Текст книги "Приручитель (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– К завтрему приходи, малец, к рассвету. – Он отряхнул кивер и быстро покинул будку, широким шагом направившись к городу.

«Да, совсем ему плохо, первые же деньги бросился пропивать».

Хетем забрала свой билет и предложила подождать в лесу, но понукаемый протестующим желудком Артур не согласился. Голод и усталость навалились на юношу, заставляя потерять осторожность. Ему просто до смерти хотелось поесть горячей еды и поспать в нормальной кровати.

Вдобавок к бунтующему животу у юноши резко заболела голова. Он потер ноющие виски, сдерживая рвущийся наружу кашель – видимая невооруженным глазом дымка забивала горло, горький воздух раздражал легкие.

С поисками еды возникла проблема. Несколько найденных заведений оказались закрыты, открываясь лишь по утрам и вечерам, когда рабочие возвращались с завода и шахты. Еще одно, побогаче, располагалось в каменном доме. Добротную металлическую дверь сторожили бородатые мужики без рубашек, в которых Хетем опознала волколаков. Каддэя тихо пояснила, что они могут учуять запах погибшего собрата и лучше им не рисковать, поискав еду и ночлег в другом месте.

Удача улыбнулась Артуру на центральной улице. За потемневшей от времени алой дверью его встретил большой зал с круглыми столами и глубокими выцветшими креслами. Миловидная азиатка в кимоно холодно встретила юношу в одежде бедняков, но вложенный в бледную ладонь гривенник мгновенно изменил ее отношение. Служанка явно удивилась просьбе принести еды и не беспокоить, но, посмотрев на высокомерную Хетем, она понимающе кивнула и проводила дорогих гостей в отгороженный ширмой угол.

Вскоре Артур с упоением вгрызался в горячую промасленную сырную лепешку, заедая хрустящей квашеной капустой и полосками высушенного мяса. Хетем отрезала по небольшому куску от своей порции, неодобрительно глядя на стекающие по подбородку юноши жирные капли.

– Ты ешь как варвар, – укоризненно заметила каддэя.

– Может, тебе и не нужна еда, а люди без нее жить не могут! – Вместе с сытостью к юноше возвращалось хорошее настроение. – Не мешай мне получать удовольствие!

– Я тоже нуждаюсь в пище, просто способна контролировать себя за столом, – спокойно ответила девушка.

– Разве? Почему ты тогда не прикоснулась к отнятым у грабителей запасам?

– Решила, что тебе они нужнее. Мне не впервой терпеть голод. – Хетем приподняла бровь в ответ на изумленный взгляд Артура. – Что-то не так?

– Ничего. – Юноша не хотел признаваться, что его поразила столь внезапная и в чем-то категоричная забота девушки, которая его ни во что не ставила.«Вот вроде не человек, а ведет себя как самая обычная женщина. Никогда их не понимал!».

Пытаясь побороть смущение, Артур быстро осмотрелся. Подавленная голодом и усталостью подозрительность вернулась вместе с приливом сил, заставив задаться резонным вопросом – а куда они вообще попали? Осторожно выглянув из-за угла, подмечая разрозненные детали.

Незамеченного вышибалу нарядили в выцветший костюм с засаленной бабочкой и заплатками на локтях. С потолка свисали алые ленты с золотыми иероглифами. В воздухе запах пота смешивался с ароматами дешевого парфюма.

На отдельных диванах сидели несколько толстых лысых мужчин, окруженные полуголыми девицами. Вот один из них выбрал миловидных близняшек и пошел с ними по скрипучей изгибающейся лестнице, беззастенчиво шлепая хихикающих девиц по упругим ягодицам. Артур успел заметить, как они одновременно нюхнули сверкающий радугой порошок, прежде чем скрыться за дверью.

– Мы что, в борделе? – Он разозлился сам на себя из-за резко покрасневших щек. Будто ему тринадцать лет!

– Ну да, ты же видел цвет двери. Фонарь, наверное, украли. – Хетем пожала плечами, с аристократическим изяществом наслаждаясь чаем. – Должна признать, кормят здесь хорошо.

