Текст книги "Приручитель (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Взгляд тут же зацепился за трещину в барьере Комаровского, что казалась больше предыдущих.

«Сюда!» – два женских голоса в его голове слились в унисон. Артур коротко вздохнул, скручивая хвосты в один подобный гигантскому огненному буру, и ударил ими с разворота, как копьем, после чего вложил остатки сил в мощный удар кулаками сверху.

И щит не устоял! Огонь хлынул внутрь, тут же воспламеняя волосы Комаровского, поджигая одежду и жадно ластясь к чернеющей коже.

Чувствуя, что его противник не успевает собрать силы для «последнего броска», Артур еще чуть-чуть усилил напор огня, втайне надеясь, что Комаровский сдастся и, быть может, его еще удастся спасти, и оттого для юноши большим удивлением стала воткнувшаяся в грудь шпага, эфес которой сжимала обугленная рука. Лезвие вскрыло защитный барьер Артура, как яичную скорлупу, и вся та сила, что накопил граф, ударила приручителя в грудь.

– Нет! – три голоса слились в один. Артур отбросил от себя Комаровского, и тот рухнул на каменный пол.

Вся правая часть тела мужчины обуглилась до кости, но каким-то образом ему хватило сил, чтобы не просто выпустить собранную энергию, а одним ударом вбить ее в грудь приручителя вместе с воткнутой по самый эфес шпагой.

– НЕТ! Я РОЖДЕН, ЧТОБЫ ПРАВИТЬ!

Его ли это были мысли, или эти слова принадлежали Ари, видевшей в нем избранного? Или, может быть, это Хетем, божественный феникс, чья кипящая кровь сейчас бежала по его жилам? Артур не знал.

Все вдруг замолкло. Ушла заемная сила каддэй, исчезли звуки, ощущение пространства. Померк свет.

Единственное, что осталось, это тонкое, но пронзительное в воцарившейся абсолютной тишине пиканье кардиомонитора.

«Вот и все».

Глава 5, часть 2

Приглушенный свет масляной лампы на столе слепил сильнее направленного в лицо прожектора. Ранее удобная одежда теперь царапала кожу, словно наждак. Исчезающий писк эхом отражался в пустой голове, заставляя стиснуть зубы до хруста в напряженной челюсти.

Открыв глаза, Артур с удивлением и облегчением обнаружил, что он жив. Жив был и граф. Побледнев и тяжело дыша, он стоял напротив, опираясь ладонью на край стола.

Ари и Хетем не шевелились и сохраняли молчание, чувствуя, насколько плохо сейчас Артуру, но и юноша ощущал их смятение. Через пару мгновений писк в голове стих, оставив легкое головокружение. Не доверяя подгибающимся коленям, Артур тихо выдохнул, повалившись на стул.

Комаровский, постояв еще немного и посверлив юношу нечитаемым взглядом, обошел стол, так же тяжело рухнув на свое место, а после торопливо разлил содержимое никуда не девшейся бутылки по граненым стаканам. Граф и приручитель молча чокнулись и опрокинули в себя прозрачную жидкость. У юноши перехватило дыхание – водка обожгла горло и ухнула в желудок. По всему телу разошлось расслабляющее тепло.

– Закусите, Ваше Высочество. – Комаровский криво усмехнулся и подвинул Артуру блюдо с нехитрой закуской. Он внимательно следил за тем, как юноша торопливо откусил добрый кусок черного хлеба с положенными сверху салом и луком.

– Почему мы до сих пор живы? – У юноши пробудился зверский голод. Расправившись с первым бутербродом, он сразу же соорудил себе следующий.

– Особенность дуэльных измерений. Они позволяют сражаться, не стесняя силы. – Пожевав губами, граф неохотно добавил: – Признаться, вы меня удивили… И чуть не убили нас обоих, в один момент чуть не разрушив измерение.

– Артур смог убедить вас, граф? – Ари прошла мимо, игриво покачивая бедрами и проведя хвостом по ноге вздрогнувшего мужчины.

– Да. – Комаровский бросил тоскливый взгляд на стремительно исчезающую еду. Чудом перехватив последний кусок хлеба, он опрокинул в себя второй стакан водки и занюхал корочкой. – Я к вашим услугам, Ваше Высочество.

