Текст книги "Вымирание (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– А куда поедем? – спросила Татьяна.

– В сторону Хабаровска.

– Почему не на Владивосток? – удивилась она.

– Или на Китай? – усмехнулся Михаил. – Чего мелочиться-то!

– Мы не знаем, где спасение, – сказал Леонид. – Остаётся выбирать наобум.

– Ладно, определимся позднее. Главное – двигаться, – заявила женщина. – Бездействие ещё никого не выручало.

* * *

Вопреки ожиданиям, Анатолий проснулся не к полудню, а рано утром. И ведь не выспался: голова тяжёлая, в глазах песок, в мыслях разлад. Идея перевернуться на другой бок и попробовать снова забыться казалась столь же заманчивой, сколь и неосуществимой – за последние месяцы мужчина неоднократно убеждался, что ничего из этого не выйдет, только разозлится ещё больше.

Доносящийся снизу грохот не оставлял сомнений – "зомби" всю ночь с тупым упорством проверяли на прочность двери автосервиса и, похоже, останавливаться не собирались.

Встав с дивана, Проценко сделал несколько жадных глотков выдохшейся газировки из открытой накануне бутылки. Несколько минут он стоял, отрешённо глядя на стену перед собой и думая о том, чем будет заниматься сегодня.

"А завтра? А послезавтра? Неужели ЭТО будет теперь всегда?"

Анатолий охватил ужас от осознания того, как легко можно сойти с ума, просто сидя в убежище и ничего не делая.

"Нет, нельзя! Что угодно, только не апатия!"

Он поставил опустошённую бутылку на стол и вспомнил про "зомби", пойманных накануне на территории. Тогда он смутно представлял, что с ними делать, а теперь план созрел моментально.

Мужчина приготовил пару крепких верёвок и молоток. Подойдя к двери, ведущей во внутренний двор, он мысленно прикинул свои действия, зная, что рискует, притом совершенно неоправданно. Попытки придумать объяснение, например: "Это нужно для того, чтобы лучше узнать противника" – ему самому казались смехотворными.

Тем не менее, Анатолий сдвинул щеколду и отошёл на пару шагов. Дверь открывалась наружу, поэтому "зомби" не пробовали её открыть и продолжали колотить по ней.

– Вот ведь тупые твари, – усмехнулся он. – С другой стороны, мне это только на руку.

Засунув молоток за пояс, Проценко ударил по двери ногой со всей силы. Она почти сразу столкнулась с препятствием. Не давая врагам ни секунды форы, Анатолий налёг и выскочил наружу. Перепрыгнув лежащего "зомби" с простреленной ногой и оказавшись в тылу у второго, оглушённого дверью, мужчина подбежал к нему со спины и, обхватив за шею, повалил на землю.

Противник яростно сопротивлялся, к тому же его собрат, хоть и лишённый одной конечности, тоже не бездействовал; на один неприятный момент Анатолий подумал, что зря всё это затеял. Но потом он сумел перебороть врага и крепко связал ему руки, а следом и ноги. После чего встал и, роняя капли пота, отошёл на шаг.

Пойманный "зомби" извивался в путах, яростно рыча.

– Побереги силы, дружок, потому что я тебя кормить не собираюсь, – сказал мужчина и обратил внимание на второго противника, который полз к нему.

Проценко вытащил из-за пояса молоток и повертел в руках. Мелковат. Для молниеносной атаки вполне годится, а вот для целей, которые он себе наметил, едва ли. Анатолий повернулся к двери. "Зомби" вцепился в его штанину, за что получил отнюдь не щадящий удар ногой по лицу.

Не издав ни звука, враг откинулся на спину. Из разбитой губы потекла серая кровь.

– Погоди, это ещё цветочки, – пообещал Проценко.

Взяв в здании то, что посчитал нужным, в том числе увесистую кувалду, он вернулся во двор.

Связанный "зомби" перевернулся на спину, а второй уже оклемался и почти встал, держась, как прежде, за стену.

– Не так быстро, приятель!

Крепче сжав рукоять, Анатолий поднял кувалду над врагом. Вместо того чтобы попытаться увернуться, тот решил в очередной раз напасть на человека.

Боёк обрушился на локоть правой руки "зомби", которой он упирался в стену. Раздался отчётливый треск ломающихся костей; сам он не издал даже тихого стона, потерял равновесие и упал.

