Текст книги "Вымирание (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

* * *

С каждым километром УАЗ удалялся от зловещего пятна. Леонида не покидало ощущение, что слизь неуклонно следует за автомобилем, выступая прямо из асфальта сразу за колёсами. Он несколько раз оборачивался, убеждаясь, что это не так, но неприятное предчувствие не отпускало.

И всё-таки когда Михаил был вынужден снова остановиться, Сутурина бросило в жар.

Огромное серое пятно раскинулось на территории, сопоставимой со стадионом.

– Начинаю верить в твою версию, Денис, – мрачно изрёк Михаил, затягивая ручной тормоз. – И что нам теперь – возвращаться в Спасск?

– Наверняка ещё не все дороги блокированы, – сказала Татьяна.

При всём желании Леонид не разделял её оптимизма. Ему в сознание закралась безумная мысль, что слизь преследует только его, ведь именно он её первым обнаружил и однажды смог убежать от неё, оставив в качестве "утешительного приза" "Волгу" Афанасьева.

– Может, попробуем потихоньку проехать? – предложил Фролов.

– Не знаю, не знаю... – покачал головой Михаил. – Ночью я по этой штуке не мог ни тормозить, ни рулить.

– Если мы там застрянем, то пиши пропало, – поспешил напомнить Сутурин. – Лучше сначала проверить пешком.

– Тоже так себе идейка, – хмыкнул Афанасьев. – И считайте меня трусом, но мне совсем не хочется туда идти.

– Я пойду, – не мешкая, сказал Сутурин.

Ответ на взгляды всех, кто был в машине, он прибавил:

– Никакого геройства. Кто-то должен это сделать – вот и всё. Не вижу причин, почему не я.

– У тебя рука поранена, – напомнила Татьяна. – Тебе вообще повезло, что вены не задеты.

– В данном случае важны скорее ноги, – заметил Леонид.

Осуждающий взгляд женщины говорил сам за себя: наверняка она решила, что он хочет произвести на неё впечатление. Однако на самом деле мужчина надеялся изменить, наконец, враждебное отношение Михаила. Он терпеть не мог быть у кого-то в чёрном списке – тем более сейчас, в немногочисленной группе выживших, которым ещё немало времени предстоит провести вместе.

Поэтому, не дожидаясь новых возражений Татьяны или ещё кого-нибудь, Сутурин открыл дверь и вышел наружу. Женщина последовала за ним, через несколько секунд вылез и Денис. Афанасьев остался за рулём.

Дождь продолжал нудно моросить. По обеим сторонам от дороги росли деревья, в мрачном свете тусклых солнечных лучей, с трудом пробивающихся через серую пелену, искривлённые ветви выглядели отталкивающе. Но ничего по-настоящему угрожающего пока в поле зрения не было.

– Денис – прикрывай нас всех, – обратился к парню Леонид.

Молодой человек побледнел, вспомнив о случившемся в квартире. Уверенно глядя на него, Сутурин едва заметно кивнул, давая понять, что одна осечка – ещё не повод выбрасывать оружие.

– А ты... аккуратнее, – ответил Фролов.

– Постараюсь.

Леонид и подошёл к границе серого пятна и посмотрел на деревья. Слизь покрывала стволы до определённой высоты – около метра.

"Как известь на тополях в парке", – подумал он.

То же самое касалось и нескольких автомобилей, оказавшихся на захваченной территории – они напоминали животных, застрявших в глубокой грязи. Вещество лежало на кузовах на удивление ровным слоем, будто защитная плёнка.

Мужчина занёс ногу над блестящей поверхностью, на которой застыли не впитывающиеся капли дождя, и, наступив, замер.

Подошва провалилась в слой слизи на несколько сантиметров.

– Ну и? – нетерпеливо спросил Михаил, открыв дверь и встав на порог "уазика".

– Вроде ничего, – произнёс Леонид.

После чего переместил вторую ногу, постоял немного и двинулся вперёд.

– Как будто по грязи, – прокомментировал свои ощущения он. – Если быть аккуратным, то идти можно.

– Идти ладно – а ехать?

– Трудно сказать. В принципе, если резко не газовать и не тормозить...

