Текст книги "Осознание (СИ)"

Автор книги: Евгений Сладков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Пройдя сквозь неё, внутри нас встретила приличных размеров комната, в которой ничего и не было, кроме как сидящего за массивным столом мужчины средних лет в чёрно-серебристой форме незнакомого кроя, хмуро взирающего на нас. Чем-то форма его напоминала сочетание древнего рыцарского доспеха и ритуальной мантии. Чёрная ткань, как и подобает служащим государства, прошита серебристой нитью, в некоторых местах складывающаяся в некий геометрический узор. На левой стороне груди вышит теми же нитями герб Академии. И его вид за малым не пробил меня на смех. В качестве эмблемы использовалась миниатюрная копия тех часов со стены снаружи. Только и разницы, что здесь они были заключены ещё в одно кольцо, на котором внизу располагалось четыре небольших кристалла синего цвета. И под всем этим ещё и девиз Академии читался:

«Предел – не конец. Это начало!»

Вероятно, кристаллики эти имеют какое-то особое значение, которое в будущем нам ещё предстоит узнать.

Что же до внешности, то мужик был уже совсем седой. Лицо его покрывала сеть мелких шрамов, а правый глаз и вовсе закрывала чёрная повязка. Колоритно!

Нас он сперва внимательно оглядел, сам себе на что-то кивнул, а уже после продолжил словами, обращаясь к нам:

– Приветствую, будущие ученики! Для определения вашей дальнейшей судьбы нам необходимо прояснить несколько моментов. Первое. Какой контракт заключаете с Академией – самостоятельный, гильдейский или идёте в Корпус? Второе – назовите тип своего Воплощения, если оно не Отклонение. Обучающие группы формируются на основе этого, так как умения, даруемые самим Воплощением, пусть и хороши, но не настолько, чтобы полагаться только на них. Так что начнёте изучать азы владения с профильным инструктором. Итак, кто первый?

После завершения речи я чуть подался вперёд:

– Самостоятельный контракт. Для всех. Платим Ядром, – на этих словах со мной поравнялась Мела и, протянув руку, уронила на стол наше сокровище. Раздался глухой стук. Эх! К сожалению, это был не удар челюсти представителя Академии о стол, но даже так толику удивления подметить в его единственном глазу успел, чему дальше и подтверждение получил:

– О-хо-хо! Вот это номер! Сегодня вы у меня первые такие. Своевольные, – на этом мужчина даже будто усмехнулся, подхватывая Ядро и всматриваясь в него, а спустя несколько мгновений продолжил: – Оплата принимается. Что по Воплощениям?

– Копьё, – прозвучало от Миктлана.

– Топоры. Два.

– Перчатки.

– Мечи, тоже два, – закончила представление Меланита.

Закончила, потому как мне нечего было ответить на вопрос. Под требовательным взглядом мужика, который тот вперил в мою сторону, когда пауза стала затягиваться, я весьма неуютно себя почувствовал, так что пришлось-таки правду-матку резать:

– Не знаю, не помню.

– Принято. Бывает. Не ты первый, не ты последний. Пойдёшь в группу «забывашек». Но если так и не сможешь вспомнить, то будешь отчислен без возмещения стоимости обучения. Всё понятно?

На что только и осталось ответить:

– Да.

– Не «да», а «Так точно, старший!» – тут же прилетела поправка, и требовательный взгляд стал ещё пронзительнее.

– Так точно, старший! – пришлось исправляться.

– Молодцом! Берите бумаги, проходите дальше, там дозаполните их и отдадите другим старшим, – с этими словами мужчина взял пачку листов со стола, проставил на каждом какие-то печати, что-то вписал, разделил на пять одинаковых стопочек и вручил каждому по одной, после указав на неприметную дверь позади себя.

Приняв свою пачку, увидел, что на верхнем из них стоит отметка о полной самостоятельной оплате всего периода обучения в Академии, а в качестве группы указано «1-З». Не цифра «3», а буква «З». Похоже, и правда «забывашки».

