Текст книги "Приручитель (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

«Как много для людей все же значит одежда. Вроде бы просто переоделся, а уже появились силы завоевывать мир».

– Вам нравится, хозяин? – Ари неслышно встала позади, приглаживая плечи и сметая невидимую соринку.

Удивительно, но их связь с кицунэ ничего не изменила. Он не слышал ее мыслей и не получил никаких способностей. Лисица цветущих островов прекрасно ограждала себя от хозяина, а он не настаивал. До поры.

– Да, спасибо. – Мысли Артура снова пошли не в том направлении. Сложно думать о деле, когда в твою спину вжимается упругая женская грудь, а шею обжигает страстное дыхание. – Что насчет других поручений?

– Люди Якуба обезврежены, как и его соглядатай в городе. – Кицунэ чуть отодвинулась. – Я сняла со своего банковского счета немного денег и заодно проверила охрану. Все как и предполагали – стрелковый взвод и каддэй-элементал. Вы наверняка справитесь, хозяин! Фениксы известны своей силой, а у меня всегда в запасе имеется несколько хитростей.

Ари бросила хитрый взгляд в сторону покрасневшей Хетем. В глазах кицунэ плясали чертики.

– Стараемся действовать тихо. Даже если мы их всех сожжем, деньги просто сгорят. – Артур глубоко вдохнул, настраиваясь на рабочий лад. Юноша не заметил, как потеплели его ладони. – Все готово?

– Да, хозяин. Вот наши билеты. – Кицунэ встала перед юношей и вложила в нагрудный карман плотный конверт. – Омнибус ожидает у входа.

– Тогда чего мы ждем? – Хетем прошла между ними, болезненно наступив на ногу Артура. Ари скользнула следом, подарив юноше многообещающий взгляд. И так, прихрамывая, он отправился навстречу своей судьбе.

Небо заволокло тучами, накрапывал мелкий дождь, настраивая на философский лад. Артур глубоко вдохнул, наслаждаясь влажной свежестью, прежде чем запрыгнуть на подножку. Он больше не испытывал эйфории от легкости движений. Всего за несколько дней самая желанная вещь в мире превратилась в обыденность.

Главный волколак недобро смотрел на приручителя, явно обещая стать большой проблемой. От нападения его сдерживала воля Ари, но Артур был уверен, что зверина попытается достать его за ее спиной кицунэ.

Разговаривать не хотелось, как и думать, поэтому юноша меланхолично любовался стекающими по стеклу каплями. Остальные тоже молчали, создавая гнетущую депрессивную атмосферу, поэтому здание вокзала Артур встретил с облегчением. Поддавшись наитию, он вышел первым и подал Хетем руку. Удивленная каддэя замешкалась, из-за чего ее опередила Ари. Благодарно улыбнувшись, она оперлась на приручителя, приобняв его и развернув к вокзалу.

– Поспешим, поезд скоро тронется. – На публике кицунэ не спешила называть Артура хозяином.

Казалось, гневное сопение Хетем можно было услышать на другой стороне улицы.

Внешне нужный им вагон ничем не отличался от остальных, но его с головой выдавал десяток солдат в форменных шинелях, что курили на перроне у середины поезда. Вихрастый юноша не старше самого Артура весело рассказывал о походе в кабак, поддерживаемый беззлобными смешками товарищей. Они не обратили на приручителя и волколаков никакого внимания, пожирая глазами Ари и Хетем. Строгие пальто не могли скрыть изящество фигур прекрасных каддэй.

Отряд прошел еще несколько вагонов, включая почтовый и ресторан, прежде чем занять места в купе первого класса. Едва Артур сел на мягкий диван, натужно засвистел гудок. Поезд мягко тронулся, перестук колес вернул его в давно забытое детство, когда они с мамой и бабушкой каждый год ездили в санаторий на оздоровление. Никакого постельного белья им не выдали, и юноша как мог боролся со сном, пока не плюнул и не лег прямо в одежде.

– Нам всем лучше отдохнуть. – Он улыбнулся задумчивой Хетем, сидевшей напротив. – Ночь предстоит долгая.