Внезапно подошва ботинка скользнула вперёд. Не успел Леонид даже выругаться, как оказался лежащим на спине. Какое-то время он растерянно смотрел на хмурое небо, а потом, закряхтев ("Ударился копчиком – больно, чёрт побери!"), попробовал подняться.

Не вышло. Совсем.

Руки лишь безвольно елозили по скользкой поверхности.

– Лёня! – услышал он испуганный голос Татьяны.

– Я не ушибся, – соврал он. – Сейчас встану.

Однако после десятка безрезультатных попыток его оптимизм угас. Казалось бы, вот он – ровный и твёрдый асфальт, всего-то в трёх метрах, только вернуться на него оказалось гораздо сложнее, чем мужчина рассчитывал.

Сутурин чувствовал, как слизь затекает под одежду и в рукава, скользит по затылку. На одно жуткое мгновение он поверил, что она движется целенаправленно. Подавляя панику, он решил изменить тактику и оттолкнуться ногами. Тщетно – как он ни старался, ему не удалось сдвинуться ни на сантиметр. Ноги лишь разгребали слой серого вещества, который тут же восстанавливался. В мозгу возникла неприятная ассоциация с паутиной, в которой сколько ни барахтайся, а вырваться не удастся.

"Тогда где же паук?"

Эта мысль стала последней каплей. Что-то невразумительно мыча, Леонид принялся отчаянно размахивать конечностями, даже попытался перевалиться на живот – всё безрезультатно.

– Что за чёрт?! – выпалил Денис, забыв о том, что нужно глядеть по сторонам.

– Я не могу встать! – смог разборчиво крикнуть Сутурин.

Остальные испуганно смотрели, как он елозил на одном месте, словно жук, неспособный самостоятельно перевернуться.

– Неужели настолько скользко? – вскинул брови Михаил.

– Иди сюда и проверь! – огрызнулся Леонид.

Через пару минут барахтаний силы его иссякли, и он замер, тяжело дыша. Самостоятельно освободиться не получалось – вся надежда была на товарищей, о чём он им напомнил, так как они, похоже, не осознавали всю серьёзность ситуации:

– Может, поможете мне?!

– Погоди, сейчас что-нибудь придумаем, – отозвалась Татьяна.

– Там, в "уазике", есть верёвка? – подскочил к Афанасьеву Денис.

– А я почём знаю? – пожал плечами тот, выбираясь из-за руля. Наскоро обыскав наиболее очевидные места под сиденьями и в багажном отделении, он хмуро констатировал: – Нету.

– А если ветку взять? – предложила женщина.

– Это мысль, – кивнул Михаил.

Ему не понадобилось просить Фролова помочь – Денис побежал вместе с ним к ближайшему дереву. Схватившись за наиболее длинную ветку, они попытались её согнуть.

– Помочь? – спросила Татьяна, в бессилии топчущаяся у границы пятна.

– Сами справимся. Ты пока гляди в оба!

Помучавшись с полминуты, мужчины всё-таки сломали упрямую ветку и вернулись на дорогу.

– Лёня, хватайся! – крикнул Михаил и бросил её Сутурину.

Тот поймал с первого раза.

– Готово! Только Вам придётся тащить меня самому – я бы рад, да не могу ничем пособить. Упереться решительно не во что.

– Ладно. Денис, давай – раз-два, взяли!

Мужчины вместе схватились за ветку и потянули, что есть силы. К их удивлению, особого сопротивления они не встретили, словно на том конце был не взрослый человек, а ребёнок. Леонид с поразительной лёгкостью заскользил по слизи, а потом резко остановился, упершись плечами в чистый асфальт.

– Ничего себе! – выдохнул Афанасьев. – Как пушинку.

Ещё один рывок. На этот раз силу они приложили не зря, и полностью вытащили Сутурина из ловушки. Попробовав подняться на ноги, Леонид снова едва не упал и с остервенением вытер подошвы ботинок о дорогу. Потом осмотрел себя и сплюнул:

– Вот гадость!

Со спины он был весь в слизи: волосы, куртка, штаны, обувь...

– Ты как? – приблизилась к нему Татьяна.

– Мне жутко противно, но в остальном вроде цел. Ну ещё зад болит, – признался-таки Сутурин и улыбнулся. – Не переживай, с этой травмой тебе точно не придётся возиться.

