Текст книги "Во тьме (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 43

Марк совершенно ничего не видел в окружающей его кромешной тьме. Более того – дождь снаружи разошёлся ещё сильнее, став уже настоящим ливнем, и его шум перекрывал прочие звуки, так что на слух тоже полагаться было нельзя. Ощущая себя попавшим в смертельную западню животным, Сандерс как можно сильнее прижался к стене, не зная, где точно находится. Сердце бешено колотилось – создавалось впечатление, будто его удары слышно на милю вокруг.

Джессика была где-то здесь, пряталась во тьме. А пряталась ли? Вампирам не свойственен страх, зато они очень успешно вызывают это чувство у людей.

Джессика, сестрёнка… Её больше нет. Элизабет добралась до неё, и теперь Марк со всей отчётливостью понимал, в каких безоблачных небесах витал, не замечая, что на самом деле он не парит, а падает. Но он не мог ничего изменить. Потому что истина открылась ему только здесь, в этом замкнутом строении, когда уже стало поздно. А где гарантии, что и до прихода сюда девушка не притворялась той, кем являлась раньше, водя его за нос? Может, она обманывала его весь день? Может, пока он ходил и вздыхал по поводу ужасного сна, рядом с ним соседствовал реальный кошмар? Может, и сон этот был не случайно навеян на него, чтобы сбить с толку? Марку казалось, что лишь сейчас он действительно проснулся, до этого пребывая в какой-то прострации. Непоправимо поздно пришло это прояснение.

Он не знал, что ему делать, как спастись. Несмотря на неожиданную ясность мыслей, он не мог ничего придумать, поэтому продолжал просто стоять.

– Марк, я тебя ВИЖУ! – сквозь шум дождя раздался зловеще-сладкий голос Джессики. Определить местонахождение источника не представлялось возможным – казалось, голос шёл отовсюду.

Молодой человек затаил дыхание. Он надеялся, что хотя бы за секунду до нападения успеет заметить девушку.

А даже если и так? Что он станет делать потом? Остановить её невозможно, убежать отсюда тоже. Разве имеет значение, как он отреагирует?

Это произошло мгновенно и неожиданно, хотя Сандерс полагал, что готов к нападению. С неповторимой кошачьей ловкостью Джессика оказалась рядом с ним и схватила его за руки, отводя их назад. Он пытался воспротивиться, однако она без труда завершила начатое, прижав его к стене.

– Попался! – ликующе произнесла она.

Напрасно Марк снова и снова пытался вырваться – никаких результатов это не дало. Он не успел вздохнуть, как оказался на полу. В какой-то момент его рукам была дана свобода, но он ничего не предпринял. Поздно трепыхаться, когда ты уже в паутине.

Он почувствовал, как вампирша, двигаясь плавно и уверенно, взобралась на него и двинулась к шее, попутно разорвав рубашку. В жалкой попытке защититься, Сандерс прижал подбородок к груди. Ладони девушки обхватили его голову и вернули в прежнее положение. Руки молодого человека непроизвольно сжались в кулаки, и он даже замахнулся, но…

Собственно, Марк знал, что ничего не выйдет, поскольку уже был в этой ситуации утром, пускай и гипотетически. Он не мог видеть глаз Джессики, но не сомневался, что они устремлены на него.

Желание сопротивляться растаяло без следа. Вместо этого он осознал, что ему нравятся её прикосновения, звук её дыхания, её запах… На молодого человека навалилась страшная усталость – он обессилено распластался на полу, покорно и с предвкушением ожидая своей участи.

Вот губы девушки скользнули по его груди, томительно долго перемещаясь к горлу. Вот они уже на месте, но – странно – не замедлились, а двинулись дальше. Когда её губы слились с его, сковавшие Сандерса чары ослабли, поэтому он снова принялся сопротивляться, не позволяя ей поцеловать себя. Куда там! Полностью игнорируя движения молодого человека, вампирша протиснула-таки свой язык ему в рот, по-змеиному обследуя неизведанную территорию. Марка словно окатили ледяной водой. Он яростно извивался, упёршись руками в плечи девушки, однако и сейчас не мог её ударить. НУ НЕ МОГ! Это бессилие он тоже уже познал…

Наконец, спустя бесконечную минуту, она отпустила его и позволила нормально вдохнуть.

