Текст книги "Во тьме (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Мы, вообще-то, не договорили. И говорить мы будем столько, сколько захочу я, а не ты. Не пытайся уйти от темы, которая тебя действительно испугала – это видно даже по твоей физиономии.

– Да пошла ты!

– Позволь тебя удивить в очередной раз, – Элизабет огляделась по сторонам и указала куда-то. – Видишь ту очаровательную девушку у окна? Ту, что забавляется с взрослой женщиной с явным перевесом сил на своей стороне? Её зовут Уитни Хасман, она прожила в человеческом облике до 68 лет, после чего попала в наши руки. Сколько ты ей дашь сейчас?

Сандерс глядел на указанную молоденькую особу и не верил своим глазам.

– Оценил наши возможности, красавчик? – обняла его за шею вампирша. – Может статься, Кейт сама захочет примкнуть к нам. А теперь мы пойдём к твоей драгоценной сестрёнке, и, пока будем идти, ты будешь думать о том, что только что услышал. Давай за мной.

Элизабет пошла параллельно покрывалу, направляясь к двери в дальней стене. Марк двинулся следом, стараясь глядеть только себе под ноги. Сильное желание зажать уши не утихло, а наоборот, нарастало с каждым шагом, однако он просто шёл, ничего не предпринимая. Мысли, что сейчас роились в его голове, были настолько пугающими, безысходными, невыносимыми… Он всё бы отдал, чтобы избавиться от них, но прекрасно понимал, что отныне они, действительно, станут спутниками его жизни, потому что невозможно предсказать, ЧТО сделает Элизабет и КОГДА.

Дверь легко отворилась. Одновременно из проёма выскочила насмерть перепуганная девушка в костюме официантки.

– Боже, помогите мне! – увидев, что Марк человек, буквально бросилась ему на шею она.

– Да, милый, сегодня ты удостоен женского внимания, как никогда, – заметила Элизабет, после чего поприветствовала спокойно вышедшую вслед за беглянкой соплеменницу. – С каких это пор жертвы от тебя убегают, Катрин?

– Да никуда она не делась бы – я просто отвлеклась на полсекунды.

– Впредь будь повнимательней.

– Хватит тебе. Если хочешь поумничать, то лучше скажи, как мне умертвить эту сучку. Я знаю, что у тебя воображение в этом направлении развито чрезмерно.

– Что да – то да, – вампирша схватила Марка за рукав и молниеносно затащила в комнату. Учитывая то, что «официантка» приникла к нему, как утопающий к спасательному кругу, она последовала за ним.

Дверь с грохотом захлопнулась – тошнотворные стоны мгновенно стихли.

Сандерс автоматически осмотрелся. Это помещение было немного меньше предыдущего, зато мрачнее – вместо красных стен просто каменные. Под потолком горели всё те же неуместные флуоресцентные лампы. Справа от входа, в углу, что-то тихо журчало. Взглянув туда, молодой человек увидел миниатюрный фонтан, в котором колыхалась густая кровь. О свёртываемости речь не шла, потому что «запасы» пополнялись непрерывно текущим прямо из отверстия в стене ручьём. Невольно вспомнилось красное море за окном. Помимо этого, здесь имелось нечто вроде больничных палат – так, по крайней мере, объяснил себе увиденное Марк – отделённых друг от друга лишь непрозрачными занавесками. Было очень холодно – даже сильнее, чем в подземелье.

Элизабет окинула внимательнейшим взглядом жертву.

– Ну, есть идейки? – осведомилась Катрин.

– Не всё сразу. Скажи-ка лучше, какие у неё имеются фобии. Ты ведь уже интересовалась, верно?

– В принципе, целый набор: боязнь высоты, вида крови и пауков.

– В таком случае, можно совместить, – напустив на себя серьёзный вид, размышляла вслух Элизабет, потирая указательным пальцем губы. – Скажем, сбросить её с высоты в бассейн с кровью и пауками.