– Да даже если бы и пришлось, – повела бровями она.

Сделав вид, что не заметил этого высказывания, Леонид присел и, опустив ладони в ближайшую лужу, принялся тереть их одна о другую. Мало-помалу вещество практически стёрлось.

– Ну что ж – выступление нашего храбреца развеяло мои сомнения, – сказал Михаил. – ТУДА мы не поедем.

– И не говори, – кивнул Денис. – Выходит, возвращаемся?

– Куда, интересно?

– Блин – это дерьмо на редкость въедливое! – выругался Леонид.

Он скинул испоганенную куртку, но этого было мало. Пройдя к "уазику", Сутурин встал за открытой дверью, хотя Татьяна и не собиралась смотреть в его сторону, а Ксения уткнулась в окно лбом и дышала на стекло, наблюдая, как оно запотевает.

Пришлось поменять всё, включая нижнее бельё. Да ещё и водой из лужи смыть попавшую на кожу слизь. Дрожа от холода, Леонид осмотрел повязки на плече и кисти.

Они тоже пропитались.

Одевшись по пояс и натянув майку, он обратился за помощью к женщине. Размотав бинты, она с тревогой увидела, что слизь проникла и в раны. Несмотря на возражения Михаила, Татьяна промыла их питьевой водой и наложила новые повязки.

Когда выжившие вернулись в машину, Афанасьев сказал:

– Ну, предлагайте, умники – что дальше-то делать?

– У меня только одна идея, – ответила женщина. – Кружить и проверять другие дороги мы можем ещё долго, да только стоит ли? Зря сожжём топливо. И потом – мы все вымотаны. Нам надо поспать.

– Ага, а эти твари почуют наш сон и придут, – проворчал Денис.

– Мы достаточно далеко от города, так что, может, и нет, – пожал плечами Леонид. – Хотя кого-нибудь на дежурстве я бы оставил.

– Я пас, – тотчас заявил Фролов.

– И я не смогу, извини, – промолвила Татьяна, опустив глаза.

Сутурин и Афанасьев посмотрели друг на друга. Во взгляде парня мужчина не заметил агрессии, но и дружелюбным его нельзя было назвать.

– Я за рулём – мне и дежурить? – спросил Михаил.

– Нет, – ответил Леонид. – Я не против опять перехватить инициативу.

– Надеюсь, в этот раз получится лучше, – бросил Афанасьев. – Если что – буди меня.

Переставив "уазик" на обочину, он заглушил двигатель и принялся устраиваться поудобнее на сиденье.

Сутурин почувствовал на своей руке мягкую ладонь Татьяны, и неожиданно ему захотелось впиться в её губы горячим поцелуем. Подивившись самому себе, он, тем не менее, не стал прогонять эти мысли.

Они успокаивали и, главное, отвлекали от жжения в ранах, в которые попала слизь.

* * *

– Эй, вставайте, Вы живой?

– Да чёрт с ним, давай лучше машину проверим. По-моему, там много интересного.

– Но не бросать же его!

Анатолий открыл глаза... вернее, один глаз – второй почему-то не хотел слушаться. Дотронувшись до лица, мужчина почувствовал корку свернувшейся крови. Он огляделся, силясь понять, что произошло.

Мужчина находился в салоне внедорожника, только машина лежала на крыше. Он не пристёгивался перед тем, как устраивать охоту на "зомби", и, как ни странно, наверняка это его и спасло – неизвестно, сколько он пробыл без сознания и если бы висел вниз головой...

Потолок, ставший полом, был усыпан осколками стекла и всякой мелочёвкой, хранившейся в кармашках и "бардачке".

– Он жив! Я же говорил! – услышал Проценко голоса и, повернув голову, отозвавшуюся тупой ноющей болью, увидел молодого человека, заглядывающего в перевёрнутую "Тойоту".

– Радость-то какая – ещё один рот, – ответил второй, находящийся у задней двери внедорожника.

– Вы можете двигаться? – спросил первый парень.

– Вроде бы да, – произнёс Анатолий таким сиплым голосом, что ему пришлось, прочистив горло, повторить.

– Давайте я помогу Вам выбраться. Здесь опасно оставаться.

– Правда? А я думал перезимовать тут, – съязвил Анатолий. Алкоголь большей частью выветрился из его головы, и он начал осознавать, что натворил.

