Текст книги "Осознание (СИ)"

Автор книги: Евгений Сладков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

И всё хорошо, если бы не было известно кое-что другое, что совсем не радовало никого из нашего отряда. Да и не только из команды, а вообще весь набор братьев и сестёр. Не радовало и объединяло.

У Отклонений – три навыка.

Обладатели этих Воплощений – самые настоящие монстры. Не в смысле «страшные», а в значении «страшно могучие». И, чтобы мочь применять все свои способности, у Отклонений к тому же и запас Силы гораздо объёмнее, чем у прочих.

Запас Силы – это, собственно, то число раз, сколько сможешь использовать свои умения до истощения и развеивания Воплощения. Это знание ещё оставалось за гранью моего понимания – навыки не использовал, а само явление Воплощения почти ничего не сто́ит. Или же требует настолько мизерных затрат Силы, что не замечал этот расход. Скоро, наверняка, закроется и сей пробел.

Помимо этих дум, терзало меня и более насущное, что заключалось в местной флоре. За фауну-то что-то да знал уже, а вот про растительный мир не особо нам распространялись не только на лекциях, но и в Библиотеке всего лишь пару книг отыскать вышло. И отчего так – очередные вопросы. Ведь хотел просто найти информацию о тех странных деревьях у подземного озера, что создавали зону окаменения, зону той не-жизни.

Хотя лгу. Не только из-за них.

Растительное царство в наше время тоже пополнилось смертельными сюрпризами, хватает среди его подданых изменённых Пределом. С Испытанием и подземельем очень повезло, что там не встретилось разнообразия убийственного.

Из-за опасений насчёт исключения из Академии штудировал впрок всё, до чего получалось добраться. А учитывая, куда предстояло вернуться ради поисков семьи, то особый интерес вызывала флора. Не хотелось пасть глупой жертвой от случайного укола о колючку ядовитую или вдыхания аромата цветка прекрасного с нейротоксином лютым.

Но – увы, в открытом нам доступе информации было преступно мало. Плохо, что эта неудача с получением таких важных знаний влияла не только на то далёкое будущее, но и на текущее настоящее – сейчас приходилось обходить особо густые заросли, избегать красиво выглядящих трав, лишний раз не касаться деревьев. Так сказать, всячески культивировал родименькую паранойю, куда уж тут без неё.

Потому-то после приземления и пошёл на холм, где растительности поменьше, и путь постарался при разведке наметить наиболее «чистый». Всё это совокупно приводило к невероятно медленному продвижению к Шпилю. Настолько унылому, что следовало начинать присматривать подходящее место для привала. Шагал уже несколько часов кряду, а после встречи с Паралисами ещё и в постоянном напряжении, что очень выматывало, притупляя восприятие. И это несмотря на то, что организм у меня далеко уже не тот, что прежде на Испытании, а много-много сильнее.

Зверей для проведения задуманных испытаний Воплощения меж тем так и не попалось. Слышать-то слышал, причём не только чаще, чем хотелось бы, но и очень близко. Пробирало от них настолько, что желание практиковать способности резко пропадало. И приходилось постоянно чуть корректировать маршрут, чтобы осторожно, бочком-бочком, но успешно миновать опасную тварь. Не иначе как Леди Удача улыбалась мне.

Считал ли я себя в такие моменты трусом? Никак нет. Следовать заветам мудрых – никакая не трусость, а Софрон Бдительный в глупостях замечен не был. Ему-то и принадлежали слова: «Мудрый Воин ценит жизнь выше золота и славы», – которыми я и руководствовался сейчас. Золото и слава – то моё желание опробовать навыки, а мудрость – вовремя обуздать порывы и отказаться от них.

Одно только плохо.

Ты можешь сколь угодно думать, что переиграл и избежал всех опасностей. А вот они с тобой никак не согласятся. И обязательно нанесут ответный удар.

Как только что произошло и со мной.

Проходя под очередным раскидистым деревом, растущим рядом с крутым склоном, успел каким-то запредельным чувством заподозрить неладное и вскинуть руки с Воплощением вверх-вбок, навстречу тёмной тени!