– Прекрасно! – На Артура обрушилось невероятное облегчение. Он прикрыл глаза и откинул голову, тело отказывалось работать, ввергая приручителя в невероятную негу. А уж когда ласковые пальчики кицунэ прошлись по его плечам и шее, разминая задубевшие мышцы… – Мы должны как можно скорее отправиться в Петербург и…

– Осмелюсь доложить – это невозможно, Ваше Высочество, – твердо ответил граф. – По крайней мере, если вы хотите видеть меня своим соратником.

– Почему? – Секундная вспышка ликования сменилась обычной напряженностью с горькими нотками безысходности. Артур резко открыл глаза, всматриваясь в лицо графа.

– Я верен долгу. Пока не выполнено распоряжение покойного императора, я остаюсь в Минске. – Мужчина гордо выпрямился, его серые глаза отдавали непоколебимой уверенностью в собственной правоте.

– В чем заключается это распоряжение? – опасливо спросил Артур, заранее догадываясь об ответе.

– Поймать мятежника Якуба Ковальски, – торжественно ответил Комаровский. – Я могу казнить его на месте или отправить для суда в Петербург – в зависимости от ситуации.

Юноша молча побарабанил пальцами по столу. Признаться графу в том, что на самом деле поезд ограбила их веселая компания по приказу того самого Якуба? Держите карман шире! Если для занятия престола потребуется голова поляка с британскими корнями, значит, так тому и быть.

«Тем более Якуба точно нельзя назвать невиновным. Чего только стоит наводнение Искоростеня пыльцой фей и крышевание разбойничьих банд».

– И какой план? – Артур слегка расслабился. У него, наконец, появилась простая и понятная цель, очередная ступенька на длинной лестнице судьбы. Или же это подействовали алкоголь вместе с расслабляющим массажем от кицунэ?

– Неизвестно, какими силами располагают мятежники. Я привык готовиться к худшему. – Комаровский неохотно встал и навис над картой с оловянными солдатиками. – Я ожидаю подкрепления из ближайших областей. Будем занимать поселение за поселением, пока кто-то не выдаст его убежище.

– Нет ничего проще. – Мысленно переговорив с Ари, Артур сразу же узнал ответ на интересующий графа вопрос. – Якуб скрывается в Искоростене на территории завода по изготовлению патронов. Город полностью подчинен ему, а жители плотно сидят на пыльце фей.

– Может, вы и про его силы знаете? – усмехнулся штатгальтер.

– Ему подчиняется несколько сотен человек, в основном рабочие заводов и любители легкой наживы из окрестных сел. Возможно, их число вырастет до нескольких тысяч. – Приручитель передавал известную кицунэ информацию, не зря она была правой лапой польского мятежника. – Главная проблема не люди. Якуб выступает не только от лица простого народа, но и притесняемых каддэев. Зверины, элементалы, духи, русалки и прочая нечисть. Одних только волколаков должно набраться под сотню.

– Очень исчерпывающая и полезная информация, юноша. – Комаровский, несколько мгновений пристально изучавший Артура взглядом, наконец уставился на карту, беззвучно шевеля губами. Отчего-то граф решил не интересоваться источником разведданных. Оно было и к лучшему. – Сейчас в Минске почти три тысячи штыков. Если возьмем половину и ударим прямо по Искоростеню, лишим змея головы.

– Вам следует знать еще одну вещь. Якуб – агент британской разведки. Он получает обширное финансирование. Его задание – дестабилизация западной границы, но оно вполне могло измениться из-за смерти императора. – Артур ни капли не удивился очередному откровению Ари. – Не стоит думать, что, захватив Искоростень, мы лишим его силы. Он просто сбежит на отдаленный хутор.

– В таком случае брать его нужно быстро, решительно и исключительно живым. Выступим малыми силами и нанесем стремительный удар. Враг будет повержен прежде, чем осознает произошедшее! – Комаровский залпом осушил очередной стакан. Глаза графа окончательно осоловели, начав косить в разные стороны. – Что-то еще, юноша? Признаться, я изрядно утомился после нашей… дуэли.

