Текст книги "Гибель Земли"

Автор книги: Евгений Сартинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Ванесса поднялась, подошла к полковнику.

– Садись, – велел он. Журналистка присела рядом на большой, оружейный ящик.

Перед ним, на плоском, явно обтесанном камне стоял небольшой прибор со светящимся экраном. Сначала американка подумала, что это обычный телевизор, но потом поняла, что это нечто похожее, но другое.

– Это коммутатор ящеров из ромба. Через него они передают команды своим старшим офицерам, – пояснил Душан, – он работает как на прием, так и на передачу. Кроме того, тут есть функция записи, я ее освоил, и кое-что записал для тебя. Вот, посмотри. Тебе будет больно, но…

Он нажал на одну из кнопок сверху экрана, и на экране появилось изображение какого-то морщинистого ящера с тремя золотыми змейками на груди. Тот хрипло что-то говорил, потом его изображение исчезло, зато появился знакомый всем пейзаж Парижа, с ни чем не сравнимой Эйфелевой башней. Улицы были пустынны, только в небе скользили ромбы, да по Елисейским полям ехал угловатый броневик инопланетян, с сидящим на броне ящерами. По обочинам улицы стояли тысячи замерших машин. Затем на экране появился вид с Эйфелевой башни, снова панорама пустынных улиц города.

– Где же все люди? – невольно вырвалось у журналистки. – Куда они их всех дели?

– Сейчас ты их увидишь, – ответил Зорич, отворачивая от экрана. И она действительно увидело громадное пространство до боли знакомого модернистского здания центра имени Жоржа Помпиду, до верху заполненного пестрой массой смерзшихся человеческих тел под прозрачным пластиком. К горлу женщины подкатила дурнота.

– И тут то же самое, – пробормотала она, – всех под пластик, всех до одного, без разбора. Зачем?

– Это консервы, – сказал полковник, – мясные консервы для этих милых ящериц. Я сразу понял это, ещё там, в деревне. Глубокая заморозка. Они консервируют мясо на длительный срок.

– Какой ужас! – простонала Ванесса. – Я три года прожила в Париже. Там обитали такие прелестные люди. Там было столько художников, поэтов, музыкантов. Не вериться, что они сейчас там все, в этом смерзшемся комке мяса…

– Да, трудно смириться с тем, что нас воспринимают только как запас мяса. Мы ведь привыкли чувствовать себя вершиной цивилизации. Уже и Бог то у вас, там, на западе, не котировался. Вы были выше Бога. Кто знает, может это и есть тот самый конец света, про который говорится в писании? Просто Бог внес свои изменения, и вместо седьмого ангела пришел ящер. А теперь для вас, Ванесса, будет самое трудное.

Он встал, отошел в сторону, в тень. С экрана понеслась бравурная, неприятная для ушей музыка захватчиков. Похоже, это был рекламный ролик для поднятия духа солдат. Группа жизнерадостных ящеров с целым набором золотых и серебряных ящерок позировала на фоне какого-то обгорелого здания. И лишь когда кадр сменился, Ванесса запоздало поняла, что это не что иное, как остатки Белого дома. В кадр попали обломки знаменитого вертолета номер один, и журналистке стало ясно, что президент не успел покинуть свою резиденцию. Затем мелькнули картины пустынного Нью-Йорка, черное после огня, здание Пентагона. Когда же показали знаменитый монумент президентам Америки на горе Рашмор, сердце Ванессы Райт чуть не разорвалось от боли. Группа ящеров методично расстреливала суровые лица громадных изваяний из того самого оружия с ребристым стволом. Огненные шары, вылетающие из орудия, выбивали в камне громадные каверны, так что скоро невозможно было отличить Джефферсона от Вашингтона. Не выдержав, Ванесса отвернулась от экрана, и, отойдя к лежанке, забилась в истерике. Зорич не стал ее успокаивать, он переключил какие-то кнопки, и, устроившись за каменным столом, начал методично набивать автоматные магазины патронами. При этом он время от времени поглядывал на экран коммутатора. Там все продолжалась бравурная программа, мелькали разные города, и страны. Закрытый, императорский город Пекина, Московский кремль, Красный форт Дели – все это переживалось в одной и той же проекции торжественного триумфа победителей.