Глава 20
Способности

'Не способности Воплощения делают тебя героем.

Делает выбор.

И то, что горит в сердце, когда остальное гаснет.'

Флагран Сжигающий

Везунчик Власт во всей красе!

Напавшая на меня хтонь звалась очень своеобразно. Камень Лоз. И вся суть твари уже отражена в имени. Хотя можно бесконечно спорить, а Зверь ли это. Многие, кстати, так и делали после лекции, посвящённой ему.

Как по мне, то если тебя хотят схарчить, испить кровушки и пустить на прочие ингредиенты, то всё однозначно – это монстр. Только и разницы, что происхождения нетривиального, а именно – извращённый симбиоз неразумных камня и плюща, познавших Предел. Камень – «тело» твари, хранящее корневище. Плющ – её «душа», охотящееся на жертв. Так что искренне согласен с теми, кто ратовал называть подобных просто: «Растение» – с заглавной буквы, по аналогии с особыми Зверями.

О подобных опасных представителях обновлённого растительного царства я недавно и говорил.

Опасных, но только не для меня, если говорить именно о Камне, потому что он – идеальный противник для апробации способностей моего Воплощения. Он отлично подходит для Поглощения мгновений, а главную угрозу я уже пережил.

Камень Лоз и страшен по большей части своей первой внезапной атакой. Идёшь себе спокойно весь такой героический, а он просто лежит. Лежит где-то возле тропы у ног или на уступе на уровне головы, как в моём случае. Лежит и ждёт, падла! И только вступаешь в радиус досягаемости лоз, как тут же происходит молниеносное нападение. Успел среагировать – выжил. Ну а нет – значит нет.

Я – успел.

Дальше – лишь дело техники владения Щитом и ножом. На первом пробуем заработать «мгновения», а вторым – чекрыжим особо шустрые и длинные побеги, алчущие крови и плоти. Если, конечно, получится, а то они известны необыкновенной прочностью вследствие плотоядного рациона. Тварь способна «переварить» даже кости, используя их материал для наращивания слоя за слоем на камне-теле и укрепления побегов.

План борьбы с монстром, однако, составить вышло намного легче, чем осуществить.

Лозы оказались слишком быстрыми, о чём старшая Ферона ни разу не упоминала. На что нашлось только одно предположение – это я медленный из-за низкого уровня, а полноценная «десятка», да ещё и с Атрибутом, наверняка никаких трудностей не испытает в победе над Растением. И согласен, что звучит это люто: «Победа над Растением». Впору лицо закрывать ладошкой. Или истерично смеяться… А может, совместить оба варианта.

Но даже так – я не сдавался! И раз за разом возвращался на расстояние, на котором Растение могло атаковать. Благо разумным-то его никак не назвать – затаиться после первой атаки или придумать новую тактику оно не могло. В чём и главное отличие от Зверей.

Возвращался и блокировал удары Воплощением. И никак не мог нарадоваться своей прелести – всё-таки высота Щита была по-настоящему идеальной для моего роста.

Что до ножа и попыток укоротить лозы, то здесь не всё так однозначно складывалось. Нет, нож-то справлялся с поставленной задачей, да так легко, что оставалось только восхищаться артефактным мастерством Создателя Вьюги. Имя творца – то единственное, что пока удалось «выбить» из Мелы.

Восхищаться и тревожиться.

Нож изменился.

Произошло это, кажется, в волнительный момент, когда мои руки объял тот чёрный огонь, ставший Воплощением. И правильным словом здесь будет не «изменился», а… «пробудился», наверное. Клинок теперь ни разу не выглядел стальным, а создавал впечатление, что высечен из куска самого чистого и твёрдого льда. Думалось так от того, что каждый взмах им оставлял после себя едва заметный бледный шлейф в воздухе. И лозы, по которым приходился удар, покрывались белым налётом, будто мороз рисовал на их поверхности свой узор… Завораживающее зрелище было бы, если бы ситуация позволяла заниматься подобными прокрастинациями. Но – не сейчас.

