Текст книги "Вымирание (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Шли минуты. Крысы всё так же бесновались в автосервисе, не обращая на человека ни малейшего внимания. В воздухе повис устойчивый смрад нечистот.

И неожиданно они устремились к стенам. Глядя, как они карабкаются друг по другу, Анатолий сначала предположил, что грызуны хотят оказаться как можно выше, однако лестницу на второй этаж они упорно игнорировали (чему он был рад).

И тут его осенило.

Что если они просто хотят выбраться из здания?

И как назло все двери закрыты – даже ведущая во внутренний двор. А это значит...

"Твою мать!" – было сложно сдержаться и не выругаться вслух.

Мужчина посмотрел вниз. Пол рядом с внедорожником, стоящим почти в центре гаражного бокса, был уже относительно свободен, но всё равно ещё много крыс сновало вокруг.

Собрав волю в кулак, Анатолий сполз с крыши на капот, внимательно следя за реакцией паразитов. Встав на подножку, он замер. Заставить себя сделать шаг вниз оказалось сложнее, чем он думал.

Мелькнула мысль, что только одно движение отделяет его от боли, а, возможно, и смерти – если не от многочисленных укусов, то от заразы, которую эти существа переносят.

"Хватит этого слабохарактерного дерьма!" – приказал себе Проценко и ступил на пол.

Через секунду в его ногу врезалась одна из крыс – и побежала дальше.

Мужчина полностью слез с подножки и некоторое время стоял, с опаской глядя, как грызуны снуют вокруг его ботинок. Похоже, им действительно не было до него дела.

Это ободрило Анатолия, и он медленно двинулся к двери во внутренний двор, волоча ноги и не отрывая их от пола. Не хватало ещё наступить на одну из этих тварей! Рефлексы-то у них вполне могли остаться, а мужчина понимал, что даже один укус способен причинить хлопот. По мере приближения к двери крыс вокруг становилось всё больше, и скоро ему уже приходилось двигать их ботинками, съеживаясь в ожидании острой боли.

Грызуны безостановочно тёрлись своими далеко не чистыми тельцами о его ноги. Очень скоро брючины насквозь пропитались водой и нечистотами. Несколько раз крысы пытались забраться по одежде вверх, и Проценко с отвращением сбрасывал их. У самой стены их слой достигал почти полуметра, и они продолжали напирать. При этом не раздавалось ни единого писка – лишь всё тот же отвратительный шорох.

Не имея возможности подойти достаточно близко, Анатолий попытался дотянуться до ручки. Пальцами он уже нащупал её, но пока не мог повернуть. Ему пришлось наклониться вперёд настолько, что он едва не терял равновесие, боясь даже представить, что будет, если упадёт лицом прямо в эту шевелящуюся массу.

"Ещё чуть-чуть... ну же! ЕСТЬ!" – возликовал Проценко, когда замок щёлкнул.

В мгновение дверь под массой навалившихся на неё грызунов отворилась, и крысы бросились в образовавшийся проём. Ручка выскользнула из пальцев мужчины, и он потерял опору.

Отчаянно взмахнув руками, Анатолий рухнул на пол, подмяв под себя массу грызунов. Они с удивительной силой высвободились, не попытавшись отомстить обидчику, и устремились за своими сородичами. Мужчина не успел приподняться, как остальные крысы побежали прямо по нему. Острые коготки то и дело царапали одежду и кожу на оголённых участках. Анатолий прикрыл голову руками и замер, подавляя панику и заставляя себя лежать спокойно.

Прошло, казалось, несколько минут, прежде чем грызуны, наконец, покинули автосервис. Проценко осторожно осмотрелся, убеждаясь, что их больше нет рядом. Через проём открытой двери он хорошо видел, как крысы набросились на ворота гаражей.

А потом, очевидно, поняв, что и здесь выхода нет, они... побежали обратно к зданию.

Выпалив что-то нечленораздельное, мужчина вскочил и с грохотом захлопнул дверь прежде, чем они достигли её. Услышав царапанье множества лапок, он вспомнил, что эти твари с помощью своих зубов могут проделать отверстия даже в бетонных стенах. Анатолий бросился в служебное помещение и дёрнул рычаг, открывая ворота внутреннего двора.