– Да, мелкий пустяк. Вы должны представить меня солдатам и офицерам как подобается. Мы вместе уничтожим мятеж, а затем отправимся прямиком в Петербург. – Дождавшись слабого кивка, Артур встал и слегка поклонился. – Благодарю за радушный прием, граф. А теперь поручите даме у входа показать мне и моим спутницам покои, соответствующие нашему положению.

– Какой еще даме? – спросил граф заплетающимся языком.

– Синие волосы, с одной стороны они гораздо длиннее, чем с другой. – Видимо, Хетем надоело отмалчиваться. Каддэя открыла дверь и показала на пустой табурет. – Она сидела прямо здесь.

– Это место для служанки, но я отпускаю ее по ночам, и волосы у нее светлые... А, неважно. Займете мою спальню, по коридору направо, последняя дверь. А я пока побуду здесь… – Он с сожалением посмотрел на опустевшую бутыль. – Мне нужно собраться с мыслями и многое обдумать.

***

Пробуждение выдалось на редкость приятным. Артур будто парил на невесомом облаке, по всему телу разливалась сладкая истома.

«А Комаровский знает толк в хорошем матрасе, вычеркиваем “Икею” из списка прогрессора».

Он не сразу понял, что источником наслаждения служила не удобная перина графа, а расположившаяся у его ног кицунэ. Юноша осторожно поднял одеяло, встретившись с хитрым взглядом порозовевших глаз.

– Доброе утро, хозяин. Вы были очень напряжены, и я решила немного вас успокоить. – Ари ласково улыбнулась, наклоняя голову. – С вашего позволения, я продолжу.

Артур смотрел в потолок, наслаждаясь стараниями кицунэ. Закончив, она медленно двинулась вверх, прижимаясь к юноше упругой грудью. Оказавшись в крепких объятиях, Ари счастливо выдохнула, устраивая голову на плече.

– И тебе доброго утра. – Он лениво потянулся к заостренному уху. На слабые почесывания лисица выгнула спину и довольно заурчала. – Какие новости?

– Граф с самого утра раздает приказы. Офицеры бегают как гончие псы, напавшие на след, а солдаты уже грузятся в поезд. Хетем следит, чтобы все прошло гладко. – Кицунэ прильнула к приручителю, обвивая его ноги хвостом и говоря таким сладким, томным голосом, будто речь шла не о подготовке к войне, а о походе в театр. – Вечером мы отправляемся в Искоростень.

– Тебя не смущает предстоящая встреча с Якубом? – С трудом поборов искушение поспать еще несколько часов с теплой лисичкой под боком, Артур со вздохом поднялся и потянулся к сапогам. – Сколько вы вообще провели вместе?

– Не стоит ревновать, хозяин, мы с ним даже не спали. – Обнаженная девушка повернулась на бок, демонстрируя себя с лучшей стороны. – Я всецело принадлежу вам.

– Не играй со мной в игры, – осадил забывшуюся каддэю приручитель. – Я задал вполне конкретный вопрос.

– Простите, хозяин. – Она потупилась, демонстративно надув губы. – Я работала с ним около года. Нельзя построить Рим за один день.

Обиженная кицунэ выглядела столь умильно, что Артур не выдержал и быстро поцеловал ее. Оставив изумленную девушку в кровати, он направился в ванную. Через несколько секунд Ари скользнула за ним следом.

Возле кабинета Комаровского царила суматоха. Посыльные носились с такой скоростью, что дверь не успевала закрываться, а офицеры, устроившие молчаливую и тихую потасовку за то, чтобы зайти внутрь как можно раньше, вылетали из кабинета подобно пуле, получив короткие распоряжения от графа.

«Силен», – подумал приручитель. На лице графа не осталось никаких следов ночного пьянства.

– А, вот и виновник торжества. – Комаровский непонятным образом заметил юношу за спинами перекрывших весь проход офицеров. – Господа, позвольте представить вам Артура Романова, сына почившего императора Константина, а также его прекрасных помощниц Ари и Хетем.