Девушка настолько сильно вжалась в Сандерса, словно хотела стать с ним единым целым.

– Но с другой стороны, это больно хлопотно, – подметила Катрин.

– Верно, – согласилась вампирша. – Знаешь что, давай-ка ограничимся чем-то одним.

Они обменялись красноречивыми взглядами – Марк мог бы поклясться, что эти исчадия таким способом прочитали мысли друг друга.

– Что ж, так я и сделаю, – Катрин неумолимо приблизилась к людям и, схватив девушку за руку, без труда «оторвала» от молодого человека. Впрочем, нельзя сказать, чтобы он сильно её держал – кошмарная участь Джулии поумерила его пыл.

Вампирша дотащила «официантку» до кровяного фонтана и, ударив по голеням, заставила упасть на колени.

– А теперь слушай. Если ты выдержишь три этапа, я тебя отпущу. Богом клянусь, – пародийно перекрестившись, сказала она и, не дожидаясь ответа, с силой погрузила голову несчастной в густую жидкость.

Марк отвернулся. За последние несколько минут он увидел столько омерзительного и ужасного, что его сознание уже начало бастовать против этого.

Ровно через десять секунд Катрин извлекла несчастную из крови.

– Этап один пройден! Правда, легко? Теперь усложним задачу.

И снова, не дожидаясь ответной реакции, она опустила голову девушки обратно.

– Марк, тебе нехорошо? – с притворной озабоченностью спросила Элизабет, обнимая его за плечи. Он хотел сбросить её руки, но это оказалось не так-то просто – при внешней расслабленности, вампирша держала его очень крепко.

– Откуда в вас столько жестокости? – выдохнул он. – Если уж надумали убить кого-то, то почему так мучительно?

– Ты ещё не знаешь, что такое настоящая жестокость. Наверняка ты обратил внимание на море за окном. Так вот, это целый ОКЕАН крови. Представляешь? Там всем хватит на сотни веков вперёд, но это так неинтересно – пассивно потреблять пищу. Куда лучше и ПРИЯТНЕЕ отнять её у кого-то вместе с жизнью! – ответила она, а потом кивнула в сторону отчаянно сопротивляющейся «официантки». – Взгляни-ка на неё. Мы сцапали её в Лос-Анджелесе. Она работала, как ты, наверное, сам догадался, в одном захудалом кафе, хотя приехала в город, как и миллионы её предшественниц, с иной целью. Возможно, что она в скором времени попала бы на панель, а, может, у неё всё и получилось бы… Теперь уже никто не узнает ответа на этот вопрос.

Прошло тридцать секунд, и Катрин вытащила девушку. Бедняжка судорожно хватала ртом воздух, чем вампирша не преминула воспользоваться. Она буквально присосалась ко рту несчастной, слизывая кровь.

Марк не хотел смотреть, но у Элизабет было иное мнение и ему приходилось подчиняться.

– И, наконец, – возвестила мучительница, избавив жертву от своего «поцелуя», – финальный этап. Ровно минута. Шестьдесят секунд. Ты готова, милая?

– Нет, подождите, я…

– Поехали, – Катрин жёстко наклонила голову девушки и одним рывком окунула в кровь.

Сандерс заметил, что каменный обод фонтана упирался точно в горло несчастной, фактически душа её. Было бы глупо считать, что это случайность.

– Элизабет, – упавшим голосом обратился он к обнимающей его женщине, – ради Бога, отведи меня к Джессике. Ну сколько можно просить одно и то же?

– Только не говори, что тебе не интересно происходящее.

– Довольно…

– Ладно, ты прав. Хватит ходить вокруг, да около. Катрин?

– Что?

– Разобралась с этой шлюхой?

– Ага. Кажется, её не хватило даже на двадцать секунд.

– Тогда скажи-ка мне – та девка, которую притащила я, ещё здесь?