Едва заметив новый путь, крысы тотчас им воспользовались. Затаив дыхание, мужчина наблюдал через окно, как этот живой поток волнами проносится мимо. Если бы рядом находились люди-"зомби", они оказались бы сбиты с ног.

Когда все грызуны выбежали, Анатолий снова закрыл ворота и вернулся к двери во двор. Высунувшись наружу, он убедился, что ни один паразит не задержался у него в гостях.

Проценко окинул себя взглядом, и его передёрнуло. Грязь и отходы на одежде – ещё куда ни шло. Другое дело – мелкие, но многочисленные царапины. Мужчина, уже не заботясь о сбережении воды, промыл их хозяйственным мылом и дополнительно обработал перекисью водорода.

Надеясь, что порезы всё же не укусы и как-нибудь обойдётся, Анатолий переключил внимание на первый этаж здания и громко выругался. Колёса автомобилей, коробки с припасами и вообще всё, стоящее на полу, выглядело отталкивающе.

Даже если бы он не планировал ранее идти к реке, то теперь выбора у него не оставалось.

– Вот дерьмо, – произнёс он и направился на поиски свободных вёдер.

* * *

Вместо ожидаемого страха Татьяну охватила ярость. Женщина так надеялась, что хотя бы днём удастся выспаться. Однако не прошло и получаса, как грохот, донёсшийся снаружи, грубо вырвал её из сна.

Она приподнялась на кровати, которую делила с Ксенией, и посмотрела на окно.

Ошибки быть не могло – существа вернулись и снова атаковали ворота.

За дверью раздались торопливые шаги, а потом в комнату вошёл Леонид. Без стука, и, судя по его лицу, о правилах приличия он даже не задумывался.

– Похоже, они всё-таки и днём неплохо нас чуют, – сказала Татьяна и успокаивающе погладила проснувшуюся девочку по голове. – Не волнуйся, им сюда ни за что не проникнуть.

– Помнишь хомяка на втором этаже? – спросил Сутурин и, получив утвердительный кивок в ответ, продолжил: – Кое-что изменилось.

– Что именно?

– Пойдём, сама посмотришь.

Они вышли из спальни (Ксения неотступно следовала с ними) и поднялись наверх. Мужчина ещё не успел открыть дверь, а Татьяна уже услышала металлический скрежет и шорох бумаги. Рефлекторно придержав заинтересованную девочку, женщина заглянула в комнату.

Грызун по-прежнему находился в клетке, только теперь не сидел на одном месте, а безостановочно атаковал прутья, пытаясь их перекусить и просовывая между ними лапки. Отталкиваясь, он сбил в кучу постеленную под ним бумагу и теперь царапал дно. При этом сам зверёк не издавал ни звука.

– Что скажешь? – спросил Леонид.

– Я специалист по живым существам, – хмыкнула Татьяна, позволив настойчивой Ксении подойти чуть ближе.

– И всё-таки? По-моему, он хочет выбраться.

– Ну, это очевидно.

– А почему? Ведь проторчал здесь больше суток без движения – и вдруг такая активность.

– Он голодный! – воскликнула девочка. – Надо его покормить.

– Боюсь, дорогая, это не так просто...

– А ведь она, возможно, права, – щёлкнул пальцами Сутурин. – Чем бы этот хомяк ни стал, он не мёртв.

– И ему нужно восполнять энергию, – закончила за него Татьяна.

– Именно.

– Только чем? – она показала на разбросанный по клетке корм и пролитую воду. – Уж точно не этим.

– Загадка. Хотя, может, дело вовсе и не в этом.

– Других грызунов тут нет, – сказала женщина и шагнула к выходу. – Ладно, пойдём отсюда.

– А хомячок? – вцепилась в её рукав Ксения. – Он же погибнет!

– Мы сейчас поищем ему еды и покормим, – улыбнулся Леонид. – Внизу, на кухне. Поможешь нам?

Девочка просияла и охотно последовала за взрослыми на первый этаж.

– Ваша теория насчёт ночи оказалась ошибочной, – бросил вышедший им навстречу Денис. – Впрочем, меня это не удивляет.

– Они не просто так приходят и уходят, – заметил Леонид. – Причина есть, должна быть.