– Неужели совсем не больно? – с досадой произнёс Проценко. Ему очень хотелось услышать крики боли, издаваемые этими существами. Чтобы они мучились. Жестоко и долго. А в итоге он добился лишь того же ненавидящего взгляда и временного бездействия врага. Негусто, совсем.

Прошло не так много времени, и "зомби" снова начал двигаться, протягивая оставшуюся целой левую руку к человеку. На мгновение показалось, что противник просит пощады, и мужчина помешкал.

Только на мгновение.

– Знаешь, что-то мне неохота и тебя связывать, – вздохнул он и обрушил кувалду во второй раз. Теперь он выбрал целью не локоть, а запястье. Поскольку оно было близко к земле, боёк буквально раздробил его. Во все стороны полетели брызги серой крови, несколько капель попали на одежду Анатолия.

Враг по-прежнему не издавал ни звука, в отличие от своего собрата, продолжающего с рычанием перекатываться с живота на спину и обратно.

– Нравится? – повернувшись к нему, спросил Проценко. – Не волнуйся, на тебя у меня другие планы.

От запястья и пальцев истязаемого врага мало что осталось: сплошное месиво из обломков костей, залитых серой кровью, словно гнилым соусом. Анатолий присел, принюхиваясь. Эта жидкость ничем не пахла.

Изуродованная конечность "зомби" метнулась к его лицу в бессмысленном стремлении всё-таки достать человека.

– Ты сам меня вынуждаешь, – сказал мужчина, вставая.

Третий сокрушительный удар приняло на себя левое плечо. Противник дёрнулся и затих. Лишь подрагивала последняя оставшаяся целой конечность – нога.

Отложив кувалду, мужчина наклонился над женщиной-"зомби", убитой им вчера. Она не притворялась мёртвой, в чём Анатолий убедился, попытавшись согнуть её руку. За ночь она задеревенела и подчинялась очень неохотно.

Проценко посмотрел на лицо женщины. На вид ей лет сорок, довольно симпатичная... была. Посомневавшись, он дотронулся до серой кожи. Сначала осторожно, кончиками пальцев. Холодная и немного скользкая, как будто её покрывал остывший жир. Скривившись от неприятного ощущения, Проценко пошёл ещё дальше и наклонился к ране в животе, приготовившись к волне смрада.

Ничего. Совершенно никакого запаха.

"Что же вы такое?" – подумал мужчина, выпрямляясь.

Он обратил внимание, что лужа серой крови под трупом не высохла, продолжая поблескивать на солнце. Дотрагиваться до этой мерзости он не стал.

За спиной раздался шорох.

Проценко обернулся и посмотрел на изуродованного им "зомби", пришедшего в себя. Невероятно – он пытался встать. Здоровая нога скребла по земле, ища опору, кровоточащие остатки рук елозили ей в такт.

Можно было добить его, но Анатолий решил оставить противника в таком состоянии. Пускай помучается – если уж не от боли, то хотя бы от бессилия что-либо сделать. Аналогично и со вторым, катающимся по двору, как огромная личинка.

Мужчина направился в здание, надеясь привести себя в относительный порядок.

* * *

Когда Леонид и Татьяна покидали коттедж, они встретили лишь несколько существ, которые, завидев автомобиль, устремились к нему.

– Не похоже, чтобы их поведение изменилось, – сказал сидящий за рулём Сутурин.

– Глаза б мои их не видели, – буркнула Татьяна. Не желая продолжения этой темы, она спросила: – Так какую машину мы ищем?

– Полноприводный грузовик. ЗИЛ-131 или ГАЗ-66. "Урал" слишком прожорлив, – он покосился на пассажирку и виновато пожал плечами: – Тебе, наверное, это ни о чём не говорит.

– Представь себе, говорит.

– Приятно удивлён, – не удержался от улыбки мужчина.

– А вот где их раздобыть, я понятия не имею, – произнесла она.

– В узле связи точно есть пара "шестьдесят шестых".

– Как насчёт железной дороги? Я у них вроде видела "сто тридцать первый". Правда, год назад.

– Заглянем.