"Угробил так тщательно подготовленную машину! И сам чуть не убился! Вот идиот!"

Молодой человек не отреагировал на колкость (или не подал вида), и начал дёргать за ручку, пытаясь открыть дверь. Проём деформировался, поэтому ничего не выходило. Через окно выбраться тоже не получилось бы из-за решёток. Проценко лежал ногами в сторону пассажирского места. Приподнявшись, чтобы рассмотреть, как обстоят дела с другого борта машины, он увидел четырёх "зомби", лежащих на асфальте рядом с внедорожником. Они были мертвы – застрелены. Но может ли он доверять незнакомцам? Похоже, как минимум одного из них здорово заинтересовало содержимое багажника.

Оглядевшись и увидев среди царящего в салоне хаоса автомат Калашникова, Анатолий тотчас схватил его.

Парень заметил это и перестал дёргать ручку двери.

– Я всего лишь пытаюсь Вам помочь... – сказал он растерянно.

– Это не против тебя, – заверил его Проценко. – Попробуй открыть с другой стороны – там вроде не так стойку повело.

Молодой человек обошёл машину и почти сразу смог распахнуть пассажирскую дверь. Анатолию же пришлось покряхтеть, прежде чем он оказался свободен.

Раздался звон – второй незнакомец, на поверку тоже оказавшийся юнцом, разбил ногой стекло багажника.

– Эй, какого чёрта ты там делаешь? – рявкнул Проценко, вскидывая автомат.

– Тебе-то что – машине всё равно хана... – ответил парень, однако, увидев оружие, осёкся. – Спокойно, папаша, сэкономь патроны.

– Это я и собираюсь сделать. То, что лежит там – моё.

– Как некрасиво с твоей стороны – а мы вот потратили часть своих боеприпасов, чтобы спасти тебя от этих тварей.

Анатолий посмотрел на тела "зомби", потом на разбитый внедорожник. Да, спорить трудно – без помощи незнакомцев ему пришлось бы несладко. Даже если бы существа не смогли проникнуть в машину, они не позволили бы ему выбраться, и победителя этого противостояния угадать совсем нетрудно.

– Мы вовсе не собирались Вас грабить, – сказал первый парень.

– Я знаю, – ответил Проценко, продолжая сомневаться.

В конечном итоге его убедило то, что в автосервисе оставалось ещё предостаточно оружия. Всё равно на бессмысленную "вендетту" против "зомби" он потратил куда больше.

И ещё одна загвоздка. Транспорт. "Ленд Крузер" выведен из строя. Разумеется, поблизости есть другие исправные автомобили, но их поиск и угон потребуют времени, которого может не оказаться. И вес всех боеприпасов тоже не стоило сбрасывать со счетов.

Незнакомцы же приехали на милицейских "Жигулях", стоящих неподалёку с заведённым двигателем – в любой момент можно запрыгнуть в салон и умчаться прочь от угрозы.

А главное – они такие же люди, как и он. Он больше не один!

Проценко опустил автомат и спросил:

– Вы кто вообще такие? На гаишников не похожи.

– Выжившие, как и ты, – ответил молодой человек, разбивший стекло внедорожника. – Я Виталий, а вытащил тебя Слава.

– Анатолий, – коротко кивнул мужчина.

– Машину мы просто удачно нашли. Оттуда же и оружие, – сказал Вячеслав. – А у Вас откуда столько стволов?

Проценко помешкал. Первой мыслью было скрыть свой "источник", но потом он понял, что лучше пускай они мародёрствуют там, чем у него в убежище.

– Загляните как-нибудь в здание, рядом с которым стоят такие машины, – указав на "Жигули", предложил он.

– Ха, как же я сам не догадался? – рассмеялся Виталий. – Ладно, давайте поторопимся.

Анатолий помог парням перегрузить оружие в патрульный автомобиль, и они уехали прежде, чем к месту аварии внедорожника подтянулись ещё "зомби".

– А где вы укрываетесь? – спросил Проценко, когда машина тронулась с места.

– В здании банка на Кутузовской. Там убежище для выживших, – ответил Вячеслав, сидящий за рулём. Его товарищ вместе с Анатолием расположились на заднем сиденье.

– И сколько там всего человек?