Журналистка перестала плакать после четвертого, набитого полковникам магазина, когда же Зорич набивал восьмой, она подошла, и села рядом.

– А где все остальные твои люди? – Тусклым голосом спросила она. – Где все?

– Кто где. Большинство я отпустил по домам, чтобы они спрятали свои семьи.

– У твоих солдат даже есть семьи? – удивилась она.

– Да, а как же. Они ведь только по ночам превращались в партизан, а днем они были рабочими, инженерами, фермерами. Савва, тот был даже известным спортсменом, серебряный медалист чемпионата Европы по метанию диска. Он бы добился и большего, но у него было мало времени тренироваться. Я его постоянно дергал на разные рискованные операции. Есть даже ваши коллеги, журналисты. Есть свой врач, ты его видела. Есть и свой священник.

Тут сбоку от них, заплясал луч фонарика, вскоре он высветил в темноте довольно узкий проход, а затем в зал выбрался высокий, кудрявый парень с дерзкой улыбкой на губах.

– Господин полковник, ваше приказание выполнено, – доложил он. – Все вышло как нельзя лучше. Роты две этих тварей я завел на старое минное поле, так что теперь все окрестности завалены их кишками.

– Молодец, Огнен, – похвалил Зорич, и кивнул головой в сторону парня. – Познакомься, Ванесса мой лучший диверсант – Огнен Вукич, что в переводе с сербского значит Огненный Волк.

Ванесса с интересом рассматривала этого сербского Волка. Парень был красив какой-то особой, вызывающей красотой. Черные, как смоль, кудрявые волосы, хищный, как у орла нос, нахальная улыбка под черными, густыми усами.

– Очень рад с вами познакомиться, Ванесса, – буквально промурлыкал серб, и на лице его проявилось нечто слащавое. – Много слышал про вас. А еще всегда хотел побывать в вашей Америке. Говорят, вы очень красиво загниваете. Хорошо, когда рядом с тобой есть женщины. Есть стимул сражаться ещё лучше.

Ванесса ответила на его пылкую речь невольной улыбкой.

– Там уже ночь? – Прервал полковник словоизлияния своего разведчика.

– Да, я вот и хочу взять прибор ночного виденья, да немного еще поохотиться.

– Что ты скажешь об этих тварях, как о солдатах, Огнен?

Тот ненадолго задумался, потом начал говорить, уверенно и твердо.

– Медлительны, быстро утомляются, стреляют отвратительно. В сложных ситуациях встают в тупик, и сразу начинают звать офицеров, этих, со змейками на груди. Без них они вообще полные бараны. Я пристрелил сразу трех их офицеров, так они сгрудились рядом, человек двадцать, и не знали что делать. Кинул туда пару гранат, им хватило.

Говоря это, Огнен все поглядывал в сторону журналистки. Сейчас, в свете этой лампы, она казалась моложе своего возраста, и в Вукиче заиграл старый ловелас. Райт буквально всей кожей чувствовала что-то магическое, исходящее от этого парня. У ней даже из-под живота начала подниматься предательская теплота. Этот странный поединок взглядов разрушил Зорич.

– Хорошо, иди. Учти, третий выход за тобой, его никто не охраняет. Не приведи за собой на хвосте ящеров, Волк.

Огнен еще раз взглянул на женщину, достал из одного ящика прибор ночного виденья, явно американского производства, и скрылся в темноте.

– Огнен известный сердцеед, – заметил мимоходом полковник. – Может, поэтому он до сих пор не женат. Слишком много женщин претендует на его сердце, и он, по доброте своей, никак не может на ком-то остановить свой выбор.

Эта тема показалась журналистке не очень интересной.

– Что это за пещеры? – спросила, оглядываясь по сторонам, Ванесса. – Вы тут хорошо устроились. Давно вы тут обитаете?