"Жигули" выбрались с окраины и покатили по городским улицам. Большинство пожаров уже утихли сами собой, лишь в некоторых местах ненасытный огонь ещё вгрызался в полуразрушенные здания. Те дома, которые чудом уцелели, казались ослепительно белыми льдинами посреди чёрного океана.

Тела горожан лежали там же, где их настигла внезапная смерть минувшим утром. Ни одно из них не было растерзано сбившимися в стаи животными. На живых людей в машине они тоже не обращали никакого внимания.

Татьяна заметила, что морды четвероногих монстров испачканы серой жидкостью, чего накануне не было, и обратила на это внимание Леонида.

– Может, они ранены? У них ведь теперь такая кровь.

– Кем?

Вопрос повис в воздухе.

Автомобиль медленно двигался, аккуратно объезжая многочисленные препятствия на пути. Смотреть на то, во что превратился Зареченск и его жители всего за один день, было почти физически больно, и чтобы окончательно не пасть духом, Сутурин заговорил о первом, что пришло в голову:

– Спасибо, что дала мне поспать этой ночью. Хоть и не стоило.

– Пустяки, – отмахнулась Татьяна.

– Хочешь побыть в тишине?

– Лёня, ты очень мил, но от твоей чрезмерной заботы мне уже неловко. Не надо казаться идеальным мужчиной, ладно?

– И в мыслях не было, – ответил он. – Я всегда такой.

– Извини. Не хотела тебя обидеть.

– И не обидела, – он посмотрел на неё. – Мне просто нравится быть с тобой рядом.

– Мне тоже, – улыбнулась женщина. – Должна же я кому-то доверять.

– Логично, – сказал он и, бросив мимолётный взгляд в зеркало заднего обзора, нажал на педаль тормоза.

"Жигули" резко остановились, шаркнув шинами по покрытому сажей асфальту.

– Что... в чём дело? – встрепенулась Татьяна.

– Я видел машину! Богом клянусь! – выпалил Сутурин и подоткнул заднюю передачу.

"Пятёрка" начала пятиться обратно к развилке, которую миновала минуту назад. Другой автомобиль проехал по соседней улице и уже исчез из виду.

– Это был автобус, – разворачивая "Жигули" в подходящем месте, сказал мужчина. – Чёрт, не думал, что движущаяся машина вызовет у меня столько эмоций!

Татьяна не стала спрашивать "А ты уверен, что действительно видел его?", задав более насущный вопрос:

– А если те люди мародёры?

Сутурин покосился на неё.

– Я к тому, что это очень даже возможно, – уточнила она.

– Да, – кивнул он, – сейчас самое время для пираний. Но нельзя же теперь от всех прятаться.

"Пятёрка", наконец, выехала на развилку. Вопреки опасениям, Леонид сразу увидел автобус, продолжающий удаляться в том же направлении, и погнал машину следом.

Эта дорога была шире, объезжать препятствия оказалось проще, поэтому легковому автомобилю не составило труда нагнать белый ПАЗ, который мужчина принял за модель "672", а затем и опередить его. Сутурин включил аварийную сигнализацию и, оторвавшись на сотню метров, притормозил у обочины.

Приблизившийся автобус тоже остановился, но его водитель не торопился вылезать или вообще что-нибудь делать.

– Может, перегородишь дорогу? – спросила Татьяна. – Он же легко проедет мимо нас.

– Знаю. На то и расчёт, – ответил Леонид и открыл дверь. Подняв руки, в одной из которых был зажат пистолет, он сделал шаг к ПАЗу.

Внешний вид автобуса недвусмысленно говорил о том, что его водитель не утруждал себя объездом попадавшихся на пути существ: весь передок был покрыт вмятинами и испачкан серой жидкостью. Она контрастировала с белой окраской кузова и блестела на солнце так, словно выплеснулась из сбитых тел совсем недавно. Фары были целы, а вот правый указатель поворота и габаритный огонь разбиты.

Рассматривая ПАЗ, Сутурин понял, что ошибся – это была не модель "672", а "3201" – полноприводная.

"То, что надо".

Из окна сначала высунулся ствол пистолета, а затем парень лет двадцати трёх – двадцати пяти. Самое обыкновенное лицо – из тех, которые сложно вызвать из памяти после мимолётной встречи. Небрит, взлохмаченные чёрные волосы требовали расчёски, а простая рабочая одежда – утюга. Выглядел он утомлённым и не опасным, но Леонид не собирался доверять первому впечатлению.