– Этот диван довольно маленький, хозяин, мы вместе не поместимся. – Ари нависла над Артуром, глаза кицунэ мягко сияли светло-голубым. Ее длинные черные волосы приятно щекотали кожу, а аромат апельсинов сводил с ума. – Не против, если я буду сверху?

– Н-нет, в смысле, – представив, что ему придется выслушивать от Хетем ближайшие лет сто, Артур с сожалением ответил: – Просто разбудите меня перед началом.

– Как прикажете, хозяин. – Послав приручителю воздушный поцелуй, черноволосая каддэя выскользнула из купе. За ней молча последовала рыжая.

– Что ты себе позволяешь? – По волосам Хетем пробежали огненные змейки. – Он ведь сказал не манипулировать им.

– Я не нарушаю договор. Легкий флирт никому не принесет вреда. – Кицунэ обворожительно улыбнулась. Отросший пушистый хвост мягко прошелся по ноге феникса. – Тебе-то что, Лучезарная? Ты ведь скоро помашешь ему ручкой и оставишь нас наедине.

Не дождавшись ответа, Ари лукаво подмигнула и зашла в соседнее купе. Через несколько мгновений в коридор вышел недовольный волколак, уступивший каддэе нагретое место. Хетем тихо вернулась назад, стараясь не потревожить сопевшего Артура. Она попыталась медитировать, но никак не могла сконцентрироваться. Довольное лицо приручителя одновременно успокаивало и раздражало каддэю.

Артур проснулся от нежного поцелуя. Не успел он протереть глаза, как шумно хлопнула дверь. Поезд все так же стучал колесами, но за окном развернулась глубокая ночь. Сквозь густую пелену облаков не проникало ни единого лучика света звезд и луны.

«Да уж, Ари наглеет, нужно поставить ее на место».

В полной темноте отыскав сапоги и нашарив камзол на столе, он вышел в коридор, отчаянно зевая. Кицунэ встретила приручителя мягкой улыбкой, волколаки мрачной решимостью, а Хетем подчеркнуто смотрела на свое отражение в окне.

– Все готовы? Пошли. – Артур покачал головой, чтобы вызвать хруст, как в кино, но слепленный демоном организм получился выше всяческих похвал.

Самый крупный волколак пошел первым, едва не впечатав Артура в стену. Приручитель чуть было не заставил его танцевать польку, но вовремя одумался – не следовало разбрасываться силой из-за пустяков.

Людей в вагоне третьего класса было как сельдей в бочке. Они теснились на жестких деревянных скамьях, среди перемешанных в спертом душном воздухе запахов человеческих тел, грязной одежды и тлеющего табака. Большинство пассажиров спали, другие вели неспешные беседы, не обращая внимания на господ, которым приспичило прогуляться. Первая проблема настигла грабителей в тамбуре.

Ресторан не работал по ночам, о чем сообщал огромный навесной замок.

– Кто-нибудь умеет взламывать? – без особой надежды поинтересовался Артур.

– Зачем, когда можно сломать. – Волколак взялся за замок, рубашка затрещала из-за вздувшихся мышц, расходясь по шву.

– Не вздумай! – Приручитель невольно применил силу, заставив каддэя замереть на месте. – Слишком шумно, я сам.

Отодвинув недовольного самца в сторону, Артур наставил указательный палец на дужку замка. Стоило только пожелать, как в нее ударила тонкая струя пламени. Металл быстро окрасился в оранжевый, на пол закапала расплавленная сталь. Несколько мгновений – и преграда пала, а сам юноша с трудом удержался от торжествующего «та-да!».

По вагону-ресторану они шли в полной тишине. Деревянные стулья сложили сиденьями на столы, и их ножки казались Артуру пиками на дне замкового рва. Чем ближе они подходили к цели, тем сильнее становилось его волнение.

Новая проблема обнаружилась в тамбуре почтового вагона. Солдат в распахнутой шинели неспешно поливал струей рельсы, во второй руке держа сигарету.

Волколак шагнул к служивому, занося ногу для пинка. Артур едва успел применить свою силу, останавливая зверя и одновременно попросив Хетем действовать. Каддэя недовольно закатила глаза, не одобряя излишнего миролюбия, но все же взяла прислоненную к стене винтовку и наставила дуло на изумленного солдата.