* Гнусная Гиена: /reader/433488/4534158

* Штурмовой Единорог: /reader/433488/4543807

Глава 4
Новый день

'Я прошел десятки битв,

но ни одна не далась так сложно, как сражение с днём обычной жизни.'

Дисан Неистовый

Никогда не думал, что вид обычной двери, самой обычной, вызовет чуть ли не эйфорию. Мы открыли её, и никакой пелены за ней не оказалось. И, наверное, мы излишне долго и бездумно пялились на простой проём, раз со стороны представителя Академии будто бы раздался тихий смешок. Показалось или нет, но это что-то отрезвило нас, и так, по одному, мы вышли в новый дивный мир.

Покинули приёмную комнату и очутились в большой зале, заставленной огромным числом столов и стульев. Пустых и нет. Потому как многие сотни, а может, и тысячи занимали наши новообретённые братья и сёстры, что-то ожесточённо заполнявшие. Присмотрев свободное местечко, направились к нему, попутно оглядываясь.

Зала большой была не только по горизонтальному направлению, но и по вертикали – потолок её пусть не терялся во тьме и не свисали оттуда кристаллы-сталактиты, но всё равно имел все метров десять до себя. Освещение помещению давали окна почти во всю эту высоту, расположенные по левую руку от нас. На правой стороне от пола до потолка простиралась глухая стена, но не голая, а с картиной во всю себя, и конца её совсем не виднелось с нашего расположения.

Изображалось на ней поле битвы гигантской ширины. Невероятно детализированное поле битвы с Ордой Зверей. Противостояние не только на земле, но и в воздухе. Если не ошибаюсь, то это легендарная фреска сражения Первых с Третьей Ордой. С Первой и Второй их просто-напросто не произошло – не обладало человечество на тот момент Силой Предела, не родились ещё воины, способные составить конкуренцию изменённым животным… Настоящие Тёмные десятилетия, чуть не поставившие крест на всей цивилизации. При случае обязательно вернусь сюда вновь, чтобы в деталях и неторопливо рассмотреть эпохальное полотно.

Усевшись за стол, приступили к более подробному изучению выданных старшим листов. Ими оказалась невменяемо длинная и подробная анкета – каких там только вопросов не нашлось! Такое ощущение, что на их основе собираются собрать не только наши социальные данные и физические параметры, но и полный психологический портрет составить. Потому как вопросы вида «какой ваш любимый фрукт?», «как вы поступите в ситуации, когда…» совсем не вяжутся ни с чем в предстоящей учёбе. Теперь стало понятно, что же так усердно все собравшиеся чёркали на листах. И мы убили клятых часа два на бумажки эти, если не больше! Но справились в итоге, а после встали и устало побрели куда-то вперёд, в конец залы, где виднелось что-то, отличное от бесконечных столов, стульев и усталых лиц.

Там и впрямь обнаружились упомянутые другие старшие, которые принимали анкеты, что-то вручая взамен. Этим чем-то оказалась небольшая пластинка. Такая же чёрно-серебристая, как форма старших, и тоже с гербом Академии. А под ним была выбита новая комбинация букв и цифр. И, как подсказали старшие, означали они место нашего будущего жилья.

Мне досталась пластина с надписью 1-Б-10–55. И первые два разряда – «1» и «Б» – совпадали у всех, кроме Мелы. У неё вместо «Б» значилась «С». Коллективным разумом дошли до мысли, что «Б» – вероятно, братья, «С» – соответственно, сёстры. Похоже, что и здесь девочки и мальчики живут раздельно, как и в интернатах наших. А «1» – скорее всего, первый курс, как и в случае с группами обучения, к которым нас приписали. Что же до «10» и «55», то внятных идей не нашлось, а уточнять не стали, а если точнее, то просто забыли. Морально-волевые, на которых мы держались до последнего, начали подводить.

Напоследок старшие указали направление, куда путь держать после выхода из залы, а также подсказали, что приём учеников продолжится до самого вечера, так что кормить нас будут уже только завтра, а сегодня приходим в себя – заселяемся, приводим тела и разум в порядок, отсыпаемся. Форма и всё прочее необходимое уже ожидает нас в комнатах.