– Что вам надо? – недружелюбно спросил молодой человек.

– Только поговорить, – ответил Сутурин. – Не так много живых людей осталось, и встреча с каждым – событие.

– Пускай и второй вылезет из машины.

Татьяна вышла из "пятёрки" и положила руки на крышу.

– Поверьте, мы не желаем вам зла, – сказала женщина. – Как и Вы, мы лишь пытаемся выжить.

– Ну и выживайте, я-то вам зачем?

– Чем больше людей объединится, тем легче нам будет, – произнёс Леонид.

– Не факт.

– Дядя Денис, кто это? – из-за спинки сиденья водителя высунулась маленькая девочка.

Увидев её, Сутурин замер и оглянулся на Татьяну. Она ответила ему многозначительным взглядом.

– Сейчас разберёмся, Ксюша, – ответил парень. – Сядь пока на место.

Малышка не стала возражать и скрылась из поля зрения.

– Так что конкретно вам от меня нужно? – спросил Денис.

– Мы не собираемся у Вас ничего отнимать, – ответил Леонид. – Как видите, у нас есть машина и припасы. Более того, мы смогли найти неплохое убежище.

– А вот мы Вам, возможно, пригодимся, – вмешалась Татьяна.

– Это как же?

– Та девочка – Ваша дочь?

– Нет, – нахмурился парень и с вызовом спросил: – А что?

– Я могу помочь позаботиться о ней.

Женщина выжидающе смотрела в глаза водителю автобуса; Сутурин предпочёл отмолчаться.

Молодой человек раздумывал несколько секунд, после чего опустил пистолет.

– Значит, предлагаете к вам присоединиться?

Татьяна кивнула.

– И вас всего двое?

– Нет, ещё один в убежище.

Водитель побарабанил пальцами по рулю, а потом обернулся в салон:

– Ну что, Ксюша, поедем с этими людьми?

Девочка снова высунулась из-за сиденья и посмотрела на стоящую рядом с "Жигулями" Татьяну. Женщина приветливо улыбнулась ей, и Ксения радостно воскликнула:

– Да, поехали, дядя Денис!

Сутурин облегчённо выдохнул и опустил руки.

– Только как же грузовик? – спросила у него Татьяна.

Леонид подмигнул ей и сказал:

– Поверь мне – вопрос с транспортом решён.

* * *

Сполоснув лицо, Анатолий почувствовал себя немного лучше. С тоской думая о душе, он вернулся во внутренний двор и посмотрел на живого (а применимо ли к ним такое определение?) «зомби», а потом на угнанный ЗИЛ.

– Знаешь, приятель, я хочу разгрузить товар, – произнёс Проценко, – да вот беда, ты мне мешаешь.

Подойдя к противнику, он не без труда схватил его за брыкающиеся ноги и поволок, как мешок к одному из гаражей, в которых отстаивались угнанные машины. Отперев ворота, он затащил извивающегося в путах "зомби" в тёмное помещение, лишённое даже маленького окошка.

– Это твой новый дом, старина, – улыбнулся мужчина. – Нравится? Правда, света тут, мягко говоря, маловато, ну так кому сейчас легко, верно?

Оставив пленника на пыльном бетонном полу, Проценко вышел из гаража. Достав ключи, он остановился.

– Ах да, еды у меня полно – вон, целый грузовик стоит, но, к сожалению, твоё питание не оплачено. Поэтому, – он развёл руками, – увы.

И закрыл ворота, на всякий случай заперев их на замок.

– Что ж, а теперь поработаю грузчиком, – сказал Проценко, отметив, что ему нравится разговаривать с самим собой. Пускай это первый шаг к помешательству, зато помогает отвлечься от неприятных мыслей.

* * *

Ведя ПАЗ за «Жигулями», Денис размышлял о том, правильно ли поступает. Он не впервые встретил других вышивших, но на этот раз они хотя бы не пытались его убить и завладеть автобусом. И на проходимцев не были похожи – что интеллигентный мужчина, что его простоватая на вид спутница. Правда, этот тип уж очень выразительно смотрел на «пазик», зато слова и тон женщины звучали достаточно убедительно. Что и говорить, Дениса угнетала ответственность за Ксюшу, и он был бы рад помощи. Именно помощи, а не замены – оставлять девочку кому-то другому он не собирался.