– Джессика, что ты делаешь?! – отчаянно воскликнул он. – Ты же моя сестра!!!

– Это условности твоего мира, а не моего, – ответила она и двинулась обратно.

– Нет!!! – с яростью крикнул он. – Нет, стой!!! ТЫ ЕЩЁ МОЖЕШЬ ИЗБЕЖАТЬ ЭТОГО, ДЖЕССИ!

– А я не хочу бежать. Я хочу продолжить. ТЫ НУЖЕН МНЕ, МАРК!

– Нет, нет, НЕТ!.. – как заведённый, повторял он.

– Почему ты противишься, Марк? – спросила она.

Он это уже слышал сегодня. Слышал, мать вашу! Именно это – вплоть до самых мельчайших интонаций.

Это же невозможно…

Неожиданно Сандерс увидел девушку, склонившуюся над ним, хотя тьма ничуть не рассеялась.

Это была не Джессика.

Это была… Кейт!

– Ты ведь хочешь этого, не так ли? – спросила она.

Марк лишь кивнул, потеряв дар речи. Ведь это не сон! Или всё же опять реальное до безумия видение?

Джессика, Джейн… – они бесследно исчезли, не оставив о себе даже воспоминаний. Больше никто из них ему не нужен. Они – прошлое, удел которого оставаться позади, в тени. Он нашёл ту, ради которой жил. Он чувствовал её. Она была такая горячая, страстная, неповторимая…

И когда их губы слились в поцелуе, он больше не сопротивлялся. Напротив, он ответил ей. И руки его больше не упирались в её плечи, а плавно и нежно скользили по спине. Добравшись до ягодиц, они двинулись в обратном направлении, но уже под платьем. Порывистое дыхание Кейт обжигало лицо Марка. Их языки переплетались в самых невероятных комбинациях, вызывая невероятное возбуждение.

А потом поцелуй – к превеликому сожалению молодого человека – закончился. Губы девушки, не теряя контакта с его кожей, устремились ниже, к шее. Сандерс напрягся, приготовившись испытать нечто неизведанное, невероятное. Он знал, что Кейт не разочарует его, даст ему всё, о чём он не мог даже помышлять.

Поначалу он немного испугался резкой боли, однако такой знакомый и теперь ясный голос в голове успокоил его: «Всё в порядке, милый – это вынужденная, необходимая боль. Очень скоро она пройдёт, и мы с тобой соединимся, станем единым целым. Ты ведь хочешь этого? Ты ведь хочешь меня?»

«Да, ДА!!!» – хотел крикнуть Сандерс, но не произнёс ни звука, чтобы ничего не испортить. Вместо этого он пуще прежнего принялся ласкать Кейт, и влага на его руках говорила о том, что он воздаёт ей. Воздаёт, как умеет, поскольку никогда не сможет дать даже малой толики того, чем сейчас награждала его девушка.

«Засыпай, милый, спи», – прошептала она в его мыслях, не отрывая нежных губ от шеи.

«Я не хочу, – отвечал он. – Я люблю тебя. Только тебя. И всегда было именно так».

«Я знаю, Марк, но сейчас ты должен заснуть. Я буду с тобой там, во сне. Мы будем вместе. Только ты и я. И больше никого в целом мире – моём мире. Ты хочешь в мой мир?»

«Конечно, дорогая… Я хочу того, что хочешь ты. Я создан для тебя».

«ТОЛЬКО ДЛЯ МЕНЯ».

Сознание оставило Сандерса.

* * *

– Марк, подними трубку!.. – в который раз набирая номер – именно набирая, а не пользуясь списком имён – простонала Джейн. – Умоляю, ответь!

На том конце снова ответил сухой голос оператора.

– Нет, ради всего святого! – девушка окончательно отложила мобильный телефон и рухнула на диван, заливаясь слезами. – Прошу тебя, Господи, сделай так, чтобы это оказалось лишь ужасной нелепостью. Пожалуйста, дай нам всем такой шанс!