– Руки вверх! И штаны надень, проклятый дикарь! – По виду каддэи всем стало ясно, что, если бы струя не разминулась с ней, она бы точно нажала на спусковой крючок.

– Смилуйтесь, господа разбойники! – Солдат спешно натянул штаны. – Не губите!

– Не голоси. – Артур тяжело вздохнул. Как обычно, все шло не по плану. – Свяжите его и бросьте в ресторане.

Злой как тысяча чертей волколак не захотел заморачиваться с веревкой. Он схватил заверещавшего человека, приложил его головой о косяк и бросил обмякшее тело в вагон.

– Так быстрее. Жить будет. – Каддэй с вызовом оскалил удлиняющиеся зубы. – Еще раз остановишь меня, пожалеешь.

«С каждой секундой он становится все большей занозой. Надеюсь, его пристрелят».

Еще никогда желания Артура не исполнялись так быстро. Крупный волколак резко распахнул дверь, и в следующий миг темноту разорвала вспышка выстрела. Оборотень тупо уставился на расплывающееся на груди пятно, покачнулся и упал на спину.

– Тревога! Нападение! Тревога! – завопил откровенно гуляющий голос.

Артур неожиданно для себя оказался единственным в проходе – каддэи попрятались по сторонам, занимая все свободное пространство. Не желая оказаться следующей жертвой, приручитель действовал на инстинктах. Призывать пламя в набитом мешками и бумагой вагоне оказалось плохой идеей, поэтому он потянул за едва различимую нить, связывающую его с кицунэ.

Новая вспышка, грохот выстрела. Выпущенная пуля почти не двигалась, как в замедленной съемке преодолевая сгустившийся воздух.

А еще Артур успел заметить стрелка. Приручитель отправил в него невидимый снаряд, с удовлетворением услышав грохот врезавшегося в стену тела. Он точно знал, что враг больше не встанет.

– Как он? – Артур склонился над задыхающимся волколаком.

– Не жилец. – Ари хватило пары секунд, чтобы поставить неутешительный диагноз. Кицунэ смело вошла в почтовый вагон, волколаки последовали за ней.

– Бхе… Бхе… – Немыслимым усилием воли волколак приподнялся, прошептав прямо на ухо приручителю: – Берегхи ее…

– Обязательно. – С удивительным спокойствием он смотрел в глаза умирающего, пока в них не погасла искра жизни. С непроницаемым лицом Артур встал, взял за руку Хетем и вошел в почтовый вагон.

Стрелок умер сразу. Вихрастый белобрысый паренек, который травил байки на перроне, уставился в пустоту остекленевшим взглядом. Прикрыв ему глаза, Артур вопросительно посмотрел на кицунэ, застывшую у противоположной двери.

– Она заперта, хозяин. Полностью из стали. Нас ждут. – Словно в подтверждение ее слов из-за решетки высунулось дуло. Вспышка выстрела, и пуля просвистела мимо, врезавшись в мешок с письмами.

– Это ненадолго. – Артур не узнал собственный голос – столько в нем было ярости и злости.

Приручитель прикрыл глаза, концентрируясь на собственном гневе. По его плану, люди и каддэи не должны были погибнуть. Казалось, нет ничего проще – усилить способности кицунэ и очаровать весь взвод, чтобы они сами отдали ценный груз. Как заверила Ари, солдат бы не расстреляли, а любое наказание лучше смерти от огня или чего похуже. И вот теперь все покатилось к чертям…

Глава 3, часть 4

Придерживаясь стены и не обращая внимания на новые выстрелы, приручитель приложил пылающую ладонь к двери. Металл мгновенно раскалился, проминаясь под рукой.

– Вы двое, на крышу! Встаньте с другого конца, чтобы они не смогли сбежать. – Артуру не пришлось добавлять в голос твердости. Волколаки послушно залезли в ведущий на крышу люк. Сверху раздался одинокий выстрел, сменившийся удаляющимся криком сброшенного с поезда человека.