И мы перешли на следующий уровень!

Жаль только, что не во владении Силой Предела, а только локацию сменили. В очередной раз. На выходе из залы встретил нас сперва длинный и широкий коридор с бесчисленными ответвлениями, где каждое обозначалось новой цифро-буквенной комбинацией. Если бы не рядом идущие товарищи и прочие бредущие и спешащие браться и сёстры вокруг, то подумал бы, что опять в какой-то лабиринт угодил. В конце же указанного пути красовалась простая и понятная обещанная цифра «1» – не номер курса обучения, получается. И рядом с ней ждала нас лестница, уходящая куда-то вверх…

Что ж, нельзя не отметить тот факт, что Враг оказался коварнее, чем можно было только представить в самых кошмарных фантазиях. Ступеньки нанесли свой ответный удар. Когда мы уже потратили все возможные и невозможные силы, они явились перед нами бесчисленной армадой.

И мы приняли неравный бой!

Первой потерей стала Меланита – нужный этаж, отмеченный буквой «С», встретился почти сразу. Ну как сразу. Он оказался девятым, что раскрыло тайну третьего разряда в комбинации. У Мелы, кстати, код выглядел как 1-С-9–55. Так что путём теперь уже нехитрых размышлений пришли к очевидному: последняя часть – это номер комнаты.

Дальнейший же путь выдался недолгим, потому как наш «братский» этаж шёл следующим. Чему мы были несказанно рады. Без понятия, чем руководствовались коменданты или кто там отвечает за расселение, что придумали систему с чередованием этажей: чёт – мальчики, нечёт – девочки. Но сейчас это сыграло нам на руку – сил оставалось сущие крохи. Причём даже у Шкафа – заметно было, как его периодически пошатывает, словно вот-вот упадёт…

Добравшись до этажа, с облегчением вступили на него, а Кирон так и вовсе с невнятным всхлипом полез обниматься с полом. Осуждали ли мы его? Ни в коем случае. Мы искренне и незамутнённо завидовали ему в тот момент.

Пол. Ровненький. Без ступенек! Да на нём лежать же можно удобно! Что это, как не рай?..

Но остатками разума понимали, что, последовав примеру Круглого, дальше уже не двинемся. Прям как он. Так что пришлось хватать его за руки да волочь дальше по коридору. Попутно придя к выводу, что Кирон недостаточно круглый, ведь будь иначе, его можно было бы как мячик или бочку покатить вперёд.

Заключительные десятки метров с дополнительной нагрузкой и вовсе тянули на какой-то из двенадцати подвигов, но – выдюжили! Повезло ещё, что у Кирона последним числом на пластине значилось «51» – самое меньшее из всех наших: у Аркоса – «53», у Миктлана – «57».

Двери, кстати, вновь самые обычные. Никаких откатных или загадочных с кристаллом-ключом. Для того, чтоб попасть внутрь всего-то и требовалось, что приложить пластину к эмблеме Академии над ручкой. После чего происходил тихий щелчок, и дверь приоткрывалась. Так что, отворив комнату с номером Кирона, просто затащили того внутрь, а после направились по своим. Чётные и нечётные номера тут располагались друг напротив друга, так что получился небольшой участок коридора, по одной стороне которого нам и предстояло обитать. Весьма неплохо. Расстояние жизни не станет преградой для дальнейшего общения команды. Тем более, кто знает, какие тут порядки социальные царят – смесь-то весьма гремучей получается из всех, да к тому же есть ещё и наша юношеская энергия.

Войдя в своё новое жилище, с усталым интересом произвёл его беглый осмотр. Чисто в поисках мягкой и горизонтальной поверхности для желанного сна. И таковая нашлась сразу – стояла в тёмной глубине комнаты прямо напротив меня. На левой стене ничего не виднелось, а вот справа присутствовала ещё одна дверь. И за ней обнаружилось то, чего никак не ожидал. Роскошь! Индивидуальные удобства. И желание долгожданного сна пало под натиском другого – сна, будучи чистым и свежим в такой же постели.

