Текст книги "Вымирание (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Ну что, так лучше?

– Да, – ответила Ксения и тут же начала плакать.

Татьяна прижала её к себе. Девочка уткнулась носом в её грудь, и очень скоро женщина почувствовала, как слёзы пропитывают свитер. Она старалась подбирать слова утешения, которые бы не были откровенной ложью. Это оказалось непросто. Слабый лучик надежды, пробившийся сквозь тяжёлые тучи гнетущих мыслей, когда ПАЗ покинул Зареченск, прекратил существование вместе с автобусом. Сейчас все они оказались в гораздо худшем положении, чем если бы остались в коттедже.

– Все умерли... – сквозь слёзы заговорила Ксения. – Мама... папа...

– Тише, тише, – ласково прошептала Татьяна.

– Всё повторяется... опять авария... а потом... все умерли... и мы умрём... умрём!..

– Нет, не говори так. Никто не пострадал в автобусе. И ничего плохого с нами не случится, пока мы вместе.

– Все умерли... а я... я просто шла... по городу... везде мёртвые люди... а потом они стали оживать... ловить меня...

Девочка содрогалась от рыданий.

– Это в прошлом. Тогда ты осталась одна, а теперь нас много. Мы доедем до места, где ничего не произошло, где нам помогут. Я верю в это, Ксюша, правда, верю. И я останусь с тобой столько, сколько ты захочешь, даже когда мы будем в безопасности. Ты... ты позволишь мне?

Малышка быстро закивала и, подняв голову, поцеловала женщину в щёку. Татьяна ответила ей тем же и, не в силах больше бороться, тоже заплакала.

* * *

Анатолий потратил немало времени на уборку. Двух вёдер воды ему, разумеется, не хватило, поэтому пришлось сходить к реке ещё раз. Повторная вылазка также увенчалась успехом, однако мужчина решил, что больше испытывать судьбу не будет. Отмыв весь первый этаж, включая нижние полки стеллажей и колёса автомобилей, он вылил грязную воду в ванную. И сразу после этого заделал штукатуркой сливное отверстие, в том числе и в раковине – на случай, если к нему надумают пожаловать «гости» поменьше, чем крысы. Как насчёт пауков или сороконожек?

Конечно, в убежище, надёжно защищённом от вторжения людей-"зомби", оставалось ещё предостаточно лазеек для насекомых, но надо же хоть как-то защититься.

Вконец вымотанный, Анатолий всё-таки не удержался и проверил своего пленника в гараже. Тот лежал на животе, по-прежнему крепко связанный, и встретил человека приглушённым рыком. Судя по следам на полу и пыльной одежде, противник не оставлял попыток вырваться из крепких пут.

– Ну привет, дружище, – осклабился Проценко, закинув автомат на плечо. – Скучал тут, поди, в полной темноте?

Он присел и заметил, что изо рта "зомби" тянутся длинные нити слюны.

Изловчившись, мужчина перевернул напряжённое, как струна, тело на спину. Не обращая внимания на рычание и дёрганье конечностей, он внимательно осмотрел лицо существа. Возможно, лишь иллюзия, вызванная усталостью и плохим освещением, но Анатолию показалось, будто кожа у врага уже была не такой серой, как прежде. Словно выцвела.

– Так-так, – сказал он, вставая. – Кажется, тебе хуже.

В глазах "зомби" он видел лишь прежнюю животную ненависть – никаких признаков испытываемой им нужды. Что, разумеется, не означало её отсутствия.

– Ладно, посмотрим, сколько ты ещё протянешь, – хмыкнул Проценко и вышел из гаража.

Заперев ворота, он вернулся в здание автосервиса, уже зная, как проведёт вечер. Захватив из ящика, так кстати оказавшегося в ЗИЛе, одну бутылку водки и банку консервированной сайры на закуску, мужчина поднялся на второй этаж и расположился на диване. Зажёг свечу, осмотрел порезы на руках и наполнил первый стакан.

* * *

Мужчины расположились в зале. В комнате было холодно – открытую хозяевами форточку Леонид захлопнул лишь полчаса назад. Спать никому пока не хотелось, но разговор не клеился. Михаил, как и ранее в коттедже, принялся осматривать квартиру. Денис поначалу составил ему компанию, однако это ему быстро наскучило, и он предпочёл отправиться на кухню, чтобы перекусить. Съестного было достаточно, только продукты уже начали портиться. Сутурин просто сидел в кресле, отрешённо глядя на окно.