Очередные выстрелы, пули вязли в воздухе и сгорали, не достигая приручителя и его каддэй. Прорезав достаточное отверстие, Артур смело шагнул внутрь. Он равнодушно смотрел на дымящиеся дула.

Деньги перевозили в самом обычном складском вагоне. Помимо огромного стального сейфа, всюду валялись ящики и мешки. В обычное время солдаты использовали их в качестве столов, лавок и постелей, однако теперь они служили баррикадами и укрытиями.

– Якуб Ковальски передает привет, господа. – Вспыхнувшие за спиной крылья ослепляли стрелков, не позволяли рассмотреть его лицо. – Отдайте то, что охраняете, и никто больше не пострадает. Польша будет свободной!

– Каддэй! Элементал! Жар-птица! Дракон! Ведун! – пронеслись среди солдат предательские шепотки. Стволы винтовок откровенно гуляли, никому не хотелось умирать ради чужих денег.

– Вы что, голыши, совсем страх потеряли? – смело прокричал офицер, прячась за спинами рядовых. – Все под трибунал пойдете! Двадцать лет каторги!

Отчего-то перспектива провести большую часть жизни за физическими упражнениями на свежем воздухе в хорошей компании не слишком обрадовала солдат. Винтовки перестали дрожать, хищно нацелившись на Артура.

За спиной приручителя развернулись полукругом девять черных хвостов, засиявших нестерпимым светом. Волна невидимой силы отклонила винтовочные стволы в разные стороны. Вразнобой зазвучали выстрелы, но пули только бестолку вгрызались в стенки вагонов.

Артур осознал себя лежащим на животе за каким-то ящиком. Ари с удобством устроилась на его пятой точке, осторожно выглядывая из-за края. Ослепленные солдаты усиленно терли глаза или пытались перезаряжать оружие.

– Хозяин, позвольте мне разобраться. – Дождавшись растерянного кивка, кицунэ игриво улыбнулась. Ее ладони вспыхнули белым, все тело на миг подернулось сверкающей дымкой. Крупная черная лисица со смеющимися глазами дернула носом и побежала прямо в толпу.

Ари в зверином облике лавировала между сапогами и ящиками. Нескольких солдат вспышка не задела, и парочка стрелков даже попыталась достать лису прикладами, но она неизменно ускользала. Достигнув первой цели – вцепившегося в револьвер офицера, кицунэ вновь раскинула свои наливающиеся светом хвосты.

Находясь за ящиком и смотря в совершенно другую сторону, Артур странным образом увидел, как за яркой вспышкой последовал розовый шлейф. Лицо офицера разгладилось, глаза покрылись туманом, по подбородку потекла ниточка слюны. Он наставил револьвер на успевшего отвернуться рядового и потянул за спусковой крючок.

Кицунэ очаровала еще нескольких солдат. Все позабыли про Артура и Хетем, в неразберихе стреляя во все стороны. Появление волколаков вкупе с леденящим душу воем усугубило ситуацию – лиса успела добежать до противоположной двери и срезать замок взмахом сложившихся в один хвостов. К выстрелам прибавились тяжелые удары волчьих кулаков, душераздирающие крики и хруст ломающихся костей.

– Не расслабляйся. – Хетем присела на корточки рядом с Артуром. Каддэя не применяла силу, чтобы ненароком не сжечь их цель. – Эти дети здесь для отвлечения. Настоящая опасность еще впереди.

Словно стремясь подчеркнуть правоту Лучезарной, мимо пронеслась дымящаяся туша волколака, застряв в проходе. Прожаренный тонкими электрическими нитями каддэй погиб еще в полете.

«А вот и элементал», – обыденно пронеслось в голове приручителя. В бою не оставалось времени эмоциям.

Всюду валялись бездыханные тела. Большинство солдат настигли или пули товарищей, или когти волколаков, самые умные притворялись мертвыми. Там же лежал второй волколак, сраженный случайным выстрелом.

Некоторые солдаты побросали оружие и залезли на груду мешков, безуспешно прикидываясь ветошью. Лишь один не бросил оружия, стоя рядом с товарищем.

Каддэй-элементал почти не отличался от человека – представителя иной расы выдавали глаза без зрачков, неестественно белые волосы и заостренные уши. Рукава шинели обуглились, открывая бегущие по коже электрические нити.

