стальные Крысы и их Король…

О! Помнится, я же хотел после Испытания встретить-разузнать о тех, кто остался на площади Академии сражаться с монстрами в «Кровавой бане». И как же это сделать? Есть ли они среди нас или всё ещё где-то там, в Лабиринте, всё ещё проходят вторую часть своего невольного выбора?.. Пока это лишь риторические вопросы, ответы на которые неизвестно удастся ли узнать.

Сейчас же следовало сосредоточиться на том, что говорила и показывала старшая. С «показывала» я не лукавил – та белая стена за трибуной с выступающей Фероной перестала быть таковой, демонстрируя схематичные изображения описываемых Зверей с акцентами на их слабых местах и других уязвимостях. Под ставшим несколько сухим голосом наставницы мы ринулись конспектировать озвучиваемое. Как гласила та часть Устава, до которой вчера успели добраться, нас обязательно ждут разного рода проверки и экзамены. И мы настроены их преодолеть с великолепным результатом – всё во имя рейтинга!

* Розовый Обломинго: /reader/433488/4605911

Глава 12
К – команда

'Я не избежал боли. Я прожил её тысячу раз.

Теперь она боится меня!

Каждый шрам – мой союзник. Каждая рана – заслуга.

Я неуязвим не потому, что сильнее.

Я просто старше своей боли.'

Астерон Неуязвимый

Всё хорошее имеет один неоспоримый недостаток – слишком быстро кончается. Так завершилась и вторая лекция, ставшая в сумме более интересной, чем моментами думалось.

Расстраивало одно – те идеи о Потенциале, как о помощнике в осознании Воплощения, не оправдали возложенных надежд. Да, информация полезная, но не так чтобы очень. В будущем-то пригодится, но когда оно ещё наступит. Эх, судьба моя – жестянка!

Тем более жестянка, потому как миг посещения столовки мелькнул настолько мимолётным виденьем, что содержимое тарелки не запомнилось вообще, а далее происходило то, что называется «и повторится всё, как встарь», то бишь – как вчера.

Порядок разделения команды вышел чуть иным – первым нас покинул Аркос, затем опять Миктлан с Кироном последовали друг за другом. И уже почти у самой моей цели расстался с Меланитой. Девушка на прощание махнула ручкой и исчезла в ответвлении с комбинацией П-1−2М. Если правильно перевожу сокращение, то практорий первый, двумечевой.

И настало время старшего Малактора!

Одиннадцать страдальцев против одного могучего противника.

Мы сражались, как могли. Мы бились, как не могли. Мы проиграли.

Но не все, нет. После первого раунда нас ещё убыло, на сей раз девчонка и паренёк вытащили свой счастливый билет – явили Воплощения: длинный витой посох у пятой сестры и громадный двуручный молот у седьмого брата.

И молвили копии Малактора, глядя на оставшиеся лежащие тушки:

– Что ж, первый и самый действенный способ – боль – не сработал. Или сработал, но не для всех. Но это ничего… И вас вылечим!

С таким посылом старший действительно придумал кое-что новенькое. Но об этом я и сам воображал когда-то на выходе из Лабиринта – перед нами внезапно явили громадных размеров арсенал. Вот мы лежим все из себя такие несчастные, побитые, а потом – бац! И между нами, и рядом с нами появляются бесчисленные бесконечные стеллажи со всевозможным колющим, режущим, дробящим и прочим инструментом. Да-да, инструментом, я не оговорился. Вон Грабли, похожие до безумия на Воплощение Родимуса Беспечного, а во-о-о-н там – оружие Чака Несокрушимого. Именно о нём в народе ходит легендарное: «Воплощение Чака – это обычная палка. Но когда он берёт её в руки, даже Короли Зверей прячутся». И да, выглядела она куда как более неказистой, чем у Малактора – у старшего на ней символы Атрибута горят, а у Чака просто обычная деревяшка, почерневшая от времени, пота и крови, вся испещрённая следами выигранных битв – сколы, трещины, отпечатки зубов.

Её-то я и ухватил!

Очень вовремя – буквально сразу же по руке, её схватившей, прилетел сильнючий удар! Ух, отсушило так отсушило! Но палку удержал, не разжались пальчики. И теперь в игру болезненную играл не только Малактор, но и мы – со всех сторон слышался стук от соприкосновения предметов, а не глухие удары по плоти с последующими стонами и проклятиями. Конечно, старший нам поддавался, мы это понимали с самого начала противостояния, и в скором времени даже узнали – насколько.

Пропасть.

Очередная, Предел подери, пропасть!

Никакая бывшая нулёвка не может ничего противопоставить не то что высокоуровневому Воину, а даже серединке на половинку, как старший Малактор. Скорее всего, и старший Хтор со своим пятнадцатым с хвостиком разделает нас всех не просто одновременно, а одномоментно и даже не запыхавшись.