Плотные шторы не пропускали свет фонарей наружу, и казалось, что вторжения можно не опасаться.

До тех пор, пока снизу не донеслись удары.

Мужчины прошли в прихожую и застыли, напряжённо вслушиваясь.

– Дверь в подъезд, – шёпотом произнёс Михаил.

– Но она же не заперта! – удивился Денис.

– Видимо, им невдомёк, что она открывается наружу, – пожал плечами Леонид.

Грохот сменился треском.

– Прорвались, – вздохнул Сутурин. – Чёрт, как они нас чуют?

– А, может, это не за нами? – с надеждой спросил Фролов и сам ответил: – Бред.

– В квартире двойная дверь, – сказал Афанасьев. – Я проверил. Причём первая – железная. Вряд ли они её вынесут.

– Я проверю, как Таня и Ксения, – произнёс Леонид.

Выходя из прихожей, он услышал шаги множества ног на лестничной клетке. Не останавливаясь, проследовал в спальню и без стука отворил дверь.

Посветив фонарём на кровать, мужчина увидел укутавшихся женщину и девочку.

И неожиданно понял.

Подскочив к постели, он начал трясти Татьяну за плечо.

Она отреагировала почти мгновенно и, отбросив одеяло, посмотрела на Леонида перепуганными и – вот оно! – мутными после сна глазами.

– Что такое? – спросила Ксения, тоже поднимаясь. Уже на втором слове её голос начал дрожать.

– Вы обе спали, да? – спросил Сутурин.

– Чего? – женщина ожидала услышать вовсе не это. – Лучше скажи, что там за шум.

– СПАЛИ, верно? – не уступал он.

– Ну... да, похоже, что угрелись и задремали.

– Я, кажется, знаю, как они нас находят! – щёлкнул пальцами Леонид.

На металлическую наружную дверь квартиры обрушились сильные удары, от которых задрожали стены и пол.

– Господи, они же прорвутся сюда! – побледнела Татьяна.

– Нет. Более того – если я прав, они скоро уйдут!

– О чём это ты? – появился в дверях Михаил.

– Подумайте! – с трудом удерживаясь, чтобы не говорить в полный голос, сказал Сутурин. – Они пришли к нашему коттеджу ночью, хотя мы там обосновались ещё в обед. А утром – сами по себе перестали ломиться в ворота. Потом они вернулись, когда мы решили отдохнуть перед поездкой на автобусе – днём! И вот теперь сейчас, когда Таня и Ксения заснули – они снова тут как тут!

– Они чуют, когда мы спим? – с сомнением переспросил Денис, неотрывно глядя в сторону прихожей.

– Это лучшее объяснение, что у меня есть.

– Прямо как в фильме про похитителей тел.

– Вроде того. И я думаю, почти уверен, что они в ближайшее время оставят нас в покое, потому что все мы снова бодрствуем, – закончил Леонид.

– Надеюсь, что ты прав, – промолвила Татьяна.

– Если нет, и они всё-таки прорвутся сюда, то возвращаемся в автобус и закрываем за собой люк, – сказал Фролов. – Чёрта с два эти скоты достанут нас там.

Убедительности в его голосе не было.

Выжившие расположились в спальне, напряжённо слушая, как существа напирают на входную дверь.

Леонид ждал, когда же эти жуткие звуки стихнут. Он верил в свою теорию... и всё равно сомневался в ней. Мужчина почувствовал, что Татьяна прильнула к нему, и тотчас обнял её. Приятное тепло и мягкость её тела немного успокоили его звенящие от напряжения нервы. Ксения прижималась к ним обоим и, по крайней мере, сейчас не плакала.

Михаил и Денис держали наготове пистолеты, наверняка прекрасно понимая, как и Сутурин, что толку от оружия против толпы врагов не будет.

По субъективным ощущениям прошло около десяти минут, когда удары начали стихать. Словно повиновавшись приказу извне, они почти одновременно перестали атаковать дверь.

Люди переглянулись, и Леонид не удержался от ликующей улыбки.