Машины добрались до окраинной улочки, которая и раньше была тихой – и такой оставалась поныне. Монстры здесь пока не встречались, и парень подумал, что место для убежища и вправду неплохое.

Из-за поворота показался окружённый высокой оградой коттедж. "Жигули" сбавили скорость и замигали "поворотником"; Денис в ответ мигнул фарами.

Легковой автомобиль притормозил рядом с воротами и несколько раз коротко посигналил. Парень остановил ПАЗ так, чтобы при случае иметь возможность рвануть с места, не включая задний ход, и, скрестив руки на руле, наблюдал, что будет дальше. Он уже начал сомневаться, что кто-то вообще есть там, за неприступным забором, когда ворота открылись.

"Пятёрка", не теряя времени, заехала во двор. Отпустив педаль тормоза, Денис подкатил автобус ближе и заглянул туда. Так и не увидев ничего, что сгустило или, наоборот, развеяло бы его сомнения, он решился и завёл ПАЗ следом за "Жигулями". Места на территории для обеих машин вполне хватило. Глядя в зеркало, как мрачный тип закрывает ворота изнутри, Денис положил ладонь на пистолет.

Мужчина и женщина выбрались из легковушки, хлопнув дверями, и выжидающе посмотрели на него. Захватив оружие, парень попросил девочку подождать и спрыгнул из кабины автобуса.

– О, да у нас пополнение, – пробурчал закончивший с воротами тип и протянул руку. – Михаил Афанасьев.

– Денис. Фролов.

– Я Леонид Сутурин, – сказал "интеллигент", – а это Татьяна... эээ...

– Рязанцева, – подсказала она.

– Стало быть, на этом вы хотите уехать? – кивнул на ПАЗ Михаил.

– В смысле? – нахмурился Денис.

– Этот автобус идеально подходит, – произнёс Сутурин.

– Для чего? Погодите, вы уже планы строите, не спрашивая меня? – вскинулся парень.

– Ничего подобного, – ответила Татьяна. – Но у тебя там полно места, ты согласен?

– Пока я ни на что не подписался.

– Дядя Денис, мне уже можно выходить? – донёсся из автобуса звонкий голосок.

Парень настороженно посмотрел сначала на дом, потом на людей и, вздохнув, поднялся опять в кабину ПАЗа. Дверь пассажирского салона с лязгом отворилась, и Ксения выскочила наружу. Обойдя автобус, она сразу прильнула к Фролову.

На вид девочке было не больше десяти лет (а сколько на самом деле, он не знал). Уже сейчас, глядя на её симпатичное личико, можно было представить, какой красивой девушкой она станет. Длинные каштановые волосы были аккуратно заплетены в косу – скорее всего, ещё её родителями... Лёгкое платьице совсем не подходило для конца осени, да и для школы слишком цветастое. Денис нашёл малышку на улице и мог только гадать, где она находилась, когда всё начало. Возможно, какое-то мероприятие или праздник в школе. Что бы ей ни довелось пережить, на Ксении не было ни царапины, а вот как следует умыться ей не помешало бы.

"Как и мне", – подумал парень.

– Твоя сестра? – спросил Михаил смягчившимся голосом.

– Нет. Я её встретил и забрал с собой. Потом расскажу. Сейчас меня больше волнует, какие У ВАС планы?

– Давай пройдём в дом, – ответила Татьяна. – Там и поговорим.

Парень не избавился полностью от сомнений, но последовал за остальными выжившими, одной рукой держа девочку, а второй крепко сжимая пистолет.

В коттедже люди расположились в большой светлой комнате на первом этаже. Когда Леонид снял куртку, и Татьяна стала проверять повязку на его руке, Денис встрепенулся:

– Э, а что это с ним?

– Укусил один из "этих", – ответил Сутурин.

– Тогда нам точно не по пути! – заявил парень и шагнул обратно к двери.

– Погоди, – остановила его Татьяна. – С ним всё в порядке. Уже почти сутки прошли, и ничего не изменилось.

– Если что, он у меня на мушке, – прибавил Михаил.

Какой бы смысл он ни вкладывал на самом деле в эту фразу, Фролову она не понравилась. Мужчина и женщина, по крайней мере, выглядели дружными, а этот третий смотрел на них с нескрываемым неодобрением – да, вдобавок, был тоже вооружён.

