Текст книги "Вымирание (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Вот! – показал пальцем Фролов. – Видите?

На площади находилось не менее сотни существ, бывших недавно людьми: все они стояли на коленях, словно в молитве, и периодически наклонялись, подбирая что-то.

Татьяна приподнялась, силясь разглядеть, что именно существа делают. Фролов же открыл дверь и встал в полный рост. Не удовлетворившись этим, он изловчился и забрался на крышу УАЗа.

– Так сильно хочешь, чтобы тебя заметили? – зашипел Афанасьев, но молодой человек его не слушал. С такой позиции ему было видно куда лучше, и очень скоро он догадался, что существа делают. Вернувшись в салон, он осторожно прикрыл дверь, чтобы не шуметь, и промолвил:

– Они... едят это.

– Чего? – вскинул брови Михаил.

– Точно тебе говорю. Площадь вся покрыта той серой слизью. Они её загребают и отправляют в рот.

– Тьфу ты!

– Я ещё когда в первый раз увидел подобное, заподозрил, что они так питаются. Теперь уверен.

– И что это нам даёт? – спросил Афанасьев, нервно барабаня пальцами по рулю.

– Объясняет, как они выживают, – сказала Татьяна.

– Они не живые, – отрезал Михаил.

– Они не едят нас, – продолжила она. – И животных тоже. Их силы поддерживает это вещество... чем бы оно ни было.

– И оно специально для них появилось из-под земли? – язвительно поинтересовался Афанасьев.

– Так ли это удивительно? – спросила женщина. – Лёня видел нечто подобное в лесу. Если это не пища для них, то я не знаю, что и думать.

– И оно же убивает нормального, не заражённого человека... – произнёс Денис, побледнев.

– Для этого оно должно попасть в кровь, и в немалом количестве. Наверное, именно поэтому Лёня умер – оно проникло в его рану на руке. А ты цел, поэтому достаточно того, что смыл эту дрянь.

Уверенный и спокойный голос Татьяны укреплял надежду Фролова в том, что ему действительно ничего не угрожает. Ему казалось, что он чувствует лёгкое покалывание на лице, но, скорее всего, это просто нервы.

– Ну хорошо, – вздохнул Михаил. – Они жрут это дерьмо. Отлично. На здоровье. Зачем тогда они на нас нападают?

– Понятия не имею, – покачала головой женщина. – Может, просто чтобы убить.

– Вздор!

– Есть идеи получше?

– Нет, – признал Афанасьев.

– А, по-моему, в этом есть смысл, – сказал Денис. – Они убивают нас, потому что мы не такие, как они.

– Животные действуют так же, – подтвердила Татьяна.

– Конечно, это не объясняет, откуда взялись эти пятна слизи, – прибавил он.

– Очень уж смахивает на спланированную операцию, – произнёс Михаил.

– Давайте уедем отсюда, пока нас не заметили, – предложила женщина.

Афанасьев кивнул и потянулся к рычагу переключения передач, но Денис его снова остановил и показал в противоположную площади сторону. Там находился виадук, проходящий над железной дорогой. За огораживающим территорию станции бетонным забором виднелся грязно-зелёный кузов и закопчённая крыша с торчащими из неё выхлопными патрубками.

– Это – наш билет отсюда! – просиял Фролов.

– Тепловоз? – изумилась Татьяна.

– Именно! – воскликнул он. – Я думаю, на нём мы сможем прорваться через эту серую дрянь.

– Ты думаешь? То есть, не уверен, да? – уточнил Афанасьев.

– А какие варианты? – вскинулся молодой человек, всецело захваченный этой идеей и не желающий слушать возражений. – Давай прикинем. По дорогам не то, что проехать – даже не пройти. Машину занесёт – и привет горячий. Ну а локомотив-то куда с рельс денется?

Он с нетерпением посмотрел на Михаила.

– Ладно, – после небольшой паузы сказал тот. – Но ты разберёшься, что к чему? Если я правильно помню, ты помощником работал, а не машинистом.

– Эй, я не "обезьянка" какая-нибудь, между прочим! – обиженно выпалил Денис.

– Не кипятись, – произнёс Афанасьев. – Просто скажи – ты действительно справишься с этой хреновиной? Без оговорок?