По мере того, как всё больше ударов приходилось на Щит, тем всё более неожиданно тяжёлым он становился, чего ранее вовсе не ощущалось. Рука, его держащая, постепенно «забивалась», теряя всякую чувствительность, а в голове то и дело возникало желание «переложить» Воплощение во вторую. Так бы, может, и поступил, но нож держать левой рукой не обучен совершенно, так что стискивал зубы да превозмогал – я твёрдо вознамерился добраться до уязвимого места Камня и победить!

С «убийством» настолько необычного Растения присутствуют определённые сложности. У него нет головы, которую можно лихо срубить, как нет и других привычных анатомических слабостей по-настоящему живых. Да и «тело» ни в коем случае нельзя не то что «четвертовать», а даже на пару частей распустить. Стоит только посильнее ударить по камню-телу, как тут же произойдёт «взрыв».

Осколочное размножение.

Самая пакостная из способностей Камня Лоз. От неосторожного и даже лёгкого удара «тело» взрывается, разлетаясь острыми осколками по округе. Каждая такая частичка – семя этого растительного мутанта. Не дай Предел, попадёт в живую плоть – там оно сразу же пробудится и начнёт расти. Несказанного повезёт, если попало в ту часть тела, которую можно отрубить.

Если же потихоньку лишить Камень его побегов, обстругав их по самое «тело», то дальше всё до скукоты просто. Останется только аккуратно пронзить его слабое место, и дело сделано. «Жёлтый глаз», «жёлтое пятно» – так его называют. На поверхности «тела» присутствует большая точка-дыра, через которую можно достать до самого корневища. В идеальном варианте туда втыкают Воплощение с Атрибутом Огня или Льда. Ну а я собирался воспользоваться ножом, если он также внезапно не прекратит производить холод, как начал это делать.

А перестанет – не беда. Тогда смастерю копьё-факел, и им символизирую триумф над Растением. Победа же мне нужна для проверки второго навыка Щита – Эха павших. Вдруг «тень» станет доступна? Но до того пока ещё прилично – где-то метра полтора.

Так что – блокируем больше и чаще, рубим дальше и резче!..

Спустя… не знаю сколько ударов, но таки познал если не дзен, то что-то близкое ему.

В голове будто кто-то книгу взял да раскрыл, заставив не только пристально взглянуть, но и не фигу в ней увидеть, а нечто сокровенное.

«Мгновения» накопились!

Там, на страницах книги, написаны две строчки были. Первая звучала как: «Пусть станет легко». А вторая в противовес ей: «Пусть станет тяжело. Но не мне». И что-то внутри моей души настоятельно требовало, чтобы выбрал один из вариантов прямо сейчас.

Сдерживаться не стал:

– Пусть станет легко!

И – моё сердце замерло-о-о! Моё время а-а-становилось!..

Ладно, не прям уж остановилось, да и не время вовсе, а лозы. Двигаться они стали медленнее, из-за чего и захотелось ляпнуть о заморозке четвёртого измерения. Похоже, что фраза, произнесённая мной, есть ключ-активация способности для ускорения себя-любимого. От чего возникали новые вопросы.

Ускорилось моё восприятие и мышление или скорость реакции тоже? Стало ли тело двигаться быстрее? Успею ли я поднырнуть сразу во-о-он под те два побега да черкануть по ним клинком?..

Подумано – проверено.

И – неудача!

Только мысли мои летели со скоростью Грозового Орла, а тело осталось на прежнем уровне – мышцы не смогли выдать соответствующую реакцию, не смогли столь быстро сократиться.

Но и важный нюанс открылся мне – сейчас. Они не могли сейчас. Но неистово желали, безумно хотели взорваться действием! И в будущем наверняка смогут. И настанет, наверное, сей момент, когда наконец-то создам Сателлит Мышц… А может и нет.