Денис почувствовал, как ладошка Ксении сильнее сжалась на его запястье.

– Довольно! – сказала Татьяна. – Мы должны быть заодно.

– Никому я ничего не должен.

– Даже ей? – кивнула она на девочку.

Афанасьев почему-то сразу сник.

Фролов нерешительно потоптался на месте. В отличие от компании, место ему нравилось, да и снова садиться за баранку и ехать, не пойми куда, не хотелось. Он заехал в Зареченск, надеясь встретить других людей – и добился своего. Да, у них свои проблемы и отношения, но бывает ли вообще иначе, а тем более сейчас?

– Что ж, посмотрим, – сказал он и вместе с Ксенией сел на диван.

Никто не проронил ни слова, пока Татьяна меняла повязку у Леонида. Закончив с этим, она сполоснула руки в тазике и предложила:

– Кто-нибудь хочет газировки?

– Я! – тут же отозвалась Ксения.

– Да и я бы горло промочил, – поддержал её Денис.

– Хорошо, – женщина принесла из кухни две бутылки "Буратино". – Правда, она тёплая.

– Ничего страшного. Не до жиру.

Девочка с нетерпением смотрела на шипящий газированный напиток, разливаемый по стаканам, однако прежде, чем схватить свой, сказала "Спасибо".

– Не за что, дорогая, – улыбнулась Татьяна.

– А свои запасы у вас есть? – спросил Михаил, отходя к окну и доставая пачку сигарет.

– Да, в автобусе и провизия, и топливо, – ответил Фролов, как бы ненароком коснувшись кармана куртки, в котором покоился пистолет.

– Куришь?

– Нет.

– Надо же, какие все спортивные стали.

– Ничего подобного. Я бросил. А до того дымил, как тепловоз.

– И когда?

– Вчера.

Михаил не удержался от смешка и, чиркнув спичкой, переключил внимание на сигарету.

– Откуда ты? – поинтересовался Леонид.

– Из Уссурийска, – с куда большей охотой ответил Денис, ещё на несколько секунд задержав взгляд на спине Афанасьева. – Я работал в локомотивном депо.

– Машинист? – уважительный тон, каким Татьяна задала этот вопрос, понравился парню, и потому он едва не солгал:

– Нет, что Вы, пока только помощник. Но я очень хочу встать за правое крыло тепловоза... – на секунду просияв, он тут же помрачнел: – ...вернее, хотел.

– Полагаю, любой теперь может так заканчивать свою биографию, – вздохнул Леонид.

– А Ксения? – женщина тепло посмотрела на девочку, пьющую газировку с довольным видом.

– Я встретил её в Сибирцево.

– Она была одна?

– Да. Я не стал допытываться, что с её близкими, – ответил Денис и с вызовом посмотрел на Татьяну, как бы говоря: "И Вам не советую".

Женщина коротко кивнула в ответ, и парень подумал, что такой, как она, он может доверить малышку.

– И ты встретил только её? – удивился Сутурин. – На всём пути от Уссурийска до Зареченска?

– Нет, – покачал головой Фролов. – К сожалению.

– Почему?

– На трассе мне попались какие-то два козла. Хотели заставить меня остановиться. У меня тогда оружия ещё не было, поэтому я испугался. Слава богу, у меня полноприводный автобус – я просто съехал с дороги в поле и оторвался от них. Они-то на "Москвиче" были.

– Теперь понятно, почему ты так настороженно к нам отнёсся поначалу.

"Я ещё не с вами", – подумал Денис.

– Когда это было? – спросила Татьяна.

– Вчера, под вечер. Я как раз выехал из Уссурийска. На дороге чёрт знает что творится! Мне приходилось объезжать разбитые машины, порой даже по кюветам.

– Вот поэтому полноприводный автобус – то, что надо, – сказал Леонид, слегка наклонившись к женщине.

– Да, – кивнул Фролов, внимательно за ними наблюдая. – Я сначала хотел взять "сто тридцать первый" ЗИЛ из нашей ПЧ, но побоялся, что не справлюсь с грузовиком. Да и эти твари бродили вокруг. Вообще идея отправиться в путь пришла ко мне не сразу – почти весь вчерашний день я отсиживался в бараке возле депо.