– Разумеется. Ты ведь настоятельно просила повременить с ней, – говоря это, вампирша всё ещё придерживала голову захлебнувшейся в крови девушки, не позволяя ей показаться на поверхности.

– Никто её не трогал?

– Да у нас здесь этого добра мало, что ли?

– Веди её сюда.

– Может, лучше вы сами?

– Веди.

– Не думаю, что она сможет идти.

– Это её проблемы.

– Что это значит?! – вскинулся Марк.

– Терпение, мой мальчик, терпение, – ответила Элизабет. – Давай, Катрин.

– Хорошо, – мучительница отпустила, наконец, бездыханное тело – оно так и осталось лежать у фонтана с погруженной в него головой, а сверху лились всё новые и новые порции крови – и направилась куда-то вглубь помещения.

– Что она имела в виду?.. – не унимался Сандерс.

– Да заткнись ты! Гляди сам! – Элизабет махнула рукой.

Из дальней палаты грубо вытолкнули сжавшуюся фигурку. Она припала к стене, пошатываясь. Марк бросился туда, освободившись от «объятий» Элизабет. Вернее, она позволила ему это, сказав вслед:

– Правильно. Помоги нуждающейся. Лучше поздно, чем никогда.

Он подбежал к Джессике и остановился в паре футов от неё, поражённый.

Она стояла, держась за стену, чтобы не упасть. Её дивное, прекрасное, неповторимое лицо было изуродовано сильными порезами, образующими перевёрнутый крест на правой стороне. Отдельный шрам рассёк лоб. Халатик изрядно пропитался кровью и, ничем не сдерживаемый, распахнулся, обнажая роскошное и тоже изуверски исполосованное тело – на животе страшным клеймом предстала звезда в круге; оба полушария идеальной формы осквернены такими же звёздами поменьше. Кожа была измазана свернувшейся кровью, которая напоминала отталкивающе-шероховатую чешую. Кое-где проглядывали пугающие кровоподтёки. Никакой обуви на девушке не было, равно как и иной одежды, кроме халата – царящий вокруг холод вносил дополнительную лепту в её страдания.

Джессика выглядела так, словно побывала в аду.

Сандерс окончательно убедился в этом, когда перевёл взгляд на её стройные ноги. Сами по себе они, вроде бы, не пострадали, но по внутренней стороне бёдер змеились высохшие кровяные струйки, берущие начало…

– Марк… – произнесла она, и порез на её губе лопнул, заставив девушку съёжиться. На большее сил у бедняжки не хватило, и она упала в его руки, постанывая от множественных очагов боли. Он ласково погладил её по мягким золотистым волосам, а потом перевёл взгляд на подошедшую Элизабет.

– Что… что ты с ней сделала?..

– Долго перечислять.

– Шлюха! Как ты могла?!

– Не помню, чтобы я подписывалась хранить её в целости и сохранности.

– Сука проклятая!

– Не спеши, мальчик. Позволь тебя посвятить полностью, – вампирша самодовольно усмехнулась, оглядев исполосованное тело Джессики, и продолжила: – Я не только «слегка обновила» её внешний вид. Это так, шалости. Куда важнее то, что скрыто от глаз.

Сандерс молча слушал, уже зная, ЧТО услышит и потому не в силах даже пошевелиться.

– Ты правильно подумал, милый. Больше твоя дорогая сестрёнка не девственница. Причём везде. Вот так-то, герой. Принимай её такой, какой она отныне будет – ломать не строить, верно?

– Ах ты, мразь! – Марк, потеряв голову, бросился на Элизабет, отпустив Джессику.

Но кулак не достиг лица вампирши. Вместо этого его собственные руки оказались в её конечностях, больше похожих на тиски.

– Решил поиграть? – продолжая ухмыляться, спросила она, и что есть силы ударила его ногой в пах.

Сандерс вскрикнул, мгновенно размякнув.

