Текст книги "Эльфийский Маскарад. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Уже терплю, – я поспешил одеться, но от неловкого движения боль прострелила до самого локтя.

– Дома посмотрю ещё раз, – хранительница вернула мне шапку, подобранную после драки.

На рукаве остались мелкие аккуратные дырки от клыков, вокруг которых ткань примялась и залоснилась. Носить куртку это не мешало; она честно сдерживала мороз, а про зубы в магазине разговора не было.

Толик вышел из гаража с термосом и двумя пластиковыми стаканами, налил нам крепкого сладкого чая. После драки и стояния на морозе ничего лучше не хотелось.

– Ты её на себя отвлёк. Я сначала подумал, что ты дурак, – в голосе слышалось столько же смущения, сколько благодарности.

– Так и есть, – согласился без малейшей обиды.

– Не, ты дурак с реакцией, – он усмехнулся. – Тебя как звать-то? Ты вообще откуда, из полиции?

– Саша. Закупщик.

Толик молчал, словно ожидал продолжения.

– Ну заходи, Саша. Ты знаешь, где меня искать, – предложил он уже совсем по-дружески. – Надеюсь, больше не увижу этих собак.

– Элина Викторовна уже едет, пленника забираем мы, – Игорь подошёл ко мне и понизил голос. – Она ждёт тебя завтра к десяти, он к тому времени созреет.

– Понял, – я посмотрел на запертый бокс. – Второго тоже забираете?

– Это к ней, – Игорь направился к пикапу и по дороге подозвал Диму.

Элина приехала на своём кроссовере, когда Толик подливал мне чаю. Поверх обычного костюма на ней было серое пальто. Игорь открыл для неё гараж, и она осмотрела клетки с порога, прежде чем подойти к нам.

– Вы целы, Тихонов? – при постороннем она держалась подчёркнуто официально.

– Рука задета. Ная сказала, кость цела, – пошевелил пальцами, чтобы показать, и сразу пожалел об этом.

– Значит так и есть, – начальница перестала хмуриться. – Отойдём на пару слов.

За машиной можно было говорить, не опасаясь, что нас услышат.

– Игорь и Марат вошли следом за Плаховым. Он сдвинул засов у них на глазах, – она говорила ровно, будто читала опись. – А кто ему дал тварей, куда он их возил и был ли на Гайве, пока неизвестно. Завтра расскажет всё, что знает, остальное проверим.

– А второй зверь? – мне не хотелось оставлять его здесь даже в клетке.

– Мои люди заберут его сегодня. Ящик для перевозки уже есть, – она оглянулась в сторону «буханки». – Что вы ему сказали?

– Игорь назвал её бойцовской собакой, – ответил я тихо, стараясь не привлечь внимания гаражника.

– Хорошо, – Элина открыла заднюю дверь. – Садитесь в машину, отвезу вас домой.

Допив чай, мы вернули Толику стаканы. Я пообещал заглянуть при случае, а Ная уже устраивалась на заднем сиденье, пряча руки подмышками.

Гараж заперли, а пленника увезли в пикапе под присмотром людей Элины. Рыжая Найда обошла третий ряд по большой дуге и легла у своей будки, положив морду на лапы. У въезда всё также сыпал искрами сварщик.

В машине было тепло, и Ная уснула где-то на середине пути, привалившись к стеклу. Элина вела быстро и молчала, а я думал о Плахове, первом, кого теперь хотелось расспросить о тварях на Гайве.

Элина довезла нас до самого подъезда, и Нае пришлось открыть глаза. До квартиры она поднималась медленно, держась за перила, и на каждой площадке переводила дух. За телефоном мы в тот вечер так и не дошли, сил у обоих хватило только на лестницу.

Эльфийка не забыла обещание осмотреть меня дома. Усадила на диван, закатала мне рукав и долго изучала синяк, который уже расползался от запястья к локтю. Железная кожа помогла избежать ран, но внутри всё ныло и дёргало.

– Перелома нет, – она не сразу меня отпустила, сначала провела пальцами по синяку. – Ты кинулся наперерез раньше, чем я поняла, откуда бежит тварь.

– Толик стоял спиной к гончей, – я накрыл её ладонь своей. – Его бы убили за пару мгновений.