Приручитель не успел заметить, как феникс заняла место справа от него, в то время как кицунэ оккупировала себе левое.

Пространство взорвалось звуками. Новость о внезапном и «неучтенном» наследнике оказалась настолько ошеломительной, что офицеры не смогли справиться с эмоциями. Артура захлестнуло вопросами, чужими сомнениями и восторгами, а Комаровский хранил молчание, предоставив новоявленного цесаревича самому себе.

– Господа, минуточку внимания! – Вскинув руку, Артур запустил в потолок маленький огненный шар. Взорвавшись оглушительным хлопком, он оставил на потолке пятно сажи, заодно дав юноше возможность говорить в полной тишине.

– Имея законные права на престол, я собираюсь отправиться в Петербург, чтобы предать своего брата-отцеубийцу суду. Но прежде необходимо разобраться с мятежом и исполнить последнюю волю моего отца и императора. Все подробности вы можете получить у Его Превосходительства как у командующего, а для меня большая честь встать с вами плечом к плечу в этой битве. На этом все.

Приручитель резко развернулся и вышел из зала, не дав засыпать себя новыми вопросами. Пусть штатгальтер отдувается, у него найдутся дела поинтереснее, например разыскать в Минске приличную ресторацию. Война войной, а обед, то есть завтрак, по расписанию!

Искомое нашлось быстро. Приютом троице послужило небольшое семейное кафе, и в разгар рабочего дня они стали единственными посетителями.

– Ммм, прекрасно. – Поданный Артуру горячий шоколад с зефиром оказался выше всяческих похвал, послужив достойным завершением трапезы после вишневого штруделя с тремя шариками ванильного мороженого. – Я вчера отключился, и мы не смогли нормально поговорить.

– А о чем мы должны были поговорить? – равнодушным тоном поинтересовалась Хетем. Артур не мог понять, то ли Лучезарная снова была не в духе, то ли действительно не видела во вчерашнем дне ничего интересного.

– Предлагаю начать с моей дуэли с графом. Как она выглядела со стороны?

– Вас накрыло обычным дуэльным куполом. Наша связь не прервалась, но мы не могли переговариваться или делиться силой напрямую. Странное чувство и, признаюсь, достаточно неприятное. – Хетем внезапно поежилась, крепко схватившись за исходящую паром чашку. – Минут через десять купол исчез, и вы как ни в чем не бывало начали пить. Типичные мужланы, – феникс не удержалась от шпильки, бросив неодобрительный взгляд на приручителя.

– И все? Я ведь чувствовал вашу поддержку, знания…

Увидев на лицах спутниц недоумение и вспомнив собственные слова о доверии, Артур рассказал все, что происходило на дуэли. Обе каддэи слушали его, широко раскрыв глаза и не прерывая.

– Ты смог соединить наши силы при неработающей связи? Это ведь невозможно! – Хетем не кричала, но что-то в ее голосе заставило проходившую мимо служанку шарахнуться в сторону.

– Хозяин, вы освоили фехтовальный стиль храма сакуры, доступный лишь избранным. Это немыслимо! – Ари взмахом ладони отсекла от их столика посторонние звуки. – Еще и огненными хвостами! Никогда не слышала о таком прежде!

– Я тоже. О великих подчиняющих прошлого ходят разные легенды, но чтобы одновременно использовать силы столь разных каддэй… – Хетем, откинувшись на спинку стула, прошлась по Артуру каким-то новым, куда более заинтересованным взглядом. – Ты начинаешь мне нравиться.

– Ах ты, курица общипанная! – зашипела Ари. – Еще вчера ты была готова разорвать его на куски, а теперь почуяла силу и он тебе сразу понравился?

– Мнение сучек-подстилок меня не интересует, – отмахнулась от кицунэ Лучезарная.

Артур усмехнулся и жестом попросил у официантки порцию яблочного пирога. Ари все еще не сняла полог тишины, но девушкам уже было не до того, ведь они со всем чувством предались своему самому любимому занятию – ругани.