– Сдавайтесь! Мы здесь не за вами! – Артур решил попробовать бросок на дипломатию. – Просто отдайте груз, и вас не тронут!

– Я не настолько наивен, чтобы верить подчиняющему! Твоя вонь слышна за версту! – Выпущенная молния попала в ящик, за которым прятался Артур. Дерево мгновенно обуглилось и вспыхнуло, окатив юношу волной жара. – Тебе конец!

«Да уж, не задались переговоры». – Он несколько раз щелкнул пальцами, но заклинание кипящей крови не произвело на элементала никакого впечатления.

Ари вернулась в человеческий облик, оказавшись за его спиной. Кицунэ резким движением метнула в него сгусток энергии, однако он на невероятной скорости развернулся, пропуская снаряд мимо себя. Часть стены поезда растворилась, открывая подсвеченный звездами древний лес.

Ответ не заставил себя ждать – хоть Ари и успела принять на хвосты удар сдвоенной ветвящейся молнии, ее отшвырнуло в противоположный угол вагона. Подняв облако пыли, она с грохотом врезалась в мешки, на которых пытались спрятаться выжившие солдаты. Кицунэ вскрикнула и затихла, а спину Артура обожгло болью. Чувствуя, как ослабевает его связь с новой каддэей, приручитель мгновенно забыл о страхе. Кто-то угрожал его собстве… девушке!

«Хетем, постарайся сделать так, чтобы все здесь не сгорело к чертям».

– Эй, урод! – Артур смело вышел из укрытия, привлекая к себе внимание элементала. Огонь привычно объял его руки, при этом волшебным образом не трогая одежду. – Что ты там сказал про вонь?

– С радостью повторю, урод! – Каддэй не мелочился, одну за другой выпустив сразу три молнии. Приручитель принял их на сведенные вместе руки, образуя огненный щит. Не в силах добраться до цели, энергия с оглушительным треском стекала на пол. Мрачная Хетем втягивала в себя пламя, не давая обугленному дереву загореться.

– И это все? – Артур ответил взмахом выросшего вдоль руки пылающего крыла. На середине пути связка огненных перьев встретилась с шаровой молнией. Несмотря на усилия Хетем, попавшие под взрыв ящики и стена вагона тут же загорелись.

«Нужно кончать его как можно скорее».

Приручитель сомневался, что сможет подчинить элементала так же просто, как и волколаков. Каддэи явно стояли на разных ступенях силы. Он решил не рисковать и действовать наверняка.

Приняв на указанный Лучезарной барьер еще пару молний, Артур заставил пламя превратиться в нить и обвить руку. Несколько вращающих движений прямиком из вестернов, и вот огорошенного элементала обхватило огненное лассо. Каддэй бил молниями перед собой, не давая голодному пламени коснуться нежной плоти, но яркое кольцо постепенно сужалось.

Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле не более десяти секунд, как решимость элементала треснула, уступив инстинкту самосохранения.

– Хватит, я сдаюсь! – в панике воскликнул он. – Пощади!

Артур собрался распустить лассо, как перед его глазами возникла очень яркая картинка – вот огонь опадает, и элементал бьет молниями прямо в него. Он не успевает защититься, сердце мгновенно разрывается, а душа попадает прямо в ад. Конец игры.

– Слишком поздно, – безжалостно отрезал приручитель, усиливая напор. Добравшись до одежды, ревущее пламя торжествующе охватило элементала, за несколько секунд оставив от него обугленный скелет.

«Хотя бы не мучился».

За всей этой дуэлью Артур совершенно позабыл про последнего не бросившего оружие солдата, что прятался за сейфом. Стоило приручителю побежать к Ари, как в его грудь уперся ружейный ствол.

– Умри, гад! – Сухой щелчок прозвучал громче раската грозы. Неудачливый стрелок забыл перезарядить оружие.

Из руки сам собой вырос огненный меч, легким движением отсекая растерянному солдату голову. Немногочисленные выжившие выставили перед собой руки, умоляя пощадить, и после недолгих колебаний Артур погасил пламя. Хватит с него смертей. К тому же они должны были помочь свалить вину на Якуба.