– Знаю, – эльфийка уткнулась лбом мне в плечо и больше ничего не добавила.

Её мелко трясло, и только теперь я разглядел, насколько сильно вымоталась хранительница. Лицо осунулось, под глазами легли тени, а пальцы так и не согрелись, хотя батареи шпарили вовсю. Огненная вспышка у гаражей стоила Нае куда дороже моего ушиба, но первым делом она всё равно занялась мной.

Дальше командовал уже я. Помог эльфийке раздеться, уложил на диван и накрыл пледом, заодно погасив свет. Действовать одной рукой было немного неудобно, но Ная не спорила. А потом поймала меня за свитер, когда выпрямился и собирался сходить в душ.

– Посиди со мной, защитник, – глаза у неё уже закрывались.

Я сел рядом на край дивана, положил ноющее предплечье поверх пледа и слушал, как её дыхание становится ровным, пока в доме напротив одно за другим гасли окна. А вскоре и сам не заметил, как отключился прямо в одежде.

Не совсем доволен внешностью, но пусть будет так

Глава 13

Правая рука разбудила меня раньше будильника. Она сильно затекла, и стоило пошевелиться, как от запястья до локтя потянуло болью. Вчера я так и уснул на краю дивана, а теперь лежал под пледом, которым укрывал Наю. Она, кстати, не ошиблась: синяк потемнел за ночь и расплылся дальше.

На кухне звенела посуда. Эльфийка стояла у плиты в моём старом свитере и двигалась свободно, хотя ещё вечером едва смогла подняться по лестнице.

– Сядь, – Ная встретила меня у стола и взяла за запястье. – Скоро пройдёт, только тяжёлого не носи и кулак не сжимай. Чайник поднимай левой, правую пока побереги.

– А сама как? – я посмотрел на неё внимательнее. Хранительница выглядела бодрой, но это ещё ничего не значило.

– Лучше. Чую пока вполсилы, ещё не отошла после вчерашнего колдовства, видимо, рано мне призывать огонь, – она переложила на тарелку яичницу с колбасой, сыром и хрустящим луком. – К завтрашнему утру буду прежняя, сегодня мне лучше отдыхать, не хочу подвести тебя, если тварь окажется рядом.

– Сегодня и не планировал охотиться, – постарался её успокоить. – Загляну к Элине, потом поедем в магазин за новым телефоном, теперь точно получится. Встретимся в два у торгового центра, где брали куртку, там рядом салон. Доберёшься сама?

– Доеду, а пока я снова нема и глуха, – ответила она без особой радости. – Если Элина увезёт тебя куда-нибудь опять, узнаю об этом только вечером.

– Встретимся у салона, – подвёл итог.

Мне не хотелось разбирать случившееся у гаражей. Толик жив, Плахова увезли, гончая больше никого не убьёт, а тот, кто за этим стоял, ещё ходил на свободе и, может, тоже сейчас завтракал. Пока ел, Ная взялась за мою куртку и мелкими стежками зашила дырки от клыков.

Одевался я минуты три, молния всё не давалась левой руке, и Ная, отодвинув мои пальцы, застегнула её сама. На улице по-прежнему трещал мороз, но меня достать не мог, эльфийка выбрала отличную куртку.

Пятница чувствовалась в конторе уже на проходной. Охранник кивнул мне веселее обычного, Настенька в приёмной украшала монитор мишурой, а Иванова за моим бывшим столом говорила по телефону тоном человека, победившего перевозчика. У кулера, конечно, стоял Витёк и всем видом показывал, что работать сегодня грешно, лучше подготовиться к следующей неделе.

– Так, крупная птица прилетела! – он вместо обычного приветствия оглядел меня сверху донизу и задержал взгляд на руке, которую прижимал к боку. – Кофе будешь? Где успел пораниться?

– На льду упал, – теперь у меня хорошо получалось врать, хотя радости это не прибавляло. – Приземлился прямо на руку, представляешь?

– Ну да, конечно, – Витёк даже не стал делать вид, что поверил. – Ладно, потом расскажешь, что там случилось на самом деле. Сегодня в семь встречаемся у Гоги, я забронировал столик у окна, мультиварка едет со мной. Сколько можно её под столом держать? Не придёшь – отдам Ивановой, она хоть поставщиков в ней сварит.