– Пойдём, тихонько разведаем, что и как, – прошептал Афанасьев, и вместе с Фроловым осторожно вышел из комнаты.

– Опасность миновала, – озвучил очевидное Сутурин, желая сказать хоть что-нибудь.

– Да, – согласилась Татьяна, но не отстранилась от него.

– Если хочешь, могу ещё немного посидеть тут с вами.

– Буду тебе признательна. Проверить заодно твою повязку?

– Позже. Рана уже заживает, беспокоиться не о чем.

Мужчины вернулись в спальню, и Михаил произнёс:

– Ушли. Опять по улице слоняются. Ты оказался прав.

Последнее предложение он невнятно пробубнил и предпочёл удалиться.

– Это, конечно, здорово, но нам придётся не спать всю ночь, – покачал головой Денис. – Особенно Ксюше. А ведь только половина десятого...

– Да уж, долго ещё ждать, – сказал Леонид. – Увы, выбора нет. Отоспимся, когда вырвемся отсюда.

– Эх, кофе бы сварить, – мечтательно произнесла Татьяна.

День четвёртый

27 октября, среда

Это была самая долгая ночь в жизни Татьяны.

Ей и раньше приходилось не спать сутки напролёт – например, в Новый год, но это совсем иное. Максимум, чего можно было ожидать, заснув в ответах праздничной гирлянды – утреннего разочарования. Сейчас же речь шла о смертельной опасности. Вдобавок в той жизни бороться со сном помогал телевизор, яркий электрический свет, весёлая компания – то, что осталось в прошлом.

Леонид отвлекал её разговорами, внимательно слушал её, даже пытался шутить. Получалось у него не очень хорошо, но женщина всё равно была ему очень благодарна. А из его объятий так не хотелось высвобождаться...

Сложнее всего оказалось, как и следовало ожидать, с девочкой – она клевала носом, и взрослым с большим трудом удавалось её растрясти. Несмотря на более чем вескую причину делать это, Татьяна чувствовала себя паршиво.

Пару раз заходили Денис и Михаил, но долго они не задерживались, предпочитая сидеть в зале.

Наконец, темнота за окном начала блекнуть. Рассветало мучительно медленно: небо заволокли плотные тучи, день обещал быть пасмурным, и, скорее всего, дождливым.

– Скоро ты уже сможешь поспать, дорогая, – Татьяна погладила щёку Ксении.

Девочка нашла в себе силы улыбнуться. На её бледном лице темнели круги под глазами. Женщина знала, что и сама выглядит хуже некуда – одни спутанные волосы, требующие мытья, сильно раздражали – но видеть в таком состоянии малышку ей было особенно больно.

Татьяна подошла к окну в спальне и выглянула наружу. Улица с этой стороны дома была пустынна – ни одного существа в поле зрения. Многоквартирные здания, находящиеся выше, на сопке, чёрными выжженными монолитами выделялись на фоне хмурого неба. На дороге тускло поблескивала серая жидкость, ставшая причиной аварии автобуса. Женщина надеялась, что намечающийся дождь смоет эту дрянь.

В комнату вошёл Михаил.

– Гляжусь в тебя, как в зеркало, – бросил он Леониду с кривой ухмылкой.

– Взаимно, – ответил тот. – Жуткое зрелище.

Афанасьев пожал плечами и сказал:

– Дряни, погубившей наш автобус, во дворе нет. И тварей тоже.

– Интересно, куда они делись, – произнёс Сутурин.

– А мне нет. Зато возле дома стоит несколько машин, и одна мне приглянулась. "Уазик", "буханка".

– Фургон? – с сомнением спросила Татьяна.

– Нет, микроавтобус.

– Ну тогда куда ни шло...

– Думаю, что смогу завести его без ключа, – продолжил Михаил. – Вот мой план: я сейчас один пойду к машине, подгоню её к подъезду, и вы быстренько выйдете.

– Ты уверен, что у тебя получится? – спросил Леонид.

– Это вообще к чему? – нахмурился Афанасьев. – Тебе поговорить хочется, или что?

– Нет, я...

– Вот и помалкивай! О твоей храбрости я не понаслышке знаю.

Сутурин хотел что-то ещё сказать, и Татьяна, как уже бывало, решила вмешаться, не желая развития конфликта:

– А как же наши припасы и топливо?