– Ты в порядке? – Он помог Ари подняться.

– Разумеется, хозяин, я могла убить его сразу, как увидела. – У кицунэ остался один хвост, которым она смущенно обвила ноги. Лисица опустила уши, слегка покраснев. – Прошу простить мне маленькую шалость. Я хотела подстегнуть ваше развитие.

– Так ты это… специально?! Подставила себя и притворилась раненой?! – Успокоившаяся было ярость вернулась в удвоенном размере. Она посмела манипулировать им!

– Да, хозяин, вы вправе разорвать наш договор. Надеюсь, вы проявите милость и выберите другую кару. Я готова понести любое наказание, – ответила она самым серьезным тоном. – Сейчас же, если позволите, я успокою других пассажиров. С минуты на минуту сюда прибудет начальник поезда.

– Действуй. – Артур неохотно признал ее правоту. Устраивать разборки посреди ограбления – не лучшая идея. Он выскажет все в безопасном месте.

Дальше приручитель и его каддэи действовали слаженно, как единый механизм. Поборов последние очаги пожара, Хетем принялась уничтожать улики.

Ари очаровала начальника поезда еще на подходе к вагону. Мило хлопая глазами, кицунэ заверила, что ему и достопочтенным пассажирам не о чем переживать, мальчики просто устроили тренировку по стрельбе. Обезоруженные выжившие солдаты энергично кивали, подтверждая слова каддэи. Артуру же досталось самое сложное задание – он снял с пояса убитого офицера ключ и вскрыл сейф.

Лисица не обманула – большая часть содержимого состояла из пачек плотной бумаги. Из интереса взглянув на одну из них, юноша увидел сложившего крылья черного орла, сжимающего в когтях шестеренку. Рейхсмарки Германской империи, ничего необычного.

С куда большим интересом он рассматривал горсть драгоценных камней, в основном изумрудов и сапфиров, горсть серебряных монет в нашейном кожаном кошельке и небольшой золотой слиток.

«Интересно, сколько здесь денег»

– Достаточно, чтобы вооружить небольшую армию, хозяин. – Ари тепло улыбнулась застывшему Артуру. – Не удивляйтесь, подобные ситуации усиливают связь. Теперь мы слышим друг друга так же, как вы с Хетем. С ней я тоже могу общаться.

– Радость-то какая… – Собственная голова все больше напоминала Артуру проходной двор.

По изначальному плану нести сумки с награбленным добром должны были волколаки, но вот незадача – они все умерли. Артур, впрочем, не сильно расстраивался, их тела только убедят имперских ищеек в причастности Якуба. Честно поделив ношу на троих (то бишь сдавшись под жалостливыми взглядами двух хрупких девушек и забрав себе большую часть), приручитель и его каддэи покинули поезд на ближайшем полустанке, растворившись в ночной темноте. По расчетам Ари, у них было достаточно времени, чтобы скрыться от погони.

***

– Говорила же, он справится. – Лилит возлежала на черном кожаном диване. Ей нравилось, как на его фоне смотрится ее прекрасное обнаженное алое тело.

– Слишком мягкий. – Люци не сиделось. Демон кружил по тронному залу, бросая недовольные взгляды на плазменную панель размером со стену. – Нерешительный. Слабый. До сих пор не отымел ни одну из них! Уникальный дар бесполезен при никчемных личных характеристиках. Почему ты выбрала его?

– Поверь, у него есть потенциал. – Она не обращала никакого внимания на метания хозяина, давно привыкла.

– Надеюсь, это никак не связано с твоей любовью к девственникам, – прорычал демон.

– Как ты мог обо мне такое подумать! – возмущенно опустила ресницы Лилит. – К тому же он лишится ее следующей ночью. Слышал про наказание для лисы?

– Да ни в жизнь! Уверен, он помрет никчемным девственником. – Люци раздраженно взмахнул хвостом, рассекая противоположную стену. Где-то в отдалении разом завыли дрессированные грешники, их вопли успокаивали повелителя инферно.

– Готов поспорить? – скука слетела с демонессы, обнажая готовую к прыжку хищницу.