– Да, – ответил Фролов, ничуть не кривя душой. Он был уверен, что полученных знаний ему хватит с лихвой. Уж тепловоз без вагонов он точно сможет привести в движение. Правда, нельзя сбрасывать со счетов самое неприятное, что молодой человек даже не хотел озвучивать: – Главное, чтобы он был исправен.

– Важное замечание, – буркнул Афанасьев.

– Всё-таки это шанс! – снова повысил голос Денис. – Не лучше ли хотя бы ПОПЫТАТЬСЯ проскочить?

– Он прав, – сказала Татьяна. – Давайте вырвемся отсюда, докажем, что Лёня погиб не зря. Только все вместе, без разногласий. Миша?

Их взгляды встретились в зеркале.

– Ладно, – ответил он.

Фролов облегчённо выдохнул и одарил женщину благодарной улыбкой.

* * *

Долго искать подходящий съезд не пришлось – свернув за зданием суда, Афанасьев подогнал машину к железной дороге. Чуть поднатужившись, УАЗ перемахнул правыми колёсами через рельс и по шпалам быстро добрался до локомотива.

Татьяна посмотрела на тепловоз и поёжилась.

Безмолвная грязно-зеленая махина не выглядела обнадёживающе – и осознание того, что придётся лезть в её чрево, женщину совсем не радовало. Потёки масла на обветшалом кузове и пузырящаяся краска, из-под которой вниз тянулись ржавые разводы, напоминали кровь, сочащуюся из ран. Дождь только усиливал эту иллюзию. Круглые буферные фонари-фары, словно широко раскрытые глаза, казалось, внимательно наблюдали за людьми. Тележки, густо покрытые то ли мазутом, то ли маслом, то ли соляркой (то ли всем сразу), внушали уважение массивностью и кажущейся несокрушимостью.

В общую мрачную картину не вписывался только красочный герб СССР, пускай и выгоревший на солнце. На расположенном левее от него световом номере значилось: 2ТЭ10Л-2564.

– По-моему, эта рухлядь сама уже никуда не уедет, – скептически заметил Михаил.

– Не будем загадывать, – отмахнулся Денис и открыл дверь: – Наверное, я сначала попробую его завести, а уже потом будем грузиться.

– Я тебя прикрою, – сказал Афанасьев.

* * *

Фролов прошёл к лестнице у первой тележки. Дверь, к которой вели ступеньки, была распахнута. Он схватился за поручни и, поднявшись немного вверх, осторожно заглянул в полумрак, царящий внутри тепловоза.

Он увидел только вездесущую пыль и несколько сухих листьев. Полностью забравшись в локомотив, молодой человек мельком заглянул в кабину, убедившись, что реверсивная рукоятка, без которой вся затея потеряла бы смысл, на месте, после чего, хрустнув пальцами, попробовал задействовать аккумуляторную батарею.

Заработало!

– Да! – хлопнув от радости в ладоши, парень поочерёдно включил все автоматы.

В мрачном дизельном помещении, скудно освещаемом через узкие окошки, расположенные ближе к потолку, вспыхнули лампы.

Воодушевлённый этой победой, Фролов прошёл в кабину и сел на кресло справа – место машиниста. Несмотря на то, что он торопился, парень позволил себе несколько секунд насладиться этим долгожданным моментом. Пускай всё произошло совсем не так, как он представлял – главное, оно произошло!

"Если получится, я не только исполню свою мечту, а ещё и спасу новых друзей!" – с восторгом подумал он.

Проверив показания приборов, Денис занёс палец над кнопкой пуска. Он знал, что после её нажатия существа, если они рядом, непременно услышат шум и придут.

А вот запустится ли дизель – вопрос.

Дождь барабанил по крыше, его струи скользили по мутным лобовым стёклам, смывая пыль. Как же не хотелось нарушать эту безмятежность!

– Надо! Давай, действуй, – приказал себе молодой человек и утопил кнопку.

Раздался громкий механический визг. Молодой человек высунулся из окна и показал Михаилу большой палец.

– Что это за звук? – спросил Афанасьев. – Так надо?

– Да, – ответил Фролов.

– Нам уже лезть к тебе?

– Погодите, сейчас всё выясним.

Михаил недовольно посмотрел по сторонам и покрепче сжал пистолет.