– Это старые пещеры, карстовые. Тут, совсем недалеко, по другую сторону хребта, знаменитое плато Карст, от которого и пошло слово карстовый. Камень тут мягкий, песчаник. Вода наделала тут массу природных убежищ. В этих пещерах еще наши предки прятались от турецких войск. За тысячу лет они их хорошо освоили, прорубили запасные выходы, выкопали колодцы. Незнающий человек может тут плутать неделями, и так и не выбраться из этого лабиринта.

– А откуда здесь электричество?

– Это уже наше изобретение. Тут есть подземная река с небольшим водопадом. Иво Зонтич, инженер гидростроитель по образованию, придумал небольшую гидротурбину, так что теперь мы постоянно со светом и теплом.

В это время со стороны уже другого выхода послышался шум нескольких голосов, огоньки фонарей. В пещерный зал вошли несколько возбужденных человек, среди них и Савва. Он нес в руках несколько образцов трофейного оружия.

– Мы опробовали все это, – сообщил он полковнику. – Все довольно просто. Магазин, это что-то вроде аккумулятора. Вот этим рычажком регулируется сила выстрела, можно спалить весь запас одни выстрелом, а можно на нем долго и упорно поджаривать барашка на вертеле.

– На сколько выстрелов хватает этого заряда? – поинтересовался Зорич.

– Примерно на десять средних выстрелов.

– Самое убойное, эта та странная пушка с решосчатым стволом, – вмешался в разговор невысокий, возбужденный крепыш, – эта дура плюется огненными шарами такой силы, что мы едва в тире сами не поджарились. Вон, я даже волосы подпалил, – и он показал подпаленную прядь чуба.

– Да, поэтому пришлось перетащить ее в длинный коридор, – согласился Савва, – так за три выстрела она удлинила его метров на десять. Дыра получается как раз в рост человека. Заряда хватает только на один выстрел.

– Тяжелая штука, килограмм восемьдесят, – подтвердил крепыш.

В это время из коммутатора перестала нестись бравурная музыка, возбужденный голос начал кричать что-то торжествующее. Судя по резким теням, в свете какого-то мощного прожектора высвечивался кусок поляны, и на ней, человеческая фигура, лежащая лицом вниз. Судя по почерневшей форме, солдат погиб от выстрела лазерной винтовки.

– Кто это? – тревожно спросил Зорич. – Это не у нас?

– Кажется, это Славко.

– Нет, этот ниже ростом. Наверное, Слован.

Между тем тело на поляне окружили несколько ящеров, один из них осторожно перевернул тело вверх лицом.

– Слован! – в один голос воскликнули сразу несколько человек. А на экране в одном кадре с телом Слована появился ящер с двумя серебряными змейками на груди. Показывая своей короткопалой рукой на тело землянина, он каркающим голосом начал говорить что-то угрожающее. За его спиной начали появляться другие ящеры, поляна быстро заполнялась черными фигурами. Вскоре их собралось несколько сот. Несколько из них начали пинать тело серба, а один наклонился, и большим тесаком отрезал ему голову. Под восторженный рев толпы он подошел к своему начальнику, тот протянул к нему свою руку, собираясь что-то сказать, но тут на экране полыхнула вспышка взрыва, и тело начальника ящеров буквально переломилось пополам. Камера в руках оператора нервно метнулась по округе, продолжая фиксировать один взрыв за другим. Было видно, как ящеры в панике разбегались по округе, многие падали, сраженные осколками. Потом, очевидно, погиб и оператор, потому что точка показа не изменялась, а потом и сам передатчик завалился на бок, и передавал только изображение разорванного на две части ящера, нижнюю часть его тела. Затем все это исчезло, и на экране снова появился все тот же бравурный клип.

– Молодцы, они сумели вытащить наружу и пустить в ход миномет, – довольным тоном сказал Зорич. – Отплатили за гибель Слована.

Он перекрестился.

– В условиях темноты миномет, это наилучшее оружие.

Тут в проходе снова появился луч света, и вскоре в пещере появился Огнен Вукич. Лицо его выглядело измученным, и в нем было что-то болезненное.

– Слован погиб, – сказал он, стягивая с себя разгрузку.