– Сударь желает что-нибудь еще? – Заметив выглядывающего из-за ширмы Артура, к их столику подошла знакомая официантка в лазурном шелковом кимоно.

– Да, нам нужна комната до завтра и еда с собой.

– Разумеется, господин. Желаете чего-нибудь еще? – Она наклонилась, демонстрируя огромную грудь, которой явно было тесно в наряде не по размеру. – Составить вам компанию?

Девушка выглядела очень соблазнительно, и новое тело отреагировало моментально, чуть не заставив Артура согласиться, но он вовремя опомнился. Публичные дома неизменно сопровождали всевозможные заболевания, и ему совсем не улыбалось стать носителем магического сифилиса или чего похуже.

– Нет, спасибо, – с видимым сожалением ответил он.

– Тогда с вас один рубль! – Девушка враждебно посмотрела на Хетем, явно решив, что залетный гость будет развлекаться со своей подругой.

Обменяв серебряную монету на небольшой ключ, Артур с сожалением отметил, как быстро тают запасы денег.

«Нужно срочно найти способ подзаработать… Потом, когда посплю».

Недолгий прилив сил закончился еще быстрее, чем начался. Ни на кого не глядя, Артур поднялся по лестнице, тяжело опираясь на перила. Как назло, их комната оказалась в самом конце дальнего коридора.

Не раздеваясь по старой привычке, юноша упал прямо в центр единственной кровати, наслаждаясь необычной мягкостью и нежностью подушки.

– Так классно! Ложись скорее! – Он подвинулся, освобождая Хетем место.

– Не мечтай, – высокомерно ответила каддэя. – Скорее солнце замерзнет, чем мы разделим постель.

– Как хочешь, – меньше всего Артуру хотелось тратить время на бесполезные споры. Завернувшись в простыню, он отвернулся к стене и умиротворенно засопел, погружаясь в блаженное забытье.

Глава 2, часть 3

Артур проснулся под вечер, хотя, будь его воля, он бы проспал до самого отправления поезда. Впрочем, обеспокоенное лицо Хетем мгновенно прогнало весь сон. Каддэя сидела на краю кровати, с тревогой вслушиваясь в доносившиеся из-за двери крики.

– Что случилось? – До слуха юноши долетели только приглушенные пьяные вопли.

– Пока ничего. – На лице девушки мгновенно возникла маска равнодушия. Она плотнее укуталась в наброшенный на плечи плащ. – Головорезы Якуба вернулись с собранной данью и теперь празднуют. Много волколаков.

После пояснений Хетем Артур понял, какие именно крики он слышал. Новые посетители борделя ни в чем себе не отказывали, включая жриц любви.

– Уходим? – Вскочив с кровати, юноша запутался ногой в штанине, пытаясь натянуть их на себя побыстрее.

– Сейчас там слишком опасно для любой девушки. А если поймут, что я Лучезарная… лучше точно не станет. – Хетем смяла край покрывала, прикусив губу.

Артур потянулся к сапогам, да так и замер. Что за черт? Он же не разувался, мгновенно выключившись. Он бросил быстрый взгляд на Хетем. Девушка все так же напряженно смотрела на дверь.

«Неужели она меня раздела? Как-то очень неожиданно… И зачем?»

Обувшись, он присел рядом с Хетем и осторожно накрыл ее ледяную ладонь своей. Напряженная как струна, она даже не повернула головы. Сейчас она казалась хрупкой девушкой, а не грозной каддэей-фениксом, в чьей власти совсем недавно было обратить весь город в пепел.

Крики затихли глубокой ночью. Несколько раз в дверь громко стучали, но пьяным волколакам слишком быстро надоедало, и они уходили. Невольные пленники собственной комнаты, Артур и Хетем сидели в полном молчании, не расцепляя рук, до тех пор, пока звуки за дверью не стали тише. У Артура жутко ныло все тело, но он не двигался с места, чувствуя, как важна его поддержка для Хетем. Наконец, каддэя убрала ладонь и встала, освобождая парня.

– Спасибо, – еле слышный шепот долетел до Артура, и тот лишь неловко кивнул.

Сборы не заняли много времени – быстро перекусить зачерствевшими лепешками да набросить на плечо сумку. Хетем медленно отворила дверь, выглянула в коридор, напряженно прислушиваясь, потом махнула рукой.