– Да, это проблема, – кивнул Афанасьев. – Всё нам вряд ли удастся забрать.

– И больше одной ходки не будет, да?

– Наверняка.

– Тогда возьмём столько, сколько сможем унести, – произнёс Леонид.

Он и Михаил обменялись взглядами, но ничего больше друг другу не стали высказывать к облегчению женщины.

Втроём мужчины принялись за дело. Афанасьев спустился в разбитый ПАЗ и передавал вещи стоящему на крыше Сутурину, а тот – на балкон Фролову. Татьяна перетаскивала тяжёлую ношу к входной двери. Ксении было не под силу помогать, и она просто ходила вместе с женщиной, продолжая бороться с сонливостью.

Много времени эта работа не заняла.

Люди подошли к двери, у которой громоздились сумки. Михаил засунул в карман куртки найденный среди вещей хозяев молоток, вытащил из-за пояса пистолет и посмотрел на остальных.

– Пошёл, – сказал он и отпер замок.

– Удачи, – произнесла Татьяна.

Парень кивнул и открыл дверь. Стоящий за его спиной Денис держал проём на мушке.

На площадке никого не оказалось. Афанасьев осторожно выглянул из квартиры и, убедившись в безопасности, направился вниз.

* * *

Держа оружие наготове, Михаил спустился по лестнице в неровном свете хмурого утра, пробивающегося через грязные окна, и увидел сломанную дверь подъезда в окружении деревянных щепок. Сглотнув, он высунулся наружу.

На улице по-прежнему не было ни одного существа, но Афанасьев всё равно двигался как можно незаметнее, прижимаясь к стене дома.

УАЗ находился на стоянке всего в десяти метрах от дома. Подбежав к автомобилю, парень посмотрел вверх и увидел на балконе Леонида. Кивнув ему, он дёрнул за ручку двери.

Предсказуемо заперто.

Михаил достал молоток и нанёс один точный и сильный удар, выбрав целью стекло не в окне, а в форточке. Негромкий треск нарушил тишину во дворе. Скривившись, Афанасьев просунул руку в проём, дотянулся до кнопки, блокирующей замок, и поднял её. Открыв дверь, он смахнул с сиденья осколки и забрался в салон. Решив попытать счастья, проверил солнцезащитные козырьки и "бардачок". Ключа не оказалось.

"Что ж, пойдём сложным путём", – подумал Михаил и наклонился, шаря под приборной панелью.

* * *

Внимательно наблюдая за «уазиком» и, особенно, территорией вокруг него, Леонид с неодобрением смотрел на открытую дверь микроавтобуса и торчащие из салона ноги Афанасьева. Понятно, что так удобнее, но и уязвимее же!

Время шло. Сутурин переложил пистолет в другую руку и вытер вспотевшую ладонь об одежду.

– Ну же! – едва слышно произнёс он.

Истекла ещё минута, прежде чем стартер УАЗа заскрежетал. Этот звук казался Леониду звоночком, приглашающим к обеду. Несколько секунд борьбы с машиной, и, наконец, двигатель взревел. Михаил полностью забрался в салон, захлопнул дверь и стронул микроавтобус с места.

Сутурин бегом вернулся в прихожую, со словами "Всё, пошли!" схватил свою часть ноши и толкнул незапертую дверь.

В открывшийся проём метнулась тёмная фигура.

Леонид инстинктивно выставил перед собой сумку, защищаясь. Ксения закричала и бросилась в спальню. Татьяна выхватила пистолет и прицелилась в существо. Денис застыл на месте.

Ворвавшийся в квартиру мужчина в спортивном костюме сбил Сутурина с ног. В серой руке что-то блеснуло.

"Нож!" – не столько со страхом, сколько с удивлением подумал Леонид.

Резкая боль обожгла кисть его правой руки, а в следующее мгновение грянул выстрел.

Пуля угодила в спину противника. Он дёрнулся и попытался снова атаковать.

Женщина нажала на спусковой крючок во второй раз, попав существу в шею.

Злобный рык сменился хрипом, и мужчина рухнул бы на Сутурина, если бы тот не успел отползти.

– Какого чёрта ты не стрелял? – рявкнула Татьяна, толкнув Дениса.

Тот отступил на шаг, его губы беззвучно шевелились.