– Восемь, включая нас.

– А ты? – бесцеремонная манера общения Виталия слегка раздражала Анатолия, который ему в отцы годился.

– У меня нет логова, если ты об этом, – ответил он.

– Да? – усмехнулся парень. – И как же тебе удалось выжить?

– Может, ты не заметил – моя машина была сродни крепости.

– Это верно, – кивнул Виталий и, сузив глаза, прибавил: – Но чтобы так её доработать напильником нужно укромное местечко. Или ты хочешь сказать, что и в нормальной жизни ездил на таком "броневике"?

– Теперь уже неважно, – отмахнулся Проценко.

– А что с Вами случилось? – спросил Вячеслав. – Как Вы попали в эту аварию?

– Не справился с управлением.

– Только я один чувствую запах перегара? – многозначительно заметил Виталий.

– Ну оштрафуй меня, – усмехнулся Анатолий. – Каждый справляется, как может.

– Тут ты прав, – ответил парень, и больше никто не произнёс ни слова.

* * *

Татьяну разбудил глухой удар, от которого машина покачнулась.

– Какого хрена? – услышала она озабоченный голос Дениса, а потом его же крик: – Твою мать! Подъём! Все!

– Что происходит? – спросонья пробормотала женщина, посмотрела по сторонам, и её глаза расширились.

Рядом с УАЗом стояло два человека с серой кожей. Они с тупой монотонностью наносили удары по лобовому стеклу, которое уже начало покрываться паутиной трещин. Что ещё хуже – впереди виднелась толпа как минимум из двух десятков существ, бредущих к машине. И у некоторых из них в руках были ножи, лопаты, толстые палки...

Рука Михаила метнулась к торчащим под приборной панелью проводам. Непродолжительный скрежет стартера, и двигатель завёлся.

Раздался звон, и боковое окно со стороны Дениса разлетелось на мелкие осколки. На этот раз молодой человек не растерялся, вскинул пистолет и выстрелил прямо в лицо попытавшегося достать его противника.

Через секунду сдалось под напором лобовое стекло.

Татьяна с ужасом смотрела на напирающих на автомобиль существ, Ксения съёжилась на сиденье и тихонько стонала; лишь Леонид словно не замечал ничего, продолжая неподвижно сидеть.

"Заснул, – подумала женщина. – Чёрт, Лёня, ты заснул!"

Михаил с трудом включил сопротивляющимся рычагом заднюю передачу.

УАЗ покатил прочь от толпы. Один из монстров схватился за проём выбитого лобового стекла и ехал вместе с машиной, при этом ещё и пытаясь схватить Дениса.

Фролов потратил ещё один патрон, и существо, бывшее когда-то юношей, сорвалось с автомобиля.

Афанасьев вовремя спохватился и остановил "уазик" в паре метров от серого пятна.

– Ты думаешь о том же, что и я? – спросил он у сидящего рядом молодого человека.

Они посмотрели друг на друга.

Татьяна похолодела, понимая, что они намеревались сделать. Но разве удастся прорваться через два десятка тел? Да ещё на автомобиле без капота и с наполовину разбитым лобовым стеклом?

Михаил включил первую скорость и нажал на газ. Затем, почти сразу, вторую, потом третью. Толпа была всё ближе. Женщина съёжилась, ожидая множественных ударов.

УАЗ покинул дорогу. Соскользнув в кювет и едва не опрокинувшись, автомобиль понёсся ещё быстрее, подпрыгивая на неровностях и нещадно растрясывая пассажиров.

Трое существ покинули трассу и вышли наперерез машине, за что поплатились, отброшенные мощным ударом. Голова одного из них разбилась о стойку лобового стекла, и серая жидкость брызнула в салон, попав на Дениса. Он выругался и попытался стереть мерзкую дрянь с лица.

Миновав толпу, Михаил вывел УАЗ обратно на трассу, действуя на этот раз аккуратнее и всё равно угрожающе накренив автомобиль.

– Вырвались! – выдохнул он и, не поворачиваясь, обратился к Сутурину, который, как ни странно продолжал спать. – Лёня, чёрт тебя побери, я же просил разбудить меня, если что!

Мужчина не отреагировал. Афанасьев присмотрелся к его отражению в зеркале и резко обернулся.