– Честно говоря, я хочу прыгнуть в свой автобус и укатить отсюда. Хотя, подремав полчаса, чувствую себе ещё хуже, – пробормотал парень и потёр глаза.

– Сейчас только полдень, – вздохнул Сутурин. – Может, попробуем заснуть снова?

– У меня вряд ли получится, – покачал головой Фролов. – Это как писк комара. Даже если он едва слышен, всё равно мешает.

– Я могу поспать и в автобусе, – подала голос Ксения.

Взрослые посмотрели на неё, а потом друг на друга.

– Кто-то всё равно должен бодрствовать, чтобы вести машину, – напомнил Леонид.

– Отъедем от города и остановимся где-нибудь в стороне от трассы, – предложил Денис.

– Рискованно, – покачала головой Татьяна.

– Ничуть, – парировал Фролов. – Этим гадам так просто не проникнуть в автобус. Мы обязательно услышим, если они пытаются выбить стёкла – и уедем. Правда, я не готов спать на водительском месте.

– Не страшно, – произнёс показавшийся из гостиной Михаил. – Беру на себя.

Взоры всех, в том числе и Ксении, обратились к нему.

– Что смотрите? – хмыкнул он. – Да, я тоже решил уехать. Тварей не боюсь – просто не хочу оставаться один.

– И не останешься, – Леонид похлопал его по плечу. – Мы бы всё равно пытались тебя уговорить.

– Ладно-ладно, только без объятий и поцелуев, – сбросил его руку Афанасьев.

– Значит, решено? – вмешался Денис. – Едем прямо сейчас?

– Постойте! – воскликнула Татьяна. – А если нам выждать немного? Может, мы и ошиблись насчёт ночи, но они ведь куда-то уходят периодически.

– Да ерунда, – махнул рукой Михаил.

– А я с ней согласен, – сказал Фролов. – Если они и вправду свалят, нам будет проще уехать. И, кстати, я знаю, куда они стремятся. Ну, возможно, знаю.

– И ты молчал? – вскинул брови Леонид.

Парень виновато пожал плечами и произнёс:

– Пока я ехал сюда, пару раз видел большие скопления этих... людей. В стороне от дороги, в поле.

– И что они там делали? – спросил Сутурин.

– Было уже темно. Я смог лишь различить, что они стояли на коленях и как будто копошились в земле.

– Ага, молились, наверное, – усмехнулся Михаил.

– Там были не только люди, но и животные, – прибавил Денис. – И друг друга они не трогали.

– Это мы уже знаем, – вздохнула Татьяна. – Но всё равно спасибо, что поделился.

– Ладно, хватит болтать – пора делом заняться, – сказал Афанасьев.

* * *

Ворота действительно перестали содрогаться от ударов спустя непродолжительное время. Не собираясь дожидаться возвращения существ, выжившие начали перетаскивать припасы в автобус, причём без дела не осталась и Ксения. Груз распределили по возможности равномерно по салону ПАЗа, а оружие – три пистолета без запасных обойм и автомат Калашникова с тремя дополнительными рожками – сложили на капоте двигателя рядом с водителем. Леонид заметил с десяток канистр у заднего сиденья, и Денис объяснил, что наполнил их на автозаправочной станции, пока было электричество.

Михаил устроился за рулём и повернулся в салон:

– Все готовы? Тогда едем.

– Погоди, а что с воротами? – спросил Денис.

– Вышибем. Чего жалеть-то?

– Не стоит, – сказал Сутурин. – Вдруг кто-то ещё захочет здесь укрыться.

– Ну да, после того, как мы обчистили весь дом.

– Но...

– Слушай, дружище, сейчас я за рулём, – отрезал Афанасьев и повернул ключ. – И охота тебе, к тому же, рисковать просто так?

Леонид не нашёлся с ответом.

Заработал двигатель, и ПАЗ покатился задним ходом. У самых ворот он притормозил, а потом, взревев, протаранил их. Створки заскрежетали по кузову, сдирая краску. Вырулив на дорогу, Михаил подоткнул первую передачу и повёл автобус прочь от коттеджа.

* * *

Перед тем как отправиться к реке, Анатолий решил раз и навсегда избавить себя от вторжений. Он перетащил в туалет и положил на унитаз четыре колеса от легкового автомобиля со стальными штампованными дисками. Крысам, если они надумают заявиться вновь, придётся сильно постараться, чтобы проникнуть этим путём в здание.