Вой маслопрокачивающего насоса стих, сменившись нарастающим звуком вращающихся коленчатых валов. Казалось, дизель вот-вот "схватит", но в итоге ничего не произошло.

– Облом? – спросил во внезапно наступившей тишине Михаил.

– Не обязательно. Неизвестно, как давно тепловоз стоит тут заглушенный. Через пару минут попробую ещё раз, – оптимистично ответил Денис, облокотившись на раму окна.

– А побыстрее нельзя?

Фролов покачал головой.

Афанасьев многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал.

* * *

Тем временем Татьяна вместе с Ксенией продолжала сидеть в УАЗе, стоящем рядом с локомотивом. Она перебралась с заднего сиденья поближе к двери, сжимая пистолет в холодной ладони и с нетерпением ожидая, когда же тепловоз соизволит завестись. Пока же он попусту привлекал внимание шумом какого-то визгливого механизма.

Снаружи Михаил непрестанно нервно оглядывался, и женщина вместе с ним опасалась, что вот-вот из-за ближайших кустов покажутся существа. Немного успокаивал забор по обе стороны от многочисленных путей железной дороги, но он был короче, чем бы ей хотелось.

* * *

– Попробуем ещё разок! – спустя две минуты томительного ожидания сказал Денис и снова нажал на кнопку пуска.

На этот раз дизель отозвался куда охотнее. И, наконец, он победоносно зарокотал, постепенно набирая обороты. Переведя контроллер на восьмое положение, молодой человек высунулся в боковое окно и с удовлетворением наблюдал, как из выхлопных патрубков вырываются клубы густого чёрного дыма.

Дизель ревел, сотрясая и тепловоз, и землю вокруг него.

– Так "газовать" необходимо? – выпалил Афанасьев, перекрикивая шум.

Фролов молча кивнул и перевёл взгляд на приборы.

Татьяна выбралась из машины и вопросительно посмотрела на Михаила. Он без лишних слов взял у неё сумку с припасами и начал забираться в локомотив. С тяжёлой ношей это оказалось непросто, один раз парень едва не оступился. Не успел он подумать о том, что Денис мог бы и помочь, как тот показался в дверном проёме.

– Надо поторапливаться! – произнёс Фролов, протягивая ему руку.

– Почему? – спросил Афанасьев, догадываясь, какой услышит ответ.

– Эти сволочи таки пришли.

– Ещё бы – на этот шум весь город сбежится!

Михаил спрыгнул обратно на землю и сказал Татьяне, чтобы она и Ксения забирались в локомотив.

Пропустив девочку, ловко преодолевшую лестницу, женщина неуверенно принялась карабкаться вверх, без энтузиазма держась за грязные поручни. В конце Денис подхватил её и помог забраться внутрь.

Перетаскивая сумки из УАЗа к тепловозу, Афанасьев увидел приближающихся существ. Их было около десятка, и они всё выходили из-за забора. Заставив себя сосредоточиться на работе, парень передавал вещи Фролову, который, в свою очередь, протягивал их Татьяне.

Когда Михаил схватил последнюю сумку, противники подошли к тепловозу вплотную. Молниеносно взобравшись по лестнице в локомотив, он закрыл за собой дверь, для верности заперев её изнутри. Прислонившись к ней спиной, Афанасьев пытался восстановить сбившееся дыхание, чувствуя, как дрожат от напряжения руки.

Места в тепловозе оказалось меньше, чем он ожидал – для размещения припасов пришлось задействовать и кабину. К тому же здесь рёв дизеля был всепоглощающим и всепроникающим. Бедная Ксения, стоящая в углу, приложила к ушам ладони. Поймав её взгляд, Михаил подмигнул девочке, и когда она улыбнулась в ответ, с удивлением осознал, что ещё способен испытывать счастье.

– Может, уже поедем? – с нетерпением спросила Татьяна, стараясь уложить сумки так, чтобы они не загромождали проход.

– Надо, чтобы вода и масло прогрелись хотя бы до сорока градусов, – ответил Фролов.

– Надеюсь, это произойдёт скоро, – пробурчала она.

– Этим гадам здесь до нас не добраться, – судя по тону, Денис верил в свои слова.

– Всё-таки я бы предпочёл уехать до того, как они постучатся в дверь, – сказал Афанасьев.