Второй этаж будто пережил налет мародеров. Всюду валялись кости, пустые бутылки, обломки мебели и грязные тряпки, некогда бывшие одеждой. Хватало и тел – в воняющих спиртом красных лужах валялись несколько массивных мужиков с бородами-лопатами, оглашая коридор богатырским храпом. В комнатах с распахнутыми дверями преобладали женщины, чаще всего они лежали обессиленные в кроватях. Оставшиеся в сознании курили с остекленевшими глазами, а одна что-то втягивала блестящим носом с пожелтевшего платка.

Артур и Хетем осторожно переступали через тела, пытаясь не вымазаться в вине и рассыпанной повсюду сияющей радужной пыльце. Один волколак решил повернуться, в самый неудачный момент схватившись за изящную лодыжку каддэи. Растерянная девушка замерла, опасаясь разбудить спящего.

– Сейчас, – одними губами произнес Артур. Он поднял с пола пустую бутылку и аккуратно прислонил ее к щеке мужика. Сонно зачмокав губами, он перевернулся, крепко прижав к себе вожделенный сосуд.

Не успели они выдохнуть с облегчением, как у самой лестницы парочку подстерегало новое испытание. Покрытый густой шерстью волколак сохранял человеческую голову, чем еще больше отталкивал окружающих. По крайней мере, на лице удерживаемой им знакомой азиатки в кимоно читалось нескрываемое отвращение.

– Пшел прочь, – бросил он замешкавшемуся Артуру. Переведя взгляд на Хетем, волколак расплылся в сальной улыбке. – А ты останься, второй будешь.

Не успела каддэя ответить, как волколак схватил ее за запястье, дернув на себя. От неожиданности девушка потеряла равновесие, упав прямо на волосатую грудь.

Артур ощутил вспышку страха, тут же уступившего место ярости. Этот урод посмел посягнуть на его спутницу! Руки приручителя до локтей объяло пламя – стихия не обжигала, наоборот, ласково согревала, даруя силу и уверенность..

Резко шагнув вперед, Артур взял Хетем за предплечье и потянул на себя. Пламя в один миг перетекло с ладоней юноши на Хетем, не причиняя им никакого вреда, а после – словно дикий зверь, бросилось на волколака! Его шерсть мгновенно вспыхнула, огонь стремительно распространился по всему телу. Ускоренный ловким пинком Хетем, импровизированный факел с оглушительным воем покатился по лестнице.

– Бежим! – Феникс схватила человека за край рубахи и потянула его вниз. Бегство прервалось на последней ступени – их там встречали.

Несколько головорезов-хуманов сбивали огонь с воющего волколака, а клыкастая троица его собратьев приближалась с разных сторон, угрожающе скалясь.

– А ну, пошли все прочь! – Пламя подчинялось Артуру как родное. Огонь полностью объял его руки, освещая полутемный зал.

Другие посетители давно ушли, в борделе оставались только работницы и головорезы Якуба. И, в отличие от спрятавшихся за диванами девушек, последние оказались не робкого десятка.

– Вернись наверх! – бросил Артур через плечо, шагнув навстречу рычащему волколаку и перекрывая ему путь к Хетем.

Оборотень замер на миг и, послушав неожиданно пробудившийся внутренний голос, Артур резко присел, пропуская прыгнувшего волколака над головой. Брошенный вслед твари огненный шар вывел оборотня из игры.

Следующий волколак не мудрствуя лукаво выбросил сжатый кулак прямо в лицо Артуру. Тот отклонился чуть в сторону, перехватив руку странным захватом, не виденным ни в одном фильме. Повинуясь воле хозяина, огонь тут же перепрыгнул с человеческих рук на волчью шерсть и алой лентой опоясал морду, выжигая глаза. Третий оборотень ничего не успел сделать, получив в морду огненный шар.

– Так вам! – Юноша едва не лопался от гордости. Еще бы, уделать трех звероподобных тварей! И плевать, что умение драться пришло к нему от Хетем. «А она явно не промах», – успел подумать Артур, прежде чем рухнул на пол, повинуясь чужим инстинктам, на мгновение опередив громовой раскат. Выбитая пулей кирпичная крошка обильно посыпалась на волосы.