Затем мужчина разведал обстановку из окна на втором этаже. На стоянке перед автосервисом не было ни одного "зомби"; лишь вдалеке виднелась относительно небольшая группа. Посчитав, что лучшего момента не будет, Проценко захватил два жестяных ведра, повесил на шею автомат и вышел наружу. Пригнувшись, перебежал стоянку и юркнул в растущие по её периметру кусты. Летом они обеспечили бы ему отличную защиту, а сейчас лишь дополнительно выдавали сухим треском. Попытавшись их форсировать и поняв, как это глупо, Анатолий вышел на тропинку, ведущую к частным гаражам, за которыми журчала речка.

Он двигался медленно, пригнувшись и непрестанно оглядываясь, как будто переходил скоростное многополосное шоссе в неположенном месте. Ему не повстречалось ни единого существа (прилагательное "живого" он со скептической усмешкой отверг), тяжесть висящего на шее автомата приободряла, и всё равно мужчина чувствовал себя очень некомфортно, не в силах отделаться от ощущения, что за ним следят.

Обойдя гаражи, он увидел речку. В этой части она уже загрязнялась сточными водами, места для отдыха располагались выше по течению, поэтому удобного подхода не было. Только крутая тропинка – зимой, наверное, вообще непреодолимая. Анатолий представил, как будет подниматься здесь с полными вёдрами воды и нахмурился.

Спуск к реке прошёл без приключений. В ветвях сломанного дерева застряло много мусора; рядом покоился полузатопленный кузов от старого "Запорожца". Мужчина подумал, что гибель людей благоприятно скажется на качестве воды – и порадовался этому факту. А почему бы и нет, собственно говоря? Мертвецам всё равно, а ему как-то надо бороться за существование. Впрочем, даже без притока канализации пить эту воду не хотелось.

Думая о том, что когда его запасы кончатся, он будет готов утолить жажду даже из грязной лужи, Проценко наполнил одно ведро и взял второе, когда заметил в мутном потоке движение.

Рыба!

– Да быть не может! – прошептал он.

Его смутила не температура воды. Анатолий не был рыбаком, но предполагал, что термин "зимняя рыбалка" говорит сам за себя. Проблема в другом – он не ожидал увидеть что-то живое.

...а живое ли?

Мужчина вспомнил о серой слизи, выделявшейся из кожи "зомби" в процессе перевоплощения.

"И что? – спросил он у себя. – Ну пускай она попала в реку. Растворилась – и всё!"

Это бы его убедило, если бы речь шла о чём-то понятном, известном, изученном. Об этом же веществе он не знал почти ничего.

Посмотрев на мутную (как и всегда!) воду в наполненном ведре, Анатолий сомневался, выливать её обратно или нет.

– Ладно, – сказал он. – Использую её для уборки. А с питьевой что-нибудь придумаю, когда припрёт. Чёрт, может, уже сегодня прибудут военные или ещё кто-нибудь, и наведут порядок!

"Сам-то веришь в это?"

Он наполнил второе ведро и, успешно, хотя не без труда преодолев подъём, направился обратно к автосервису.

* * *

Без осложнений покинув Зареченск, Михаил некоторое время вёл автобус по трассе, не разгоняясь свыше пятидесяти километров в час, даже если путь не преграждали брошенные автомобили. Леонид приник к окну, высматривая тот участок леса, где сначала похоронил кота, а потом столкнулся со странной поляной. Когда ПАЗ добрался до этого места, мужчина заметил между деревьев брошенную им «Волгу» Афанасьева и военный «уазик». Увеличился ли размер покрытого слизью участка (и остался ли вовсе), он сказать не мог.

Удалившись от города на достаточное, по его мнению, расстояние, Михаил свернул с трассы на первую попавшуюся грунтовую дорогу. Проехав по ней с километр, автобус выкатился на залитую солнцем поляну, где и было решено устроить привал.

Несмотря на то, что снаружи было прохладно, стоящий под прямыми солнечными лучами ПАЗ быстро прогрелся, и в нём стало душно. Татьяна предложила приоткрыть в окнах форточки, расположенные слишком высоко, чтобы существа, если они всё-таки придут сюда, смогли до них достать. Возражений не последовало.