– Что... что с ним? – вскинулась Татьяна. Она перегнулась через спинку сиденья и потрясла Леонида за плечо.

– Эй, следи за дорогой, блин! – выкрикнул Денис, и Михаил был вынужден подчиниться, чтобы избежать аварии.

Женщина склонилась над продолжающим неподвижно сидеть Сутуриным. Его неестественно бледное лицо ярким пятном выделялось на фоне мрачного салона УАЗа.

– По-моему, он не дышит, – промолвила Татьяна. – И... у него губы посинели...

– Да что ты мелешь? – рявкнул Афанасьев, не решившись, тем не менее, снова обернуться.

Женщина взяла Леонида за неповреждённое запястье и попыталась нащупать пульс. Автомобиль качало, поэтому она некоторое время пыталась убедить себя, что просто не может сосредоточиться. Но потом ей ПРИШЛОСЬ признать очевидное. Она отпустила руку, которая безвольно упала на сиденье.

– Ну? – нетерпеливо спросил Михаил.

– Нет пульса. И кожа холодная, – промолвила Татьяна и посмотрела на сидящую в задней части салона Ксению. Её лицо выражало то же, что чувствовала женщина – страх и растущую панику.

– Как же так-то, а? – озадаченно произнёс Денис. – Что его могло убить? Эти твари ведь не успели добраться до нас.

– Может, сердце? – предположил Афанасьев, бросая взгляды в зеркало каждые несколько секунд.

– Сомневаюсь, – хмыкнул Фролов. – Хотя я его толком не знал.

– Так и я тоже. А ты, Таня?

Она закрыла потускневшие глаза Сутурина и зажмурилась сама, борясь со слезами. Ксения смотрела на неё, и женщина не хотела больше перед ней плакать, но сдерживаться было очень трудно.

Знала ли она Леонида? Ненамного больше, чем они. Она сомневалась, что кто-нибудь вообще действительно знал его – уединённый образ жизни и замкнутый характер способны успешно замаскировать даже самую интересную личность. Татьяна и сама не сразу увидела в нём больше, чем просто холостяка-затворника. Скромный школьный учитель, живший до недавнего времени с котом, особого интереса не вызывал. Заблуждалась ли она тогда? Нет. У неё был муж, которого она любила – пускай не безумно, и далеко не во всём и не всегда, но любила. И сейчас любит.

Однако, тесно пообщавшись с Леонидом в последнее время, она поняла, что на самом деле такое существование им было выбрано не столько по внутренним убеждениям, сколько от отчаяния. Он нашёл для себя единственный выход – никогда не теряя надежды, что однажды всё изменится. Именно об этом говорил его взгляд, когда он смотрел на неё.

А теперь уже поздно.

Татьяна всё-таки не удержала слезинки, заскользившие по щекам. Она хотела отойти от Сутурина, который теперь был не более чем бездушной оболочкой – и в этот момент заметила нечто странное. Снова взяв руку мужчины, только на этот раз другую, пострадавшую в стычке в квартире, осмотрела повязку, которую наложила на кисть совсем недавно.

В нескольких местах она пропиталась кровью.

Не красной.

Не веря своим глазам, Татьяна размотала бинты, открыв взору рану от ножа, покрытую поблескивающим серым веществом.

Точно такая же слизь, как на дороге.

"Но я ведь хорошо промыла порез!"

– Что ты там рассматриваешь? – донёсся до неё голос Михаила.

– Бог ты мой... – выдохнул Денис, тоже увидев это. – Выходит, его убила та дрянь, в которой он измазался?

– Что?

– Останови машину, – попросил глухим голосом Фролов.

Афанасьев подчинился, благо, в пределах видимости врагов не было. Едва УАЗ замер на обочине, Денис выскочил под струи усиливающегося дождя и принялся стирать с себя серую жидкость.

– Проклятье, – произнёс Михаил, глядя на Леонида. – И какого чёрта он попёрся на эту слизь?

– А ты это у себя спроси, – ответила Татьяна, проверяя вторую повязку, на плече Сутурина, сама не зная, зачем.

– То есть? – вскинул брови парень.

– Только не надо прикидываться невинным, ладно? – сорвалась на крик она.

– Да о чём ты? – тоже вспылил он. – Я его не посылал туда!