Глава 5, часть 3

– Бобры в Бобруйск! Йа креведко! Слава падонкам! – Артур не смог сдержаться, когда их поезд проезжал мимо родины древнего мема. Было невозможно рассмотреть что-либо в свете редких масляных фонарей, но юноша испытывал огромное, ни с чем несравнимое воодушевление. В прошлой жизни он и мечтать не мог о путешествиях куда-то за пределы собственного города.

– Ты спятил? – очнувшаясяь от дремы Хетем не разделяла восторга Артура. Девушка накрыла голову подушкой и отвернулась к спинке дивана. – Глубокая ночь!

– Эх, ничего ты не понимаешь, это такое знаковое место! Здесь вершилась судьба всего интернета! – Уклонившись от брошенной подушки, он страдальчески вздохнул и снова улегся в свою постель. – Не человек ты культуры! Умру непонятым гением!

Несмотря на все старания Комаровского, отбыть в Искоростень они смогли только к вечеру, слишком уж неповоротливой оказалась имперская военная машина. Если первый поезд с ополченцами удалось отправить днем, то второй, с гвардией и основным офицерским составом, только затемно.

Приручителю и его каддэям выделили отдельный кабинет, где можно было относительно удобно поспать на кожаных диванах. Ари и Хетем моментально отключились, в то время как предавшийся светлым воспоминаниям об освоении интернета Артур уснул только к рассвету. Когда поезд остановился и в дверь торопливо постучали, проснувшийся с тяжелой головой юноша даже не сразу смог вспомнить, где находится.

– Ваше Высочество, беда! – В проеме появился парнишка не шибко старше самого Артура в черной форме с вырвиглазно-алыми лампасами на штанах. – Ой, то есть тревога! Его Высокопревосходительство исчез!

«Что-то значит “исчез”? Какого черта тут происходит?!»

Протирая глаза, приручитель быстро посмотрел в окно. Кирпичное здание вокзала показалось ему смутно знакомым. Хетем мимолетно подтвердила догадку:

– Почему мы приехали в Мозырь? – Несмотря на ночь на диване, на ее белом платье не возникло ни единой складки. – Что случилось?

– Сейчас узнаем.

Артур осторожно толкнул крепко спавшую Ари и, предоставив Лучезарной вводить кицунэ в курс дела, вышел из поезда.

На вокзальной платформе постепенно собиралось все больше гвардейцев. Они с недоумением выстраивались в боевой порядок, держа винтовки наготове под зычные команды офицеров. Несмотря на исчезновение графа, более мелкие дворяне не растерялись и готовились встретить любую угрозу плотным ружейным и магическим огнем, подозревая, что не просто так они приехали в мирный город.

«А неплохо, контролируют все подходы, похоже на наш спецназ. Не даром именно поддержка гвардейских полков являлась главным подспорьем в завоевании трона».

– Артур, здесь что-то не так. – Хетем вдруг оказалась перед ним, закрывая собой зазевавшегося юношу.

Приручитель, внимательно оглядевшись, согласился со своей каддэей – на платформе не было ни единого человека, кроме тех, что прибыл их с поездом, а мертвую тишину над перроном нарушали только приказы офицеров и топот солдат. Пусть Артур и не видел Мозырь, он с легкостью представил вымерший город с пустыми улицами, и подобная картина пугала.

– Всем занять оборону! Боевая тревога! Убивать всех посторонних, кто попытается приблизиться к поезду! – Комаровский возник словно бы из ниоткуда. Вцепившись в рукоять шпаги побелевшими пальцами, он отдал запоздалые приказы, но, убедившись в боеготовности солдат и офицеров, граф слегка расслабился и повернулся к приручителю. – Ваше Высочество, прошу незамедлительно проследовать за мной вместе со спутницами.

Артур благоразумно решил воздержаться от вопросов, быстрым шагом двинувшись следом за графом, что уже резким движением распахивал двери вокзала.

Изнутри здание выглядело странно пустым. Всюду царила идеальная чистота – никаких огрызков, костей, крыс и брошенных чемоданов, пустовали мусорные урны. Проходя мимо скамейки, юноша провел по ней пальцами и поморщился от скрипа – ни намека на пыль. И все так же – ни одной живой души, кроме них самих.