– И для закрепления материала…

Она врезала ещё два раза, после чего отпустила его руки. Марк рухнул на пол, как мешок. Уничижительно глядя на него сверху вниз, Элизабет размахнулась и лягнула его ногой в живот, потом в грудь, снова в пах, в лицо…

– Нет, хватит, перестань!!! – взвыла Джессика, упав рядом с братом и бессмысленно пытаясь прикрыть его своим уже давно поверженным телом. – Не бей его больше, умоляю!!!

– Только ради тебя, кисонька, – ответила вампирша и отошла в сторону. – В любом случае, мне его даже убивать противно. Увольте!

Катрин, молча и явно с удовольствием наблюдавшая за происходящим, окликнула соплеменницу и сказала:

– Слушай, хочу тебе кое-что показать. Моё собственное, так сказать, произведение.

– Давай, – охотно согласилась та.

Они немного отошли в сторону, к соседней «палате». Заглянув туда, Элизабет одобрительно хмыкнула:

– Да, неплохо.

На металлическом столе, напоминающем с виду операционный, лежала, разумеется, девушка, разумеется, молодая, разумеется, красивая и, разумеется, полностью обнажённая. Она была крепко привязана к своему «ложу». В вену на запястье левой руки была воткнута игла, переходящая в небольшой чёрный цилиндр, присоединённый к тонкому полупрозрачному шлангу, который, в свою очередь, вёл чуть в сторону и вниз. Кровь капала прямо на пол – образовалась уже солидная лужа. Рот девушки закрывала липкая лента.

– Достали её крики, – пояснила Катрин. – Я, конечно, люблю слушать стенания, но этот экземпляр уж больно шумный попался.

– И так ты хочешь выдавить из неё всё?

– Точно. Строго по капле в секунду.

– Интересно, но долго.

– Ничего, я умею ждать.

Пока они, как ни в чём не бывало, общались, Джессика и Сандерс продолжали лежать на полу.

– Марк, скажи хоть что-нибудь… – глядя на вытекающую из его разбитого и сломанного носа кровь, произнесла она.

– Она ответит за это, Джесси… – разомкнул стремительно опухающие губы он. – Она ответит за каждую твою слезинку…

– Я знала, что ты меня не бросишь, Марк, – она не хотела плакать, но слёзы всё равно полились на его лицо.

– Прости меня, – сказал он. – Это я во всём виноват.

– Нет, неправда.

– Я! Прости, пожалуйста. Я не должен был… допустить того, что с тобой сделали.

– Ты не мог ничего поделать…

– Ещё как мог! – громогласно поведала Элизабет, отойдя от занявшейся очередной жертвой Катрин к людям. – В то время как я последовательно разрушала хрупкие барьеры твоего тела, милый братик нежился в кроватке в доме своей подружки. Конечно, он не трахал её, но это не столь суть важно. Он ОБЕЩАЛ вернуться к тебе как можно быстрее, а вместо этого элементарно расслабился!

– Ты лжёшь! – крикнула Джессика.

– Если бы, дорогая, если бы… Видишь ли, твой брат вовсе не такой уж распрекрасный парень, как ты всегда думала.

– Я не хочу это слушать.

– Но тебе придётся. Хотя бы потому, что это правда. Итак, что мы имеем? Поверхностная оценка, может статься, даже положительная. Все эти разговоры о «высшем», о романтике и т. д. и т. п. – всё это рисует нам картину этакого чуть ли не святого человека. Вот только на деле всё совершенно иначе. Нет, его слова и мысли искренние – как ни странно. Однако, боюсь, никому, кроме него самого, эти чувства на хрен не нужны. А большего он предложить не может – вышеупомянутые черты единственные положительные. Перейдём к отрицательным. Тут ассортимент куда богаче. Верно, Марк?

– Замолчи, хватит! – вместо него ответила Джессика.