– Приду, только коробку до такси тебе нести, сам видишь, – шевельнул больной рукой. – А кофе не надо, спасибо.

– Донесу, лишь бы ты её наконец забрал, – он хлопнул меня по здоровому плечу. – Иди, тебя Вельская ждёт.

Дверь в кабинет начальницы оказалась приоткрыта, жалюзи опущены не до конца, чтобы можно было видеть зал. Пальто лежало на спинке кресла, сумка стояла на столе, Элина уже собралась уходить.

– Ну как ты? – она нахмурилась, посмотрев на раненую руку.

– Левая работает, правая думает.

– Тогда поехали, – она взяла пальто. – Плахов со вчерашнего дня в гостях у Игоря. Основное уже рассказал, но я хочу, чтобы ты послушал его сам. Скажешь, похож ли его начальник на того, кого вы с Наей видели у ворот, ведь Игоря там не было, и опознать человека по описанию он не может.

– Куда ехать? – придержал дверь, галантно пропуская девушку вперёд.

– На дальний склад. Помнишь, где летом лежала челябинская труба? – она говорила так спокойно, будто речь шла об обычной рабочей поездке. – Плахова держат в сторожке. Площадка сейчас пустует, никто не помешает.

До машины мы дошли молча. Элина убрала сумку на заднее сиденье, я сел впереди.

– Как Ная? – спросила она, выруливая со стоянки.

– Встала раньше меня, приготовила завтрак. Говорит, скоро полностью восстановится, – всё-таки хорошо, что Ная осталась дома, ей тоже не помешает отдохнуть.

– Игорь с Маратом рассказали, как она тебя выручила, да и я сама видела, в каком вы были состоянии, – в голосе начальницы прозвучало облегчение. – Передай ей спасибо и пусть отдыхает.

Склад стоял за грузовым двором в тупике, где кончался асфальт и начинались колеи. Летом здесь хранили металл для отгрузки, я сам подписывал на него накладные, а потом искал, откуда взялись восемь тысяч разницы.

Теперь площадку замело снегом, но над сторожкой у ворот вился дым. У крыльца стоял вчерашний серый пикап, на ступеньках курил Дима в оранжевой жилетке, сразу отбивающей вопросы у любого чужака. Увидев нашу машину, мужчина затушил сигарету о перила и открыл нам дверь.

В сторожке оказалось жарко и тесно, вдоль стены тянулась лавка, а между ней и печкой едва втиснули стол со старым креслом. Плахов сидел в углу уже без стяжек в расстёгнутой чёрной куртке и задумчиво водил пальцем по ободку кружки. Лицо у него посерело, глаза покраснели, но следов побоев я не заметил. Игорь устроился за столом и при нашем появлении только кивнул.

– Не били, спать не давали, – он перехватил мой испытующий взгляд. – Зверей возил, держал в боксе. Клетки сварил сам, ящик собрал по выданным размерам.

Игорь рассказывал коротко, выдавая только нужную информацию.

Юрий Плахов, сорок один год, по образованию механик. Деньги ему оставляли в конверте под дверью бытовки, указания давали по телефону, звонили с разных номеров.

Иногда к воротам базы приезжал человек, которого пленник называл «шефом». Тот не возражал, но своего имени так и не назвал. Личные встречи были нужны, поскольку не всё стоило обсуждать по телефону.

– Мужчина высокий, лет пятидесяти, носит тёмное пальто, собирает волосы в хвост, – Игорь перечислял приметы, а я всё яснее вспоминал того, кто тогда стоял под фонарём. – Перчаток не снимает, говорит тихо и не торопится. Приезжает на внедорожнике с водителем, по описанию вроде тот, кого ты видел.

– Ты нас видел? – Плахов поднял на меня глаза. Голос у него сел, говорил он устало, без злости. – Когда? Я бы такую харю точно заметил.

– Расскажи лучше про бумаги, которые ты ему передал, – свободных стульев не осталось, и я присел на край стола. – Что в них было?

– Маршруты на неделю по всем трём конторам, – он пожал плечами. – Где машины ночью работают, где нет. Он велел собрать, я подготовил. Зачем они ему нужны не спрашивал, мне за это не платят.

– Ты ещё указал ему куда-то за реку. Что там? – вспомнилось, как Ная описывала мне этот жест, пока стоял спиной к воротам.