И не прогадал! Лежать после горячего душа в полумраке тихой и безопасной комнаты, в комфорте и уюте, было чем-то настолько приятным, во что верилось с трудом после всего случившегося с момента начала Испытания. Но о большем подумать не успел – сон-таки настиг измождённый организм…

Пробуждение наступило внезапно и извне. Глубокий чёрный омут сна расцвёл яркой звездой, переросшей из видения в звук из шести раскатистых ударов. Похоже, что постарались откуда-то снаружи те здоровенные часы-эмблема с единственной стрелкой. И хотел бы проигнорировать их, но бурчание пустого желудка, отдающее лёгкой болью, намекало, что никак не избежать подъёма. Что и пришлось выполнять. Кажется, стали более понятны причины, почему никакой пищи не предлагалось вчера.

Пока просыпался-умывался, попутно внимательнее исследовал комнату. Форма у жилой части получалась в форме буквы «Г».

Помимо весьма широкой кровати – таких, как я, там все четверо легко бы легли, – была пара шкафов, тумбочек-комодов, стол да стул. Пусть и выглядящие просто и массивно, но сделаны добротно, из тёмного твёрдого дерева. Славный контраст на фоне светлых стен и прекрасное сочетание с такими же тёмными шторами, скрывающими окно и свет из него.

В шкафах и комодах обнаружился ворох разной одежды. На столе – записка с порядком действий на сегодня, в тумбочке рядом – учебные принадлежности всякие.

Согласно содержимому расписания, мозг не ошибся с подсчётом количества ударов – подъём в шесть утра, затем в семь завтрак где-то, имеющем обозначение СТ-1-О. Вероятно, расшифровывается следующим образом: «СТ» – столовая, «1» – первая, а «О» – пока неизвестно. Про столовую подумал, потому как код встречался в расписании ещё дважды – двенадцать и семнадцать. И радовал момент, что примерно знаю, куда идти, – такую комбинацию приметил вчера на одном из ответвлений в том бесконечном коридоре.

А вот следующие пункты назначения совсем незнакомы – Л-2-О, П-1-З, М-1-О. В первый следовало прибыть уже к девяти утра, и по времени значилось, что провести придётся там никак не менее двух часов. Во втором нужно быть к четырнадцати дня, а в третьем – к девятнадцати.

После ознакомления с расписанием стал понятен план предстоящих действий на день. Оставалось дело за малым – облачиться в форму из шкафа да выдвигаться навстречу новым вызовам. А если попутно удастся собрать команду воедино, то вообще замечательно будет – вчера как-то не догадались условиться о встрече.

Форма ученика Академии выглядела практически точной копией таковой у вчерашних старших. Только и разницы, что все швы лишены каких-либо орнаментов, да на внешнем кольце у герба никаких кристаллов нет. На что напрашивался вывод, что они символы местной ранговой системы.

Пояс в комплекте был самый простой, в цвет формы – широкое кожаное полотно с десятком дырок и несколькими серебристыми металлическими украшениями. Единственное особенное – пряжка в форме местного герба. Но из-за того, что верх формы почти всю её закрывал, пришёл к выводу, что с видом ремня повезло. Решил на первых порах пока что не маскировать артефакт свой – весьма схожий вид у них, если не вглядываться, то и не заметить разницы.

Напоследок, то ли как день назад, то ли как целую Вечность спустя, оглядел себя в зеркале.

В ответ оттуда на меня всё так же хмуро смотрел невысокий, худощавый парень. Только и отличий, что теперь форма хороша в плечах, да шрам, кажется, стал ещё бледнее – может, повлияла чудо-вода, которой мы с Миктланом заливались в подземелье, а может, пробудившаяся Сила Предела меняет организм. Но такими темпами, поди, и «меченым» быть перестану среди новых сверстников. Хотя в список изменений сто́ит добавить ещё один пункт – волосы сильней отросли, того гляди, косы заплетать придётся. Надо бы в список важных вопросов включить поиск местного брадобрея.