– Сходи за Ксенией! – потребовала она и склонилась над Леонидом: – Сильно ранило?

– Не знаю. Болит адски, – процедил сквозь зубы он.

Женщина посмотрела на распоротый рукав куртки и стекающую на ладонь кровь. Сутурин знал, о чём она думала – на выстрелы и звук автомобильного двигателя эти твари сбегутся за считанные минуты.

– Ладно, – сказала она. – Я осмотрю рану в машине.

Леонид кивнул и поднялся. Нести в пострадавшей руке он ничего не мог, поэтому закинул на плечо лямку сумки.

Вернулся Фролов с девочкой. Она словно стала ещё бледнее.

– Я... я прикрою вас, – сказал парень.

– Сними сначала с предохранителя, – посоветовал ему Сутурин.

Денис взгляну на оружие, и возникшее изумление на его лице быстро сменилось страхом.

Татьяна, видимо, хотела что-то прибавить, но в итоге ограничилась очередным приказом:

– Забери канистру.

С верхних этажей донёсся звук шагов. Ещё минимум два существа спускались к ним.

Люди, двигаясь, уже не заботясь о сохранении тишины, пустились по лестнице вниз.

УАЗ ждал их у подъезда. Михаил стоял у открытой настежь боковой двери, нервно осматриваясь.

Разбрасывая ногами деревянные щепки, остальные выжившие выбежали наружу. Афанасьев перехватил часть вещей и начал закидывать их в салон. Он заметил кровь на руке Сутурина, да и выстрелы наверняка слышал, но ничего не стал спрашивать.

Когда все сели, Михаил обежал УАЗ и прыгнул за руль.

Из подъезда вышли двое противников. И куда больше показалось из соседних домов.

Микроавтобус понёсся прочь со двора. Сбив одно из оказавшихся на пути существ, Афанасьев вывел автомобиль на дорогу и прибавил скорости.

– Смотри, как бы снова не вляпаться в то серое дерьмо! – предупредил его сидящий рядом Денис.

– Второго раза не будет, – отрезал Михаил.

Татьяна помогла Леониду снять куртку. Осторожно закатав пропитавшийся кровью рукав свитера, она посмотрела на рану.

– Плохо дело? – спросил мужчина.

– Пока не пойму. Ксюша, подай аптечку, будь добра. Она в той сумке.

Девочка выполнила просьбу, старательно не смотря на пострадавшую руку Сутурина, а потом вернулась на заднее сиденье, забравшись на него с ногами.

– Похоже, тебе опять приходится меня чинить, – улыбнулся Леонид.

Татьяна тоже ответила улыбкой, и на несколько секунд их взгляды встретились.

* * *

Бутылка водки, в которой оставалось меньше половины её дурманящего содержимого, упала с дивана. Не разбилась, но звук оказался достаточно громким, чтобы разбудить Анатолия. Он с усилием разлепил опухшие веки и туманным взором огляделся.

Мужчина сидел там, где и начал возлияния – на диване в комнате отдыха. Нахмурившись, он попытался привстать и угодил рукой в почти пустую консервную банку. Из бутылки на полу толчками выливалась водка.

В порыве мгновенно вскипевшего гнева отбросив жестянку в угол, Проценко встал и сделал несколько неуверенных шагов. Голова не раскалывалась, просто мерзко ныла, во рту... лучше попытаться не обращать внимания. Он подошёл к окну и выглянул наружу.

Разумеется, "зомби" были здесь, ломясь в двери автосервиса.

Мужчина поднял с пола бутылку и допил то, что в ней оставалось.

Закашлявшись и едва справившись с позывом к рвоте, Анатолий направился во внутренний двор. Отперев гараж, он заглянул в полутёмное помещение и убедился, что его пленник никуда не делся. На зрение сейчас нельзя было полагаться, однако Проценко показалось, будто "зомби" стал ещё бледнее. И только! Никаких признаков мучений, всё та же ненависть в глазах...

– Да когда ж ты сдохнешь, мать твою?! – выпалил Анатолий и пнул связанное тело.

Противник дёрнулся, зарычав сильнее.

– Ага, хрен тебе! – сплюнул мужчина. Посмотрев на пустую бутылку, которую по-прежнему сжимал в руке, он с размаху бросил её в грудь "зомби". Когда она не разбилась, Проценко рассвирепел и, подобрав, кинул её снова – на этот раз на пол в непосредственной близости от лица пленника.