– Легче легкого! Когда проиграешь, следующий век будешь заниматься сортировкой новых душ. – Он злорадно усмехнулся, обнажая ряды заостренных зубов.

– Зато когда выиграю я, ты дашь ему подсказку. – Лилит вытянула ладонь. – Хватит этих блужданий в темноте. Скучно следить.

Парочка крепко стиснула ладони, скрепляя договор, а затем жадно уставилась на плазменную панель…

Глава 4 – Смута

– Наконец-то, – Артур решительно шагнул вперед и сделал то, о чем мечтал последние несколько часов – рухнул лицом в подушку. Жесткая кровать встретила приручителя жалобным скрипом и угрожающим треском. – Да уж, не хватает вам «Икеи»…

Денек выдался долгим. Троица вышла в какой-то глуши и несколько часов пробиралась по сельской дороге, полям и лесам, пока не достигла нужного города. Ари не подвела – кицунэ быстро заселила их в лучшую гостиницу, дополнительно заплатив метрдотелю за отметку в журнале постояльцев о том, что они живут там уже в неделю.

– Мы не можем просто сидеть и ждать городовых. – В осуждающем взгляде Хетем отчетливо читалось: «слабак». Девушка-феникс села в кресло, положив гудящие ноги на сумки с честно награбленным добром. Она устала ничуть не меньше, пусть и пыталась показать обратное.

– Еще пять минуточек, и пойдем копать яму, – пробормотал Артур, не меняя положения.

– Зачем, хозяин? – Ари, напротив, выглядела свежей и бодрой. Нежно погладив сумку с деньгами, она присела на кровать Артура. – Хотите зеленого чаю? Или расслабляющий массаж?

– Было бы здорово… – Перед глазами юноши само собой появилось недовольное лицо рыжей девушки. – Может, позже. Нужно позаботиться о деньгах. Хетем права, нельзя носить их с собой.

– Нет ничего проще – банк откроется через час. Я предлагаю немного передохнуть, открыть там счет и позавтракать. – Ладонь кицунэ прошлась по спине приручителя. – Хозяин, вы очень напряжены. Точно не хотите массаж?

– В банк?! – Накатывающую сонливость как рукой сняло. Артур повернулся набок, подозрительно глядя на удивленную Ари. – Хочешь вернуть им украденное? А на убитых солдат они закроют глаза?

– Нет, хозяин, вы меня неправильно поняли. – Кицунэ мягко улыбнулась, успокаивая приручителя. – Я имела в виду банк цветущих островов, здесь неподалеку его отделение. Полная анонимность клиентам гарантирована.

– Вот как. – Артур задумчиво вздохнул. Не слишком ли опрометчиво доверять японцам? Да, каддэя, по идее, была на его стороне, по крайней мере, связь должна не давать ей причинить ему вреда, но ведь это можно делать и косвенно. С другой стороны, у него не оставалось особого выбора – нельзя носить с собой ворованное. Не закапывать же в землю, действительно. – Хорошо. Откроем счет в банке за неимением лучших вариантов.

– Я первая в ванную. – Хетем отправилась проверять качество местного сервиса. Вскоре из-под дверной щели обильно повалил пар.

– Хозяин, вас что-то беспокоит? – Лисица продолжала поглаживать спину человека через одежду, вызывая тысячи мурашек.

– Да. Обсудим это вечером, а пока я немного посплю. Разбуди меня за пять минут до выхода. – Юноша быстро отвернулся к стене, оставив девушку в полной растерянности.

Через час посвежевшая и немного переведшая дух троица покинула отель и отправилась в банк. Там низкорослый мужчина с узким разрезом глаз безо всяких вопросов проводил Артура в кабинет директора.

Пока доверенные служащие пересчитывали марки и переводили золотые слитки в рубли, юноша, держа пиалу зеленого чая в руках, с интересом рассматривал интерьер помещения. Глубокие кресла с кожаной обивкой, массивный рабочий стол из красного дерева и еще один, низкий, на стенах внушительные алые гобелены, где золотые драконы сошлись в причудливом танце. Больше всего Артура впечатлили миниатюрные сакуры в глиняных горшках.