Державший ружье человек только прицелился для второго выстрела, как на его голову приземлился ночной горшок. Азиатка в кимоно показала юноше большие пальцы, прежде чем скрыться за одной из уцелевших дверей.

«Отлично, теперь я знаю, что в этом мире есть огнестрельное оружие. Очень своевременно, да!»

Другой бандит, что схватился за револьвер и даже успел навестись, с криком отбросил раскалившееся добела оружие, следом еще несколько винтовок вспыхнули как спички.

– Пшли вон отсюда! – Артур и не заметил, как повторил дурацкую фразу покушавшегося на Хетем волка. Под его грозным взглядом оставшиеся на первом этаже головорезы попятились, отступая к выходу и на пару секунд устроив там небольшой затор.

– Что, малец, самый крутой теперь, раз огонь слушается? – Появившийся из комнаты под лестницей оборотень даже визуально отличался от всех, кого Артур видел до этого. Огромный для человека, с шириной плеч как у иного оборотня, он зло и насмешливо рассматривал приручителя из-под кустистых бровей. Его появление мгновенно оборвало бегство головорезов.

«Неужто сам Якуб пожаловал?»

– Не я это начал. – Артур ощутил не вовремя подступившую слабость и постарался никак не показать ее. В голове беспокойно зазвенели отголоски эмоций Хетем. Она тоже почувствовала, что приручитель устал.

– Да мне плевать! Порву! – Вожак поднес к носу бумажный кулек и резким вдохом втянул в себя содержимое. Оставшийся на носу и вокруг рта радужный порошок делал его почти забавным, но Артуру было совсем не до смеха. Он видел, как зрачки волколака закрыли радужку, а все тело мелко затряслось. Оборотень превратился в одно мгновение, и даже выпущенная в него огненная стрела не произвела никакого впечатления – монстр игнорировал распространяющееся по шкуре пламя, перестав чувствовать боль.

«Огнестрельное оружие и волки-наркоманы! Люций, забери меня обратно, у тебя в аду уютнее, чем здесь!» – Артур бросился в сторону, уклоняясь от внезапно близко оказавшегося врага, но волколак оказался быстрее. Острые когти вонзились в нежную плоть, выдавливая из юноши крик боли. Мир вокруг Артура смазался, но он, ведомый навыками Хетем, рванул вперед, в последний миг сумев выскользнуть из когтей-крючьев до того, как они намертво сомкнулись на его плече.

Поскользнувшись то ли на разлитой выпивке, то ли на чужой крови, Артур завалился на спину, сумев послать в падении новую огненную стрелу в своего противника. Волколак закрылся лапой, в которой тут же появилась сквозная дыра, но даже не замедлился.

Встать приручитель уже не успевал – оказавшийся совсем рядом зверь наступил парню на грудь ногой, пригвоздив к полу. Он мог бы убить Артура одним движением, просто перенеся весь вес на одну ногу, но медлил, наслаждаясь беспомощностью своей жертвы.

«Не могу же я умереть вот так!»

Сердце юноша заледенело от ужаса, сквозь звериное рычание и торжествующие вопли головорезов он услышал тонкое, ритмичное пиканье. Проклятый кардиомонитор!

Попытавшись отрешиться от боли, Артур призвал пламя, но оно не отозвалось, а тонкая нить, что связывала его и Хетем, вдруг задрожала, угрожая вот-вот оборваться.

– Пусти его!

Скосив вверх глаза, насколько позволяло его положение, Артур сквозь мутную пелену увидел девушку, стоящую на втором этаже. Светлое пятно платья и два огненных крыла за плечами делали ее похожей на ангела мести. Головорезы затихли. Вожак, так и не убрав лапы с груди Артура, поднял на нее свою морду, а потом вдруг что-то коротко рявкнул. За спиной Хетем мелькнул темный силуэт, и Артур увидел, как каддэя, взмахнув руками в попытке сохранить равновесие, покатилась по лестнице вниз.

– Не сегодня, пташка, – осклабился ей вслед один из воколаков, что до этого валялся пьяным вусмерть где-то в начале коридора. Подбежавший к Хетем человек опустил приклад винтовки на ее прекрасное лицо.