Как и обещал, Афанасьев прикорнул прямо на месте водителя. Остальные расположились на сиденьях, мало предназначенных для сна; разве что Ксения вполне комфортно приютилась. Так и не сумев удобно устроиться, Денис предпочёл лечь прямо на полу в проходе.

Несмотря на вынужденные неудобства, люди заснули быстро. И, вопреки опасениям, ничто не нарушало их покой до самого вечера. Первой примерно в шесть часов проснулась Татьяна, за ней подтянулись остальные. Приятно удивлённые тем, что существа их так и не нашли, люди решили хорошо поужинать и рискнули развести костёр, чтобы подогреть тушёнку. Когда и эта затея увенчалась успехом, они, сытые и отдохнувшие, вернулись в автобус, чтобы наконец-то тронуться в путь.

* * *

Уже темнело, когда ПАЗ оказался в черте Спасска-Дальнего. Люди прильнули к окнам, ожидая увидеть признаки жизни, однако ни один огонёк не прорезал мрак. И цементный завод, появившийся на горизонте задолго до города, безмолвствовал: ни ровного гула мельниц и печей, ни пыли из труб – ничего.

Массивный цементовоз с тягачом КрАЗ-250, выезжавший в момент начала эпидемии с второстепенной дороги, так и не повернул, проехал прямо и уткнулся в бетонный монумент с надписью "Спасскцемент", перегородив трассу. Кабина грузовика была пуста, обе открытые двери покачивались на ветру. Место для манёвра оставалось, и Михаил начал объезжать препятствие, когда Денис наклонился к нему:

– Давай свернём в город.

– Зачем? Нет там никого, – пробурчал Афанасьев, тем не менее, остановив автобус. – А если и есть, то одиночки вроде нас, заныкавшиеся по углам.

– Нужно использовать все шансы, – поддержал Фролова Леонид. – Ясно, что здесь, в Спасске, нас ждёт то же самое, что и в Зареченске, но мы должны проверить. Как-никак, первый город, да которого мы добрались.

– Мы будем проверять все посёлки по пути? – с вызовом посмотрел на него Михаил.

– Тебе не надоело препираться? – спросила Татьяна.

– А что, инстинкт самосохранения уже успели отменить? – вскинулся Афанасьев.

– Погоди, – Денис скривился, словно рядом заработала бензопила. – Вы оба по-своему правы и нет смысла спорить. Как насчёт просто проехать не по трассе, а по городу? Не задерживаясь.

– Только зря бензин сожжём, – ответил Михаил, без прежней уверенности в голосе.

– Может, и не зря? – прищурился Фролов.

– Ладно, – вздохнул Афанасьев. – Но мне это не нравится.

ПАЗ съехал с трассы на развилку, ведущую либо прямо – на цементный завод, либо направо – в Спасск. Михаил выбрал второе.

Бетонная дорога, огибающая огромное предприятие, была относительно свободна, однако когда автобус оказался в черте города, фары осветили настоящее месиво из автомобилей. Объехать эту кучу смятого металла не представлялось возможным даже по обочинам, поэтому Афанасьев, пробурчав что-то себе под нос, вынужден был воспользоваться оставшимся свободным путём – поворотом на мост над железной дорогой.

– По крайней мере, можно не опасаться новых аварий – всё, что могло, уже случилось, – сказал Леонид.

Он наверняка хотел успокоить всех остальных, но по спине Татьяны пробежал холодок. Она крепче прижала к себе Ксению и посмотрела в окно. Темнело всё сильнее. Мужчины решились зажечь лампы в салоне, хотя и понимали, что ярко освещённый автобус – единственный источник света на многие километры вокруг – просто не мог не привлечь внимание существ. Глядя на своё отражение в стекле, женщина поёжилась, представив, сколько их там, во мраке.

Взобравшись на путепровод, ПАЗ притормозил на очередной развилке.

– Дальше куда? – бросил Михаил.

– Я в этом городе был только проездом, – признался Денис. – Причём по железной дороге, так что видел я его только из окна тепловоза.

– Давай прямо, – посоветовал Леонид. – Проскочим по улице Нагорной, потом через частный сектор – и выберемся на объездную бетонную дорогу.