Розовые листья образовывали густую крону и равномерно покрывали пол вокруг дерева. Главным разочарованием стало полное отсутствие ожидаемого нежного цветочного аромата, но, как вполголоса пояснила Ари, настоящие сакуры действительно ничем не пахнут.

– Все в порядке, господин, – подошедший служащий с поклоном выдал Артуру золотую карточку почетного клиента и чековую книжку. – Как мы еще можем вам услужить?

– Какой у меня кредитный лимит? – Юноша вообще не разбирался в местных деньгах, что ни капли не умаляло интереса к тому, насколько он теперь богат.

Мужчина понимающе улыбнулся, посмотрев на стоявших за спиной шикарных девушек, и вывел на клочке бумаги пятизначную сумму. Артур благоразумно решил не спрашивать, много ли это. Сняв со своего счета несколько сотен на карманные расходы, он повел девушек в ближайший ресторан.

Само собой, заведение ориентировалось на банковских служащих и было выдержано в соответствующем стиле. Бамбуковые скатерти, деревянные палочки и неудобные ложки вместо нормальных вилок, глубокие чашки и низкие столы у самого пола вызвали у юноши прилив ностальгии по аниме и азиатской еде.

Поздний завтрак оправдал ожидания: наваристый рамен с коричневыми маринованными яйцами стал прекрасным началом трапезы.

Исходивший паром жареный рис с квашеной капустой и сладкой свининой в подливе насытил желудок, нежнейшие запеченные маринованные цыплята в медовом соусе пришлись по вкусу дамам, а на десерт были выбраны разноцветные пирожки из рисового теста, что идеально сочетались с пресным зеленым чаем.

Артур лег набок, ленивым взглядом рассматривая трех танцующих на сцене девушек в разноцветных кимоно. Он невольно вспомнил кицунэ, которая сначала помогла им бежать от погони, а затем собственноручно сдала их Якубу. К собственному удивлению, юноша не сердился на девчонку, а скорее жалел.

– Господин всем доволен? – К их столику подошла еще одна девушка в кимоно. Ошалело уставившись на брошенный ей серебряный гривенник, она быстро справилась с шоком и распласталась ниц, прижимаясь лбом к сложенным ладоням. – Господин желает только меня или кого-то еще? Проводить вас в комнату для особых гостей или прямо здесь?

– Нет, ничего такого. – Артур тяжело вздохнул, вновь ощущая хорошо знакомое и неприятное потягивание ниже пояса. Девушке было что ему предложить, и он очень хотел согласиться, но недовольные взгляды каддэй портили настроение и заставляли чувствовать себя не в своей тарелке. Инстинкт самосохранения был сильнее. Или дело в недовольных взглядах его каддэй? – Мы, пожалуй, пойдем.

Юноша счел за лучшее вернуться в отель, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Там он доплатил за отдельный номер на этаже и, приказав ни в коем случае его не беспокоить, уснул раньше, чем коснулся подушки.

Артур очнулся ближе к вечеру. Неторопливо и с чувством зевнув, он сладко потянулся, бросив быстрый взгляд в окно – вечерело. Он прекрасно отдохнул, все тело переполняла энергия, душа пела и хотела любви.

«Блин, опять я без одежды. Хетем все никак не успокоится».

Лениво почесываясь, он повернулся на другой бок и вздрогнул. Ари абсолютно неподвижно стояла на коленях, сложив руки за спиной и глядя в пол.

– Давно ты здесь? – приручитель не без гордости понял, что его голос не дрогнул.

– Да, хозяин. Я охраняла ваш сон. – Кицунэ сменила наряд на небрежно завязанный шелковый халат с золотым драконом. – Мне кажется, вы мной недовольны.

– Так и есть. – Он повернулся и сел в постели, опираясь на изголовье. – Ты пытаешься мной манипулировать, постоянно говоришь, что делать.

– Я всего-навсего даю вам советы, хозяин. Следовать им или нет, целиком и полностью зависит от вас. – Ари не поднимала головы, говоря тихо и с почтением. – Простите, если была слишком настойчивой. Я готова принять ваше наказание.

– Почему ты зовешь меня хозяином? – осторожно поинтересовался человек.