– Понимаю, – произнесла Татьяна. – Я тоже в первую очередь поехала к себе, думала там переждать. А потом... поняла, что надо выбираться из города.

– Но сейчас-то вы здесь, – хмыкнул Денис. Он не стал выяснять, что случилось у этой женщины дома, потому что пришлось бы рассказать и свою историю. А этого ему совершенно не хотелось.

– Это лишь временное пристанище. По крайней мере, для меня и Тани, – подчеркнул Леонид.

Фролов бросил взгляд на Михаила, который делал вид, что всецело поглощён созерцанием ограды за окном.

– Мы выбрались в город именно потому, что искали подходящую машину, – продолжил Сутурин.

– И, стало быть, нашли? – вскинул брови Денис.

– Да. Я считаю, что твой ПАЗ – идеальный вариант. Это почти вездеход и одновременно автобус. Можно перевезти по плохой дороги или даже вне её немало людей. Если, конечно, мы ещё кого-нибудь встретим.

– И мы очень надеемся, что ты позволишь нам поехать с тобой, – сказала Татьяна.

Денис задумчиво покрутил в руках опустошённую бутылку лимонада. Такой постановки вопроса он не ожидал, предполагая, что именно ему предложат примкнуть к выжившим, а не наоборот. Впрочем, явного командира он в этой небольшой группе не увидел – и себя на эту роль тоже не прочил. Хотя бы потому, что они старше его.

– Так что? – после минутной паузы поинтересовался Леонид.

– Последнее слово за Ксюшей, – пожал плечами Фролов, для себя уже всё решив.

Взоры обратились на девочку, до этого момента сидевшую тихо, как мышка. Она заметно смутилась и поёрзала на месте.

Татьяна наклонилась к ней и спросила с нежной улыбкой, напомнившей Денису его собственную мать:

– Хочешь, чтобы мы поехали с тобой?

– А ещё газировка у вас есть?

Женщина не удержалась от добродушного смешка и заверила девочку:

– Есть, конечно – и вся для тебя.

– Правда? – просияла Ксения. – Здорово!

– Это означает "да"?

– Да! – закивала девочка.

– Мы намеревались отправиться в сторону Хабаровска, – сказал Леонид. – И даже дальше, если потребуется. Пока не покинем зону поражения.

– Я, в общем, тоже примерно так рассчитывал, – солгал Денис. На самом деле у него не было никакого плана, и он сомневался, что у этих людей иначе. Всё, что у них есть – направление. Негусто.

– А как насчёт оружия? У нас только два пистолета, – призналась Татьяна.

– Один пистолет, – поправил её Михаил.

Женщина нахмурилась, но, видимо, предпочла не вступать с ним в диалог.

– Макаров, – похлопал по карману Фролов. – И ещё Калашников в автобусе. Забрал из милицейской машины.

– Неплохо, совсем неплохо! – присвистнул Леонид.

– Я бы до потолка не прыгал, – сказал Денис. – Вчера мне повезло, те двое в "Москвиче" были без стволов. В другой раз может повезти меньше.

– Бросьте, ребята, – снова вмешался Михаил. – Неужели вы считаете, что в автобусе будете в безопасности? Чёрт с ними, с мародёрами, но даже от тварей вы там не защищены! Сплошные стёкла же!

– Не надо нагнетать, хорошо? – повысила голос Татьяна.

– На ходу им до нас не добраться. Проверено, – заявил Фролов и погладил по голове Ксюшу, вздрогнувшую от слов Афанасьева. – Значит, можем отправляться?

– Постой, не гони лошадей, – поднял руку Сутурин. – Мы кое-что выяснили про этих существ. Они становятся активнее в тёмное время суток, поэтому разумнее сменить старые привычки и начать спать днём.

– Я не замечал ничего подобного, – озадаченно произнёс Денис.

– Поверь – это не пустые слова, – сказала Татьяна. – К тому же, вид у тебя неважный. Наверное, всю ночь за рулём просидел?

Денис вынужден был признать её правоту. Пока он вёл машину, ему ещё удавалось, пускай и с немалым трудом, сохранять бодрость. Теперь же, оказавшись в уютном и относительно безопасном месте, он чувствовал, как с каждой минутой усталость одерживает над ним верх.