И даже так способность показала себя фантастически. Пусть не смог реализовать её действием, но применить-то тактически можно в напряжённый момент. Осталось только научиться контролируемо её использовать, а не когда зудит и чешется. И активировать без голосовой команды, чтобы разумный противник ни о чём не догадался.

Пока же – копим новые «мгновения». Тренировки – наше всё. И, конечно, во имя испытания второй части умения. А пока копим, анализируем ощущения от первого применения. И только их, потому как визуальную составляющую проверить не с кем. Пусть Воплощение и прозрачно, но, может, на нём как-то отражается прогресс накопления с той стороны, что обращена к Камню?

Осенённый внезапной идеей, скользнул внутренним взором к Ядру, к чёрному кристаллу с миниатюрой Воплощения.

Нет, я не творил столь безумный поступок в смертельно опасном бою. Я просто-напросто всё ещё оставался в ускоренном состоянии от умения, потому-то и решил воспользоваться преимуществом в восприятии.

Миниатюра Щита в кристалле выглядела чуть по-другому, не так, как до сражения с монстром, когда впервые осматривал Воплощение. Сейчас трещины на его поверхности словно сияли белым светом, который исходил из глубин той пустоты в центре. И с каждым мгновением они светились всё менее ярко, угасая одна за одной. По идее, по ним можно попытаться понять временные рамки действия способности… Осталось только одно – сообразить как.

Вернувшись вниманием к реальности, сфокусировался на бое, который по мере укорачивания лоз становился всё горячее и опаснее. Длина побегов изначально разной была, но после моих садовничьих действий стала более-менее одинаковой. А это привело к тому, что теперь атаковали не одна-две лозы, а добрый десяток. Сейчас бы ускорение, действующее на тело, очень кстати было бы.

Зато и «мгновения» копились сильно бодрее.

Момент, когда произнёс:

– Пусть станет тяжело. Но не мне! – наступил очень скоро, гораздо быстрее, чем в первый раз.

Наступил и пропал.

Способность не сработала. Тварь оказалась ей не по зубам.

Расстроился ли я? Скорее нет, потому что предупреждён был знанием, и к тому же заранее было решено пробовать ещё и ещё: не получится во второй – будет третий и далее… Пробовать буду, пока Леди Удача не улыбнётся! Кто знает, когда ещё предоставится такой удобный противник?

Так дальше и пошло… Только применение навыков всё-таки чередовал, пытаясь новые грани познать и в ускорении, а вдруг на что-то помимо восприятия окажусь годен?

Когда добрался до полуметровых побегов, когда удары в Щит звучали сильнейшим ливнем, навык с замедлением наконец-то сработал!

Сколько мог длиться его эффект – в тот момент проверять душа совсем не лежала, и так, наверное, уже добрый час маялся с монстром, потому воспользовался «мгновениями» сполна.

Рубить едва шевелящиеся лозы – сплошное удовольствие! Но всё равно не расслаблялся, оставаясь максимально острожным и собранным – а вдруг закончится действие в самый неподходящий момент?

Но – повезло.

Всё получилось, как и планировалось. Отныне десятисантиметровые отростки могли лишь бессильно продолжать свой «танец», пока лозы не отрастут вновь. Или Растение не прикончит кто-то, в частности – я. Поступать так, впрочем, не торопился – сперва утолить любопытство, раз уж получил возможность в деталях рассмотреть опасность.

Камень-«тело» лежало на уровне моей груди на наиболее крутом, но относительно небольшом уступе, к которому из-за обхода дерева и подошёл слишком близко, не подозревая об опасности. И «тело» действительно выглядело снаружи как самый настоящий камень, хоть частично и не являлось им уже. А может, и полностью, кто знает, какой возраст у данного экземпляра. Поверхность была серого цвета, под стать его местолежанию. На вид же: местами – гладкий, другими – шероховатый, но прикасаться для тактильной проверки ощущений не стал.

Вообще, изначально осколок твёрдой породы может быть всего лишь размером с кулак, но и этого достаточно, главное одно – небольшая трещина, где сможет спрятаться семя. Затем, по мере роста, Растение «лепит» под своё увеличивающееся корневище «тело», возводя вокруг слой за слоем, будто луковица какая. Внутренние же слои, как и изначальный осколок уходят в «переработку», служа основанием для новых внешних.