– Нет! Хетем! – Артур дернулся под ногой волколака, но тот не собирался его выпускать.

– Что, успел пригреться под ее крылышком? Ничего, для нее найдется другая работенка, а вот ты…

Артур его не слушал, впившись взглядом в неподвижную фигурку. «Я должен что-то сделать! Должен!» – в отчаяньи приручитель окинул темнеющим взглядом ту немногую часть залы, что мог увидеть из своего положения, и внезапно вернулся взглядом к вожаку. Тот замолк, столкнувшись взглядом с человеком, и Артур вдруг понял, что у него еще что-то осталось там, глубоко внутри, где теплилась искорка силы божественного феникса. И что если не сейчас, то никогда больше.

– Что ты?.. – волколак почти успел перенести вес своего тела на Артура. Почти. Щелчок пальцев прозвучал оглушительно громко в мгновении тишины. А через мгновение все завертелось с невероятной скоростью.

Отскочив от Артура, волколак взвыл, вцепляясь в себя когтями и пытаясь выпустить то, что жгло его изнутри. Зверь шарахнулся в одну сторону, в другую, снес какую-то медель, не переставая рычать и царапать себя когтями. Артур попытался перевести дух, но внутри все свело такой болью, что на глазах выступили слезы. Вожак тем временем, обезумев от боли и радужной пыльцы, взревел что-то нечленораздельное и бросился на собственных подельников. Призыватель ощутил отголоски чужой боли и поглощающую разум кровавую жажду, которая все никак не могла утихнуть. Крики ужаса и боли смешались в единое целое, раздалось несколько выстрелов, грохот, короткий скулеж, и все вдруг затихло. Чужие эмоции испарились. Артур прикрыл глаза, позволяя себе немного передохнуть.

– Господин? Господин, вы живы? – испуганный голосок вырвал его из забытья. С трудом сфокусировав взгляд, призыватель тряхнул головой, чтобы сбросить пелену с глаз, и вдруг понял, что может пошевелить корпусом без приступа боли. Рядом с ним, опустившись на одно колено, стояла одна из обитательниц борделя. Увидев, что Артур пришел в себя, она едва заметно округлила глаза и несмело улыбнулась.

С кряхтением приручитель оперся на локоть и, приподнявшись, первым делом нашел взглядом Хетем.

Феникс выглядела умиротворенной, ее голова покоилась на коленях той самой азиатки, что сейчас вытирала Хетем кровь со лба.

– Она жива? – Артур узнал ответ прежде, чем договорил. Его связь с каддэей восстанавливалась, сейчас он явственно видел протянувшиеся между ними белые нити. Ему показалось, или их стало больше?

«И я жив. Мне казалось, что эта тварь своей лапой переломала мне все брюхо. Это твоя сила не дала мне умереть во второй раз? Эх, было бы неплохо переродиться еще раз. Все болит…»

– Да, господин. – Азиатка, подняв глаза на приручителя, кивнула. Потом девушка поднесла к носу Хетем крохотный пузырек и поводила влево-вправо. Вдох, другой, и феникс судорожно закашлялась, согнувшись и пытаясь отодвинуться. – Она в порядке и готова служить вам.

В голосе служанки послышался страх, но Артур отмахнулся от этого, не желая думать, почему возникла такая реакция. Думать в принципе было достаточно тяжело..

– Спасибо, что позаботилась о ней, – встав на ноги (не обошлось без помощи облаченных в кимоно дев) Артур хотел извиниться за то, что тут произошло, но, помедлив, передумал. В конце концов, действительно, не он это все начал.

– Не за что, господин. – Окружающие девушки, едва только Артур смог сам принять устойчивое положение, попадали на четвереньки, прижимаясь лбами к грязным полам. – Удачной дороги, господин.

Артур хмыкнул. Вместо благодарности за спасение их спешно выпроваживали. Хотя, может быть, в этом и был смысл. Кто знает, насколько сильно они нашумели в процессе разборок и кто сюда придет следующим?

«Главное, что все они уцелели».