– Не задерживайтесь. – Граф и не думал ждать, быстрым шагом направляясь в другой конец здания. Там они поднялись по длинной лестнице и вышли на противоположную платформу. – У вас крепкий желудок?

– Вроде бы да. – Артур непонимающе перевел взгляд со сверкающего в солнечных лучах пустого поезда на графа.

– Тогда я снимаю морок. – Комаровский сложил пальцы и дернул рукой как фокусник, срывающий скатерть с кроличьей клетки.

Подступившая к горлу Артура тошнота ясно показала, что приручитель переоценил крепость своего желудка.

Всюду лежали разорванные тела. Темно-зеленая форма обычных солдат, не относящихся к гвардейским частям, сплошь окрасилась в коричневый из-за впитавшейся крови. Разломанные на куски винтовки, разбросанные в беспорядке патроны с гранатами и воткнутые в разинутые рты штыки красноречиво показывали всю тщетность их сопротивления.

Поезд, что до этого сверкал как новенький, на самом деле пострадал не меньше – все до единого окна выбиты, проломленные двери лежали в вагонах или прямо на рельсах, в стенах часто встречались дыры размером с кулак.

– Это те, кто ехали до нас? – На первый взгляд Артура здесь полег целый батальон.

– Все до единого. – Комаровский с сочувствием посмотрел на Артура. – На их месте должны были быть мы, если бы не задержка.

– Волколаки поработали, вон тех элементалы поджарили, а морок сильный ведун навел. Очень умелый, даже я не почуяла. – Ари не скрываясь отрастила настороженно подрагивающие заостренные ушки. – Мы должны немедленно вернуться!

– Сударыня, с вами чиновник второго ранга, вы в безопасности, – попытался успокоить кицунэ Комаровский.

– Вы не понимаете, граф! – нахмурилась лисица. – Я беспокоюсь не за нас, а за тех, кого мы оставили!

– Не сравнивайте гвардейские части с обычными ополченцами. Я лично знаю большинство офицеров и полностью уверен в их способности постоять за себя!

Тревожно завыл горн, прерывая штатгальтера. Треск выстрелов смешался с короткими рваными приказами и страшным звериным воем.

Выругавшись, Комаровский растворился прямо в воздухе. Артур, Хетем и Ари, переглянувшись, бросились назад тем же путем, что шли сюда, но, лишь оказавшись в центре здания вокзала, приручитель понял, что совершил большую ошибку. Приготовленная Якубом ловушка с треском захлопнулась.

– Хозяин, осторожно! – Кицунэ толкнула Артура в сторону, и пролетевшая мимо молния оставила на каменной колонне черное ветвистое пятно.

– Хозяин? Вот, значит, на кого ты нас променяла? – Крупный волколак с тройным шрамом на морде с ненавистью обратился к Ари. – Предательница! Ты не отделаешься быстрой смертью!

Артур лихорадочно осматривался. Сейчас, оказавшись на поле боя, что больше не скрывал морок, он увидел не только солдат, но и простых жителей, что не смогли спастись. Многие тела были обглоданы до костей, и, глядя на подходящих волколаков, что не скрывали свою звериную сущность, Артур понимал, что за звери устроили тут свой пир.

Кольцо вокруг них сжималось, заставляя встать спина к спине. Зверюги глухо рычали, сверля приручителя и его каддэй плотоядными взглядами. Прямо напротив Артура оказался шрамированый вожак, за чьей спиной мелькнул электро-элементал.

«Ну, шавка, сейчас я поставлю тебя на место!»

Артур смело шагнул к крупному волколаку и повелительно указал на пол, добавляя в голос силу подчиняющего.

– На колени!

Вожак вздрогнул, покачнувшись из стороны в сторону, и чуть склонился вперед. Приручитель внутренне возликовал, но тут стоявший позади вожака элементал швырнул в Артура новую молнию.И хоть Ари легко приняла ее на сияющие белым хвосты, закрывая хозяина, но момент был упущен. Леденящий душу вой разъяренного, сбросившего наваждение волколака разнесся по всему вокзалу.

– Взять их! – В его приказе эхом отражалась нечеловеческая ненависть. – Предательницу только живой!