Конечно же, мы проиграли. Закончился второй раунд. Но ряды на сей раз не поредели ни на одного – всё ещё девятеро нас оставалось.

И молвили вновь копии Малактора, глядя на наши стонущие тушки:

– Что ж, придётся повысить сложность.

Сжалось ли у меня сердечко после этих слов? Да, ещё как да! И сжалось не только оно…

Начался новый виток рукотворного Ада – возле каждого и каждой появилось ещё по одной копии старшего. Вот уж точно – новый уровень сложности. Мы и прошлый-то не вывозили, что уж говорить про повышенный…

Всё плохое имеет одно неоспоримое достоинство – когда-то всё же кончается. Завершилась вторая практика, оказавшаяся на сей раз гораздо более насыщенной и болезненной, чем вчерашняя. Хотя, казалось бы, куда больше…

По итогу можно сказать, что методы старшего Малактора достаточно действенны, ведь наше количество снова сократилось. Пусть всего на одного, но это лучше, чем ничего. Почему? Да потому что совсем не хотелось испытывать ни очередную задумку старшего, ни ещё большее повышение уровня.

Паренёк же, только что нас покинувший, явил однозначно необычное Воплощение. Двойное, как у Аркоса и Мелы. Но вот дальше… Если не ошибаюсь, то прообраз явленного называется моргенштерн. Причём здесь у нас булавовидный – шипастая голова, жёстко закреплённая на коротком древке сантиметров пятидесяти. Проще говоря, булава, но с очень зубастым набалдашником. Зубастым, потому что выглядели шипы именно как чьи-то острые и зазубренные клыки. И таких булав у брата-везунчика в руках мерцало две.

Отныне нас осталось восемь – пятеро парней и три девушки. Среди первых всё ещё присутствовал пожиратель-сосед, а среди вторых – Амазонка. На парне опять следов никаких незаметно, будто и не участвовал тут с нами в тренировке на грани выживания. Даже встал как ни в чём не бывало и утопал бодренько так на выход. Вот же ж!

Затем было переодевание непослушными руками в прихваченную сменную форму и ковыляние на едва держащих тело ногах… Нет, не в столовую к месту общей встречи. И не в П-1-О – ни о каких дополнительных нагрузках думать сейчас не хотелось. Раз уж так вышло, что практика закончилась раньше обозначенного времени, то поступь решил направить в святое место – Библиотеку. Хронически не доставало знаний. И даже не по своей проблеме с Воплощением, а всё о тех же порядках, царящих в Академии: слишком многое оставалось за пределами информации, даваемой на занятиях, а шансов задать вопросы выпадало чересчур мало. А их напилось уже с нормальную такую вагонетку, гружёную по самые борта, а то и выше.

Поприветствовав старшую Либеру, направился на нужный ярус к стеллажу за томиком Устава. Проходя мимо читательских мест, узрел тревожную картину – почти все места заняты. А ведь по идее братья и сёстры должны быть на занятиях, и вряд ли у многих оно закончилось раньше, чем у «забывашек». Подозрительная ситуация, неблагоприятная тенденция. Потому в списке вопросов произошло изменение приоритетов – на первое место вышел номер с информацией об Арене Академии.

Взяв требуемое с полки, отправился к единственному оставшемуся свободному месту в обозримом пространстве. Доставшийся сосед, а точнее соседка, удивили. Ангелочек. Та миниатюрная белокурая девчушка, которая, судя по всему, подруга Амазонки, раз постоянно их вместе вижу. Рядом с девушкой витал настолько густой и дурманящий аромат цветов, что будто наяву слышал колыхание их лепестков… Запах хоть и сильный, но приятный и никакого дискомфорта совсем не вызывал. Сама же Ангел была настолько увлечена книгой, что не обращала внимания ни на что и ни на кого. Как-то более ярко-явно обозначать своё присутствие не стал. Вместо этого и сам полностью сосредоточился на том, ради чего приковылял – поиске интересующих ответов.

Увлёкся настолько, что позабыл обо всём на свете, в том числе и о времени, так что точно уже опоздал на условленную встречу в столовке. Если бы не излишне шумный уход соседки, то мог бы и дальше залипать в книгу, и, чем Предел не шутит, даже на последнее занятие опоздать. Аж передёрнуло!

К СТ-2-О я летел на всех возможных парах, надеясь на Леди Удачу. И не зря – она не подвела! Столовой достиг как раз в тот момент, когда ребята уже покидали её, собираясь направиться в медиторий. Пришлось повиниться, за что и получил небольшую награду, вручённую Миктлан со словами:

– Держи.

Протянутым предметом оказалась умопомрачительно пахнущая свежая и ещё горячая булка, которую я жадно начал хомячить по пути. И это были лучшие мгновения моего сегодня! Ну, кроме момента с ладошкой на лбу, тот вообще отдельной строкой шёл, так что не учитывается.

Прикончив нежданный, но такой своевременный подгон, поблагодарил ребят:

– Спасибо! Выручили!