– Пожалуй, часик-другой я бы покемарил, – признал он.

– А ты хочешь спать? – спросила Татьяна у девочки.

– Немного. В автобусе неудобно. Трясёт, – ответила Ксения.

– Значит, решено, – заявила женщина. – Если ни у кого нет возражений, мы все отправимся на боковую. Всё равно этой ночью никто из нас толком не отдохнул. А как проснёмся, отправимся в путь.

* * *

Чтобы разгрузить ЗИЛ и перетаскать все коробки в здание автосервиса, у Анатолия ушло больше трёх часов. Он несколько раз делал перекуры и много пил, знал, что выглядит и пахнет, как бродяга – и всё-таки мужчина был почти счастлив. Физический труд, как и ожидалось, вытеснил неприятные мысли, заменив их более практичными рассуждениями о том, куда положить вот эти банки или зачем ему целая коробка консервированных ананасов, которые он терпеть не мог.

Забросив два трупа в будку ЗИЛа, Анатолий перевёл дух. От усталости у него дрожали руки и подкашивались ноги, но мечтал он не о диване.

Неотступно следующий за ним запах пота раздражал, а тратить воду попусту мужчина по-прежнему не хотел. Передохнув, он решил сходить к речушке, протекающей неподалёку от автосервиса, гадая, насколько холодной будет эта ванна.

Зайдя в здание, Проценко по привычке запер дверь и сделал всего шаг, когда уловил странные звуки: будто кто-то очень быстро скользил влажными ладонями по гладкой поверхности.

Долго гадать, откуда доносился шум, не пришлось. Туалет.

Послышался плеск, а потом на пол стало падать что-то лёгкое и мягкое.

В пистолете кончились патроны. Проклиная себя, что не захватил в милиции парочку табельных Макаровых, Анатолий взял из внедорожника автомат и направился к туалету.

Дойти он не успел.

Дверь не выдержала натиска изнутри, с треском открылась, и из образовавшегося проёма вывалилась огромная шевелящаяся масса... крыс.

Проценко никогда не боялся этих животных и не испытывал к ним особого отвращения (не тараканы всё-таки), однако когда эта армада двинулась на него, он поневоле отпрянул. Путь на второй этаж и во двор почти сразу оказался блокирован, и мужчина бросился к внедорожнику.

Стремительные грызуны нагоняли его так быстро, что Анатолий не успел даже юркнуть в салон; вместо этого он заскочил на подножку, затем на капот – и на крышу. Автомат выронил по пути.

Поток крыс начал плавно обтекать машину; к счастью, они не пытались на неё забраться.

Это были не обычные городские паразиты – у них отсутствовала шесть, серая кожа поблескивала от влаги.

Очевидно, они проникли в здание через канализацию. Анатолий опасался, что они выбрали именно его унитаз для выхода не случайно. Прежде он не замечал, чтобы изменившиеся животные нападали на кого-то, кроме себе подобных. Это, конечно, успокаивало, но только не сейчас, когда сотни (если не тысячи) крыс живым ковром устлали весь первый этаж. Они непрестанно двигались, тычась в стены, стеллажи, колёса автомобилей – во все препятствия, что попадались у них на пути. Залезали они и друг на друга, почти сразу падая – и залезая снова.

Мужчина нервно сглотнул, не представляя, что делать дальше. Он с ужасом смотрел на коробки с едой, оставленные им на полу. Как бы чрезмерные запасы пищи не стали жалкими огрызками!

Анатолий прикинул, что если изловчится, то сможет открыть дверь внедорожника и перебраться с крыши в салон. Только что потом? Схватить автомат и начать палить без разбору по всему, что движется? Или завести двигатель и ездить по этим тварям, пока большая часть из них не окажется раздавленной?

Оба этих варианта казались не слишком умными и эффективными. Можно, конечно, ещё запереться в машине и от души погазовать на нейтральной передаче, наполнив здание выхлопными газами. Но, опять-таки, где гарантия, что это сработает на крысах-"зомби"... в отличие от самого Анатолия?

В итоге Проценко не сдвинулся с места, скользя растерянным взглядом по сотням грызунов и благодаря небеса, что не успел выключить свет. Оказаться в полумраке с этими паразитами, слушая лёгкий топот их бесчисленных лапок, сливающийся в сплошной мерзкий шорох...