На том приготовления и закончились – брать что-то из учебных принадлежностей посчитал ненужным и излишним, и направился на выход, только и прихватив пластину-ключ.

Выйдя в коридор, испытал какое-то двоякое чувство – из комнаты напротив навстречу ступил недавно виденный субъект. Парень из той обособленной двадцатки, что привлекла повышенное внимание на площади после Лабиринта. Парень, от которого вчера так сильно веяло ощущением, что он целиком и полностью буквально сожрёт любого. Не изменилось это впечатление и сейчас, но, в отличие от того раза, сосед даже не взглянул в мою сторону и просто ушёл в направлении лестницы. А почему двоякое? Одна сторона – удивление от того, что именно он стал человеком-соседом, а вторая – то самое непонятное, неприятно-опасное, иррациональное.

Может быть, я бы и дальше провожал уходящего взглядом, да только справа от меня раздался голос Миктлана:

– О, Власт! Доброго утра!

– Доброго! – отозвался, оборачиваясь к нему и пожимая протянутую руку.

Примечательно, что жест такого приветствия прошёл через все столетия выживания. И без потери изначального смысла, без особых искажений. Что тогда означал отсутствие оружия в руках, открытость к диалогу и мирные намерения, так и в наши времена осталось всё то же самое. Разве что понимание физической природы смертельных орудий заменило Воплощение.

Сам же Микт выглядел теперь совершенно другим человеком. Впервые-то его встретил пораненным, измождённым, чумазым, каким и сам потом становился не единожды. Пусть древние и говорили: «Не одежда красит человека, а человек одежду», – но сейчас не согласился бы с ними. Голова Светлого настолько контрастной выглядела на фоне чистой чёрной формы, что точно будет привлекать излишнее внимание. Казалось, ещё чуть-чуть, и настоящая аура святости вокруг неё засияет – настолько белыми оказались его волосы. А в сочетании с васильковыми глазами и вовсе образ производил впечатление настоящего просветлённого, только и подводила форма. В остальном же черты были самими обычными и приятными – прямой нос и такая же линия рта, средний подбородок без раздвоений или вторых и третьих этажей, слегка оттопыренные симметричные уши да высокий лоб, прикрытый длинной чёлкой. Похоже, ему тоже не помешает решать вопрос со стрижкой в скором времени. И форма сидела также без нареканий – не знаю, как местные портные добились такого, но складывалось ощущение, что всё пошито для нас чуть ли не индивидуально.

Не затягивая сильно паузу после приветствия, спросил:

– Берём Кирона с Аркосом и погнали?

На что получил согласный кивок, но что-то предпринять не успели – раздался чуть ли не синхронный звук открытия дверей со стороны нужных номеров, и в коридор явились названные, и тут же Кирон воскликнул:

– Всем привет!

Да настолько ярко звучало его приветствие, что оставалось только диву даваться, откуда в нём столько энтузиазма с утра пораньше. А хотя зачем, если можно спросить? Что и проделал:

– А ты чего радостный такой?

– Я не радостный, я обычный! – с той же бодростью прозвучал ответ.

– Э-э-э? – только и осталось обескураженно протянуть да перевести недоумевающий взгляд на Аркоса.

– Правда, – подтвердил и здоровяк.

– Чтоб я так жил! – завистливо вздохнул.

Сам-то всегда проблемы с пробуждением испытываю, точнее даже не с ним, а с взаимодействием по утру с окружающими. Они меня раздражают. Все, без особых на то причин. И собственный мозг обычно отказывается работать с ходу, нужна ему раскачка, чтоб включиться. Потому и приобщился к тому комплексу упражнений с сотнями повторений – пока он выполнялся телом автоматически, все остальные системы окончательно выходили из спячки. И как устаканится местное расписание, обязательно вернусь к выработанной за годы схеме.