С дребезгом бутылка разлетелась, часть осколков порезала кожу на лице противника. С удовлетворением посмотрев на потёкшую из ран серую кровь, Анатолий вышел из гаража и вернулся в автосервис.

Новая порция алкоголя начала давать свой эффект. Он ещё был способен осознать, что совершает ошибку, но тело уже действовало.

Открыв дверь внедорожника, мужчина забрался за руль. Огладив заранее приготовленный (хотя и вовсе не для того, что он сейчас собирался делать) автомат Калашникова на соседнем сиденье, Проценко завёл двигатель и подогнал машину к воротам. Действуя так же, как и в прошлый раз, он отпер замок сам, а открыл их с помощью автомобиля.

Растолкав сгрудившихся у здания "зомби", "Тойота" выкатилась на автостоянку, а потом и на дорогу. Некоторое время внедорожник двигался очень медленно. Анатолий внимательно смотрел по сторонам, и скоро увидел то, что хотел.

Большая группа "зомби" (не менее трёх десятков) шла по тротуару – почти как обычные пешеходы.

Проценко включил магнитолу. Он уже слушал эту кассету, а, благодаря дотошно подписанному вкладышу, даже знал, какая композиция зазвучала: "Pretty Maids – Night Danger". Из динамиков грянул тяжёлый рок. Мужчина повернул регулятор громкости до оглушительного уровня.

Когда существа его тоже заметили, он резко вывернул руль, одновременно нажимая на газ.

Автомобиль с рёвом рванулся в их сторону. Играючи перескочив через бордюр, внедорожник оказался на тротуаре и стремительно понёсся прямо на "зомби".

"Тойота" снесла сначала мужчину преклонного возраста в поношенной одежде, затем парня и девушку, идущих рядом друг с другом, следом дряхлую женщину, потом...

Удары тел о "кенгурятник", закрытое решёткой лобовое стекло и крышу поглощались рёвом из динамиков, но зато хорошо чувствовались.

И повторялись. Снова. Снова. СНОВА!

Стрелка спидометра отклонялась немного назад, когда автомобиль сбивал очередного противника.

Анатолий смеялся. В голос. Настолько сильно, что у него из глаз выступили слёзы, и он, утирая их, почти не смотрел, куда несется машина. Да и зачем? Внедорожник то и дело подскакивал. Может, это бордюры, отделяющие тротуары от примыкающих дорог, а может подмятые "зомби" – не всё ли едино?

Мужчина вывел "Ленд Крузер" на проезжую часть. На капоте остался мужчина в строгом костюме-тройке. Его лицо было разбито, правая рука застряла между прутьями в решётке на лобовом стекле, поэтому он не соскальзывал с машины. Водитель выполнил несколько резких манёвров, намереваясь избавиться от непрошенного пассажира, но ничего не получалось. Тогда Проценко ударил по тормозам.

Внедорожник накренился, борясь с инерцией. Рука мужчины изогнулась под неестественным углом, и он свалился, наконец, с капота, прокатившись вперёд на несколько метров.

Снова взревел двигатель, и тело исчезло под внушительными колёсами "Тойоты".

Разобравшись с одной группой "зомби", Анатолий отправился на поиски другой. Он нашёл свою цель на территории сквера. Внедорожник снёс металлическую ограду и покатил по клумбам, взрывая землю и выдирая с корнями пожухлую траву. Проценко позволил себе немного порезвиться под неумолкающий тяжёлый рок, кружа по этому участку, а потом вырулил на пешеходную дорожку, по которой к нему приближались "зомби".

Не менее полусотни. Среди них были и дети, но нога мужчины не щадила педаль газа.

Махина врезалась в толпу, подобно шару в кегельбане.

Анатолий вопил, не переставая. Он думал, что подпевает бешено-истеричному голосу рок-певца, однако на самом деле из его рта доносились лишь нечленораздельные звуки.

Разметав часть "зомби", "Тойота" вырвалась из их массы, отъехала немного в сторону, после чего развернулась и, выбрасывая из-под колёс землю, понеслась обратно.