– Он спросил, где там по ночам снег чистят, – Плахов нахмурился, припоминая разговор. – Там наши конторы работают, я и показал.

Похоже, Плахов и впрямь ни о чём не спрашивал, такие исполнители попадались мне в каждой второй фирме. Сказали – сделал, а зачем пусть начальство думает. Элина у двери поторопила меня взглядом.

– Ты бывал у Гайвы? – открыл заметки, чтобы записать адрес и время.

– Во вторник один раз, – утомлённый бессонной ночью пленник ответил не сразу. – Шеф позвонил в семь вечера, дал адрес и велел привезти ящик. Я оставил его там и уехал, всё.

– Где поставил? – это «всё» прозвучало так, будто речь шла о доставке запчастей, а не кровожадной твари.

– За гаражами. Въезд мимо шиномонтажа, потом до конца и направо, к забору, – он повёл рукой над столом, показывая дорогу. – Там доска отходит. Я её отодвинул, поставил ящик вплотную и открыл створку. Тварь выскочила, закинул тару в багажник и уехал, куда она дальше побежала, не смотрел, главное не на меня.

– Мы нашли следы трёх гончих, – Элина заговорила жёстче. – Ты туда возвращался?

– Нет, – у Плахова дёрнулась щека.

– Сколько раз возил такие ящики? Не на Гайву, вообще, – она отошла от двери и встала у стола.

– Три, – он ответил не сразу. – Два раза до того, в разные места.

– У тебя есть коллеги? Знаешь о них? – Элина наклонилась к нему, но Плахов уже мотал головой.

– Нет, – он поёрзал на лавке. – Мне про других не говорили.

Мне показалось, что про трёх тварей он слышит впервые, только не знал, насколько хорошо этот человек умеет притворяться. Мы нашли лишь исполнителя, я бы предпочёл разобраться с тем, кто отдавал ему приказы.

– Кто тебе привозил зверей в бокс? – я понадеялся, что он видел хоть кого-то из сообщников.

– Не знаю, второй ключ был у шефа, – он потёр лицо ладонью, широко зевнув. – Обычно приезжаю утром, а в клетке уже зверь сидит. Потом звонок с дальнейшими указаниями.

– Ты держал их в гараже, словно каких-то собак, – невольно вспомнился иней на прутьях рядом с работающей тепловой пушкой, – и ни разу не спросил, что это за твари?

– Мне-то зачем⁈ – Плахов поднял голову, в его голосе прорезалось раздражение. – Я механик, мне сказали – отвёз, а что она там кого-то… Так я ж не знал!

Мы ждали продолжения, но Плахов отвернулся и замолчал.

– Ещё про прошлую субботу, – я намеренно не назвал Костина, инженера из нашей службы эксплуатации. – Днём ты стоял у жилого дома, и к тебе в машину сел мужчина, вы поговорили, он вышел. О чём был разговор?

– Костин? – Плахов даже удивился. – Велели ему передать, чтобы ждал и не дёргался. Он спрашивал, когда будут деньги, а я откуда знаю? Мне сказали передать, я передал.

– Хорошо, – Элина выпрямилась. – Игорь, продолжай допрос, может, он вспомнит ещё что-то полезное. Где Марат?

– Дежурит на Гайве с семи утра, к обеду обещал доложить, – он быстро посмотрел на часы. – Скоро уже, Элина Викторовна.

Мы вышли на крыльцо, и после душной сторожки морозный воздух показался мне нектаром богов. Эльфийка остановилась рядом и оглядела пустую площадку.

– Ещё двух гончих надо поймать, а мы даже не знаем, где они скрываются, – Элина озабоченно нахмурилась.

– Плахов описал того самого посланника Тёрна, – невольно понизил голос, хотя пленник остался за закрытой дверью. – Я узнал его ещё у ворот базы, а теперь все приметы сошлись.

– Верю, потому и велела следить за Плаховым. Но моему Дому одних твоих слов будет мало, – она помолчала, собираясь с мыслями. – Пока я могу написать, что Плахов признался в перевозке тварей и описал человека, похожего на посланника Дома Тёрна, всё остальное ещё придётся доказать.

– А если на Гайве ничего не найдут? – от этой мысли становилось не по себе. Там погибли люди, а мы пока опирались только на рассказ человека, который выпустил на нас гончую.