Что же до внешности «неуязвимых», то их изменения не носили столь кардинальный характер, как у Светлого. Ну или я просто настоящий мужик и не разбираюсь в подобном по отношению к представителям своего же пола. То ли дело девчонки! Вот там каждая уникальна, со своей изюминкой – внешность, мимика, пластика движений. Потому могу лишь отметить цвета глаз ребят, которые во тьме подземелья как-то и не рассмотреть было, да факт изменения причёски. Так, Круглый оказался кареглазым, а тёмные волосы имели некоторую вихрастость. Аркос же обладал точь-в-точь такими же глазами, как у меня, а причёска почему-то отдавала зеленоватым оттенком. А с учётом длины я б сказал, что голова его мхом поросла. Не, ну правда, выглядело забавно, особенно если вспомнить прозвище «Скала».

После всех взаимных приветствий направились в сторону спуска.

Глава 5
СТ-1-О

'Я смотрел в глаза смерти тысячу раз.

Но в эту миску – боюсь заглянуть.

Что бы там ни было… оно шевелится, даже когда я не смотрю.'

Астерон Неуязвимый

Пусть вчера мы и вышли наконец-то на «свободу», но последующие события не позволили наступить договорённому в подземелье моменту устранения разногласий между Мелой и Миктом. И вроде всё хорошо – и сообща выступили против представителя «свидетелей», и в Академии оплатили обучение как команда, и анкеты превозмогали вместе, но оставлять за спиной недоговорённости – не самая лучшая идея. Так почему бы не поспособствовать их разрешению, тем более за приёмом пищи, когда голову занимают приятные мысли насыщения, а никак не противоборствующие.

Потому и предложил-спросил:

– За Мелой заходим?

– Давай, – отозвался Кирон.

– За, – это здоровяк.

А вот Миктлан, наоборот, молчал. Неужто мой гениальный план развалится на начальном этапе? Но всё же спустя ещё несколько шагов Светлый ответил:

– Ты предложил, ты и заходи.

– Не вопрос, – согласился и я на такой расклад. Ничего ведь сложного. Всего-то и нужно, что пройти по коридору, постучаться да позвать человека.

Но оказалось, что препятствия существуют. Незримые и болезненные! Когда спустились на этаж ниже, то с набранным разгоном – организм отдохнул, организм молодой, может быстро и резво по ступенькам скакать – впечатался я со всего маху в невидимую преграду! Как нос не расквасил – ума не приложу, но видок, похоже, тот ещё был! Девчонки, что шли-выходили навстречу, звонко так рассмеялись от меня-жука, расплющенного словно о стекло, приколотого словно булавкой к листу. Да и не только они – парни позади тоже грохнули! Но как-то обидеться за такую реакцию на своё же представление не успел, одна из девушек, погасив смешок, с улыбкой сказала:

– Мальчишкам к нам нельзя, – но потом смилостивилась и продолжила: – Вход на любой этаж только по пластинам-пропускам. Мы к вам тоже не попадём. Вчера у старших спрашивали.

– Спасибо за разъяснение! – потирая шишку на лбу, поблагодарил и, не желая терять установленный контакт, спросил: – А можно вас попросить позвать нашу подругу из 55-ой?..

Ответить мне не успели, потому как сам себя и прервал, видя, как за спиной девчонки возникает требуемый человек:

– Э-э-э, прошу прощения, уже не надо, – и поприветствовал: – Мела, привет!

Девушка же кивнула, улыбнувшись напоследок, и проследовала к подругам, что ожидали её чуть в стороне.

– Доброго утра, – прозвучало от нашего последнего участника команды.

– Ты с нами? – предложил, разглядывая изменившийся облик гильдейской.

Женская форма Академии, кстати, от мужской ничем и не отличалась – только и разницы, что учитывает анатомические особенности каждого из полов. И в целом «форма» – очень обобщённое понятие. Включает она с пяток предметов: плащ-мантия, корпус-туника, перчатки, пояс, брюки-штаны, обувь и маска.