– Он чувствовал себя виноватым перед тобой. Ты не упускал возможности напомнить ему об этом.

– Всё равно я не хотел его смерти!

– Но и не остановил его!

– Откуда нам было знать, насколько это опасно?!

– Пожалуйста, хватит!!! – выкрикнула Ксения. – Перестаньте!

Татьяна повернулась, увидела, что девочка готова вот-вот разрыдаться, и пересела к ней, обняв.

– Прости, дорогая. Мы сорвались.

– Не надо ругаться, – проскулила Ксения.

– Не будем. Больше не будем, – прижавшись щёкой к её голове, сказала женщина и бросила взгляд на Михаила.

Тот вздохнул и переключил внимание на Дениса:

– Ну что ты там водные процедуры устроил?

– Оно убило Леонида – и оно на мне! – воскликнул парень.

– Я думаю, оно опасно, только если попадает в кровь, – заявила Татьяна.

Фролов замер.

– Ты уверена?

– Нет. Но я уже контактировала с этим веществом – и осталась жива.

– Может, всё дело в том, что его ещё и укусили? – предположил Михаил, старательно не смотря в её сторону.

– Может, – ответила Татьяна, почувствовав, как на неё навалилась усталость, словно и не было пары часов сна.

– Всё равно я хочу смыть с себя эту мерзость! – сказал Денис и снова принялся тереть лицо, а потом руки.

Никто его не торопил. Афанасьев достал из кармана куртки измятую пачку сигарет и закурил. Татьяна закрыла глаза, надеясь забыться. Ксения обняла её, утешая, словно они поменялись ролями.

Это стало последней каплей, и женщина расплакалась.

* * *

По окну, забранному снаружи решёткой, скользили водяные струи. Дождь припустил полчаса назад и постепенно набирал силу.

То же самое происходило и с раздражением Анатолия.

Когда он вместе с двумя парнями прибыл в банк, его оптимизм начал угасать. Восемь человек – много это или мало? Для Проценко, руководствовавшегося лозунгом "Трое – это уже толпа", ответ очевиден. Здание было достаточно большим, чтобы каждый нашёл себе укромный уголок, однако выжившие все собрались в главном зале, где в прошлые времена народ топтался у касс в ожидании своей очереди. Причина ясна – им интересно поглядеть на новоприбывшего. А уж известие о том, что вместе с ним Виталий и Вячеслав привезли оружие, и вовсе порадовала их.

Анатолия представили присутствующим. Он не пытался запомнить имён. Помимо парней, спасших его, в банке присутствовали: активно седеющий мужчина предпенсионного возраста; ещё один молодой человек совершенно невыразительной внешности; две дамы, лучшая пора которых закончилась лет десять назад; мальчонка, вряд ли успевший перейти в пятый класс, и относительно молодая женщина – судя по строгой одежде, работа её была скучна, как программа телевидения до "перестройки". Её имя Проценко всё-таки отложил в памяти – Вероника. Пожалуй, она была единственной, кто вызвал у него симпатию, однако он не собирался идти на поводу у чувств, родившихся не в мозгу, а метром ниже.

После знакомства Анатолий не без удовольствия разделил нехитрую трапезу с нынешними обитателями банка, а после отошёл в сторону и занял место у окна, где и пребывал до настоящего времени.

Пару раз к нему подходили, в том числе и Вероника. Все, как один, относились нему хорошо, были вежливы и даже участливы. Он не мог сказать, насколько они искренни, да это и не важно, по большому счёту. Всего-то полчаса пребывания здесь убедили Проценко, что он не желает видеть рядом с собой никого. НИКОГО. Это стало для него неприятным открытием, особенно учитывая, сколь мало людей осталось в городе (может, и больше, чем он думал, но всё равно ничтожное количество по сравнению с тем, что было недавно). Анатолий пытался себя убедить, что глупо строить из себя героя-одиночку, что только вместе они смогут выжить в окружении "зомби", что, в конце концов, ему, как и любому, нужно человеческое общение... Ничего не помогало. Мысль о том, чтобы вернуться в СВОЁ убежище с каждой минутой казалась всё заманчивее.