Она безудержно рыдала, не в силах остановить поток горячих слёз, впитывающихся в подушку. Мольбы к силам, в которые она не верила уже четыре года, не приносили никакого облегчения, только усугубляя ужасную пустоту, воцарившуюся у неё в душе в тот день, когда её жизнь была изломана, изуродована, унижена и брошена в самый центр гигантской пустыни безысходности. Лишь Марк – он один и никто более – смог не только пройти через эту пустыню, но и отыскать в ней маленький, столь нужный им обоим оазис, который стал их обителью. Именно он привёл туда Джейн и спас её от неизбежного суицида. И если его не станет…

Она снова решила позвонить. Она обязана сделать это.

Приподнявшись, девушка обнаружила на белой наволочке красные пятна. Потрогав лицо, она убедилась, что у неё пошла кровь из носа. Запрокинув голову, она встала с дивана и направилась в ванную. Это было незначительное и банальное кровотечение, однако даже его она приняла за очередной дурной знак.

Джейн была у самой двери в нужное помещение, когда натолкнулась на что-то мягкое и отталкивающе холодное. Вздрогнув, она опустила взгляд и увидела очень красивую, но и очень бледную женщину, стоящую в коридоре.

– Привет, Джейн, – улыбнулась незнакомка, обнажив поблёскивающие от слюны клыки и внимательно изучая красными глазами девушку.

– Элизабет, – на удивление спокойно сказала та.

– О, похоже, кретин Сандерс уже поведал тебе обо всём. В таком случае ты, полагаю, знаешь, кто я такая, – вампирша провела языком по зубам.

– Знаю, – тем же тоном поведала Джейн. – Где Марк и Джессика? Что ты с ними сделала?

– А ты очень смелая, дорогая, – вместо ответа произнесла женщина. – Несмотря на то, что к тебе на огонёк заглянуло «потустороннее существо», ты спрашиваешь о каком-то придурке и его сестре. Вот только как расценивать это твоё поведение – храбрость или глупость?

– Где они? – вновь спросила девушка.

– Наверное, всё же глупость. Милая моя, о ком ты печёшься? Неудачник Сандерс того не стоит. А вот его сестрёнка… – вампирша снова смачно облизнулась. – Она совсем другое дело.

– Почему ты увиливаешь?

– Я увиливаю? – искренне удивилась Элизабет. – Да больно надо. Если тебе так интересно, скажу – они в надёжных руках друг друга.

– Что это значит? – Джейн не могла не видеть, что вампирша смотрит на вытекающую из её носа струйку крови, но не чувствовала страха. Совершенно.

Словно прочитав её мысли, женщина повела бровями:

– Ты считаешь, что уже пережила самое ужасное из не смертельных испытаний, а потому относишься ко мне с таким пренебрежением, я права?

– Думай, что хочешь.

– Вопрос не в том, что думаю я, а в том, что в голове у тебя. Знаешь, я согласна – разве может быть что-то хуже? Даже представить себе не могу, каково это – в шестнадцать лет быть изнасилованной столь жестоко и омерзительно. Кошмар! – говоря это, Элизабет улыбалась, словно предавалась приятным воспоминаниям.

– Что тебе нужно?

– Наконец-то вопрос по существу. Хотя и не очень умный. Ну как, по-твоему – что мне может быть нужно от тебя?

– Тогда чего ты медлишь? – Джейн и глазом не моргнула.

– Будь я проклята – ты мне нравишься! В тебе действительно есть сила – иначе ты не пережила бы «подарок небес» почти четыре года назад. Этим ты выгодно отличаешься от Марка и его сестрицы. Однако у Джессики, в отличие от её тупоголового братца, есть иные – тоже очень веские – аргументы. Ума не приложу, как такое возможно – вроде родственники. Хотя, они ведь не родные. Наверное, этим всё и объясняется. Не так ли?

– Я не понимаю, о чём ты.

– Брось, милая. Мне даже не нужно заглядывать в твои мысли, чтобы всё видеть. Она ведь тебе нравится, да? И отнюдь не так, как один человек симпатизирует другому. Ты ХОЧЕШЬ её?

– Нет.

Элизабет доброжелательно улыбнулась.

– Будет тебе упираться. Мы ведь тут наедине. Признайся: ты запала на Джессику, и даже твоя нынешняя подружка Шерил померкла перед ней.

– Ну и что дальше? Ты за этим сюда явилась – издеваться надо мной?