Плащ-мантию мы дружно не надевали сегодня – предмет явно не для ношения внутри помещений, а больше рассчитанный на непогоду или другие сложные условия. Подкладка у него серебристая, а верх стандартно чёрный. Ткань и на ощупь гораздо более плотная, чем на прочей одежде, а вот нить прошива такая же. По длине – в пол, с высоким воротником, закрывающим нижнюю часть лица. В качестве застёжки брошь в виде эмблемы Академии, а иголкой служит стрелка часов, как и на ремне.

И, говоря вчера, что форма у представителя напоминала сочетание древнего рыцарского доспеха и ритуальной мантии, ни разу не кривил душой. Что верхняя часть – туника-корпус, что нижняя – брюки-штаны – тоже далеко не из самой мягкой ткани, заметны в ней отдельные плетения-нити, дающие ощущение защиты, словно от доспеха. И ещё она лёгкая и гибкая. По моим ощущениям, оба предмета совсем не сковывают движений, хоть и не особо широкие. У девушек же они более узкие.

Сапоги из чёрной кожи с элементами из серебристого же металла и высокие – почти до колена. Но кожа мягкая, приятная на ощупь, легко сгибаемая. В один момент подумал даже, будто она точь-в-точь такая, как на моём «шахматном» рюкзаке, что только уверило в предположении насчёт выделки из какого-то особого Зверя. На носках по несколько металлических декоративно-боевых элементов – если прилетит по причинному месту, то мало не покажется. И много тоже. Боюсь, вообще ничего и никогда больше не покажется. Подошва очень плотная, в процессе обувания пробовал чуть ткнуть в неё ножом своим и прям удивился сопротивлению.

Перчатки и маску, как и плащ, не надевали. Первые тоже относятся скорее к гардеробу для внешних условий, чем для повседневной носки, из совсем тонкой кожи с тонкой подкладкой и с серебристыми вставками на костяшках. Не хотелось бы получить кулаком в ней по лицу. А вторую, маску, мы банально не поняли, как надевать, как она держаться должна. Никаких шнуров-застёжек, никаких иных креплений. Закрывала же лицо почти целиком, цвет имела тот же серебристый, но с тёмными прожилками, как чёрные молнии в радужных облаках.

Так вот, форма эта Меланите чудо как шла, не менее, чем та её прежняя, и тоже сидела, словно вторая кожа, подчёркивая её юную женственность. Лицо выглядело далеко не таким осунувшимся, как накануне, – тёмные круги под глазами исчезли, а чёрные волосы вернули свой фантастический струящийся вид, вновь мягко ниспадая отдельными локонами. Из прошлого наряда только и осталось, что серебристый обруч на голове да, судя по всему, сапожки – на их носочках виднелось отличие от академических – элементы-снежинки. Удивительно, но цвет и фасон обуви отлично подходили к новой форме, причём вчера он, вроде бы, другим немного был. Показалось?

– С вами, – поддержала предложение описываемая, – только не знаю, куда идти…

– Следуйте за мной, я знаю дорогу! – успокоил. – Я видел ориентир!

И повёл собранную воедино команду топтать Врага! В смысле, спускаться по ступенькам. Говорят, что он отнимает больше сил, чем подъём, якобы в теле задействуются те группы мышц, что обычно активно не нагружаются. Не знаю, так ли на самом деле, но для нас сегодня путь вниз прошёл неизмеримо легче, чем вчера – тогда мы будто в который раз преодолевали свой предел, поднимаясь на гору.

Далее пришёл черёд бесконечного коридора к той цели, что отложилась вчера в памяти. И она не подвела – дошли-нашли с первой попытки. У искомого ответвления было обозначение крупными буквами «СТ». В него мы и свернули, в нём спустя несколько десятков метров и нашли полное совпадение – СТ-1-О.

И всё же стоит признать, что не настолько я умный, а всё же немного хитренький – постоянно корректировал наш маршрут, поглядывая вокруг, выискивая таких же новичков. Но толику уважительных взглядов от команды получил, как и хлопок по плечу от Скалы, чуть не впечатавший меня в пол. Ну и силён же Аркос!