Хетем молча прижалась к подставленному плечу, при этом сама обхватив приручителя за пояс. Так, поддерживая друг друга, они нетвердой походкой покинули негостеприимный бордель.

Глава 2, часть 4

Ночь встретила беглецов кромешной тьмой. Ни луны, ни звезды, ни захудалого уличного фонаря. Артур часто заморгал, пытаясь рассмотреть хоть что-то.

– Ты случайно не умеешь видеть в темноте? – без особой надежды поинтересовался парень. Обычно фениксам приписывали другие способности.

– Я похожа на сову? – недовольно буркнула Хетем. Слабость, вынуждающая опираться на Артура, здорово бесила каддэю. Он вновь забрал ее силы, заодно исцелив собственные раны. – Стоит мне пожелать, и взойдет второе солнце!

– Получится прекрасный ориентир для преследователей. – Артур не сомневался в скорой погоне. Он побрел к ближайшему переулку, потянув на себе не слишком легкую девушку. – Бежим в лес!

– Пешком, без лошадей и припасов, ничего не видя? – раздраженное лицо Хетем белело в кромешной тьме не хуже платья, а глаза сверкали то ли своим, то ли отраженным светом.. – Проще остаться и принять еще один бой в публичном доме.

– Нет, давай попробуем затеряться в городе. – Юноша не собирался останавливаться или сдаваться, а еще один бой точно погубил бы их обоих.

– До поезда еще несколько часов. – Даже дурное самочувствие нисколько не мешали все еще слабо стоящей на ногах девушке препираться. – Первый волколак возьмет след и догонит нас за минуту.

– У тебя есть идеи получше? – Он наощупь пробирался через узкий переулок. Стены домов покрывали липкая сажа и паутина. Наткнувшись на неожиданное препятствие, Артур раздраженно выругался и пнул ни в чем не повинное ведро. – Ай!

Ведро оказалось полным.

– Нужно-то чуть-чуть продержаться. Если дашь мне немного отдохнуть, я призову истинное пламя и спалю к Анубису весь этот жалкий городишко! – Глаза Хетем засветились желтым пламенем ярче – «Видимо, все-таки свое, родное, отражается». – Она явно не сомневалась в своей способности выполнить угрозу.

– Ты бредишь?– Артур прислонил девушку к стене, обеспокоенно приложив ладонь к ее лбу, и, к своему удивлению, не обнаружил никаких признаков повышенной температуры. – Столько людей умрет!

– Они заслужили свою участь. – Каддэя поморщилась, заметив недоумение спутника. – Большая часть плотно сидит на пыльце фей. Стоит им перестать дышать местной отравой, как они превратятся в зверей.

– Все равно это не повод… – Артура прервал вспоровший воздух звон. Кто-то от души бил в колокол, разом взбудоражив весь город. Беглецы затаились, но уже через пару минут услышали приближающиеся гневные крики. В конце переулка мелькнули факелы.

– Вот и все. – Хетем мягко улыбнулась, с трудом отойдя от стены. – Продадим наши жизни подороже. В рабство я точно не собираюсь. Хватит с меня!

Идея сжечь город больше не казалась Артуру такой уж скверной. Он прикрыл глаза, пытаясь поймать то самое ощущение всевластия, но колокольный звон, злые крики и отголоски боли, блуждающие по всему телу, не давали ему сосредоточиться. Услышав быстрые шаги неподалеку, приручитель вскинул руку, но огненный шар так и не появился.

– Господин, это я, – та самая девушка-азиатка из борделя прикрывала полой плаща небольшой масляный фонарь. Дрожащий огонек выхватывал из темноты побледневшее решительное лицо, отражаясь от шелкового кимоно. – Я вам помогу! Поспешим!

Она отошла немного назад, умоляюще глядя на парочку.

– Хуже все равно не будет. – Не слушая возражения Хетем, Артур подставил ей плечо и потащил каддэю за проводницей.

Девушка в кимоно распахнула неприметную калитку сбоку и вывела беглецов из проулка, а потом пропустила их вперед, легкой вуалью рассыпая черный порошок по оставленным следам.

Мельтешение фонарей и факелов вдали постепенно пропало, как затихли крики и волчий вой. Миновав несколько улиц, проводница провела их по длинной раздолбанной лестнице вниз и постучала в железную дверь, нервно выбивая ритм.