Пусть прикасаться и не желал к нему, но пришлось. Правда, не руками, а Воплощением. Легонько подцепил краем Щита и чуть повернул Камень, а потребовалось это, потому как не обнаружил с обозримой стороны «глаз».

Стоило «телу» сдвинуться с места, как нагромождение похожих камней вокруг исчезло! Да и сам уступ стал гораздо, гораздо меньше… Вот как, оказывается, действует Изящный Сад.

«Глаз» и впрямь был жёлтым, да настолько насыщенно-ярким, что и желток яичный позавидовал бы. А ещё пятно светилось и немного мерцало внутри. Не будь тварь так опасна, наверняка бы засомневался, а стоит ли её уничтожать.

Но сейчас ни капли терзаний не испытывал – с коротким замахом резко на выдохе воткнул нож по рукоять в самый центр.

И – всё.

«Тело» не разлетелось осколками, а желтизна быстро стала бледнеть, пока совсем не превратилась в нечто стеклянно-прозрачное. Я даже радовался, что мой уровень ещё столь ничтожен, и мог наблюдать весь процесс сквозь Воплощение, за которым постарался максимально укрыться на всякий случай.

– Так, и где же «тень»? – не удержался и вопросил окружающую действительность, когда понял, что ничего особенного не вижу, да и изменений не ощущаю никаких ни вокруг, ни в себе.

А потом продолжил предположением:

– Или сказать хотите, что у Растения её просто-напросто нет?

Пока голова думала, руки – делали. Ими потянул нож наружу, вытаскивая из «глаза».

Стоило лезвию покинуть этакие ножны, как наконец-то произошло… что-то.

Над «телом» возникло, соткалось облачко тёмного тумана, который медленно стал уплотняться, собираясь в крохотный кристалл… Обретя форму, он стал полной копией того, что кружит где-то там внутри меня в тандеме со светло-жидкой стороной. Только и отличия, что внутри этого кристаллика не Щит, а миниатюра только что побеждённого противника – Камня Лоз. И, кажется, врага не мёртвого. «Тень» внутри шевелилась – лозы то и дело били в разные стороны, словно пытаясь преодолеть грани своей клетки. Вроде и красивое зрелище, но при том подозрительное. А ещё подобная картина наводила на очень интересные мысли, от которых неудержимое любопытство начинало опять пожирать душу.

– Хм-м, а дальше-то чего делать? – размышлял, продолжая со всех сторон разглядывать кристаллик. Размышлял и искал ответ в том ворохе знаний, что обрёл с осознанием Воплощения.

Как ни странно, но нашёл!

И произнёс, глядя на кристалл:

– Ещё один момент, ещё одно бремя…

Мир изменился.

Резко!

Кто-то взял и на плечи мне с размаху бросил нехилого такого веса мешок с зерном. А потом и другой накинул поверх! А то и два…

– Кха!.. – как устоял на ногах, ума не приложу, но воздух из лёгких выбило напрочь и сгорбиться заставило.

Восстановив дыхание и выпрямившись спустя пару минут, начал по мгновениям разбирать только что произошедшее.

Вот фразу ключ-активатора произношу от способности Эхо павших. Вот кристаллик над «телом» собирается в мельчайшую чёрную точку. Вот точка срывается резко с места и влетает мне в солнечное сплетение…

Оно!

Точка эта и виновата в тяжести неподъёмной. Направилась же она точнёхонько к моему Ядру Предела, так что остаётся последовать за ней.

И на первый взгляд не обнаружил никаких изменений внутри себя. А на второй – уже кое-что приметил. Внутри чёрного кристалла со Щитом нашлось искомое. Теперь вокруг Воплощения дрейфовал свой маленький сателлит – кристаллик с миниатюрой Камня Лоз…

Кажется, я только что познал вторую часть имени своего Воплощения. Действительно, Бремя…

А ещё приписал себе новое достижение-прозвище. Неудержимый садовод первого уровня. Отчего первого? Да просто потому, что могу!