– Дождёмся Марата, – в кармане у Элины зазвонил телефон. Она подняла палец, прося подождать, и слушала с минуту, изредка задавая короткие вопросы. – На шиномонтаже у въезда есть камера. Марат дал хозяину тысячу рублей и сказал, что ищет угнанную машину. На записи за вторник седан въехал в девять вечера, а через полчаса выехал. Доска у забора отогнута наружу, а под ней остались вмятины от ящика. Место глухое, никто не затоптал.

– Значит, он точно приезжал туда во вторник, – это сказал уже себе.

– Машина там была, и следы у забора совпадают с рассказом Плахова, – Элина пошла к кроссоверу. – Теперь надо выяснить, кто ему звонил, проверить остальные адреса и добраться до диспетчера транспортной компании. На это уйдёт несколько дней. Спасибо, что приехал, Саша. Мне было важно понять, сходятся ли его слова с увиденным вами, а дальше мы сами разберёмся.

– Меня вот что не отпускает, – продолжил разговор, когда мы сели в машину и можно было говорить свободнее. – На следующий день после убийств посланник приехал смотреть маршруты на неделю вперёд, а ещё спрашивал, где по ночам чистят снег за рекой.

– Похоже, он не собирается останавливаться, – Элина завела машину. – Мы займёмся расследованием и охраной улиц. Благодаря тебе человек остался жив, так что на эту неделю подвигов хватит. Отдыхай, а в понедельник поговорим.

Полностью согласившись с эльфийкой, попросил подбросить меня к торговому центру, ехать на машине куда приятнее, чем в холодном трамвае. Ная уже ждала у входа в своём пуховике и варежках с оленями, поглядывая на часы над дверью. Увидев меня, она улыбнулась и помахала.

– Добралась с приключениями, – она взяла меня под здоровый локоть. – Не в тот трамвай села, пришлось две остановки пешком идти.

– Тогда пойдём греться, – кивнул на соседнюю дверь. – Салон связи вон там.

Внутри громко играла музыка, а в ярко освещённых витринах рядами лежали тёмные прямоугольники. Девушка за прилавком отложила какие-то бумаги и спросила, что нам нужно.

Я попросил надёжный телефон с хорошей камерой и ёмким аккумулятором; Фотографии нам ещё пригодятся, а зарядку таскать с собой не хотелось. Продавец выложила на стекло четыре аппарата. Ная по очереди брала их, прикидывала вес, проверяла, удобно ли держать одной рукой.

– Этот выскальзывает, а этот тяжёлый, – на третьем эльфийка задержалась и повернула аппарат экраном к девушке. – Сколько он живёт без провода?

– Дня два, если не сидеть в нём всё время, – продавец посмотрела на неё с интересом.

– Старый к вечеру уже просился к розетке, – пожаловалась Ная. – Особенно если много читала.

– У этого хороший аккумулятор, – продавщица потянулась к витрине. – И экран с высоким разрешением, читать удобно. Чехол возьмёте? Стекло наклеить?

– Возьмём. И звонок мне поставь такой же, как был, – Ная обернулась ко мне. – Я к нему привыкла.

– Поставим, – это было несложно, ведь я пользовался стандартным рингтоном.

По моему совету эльфийка достала из сумки старый аппарат и отдала девушке. Та переставила симку в новый телефон, так что номер остался прежним.

Звонок мы нашли быстро, а вот телефонную книгу пришлось заполнять заново. Я уже собрался диктовать свой номер, но Ная набрала его без подсказки и задумалась над именем. Заглянув ей через плечо, прочитал «Александр Защитник». Сколько же у неё знакомых Александров, раз понадобилось уточнение?

– Теперь снова можешь мне звонить, – в голосе Наи слышалось такое облегчение, будто просидела без связи не менее месяца. Она спрятала телефон во внутренний карман, внешне ничем не отличаясь от обычной девушки. – И сам трубку бери.

В этот раз мне не хотелось есть шаурму, и потому предложил попробовать что-нибудь новое. Нае очень понравилась идея, и она долго ходила по фудкорту, внимательно изучая разноцветные экраны с меню и красивыми картинками. Я не торопил её, хотя в животе уже бурчало; утренняя яичница давно переварилась, и хотелось чего-нибудь посущественнее.