Стрелка спидометра двигалась вверх, достигнув цифры 80. Водитель издал торжествующий крик, когда внедорожник с грохотом вонзился в толпу. Скорость резко упала.

Проехав несколько метров, "Ленд Крузер" замер, не в силах двигаться дальше. На машину обрушились многочисленные удары уцелевших существ, пытавшихся добраться до человека в салоне. Они буквально облепили машину, закрыв обзор. Ничуть не смутившись, Анатолий включил заднюю передачу и выжал газ. Побуксовав, внедорожник двинулся обратно по уже сбитым и подмятым телам, покачиваясь. Враги соскользнули с помятого капота, но видимость всё равно оставалась плохой, потому что лобовое стекло оказалось залито их серой кровью.

Откатившись на несколько метров, "Тойота" взревела и повторно бросилась в поредевшую толпу, на этот раз углубившись дальше.

Снова назад. Вперёд.

И так до тех пор, пока от большой группы не остались лишь отдельные чудом уцелевшие "зомби" в окружении своих агонизирующих собратьев.

"Кенгурятник", несмотря на монолитность, был изрядно деформирован. Вдобавок одного из его креплений сломалось, и он теперь висел, держась только за правую сторону и покачиваясь в такт неровностям. Решётка перед лобовым стеклом тоже пострадала, однако само оно уцелело, хотя и покрылось трещинами. Поскольку из-за крови через него мало что было видно, а от зеркал заднего вида остались изломленные основания, Проценко включил омыватель. Щётки "дворников" сначала размазывали серую жидкость – пришлось потратить немало воды, прежде чем они начали чистить.

Что касается важных узлов машины, то они не особо пострадали. Разве что подвеске прыжки по бордюрам и телам не пошли на пользу.

Заляпанный "Ленд Крузер" выбрался на центральную улицу и некоторое время относительно спокойно двигался по ней. На этот раз искать пришлось дольше и за время вынужденного бездействия уровень адреналина в крови Анатолия начал падать. Раздосадованный этим, он прибавил газу и устроил себе гонку с препятствиями, в роли которых выступали брошенные автомобили. Тяжёлая "Тойота" не была предназначена для лихих манёвров, да и глазомер у мужчины сейчас оставлял желать лучшего, поэтому неудивительно, что он несколько раз задел машины, добавляя своему внедорожнику новые вмятины.

Показалась очередная группа "зомби". Они массово заходили в один из магазинов.

– Уж не за покупками ли отправились?

Шутка, несмотря на банальность, вызвала у Проценко новый взрыв смеха.

Он взял с соседнего сиденья автомат, приспустил немного стекло на двери и высунул ствол наружу.

"Ленд Крузер" медленно покатил вдоль витрин, не пострадавших в первый день хаоса, хотя само здание местами выгорело.

Мужчина нажал на спусковой крючок.

Выстрелы всё-таки смогли перекрыть завывания тяжёлого рока. Посыпались разбитые стёкла. Взметнулись в разные стороны ошмётки хлеба, фруктов и овощей, посыпалась крупа, сахар, соль, полилось молоко и растительное масло. Вдребезги разлетелся товар вино-водочного отдела, стекая с полок на пол. Затем пришла очередь телевизоров и прочей бытовой техники. Следом одежда.

Анатолий менял рожок за рожком. В салоне "Тойоты" повис запах разгорячённого оружейного масла и пороха. Грохот выстрелов был просто чудовищный в столь замкнутом пространстве, но мужчина, казалось, не замечал всего этого, тщательно простреливая витрину за витриной и с неизменным удовлетворением смотря, как падают "зомби".

Несмотря на состояние, в котором находился, Проценко всё-таки заметил, что полы в торговых залах, куда так стремились существа, покрывала серая жидкость.

Наконец, "Ленд Крузер" миновал магазины и, набрав скорость, понёсся прочь от места бойни. Анатолий бросил автомат на заднее сиденье и, смахнув на пол пустые рожки, шумно выдохнул. Он выключил музыку, которая с окончанием эйфории стала невыносимой. Рокот двигателя после недавней какофонии казался колыбельной. Все стёкла были заляпаны кровью существ, в том числе и лобовое, на котором выделялись лишь очищенные "дворниками" участки.