– Мы знаем, мы уже видели это по этой штуке, – сказал кто-то из сербов, кивая на коммутатор. Между тем Огнен продолжал раздеваться. Когда он стянул с себя черную водолазку, Ванесса ахнула. Левое плечо разведчика было одним большим куском кровоточащего мяса. Она подскочила к парню, крикнула: – Бинты у вас есть?

– У нас все есть, – ответил Зорич. Поднявшись со своего ящика, он поднял его крышку, и бросил журналистке пакет с бинтами. Вдвоем с одним из сербов она перевязала Огнена. Вместо йода использовали самогонку, и Вукич рычал при этом как настоящий, только что пойманный в ловушку волк. Когда Ванесса уже начал его бинтовать, серб начал рассказывать, как все это произошло.

– Я их недооценил. Похоже, эти твари видят в темноте не хуже, чем днем. У них, кроме обычной пехоты есть что-то вроде спецназа. У тех серая форма, и поголовно серебряные змейки на груди. Кроме того, какой-то знак на плече, что-то вроде иероглифа. Троих я успел положить из автомата, а с двоими пришлось драться голыми руками. Эх, и сильные, твари! Этого я не ожидал. Похоже, они хотели взять меня живым. Одного я успел убить ножом, со вторым сцепились в рукопашной. Крепкий был парень, цепкий. Я его бросил пару раз, но никак оторвать от себя не мог. Начал, было, душить, но без толку. Кожа жесткая, не продавишь. Потом он мне в плечо зубами вцепился, все к горлу подбирался. Я, практически случайно, нашел одно их уязвимое место. Шлем с него стащил, а у них ушей нет, одни перепонки. Вот эту перепонку я и проткнул пальцем. Он тут же оторвался от меня, начал кататься на земле, ну, тут я его и добил его же тесаком.

В это время на столе уже начали появляться консервные банки, кто-то подал Вукичу кружку с дымящимся чаем.

– Поешь, – предложил полковник. Тот отрицательно мотнул головой.

– Уснуть бы, – сказал он.

– Зоран, налей ему сто грамм, – приказал Зорич. Выпив все той же виноградной самогонки, Огнен улегся на ту жесткую кровать, где спала раньше Ванесса, и тут же захрапел.

Вскоре начали возвращаться остальные разведчики. Все они еле шли, усталость сквозила в каждом движении. Говорили они примерно одно и тоже: сколько убили ящеров, что те явно видят в темноте. Почти никто не стал есть, выпив по сто грамм все валились на лежанки из ящиков и засыпали.

Последним улегся человек со шрамом, так Ванесса назвала Славко Бойнича. Именно он догадался пустить в ход небольшой ротный миномет.

– Их слишком много, вот что плохо, – говорил он, слабо ковыряясь ложкой в банке тушенки. – А ещё эти проклятые ромбы. Если бы не они, я бы этих уродов уничтожил раза в три больше. Да, полковник, у входа в пещеру я поставил несколько растяжек. Если кто из наших будет выходить ночью, пусть поостережется.

– Хорошо, ложись, – полковник похлопал Славко по плечу, и тот ушел в темноту, спать. В это время оживился радист.

– Господин полковник, Мирич вышел на связь. Они вывели всех людей из Ольшицы, но пришлось принять бой. Сейчас они в средних пещерах, говорят, что ночью, примерно через час, попробуют пробиться к нам.

– Сколько их?

– Сотни три. В основном гражданские.

– Тогда не надо. Передай им, что эти твари хорошо видят в темноте. Пусть остаются там, в Карловых пещерах, собирают народ со всех остальных деревень, совершают вылазки небольшими группами, подальше от пещер, осваивают оружие ящеров.

Отдав приказания, полковник снова уставился в коммутатор, явно думая о чем-то своем.

– Полковник, вы бы легли, поспали, – предложила Ванесса.

– Нет, надо еще подумать. Неприятный сюрприз это их ночное зрение. Ночь всегда была нашей союзницей, а тут мы теряем все преимущество.

– А приборы ночного виденья? – напомнила журналистка.

– Их у нас слишком мало.

Он прищурился, а потом спросил.

– А разве, может быть такое универсальное зрение? Совы ведь не летают днем, а дневные птицы не летаю ночью.