«Их слишком много, всех за раз подчинить не удастся! Плевать, значит, потанцуем со смертью!»

– Ари, Хетем, что бы ни случилось, прикрывайте друг друга! – Артур попытался вспомнить ощущения во время дуэли с Комаровским, и теперь, когда он чувствовал обеих каддэй за своей спиной, сила откликнулась куда охотнее. – Я справлюсь сам!

Лучезарная коротко кивнула и закрыла возмущенную кицунэ пылающими крыльями. Девушек окружило огненное кольцо, из которого вырывались метко бьющие энергетические плети. Попавшие под раздачу волколаки с жалобным скулением катались по полу, пытаясь потушить занявшуюся шерсть.

Не беспокоясь за своих каддэй, приручитель всецело отдался симфонии боя, что снова пришла к нему вместе с огненными хвостами и знаниями двух могущественных созданий. Артур не оставался на месте более чем на один удар сердца, не давая себя окружить или задеть молнией. Огненные хвосты кололи и били наотмашь, создавая вокруг приручителя пустое пространство и жестоко наказывая любого, кто пытался приблизиться. Твари, подстегиваемые рыком своего вожака, нападали на Артура и тут же откатывались назад опаленной визгливой волной. Казалось, что лишь время отделяет юношу от победы, но…

Сметающий все удар впечатал Артура в колонну. Брошенная вожаком дубовая скамья, что тот вырвал прямо из пола, обуглилась дочерна и треснула по центру, рухнув по обе стороны от колонны, но дело свое сделала. Боль от удара головой о камень на миг ослепила Артура, он растерялся, и огненные хвосты истаяли дымом.

В один миг все тело онемело и перестало слушаться. С часто бьющимся от ужаса сердцем Артур следил, как к нему медленно приближается вожак, не скрывающий торжества на уродливой морде.

– Добегался. – Каддэй навис над приручителем, упершись лапой в колонну. В лицо человеку ударила волна гниющего смрада. – Никто не придет тебе на помощь.

Артур с отвращением отвернулся, в мыслях неохотно согласившись с врагом. Его девушек зажимали в угол, волколаки по примеру вожака швыряли в каддэй разные предметы, а элементал поливал их молниями. Ари усилила огненное кольцо Хетем собственным барьером, но вырваться из окружения они уже не могли, едва сдерживая звериный натиск.

– Я сегодня в хорошем настроении, позволю тебе немного пожить. – Волколак ударил приручителя в живот, выбив воздух из его легких и заставив согнуться, а затем пнул в грудь. Подняв юношу как пушинку, он повернул его к сражающимся каддэям. – Посмотришь, как мы пользуем твоих сучек.

Глава 5, часть 4

Ярость застила Артуру глаза. Это были его каддэи! Его нежная, теплая и игривая Ари. Его высокомерная, пренебрежительная и всегда чуточку на взводе Хетем. Они обе доверились ему, пусть каждая по своим причинам. Они стали его первыми настоящими союзниками в битве за собственную жизнь, и он не имел права их подвести!

Где-то в груди словно бы лопнула натянутая до предела струна. И пусть чувство собственного тела не вернулось к Артуру, он уже знал, что делать.

«Моя сила не в ударах кулаком. Не в заемных силах каддэй. Моя сила в том, что я могу подчинить себе любого из вас, достаточно только прикоснуться. Хорошо, что ты, тупоголовая псина, этого до сих пор не понял, и как же долго до меня самого это доходило!»

Вожак бросил удивленный взгляд на человека, что вдруг вцепился в его полутрансформировавшуюся лапу руками. И это было последним, что он сделал по собственной воле. Таран чужой воли, сминающий его собственное «Я», стирающий все собственные желания и оставляющий лишь желание СЛУЖИТЬ и какие-то первичные животные инстинкты, навсегда избавил мир от Ратмира Черного, оставив лишь блеклую тень. Выпустив Артура, волколак вытянулся в струнку, ожидая приказов.

– Помоги им, – Рухнув кулем на холодный камень, Артур охнул от боли, но сейчас нужно было думать не о собственном комфорте, пусть даже он все еще не чувствовал собственное тело. Оборотень, даже не кивнув, одним слитным движением развернулся в сторону обороняющихся девушек, а Артуру только и осталось, что следить за выполнением приказа.