В конце концов эльфийка остановилась на азиатской кухне, выбрав вок. Лапшу она знала по Загранью, а тут её прямо при нас подкидывали над огнём вместе с курицей, перцем и ростками. Себе взял бургер с беконом, вспомнив далёкое счастливое детство, и пока ел, с интересом следил за эльфийкой, впервые познакомившейся с деревянными палочками.

Впрочем, она быстро разобралась, посмотрев на девушку за соседним столом, и уже через минуту ловко ими орудовала. С первой же порцией Ная округлила глаза и отобрала у меня воду, познакомившись с азиатской остротой, но коробку из рук не выпустила и доела всё до последнего ростка.

Мой бургер тем временем развалился на куски и соус капнул на поднос. Наблюдая за моими мучениями, эльфийка с самым серьёзным видом посоветовала в следующий раз тоже взять палочки, с ними аккуратнее.

Обратно мы ехали сытые и довольные в полупустом трамвае. Ная всю дорогу читала с нового экрана, а дома первым делом достала зарядку. Я напомнил, что у неё теперь телефон с новой батареей и можно больше не дежурить у розетки. Пока отдыхал на диване, Ная устроилась рядом разбираться с непривычными настройками, а ближе к семи сама напомнила мне про Витька.

– Составишь компанию? – сел, спустив ноги на пол.

– Давай сегодня без меня, – эльфийка отложила телефон и потёрла переносицу. – Не хочу больше никуда идти, а ты иди, слово надо держать. Да, и привези мне ту кастрюлю с кнопками.

– Её ещё куда-то поставить надо, – встал и по дороге в прихожую заглянул на кухню. На столешнице уже теснились чайник, хлебница и разделочные доски.

– Главное привези, а место найдётся, – Ная проводила меня к двери, помогла застегнуть куртку и поцеловала. – Звони если что.

В нашем любимом баре за стойкой шипел гриль, на экране шёл футбол без звука, а в зале пахло жареным сулугуни и шашлыком. Гоги, необъятный и усатый, заметил меня у входа и покачал головой.

– Кушаешь мало, ходишь бледный! – он показал на столик у окна. – Садись, там твой уже ждёт.

Перед Витьком стояли два бокала светлого, а коробку с мультиваркой он пристроил у ног. Он поднялся, помог мне стянуть куртку и повесил её на спинку свободного стула. Я уселся напротив, и друг подвинул ко мне пиво.

– За возвращение Тихони в люди! – провозгласил Витёк так торжественно, будто мы не виделись целую вечность. – Который уже раз.

Чокнувшись с ним бокалами, немного помедлил перед первым глотком. По идее сегодня мы отдыхаем, а если Ная почует тварь, сразу сообщит мне, и я позвоню Элине. На охоте с такой рукой всё равно нечего делать. Успокоив себя, с удовольствием отхлебнул холодного пива.

Первые полчаса мы болтали о конторе. Иванова всё-таки додавила перевозчика, в понедельник приедут менять поддоны. Корпоратив назначили на двадцать пятое в нашем обычном зале. Бухгалтерия скинулась на ёлку, и та не влезла в лифт.

– Аж три метра, представляешь! – Витёк поднял руку к потолку. – На маркетплейсе заказали, а мерить кто будет? Несли по лестнице, охранник снизу советы давал. Получилось не хуже, чем с теплицей у тёщи.

Вспомнив ту историю, рассмеялся, а Гоги от стойки одобрительно прогудел «другое дело». Вскоре он принёс сочное мясо и сулугуни на горячем лаваше, расставил доски и задержался возле нас, вытирая руки о фартук.

– А твоя где? В прошлый раз только забежала за тобой, ничего не попробовала. Приводи поесть! – Гоги погрозил мне пальцем. – У меня женщины голодные не уходят.

– Приведу, – представил себе Наю перед такой горой мяса. Аппетит у неё как раз для этого места.

– Дома опять правильное питание, – Витёк с большим удовольствием обмакнул лаваш в соус. – Сегодня за всю неделю отъедаюсь.

Я слушал его и не спеша резал мясо, стараясь лишний раз не напрягать правую руку.