– Совы днем видят, только плохо, – напомнила Ванесса. – Кажется, совы очень плохо видят в полумраке.

– Тогда надо попробовать потормошить ящериц утром, да и вечером тоже.

Он посмотрел на Савву.

– Тогда отдохни, и пошустри их ближе к рассвету. Не забудьте про растяжки, установленные Бойничем.

– Хорошо, попробуем.

Глава 9

Полковник Зорич, как обычно, интуитивно угадал. Хинки в самом деле плохо видели утром и на закате дня. Уже полчаса перед взором часового Даана Хинна стояла серая пелена, и тот нервно дергал стволом своего бластера, реагируя на каждый шорох, доносившийся до его ушных перепонок. Ради этого он даже снял с головы шлем, тот как раз и был создан для того, чтобы предотвратить разрыв наружных перепонок в случае близкого взрыва. Один раз что-то зашуршало около его ног, и Хинн едва не выстрелил на звук, но потом понял, что объект, издающий этот звук, слишком мал, чтобы создавать для него опасность. Издав несколько странных, для уха ящера, звуков, тот быстро приблизился к ногам неподвижного хинка. Ящер замер, а когда сумел рассмотреть на земле это маленькое животное, одним молниеносным ударом палаша разрубил его на две части. Подняв и рассмотрев обе половины разрубленной лягушки, Даан довольно прорычал, и закинул все это себе в рот. Свежее мясо для ящеров было редким деликатесом, в космосе они питались исключительно безвкусной, искусственной пищей, так что удовольствие он получил огромное.

Впрочем, это была последняя радость хинка в этой жизни. Нож, брошенный Саввой, пробил барабанную перепонку хинка, и мгновенно поразил мозг ящера. Проскользнув к телу часового, Савва осмотрелся по сторонам, и довольно улыбнулся. Это был уже пятый убитый им часовой, но не в этом было дело. Даан Хинн охранял штурмовик командира батальона. Тот стоял на единственной в этом месте ровной площадке с одним открытым люком, а за ним, вниз по склону, чернело целое поле спящих ящеров. Они лежали прямо на земле, вплотную друг к другу, натянув на голову свои капюшоны, и завернувши ноги в свои длинные одежды. К утру похолодало, по прикидкам Саввы было всего градусов пять тепла. Облако пара стояло над этим лежбищем инопланетян, а тяжелый, многоголосый храп далеко разносился по окрестностям. Кажется, теперь Савва понял, зачем ящерам такая длинная, плотная одежда. Но раздумывать о фасоне одежды инопланетян бывший дискобол не стал, он вытащил из свого «Калашникова» шомпол и проскользнул в салон ромба. На то, чтобы трижды ударить шомполом в ухо трем спящим там хинкам у него ушло секунды четыре. Но он пробыл в штурмовике гораздо дольше, а, выбравшись наружу, разведчик постарался, как можно быстрей убраться из этого места. Лишь только он перевалил за вершину сопки, как дрогнула земля, а затем сзади поднялся уже знакомый, огненный шар взрыва с непривычными, оранжевыми оттенками. Когда грохот взрыва утих, ухо Саввы различило дикий, животный вой. Большинство спящих хинков погибло сразу, но одна треть, лежащих поодаль, сгорала долго и мучительно.

Посмотрев на часы, Савва решил, что пора возвращаться. Полковник дал ему только два часа времени. Он уже находился метрах в трехстах от входа в пещеру, когда впереди грохнул взрыв. Это была граната, ухо Саввы не могло ошибиться.

"Растяжка сработала", – понял он. – "Кто там попался, эта тварь, или один из наших парней?"

Но это опасение сразу ушло, когда он услышал уже хорошо знакомый, трубный вой раненых ящеров. Савва довольно усмехнулся, но тут впереди вспыхнула ожесточенная стрельба.

"Все-таки эту суки наткнулись на наш вход", – понял дискобол. Он хотел, было, подойти поближе, помочь своим, но в это время над сопкой появился черный силуэт ромба. Савва тут же схватился за рацию.

– Застава три, уходите, над вами ромб! Уходите! – сказал он в микрофон.