– Я не издеваюсь. А зашла так, по пути. Я тут неподалёку перекусила, и решила, что не могу не заглянуть в гости к тебе – уж очень интересно поведал мне твою биографию Марк. Да-да, не удивляйся. Ещё до того, как я стала той, кем я являюсь сейчас, он мне всё про тебя выложил. Характеризует это его не очень лестно, ты согласна?

– Это его личное дело.

– Верно, если забыть о том, что ты ему безгранично доверяешь. Ну, как бы то ни было, а мы говорили о Джессике.

– Ты говорила, а не я.

– Неважно. Так вот – я уже два раза делала с ней то, о чём ты только мечтаешь. Следовательно, у тебя все шансы. Хочешь, устрою вам очную ставку?

– С чего это ты так печёшься обо мне?

– Потому что, как я уже говорила, ты мне нравишься. Ну и?

– Меня не интересуют твои предложения. Я никогда и никому не причиняла вреда и не намерена делать этого впредь. От зла ничего хорошего не бывает.

– Вот как? Может, пожелаешь всех благ тем, кто тебя трахал?

– Или убей меня, или проваливай, Элизабет. Я не намерена больше слушать твои бредни, – твёрдо сказала Джейн.

– Бредни… – усмехнулась вампирша. – Ладно, ты права. Надо идти. Ещё куча дел ждёт…

Однако она приблизилась вплотную к девушке, глядя на неё в упор.

– Что ещё? – осведомилась та.

– Не стоит так пренебрежительно относиться к столь ценному веществу, – произнесла Элизабет и дотронулась пальцем до носа Джейн. Стерев часть крови с её лица, женщина медленно облизала палец, в который раз улыбнулась и направилась в тёмную спальню.

В дверях она повернулась и добавила:

– Увидимся. Когда ты будешь более податлива.

После этого она скрылась во тьме неосвещённой комнаты. Девушка, помешкав немного, проследовала за ней. Щёлкнув выключателем, она увидела лишь пустое помещение – Элизабет исчезла.

Пройдя в ванную, как и планировала изначально, Джейн смыла размазанную кровь с лица и посмотрела на себя в зеркало. Её начала бить дрожь. Общение, если можно так выразиться, с вампиром не напугало её. А вот впечатление от встречи в целом сильно тревожило.

Если б Элизабет захотела, Джейн Бертон уже была бы у неё в руках.

Вспомнив о Марке и его сестре, а также загадочную фразу вампирши, девушка обхватила лицо руками. Слёз больше не было – осталась лишь едва переносимая тяжесть в груди.

Глава 44

Ему на лицо упала капля. Холодная, неприятная.

Содрогнувшись, Марк попытался укрыться одеялом с головой, но оно почему-то не двигалось с места, будто прибитое к постели на уровне груди. Тогда он попробовал сам переместиться под него. Безрезультатно. Захотел открыть глаза – и тут неудача. По какой-то причине они самовольно закрывались, как если бы он после продолжительного пребывания во тьме взглянул на яркий свет. Тем не менее, он успел заметить, что находится у себя дома, в спальне. Правда, что странно – кровать стояла вовсе не там, где положено, а у противоположной стены. А над головой, под потолком, протянулись какие-то ржавые трубы, напоминающие водопроводные. Они основательно прогнили, и поэтому вода просачивалась между стыками и капала прямо на молодого человека. Тогда Сандерс просто закрыл лицо руками, пытаясь опять заснуть.

Вокруг него раздавался ошеломляюще громкий шум леса: шелест листвы, скрип стволов деревьев, чириканье птиц… Да и запах был соответствующий: свежесть и зелень.

«Откуда это многообразие в моей квартире?» – подумал Марк, как ни странно, без особого удивления.

Не удивился он и через пару секунд, когда снова предпринял попытку открыть глаза – снова это ему не удалось, и снова он кое-что заметил. Даже больше, чем «кое-что» – его зрение за секунду озарения успело выхватить из окружающей действительности множество различных деталей.