Заслонка прямиком из фильмов про американский сухой закон и подпольные бары с грохотом ушла в сторону. Посмотрев на проводницу и стоявших позади беглецов, бугай, ни слова не сказав, пропустил их внутрь.

Несмотря на смертельную опасность, Артуру очень захотелось назад к волколакам – вонючим затхлым воздухом было совершенно невозможно дышать. Вонь человеческих тел, испражнений, старого белья и ароматических палочек смешались в невообразимый аромат, отказывающийся проникать в легкие. Хетем крепче сжала его руку, между приручителем и каддэей протянулась новая нить. Артуру осталось только благодарно кивнуть – феникс каким-то чудом смогла отсечь тошнотворные запахи.

– Третья комната. – Развалившийся на табуретке бугай принял протянутые проводницей монеты и сунул ей небольшой мешочек.

Артур обреченно посмотрел на брошенные на пол почерневше тюфяки. Представив себе многообразие обитающей в них живности, он решил хотя бы попытаться простоять на ногах до рассвета.

– Где мы? – Света чадящих ламп не хватало, чтобы рассмотреть коридор или соседние комнаты. Какой-то мужчина безостановочно хохотал за стеной, а в дверь напротив по ощущениям бились головой с разбега.

– Один из притонов Якуба. Здесь вас не станут искать, господин. Понимаю, это место недостойно вас. – Проводница опустилась на четвереньки, подставляя человеку спину. – Вы можете отдохнуть на мне.

– Ты чего? – Пожалуй, именно зрелище молодой девушки, предлагающей себя в качестве сиденья, больше всего поразило Артура в новом мире. – Немедленно встань!

– Не волнуйтесь, господин, я выдержу. – Она наоборот опустилась еще ниже. – Я сильнее, чем кажусь!

Юноша схватил девушку за плечи и поднял на ноги, заглядывая в странно блестящие глаза.

– Кто ты? Почему нам помогаешь? Откуда столько… энтузиазма?

– Все просто, – подала голос Хетем. Феникс прислонилась к стене, прикрыв глаза ладонью. Удар винтовочным прикладом по голове все еще давал о себе знать. – Она каддэя, которая чует в тебе подчиняющего. О вас ходит очень много разных легенд.

– Меня зовут Айяно, господин. Ваша рабыня права, я действительно каддэя. – Глаза девушки на миг вспыхнули желтым. Из волос прорезались заостренные черные ушки с белыми кисточками. – Я, кицунэ родом из цветущих островов, молю вас о милости. Подчините меня! Я обучена многим техникам!

Артура будто ударило молнией. Он стоял оглушенный, не понимая, что сказать. Перед ним стояла совсем молодая девушка, недавно перешагнувшая через совершеннолетие, и просила поработить ее! Что она надеялась получить? Силу? Власть? Новую жизнь подальше от борделя?

Он рефлекторно посмотрел на Хетем, и рыжая каддэя медленно качнула головой.

«Подчиняющие не могут поддерживать много связей, обычно не больше трех, а она совсем юна и не умеет ничего полезного, – раздался в голове Артура странно недовольный голос Хетем. В другой ситуации его можно было бы принять за ревнивый. – Разве что ты захочешь ублажить следующего врага, а не обратить его в пепел».

Приручитель неохотно признал правоту своей каддэи. Чтобы победить в игре демонов и богов, ему нужны были сильнейшие. Феникс умела летать, перерождаться и обладала могущественным огненным даром. Наверняка ей много веков, в то время как кицунэ слишком юна и бесполезна.

– Прости, не могу. – Сердце юноши защемило при виде блеснувших в уголках глаз девушки слез. Он не переносил плач, как свой, так и чужой. – Все не так плохо! Мы уедем на поезде, но потом обязательно вернемся, и…

Артур запнулся. Сейчас он был никем. Где гарантия, что он сможет сдержать обещание? А она будет ждать… Давать ложные надежды еще хуже, чем молчать.

– Спасибо за вашу доброту, господин. – Она утерлась рукавом, громко шмыгнув носом. – Если позволите, я должна отдохнуть.