Проценко больше не охотился на "зомби", и всё равно машину носило из стороны в сторону. Несмотря на все его усилия, она упорно не желала следовать по прямолинейной траектории – даже наоборот, чем сильнее он сосредотачивался, тем хуже был результат. При этом скорость он не почти снижал, надеясь как можно скорее вернуться домой и провалиться в небытие.

Но добраться до пункта назначения ему было не суждено.

На очередном повороте Анатолий не удержал внедорожник на намеченной траектории и зацепил стоящую на дороге "восьмёрку", уже пострадавшую в аварии. Массивное колесо с лёгкостью взгромоздилось на капот легковушки, послужившей трамплином. "Тойота" подскочила, завалилась сначала на бок, а потом и на крышу. Люк над головой мужчины, неожиданно оказавшийся внизу, с треском лопнул. Автомобиль скользил вверх колёсами по проезжей части, высекая снопы искр, пока не упёрся в припаркованный грузовик.

* * *

На стекле появились косые размазанные капли – начал моросить холодный осенний дождь.

Вконец опустошённая, Татьяна отдалась во власть жёсткого сиденья. И на относительно ровной дороге автомобиль ощутимо потряхивало, но ей это уже не мешало. Лежащая рядом Ксения свернулась калачиком и уснула.

Женщина смотрела на безжизненный пейзаж за окном. УАЗ возвращался на трассу по объездной дороге, с которой открывался вид на закопчённые дома, расположенные на сопке. Татьяна с лёгкостью представляла, как промозглый ветер с низким гулом проносится по лишённым окон выгоревшим квартирам, как дождевые капли беспрепятственно проникают в чьи-то недавние жилища – а скоро их сменит снег.

"Неужели это и вправду конец?"

Безумная мысль. Что она и остальные выжившие знают? Что они видели? Два брошенных города? Ужасно, но в масштабах даже не мира, а страны – капля в море. Терять надежду сейчас просто глупо и явно преждевременно... зато так легко.

"Уазик" объехал очередной брошенный автомобиль с мёртвым водителем в салоне. Глядя на уткнувшегося в руль покойника, женщина подумала о многих тысячах людей, умерших в один миг и лежавших на улицах этого и других городов. К счастью, на дворе конец осени, а не разгар лета. Не хотелось представлять, что начнётся с наступлением весны...

Поглощённая мрачными размышлениями, Татьяна начала дремать. Бесконечные потряхивания и гул двигателя при других обстоятельствах мешали бы ей, теперь же они лишь сильнее убаюкивали.

Внезапно автомобиль резко затормозил. Женщина не успела среагировать и врезалась в спинку впереди расположенного сиденья. Ксения упала на пол, тотчас проснувшись и вскрикнув.

– Вы чего там, обалдели? – выпалила Татьяна, помогая девочке подняться.

– Этого ведь не было! – вместо ответа растерянно произнёс Леонид, не оглянувшись на пассажирок.

– Точно – мы вчера здесь проезжали, – подтвердил Денис.

– Та-а-а-к, – протянул Михаил.

Убедившись, что Ксения держит себя в руках, женщина прошла вперёд и через лобовое стекло увидела, что машина стоит у развилки, ведущей либо на Новоспасский цементный завод, либо прочь от города. Вот и КрАЗ с распахнутыми дверями. Всего в десятке метров от грузовика трасса, по которой прошлым вечером приехал ПАЗ, скрылась под слоем серой слизи. То же самое творилось на обочинах. И это пятно было гораздо крупнее погубившего автобус.

– Оно отрезает нам пути к отступлению, – промолвил Фролов.

– Чепуха! – отмахнулся Афанасьев. – Да мы и не собирались возвращаться в Зареченск.

– Что же это такое? – спросила, не обращаясь ни к кому в отдельности, Татьяна.

– Чем бы ни было, оно быстро распространяется, – сказал Леонид.

– Сразу надо было меня слушать! – процедил сквозь зубы Михаил, осторожно объезжая КрАЗ и выводя "уазик" на трассу. – Не заезжали бы в эту дыру, так ничего бы и не случилось.

Женщина видела, что Сутурин хочет оправдаться, несмотря на то, что первым идею проверить Спасск озвучил не он, а Фролов. Не желая становиться свидетельницей этого бессмысленного унижения, она уже хотела вмешаться, когда мужчина сам передумал и хмуро уставился в окно.