– Давай сюда, – Витёк придвинул к себе мою порцию и взялся за нож. – Так до закрытия сидеть будешь. Лучше расскажи, как тебе в помощниках. Кабинет отдельный, всё такое. К тебе теперь записываться надо?

– Тебя без записи приму, – ухмыльнулся, обрадовавшись, что он пока не возвращается к моей руке.

– Найти бы тебя сначала, – он в два счёта нарезал мясо. – Вчера у кулера видел, потом куда-то делся, а следом Вельская вылетела из кабинета и тоже пропала. Что у вас там случилось?

– С машинами и бумагами помочь понадобилось, – и сам слышал, как неубедительно это звучит, но выдумывать подробности было бы ещё хуже.

Витёк покосился на аккуратно зашитые дырки на рукаве моей куртки.

– Ты хоть пиши иногда, – теперь он говорил без обычной усмешки. – Пропал, объявился с больной рукой. Я ж вижу, у тебя что-то происходит.

Пообещал держать его в курсе всех дел, но Витёк отмахнулся и отвлёкся на спор за соседним столом. Там бурно обсуждали незаслуженный пенальти, и я наконец смог спокойно поесть, а друг, послушав соседей, вспомнил про Ленку.

– Она вас в гости зовёт, – он довольно усмехнулся. – Пирог научилась печь в мультиварке, хочет похвастаться.

– И тебе разве можно? – не удержался от улыбки.

– Так она же пекла! – Витёк развёл руками. – Тут уж правильное питание подождёт. Когда зайдёте?

– Наверное, после Нового года, – я и до понедельника-то не загадывал, но сходить в гости к друзьям казалось неплохой идеей. Может, хоть на праздниках получится спокойно отдохнуть, должны же быть выходные даже у плохих парней.

Гоги принёс графин с морсом и вернулся к грилю, а мы заговорили про Новый год. Ленка позвала в гости маму, та обещала привезти с дачи заготовки, и Витёк уже прикидывал, куда девать столько банок. Я собирался встретить праздник дома вдвоём с Наей, и друг это одобрил; всё же семейный человек, конец эпохи…

Когда заплатил за ужин, Витёк тут же назвал меня большой шишкой и велел почаще звать его на обед. Такси он вызвал сам и взял коробку. На мою попытку помочь только фыркнул, мол, уроню ещё, и тогда Ная домой не пустит.

Машина подъехала к крыльцу, и водитель без всяких просьб открыл багажник. Видимо, друг расщедрился на «комфорт» в благодарность за ужин. Пока Витёк укладывал мультиварку, договорился с таксистом, что за доплату тот донесёт коробку до квартиры.

– Шикарно! Пятница в самом разгаре, никакого здорового питания! – друг обнял меня за здоровое плечо. – Всё, бывай, Тихоня!

Такси везло меня домой через метель, когда от Наи пришло сообщение: «Проверяю связь. Кастрюлю не разбей». Я улыбнулся и написал в ответ «едем», представляя, как устроюсь на диване рядом с ней.

После напутствия Витька это было уже второе предупреждение, и мне стало любопытно, кого из нас дома ждут больше. Впрочем, у меня были хорошие шансы, в конце концов я вёз своей девушке кастрюлю с кнопками.

Глава 14

Коробка стояла в прихожей там, где вчера оставил её таксист, и утром я первым делом споткнулся об неё. Правая рука по-прежнему болела, а синяк на предплечье расползся ещё шире и пожелтел по краям.

Ная унесла мультиварку на кухню и распаковывала её, напевая что-то без слов. От вчерашней усталости не осталось и следа.

– Смотрю, ты теперь в норме, – сел на своё место и потянулся за чайником.

– Истощение прошло, – она перехватила чайник раньше меня и сама налила. – А ты руку побереги, не тянись.

Обновка заняла почти весь стол. Ная нажала на незнакомый значок, и аппарат пискнул, включив цифры на экране.

– Кастрюля с кнопками! – она не прятала радости в голосе. – Виктор говорил, в ней всё само варится?

– Если положить продукты и выбрать правильный режим, – протянул ей инструкцию. – Тут написано, что она умеет.

Ная прочла книжечку целиком, все двадцать страниц, включая гарантийный талон, потом открыла в телефоне поиск, набрала название и долго читала отзывы. В основном люди писали, что каша не пригорает. Этого ей хватило.