Предположение о столовой и завтраке подтвердилось на всю тысячу. Во всяком случае именно такое число хотелось назвать, наблюдая, сколько здесь собралось новоявленных братьев и сестёр. Очередное громадное по площади помещение, уставленное бесчисленными рядами столов со скамьями. А с другой стороны – вполне привычная наша интернатская столовка. Только и отличий, что размерами. А раз так, то где-то должно быть и место раздачи порций…

Его мы нашли, наверное, в самом центре этого проклятого места. Почему проклятого? Да потому как ароматы местные вызывали никак не аппетит, а скорее вовсе наоборот – того и гляди, что вывернет. И усиливались они как раз по мере продвижения к цели. Добравшись же туда, получили в руки по подносу от недружелюбного вида… кхм, пусть будет, женщины неопределённого возраста. Ни под какими пытками и никогда не хочу вспоминать и описывать увиденное! В поисках лечения попранного чувства прекрасного то и дело косился в сторону Мелы.

Содержимое тарелок на подносах принялись пристально рассматривать, когда вернулись чуть ли не в самое начало залы. И содержимое это никак не способствовало восстановлению аппетита. Я даже украдкой быстро бросил взгляд за спину – а вдруг Голодная Смерть вновь там стоит и дышит? Серо-зелёная соплеобразная масса в основной большой тарелке, подобное же по консистенции во второй меньшей и в стакане. Только цвета иные – жёлтый и красно-розовый. Что за бурду нам всучили? Это вообще есть-то можно? Кажется, последнее я вслух произнёс, потому как со стороны Кирона раздался словно бы ответ:

– Что-то не уверен я, что съедобно это.

Предел задери! Это сказал Круглый! В процессе путешествия по подземелью стали свидетелями новой грани контрастности дуэта «неуязвимых». Хоть оба и оказались теми ещё обжорами, но если Аркос со своей чудо-печью выглядел как настоящий гурман, то Кирон готов был съесть чуть ли не сапог в сыром виде. И если уж даже он не уверен в съедобности местной пищи, то что уж говорить об остальных? Скала вон чуть ли не плакал, глядя на сей кулинарный «шедевр». По-другому его гримасу интерпретировать никак не получалось, как ни старался.

Мела же сразу подвинула в нашу сторону поднос со странными словами:

– Мне еда не нужна. Угощайтесь.

Хм, это закидоны такие гильдейские? Мол, подобное не едим, слишком плебейская еда? Хотел бы я спросить, но понимал, что если озвучу свое недоумение, то никак не поспособствую тайному плану по урегулированию прошлого. Он и так трещал по всем швам из-за складывающейся ситуации – никакой сытой ленью тут не пахло. Интересно, может ли гроза пахнуть гнилью? Если да, то вот она самая сейчас и царила за нашим столом. И, быть может, она бы даже началась, но вмешались внезапные раскаты грома откуда-то сбоку.

Раскаты грома, звучащие как отрыжка самой Бездны. Настоящий привет из глубин чьей-то души.

И мы разом повернули головы туда. Да и не только мы. Все столы в радиусе метров двадцати от эпицентра. А там, через четыре стола от нас, сидел давешний человек-сосед, которого за горой пустых поддонов почти и не видно было. Особенно когда он склонялся над очередным, с пугающей быстротой опустошая его. Так ещё и жмурился так, будто на седьмом небе от блаженства…

– Кхм, похоже, что всё-таки съедобно и очень вкусно, судя по нему, – не отметить такой здоровый аппетит никак нельзя.

– А если по остальным, то не очень-то, – возразил Миктлан, указывая на ребят за теми самыми соседними столами.

И да, тут он был прав – там над нетронутыми тарелками сидели прям копии наши по выражению лиц, а кто-то поднимался и вовсе относил свой поднос к моему соседу на стол. И тот, не глядя, тянул руку, подхватывал его и с нечеловеческой жадностью набрасывался на новую порцию бурды…