Теперь возле кровати находился письменный стол, которого минутой раньше здесь не имелось (и никогда – столь старой и ценной мебели у Сандерса отродясь не бывало). На нём стоял стеклянный шар – вроде тех, которые надо перевернуть и потом наслаждаться падающим на одинокий домик снегом. В данном же случае ни домика, ни снега не было – лишь сплошное поле зелёной травы. Она шевелилась, будто внутри сферы дул свой ветер. Марку на мгновение показалось, что он увидел написанную зелёными волнами какую-то фразу, но она мгновенно вылетела из головы, не оставив после себя воспоминаний. У молодого человека возникло странное ощущение, что шум леса исходил из шара.

Опять на него упала капля. Не прошло и секунды, как к ней присоединилась ещё дюжина.

«Нет, ну это не дело! – зло подумал Сандерс. – Надо заткнуть чёртовы трубы, чтобы не протекали!»

Меж тем, поток воды всё усиливался, не оставляя никаких шансов укрыться от него и продолжить сон. Тогда Марк выругался, приподнялся и…

…проснулся.

Он оторопело смотрел на окружающий его со всех сторон лес. Сандерс обхватил лицо руками и, почувствовав влагу, осознал, что идёт дождь. Холодные струи оказывали положительное влияние на затуманенное сознание молодого человека, постепенно выводя из бредового состояния. Подобно рассвету, медленно освобождающему предмет за предметом от тьмы и восстанавливающему, таким образом, картину мира, к Марку пришли воспоминания. Шаг за шагом он продвигался по лабиринтам памяти, буквально заново переживая всё, что произошло минувшей ночью. И чем дальше он шёл, тем больший страх его охватывал.

– Джессика! – выдохнул он и повернулся, ища её глазами.

Девушка лежала рядом, всего в полутора футах от него, на животе, уткнувшись лицом в траву. Она отчётливо дышала, однако Сандерса всё равно обуял ужас. Он перевёл взгляд на её ноги – сейчас платье скрывало следы укусов, однако это ничего не меняло, потому что пальцы Марка прикоснулись к точно таким же отметинам уже на его собственной шее. Затаив дыхание, он ощупал небольшие аккуратные впадинки, покрытые коростой свернувшейся крови. Боли почти не было.

Крепко зажмурившись, Сандерс снова и снова проводил рукой по ранкам, не в силах поверить в случившееся. Кошмарный сон сбылся, если, конечно, не считать несколько иной арены действий. И другой женщины, выступившей в роли вампира.

«Это сделала Джессика».

Он неотрывно глядел на свою сестру, никак не решаясь её разбудить. Причин на сомнения множество, но больше всего пугала неизвестность – кого он увидит, когда она поднимет голову с травы и повернётся к нему? Одну из самых дорогих и любимых или кровожадное чудовище, которое с радостью и неуёмным аппетитом продолжит начатую трапезу?

Унылое пасмурное утро тоже не внушало доверия. Кто его знает – быть может, такого солнца недостаточно для того, чтобы прогнать вампиров в их укрытия?

Но и уйти, оставив девушку на произвол судьбы, Марк не мог. Поэтому он, мысленно молясь, робко дотронулся до её плеча. Джессика тихо застонала, вызвав некоторое облегчение у брата – стон вполне человеческий. Тогда он потряс её. Поняв, что и эта мера не дала результатов, потряс снова, гораздо сильнее. Она сказала что-то вроде: «Ну в чём дело?» и повернулась к нему.

Сандерс увидел одновременно и то, что надеялся, и то, что боялся. Это оказалась она, вне всяких сомнений – Джессика Дэвис, его двоюродная сестра. Но она была очень бледна, под глазами залегли круги и… рот испачкан кровью.

Некоторое время – достаточно долго – она равнодушно взирала на брата, а потом глаза её расширились от ужаса.

– Марк?! – прошептала она. – Что случилось? Где мы?

«А, действительно, где?» – задался вопросом он. Только сейчас Сандерс осознал ещё один немаловажный фактор – они были под открытым небом, хотя до самого последнего момента находились в том странном бункере. Каким же образом они выбрались? Впрочем, «до самого последнего момента» – это для него, а у девушки времени имелось достаточно.

«Допустим, но зачем ей перетаскивать меня с места на место? Чёрт, это вообще бессмыслица – мы там же, где и были!»

«Шеви», моргающий всеми четырьмя указателями поворотов, стоял неподалёку, но вот то ли это место, где его оставили? Никаких признаков дороги, приведшей сюда, не имелось – автомобиль располагался между деревьев, словно его сюда спустили с вертолёта.