Словно только этого и ожидая, существа принялись в бессильной ярости обрушивать кулаки на равнодушный металл кузова. Некоторые из них проявили сообразительность и попробовали забраться по лестнице. Михаил, ещё раз перепроверив, надёжно ли заперта дверь, посмотрел в окно и лицом к лицу столкнулся с одним из противников.

– Денис, мать твою, давай шевелись! – выпалил Афанасьев.

– Уже почти, – донеслось из кабины.

Существо начало бить кулаком по стеклу. К счастью, действовало оно голыми руками, поэтому прозрачная преграда пока сдерживала натиск. Михаил предпочёл отойти от двери и, вытащив пистолет, держал её на прицеле.

– Ну же! – воскликнула Татьяна.

– Ладно, поехали! – проигнорировав пять недостающих градусов, молодой человек перевёл контроллер в нулевую позицию.

Рёв дизеля сразу утих – и звуки ударов по кузову стали отчётливо слышны.

Афанасьев встал в проёме кабины и, краем глаза продолжая следить за дверью, наблюдал за действиями Дениса.

Фролов отпустил тормоза локомотива, перевёл реверсивную рукоятку для движения вперёд и набрал пару позиций на контроллере.

Тепловоз, забурчав чуть громче, на удивление резво тронулся с места – Ксении пришлось схватиться за женщину, чтобы не упасть. Противнику, который добрался до двери, повезло меньше – он не удержался и упал на насыпь. Остальные существа также в течение нескольких секунд остались позади – лишь двое ещё цеплялись за поручни. В результате один из них всё-таки сорвался, а нога второго угодила прямо под колёсную пару и тут же была отделена от тела.

– Отлично, Денис! – потряс кулаками Михаил. – Похоже, твой план всё-таки сработал!

– Я же говорил! – молодой человек буквально светился от удовольствия.

Афанасьев догадывался, что это не столько от его похвалы, сколько от осознания того, что он управляет локомотивом самостоятельно.

– Фёдор Сергеевич бы гордился мной, – произнёс Денис и сник.

– А кто это? – спросил Михаил.

– Мой наставник, пожилой машинист. Отличный мужик... был.

– Может, и сейчас есть.

– Может, – неуверенно ответил Фролов и нажал на клапан тифона, подавая оглушительный гудок.

Больше следить за дверью не требовалось. Афанасьев зашёл в кабину и расположился на месте помощника машиниста.

– Так надо? – поинтересовался он.

– Ты про сигнал? Да нет, я просто пользуюсь случаем.

– Я про это, – Михаил указал на маленький светофор между лобовыми окнами, на котором горел белый огонь.

– Нормально. Так всегда на не кодируемых путях – а сейчас они все такие.

Денис щёлкнул тумблером, и светофор погас.

– Так спокойнее, – объяснил он. – А то проверка бдительности из нас всю душу вытянет своим свистом.

Локомотив выехал с запасного пути на главный.

Позади остался микроавтобус УАЗ, который Афанасьев так и не заглушил, и столпившиеся рядом с ним существа.

Покинув станцию, тепловоз выбрался на перегон, где без труда разогнался до шестидесяти километров в час. На этой скорости Денис решил проверить действие тормозов. Михаил внимательно слушал его комментарии, видя, что это очень льстит молодому человеку, да и его самого это неплохо отвлекало от дурных мыслей.

Фролов перевёл кран машиниста в пятое положение, а потом, выждав немного, и в четвёртое. Тепловоз начал замедляться. Когда стрелка скоростемера опустилась до цифры 40, Денис прекратил торможение и включил тягу, снова разгоняя локомотив.

Наблюдая за этими манипуляциями, Михаил мысленно присвистнул. Кто бы мог подумать, что этот парень окажется столь полезным?

В кабину протиснулась Татьяна и спросила:

– Во второй секции двигатель работает?

– Нет, – Фролов повернулся к ней, – а что?

– Хочу увести туда Ксению. Да и сама с радостью пойду.

– Смотри в оба! – встрепенулся Денис. – В дизельном и без врагов достаточно опасно! Когда я заглядывал туда, то заметил, что кое-где не хватает щитов пола – будь ОЧЕНЬ внимательна, а то мигом намотает на валопровод!

– Я поняла, – кивнула женщина.