– Не за что, но теперь требуем подробностей, на что или кого нас променял, – не упустил возможности влезть Кирон, но тут же продолживший: – А-а-а, вон оно как…

И сказать так повод у него возник – мимо очень некстати Ангел с Амазонкой проходили, которые на этот раз обе кивнули мне приветливо, а Круглый, увидев это, дополнил излишне жалостливо:

– Власт, но как же мы? Как же я⁈ – для полноты картины-трагедии только и не хватало, что пущенных слёз да бросания в ноги и их же хватания. Так следом за Круглым и остальные стали осуждающе смотреть на меня. Вот балбесы.

– Вы чего это там напридумывали? Раздумывайте обратно! – тут уже мне пришлось открещиваться от возводимых взглядами напраслин. – Я вообще-то по делам в Библиотеку ходил!

– Ну да, ну да. Так мы тебе и поверили! Где доказательства? Мела, вот ты ему веришь? – Кирон никак не желал угомониться и обратился к гильдейской.

– Верю.

– Тьфу! Всю сцену мне порушила! – театрально расстроился Кирон на ответ опрашиваемой.

– Ты бы лучше спросил у него, зачем он туда ходил и почему без нас, – посоветовала девушка.

Но я предвосхитил вопросы и сам ответил на всё:

– У меня занятие по практике раньше закончилось, потому и посетил Библу. Нам информация позарез нужна, а мы никак не успеваем с текущим графиком наведаться за ней. И хочу сказать, что не зря сходил – много полезного и важного узнал.

Вот так это делается! Осуждающие лица сменились на заинтригованно-заинтересованные, а потому продолжил:

– Значит, первое и важное – не у всех расписание одинаковое. В Библиотеке почти все места заняты были, я чуть ли не последнее урвал. Это вам пища для размышлений, подкрепляющая слова старшего Хтора.

– Хм, вот оно как… Но раз есть первое, то давай второе, – потребовал Миктлан.

– А второе – продолжение этой темы. Разузнал за Арену, что такое и с чем едят, – и, сделав короткую паузу, чтоб дыхание перевести, продолжил: – Доступна она нам станет, начиная с пятого уровня. Мол, сейчас мы на первом и ничего пока не понимаем, а к пятому уже что-то да будем представлять и из себя, и о своих силах знать. Но мне кажется, что дело тут не в уровнях, а в том, что старших курсов сейчас нет в Академии, а они привлекаются для судейства, безопасности и оказания лекарской помощи пострадавшим.

– Погоди-погоди, как это нет? А где они? – а это уже опять Кирон спросил.

– А нет их потому, что одни отправились за Атрибутом, а другие – уже на практике в гарнизонах. Вот потому мы их не встречали до сих пор нигде. И отсутствовать будут ещё с месяц. Когда вернутся, то станут как раз на нас тренировать и оттачивать новообретённые способности.

– О как! Хитро придумано!

Не согласиться с Миктланом нельзя было. Тут наставники и впрямь молодцы – нашли способ и кипящие страсти среди молодых и дерзких охладить, и более старших занять, разнообразив им тренировки. Впрочем, и для нас битвы на Арене совсем не бесполезны будут. Практика и ещё раз практика – сражаются-то на ней, используя Воплощения. А это какой-никакой, но опыт, пусть и не от реального противостояния со Зверями. К тому же, если вспомнить о Ренегатах, то вся картина и вовсе заиграет совсем другими красками.

– Вы лучше дальше слушайте, что скажу. Любые стычки за пределами Арены, естественно, запрещены. Попадётесь – мало не покажется. И много тоже. Зато вызов на Арену можно бросить кому угодно и сколько угодно раз за день, но с некоторыми ограничениями. Отказаться от сражения вызываемый тоже в полном праве.

– Это странно, – прогудел недоумевающе Аркос. – В чём тогда смысл?

– Всё дело в рейтинге. Отказ от сражения – минус баллы. Победа – плюс. И тут мы подходим к первому ограничению. Нельзя вызвать того, чей рейтинг сильно ниже твоего. Причём система там настолько многоступенчатая, что не стал даже пытаться запомнить. Это для нас лишнее всё равно, мы пока на самом дне. А по правде, то и того ниже.

– В целом интересное, но есть же что-то ещё? – полюбопытствовал Светлый.

– Да, и много чего, – не стал я томить. – Например, весь рейтинг просмотреть можно как раз на Арене. И баллы обменять на что-то приятное там же. Про вызовы же добавлю, что бросать их можно, подкрепляя так называемым «предметом спора». В нашем случае это те самые читательские места. А в глобальном по Академии – почти всё, что угодно. Баллы, артефакты и даже Ядра.

– Ох ты ж! – крайне единодушно выдохнули ребята.

– Но-но! На последнее вы особо-то не рассчитывайте. Это больше для старшаков да лидеров рейтинга. Наш уровень – это вот места для подготовки к экзаменам и, может, ещё что-то всплывёт позже.