– Объездную? – усмехнулся Афанасьев. – Зачем тогда вообще было заезжать в эту дыру, если мы её всё равно "объедем"?

Вопрос остался без ответа, и автобус снова пришёл в движение. Миновав автосервис, он покатил по дороге, плавно ведущей вниз.

– Здесь налево, – подсказал Сутурин.

Михаил повернул руль, и ПАЗ поехал между детским садом и жилым домом. В этот момент произошло то, чего все выжившие ждали и опасались.

В дальнем свете фар показались люди. Не менее двух десятков, и все они брели по проезжей части, полностью перекрывая её. Афанасьев резко нажал на тормоз, и автобус остановился с душераздирающим скрипом колодок.

– Ходят группами, как и раньше, – хмыкнул Михаил, сжав в руке набалдашник рычага коробки передач.

– Чёрт, – процедил Леонид. – Придётся возвращаться.

– Что там? – подала голос Ксения, приподнимаясь на сиденье.

– Ничего, милая, – перехватила её Татьяна. – Смотри лучше назад.

Девочка её послушалась, но вместо того, чтобы успокоиться, завизжала.

Мужчины обернулись к ней и увидели, что ещё одна большая группа существ приближается к автобусу сзади. Очевидно, они вышли из многоквартирного дома, причём действовали так быстро, что путь назад уже был почти отрезан.

– Только не говорите мне, что они подстроили нам ловушку, – сказал Денис, покосившись на оружие.

Никто ему не ответил. Девочка вцепилась в женщину и заплакала. Татьяна гладила её по голове, тщетно пытаясь успокоить.

– Очень хочу задавить этих уродов, – произнёс Михаил и прикусил губу.

– Рискованно. Можно лишиться стёкол и фар, – покачал головой Леонид.

– Да сам знаю! – выпалил парень. – Говорил я, что этот сарай нам не подходит!

– А если аккуратно сдать назад... – начал Фролов, но Афанасьев перебил его, нажав на газ.

Автобус понёсся вперёд. Яркий свет фар освещал шагающих к нему существ, среди которых были как взрослые, так и дети. Никто из них не выказывал ни тени страха перед надвигающейся машиной. Когда до противников оставалось не больше пяти метров, ПАЗ рванул влево и начал забираться на довольно крутой подъём, ведущий к расположенным на сопке многоквартирным домам. Двигатель взревел, люди схватились за поручни, чтобы не упасть.

– Теперь понятно, почему эта улица называется Нагорная, – промолвил Денис.

Автобус забрался наверх, потом во двор – и там его встретили ещё несколько десятков существ.

– Всё, теперь без вариантов! – крикнул Афанасьев, утапливая педаль газа в пол.

Татьяна прижала Ксению ещё крепче к себе и вместе с ней закрыла глаза. Взмокшие ладошки девочки вцепились в её шею мёртвой хваткой.

Покачивающаяся стрелка спидометра добралась до цифры 40, когда ПАЗ врезался в толпу. Раздались глухие удары по металлу, перед лобовыми стёклами замелькали руки и искажённые (отнюдь не болью) лица. Михаил всё-таки дрогнул и сбавил ход; автобус начал замедляться, продолжая отбрасывать и подминать существ, сильно раскачиваясь.

К счастью, опасения Леонида не оправдались, и расположенные достаточно высоко окна не пострадали. Даже фары уцелели – и в их свете впереди на дороге показалось что-то блестящее.

– Твою!.. – только и успел выпалить Афанасьев, нажимая на тормоз.

Едва передние колёса наехали на покрывающее асфальт вещество, ПАЗ начало заносить, скорость же как будто возросла. Михаил утапливал педаль снова и снова – никакого эффекта. Тогда он покачал рулём, на что автобус отреагировал вяло, лишь слегка накренившись сначала в одну, а потом в другую сторону. Запаниковав, парень вывернул передние колёса до упора.

И ПАЗ всё-таки послушался.

В этот момент он находился как раз между домами, и его понесло к лестнице, ведущей вниз – обратно на дорогу, которую Афанасьев покинул ранее. Михаил тщетно пытался вернуть контроль над машиной, но времени и расстояния уже не оставалось. Никто не проронил ни звука, даже не вскрикнул – все лишь замерли, вцепившись мёртвой хваткой в поручни.