– Давайте всё же я вас провожу, – предложил Михаил.

Во взгляде Татьяны промелькнуло сомнение, а потом она всё же согласилась.

Несмотря на размеры локомотива, в дизельном помещении приходилось буквально протискиваться между стенкой и угрожающими механизмами. Вдобавок тепловоз в подробностях "рассказывал" людям о состоянии пути, по которому двигался. Афанасьев, более чем серьёзно отнёсшийся к предупреждению Фролова, внимательно смотрел под ноги и следил за тем, куда ступают женщина и девочка. В некоторых местах вращающиеся валопроводы действительно ничем не были прикрыты, и даже думать не хотелось, что произойдёт, если малышка оступится.

Когда они втроём добрались до неработающей секции, то Михаил весь взмок. Здесь уже оказалось гораздо спокойнее, но не горел свет. Парень на всякий случай снова достал оружие и не опускал его, пока не дошёл до пустой кабины.

– Ну вот, прибыли, – сказал он.

Здесь рёв дизеля был почти не слышен. Тройной перестук колёс вкупе с металлическим лязгом и скрежетом, издаваемым экипажной частью тепловоза, не причинял беспокойства – наоборот, эти звуки даже успокаивали.

– Спасибо, – произнесла Татьяна и, помешкав, прибавила: – И извини, что нападала на тебя. У меня нервы сдали.

– Да нет проблем, – с непринуждённым видом ответил он, на самом деле чувствуя облегчение. – Если кто и виноват, то те сволочи, которые заварили эту кашу.

Она пожала плечами, похоже, не разделяя его мнения, что к происходящему приложили руку люди, и в изнеможении опустившись на место помощника машиниста. Ксения забралась к ней на колени и тотчас закрыла глаза.

– Ладно, я пойду, – хмыкнул Михаил и направился в обратный путь по тепловозу.

Женщина гладила волосы девочки и смотрела на убегающие назад рельсы.

* * *

Дождь хлестал, как из ведра. Анатолий продолжал стоять у окна, дымя сигаретой и морщась от головной боли. Докурив, он окончательно всё для себя решил и направился к Виталию и Вячеславу, которые негромко беседовали у выхода. Остальные обитатели банка уже покинули главный зал, перебравшись в другие помещения.

Молодые люди повернулись к приближающемуся мужчине.

– Нам надо поговорить, – сказал он.

– О как? – вскинул брови Виталий, и Проценко понял, что он догадывается о его намерениях. Возможно, уже давно.

– Да, – кивнул Анатолий. – Я хочу уехать отсюда.

– Почему? – с неподдельным удивлением спросил Вячеслав.

– Я одиночка.

– Ну и иди, кто тебя держит? – хмыкнул Виталий.

– В этом-то и проблема. Мне нужен транспорт.

– Ага, – растянулся в улыбке парень. – Перекусил за наш счёт, а теперь ещё и машину просишь. Может быть, тебе ещё и ключ от квартиры, где сам знаешь, что лежит?

– Вы ведь кое-что получили, не так ли? – Проценко старался говорить спокойно и не поддаваться на издевательский тон юнца. – Или трёх автоматов Калашникова и десятка рожков маловато будет?

– Вовсе нет, – поспешил выступить между ними Вячеслав. – Но зачем Вам уходить? Здесь отличное место, чтобы переждать... кризис.

– Я знаю, зачем, – сказал Виталий. – Товарищ хочет вернуться в своё уютное логово, не так ли?

– Я не обязан объяснять, – отрезал Проценко.

– Разумеется. Только ты ведь не в машине эти дни провёл, не так ли? У тебя там не было никакой еды – только оружие. Уверен, что и стволы у тебя ещё есть, помимо тех, что мы взяли. Иначе с чего бы ты так тратил патроны?

Анатолий молча слушал, не желая продолжать этот спор и в который раз кляня себя за идиотскую пьяную выходку.

– А ты думал, как мы тебя нашли? – усмехнулся Виталий. – Ты такую бойню устроил, что даже тут было слышно. Вот мы и поехали посмотреть, что за дела. Конечно, отыскали тебя не сразу, но всё равно ты у нас в долгу.

– Нет, – твёрдо произнёс Проценко. – Мы в расчёте. Я продолжаю считать, что "зомби" меня не достали бы. Руки у них коротки для этого.