Ратмир не зря занимал свое место в стае. С первым волколаком он расправился со спины, с одного удара лапы перебив несчастному хребет. Реакция остальной стаи изумила ожидавшего кровавое побоище Артура – большинство волколаков просто упали на землю, закрыв лапами морды. Осталось на ногах лишь трое: такие же огромные, как бывший вожак стаи, и полные решимости убить бывшего лидера и закончить то, что начали.

Волчья схватка оказалась короткой и яростной. Во все стороны летели куски вырванного мяса, щедро брызгала алая кровь. Вскоре все трое смельчаков лежали бездыханными тушами, а израненный вожак бросился к элементалу, пытавшемуся сдержать Ари и Хетем, что почувствовали изменение баланса сил.

– Не до тебя сейчас! – Толстая молния перехватила зверину в полете. Волколак рухнул как подкошенный, забившись в конвульсиях. К несчастью для элементала, Хетем хватило и такой короткой заминки.

Взмахнув крыльями, Лучезарная резко свела их перед собой, выпуская в свою цель сотни мельчайших перышек. Большинство мужчина все же успел перехватить щитом молний, но и тех, что прошли, оказалось достаточно. Вспышка пламени внутри щита была уже знакома Артуру с дуэли. Только, в отличие от графа, элементал не смог ее выдержать – его обугленный скелет мгновением позже рухнул на каменный пол вокзала.

Выжившие волколаки продолжали лежать, смотря на троицу испуганными взглядами. Все альфы были мертвы, и они, привыкшие только подчиняться, совершенно не представляли, что делать.

Обе каддэи с торжественными лицами обернулись на приручителя, чтобы уже через миг их радость смыло подбирающимся ужасом. Даже Хетем не сдержала едва слышного «о-о-о…», глядя на то, как бросившаяся к Артуру кицуне пытается помочь ему встать, подставляя свое плечо.

– Значит так, – Артур, опираясь на Ари, с трудом встал. Чувствительность понемногу возвращалась то ли благодаря каддэе, то ли по какой-то иной причине… – Кто у вас главный?

– Теперь ты, – самый смелый волколак с синим отливом шерсти приподнял голову от пола. – Приказывай, подчиняющий.

– Мы должны помочь нашим! Все за мной! – Артур попытался сделать быстрый шаг и чуть не задохнулся от боли, завалившись вперед. Ари не дала ему упасть и, перехватив за пояс крепче, наклонилась к его уху губами.

– Возьми их силы, понемногу! Активных талантов они не имеют, кроме оборота, но все вервольфы регенерируют куда быстрее обычного человека. Их много, с них не убудет!

«Знать бы еще, как это сделать…» – Артур кивнул каддэе, показывая, что понял ее.

Хетем, изящным движением плеча развеяв пылающие крылья, бросила на крепко прижавшуюся к приручителю Ари недовольный взгляд, после чего демонстративно отряхнула ладонями идеально чистое платье и, задумчиво оглядев толпу вервольфов, обронила:

– Солдаты примут их за врагов.

– Да, точно. – Артур ответил несколько заторможено, пытаясь аккуратно, по маленькому кусочку отщипнуть силы от своей новоиспеченной армии.– Тогда им лучше остаться здесь, я вернусь, когда все закончится.

– Нам не страшны хуманские пукалки. Позаботься, чтобы нас не убивали обладающие силой, а с остальным мы разберемся. – Подал голос все тот же самый смелый волколак, шумно втягивая воздух, пропитанный запахом крови павших собратьев.

Артур бросил взгляд на поддерживающую его Ари, чувствуя, что заимствование чужой силы пошло на пользу. Медленно подступающая боль в этом случае являлась добрым знаком. Он чувствовал, и это было самым главным. Остальное можно потерпеть.

– Хорошо, так и быть. Ари, когда мы окажемся рядом, тебе нужно будет пробраться к войску Комаровского и предупредить их, чтобы выходили из боя и не вмешивались в волчью потасовку, когда она начнется.