«Будь оно всё проклято – бункер мне не казался. Он существовал, СУЩЕСТВОВАЛ! Причём именно ЗДЕСЬ!» – Сандерс окончательно растерялся. Куда и каким чудом или проклятьем делось строение, он не мог даже предположить.

– Где мы? – повторила Джессика.

– В лесу, – сам предельно удивлённый, ответил он.

– Мы ведь были в здании… дверь закрылась, и мы пережидали ночь… – она запнулась, взгляд её метнулся к шее брата. – О, Господи! Боже!!!

Девушка попыталась вскочить, но слабость во всём теле не позволила ей, поэтому она отползла в сторону.

– Нет, НЕТ!!! – закричала она. – ЭТОГО НЕ БЫЛО!

– Джесси… – сдавленно произнёс Сандерс.

– Скажи, что ЭТОГО не было! Мне ведь ЭТО приснилось, правда? Кошмарный сон, да? Скажи мне, что это так, Марк, умоляю!!! – разрыдалась она, прекрасно зная истину.

– Джесси… – повторил он и придвинулся к ней.

– Нет, не называй меня так! – она оттолкнула его руку. – Я больше не Джессика. Я не человек. Чудовище, монстр!

– Не говори так, пожалуйста.

– Боже, Марк, я ведь… я укусила тебя! Я пила твою кровь!!! – сказав это, она зажала рот рукой, после чего начала страшно кашлять. Между её пальцев показалась тёмно-красная жидкость. Отняв ладонь от лица, девушка успела лишь отвернуться в сторону от брата, и её стошнило.

Ужасные, мерзкие звуки рвоты скрутили желудок Сандерса узлом. Ему стоило немалых усилий совладать с собой и сдержать тошноту. Но и отвести взгляд от содрогающейся в жестоких спазмах сестры он не мог.

Даже когда увидел, что она отрыгивала кровь – на траве собралась уже небольшая лужица. Он жутко хотел закрыть глаза, забыться, уйти любыми способами от этого непереносимого кошмара.

Долгую минуту девушка, стоя на четвереньках, изливала из себя красную жидкость. Наконец, судороги прекратились, и она обессилено упала рядом с парящей лужей, закрыв глаза и едва дыша. Из уголка её рта показалась алая струйка и перебежала по щеке к земле. Испугавшись, Сандерс обнял дрожащую сестру за плечи и приподнял. Она сразу попыталась отстраниться, но он держал её крепко, и в то же время очень нежно.

– Отпусти меня, Марк, – простонала она. – Я хочу умереть. Здесь и сейчас.

– Джесси, – он прижал измученную девушку к себе, – мы справимся с этим. Оба. Это испытание нужно пережить.

– Я не могу, – она заплакала. – Я пила твою кровь. Значит, ты будешь таким же, как я.

– Я и есть такой, как ты – человек.

– Нет. Я не человек. Я чудовище. И сделала тебя таким же…

– Ты ошибаешься.

– Не надо меня успокаивать. Я всё понимаю.

– Джесси, умоляю, не сдавайся, – Сандерс погладил её по мокрым волосам, в которых запуталось несколько травинок. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Пожалуйста…

Она не ответила, спрятав окровавленное лицо у него на груди и продолжая рыдать. Марк не знал, что сказать. Он понимал, что положение более чем серьёзно, и наивно предполагать, что раз Джессика сейчас нормальная, то так будет и впредь. Не исключено, что уже ночью… И не только она…

Он смотрел на лужу своей крови, которая несколько часов находилась внутри девушки. Он не мог знать, всю ли кровь она вырвала, но даже если и так, то выходило, что она, будучи вампиршей, попировала на славу – слабость подсказывала ему, что потеря драгоценной жидкости хотя и не смертельна, всё-таки определённую негативную роль сыграла. И, наверное, ещё сыграет… совсем иную…

Всё это время дождь безжалостно поливал их. Они давно вымокли до нитки и дрожали не только от пережитого и предстоящего ужаса, но и от холода. Понимая, что их нынешнее состояние не самое подходящее для испытаний иммунной системы, Сандерс приподнялся, заставляя сестру сделать то же самое.