– Понял, уходим, – ответил ему спокойный голос Славко Бойнича.

Через несколько секунд со стороны ромба полыхнул залп, потом еще и еще. Ромб не мог подлететь близко и ударить в проём пещеры горизонтально, но и удары сверху плазменного оружия были настолько сильны, что языки пламени от горящего воздуха и песчаника проникали вглубь пещеры на десятки метров. Со стороны это было очень внушительно, казалось, что там, внутри, не может выжить ничего живого. Но, когда жар оплавленного входа остыл, ворвавшиеся в пещеру ящеры тут вынуждены были остановиться. Бойнич и его команда, перед тем как уйти внутрь пещеры, завалила вход огромным камнем, а плазма лазерных взрывов не пробила его, а намертво приварила камень к стенкам пещеры. Так что, перед хинками оставался узенький лаз, куда могла пролезть разве что крыса, но ни как не человек, или ящер.

В это время Бойнич, и большинство его команды были уже в главном зале пещеры, и рассаживались около стола. Кто-то начал выкладывать очередную партию тушенки, кто-то чистил оружие. Полковник же устроился рядом с журналисткой, не отрывающей взгляд от экрана коммутатора.

– Что у нас там, наверху, нового? – спросил он.

– Да, все то же, – ответила Ванесса, зябко передергивая плечами. – Непрерывная панорама покоренных столиц. Все материки, все континенты, все страны. Везде эти жуткие морозильники для людоедов.

Но как раз тут картинка сменилась, на экране снова возникла морщинистая морда ящера с тремя золотыми ящерками на груди. Ванесса еще прошлый раз решила, что тот у них в звании не меньшем, чем адмиральском. Он что-то хрипло прокаркал, затем кадр сменился, и они увидели, как два ящера подвели к нему третьего, с тремя серебряными ящерками на груди. Адмирал одним движением сорвал знаки отличия со своего подчиненного. Сербы не знали, что именно они виновники столь крутых действий адмирала Замин Ганна. Командующий флотом решил, что полковник Метт Пайт действовал неоправданно глупо, лишившись большей части своего полка. Затем разжалованного ящера подвели к какому-то барьеру. И тут они впервые увидели, как это происходит. Похоже, это был громадный цех какого-то завода. Окна были заделаны большими кусками листового железа, огромные ворота закрыты, но их было уже едва видно. Разжалованного хинка бросили вниз, а потом показали, куда его бросили. Это было людское месиво. Похоже, что в это огромное здание людей загоняли и сбрасывали сверху. Это походило на муравейник, только вместо кучи земли были те же самые люди, уже растоптанные, раздавленные другими людьми, а сверху колыхалось море ещё живых, обезумевших людей. Как раз привели очередную партию землян, это были типичные горожане, молодые и старики, щуплые и толстые, белые, и негры, одетые, и совсем голые. Их так же по очереди сбросили вниз, на головы другим людям. Они там пытались как-то подняться, встать, но сами падали, и десятки поднятых вверх рук в тщетной попытке выжить тащили их вниз, и буквально топили новичков в этом людском болоте. Высокий, мощный негр, увидев, куда его хотят сбросить, развернулся, и разметал всех своих конвоиров, как кеглей в боулинге. Он побежал по маршевым пролетам куда-то вверх, за ним заплясали всполохи лазерных выстрелов. Один из них настиг его на самой вершине лестнице, негр сразу задымился, и упал. Два ящера, подойдя, подхватили его под руки, и сбросили его тело вниз. Между тем черная одежда разжалованного хинка уже успела исчезнуть под пестрой людской массой. Затем наверху, на том же ярусе, показались ящеры, одетые в блестящие скафандры, именно такие, какие они видели на тех двух хинках в сербской деревне. Они тащили за собой какие-то рукава, потом вниз полился рукотворный дождь. Прозрачные капли веером опускались на головы людей и мгновенно застывали. Было видно, как люди тщетно пытались содрать с себя твердеющий пластик, мелькали мучительно раскрытые рты, выпученные глаза умирающих от удушья землян. Через десять минут все громадное пространство цеха было затянуто еще шевелящейся пленкой. Потом те же ящеры притащили другой рукав, и, прорубив в пластике дыру, они начали накачивать вовнутрь пластика жидкий азот.