* Камень Лоз: /reader/433488/4702614

Глава 21
Книга и компас

'Сила не всегда в лезвии, а в уме, что видит в хаосе порядок.

Даже грабли могут быть верёвкой в океане тьмы.'

Родимус Беспечный

– Что ж, первая «тень» получена. Остаётся провести эксперимент по её использованию, – очнувшись от изучения Ядра и изменений в нём, пробормотал, оглядываясь вокруг в поисках если не цели применения навыка, то хотя бы более подобающего места, чем возле поверженного монстра.

Кстати, о нём. Взглянул на него ещё раз, но уже более пристально, взвешивая все «за» и «против». Как-то на лекциях умолчали момент насчёт полезных ингредиентов с него – есть они или отсутствуют. Но не пропадать же добру, верно? Так что принимаем нелёгкое решение и прячем в хранилище.

Отчего нелёгкое, если пояс позволяет ненапряжно таскать на себе всякий груз? А всё по тем же побочным эффектам, так что морщиться от неприятных ощущений тушка Камня заставила изрядно.

Пора бы придумать-выбрать прозвище артефакту, а то как-то некрасиво получается по отношению к нему – штука полезная, а так его обижаю своей невнимательностью. Непорядок.

– Так-с, Бремя Вечности у меня уже есть, так, может, назвать тебя Бремя Веса? – произнёс, глядя на пряжку пояса. – Не, не нравится. Чушь какая-то… Хм, а может, Невесомость?.. Не, тоже не то. Надо к вопросу более обстоятельно всё-таки подступиться. А коль так, лучше вернёмся к нашим Скользким Баранам, иначе – «теням». Хм, какая там ключ-фраза для её призыва-то? – и вновь полез просеивать знания для нужного заклина… тьфу, способности!

А там – пусто.

Пришлось заходить с другой стороны – представлять себе ту самую книгу, что до того явила подсказки для Поглощения мгновений. Вот уж точно, будь неладно подсознание книголюба! Это же надо было выбрать подобный «якорь» для запоминания и использования навыков. И ругаться буду всю оставшуюся жизнь, потому как с этим уже ничего не попишешь.

В общем, что происходит, когда Сила Предела пробуждается в будущем Воине?

Правильно – ничего!

Предел не обладает какой-то своей волей, разумом, не он диктует тебе образ Воплощения, его имя и способности. Он лишь дарует Силу. А всё остальное – заслуга исключительно твоя. Твоего подсознания, твоего воображения, твоего окружения и всего прочего «твоего». И, конечно, организма, который обладал Потенциалом начать всё это использовать, а не просто жить где-то сбоку, но в той же обновлённой реальности после Пришествия.

Во всяком случае, именно так объясняли наставники в Академии. Это незнание «якоря» тоже стало одним из моих препятствием по осознанию Воплощения и его возможностей. А насчёт отсутствия воли и разума у Предела вопрос и вовсе открытый. Мало ли.

У Аркоса, например, ключ-активация навыка лично меня пробивает на смех: «Кушоц подано!» – и после этого его Топоры покрываются то ли странным полем, то ли аурой какой, но это даёт Воплощению возможность впитать что-либо из окружающего мира, как ту же слизь от пауков-монстров в подземелье. Впитать и обратить на пользу себе.

Возникает логичный вопрос: «Отчего такая фраза?».

А потому что Скала сильно любит покушать. Причём чем вкуснее, тем он счастливее. И даже Топоры, вероятнее всего, достались ему не просто так, а из-за схожести с мясницкими тесаками. Тем более что и форма Воплощения его ну уж очень намекающая. Хотя там, наверное, не только тесаки сыграли роль, но и штука под названием «меццалуна». Что до описания навыка, то, как он сам выразился, виделось оно ему в виде кулинарного рецепта, записанного на клочке бумаги. Со стороны звучит как полнейшая ахинея, не правда ли? Но что есть, то есть, и отныне это неотделимый от Скалы камень.