– Милая моя, – миролюбиво улыбнулась Элизабет, – да если б этот кусок дерьма, что ты так трепетно обнимаешь, не являлся бы твоим братом, ты презирала бы его всем своим существом. Можешь сколько угодно это отрицать – всё равно я знаю истину. Впрочем, любая женщина – я имею в виду, нормальная и психически, и физически – не пожелала бы иметь отношений с таким ничтожеством. Немудрено – кого прельстит эта безвольная тряпка, маменькин сынок, козёл отпущения, одиночка? Кстати, об одиночестве. Он даже себя заставил поверить в то, что ему нравится так жить – без семьи и в мечтаниях – однако любой мало-мальски внимательный человек поймёт, что это ширма, прикрытие. Если проникнуть за неё, то можно лицезреть столько нелицеприятных особенностей, что стремление к одиночеству становится понятным – при таком «букете» трудно будет уживаться с кем-то ещё. Так что, Джессика, побереги свои тёплые чувства на нормальных мужчин, а не на эту жалкую пародию.

– Интересно, когда я пользовал тебя в рот в машине, ты думала обо мне так же? – подал голос Марк. – Или, может быть, в мотеле, предоставляя в моё пользование все лазейки своего тела, истоптанные бесчисленными ордами?

– Я смотрю, у тебя стойкое чувство юмора. Ну, ничего, это мы поправим. Очень скоро ты забудешь о таком понятии, как шутка, – ничуть не обидевшись, произнесла Элизабет. – Для этого много не надо. Достаточно лишь немного извратить то, во что ты свято веришь, и ты станешь податливым, как пластилин.

– Ты отнюдь не лучше меня, дрянная шлюха.

– Вместо ядовитой реплики отвечу козырной – надеюсь, ты не решил, будто я вернула тебе Джессику?

– Что?

– Показать её тебе, и вернуть – разные вещи, – усмехнулась она. – И потом, это было бы очень забавно – приходит, значит, ко мне какой-то кретин и говорит: «Отдавай сестрёнку, сука!» И я отдаю, безвозмездно! Нет, что-то такой сценарий не кажется правдоподобным.

– А что тебе нужно? – приподнялся он.

– Переходим к главному, – вампирша присела рядом с ним на корточки. – Я в любом случае получу себе одну из тех, кого ты любишь. Кого именно – решать тебе. Дабы не сильно осложнять задачу, сузим круг до двух претенденток, а именно – твоя двоюродная сестра Джессика Дэвис ИЛИ твоя очень хорошая знакомая Джейн Бертон. Так что выбирай, кто останется с тобой, а кто со мной. Ни о каких альтернативах не может быть и речи. Ну?

Марк, ошеломлённый этим поворотом, беспомощно глядел на Джессику, опустившую глаза.

«Отдать одну из них… Джессика или Джейн…»

– Я не имею права решать за кого бы то ни было… – прошептали его губы.

– Если так, тогда я заберу их обеих. Чёрт, я тебе поблажку делаю, а ты меня отвергаешь – ай, не хорошо!

«Это невозможно. Господи, что я должен сделать? Есть ли у меня выбор? Как я могу выкрутиться из этого, не потеряв НИКОГО?»

– Я жду!

«Джессика… Она моя СЕСТРА, чёрт побери! Джейн… Она моя ДЕВУШКА, пускай и не в обычном смысле».

«И ещё лесбиянка…»

«Так, это что ещё значит? Хочешь сказать, что сей факт имеет какое-то значение? Не имеет и не может иметь! Она великолепный человек, она мой ДРУГ. Она доверяет мне! И Джессика тоже доверяет».

«Кстати, с ней ты не особо дружишь – просто симпатии родственных людей. Сколько лет ты её не видел и никоим образом с ней не общался? Пять! Джейн же всегда рядом. Но у неё жизнь всё равно сломана… А Джессика на тебя вчера напала…»

«ХВАТИТ! НЕ СМЕЙ ПРОДОЛЖАТЬ!..»

– Марк, моё терпение на исходе. Говори, мать твою, пока я сама не приняла решение!

– Дж… – начал он, но осёкся.