Ничто не мешало ему просто взять и уйти (благо, автомат Калашникова с полным рожком по-прежнему при нём). Тем не менее, мужчина колебался. От банка до автосервиса далеко, пешком добираться слишком опасно, да и небольшое это удовольствие: прогуливаться по улицам, заваленным обломками зданий, разбитыми машинами и трупами, которые наверняка уже начали пованивать.

Нужен транспорт. Эх, как же жалко "Ленд Крузер"! Но что сделано – то сделано (вернее, наделано). Когда Виталий и Вячеслав привезли Проценко сюда, он обратил внимание, что, помимо милицейских "Жигулей", на которых они приехали, на заднем дворе банка стояли оранжевый "Москвич-412" и синий РАФ-2203.

Микроавтобус ему одному ни к чему, а вот легковушка – в самый раз. Он осознавал, что выжившие вряд ли обрадуются такому развитию событий, поскольку вернуть машину он не сможет, а поехать с кем-то не согласится, чтобы не выдавать своё убежище.

"Надо было сидеть у себя и не высовываться!" – в который раз укорил себя Анатолий.

В одном он не сомневался: как бы ни сложились обстоятельства, он не хотел крови этих людей.

* * *

Никто не собирался бросать Леонида.

На улицах городов лежали тысячи тел, но это ничего не меняло. Сутурин был одним из выживших, из тех, кто уцелел после начала эпидемии. В силу естественного иммунитета или по другой причине – неважно.

Татьяна не принимала участия в похоронах Леонида, если так можно было назвать происходящее. Она сидела вместе с Ксенией и глядела в окно, ничего не видя.

Подогнав УАЗ к ближайшему чахлому лесу, Михаил вместе с Денисом вытащил тело Сутурина из машины, и они отнесли его в сторону от дороги. Лопаты у них не было, а когда Фролов предложил раздобыть её в городе, женщина уверенно заявила, что в этом нет необходимости.

Леонид мёртв, осталась лишь оболочка, которая, несомненно, тоже заслуживает почестей, но не ненужного риска. В какой-то мере успокаивало, что теперь, когда животные тоже изменились, они не притронутся к трупу.

Основную же причину своей категоричности Татьяна не решилась озвучить. Она хотела поскорее избавиться от покойника – просто чтобы его не было.

И забыть. Всё.

Конечно, глупо и импульсивно, но если она даст волю своим истинным чувствам, то сломается. Она бы и не противилась – какой смысл вообще в подобной жизни? – если бы не ещё один человек, ради которого стоило продолжать бороться.

Ксения.

Найдя более-менее подходящее место, Михаил и Денис положили тело и прикрыли его наломанными здесь же ветками. Явно не удовлетворённые такой церемонией, они вернулись к УАЗу.

– Куда теперь? – спросил Афанасьев, забравшись в кабину.

– Трасса перекрыта слизью, – ответил Фролов, располагаясь в салоне, – так что, похоже, обратно в город.

Рядом с водителем он садиться не стал, поскольку через отсутствующую половину лобового стекла вода свободно заливала пассажирское сиденье, и каждый взмах единственного уцелевшего "дворника" усугублял ситуацию.

– Выходит, затея провалилась? – нахмурился Михаил.

– Я этого не говорил. Есть и другие дороги, в конце концов. Рано или поздно мы найдём чистую.

– М-да, – хмыкнул Афанасьев и, помедлив, посмотрел в зеркало на сидящую позади женщину. – А ты что скажешь, Таня?

– Лишь бы не стоять на одном месте, – ответила она.

Михаил опустил взгляд на указатель уровня топлива (оставалось меньше половины бака) и повёл автомобиль обратно в Спасск-Дальний.

* * *

УАЗ двигался по центральной улице города, лавируя между брошенными машинами. Когда он проезжал через перекрёсток, Денис повернул голову и посмотрел на здание администрации и кинотеатр «Аврора», из-за которого виднелся край городской площади.

На которой что-то происходило.

Поняв, что Михаил не заметил этого и продолжает вести автомобиль дальше, Фролов воскликнул:

– Стоп!

Афанасьев рефлекторно ударил по педали тормоза и раздражённо спросил:

– Что ещё?

– Я, кажется, снова видел то же... ну, что и на пути в Зареченск! – сбивчиво объяснил Денис.

Михаил нахмурился, но, к облегчению молодого человека, сдал назад, к перекрёстку.