– "Зомби"? – переспросил Вячеслав.

– Так я их называю.

– Неважно, – оборвал приятеля Виталий. – Похоже, мужик, ты недопонимаешь. Я ведь прошу не только для себя, а для всех.

– Как благородно! А мне вот почему-то кажется, что если бы не твой друг, то ты предпочёл бы меня бросить в перевёрнутой машине. Забрав, разумеется, стволы. Может, даже пристрелил бы. Ну так, на всякий случай.

– Казаться тебе может что угодно, – ответил парень.

Глядя на него, Анатолий мог бы поклясться, что высказанная догадка вовсе не лишена оснований. Пожалуй, будь он с этим типом один на один, то пошёл бы на крайние меры, каким бы безумием ни было убийство одного из немногих оставшихся людей. Но в данных обстоятельствах не стоило и думать о подобном.

Также он вовсе не считал себя эгоистом – в конце концов, этот банк не хуже автосервиса, люди здесь в безопасности. Что касается припасов, их полно в магазинах и на базе, где разжился он сам.

Другое дело – машина. Исправного транспорта в городе достаточно, только нужно его искать и угонять, а это рискованно. В глубине души зная, что правда не на его стороне, Анатолий сказал:

– Чтобы, в случае чего, вывезти отсюда всех, вам за глаза хватит "рафика". У вас и милицейские "Жигули" есть. Так что "Москвич" вам особо и не нужен.

Виталий хотел возразить, и Проценко перебил его:

– Если же ты собираешься устроить бойню ради этой машины, то ты ещё глупее, чем я, раздолбавший ни за что свой внедорожник.

Возникла пауза, в течение которой мужчины молча смотрели друг на друга.

– Он прав, – произнёс, наконец, Вячеслав. – Оно того не стоит.

– Ладно, – очередная улыбка Виталия напоминала звериный оскал. – Бери эту развалюху и проваливай. Только учти: что бы потом с тобой ни произошло, пускай ты хоть подыхать будешь – сюда ни ногой, ясно? Тебе никто здесь не поможет.

– Нет проблем, – криво ухмыльнулся Анатолий.

Молодые люди отступили от двери. Мужчина в сопровождении Вячеслава вышел из здания на задний двор, где стояли поливаемые дождём автомобили.

– Ключи в "бардачке", – подсказал парень.

– Спасибо.

– Зря Вы так, – продолжил он. – Мы могли бы...

– Оставь, приятель, – махнул рукой Проценко.

Анатолий сел в оранжевый "Москвич" и завёл двигатель. Молодой человек, убедившись, что "зомби" поблизости нет, открыл ворота и отошёл. Подъехав к нему, Проценко опустил стекло и произнёс:

– Береги себя.

– Вы тоже.

На мгновение их глаза встретились, и мужчина первым отвёл взгляд.

* * *

– Ты особо не разгоняйся, – сказал Михаил. – Не забывай, ЧТО нам предстоит преодолеть.

Денис посмотрел на скоростемер, стрелка которого подрагивала у цифры 50.

– Само собой, – ответил он и, кивнув на проход, прибавил: – Как думаешь, с Таней всё будет в порядке?

– Куда она денется? – хмыкнул Афанасьев, закуривая. – А почему ты спрашиваешь?

– Да просто... переживаю за неё, – пожал плечами Фролов, краснея и сам не зная, как к этому относиться.

Михаил смерил его взглядом:

– Намекаешь на то, что она единственная женщина среди нас – и неизвестно, будет ли другая?

– Ещё чего!.. – начал говорить Денис, а потом осёкся и схватился за кран вспомогательного тормоза.

Через лобовое стекло, по которому размеренно двигался "дворник", он увидел впереди большое серое пятно. Оно поблескивало в лучах заблаговременно включённого прожектора тепловоза, и потому хорошо было заметно, несмотря на дождь.

– Здоровенное! – выдохнул Михаил.

– Да, и конца не видно, – нахмурился Фролов.

Когда скорость снизилась до 25 километров в час, он перестал тормозить.

– Давай ещё! – потребовал Афанасьев.

– Не стоит. Я хочу проскочить этот участок по инерции. Не хватало ещё, чтобы мы там встали – где гарантии, что нам потом удастся тронуться?