«Я НЕ МОГУ! ГОСПОДИ, ПОМОГИ ИМ!»

– Ну, смелее.

– Дже…

– Слушай, это меня уже раздражает. Наверное, я всё-таки покину пределы Гринсборо и посещу Пенсильванию.

Он вновь посмотрел на сестру – она глядела на пол, замерев в ожидании приговора. ЕГО ПРИГОВОРА! Будь оно всё проклято – ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ!

– Даю тебе ровно шесть секунд, а потом забираю эту сучку и отправляюсь за остальными, – в подтверждение своих слов Элизабет схватила Джессику за руку и потянула на себя.

– Джейн… – обречённо выдохнул Сандерс. – ДЖЕЙН!

– Что Джейн? – ехидно переспросила вампирша.

– Забирай Джейн и оставь мою сестру в покое, шлюха!

– Вот это разговор! – сразу оживилась вампирша. – Держи свою половину!

Хватка разжалась, и Джессика рухнула обратно на Марка. Он обнял её, боясь взглянуть в глаза.

– А теперь вернёмся в ваш мир! Я хочу свою долю! – Элизабет поправила причёску. – Подъём, ребятишки. Да поживее!

Сандерс, превозмогая боль, поднялся первый и помог девушке встать на ноги. Она стояла очень неуверенно, и он засомневался, что она сможет идти.

– Сможет, если не хочет остаться здесь, – ответила на его мысли вампирша. – За мной.

Она пошла к очередной двери, расположенной, как и ранее, в противоположной стене.

Марк хотел взять Джессику на руки, но понимал, что не удержит её в своём нынешнем состоянии. Поэтому он медленно побрёл вперёд, стараясь свести усилия сестры к минимуму.

Двигались молодые люди очень медленно, поэтому Элизабет, открыв дверь, нетерпеливо позвала их:

– Скорее же! Я опять теряю терпение! Джессика, ты что, хочешь снова предоставить свою задницу на растерзание?

Но они и так шли на пределе возможного. Прошло не менее минуты, прежде чем люди проделали путь, на который у вампирши ушло десять секунд. Отступив, она указала на проём, за которым виднелась лестница, ведущая вниз. Сандерс понял, что им предстоит возвратиться в подземелье, в котором находилась та странная синяя завеса, позволяющая перемещаться между мирами.

Спуск по довольно крутым ступенькам дался очень нелегко. Один раз Джессика всё-таки упала, но, к счастью, не скатилась вниз. Марк помог ей подняться, и они продолжили движение.

В итоге троица оказалась, действительно, в подземелье. Причём синее мерцание встретило их, едва отворилась массивная, искусно отделанная деревянная дверь.

Элизабет кивком указала людям пройти первыми. Они безропотно подчинились.

Непродолжительное ощущение прострации, и вот они снова оказались в подвале дома неподалёку от Гринсборо. В своём мире.

– Не будем терять времени, – подтолкнула остановившихся было Сандерса и его сестру вампирша. – Наверх!

Очередная проклятая лестница – слава Богу, куда короче предыдущей – забрала остатки сил. Едва оказавшись в холле, Марк опустил Джессику на ковёр и обессилено прислонился к стене.

– Рано расслабляешься! – сказала Элизабет и передала ему невесть откуда взявшийся мобильный телефон. – Звони своей подружке.

– Это ещё зачем? – удивился он.

– Чтобы она приехала сюда, придурок!

– Если она тебе так нужна, «слетай» к ней сама, – огрызнулся Марк.

– Лучше заткнись, пока я не сделала что-нибудь страшное! Звони ей, да поживее! – она силой втиснула телефон ему в руку. – И не вздумай сболтнуть лишнего – моей избраннице это не поможет, а вот на и без того пошатнувшемся здоровье твоей сестры скажется крайне отрицательно.

Понимая, что он всё равно уже проиграл по всем статьям, Сандерс набрал нужный номер и поднёс трубку к уху. Элизабет внимательно смотрела на него, пока он считал гудки, надеясь, что ответа не последует.