– Пойдём в машину, – сказал он. – Там включим обогрев, и в салоне станет тепло и уютно.

– Иди один. Я хочу остаться здесь… – еле слышно произнесла она.

– Джесси, я не брошу тебя, как бы ты ни просила. И ты это знаешь, – он повёл её к «Шевроле».

На преодоление разделяющего их расстояния – пятнадцать ярдов, как Марк определил ранее – ушла не одна минута, поскольку девушка едва могла переступать ногами. Конечно, брат должен был взять её на руки, но не решался, боясь, что ничего хорошего из этого не выйдет. Он и в обычной жизни не блистал физической силой, а уж сейчас – когда голова отчаянно кружилась, а в глазах темнело – не стоило и пытаться поднять кого-то ещё, кроме себя самого. Поэтому он лишь помогал ей идти, не подгоняя.

Когда оба, наконец, оказались у «Каприса», то облегчённо прислонились к его надёжному борту. Не позволяя пока себе полностью расслабиться, Сандерс открыл заднюю дверь и помог сестре забраться на сиденье. Она легла, свернувшись калачиком и продолжая дрожать.

Притворив дверь, Марк обошёл машину и сел на водительское место. Подув в ладони, он взялся за ключ и осторожно повернул его. Опасения относительно аккумулятора, всю ночь обеспечивавшего питанием аварийную сигнализацию, были вполне оправданными – однажды ему так и не удалось завести автомобиль без сторонней помощи, когда тот примерно столько же стоял с включёнными габаритами. Конечно, в данном случае энергопотребление несколько меньше, да и батарея «с нуля», но мало ли? Закон подлости никто не отменял.

К счастью, двигатель завёлся уверенно. На вспыхнувших электронных часах «Delco Electronics» синими цифрами обозначилось – 10:43 a.m.

Марк включил обогреватель и откинулся на спинку кресла. Салон, несмотря на свои истинно американские размеры, прогреется достаточно быстро, но что потом? «Шеви» ведь как стоял задними колёсами в грязи, так и стоит, и вытащить его нет никакой возможности. Молодой человек с надеждой посмотрел по сторонам, ничего и никого, естественно, не увидев. Хорошо хоть бензина почти полный бак.

– Ты там как? – взглянув в зеркало, спросил он. – Хочешь пить или ещё чего-нибудь?

– Пить. Этот ужасный привкус… – отозвалась Джессика.

– Конечно, – ответил он, при этом с сожалением подумав, что, не предложи он ей, она бы сама не попросила.

Сандерс взял одну из захваченных ими в дорогу бутылок минеральной воды, с видимым усилием отвернул пробку и передал тару сестре. Она нетерпеливо схватила её, привстала и припала к горлышку. Открыв дверь, девушка прополоскала рот и сплюнула наружу окрасившуюся алым цветом жидкость. Повторив эту процедуру несколько раз, Джессика закрыла дверь и выпила ещё немало – когда она передала полуторалитровую бутылку обратно Сандерсу, там осталось меньше половины. Он, тоже испытывая жажду, допил остатки и отложил пустую тару в сторону.

Девушка снова улеглась и задала вопрос, который крутился у него в голове:

– Что дальше?

– Не знаю, – честно признался он. – Но ты не волнуйся – я сам с этим разберусь.

Ответа не последовало. Джессика вернулась в прежнее положение – свернулась чуть ли не в позу эмбриона – и закрыла глаза.

«Разберёшься ты, как же!» – язвительно заметил Марк.

Порывшись в аптечке, он извлёк из неё лейкопластырь и залепил им ранки на шее. Вообще-то, особой необходимости в этом не было, но привлекать внимание столь характерными отметинами совершенно ни к чему.

Медленно потекли минуты томительного ожидания. Спокойный рокот двигателя поневоле успокаивал и убаюкивал. Салон прогрелся, став уютным и тёплым. Марк постепенно начал дремать, неотрывно глядя, как струи дождя скользят по лобовому стеклу.

Внезапно его осенило. Он резко открыл свою дверь и выглянул наружу, посмотрев на задние колёса.

Они стояли на твёрдой поверхности.

Случившееся настолько выбило Сандерса из колеи, что он и не заметил – «Шевроле» свободен!