Автобус с лёгкостью заскочил на бордюр, в мгновение пересёк тротуар и начал сползать по ступенькам, покрытым той же слизью. В ходе этого зубодробительного спуска его разворачивало всё сильнее. Разбрасывая погнутые остатки перил, он только чудом не перевернулся.

Скользкая дрянь была и здесь. Афанасьев, ставший таким же пассажиром, как и остальные, с ужасом смотрел, как ПАЗ движется на очередной тротуар. За ним земля опять резко уходила вниз – к другому многоквартирному дому, расположенному у подножия сопки.

С вывернутыми на максимальный угол передними колёсами, бубнящим на холостых оборотах двигателем и ярко горящими стоп-сигналами, автобус соскользнул по склону и врезался правой стороной передка в здание. Громкий треск разбившегося стекла и скрежет сминаемого металла слились воедино, поглотив все остальные звуки.

Удар, несмотря на невысокую скорость, получился очень жёстким. Машину подбросило, никому не удалось удержаться от падения, незакреплённые ящики с провизией и канистры сорвались со своих мест.

После столкновения изуродованный ПАЗ окончательно развернуло. С почти человеческим стоном он опёрся правым бортом на дом и замер.

Некоторое время в салоне царила тишина – были слышны лишь щелчки в остывающем двигателе и клокотание вырывающегося из треснувшего радиатора пара.

– Кто-нибудь ранен? – нарушил всеобщее молчание Денис и закряхтел: – Кроме меня, конечно.

– Я в порядке, – отозвался Леонид. – А с тобой что?

– Головой ударился. Жить буду.

Татьяна очнулась на полу, продолжая крепко прижимать к себе Ксению. Посмотрев на девочку, она не увидела травм; правда, расширенные от ужаса глаза её испугали, и она поспешила успокоить ребёнка:

– Мы живы, всё обошлось.

– Миша, а ты там как? – крикнул Сутурин.

– Меня даже не зажало, – откликнулся парень и выругался: – Твою мать, а! Не понимаю, как это дерьмо случилось!

– Спокойно. Главное, что мы все целы! – сказал Леонид.

– Нам надо скорее выбираться отсюда! – дрожащим голосом произнёс Фролов. – Рядом же десятки этих тварей!

– Не факт, что они смогут нас достать, – хмыкнул Афанасьев. – Глядите – эта пакость повсюду вокруг нас. И сдаётся мне, скользкая она не только для машины.

– Всё равно я тут торчать не хочу! Может, хотя бы свет потушим в салоне? – настаивал Денис.

– Сначала соберём наши вещи... Ну и бардак! – в сердцах произнёс Леонид, осмотревшись. – Как говорится, приехали.

– Насколько я понимаю, автобус накрылся? – спросила Татьяна, поднимаясь с пола.

– Однозначно. Конечная остановка, – буркнул Михаил, спрыгивая с изуродованного моторного отсека в салон.

– Тогда я согласна с Денисом.

– Так, что у нас с дверьми? – поинтересовался Сутурин.

– Заблокированы стеной дома. Есть, правда, ещё моя, водительская, вот только... – Афанасьев замялся.

– Что?

– Мне кажется, нам не стоит даже пытаться идти по той слизи, на которую мы наехали. Автобус на ней совсем не тормозил и плохо поворачивал.

– Что же это за дерьмо такое? – выпалил Фролов.

– Очень похоже на то, что я видел за городом, – произнёс Леонид. – Поэтому я тоже не советую вылезать туда.

– Тогда через верх, – Денис указал на аварийный люк в потолке.

– А как же наши вещи? – нахмурилась Татьяна. – Много мы на себе не утащим.

– Давай для начала переберёмся в более безопасное место. Автобус никуда не денется, – предложил Сутурин.

Женщина спорить не стала и переключила внимание на Ксению, пребывающую, похоже, в шоке.

Михаил, как самый высокий, откинул аварийный люк. Встав на поручни сидений, он высунулся наружу и осмотрелся:

– Порядок. Рядом с нами балкон второго этажа. На него вполне можно забраться.

– Этот дом, по крайней мере, не сгорел – чем не удача? – отметил Денис.