В моём случае только и оставалось, что грешить на свою непомерную любовь к книгам, да представлять томик с описанием способностей, чтобы подсознание среагировало и подсказало ответ…

Но главное – это работало: когда вообразил в деталях страницу с Эхом павших, то на ней проступило всё нужное.

И начать решил с:

– Прошлое – моё бремя!

И – да! Получилось!

Всего лишь в полушаге передо мной чуть ли не мгновенно материализовалось приличных размеров облако чёрных частичек, словно весь свет там поглотился локально. А спустя ещё миг облако пришло в движение, трансформируясь в тёмную полупрозрачную «тень», выглядящую точь-в-точь как Камень Лоз и застывшую недвижимо. Или, скорее, выжидающе? К сожалению, никакого противника в наличии не имелось, чтобы проверить, а будет ли в его присутствии «тень» как-либо реагировать. Глядя на то, как она билась о грани там, внутри Средоточия, мне, честно говоря, думалось, что и здесь она будет также себя вести. Но – нет, текущая картина более походила на то, что «тень» только появится на линии возможного удара, и ни о какой контратаке от неё можно даже не мечтать. Эх, аппетиты ожиданий урезать всегда грустно!

«Книга» подсказала и ключ-фразу для отзыва «тени»:

– Вечность неизбежна.

Процесс исчезновения выглядел иначе, чем проявление. Вся «тень» задрожала внезапно мельчайшими неярко светящимися точками, словно распадаясь то ли на пылинки, то ли на песчинки, а затем они разлетелись, растворились, стёрлись из самой реальности, словно пепел, уносимый ветром… Выглядело это одновременно и прекрасно, и жутко. Да настолько, что не хотел бы увидеть подобный эффект на ком-то живом.

– Ладно, с этим разобрались. Теперь испытаем другое. Прошлое – лишь иллюзия!

Сперва ничего не происходило, а затем видимые мне части моего же тела подёрнулись тёмной дымкой, края которой заканчивались никак не рваными клочьями ауры-тумана, а будто настоящими лозами живого Камня, если так можно выразиться.

– Ха, а этим навыком «тень», похоже, окутывает меня собой, создавая образ себя, – произнёс, продолжая разглядывать колышущиеся побеги. – Интересно, как всё со стороны выглядит. Эх, где же вы, моя команда!.. Хорошо, с этим тоже пока всё. Вечность – вне времени!

Отвечая последним словам, «тень» спряталась, втянулась в мою плоть… Выглядело не менее жутко, чем распад на частицы. Ощущений при растворении «тени» в контуре тела не испытал никаких. Совсем никаких – ни приятных, ни противоположных им. Пустота. Не хорошо и не плохо.

Оставалось лишь подвести итог испытаний, что сформулировал:

– Однако голосовые активации надо перебарывать, ибо так дела не делаются. В пылу сражений не до того будет, да и не всегда сто́ит что-либо произносить, особенно рядом со Зверями. С другой стороны, повезло хоть в том, что не жестовую активацию породило подсознание.

Далеко ходить за примером подобного неудачника не надо.

Миктлан.

Ему для навыка броска Копья приходилось пальцы свободной руки скрещивать, словно на удачу. И даже так в некоторой степени, но ему-таки повезло, потому что наставники упоминали случаи вовсе печальные, когда порождалась убойная комбинация из жестов и обеих занятых рук Воплощением.

Нужно будет приложить максимум усилий и уйти от голосовых активаций.

Надежда на подобное имелась, причём даже не тщетная. Уже сейчас немного, но изменил «книгу». Если раньше только подсознание подложило её в качестве «якоря», то теперь в дело вступило сознание с неудержимой, но зато контролируемой фантазией. Благодаря чему страницы уже содержали не только фразы-ключи, а наполнились ещё и образами всего произошедшего сейчас. Недалёк тот момент, когда обязательно освою мысленные активации.

С одним разобрался, теперь предстояло заняться вторым и третьим.