– Ладно, тебе виднее, – согласился Михаил с неохотой.

– Может, нам повезёт, и головки рельсов остались чистыми... – предположил Денис, но через несколько секунд вздохнул: – Нет, не повезёт.

За полсотни метров до пятна молодой человек перевёл контроллер в нулевое положение, полностью сбросив тягу и прокомментировав это действие:

– Чтобы мы не забоксовали.

Через десяток секунд тепловоз въехал на покрытые слизью рельсы. Тотчас он ощутимо ускорился, вынудив людей отклониться назад. Стрелка скоростемера скакнула к тридцати километрам в час, а затем опустилась к нулю. Денис сжимал одной рукой кран локомотивного тормоза, а второй держался за контроллер.

Поскольку дизель бубнил на холостых оборотах, снова стали слышны звуки, издаваемые экипажной частью – только теперь они изменились. Колёса больше не крутились, а скользили, при этом не раздавалось скрежета металла.

– Пошли юзом, – прокомментировал Денис и мрачно заметил: – Плохо, здесь небольшой уклон.

Михаил бросил взгляд на скоростемер, который ничего не показывал.

– Почему ноль? – спросил он.

– Колёса не вращаются, – объяснил Фролов.

Тепловоз начал входить в кривую.

– Чёрт, мы движемся всё быстрее, – нервно произнёс Афанасьев.

– Тормозить бесполезно, – напомнил Денис и, открыв боковое окно, высунулся наружу: – Хотя мне решительно не понятно, почему эта дрянь не стирается даже под весом нашей махины.

– Ты уверен?

– Точно не скажу, но вроде рельсы позади локомотива остались такие же чёрные, как будто по ним не скользили двести пятьдесят с гаком тонн. Похоже, законы физики взяли отгул.

– Или слизь смыкается сразу, как мы проезжаем, – предположил Михаил.

Молодой человек повернулся к лобовому стеклу и снова взялся за рукоятку тормозного крана, отметив, сколь сильно у него повлажнели руки.

– Хм, а если попробовать так? – задумчиво произнёс он и, не дожидаясь реакции товарища, задействовал подачу песка под колёсные пары.

Казалось, ничего не изменилось – только раздался отчётливый шорох.

– Похоже, с этой дрянью таки можно совладать, – осторожно улыбнулся Денис. – Скорость уже не растёт.

– Но и не падает.

– Всё равно это хоть какой-то контроль. А вот тормозить я не рискну.

В таком темпе тепловоз продолжал двигаться вперёд.

– Чёрт, когда же это пятно кончится? – ударил кулаком по стенке кабины Михаил.

– Терпение, – ответил Фролов, хотя и его голос дрожал. – Не может же это вечно продолжаться. Гляди!

Мужчины увидели вдали чистые рельсы.

– Будь я проклят, – выдохнул Афанасьев. – Неужели прорвёмся?

– Теперь-то уж наверняка.

Оставшееся расстояние было преодолено быстро. Едва колёса оказались на не загрязнённых рельсах, локомотив резко подался вперёд, тормозя. Тотчас ожила и стрелка скоростемера.

Денис выключил подачу песка и, выждав ещё полминуты, попробовал затормозить. Эффект проявился не сразу – похоже, слизь не сдавалась так просто, но в итоге тепловоз начал замедляться. Убедившись в этом, молодой человек включил тягу. Дизель удовлетворённо забурчал, ускоряя локомотив. Не удержавшись, Фролов снова подал гудок – протяжный, ликующий.

– Ну, ты это, не увлекайся, – похлопал его по плечу Михаил, встав с места помощника. – И следи за скоростью.

– Шестидесяти километров в час нам вполне хватит. Вдруг где-нибудь впереди ещё такая дрянь есть.

– Ладно, не сгущай краски, – пробурчал Афанасьев. – Лучше скажи, как вы можете часами слушать этот рёв?

– Обычно мы закрываем дверь в кабину, – криво усмехнулся Денис.

Михаил понял намёк и, когда шум дизеля стал глуше, спросил:

– Ладно, что будем делать дальше? Этак мы и до Хабаровска дотянем!

– Если бы, – покачал головой Денис. – Не забывай, что когда началась эта катавасия, локомотивные бригады или погибли, или перевоплотились – и поезда остановились, где ни попадя.