Место для мультиварки искали дольше, чем разбирались с инструкцией. В конце концов освободили угол у окна, потеснив хлебницу и разделочные доски. Первой кастрюле с кнопками Ная заказала молочную кашу.

– Через полчаса она всё сделает сама, – в голосе эльфийки звучало удивление, будто только сейчас она поверила в происходящее.

– Можешь пока отдохнуть, – кивнул на стул рядом с собой. – Она без тебя справится.

Но от столешницы она не отошла. Теперь, когда за кашей можно было не следить, ей явно хотелось посмотреть, как она варится без присмотра. Я не мешал их знакомству.

Пока варилась каша, написал Витьку: «Мультиварка доехала, работает». Ответ пришёл через минуту в стиле моего друга: три восклицательных знака и ни одного слова.

Потом осмотрел куртку. Ная зашила рукав на совесть, но следы укуса всё равно были заметны, вон и Витёк вчера обратил на них внимание. Железная кожа не позволила гончей прокусить предплечье, но от сдавливания защитила плохо, и кулак до сих пор не сжимался. А если бы тварь не отпустила, или мне бы попался зверь крупнее?

До завтрака я просматривал в телефоне защитное снаряжение, в основном мотоциклетное. На фотографиях всё выглядело внушительно, вот только в описаниях ничего не было про гончих. К сигналу мультиварки у меня набралось с десяток открытых вкладок.

– Ты думаешь про руку, – Ная принесла завтрак и села напротив. Каша и правда не пригорела и получилась очень вкусной.

– Хочу купить защиту получше к следующему выходу, – прежней уверенности в нашем снаряжении у меня заметно поубавилось. – Наши спортивные щитки годятся, когда падаешь на асфальт и только.

– Покров тебя сберёг, без него было бы куда хуже, – она осторожно тронула мой рукав. – Но ты прав, нельзя надеяться только на что-то одно.

– Вот и я не хочу, – после четверга мягкий жилет уже не казался мне надёжной защитой. – Может, попробуем что-нибудь потяжелее?

– Спроси Петровича, он ведь ходил на тварей, – Ная отрезала мне хлеба. – Наверняка подскажет.

К орку зашёл после завтрака, он открыл дверь в привычной тельняшке и с полотенцем на шее. На кухне пахло салом и чаем с чабрецом, гиря стояла на своём месте и успела покрыться пылью. Сосед посадил меня на табурет, а сам остался стоять.

– Покажи, – он осмотрел предплечье и осторожно ощупал его. – Кость цела?

– Ная говорит, цела, – поморщился, когда его пальцы попали на синяк. – Гончая вцепилась в четверг. Бросилась на человека, а я оказался ближе всех.

– Гончая? – Петрович отпустил мою руку и нахмурился. – Это что за зверь?

– Ная так назвала, – показал здоровой рукой высоту твари. – У неё длинное тело, высокие ноги, бегает совсем бесшумно.

– Такую не встречал, – Петрович говорил об этом без малейшего сожаления. – И ладно, чего мне с ней знакомиться!

Он налил нам чаю и нарезал сала, больше не задавая вопросов про столкновение с тварью. Я объяснил, что хочу подобрать защиту для охоты, и спросил, в чём ходили его товарищи.

– От зубов нужна толстая кожа, – Петрович наконец сел, и я только сейчас заметил белые шрамы на его зелёных руках. – Но и её прокусывают, проверял много раз.

– А если сдавит? – тут же вспомнилась узкая пасть гончей, которая никак не выпускала мою руку.

– Тут нужны жёсткие наручи, – он говорил уже серьёзнее. – Наши носили железные, что крепились на ремнях, с войлоком внутри, чтобы не натирали. От мелкой твари защитят, а большая и железо сомнёт, такой лучше не попадаться.

– Звучит неплохо. Получится надеть их под куртку? – ходить по городу в наручах поверх одежды мне не хотелось.

– Получится, если рукав не узкий, – Петрович окинул меня взглядом. – Только тебе обвешиваться тяжёлым железом смысла нет. Ты лёгкий, вёрткий, тебе бы вовремя отскочить, а если станешь неповоротливым, никакая броня не поможет. Силы у тебя поменьше, чем у нас, да и до твари короткими руками ещё дотянуться надо.