– Алло? – раздался сонный настороженный голос, обрушивший надежды.

– Джейн?.. – тихо сказал он, хотя, конечно, узнал её.

– Марк, ты в порядке? – взволнованно и настороженно спросила она.

– Нет.

– Что случилось? Где ты?

– Джейн, мне нужна твоя помощь.

– О чём ты?

– Я… хочу, чтобы ты приехала к тому дому – ты знаешь, какому.

– Зачем? – снова настороженность.

– Пожалуйста, Джейн.

– Марк, – немного помедлив, сказала она. – Ты ведь сам предупреждал, что можешь уже не быть собой при нашей следующей встрече, и чтобы я тебя не впускала. Думаю, это относится и к телефонному разговору.

– Прошу тебя… – его голос надломился.

Элизабет продолжала усмехаться. Несомненная победа.

– Я не знаю…

– Возможно, ты не поверишь, но ИМ не нужны мужчины, Джейн («Даже такие, как я», – пронеслось в голове). Поэтому я – это я.

– Тогда зачем мне ехать к тебе?

– Просто приезжай, Джейн, умоляю.

– Ладно… – крайне неуверенно ответила она и сразу же повесила трубку.

Сандерс убрал мобильный от уха и с силой кинул его в стену. Аппарат с треском разлетелся на части.

– Видел бы ты себя! – рассмеялась вампирша, проигнорировав его последнее действие.

– Не думаю, что она приедет, – ответил он.

– Приедет. Ты ведь ей ОЧЕНЬ дорог, – съязвив на предпоследнем слове, парировала она.

– В любом случае, я свою часть выполнил. Мы уходим.

– Не спеши, мальчик.

– Что тебе ещё надо?

– Просто небольшая страховка на случай, если Джейн всё-таки осознает, что ты не можешь быть чем-то важным для кого бы то ни было. Так что подождёте, детишки.

– Снаружи, – сказал он.

– Как угодно.

Марк повёл Джессику из проклятого дома. Когда они вышли, он увидел, что чёрный катафалк снова стоял на своём обычном месте.

Но другое удивило и взволновало его куда больше – начинало светать. Сандерс помнил, что была полночь, когда он приехал сюда. Теперь же явно около шести. Каким образом удалось «перепрыгнуть» несколько часов, он не знал, но не сомневался, что причина крылась в посещении ужасного мира.

Как бы то ни было, заляпанный грязью «Каприс» терпеливо дожидался хозяев. Сандерс открыл заднюю дверь и помог девушке лечь на сиденье. Вышедшая вслед за ними Элизабет приблизилась к «Шевроле» и облокотилась на капот, невозмутимо глядя по сторонам. Молодой человек запер сестру и расположился на водительском месте, не закрывая своей двери. Он завёл двигатель и включил обогреватель. На часах горело: 5:45 a.m.

Марк почувствовал такую отчаянную безысходность, что больно защемило в груди.

Он посодействовал гибели Джейн, которая свершится очень скоро. Джессика? Да, она осталась с ним, но… Почему он не ощущал никакого облегчения? И должен ли? Менять одного дорогого человека на другого – разве это «облегчение»? А что дальше? Или лучше спросить – КТО?

Прошло пятнадцать минут, в течение которых люди абсолютно не шевелились, словно боясь усугубить и без того чудовищную ситуацию. Вампирша же спокойно сидела на капоте, грациозно демонстрируя и поглаживая свои ноги и время от времени подмигивая Сандерсу, смотрящему на неё вопреки воле.

– Марк, – тихонько сказала Джессика.

Он резко обернулся, включив освещение в салоне.

– Что?

– Я хочу, чтобы ты знал, – девушка протянула руку и дотронулась до его ледяной ладони. – Слова, которые говорила Элизабет – это всё неправда. Я никогда не думала о тебе так и вовсе не потому, что ты мой брат.