Картинка сменилась, снова застучали бравурные мелодии. Оглянувшись назад, Ванесса увидела лица стоящих за ее спиной солдат. Даже эти, видевшие все на свете солдаты явно были потрясены.

– Вот такая нас ждет судьба, если мы попадем в лапы этих тварей, – негромко сказал Зорич, и снова вернулся к делу, которым он занимался до этого – чистил свой пистолет.

Ванесса присела рядом с ним.

– Вас не удивил весь этот ужас? – спросила она. – Вы, похоже, совсем черствый человек, полковник. Ваше сердце просто камень, другого понятия я не найду.

– А что вы тут увидели такого особенного? – Зорич со странной усмешкой посмотрел на журналистку. – Если вспомнить мировую историю, люди поступали со своими соотечественниками гораздо хуже. Вспомните хотя бы крестовые походы, или инквизицию. А история последнего столетия? Первая мировая война – десять миллионов убитых. Вторая – пятьдесят. А фашистские концлагеря, с их душегубками и крематориями? А Пол Пот, уничтоживший половину своего собственного народа? А наши войны, когда боснийцы убивали мусульман и воевали с хорватами? Ведь все это жители одной страны, мало того – одного народа. А ваши налеты на Белград, когда в мирное время, в этой же самой благополучной Европе гибли совершенно невинные люди? Ну, а возьмите вашу хваленую Америку. Кто уничтожал индейцев, только за то, что вам, белым, нужны были их земли? Разве это не один из видов людоедства?

– Но никто не относился к людям, как к запасам мяса! – взорвалась журналистка. – Они ведь просто хотят уничтожить нас как вид! Совсем! Это вас не поражает?

– А сколько мы уничтожили живых видов? Чем мы лучше их? Люди едва не уничтожили китов, – возразил полковник. – С точки зрения этих умных великанов, мы просто убийцы. А говорят, что они чуть ли не умнее нас с вами. Объем мозга просто гигантский. Так что, с точки зрения китов – мы такие же варвары, как эти инопланетные ящеры.

Их спор прервала ожившая рация.

– Я третий. Полковник, эти твари что-то замышляют у главного входа. Их там скопилось штук пятьсот. Может, пальнуть по ним из миномета?

Полковник на несколько секунд задумался, потом согласился.

– Хорошо, подготовь его, я сейчас подойду к тебе сам, посмотрю.

Зорич быстро собрал пистолет, поднялся с места.

– Савва, Огнен, за мной.

Савва быстро вскочил со своей лежанки, а вот Огнен как-то нехотя поднялся с нар.

– Ты чего? – спросил Зорич. – Устал?

– Трясёт меня чего-то, – ответил Огнен.

– Ладно, оставайся… – начал полковник, но Вукич прервал его.

– Нет-нет, я пойду. Похоже, я немного простудился.

И он пару раз как-то неестественно кашлянул.

– Можно я с вами? – спросила журналистка. – Охота уже подышать свежим воздухом.

– Ладно, – согласился Зорич, – только из пещеры вам вряд ли удастся выйти, постоите там, у входа, подышите.

Они торопливо шли по каким-то подземным лабиринтам, и Ванесса с ужасом подумала, что в случае чего, она не сможет найти дорогу обратно. Минут через десять потянуло свежим воздухом, спереди забрезжил белый свет. Этот вход в пещеру представлял из себя небольшой, не более метра в диаметре, лаз, прикрытый от любопытных глаз кустом шиповника, притулившимся на обрывистом склоне скалы. В самом шиповнике сидел человек, внимательно рассматривающий что-то в бинокль.

– Что там, Митко? – спросил полковник.

– Они притащили какую-то штуку, по виду она похожа на бочонок с пивом, – ответил тот.

– Дай посмотреть.