Второе – это речь о запасе Силы Предела, о том, сколько раз я смогу применить способности.

При каждом использовании навыков пытался понять-отследить малейшие изменения в себе, Ядре, его частях и сателлитах. И только под самое завершение, наконец-то, обнаружил искомое. Да и то лишь из-за Эха павших, потому как «мгновения» копились и пользовались иным способом.

После первого применения возле кристаллика с «тенью» Камня возникли три точки, на которые я не обратил должного внимания. А может, просто-напросто не заметил их при первом осмотре. Всё же две из них горели чёрным огнём, совершенно не выделяясь на такого же цвета кристалле, а последняя сверкала стеклянной пустотой. После второго применения Эха ещё одна точка стала такой же стеклянной. Вероятно, все три в начале полнились чернотой, полностью сливаясь с внутренней действительностью Средоточия. Если прав, то получалось, что применения навыка доступно всего лишь трижды. А теперь и вовсе остался с единственным зарядом. Хотелось верить, что со временем они каким-то образом восполнятся, что «тень» не исчезнет совсем, израсходовав весь свой потенциал.

Третьим делом стало возвращение к прошлому занятию по изучению якобы «пробудившегося» ножа, которым и был настолько увлечён, что чуть не прозевал нападение Камня.

Как обозвать трансформацию клинка, если не явлением чуда?

Ранее я приписывал произошедшее тёмному огню, окутавшему руки, что вся заслуга целиком и полностью на нём, что Сила Предела, выплеснувшаяся из Ядра, и послужила катализатором изменений.

Действительность была не согласна и твердила о наличии как минимум ещё одной причины. Обнаружил её в некотором роде случайным образом.

В бою-тренировке с Камнем Лоз переживал, как бы клинок внезапно не потерял новообретённые свойства в процессе. Не зря. Он и вернулся в своё исходное состояние: стальное лезвие и никаких хладных эффектов.

– Но почему? – вопрошал я безмолвное лезвие.

Ответ нашёлся, пусть и не от артефакта, а когда по шагам воспроизвёл свои действия после добычи «тени», а точнее – испытания Эха павших. В поисках более удобного места для пробы навыка вернулся прилично так назад по уже пройденному маршруту. Сделал так по двум причинам. Первая – то, что оставаться рядом с местом сражения не хотелось: шумное оно всё же выдалось, могло привлечь кого более серьёзного из Зверей. А вторая – вперёд в неизвестность тоже идти не с руки. Пришла пора привал устроить: и ногам дать отдохнуть, и пищу реальную желудку вручить, а не только мозги кормить загадками да вопросами терзать.

Вот тогда-то всё и вскрылось.

Начал удаляться от выбранной в качестве путеводной звезды Тёмной Башни, так нож тут же стал возвращать себя прежнего. Не мгновенно, а постепенно, шаг за шагом моим. И, может быть, даже нехотя. Правда, установить то вышло не сразу. Пришлось и туда-сюда побродить, и в стороны тоже. Зато вывод смог однозначный сделать.

Компас.

Клинок за авторством Создателя Вьюги настойчиво указывал по неведомой причине на Шпиль.

Ворох предположений желал заполонить голову, начиная от того, что где-то там лежит ещё один артефакт этого творца, что зовёт к себе таким образом нож, почуяв родственное, и заканчивая совсем уж невероятными предположениями. Но я превозмог и остановил их все, потому что приятное место для привала обнаружилось.

Чуть в стороне от пройденного пути встретило меня на полянке большое нагромождение камней, сложенных так, что образовывали небольшое углубление, да ещё и со скалистым навесом.

И да, я истыкал палкой всё вокруг на предмет иллюзии от Изящного сада.

Власт умный. Будьте как Власт!

Немного удивляясь, что такое шикарное место не оказалось облюбовано никаким Зверем, разбил свой простецкий лагерь, запланировав отдых с лёгким перекусом и тяжкими думами. Да такими тяжкими, что как-то незаметно для себя и задремал… Может, Власт не такой уж и умный.