– Скоро всё это закончится, – ответил он, посмотрев во тьму за окном. – Я отвезу тебя в больницу, и ты сможешь отдохнуть.

– Я не думаю. Мне так больно, Марк.

Он проглотил застрявший в горле ком и накрыл её руку своей.

– Ты будешь в порядке. Обещаю. Всё образуется.

– А ты?

Он не ответил.

– Эй, голубки, третьей буду? – заглянула в салон Элизабет.

Сандерс отпустил Джессику и вышел наружу.

– Слушай ты, – он сильно хлопнул дверью. – Можешь говорить обо мне, что угодно, но мою сестру оставь в покое!

– Что, не нравится, когда шутят над тобой? – подтолкнула его она.

– Ты уже нашутилась!

– Ещё нет. Но скоро, – она указала пальцем куда-то за его спину.

Марк обернулся и увидел плывущие по шоссе огни фар. Когда через секунду взглянул на вампиршу, её уже не было рядом. Оглядевшись по сторонам и так и не найдя её, он снова посмотрел на приближающуюся машину. Она свернула с шоссе – больше сомнений не оставалось.

Серый «Шевроле Селебрити», покачиваясь на неровностях, медленно подкатился к «Капрису», освещая его ближним светом фар. Некоторое время двигатель продолжать урчать, а потом умолк. Воцарилась такая неправдоподобная тишина, что зазвенело в ушах.

Дверь отворилась, и Джейн вышла из автомобиля, глядя на Сандерса, замершего со странным выражением на лице.

– Марк? – не отходя от машины, спросила она.

– Привет снова, Джейн! – услышала она за своей спиной, и через секунду почувствовала руки, обхватившие её шею. Резко вырвавшись, девушка испуганно прижалась к переднему крылу «Селебрити», глядя на Элизабет.

– Что здесь происходит? – вымолвила она.

– Только не говори, что не ожидала ничего подобного, милая. Впрочем, я тебе всё объясню. Видишь ли, – вампирша приблизилась к ней и принялась играть с её локонами, то наматывая их на палец, то разматывая обратно, – твоему ненаглядному Марку пришлось выбирать. Он мог остаться с тобой, а мог с Джессикой и, извини уж, выбрал второй вариант.

Джейн посмотрела на Сандерса. Он настолько сильно хотел спрятать свой взгляд, что у него заныла шея, но, тем не менее, не отвёл его.

– Прости меня… – его глаза заблестели. – Прости…

– Очень трогательно, – прокомментировала Элизабет, а потом снова обратилась к девушке. – Так что сейчас это ничтожество и его идиотка-сестра поедут домой, а ты пойдёшь со мной.

Джейн прикусила губу.

– И ты действительно отпустишь их и оставишь в покое НАВСЕГДА? – спросила она.

– Конечно. Я отнюдь не в убытке остаюсь!

– Хорошо, я согласна, – кивнула она.

Марк не верил в то, что слышал. Джейн вновь перевела взгляд на него, и он не увидел в её глазах ничего, кроме странной решимости. Ни обвинения, ни страха – ничего. Только твёрдая уверенность в следующем шаге.

– Тогда пойдём – чего мешкать? Я уже очень сильно проголодалась! – Элизабет потрепала её по щеке и повела за собой в дом. По пути она оглянулась и сказала: – Ну, пока, Марк. Я буду скучать!

Сандерс ошеломлённо проводил взглядом прошедших в здание девушку и вампиршу, облокотившись о «Шевроле», чтобы не упасть.

«Она добровольно решилась отдать себя во власть этой суки, лишь бы спасти нас! – он гонял эту мысль в голове снова и снова, не в силах поверить в то, что свершилось. – Она сделала это ради нас… ради меня. Ради меня? РАДИ МЕНЯ?!!!»

Сознание Марка заволокло пеленой. Не думая ни о чём, он вытащил из-за пояса пистолет, о котором только сейчас вспомнил, и направился к дому.