Они с полковником поменялись местами. Этот вход был всего метрах в трехстах от основного, и чуть выше. Около главного входа в пещеру толпилось множество ящеров, но метрах в пятидесяти от нее, на ровной площадке, стояли носилки, которые все ящеры почтительно обходили стороной. Серебристый цилиндр, находившийся на них, в самом деле, походил на стандартный алюминиевый бочонок с пивом. Это сходство увеличилось еще больше, когда один из ящеров с двумя змейками на груди ввинтил в торец бочки круглую штуку, пожую на обычную пробку. Полковник снова спустился вниз, и обратился к Вукичу.

– Огнен, ты из нас стреляешь лучше всех, попробуй попасть в эту штуку из винтаря. Лучше бы при этом попасть в пробку.

– Какую ещё пробку? – не понял тот.

– Иди, – Зорич кивнул головой в сторону выхода, – там увидишь.

Огнен выбрался наружу, если это зависание в колючих кустах можно было назвать свободой. Было видно, что он долго что-то рассматривал в оптический прицел СВД, потом нажал на спуск, и кубарем скатился вниз, в пещеру. Сначала они услышали глухой взрыв, а потом, спустя долю секунды, вдруг рвануло так, что в пещеру прорвались алые языки пламени. Ванессу полоснуло по лицу жаром, она закричала, и, отшатнувшись, прикрыла лицо руками. Все остальные тоже невольно отскочили назад. Когда жар прошел, и журналистка обернулась, то Ванесса увидела, что у Огнена горит спина. Вскрикнув, она подскочила к сербу и начала руками сбивать пламя. Вскоре к нему присоединились все остальные. Сам Огнен выглядел при этом несколько ошеломленным.

– Ну, ты что, парень? Совсем ошалел? – спросил его Савва. – Что ты там такого сделал, Огонёк? Взорвал атомную бомбу?

– Я не думал, что это будет так сильно, – признался тот. – Полковник, это что, действительно была атомная бомба? – Огнен посмотрел назад – от куста шиповника не осталось и следа, было видно пасмурное небо.

– Нет, это больше похоже на бомбу объемного взрыва, – Зорич, как всегда, выглядел невозмутимым. – Такие штуки применяли американцы для выкуривание талибов в Афганистане. Правда, ведь, мисс Райт?

Ванесса кивнула головой, ее сейчас больше занимала собственная прическа. За эти дни ее грива стала жутко грязной, но к этому еще можно было привыкнуть. Но сейчас ее прическу с одной стороны изрядно слизало пламя, захватившее так же ресницы и брови. Отвратительно пахло паленой щетиной, и журналистка пришла в ужас оттого, что ей придется нюхать этот новый, собственный запах еще невообразимое количество времени.

Зорича занимали другие проблемы. Оставив Митко наблюдать за ящерами, они вернулись в главный зал, и полковник сразу обратился к радисту.

– Вызови мне Слободана.

Радист несколько минут возился со своей техникой, потом беспомощно развел руками.

– Похоже, у нас где-то перебило антенну рации. Я сейчас попробую найти обрыв.

– Не надо, – остановил его полковник, – это слишком долго. Бери рацию, пошли наверх.

Когда они ушли, Ванесса подошла к лежащему на нарах Огнену.

– Ты что, заболел?

– Да нет, просто какое-то странное состояние. Как перед гриппом. Слегка трясет, глаза болят.

– Сейчас я тебя напою таблетками. Я там видела у вас в аптечке антибиотики.

Она в самом деле напоила Огнена лекарствами, а потом спросила:

– Я видела, у тебя, Волк, есть опасная бритва?

– Да, есть, а что? – удивился серб.

– Мне надо сделать кое-что, ты мне поможешь?

– Конечно. Если смогу.

Ванесса отошла в сторону, села на ящик, подняла руками вверх свои густые, роскошные волосы.

– Сбрей это все.

Огнен, уже стоящий с раскрытой бритвой в руках, ошеломленно замер.

– Ты с ума сошла.

– Брей, говорю!

– Зачем тебе это надо?

– Брей, я не хочу выглядеть паленой кошкой.

– Но можно просто подравнять волосы, – попробовал уговорить ее Огнен. – У нас есть ножницы. Можно это состричь.

– Нет, я так не хочу, – решительно настаивала она. – Брей все! Ну!