– А не разбились?

– Вряд ли. Разве что некоторые – например, с неисправными приборами бдительности. Если это старые тепловозы, вроде ТЭ3, то такое вполне возможно. Но я уверен, что большинство просто автоматически остановилось. В этом смысле железнодорожный транспорт пострадал гораздо меньше, чем автомобильный. Я уж не говорю про авиацию.

– Так, значит, рано или поздно мы упрёмся в другой поезд? – спросил Михаил и внимательно посмотрел вперёд, на убегающие вдаль рельсы.

– Точно.

– А ты успеешь остановиться-то?

– Хоть сигнализация и не работает, я заранее увижу помеху и заторможу.

– Ну, смотри, – не очень убеждённо произнёс Афанасьев и снова сел.

Больше они не разговаривали. Эйфория от преодоления опасного участка прошла, и вернулись не самые радужные размышления о будущем. Чем дальше люди продвигались, тем сильнее в каждом из них крепла уверенность, что эпидемия затронула если не весь край, то солидную его часть.

Впереди показалась небольшая станция.

Увидев состав цистерн, Михаил напрягся. Денис же сразу сориентировался и понял, что возможное препятствие находится на соседнем пути. Несмотря на это, он решил на всякий случай снизить скорость и перевёл рукоятку крана вспомогательного тормоза.

Ничего не произошло.

– Что за?.. – нахмурился он, повернув её до упора.

Когда и это не дало никакого эффекта, Фролов рванул кран машиниста в положение экстренного торможения.

Раздалось сильное шипение сжатого воздуха – и только. Тепловоз продолжал двигаться с неизменной скоростью.

– В чём дело?! – перекрикивая шум, выпалил Михаил.

– Тормоза не работают! Чёрт, я же проверял их после проезда через проклятую слизь!

Денис посмотрел на приборы, пытаясь понять причину внезапно возникшей неисправности, но показания были совершенно нормальными.

– Может, она всё-таки повлияла на колодки... – пробурчал он.

– ТВОЮ МАТЬ!!! – заорал Афанасьев.

Через секунду локомотив резко ушёл в сторону – стрелка оказалась переведена с главного хода на боковой путь...

Скоростемер показывал 45 километров в час, когда тепловоз преодолевал последние свободные метры, а на лобовые стёкла неумолимо надвигалась цистерна.

Затем произошло столкновение.

Адский грохот поглотил все звуки. В мгновение кабина смялась, стёкла брызнули сверкающим дождём вперемешку с фрагментами краски, отколовшимися от деформированной обшивки. Кузов, на который продолжала по инерции напирать задняя секция, оторвался от экипажной части и вздыбился вверх вместе с котлом цистерны, в который уткнулся – словно кит, в последней отчаянной попытке рвущийся на поверхность, чтобы сделать глоток спасительного воздуха. По поезду, в который врезался локомотив, прокатился лязг сжимающихся автосцепок – и когда он добрался до последнего вагона, всё стихло.

Умолк и дизель тепловоза – лишь потрескивал остывающий металл, да постепенно развеивалось облако густого чёрного дыма.

* * *

Холодные струи поливали улицы Зареченска, проникали в обугленные после пожаров здания, барабанили по искорёженным автомобилям и пропитывали одежду горожан, лежащих повсюду. В эту опустошительную картину не вписывался только оранжевый «Москвич-412», медленно катящий по дороге.

Работающие на максимальной скорости "дворники" ничего не могли поделать с запотеванием лобового стекла изнутри. Анатолий поминутно протирал его рукавом и поглядывал в зеркало заднего вида, опасаясь увидеть там преследующие его милицейские "Жигули". Путая следы, он двигался к автосервису не проверенным маршрутом и несколько раз оказывался на улицах, по которым невозможно было проехать из-за разбитых машин.

Свернув на очередном перекрёстке, мужчина резко ударил по тормозам. "Москвич" шаркнул колёсами по мокрому асфальту и замер.

Дорога в нескольких метрах впереди была покрыта странной серой массой, напоминающей своим цветом кровь "зомби". Ничего подобного Анатолий прежде не видел, но поразило его даже не это.

Животные.

Собаки разных пород – от декоративных мелких до бойцовских крупных – и уже знакомые ему крысы.