«Итак, ни бункера, ни дороги, ни канавы, в которой мы застряли, – подытожил Марк. – Что же это делается? У меня с Джессикой были галлюцинации?»

Он остановил взгляд на изрядно заляпанных грязью задних бортах автомобиля.

– Джесси, – тихо позвал он, повернувшись к ней и чувствуя слабую, но всё-таки радость.

– Что? – так же тихо отозвалась она.

– Представь себе – машина не увязла! Не знаю, как это объяснить, но мы можем ехать!

– Хорошо, – в тоне её голоса не было и тени положительных эмоций.

Марк осёкся, глядя на девушку. Похоже, эта новость, значение которой переоценить трудно – попробуй вытащить застрявший посреди леса автомобиль – не смогла пробиться сквозь плотный барьер безысходности и ужаса, отгородивший его сестру от окружающей действительности. Соответственно, «радость» Сандерса тоже угасла, хотя он и благодарил Всевышнего за то, что одной проблемой у них стало меньше.

Перекинув рычаг автоматической коробки в режим «Drive», он аккуратно тронул педаль газа. «Каприс» зарокотал чуть громче и медленно покатился вперёд. Разгоняться больше десяти миль в час водитель не решался, потому что не доверял промоченной насквозь земле. Поначалу он испугался, что не сможет найти путь к шоссе, однако, к счастью, на траве отчётливо виднелись оставленные «Шеви» следы, когда он ехал сюда.

«Вот ведь штука – я катил по самому настоящему лесу, думая, что это дорога! – изумился молодой человек. – Это вдвойне удивительно, если учесть, что тогда я двигался почти всегда прямо, а сейчас приходится лавировать между деревьями! Как же это всё получилось?»

Не прошло и десяти минут, когда впереди показалась ровная полоса шоссе. Поддавшись импульсу, водитель прибавил газу. «Каприс» ещё более довольно заурчал, чувствуя скорый конец «тесту на проходимость» и, подмигивая указателем поворота, подобрался к цели вплотную. Посмотрев по сторонам и не увидев других участников движения, Сандерс едва сдержался, чтобы не повернуть обратно к Гринсборо. Пересилив себя, он повёл «Шеви» по первоначальному пути.

Разумеется, никакого поваленного дерева на дороге не обнаружилось.

Белоснежный универсал, не утративший величественности даже будучи отнюдь не чистым, уверенно покатил по ровному покрытию шоссе. Набрав сорок миль в час, водитель решил, что дальше разгоняться не стоит.

Он обернулся и посмотрел на Джессику. Девушка лежала лицом к спинке сиденья, буквально вжавшись в неё. Даже если б он сейчас не управлял автомобилем, долго видеть сестру в таком состоянии было выше его сил, поэтому Сандерс вернулся к созерцанию дороги.

Стеклоочистители равномерно очищали лобовое стекло от дождя. Было в этих движениях что-то убаюкивающее, сочетающееся со стуком капель по крыше, шумом воды, омывающей колёсные арки, и тихим рокотом двигателя. Марк смотрел перед собой, но не на убегающее до ближайшего поворота шоссе, а на обступившие его с обеих сторон деревья. Снаружи, по-видимому, дул сильный ветер – ветви с сочно-зелёной листвой раскачивались.

Неожиданно Сандерс испытал странное облегчение. Находясь практически в центре разбушевавшейся стихии, он чувствовал её поддержку. Неподвластная человеку сила природы, как и тысячи раз до этого, зачаровала его, увлекла разум в иной мир, разрешив оставить бренное тело в несовершенной реальности.

Да, уже поздно. Самое страшное произошло, и нельзя вернуться назад и переписать историю своей жизни, жизни Джессики, Джейн и Элизабет. Но сейчас – в эту самую минуту – он мог позволить себе на время забыть обо всех несчастьях, обрушившихся на них.

Даже больше – он мог позволить себе надеяться.

* * *

…Джессика чувствовала себя настолько плохо, что даже не могла заснуть. Сиденье, на котором она устроилась, конечно, было очень удобным, но сейчас оно представлялось ей гробовой доской. Размеренный рокот двигателя где-то далеко за спиной казался отвратительным визгом бормашины прямо над ухом. Даже шум дождя доходил до её воспалённого сознания искажённо.