Афанасьев выбрался первым. Леонид передал ему оружие, одну из сумок с припасами и последовал за ним. Мужчины помогли Татьяне и девочке, начавшей приходить в себя, вылезти из автобуса. Последним салон покинул Фролов, перед этим погасив свет.

Оказавшись на крыше, он бросил взгляд в сторону дороги, проходящей вверху, по сопке. Стемнело окончательно. Пронизывающий ветер гулял между чернеющих на фоне звёздного неба монолитов домов.

– Странно, где эти твари? – спросил он, не обращаясь ни к кому в отдельности. – Только что их же полно было.

– Может, эта слизь и для них неприступна? – предположил Леонид, доставая из сумки пару фонариков.

– "Тот, кто нам мешает – тот нам поможет", – не удержался от цитаты Михаил; лицо его оставалось мрачным.

Люди забрались на балкон, дрожа от холода.

– Там хоть не заперто?

Этот вопрос Татьяны был адресован Афанасьеву, который возился с дверью.

– Нет. Застряло, – ответил тот, с силой дёргая за ручку.

Скрип дерева и дребезг стекла разносились по улице, но пока никакого постороннего движения поблизости не было. Снова выругавшись, Михаил открыл-таки дверь, фактически просто выломав её.

Первым заскочив в помещение со вскинутым оружием и фонариком, он бегло осмотрелся. Глядя, как изучающий луч света движется по стенам и скрывается в соседней комнате, Татьяна молилась, чтобы парень не встретил там бывших жильцов.

– Чисто! – доложил вернувшийся Афанасьев. – Входная дверь заперта, в комнатах никого. Похоже, хозяев не было дома, когда всё случилось.

Облегчённо выдохнув, люди прошли из балкона в спальню, которая, действительно, выглядела так, словно ничего в мире не произошло: кровать заправлена, дверцы шкафа закрыты, все вещи на столике у изголовья аккуратно разложены.

– Предлагаю остаться здесь на ночь, – сказала Татьяна. – Не знаю, как вы, а я не собираюсь слоняться среди этих существ в темноте.

– Вдобавок ночью они активнее! – кивнул Леонид.

– То-то и оно! – раздражённо бросил Михаил. – Они вполне могут припереться сюда. И что потом? Ох, чуял я, что заезжать в этот город было плохой идеей.

– Довольно! – повысила голос женщина. – Хотите спорить – спорьте, только в другой комнате. Ксении надо лечь.

– С ней всё в порядке? – спросил Денис, опустившись на одно колено рядом с девочкой. – Она такая бледная...

– Надеюсь, сон ей поможет, – ответила Татьяна, погладив малышку по голове. – Как и всем нам.

– Короче, ночуем здесь, – сказал Леонид. – Если что – ретируемся обратно в автобус.

– Снова командуешь? – спросил Михаил.

– Озвучиваю общие мысли, – ответил Сутурин, одарив его пристальным взглядом.

– И лучше вести себя тише, – прибавил Фролов, вставая в полный рост. – Мы не знаем, ЧТО в соседних квартирах.

– И никаких сигарет, – холодно произнесла Татьяна.

– Блин, ну это уже перебор! – процедил Афанасьев,

– Отличный повод бросить, – хмыкнул Денис. – Я гарантирую.

– Очень смешно.

– Если вы не против, я бы попросила вас продолжить разговор в другой комнате, – сказала женщина, укладывая девочку на кровать.

Мужчины не заставили повторять и покинули спальню.

Когда они ушли, Татьяна как можно плотнее закрыла балконную дверь, изрядно пострадавшую после воздействия Михаила, и присела на постель рядом с Ксенией.

– Я не хочу спать, – тихо произнесла девочка.

– А я тебя и не заставляю, – улыбнулась женщина. – Просто здесь холодно, и вместе нам будет теплее, да?

Получив в ответ утвердительный кивок, она укрыла себя и Ксению с головой и прошептала:

– Я взяла у ребят фонарик. Хочешь, зажгу?

– А нас не увидят эти?..

– Нет, одеяло плотное, – ответила Татьяна, надеясь, что это звучит убедительно хотя бы для ребёнка.

– Тогда давай.

Женщина щёлкнула выключателем, и яркий свет разогнал тьму в их небольшом импровизированном домике.