С молчаливого согласия кицунэ легла на тюфяк, отвернувшись в угол. Глядя на ее хрупкое тело, Артур невольно задался вопросом, как она вообще собиралась служить стулом?

– Идем, я тебе кое-что покажу. – Хетем выглядела гораздо лучше. Короткий отдых пошел каддэе на пользу.

Вдвоем они неслышно покинули комнату. В коридоре никого не было, и феникс зажгла на ладони небольшой огонек, освещая дорогу. Она отвела Артура в большой зал, где на беспорядочно разбросанных тюфяках лежали десятки тел. Дряхлые мужчины и женщины беззвучно шевелили губами, смотря перед собой остекленевшими впавшими глазами. Заостренные черты лиц и иссохшая кожа делали их похожими на оживших скелетов. Впечатление только усугублялось хриплым свистящим дыханием.

Каддэя поднесла ладонь с огнем к ближайшему человеку, высвечивая сверкающий всеми цветами радуги нос и губы.

– Пыльцу фей смешивают с табаком и дают рабочим или солдатам, чтобы им веселее служилось. В небольших количествах она не опасна. Этот же давно нюхает чистую, с ним можно делать что угодно. – Хетем потушила пламя. Белое лицо каддэи выделялось в темноте, делая ее похожей на призрака. Вылазка по грязным переулкам никак не повредила чистоте одежды. – Наверное, в прошлой жизни служил империи или занимал высокое положение. Днем побирается, ночи проводит здесь. Таких оставляют жить в назидание другим.

– Их можно исцелить? – Юноша чувствовал себя жутко неуютно. Пожалуй, хуже ему приходилось только в больнице.

– Не знаю. Я еще ни разу не видела человека, оказавшегося сильнее пыльцы. – Хетем быстро посмотрела в глаза Артура. – Как видишь, иногда смерть милосерднее жизни.

– Все равно, в огне пострадали бы невинные. Обычные люди, дети… – Приручитель замолк, столь сильна была фальшь собственных слов. Он только что убил больше десяти человек и ничего не чувствовал по этому поводу. Ни малейшей капли раскаяния.

На границе сознания его кольнула мысль о неправильности происходящего. Он должен был чувствовать хоть что-то, но все эмоции будто спрятались за стеной.

– Не знаю, в каком мире ты жил, но у нас существует лишь один непреложный закон. – Хетем вернула внимание Артура к себе. – Сильные пожирают слабых. Не можешь защитить себя – не заслуживаешь жить.

Они простояли в тишине, следя за дергаными движениями живых мертвецов. Ничего больше не сказав, Артур первым вышел в коридор и вернулся в отведенную им комнатушку. Из транса его вывело восклицание Хетем:

– Она ушла! – В помещении никого не было. Более того, кицунэ прихватила их сумку.

– Рвем когти. – Артур встряхнулся, в кризисных ситуациях его мозг соображал явно лучше, чем в покое. Заметив недоумение подруги, он поправился: – Бежим!

На фоне серого неба черные дома казались надгробиями. Света вполне хватало, чтобы различать дорогу. Перебегая открытые места, они приближались к заветной платформе. На улицах не было ни одного головореза Якуба, только понурые мужчины и женщины толпой брели на работу. С въевшейся в кожу сажей, облаченные в настоящие лохмотья, они не обращали никакого внимания на белобрысого юношу и девушку в белом платье.

В зале ожидания собралась небольшая толпа пассажиров в шляпах с полями и в длинных плащах. Хетем и Артур спрятались за закрытой будкой билетера. Юноша вытащил из кармана чудом уцелевший билет, с облегчением пробежавшись взглядом по слегка расплывшихся строчкам.

– Твой у тебя? – Еще вчера каддэя забрала свой билет, не пожелав доверить его приручителю.

– Разумеется, – с достоинством ответила Хетем. – Держу в самом безопасном месте.

Артур не успел поинтересоваться, где же именно, как их внимание привлек свист гудка. Паровоз с облупившимся двуглавым орлом на носу медленно приближался к вокзалу. Юноша обреченно смотрел на вагоны третьего класса – в форме открытых телег без стен и крыши. Если пойдет дождь, беды не миновать.